Антидемон. Книга 19 (СИ)

Глава 15

Эйсон, окрестности королевского дворца в Хартении

Отправив Илора на встречу с местным архимагом, я задумался над тем, как иногда все же причудливо складывается жизнь… Вот каковы были шансы, что Илор случайно наткнется на чудака-артефактора, испытывающего новый артефакторный прибор, способный выявлять местонахождение призраков? Да еще полностью готового сотрудничать с первым же попавшимся на его пути призраком? Хотя тут и Илор молодец, красивую придумал историю про свое родство с местной королевской династией. То что надо для архимага-придворного, всю свою жизнь привыкшего с пиететом относиться к людям с королевской кровью в жилах…

Решил, что можно использовать часть правды в той причудливой мешанине, замешанной на богах и их воле, что Илор вывалит в доверчивые уши архимага. Правда, сам Илор сейчас полностью уверен, что это тоже чистой воды выдумка и никакой страшной угрозы для человечества не существует… Ничего, придет время, и я с ним откровенно на эту тему поговорю. А то он с такой довольной улыбкой слушал все это, решив, что я придумал великолепную идею, как еще больше расположить архимага к сотрудничеству с нами… Хотел бы я, чтобы это было действительно так и никакое завоевание высшими демонами Земле не грозило…

Илор вернулся через час и доложил, что ему удалось прийти с архимагом к соглашению о сотрудничестве. И завтра в это же время он принесет на очередную встречу все, что сможет найти. Он обрадовал меня тем, что архимаг знает, где раздобыть свиток с самыми редкими порталами, хотя и не уверен, что у него получится взять его.

— Ничего страшного, пусть хотя бы попробует посмотреть и переписать координаты, — сказал я, — а если и это не получится, то просто спроси у него, где именно находится свиток. Скажи, что хочешь помедитировать около него и что иногда это помогает познать суть некоторых вещей. Мол, такие уж особенности есть у призраков… А на самом деле потом ты на время позаимствуешь этот свиток.

— Понял! — кивнул Илор.

Этой ночью мы решили больше по дворцу не шарить. Мало ли Илора засечет кто-нибудь еще, меры безопасности ужесточат, и попытка нашего нового союзника раздобыть для нас то, что мы ему заказали, из-за этого провалится. А если его еще схватят и заставят рассказать о том, зачем ему понадобились эти вещи, то встреча Илора с ним может стать опасной для него. Не будем усложнять работу для нашего нового союзника…

В этот раз я как следует выспался, так что утренние тренировки с наследным принцем Хартении прошли для меня с бо́льшим удовольствием, чем вчера. Принц очень старался одержать надо мной хоть одну победу… Будь я его придворным, то по этикету нужно было бы ему помочь с этим. Нигде не принято расстраивать наследных принцев своей страны, ни в одной стране мира. Но я подданный короля Аргента, ничего за учебные дуэли с принцем не попросил, так что безжалостно разбивал его в пух и прах раз за разом. Не сразу после старта дуэли, давал ему проявить себя, но итог каждый раз был один и тот же. Делал это, в том числе, и чтобы лучше узнать характер этого человека, с которым, вполне возможно, мы еще будем однажды или сотрудничать, или враждовать. И то, что я понял о нем, мне понравилось. Положительное мнение о Дарвусе, сложившееся после первого дня дуэлей, продолжило укрепляться. Принц с достоинством принял то, что никак не может выиграть у меня ни одной схватки. Несмотря на молодой возраст, у него было определенное благородство. Чем-то он мне даже напомнил с этой точки зрения Тибора, которого мне до сих пор было жаль. Этот чертов Черный герцог умудрился убить как раз того принца, которого ему не следовало убивать…

Дарвус, чувствовалось, совсем не злился на меня за то, что проигрывает. Определенная спортивная злость у него, конечно, была, но она точно не была направлена в мой адрес. Более того, он что-то нелицеприятное пробормотал в адрес своих прежних учителей. С моей точки зрения, совершенно зря. Ну где бы он нашел учителя, буквально выросшего на войне, как я? Восемь лет то на поле боя, то на портальной охоте… С лучшими учителями со времен давно умерших мастеров древних, передававшими все, что им известно, своим ученикам. Это была уникальная школа, которую никто не в состоянии пройти сейчас, когда войны редки и скоротечны, а кланы не делятся своими секретами и готовы убить каждого, кто попытается к ним прикоснуться. Забавно, что мне, рядовому участнику той войны, оказались доступны те знания, что сейчас не в силах найти даже для наследного принца крупного королевства…

Эти наблюдения о том, как принц реагирует на одно поражение за другим, могли бы быть плодом моего воображения. Ну мало ли что мне показалось? Но нет, я понял, что вовсе не ошибся насчет его характера, когда после окончания последней учебной дуэли на сегодня принц завел разговор о том, не желаю ли я перебраться из Аргента в Хартению? И что если вдруг желаю, то он готов немедленно похлопотать перед батюшкой о том, чтобы мне было выделено графство. Причем еще и большего размера, чем в Аргенте…

Обидевшийся на тебя человек никогда такого предложения не сделает…

Конечно, я отказался. Но сделал это максимально вежливо, чтобы иметь возможность однажды, при необходимости, вернуться к этому разговору. Недавние события в Аргенте показали то, что я и так знал: близость к королевской семье — это не только благословение, но иногда и проклятие. И я, и клан совсем недавно прошли по острию лезвия из-за подозрений Драска в том, что я могу являться заговорщиком, претендующим на его трон. В этот раз мне удалось выкрутиться. Но у меня не было иллюзий, что похожая ситуация не может возникнуть однажды снова. Так что очень даже неплохо иметь запасной вариант для отступления…

Принц не обиделся и на вежливый отказ. Расстроился, но не обиделся, он и сам думал, что шансы на успех его предложения очень невелики. К счастью, Дарвус не знает, что я совсем недавно был на волоске от атаки моего кланового поместья боевой группой короля Драска, что обложила его со всех сторон… Практически в последний момент удалось перевести чрезмерно пристальное внимание короля к моей персоне на его собственную сестричку-изменницу. Ну а то, что известно принцу, должно было создать впечатление, что в Аргенте у меня отношения с правящей верхушкой лучше некуда. Ну да, наверняка он собрал уже информацию обо мне, в том числе, возможно, и своего отца попросил помочь с ней. И что узнал? Что я герой войны с Сисерией, муж королевской племянницы, составил себе состояние на пари во время серии выигранных дуэлей в Бельбе. Стал сначала бароном, а потом и графом за рекордный срок. Есть за что быть благодарным королю Аргента…

Вернувшись в отель, рассказал Джоан о предложении наследного принца Хартении и о том, что у принца есть не только характер, но и благородство. Она со мной согласилась:

— Да, Дарвус всегда был хорошим парнем. Одно время был даже влюблен в меня немного, но нам было тогда по десять лет…

— И почему прошла любовь?

— Да я ему нос разбила до крови, когда мы подрались, — с невинным видом пожала плечиками Джоан. — Он заявил, что дама его мечты не должна так поступать. А мне вот было все равно на какие-то там образцы поведения… Я сказала, что и в глаз ему еще дам, если что будет не по-моему…

— Тоже правильно, — одобрительно кивнул я, — чувствовала, что будешь со мной, и заранее отшивала конкурентов.

— Да уж, в самомнении тебе не откажешь, — улыбнулась мне жена.

Илор с самого утра прошвырнулся по местным книжным лавкам и набрал книг по истории Хартении, в особенности интересуясь периодом двухвековой давности. Мало ли архимаг начнет задавать еще вопросы по седой древности, хоть что-то знать просто необходимо. Пусть хоть имя своего «отца» выучит и его деяния на троне.

Ну а мы с Джоан снова отправились по местным лавочкам в поисках артефактов. Столица крупного государства все же, за один раз все лавки не обойти. Но в этот раз ничего интересного найти не удалось, так что отправились на охоту вместе с грандмагами. Днем от них мы принципиально не сбегаем, чтобы их не расстраивать. Своеобразная негласная договоренность — они знают, что ночью мы частенько сбегаем на охоту, зато днем мы уже без них не путешествуем. Случись с нами что ночью, когда мы сами сбежали, какие претензии к телохранителям — они тоже люди, им спать надо. А вот если днем с нами что случится, то это уже будет нарушение контракта с их стороны. Почему упустили из виду? Грандмаги вы или кто?

Едва стемнело, я еще раз вернулся на полчасика в окрестности королевского дворца. У меня всегда было с собой несколько разнообразных сигнализаций, так что я занялся тем, что проник в королевскую усыпальницу и установил их там. Обезвредил только сирену, установил ее на беззвучное срабатывание на движение. Завтра Илор полезет туда первым, заранее до назначенной встречи. И первым делом проверит, сработала установленная мной сигнализация или нет. Если сработала, то значит, что кто-то был в усыпальнице после моего ухода. Может, это был плановый осмотр или уборка, и так бывает. А может быть, нашу игру раскусили и организовали внутри засаду. Но в нашей ситуации лучше предполагать второе, поэтому, если сигнализация сработала, Илору велено уходить. С Хергунсоном он может потом встретиться во дворце, с его прибором тот всегда сможет его сам найти…

Такая вот сигнализация — почти единственный способ обнаружить грандмага под скрытом, если ты сам слабый по развитию маг. Есть и другие, но самый лучший из них, конечно — быть самому грандмагом. Опытный грандмаг сможет за некоторое время понять, что рядом в засаде находится другой грандмаг под скрытом. За исключением особых погодных условий. Так, тяжело рассмотреть хоть архимага, хоть грандмага под скрытом в пустыне с жарким воздухом. Он дрожит и мерцает, возможны и миражи. Определить кого-нибудь под скрытом в таких условиях очень тяжело… С другой стороны, есть особые погодные условия, при которых и я могу обнаружить грандмага под скрытом. Это сильный дождь, снег, вьюга или песчаная буря. Вода, снежинки или песок будут очерчивать пассивную защиту грандмага.

Поздней ночью мы с Илором отправились снова к королевскому дворцу. В этот раз я занял позицию неподалеку от королевской усыпальницы. Информация от местного архимага, что охрана категорически ее избегает по ночам, упала бальзамом на мою душу. Получается, ее окрестности — лучшее место для меня, чтобы дождаться возвращения Илора без сюрпризов со стороны дворцовой охраны!

Была идея отправиться и в саму усыпальницу, послушать издалека разговор Илора с нашим новым союзником, но мы с Илором от нее отказались — что я такого там смогу услышать, чтобы рисковать тем, что архимаг может заметить, что кто-то еще появился на их встрече? Так что я спрятался снаружи, и с занятой мной позиции прекрасно видно, что происходит перед входом в усыпальницу, — если вдруг что-то пойдет не так, я успею свистнуть и предупредить Илора. Свистеть я умею громко, а ему велел сказать архимагу не до конца закрывать дверь в усыпальницу. Якобы чтобы проверить, как работает заклинание Чуткое ухо, которое он передаст архимагу, но на самом деле чтобы услышать мое предупреждение и тут же сбежать через потолок. Да, Хергунсон дал божественную клятву, что не навредит Илору, но мало ли его действия покажутся кому-то подозрительными и за ним пошлют слежку? Надо подстраховать напарника…

Первым в гробницу отправился Илор. Полетел в нее сверху, чтобы сразу проверить данные установленных мной на потолке зала сигнализаций. Окошко, показывающее на сигнализации, сработала она или нет, у меня смазано раствором с фосфором. Очень слабым, но если знаешь, куда смотреть, то, секунд десять всматриваясь, сможешь различить, сработала сигнализация или нет.

Как обычно, едва Илор удалился на несколько метров, я потерял призрака из виду. Приготовился ждать.

Минут через двадцать по косвенным признакам смог определить, что к склепу кто-то приближается под скрытом. Повода для тревоги нет — архимаг, которого мы ждем, и должен появиться под скрытом, чтобы не наткнуться по дороге из дворца на патрули. Нечего возбуждать чье-то любопытство целью его ночной прогулки за пределы дворца… Да еще и в королевскую усыпальницу.

Закрыл глаза, использовал Чуткое ухо, прислушиваясь, — звуки, что были слышны со стороны области под скрытом, явно принадлежали одному человеку. Погода стояла ясная и безветренная, во дворце почти все спали, так что посторонних звуков было очень мало. Один человек — это опять же хорошо. Если бы Илора планировали захватить, то шла бы группа. И наверняка под скрытом грандмага, потому что именно грандмаги лучше всего оснащены магией против призраков… Ну а раз я сумел заметить этот скрыт и услышал звуки шагов одного человека, то это скрыт одного архимага…

Успокоившись по этому поводу, принялся ждать. Прошло не менее часа, прежде чем архимаг прошел в обратную сторону… А минут через пять появился и Илор.

— Все прошло хорошо, — сказал он, — но все, что нам нужно, он раздобыть все же не сумел. Хорошая новость, что теперь у нас есть координаты портала с тегурдом, эту задачу мы решили. Плохая новость — к словарю хоть по какому-нибудь языку нелюдей у него доступ получить не вышло… Говорит, что его знакомый архивариус сказал, что все, что у него было по этой тематике, полгода назад забрали в местную Королевскую Академию Магии на изучение…

Уточнил у друга также информацию, по каким другим порталам архимаг смог раздобыть необходимые координаты. Сегодня он добыл нам координаты восьми порталов из моего списка, помимо того, что был основным. Причем минимум два из них были такими ценными, что архимаг предупредил, что они находятся под постоянной охраной войск короля.

В первом из них можно было добыть ингредиенты, необходимые для того, чтобы продлевать вдвое срок действия любых эликсиров. Учитывая, что есть эликсиры, обычный срок действия которых длится всего месяц, стоимость невероятно высокая, а использовать их не всегда удается в этот срок, возможность продлить срок действия эликсира в два раза дорогого стоит. С учетом рыночной стоимости ингредиентов при удачной охоте в этом портале, можно получить трофеев тысяч на сто золотых монет. Правда, спрос весьма ограничен, потому войска и охраняют этот портал. Если начать слишком часто добывать в нем трофеи, то цена на рынке резко снизится.

Во втором портале находилось то, что привлечет уже артефакторов. Есть ряд артефактов, при изготовлении которых для успеха необходимо совершать только плавные движения. Между тем они очень сложны в изготовлении, и над ними работают самые опытные артефакторы. А поскольку опыт приходит с возрастом, то в силу преклонного возраста руки у них часто дрожат, резко повышая процент брака. Учитывая очень высокую стоимость ингредиентов, старикам приходится нести очень большие убытки или и вовсе отказываться от изготовления того, что они не так и давно научились делать. Очень неприятная ситуация, поскольку именно самые сложные артефакты и приносят наибольшую прибыль в заказах мастера.

Трофеи с монстра в этой портальной локации позволяли изготовить артефакт, который продуцировал специальное поле, в котором невозможно было делать резких движений. Любая дрожь в руках тоже нивелировалась. Такой артефакт хотели иметь не только старики, но и артефакторы помоложе. Мало ли прямо во время работы над дорогим артефактом окно хлопнет из-за порыва ветра или придет вызов на связь по коммуникационному порталу, и ты дернешься от неожиданности. А с таким вот устройством дернуться не получится. Немудрено, что в силу востребованности артефакты эти стоили тысяч по двадцать золотых монет за штуку, и точно не стоило сбивать резко цены, выкидывая много сырья для их изготовления на рынок.

Но меня намного больше заинтересовал другой портал из числа тех, что смог раздобыть завербованный Илором архимаг. Никто его особенно не охранял. Потому что в это время еще не знали, в чем ценность трофеев из него. А из них можно было делать прелюбопытные артефакты. Использовав их, можно было на пару минут не только снизить агрессию со стороны любого мощного монстра, но и заставить его считать тебя практически своим родственником. Артефакты по снижению агрессии тоже существовали. Но их ценность была значительно ниже. Монстры могут тебя убить, не испытывая к тебе и вовсе никакой агрессии. Просто из любопытства. Или из-за плохого настроения… Силушки в них немерено, мало ли одному из них интересно, насколько далеко ты полетишь, если тебя как следует пнуть? Или как ты будешь выглядеть, если откусить тебе голову?

А вот пострадать от монстра в том случае, если ты используешь именно этот артефакт, уже достаточно сложно. Должно уж совсем неудачно все для тебя сложиться, чтобы такое произошло… То что надо, чтобы отправиться однажды в Темное пятно, славящееся особо опасными монстрами…

Причем, что особенно хорошо, я знал секрет изготовления этого артефакта. Там ничего особо сложного и нет, даже к помощи Джерела необязательно прибегать… Время действия все равно ограничено, конечно, но даже за несколько минут, когда монстр умиротворен, можно убраться от него достаточно далеко, чтобы он потерял к тебе интерес и после окончания действия артефакта.

И другие порталы, координаты которых удалось добыть этой ночью, тоже все были хороши. Просто в меньшей степени. Ничего, однажды я до них обязательно доберусь!

Глянул на часы. Час ночи. Почему бы нам с Илором не наведаться прямо сейчас и в местную Королевскую Академию Магии, благо я знаю, где она расположена? Вдруг нам повезет найти словари с языками нелюдей, что туда отправили из королевского дворца?