Антидемон. Книга 19 (СИ)

Глава 19

Я спустился на землю броском эспандера, и мы направились в указанную мной сторону. Эспандеры не использовали — они бодро катятся после броска, и всех быстро под защиту усадебного артефакта собрать сложно после каждого перемещения. Ничего, тут было всего километра два до выбранной мной точки…

Мы шли, а я посматривал на членов своего отряда с законной гордостью. Из обычных студентов, ничем особо не отличавшихся от других, мне удалось сделать настоящих бойцов и умелых портальных охотников. Даже Эрли, к которой было больше всего вопросов из-за ее плохой прилежности, многие вещи вытаскивала сугубо на таланте. Да, под моим руководством сейчас идет в полном смысле этого слова элитная группа боевиков. И не только из-за того, что у каждого из них есть эксклюзивные артефакты, которыми часто не располагают и серьезные боевые архимаги. У нас получилось стать по-настоящему сплоченной группой, где каждый знает свое место и на охоте, и в бою.

Решение передвигаться только под защитой усадебного артефакта достаточно быстро себя оправдало. До болота, к которому мы направлялись, оставалось еще метров двести, как вдруг я почувствовал благодаря своему артефакту чье-то желание меня убить, а секундой позже защитный барьер сотрясся от мощнейшего удара. Отскочивший от него на землю огромный кусок льда не оставлял сомнений, что нас атаковали при помощи ледяной магии. А вот кто атаковал, видно не было, явно какой-то серьезный монстр под скрытом. Зато было прекрасно понятно, с какой стороны нас атаковали. Это легко выявить по направлению, откуда был нанесен удар, и по тому, как именно соскользнула ледяная глыба с барьера. Я заметил, что она прилетела слегка справа от меня, и тут же приказал задействовать связку номер восемь, ткнув в нужное направление пальцем.

Связка как раз для такого случая, когда нас атакует кто-то невидимый… Включает в себя Костяную пыль, Острое веретено и Раскаленное лезвие. Костяная пыль, отправленная в цель Джоан, исправно облепила невидимого ранее монстра. Сразу его по фигуре и опознал — роркетус, не такой и большой по размеру монстр, всего метра три высотой, грациозный, очень быстро бегает на двух лапах, балансируя мощным хвостом. Очень мощный источник, позволяющий при таком небольшом размере атаковать глыбами льда того размера, что может скастовать земной боевой грандмаг… В плане трофеев очень даже выгодная цель для охоты. Намного ценнее источника его печень, из которой извлекают экстракт, на основе которого делают эликсир, помогающий одноразово увеличить источник процентов на десять. Тут же в памяти всплыло что-то по поводу увеличения источника, что нужно предпринять членам группы… Всплыло на секунду и исчезло. Ладно, сейчас не до воспоминаний.

Хастер тут же отправил в ставшего видимым монстра Острое веретено, а я — Раскаленное лезвие. Защита у роркетуса слабая, поскольку обычно он убивает свою цель первым ударом. Два этих мощных заклинания ее сразу и сняли, заодно убрав и невидимость. Правда, и костяная пыль тут же осыпалась на землю, сразу после того, как защита исчезла. Вернувший себе возможность видеть монстр сразу рванул к нам, полный желания расквитаться…

— Связка номер десять! — скомандовал я.

Джоан выставила на пути роркетуса Терпеливую мину, он сразу на нее наткнулся, и она рванула, да так мощно, что досталось и нашему барьеру. Хастер отправил в ошеломленного монстра, отброшенного взрывом, Осиную матку, а как только она достигла цели, Корнел угостил роркетуса Взрывом маны. Для небольшого по размеру монстра, главная опасность которого в невидимости, этого хватило, он рухнул и забился в агонии.

Тут я и вспомнил, что же такое пора сделать для членов группы… Увеличить каждому источник за счет трофеев с пумса! Они вполне уже способны отправиться в ту опасную локацию… А я подстрахую с куттирометом на случай, если снова, как при моем визите туда, вылезет грозный монстр. Куттиромет поможет и при встрече с морским змеем…

Мыслями вернулся к роркетусу. Изготавливаемые из его печени эликсиры баснословно дороги, просят за них тысяч по двадцать золотых монет, и нужно еще очень долго искать или ждать, чтобы получить возможность сделать такую покупку. Я знаю, поскольку уже наводил справки. Но без сырья из этого монстра и эликсиров не будет. Так что, думаю, вполне возможен вариант, когда я просто обменяю его печень на определенное количество готовых эликсиров. Сначала, правда, нужно разузнать, сколько их можно сделать из одной печени, чтобы знать, до какого предела можно торговаться. Если можно сделать всего десяток, то просить можно не больше пяти. А вот если пару дюжин, то я готов бескомпромиссно торговаться за дюжину. Авось, близкое знакомство Джоан с алхимиками в Королевской Академии Магии позволит выяснить эту информацию… А если нет, придется решать вопрос другими путями. Главное — не продешевить, такая полезная добыча может попасться тебе раз в жизни…

Роркетус затих, переместились к нему вместе с усадебным артефактом. Когда закончили с извлечением трофеев, я приказал нарезать штук сорок увесистых шматов мяса прямо с куском шкуры. Понятия не имею, на что именно падок монстр, на которого мы идем охотиться. Информации по тегурду мы нашли прискорбно мало. Но многие монстры вполне себе уважают свежее мясо. Будем надеяться, что и он тоже на него падок.

Убитый нами роркетус был хищником-одиночкой и достаточно грозным охотником, чтобы мы могли некоторое время чувствовать себя в относительной безопасности. Скорее всего, тут была его зона охоты. И другие серьезные монстры в нее не лезли. И какое-то время еще не полезут — сначала им надо понять, что он эту зону больше не контролирует.

Правда, вставал тогда сразу же и другой вопрос. Есть ли тогда в этом болоте, до которого мы почти добрались, тегурд? Грозные монстры редко соседствуют между собой, даже если выбирают для обитания разные среды. Но ничего, мы об этом достаточно быстро узнаем. Не уходить же просто так, раз уже почти на месте.

Как только добрались до болота, я тут же метнул свой эспандер в небо над ним. Выскочив, поймал его и скастовал воздушный щит, на котором первоначально и обосновался. Снова метнул эспандер вверх и наискосок, чтобы забраться повыше и подальше в пространство над болотом. Снова успешно поймал эспандер. Скастовал еще несколько воздушных щитов рядышком и на них вывалил нарезанное из роркетуса мясо из пространственного хранилища. А затем принялся раскидывать увесистые куски мяса во все стороны. Шматки мяса с брызгами шлепались в болото, окрашивая темную воду вокруг себя оттенками красного. Мясо свежайшее, даже хищник, который предпочитает сам убивать свою добычу, вполне может им заинтересоваться. Ну или среагировать на запах другого хищника (не зря мы оставили часть шкуры на каждом куске мяса), решив, что он вторгся на его территорию. Такой вариант реакции меня тоже полностью устраивал. Главное, чтобы тегурд показался.

Выждал несколько минут и понял, что, к сожалению, эта тактика не сработала. Ну что же, тогда самое время попробовать другую. Достал связку разрывных артефактов, активировал ее и метнул поглубже в болото. Как правило, даже не очень любящие показываться на глаза охотников монстры все же жестко защищают свою территорию от любых нарушителей. Если он есть в этом болоте, то точно должен среагировать. Выждал минуту, две — и с разочарованием понял, что в этом болоте никакого тегурда найти мне не удастся. Как и любого другого серьезного хищника.

Вернулся двумя бросками эспандера на берег к своей группе и развел руками.

— Тут не повезло. Но километрах в пяти направо отсюда я видел еще одно подходящее под размеры такого огромного монстра болото, — сказал я друзьям, — туда мы сейчас с вами и отправимся.

Пройти пять километров в постоянном ожидании очередной атаки мощного и опасного монстра… Совершенно точно, это не та прогулка на свежем воздухе, что может кого-то обрадовать. Но никто и слова не сказал, даже обычно капризная Эрли. Она прекрасно знает, когда можно надувать губки, а когда и речи об этом не может быть.

Добрались до нового болота без происшествий. В целом эта локация производила благоприятное впечатление. Возвышенности, по которым мы шагали, заросли цветущей травой и кустами со множеством цветов, распространявших приятные ароматы, которые заглушали неприятный запах от трясины. Совсем не то впечатление, что было на болотах, где мы добывали комплектующие для браслетов магоудара. Никакой нужды прыгать по качающимся и проседающим под твоим весом кочкам посреди трясины… Но уверен, конечно, что расслабиться ни у кого не получилось.

И снова я отправился в небо над болотом, решив использовать ту же самую тактику с кусками мяса. При любой возможности мощных взрывов, звук от которых распространяется очень далеко, в опасных локациях следует избегать, если есть другие варианты. Вот если и мясо не сработает, тогда уже снова придется кидать активированные разрывные артефакты.

Не сработало. Кинул связку артефактов. Столб черной воды взмыл в воздух, а секунд через пять болото снова вздрогнуло. В воздух в паре сотен метров направо взвилось длинное грациозное тело с длинной шеей. Сразу понял, что ничего общего с тегурдом этот монстр не имеет, потревожили не того…

Секундное колебание, а потом я сообразил, что все не так и плохо — я опознал этого монстра! Никогда его не видел, но внешность уж больно характерная по описанию, что мне давали еще архимаги в армии… В особенности помогла опознать монстра очень характерная морда, больше похожая на клюв огромной хищной птицы. Да и все остальное совпадало… Мы наткнулись на плекса, основной портал которого совсем другой. Но, как и многие другие монстры, он может попасться и в других локациях. Редко, очень редко, всего пара упоминаний в монографиях, что я читал. И основной его портал очень трудно найти, в ходе войны с демонами наша армия всего пару раз на него натыкалась. А монстр очень богатый на трофеи и является желанной добычей для портальных охотников, что способны охотиться на него.

Источник достаточно крупный и мощный, чтобы использовать для изготовления усадебных артефактов, и особо ценится за способность выдавать большие объемы маны для поддержки барьера при особо мощных атаках по нему. Есть достаточно много монстров, источник у которых по размеру формально годится для создания усадебных артефактов, но на деле может не выдать необходимый поток маны для поддержания барьера. Он рухнет при мощной атаке, а потом выяснится, что в источнике еще полно маны. Поэтому я всегда интересуюсь перед покупкой, источник какого монстра использовался в усадебном артефакте. И требую указать это и в бумагах, которые выдают покупателю по его запросу. При обмане аристократа по такому вопросу продавцу не сносить головы, если это выяснится, так что шансы на то, что меня не обманут, очень высоки.

Помимо этого, в районе плавников у него две железы. Вытяжки с них используют алхимики для изготовления эликсиров, позволяющих быстрее восстанавливать ману. Причем чем выше разряд мага, тем лучше работает эликсир, что означает выход с ним на самую платежеспособную аудиторию — грандмагов и архимагов. Перед битвой или охотой на особо сложного монстра почему бы и не выпить такой эликсир? А поскольку плексов найти очень сложно, парочку таких желез с него можно продать тысяч за тридцать золотых монет. Либо обменять на часть изготовленных эликсиров для собственных нужд.

Ну и, наконец, востребованы его ребра. Из них изготавливают крайне интересные рукояти для мечей. Уникальные по способности накапливать ману владельца и преобразовывать ее в электричество при ударе. Слабый аналог нашего браслета магоудара, но тем не менее спросом пользуется. Если вдруг своя мана закончится и прана использована по максимуму, а сражаться надо, нет нужды быть выдающимся фехтовальщиком, чтобы победить. Просто скрестишь свой меч с мечом противника, и того собьет с ног мощнейшим ударом электричества. Оружие последнего шанса, если твой противник не является магом… Правда, там и ножны нужны особые, чтобы самому разряд электричества не схлопотать, и они тоже изготавливаются из хрящей жутко редкого монстра агрекса, так что позволить себе купить такой меч в полном комплекте может несколько сотен человек во всем мире, наверное… Но столько мечей в продаже и нет…

Атакующее заклинание у плекса не менее редкое, чем он сам: попадешь под него — и тебя разорвет на куски, если нет мощной пассивной защиты или защитных артефактов. Как говорят эксперты по изучению магии монстров, оно совмещает в небольшой области несколько участков мощного давления, чередуя их с областями, в которых оно отсутствует вовсе. Давление такое мощное, что в природе оно существует только на большой глубине и способно легко раздавить в лепешку любого мощного сухопутного монстра. Тело человека или монстра, пропустившего такую атаку, потом обратно в одно целое не собрать… И что самое неприятное — заклинание дальнобойное…

Так-то, по уму, плекса, обладающего таким мощным и опасным заклинанием, стоило бы убить из куттиромета, но больно мало у меня зарядов, чтобы тратить хоть один на него. С него мы сможем получить только деньги, а деньги у нас и так есть. Нам нужна положительная репутация для клана, способная сделать его привлекательным для артефакторов и алхимиков, и это нам может дать только тегурд, так что для охоты на него куттиромет и используем. А для плекса использую другую стратегию, и я ее за несколько секунд и продумал.

Прежде всего, необходимо выманить его на берег. Смысл убивать его в трясине, в которую потом его тело погрузится вместе с трофеями? Нырять туда за ним среди нас дураков нет.

Несмотря на то, что форма тела плекса идеально приспособлена для обитания в водной среде, на суше он тоже чувствует себя вполне неплохо. Несколько неуклюж, но для его магических атак это препятствий не создает.

Я переместился при помощи артефакта поближе к берегу и крикнул:

— Это плекс! Будем охотиться! На месте больше двух секунд не останавливаться, заклинание смертельно опасное — помрешь, так его и не увидев, если будешь торчать дольше на одном месте. Дальность атаки неизвестна, так что забираемся повыше над землей.

Проинструктировав отряд, развернулся к плексу, который пока что замер в трех сотнях метров от меня, явно прикидывая, нырнуть ли обратно, или продолжить искать причину взрыва, потревожившего его. Меня он пока что в качестве таковой не рассматривал, видимо, принимая за какую-то странную птицу в небе. Надо это исправить…

Заорал громко, да и метнул в его сторону связку из десяти активированных артефактов. Тут же убрался с этого места броском эспандера поближе к берегу. Когда артефакты рванули, у потревоженного взрывом монстра возникло четкое понимание, кто создает все это неудобство, и он, всплеснув грязной болотной водичкой, двинулся в мою сторону и в сторону берега. Я время до взрыва провел, кастуя воздушные щиты и прыгая с одного на другой, чтобы не оставаться на одном месте, делая из себя удобную мишень для атаки.

Снова воспользовался эспандером, оказавшись поближе к своим. Они уже спешно забирались повыше. В том числе и Илор, взмывший призраком в небо. Одежду и артефакты он сбросил на землю, потом подберет, а из соображений морали постоянно, когда в группе были девушки, изображал из себя одетого в костюм призрака. Это я все понял, увидев на земле его вещи, так-то разглядеть призрака я с такой дистанции не смог бы…

Метнул еще одну связку в трясину и, издав снова вопль, переместился поближе к своим. Увидел, что Тивадар не совладал с эспандером, — не поймав его в воздухе после броска, вновь запрыгнул в него и выскочил на меньшей высоте, отстав от остальных. К счастью, плексу еще до группы было далеко, так что атаковать, воспользовавшись этой оплошностью, он не смог. Главное, когда он подберется поближе, так не оплошать…