Антидемон. Книга 19 (СИ)

Глава 9

Эйсон, столица Аргента

Повезло, грандмаги согласились на мое предложение без всякого торга. Я постарался не показать, как рад сделке, но получилось ли изобразить относительное равнодушие — большой вопрос. Впрочем, главное, что артефакты попали мне в руки.

Очень хотелось, конечно, сразу приступить к допросу призраков архимагов, чтобы узнать, что именно попало мне в руки ценного, трофеи с первого архимага в этой компании не подкачали, но найти Рогенрат было гораздо важнее. Нужно срочно отправляться в этот городок… Правда, тут я сообразил, что для того, чтобы поговорить с юристом в том провинциальном городке, лучше все же прибыть туда в светлое время суток, а не глубокой ночью. Кто же мне в такое время поможет его найти? Не врываться же в дома спящих граждан с расспросами по поводу городского юриста? Потом, когда обнаружат, что он так заснул, что никто не может его разбудить, скандальные ночные расспросы могут дать почву слухам, которые могут докатиться и до Рогенрат. Если у нее есть слуги, то они же наверняка постоянно ездят в город, где и узнают такую интересную новость. Другое дело, готова ли прислушиваться Рогенрат к сплетням от своих слуг. Скорее всего нет, но жизнь научила меня рассчитывать на то, что возможны и такие вот вероятности, так что лучше отправлюсь все же поутру. Тогда этой ночью как раз будет время поработать с призраками архимагов…

— Джоан, с утра попросишь Седнеша отправить меня и Илора в один городок в Рауни. Есть вероятность отыскать место, в которое сейчас отправилась Рогенрат, но нужно побегать, чтобы проверить эту информацию… — сказал я, когда мы втроем зашли к ней в башню.

— Точно не собираетесь без меня отправиться охотиться на грандмага с куттирометом? — подозрительно на меня посмотрев, спросила она.

— Точно нет, — с уверенным видом ответил я.

— Вроде не врешь, — сказала она. — Хорошо, с утра его и попрошу.

«Надо же, — подумал я, — вроде научился хоть немного правдоподобно врать…» Или повезло, что это не совсем и ложь — если Рогенрат там не отыщу, то и охотиться за ней не придется. Но если все же найду купленное или арендованное ей поместье, то непременно постараюсь ее выследить и грохнуть.

— Идем спать? — спросила Джоан.

— Нет, у нас с Илором есть еще дельце часа на три-четыре.

— Ну, не тяните там особо… А я спать, что-то сегодня перенервничала…

Пожелали ей спокойной ночи и вышли во двор.

— Ты же соврал, что не будешь охотиться на Рогенрат? — спросил меня Илор, иронично подняв бровь.

— По лицу было видно, или ты понял потому, что знаешь, что шансы найти имение Рогенрат достаточно велики?

— Потому что знаю. Лицо у тебя было в тот момент достаточно честное, — улыбнулся Илор.

— Это радует!

Снова отправились в дорогую гостиницу на верхний этаж. Только в другую, нечего ходить по тем же маршрутам, если жизнь дорога. Непредсказуемость — основа выживания…

Уже когда вызвал призрака первого архимага, в голову пришла идея, что многие вопросы, что буду задавать призраку, будут идентичны тем, что нужно узнать у второго. Так что вызвал тут же и второго призрака и начал расспрашивать обо всем, что связано с Рогенрат, сразу обоих.

Моя идея здорово сэкономила время. Будь это живые пленники, то лучшая стратегия — допрашивать их по отдельности, мотивируя говорить правдиво тем, что мы сверим показания с другим пленником. Но призраки не врут, так что это прекрасно сработало.

Никаких новых данных о Рогенрат мы не получили, к сожалению. Только подтверждение того, что уже рассказал первый убитый мной архимаг. Хотя мы в нем особо и не нуждались… Ради интереса расспросил еще о привычках Рогенрат — и это может понадобиться однажды… Собрал и определенный компромат по тайным поручениям герцогини. Не для того, чтобы шантажировать ее, это не имеет смысла, если не знаешь, где она находится, да и в целом — к чему шантажировать человека, которого просто нужно убить? А чтобы поискать надежных союзников против Рогенрат, если вдруг мне это понадобится. Использование Седнеша и Юрака теперь затруднено страхом Джоан, что мы погибнем, преследуя грандмага. Ну да, риск велик, а что делать? Есть ситуации, когда нужно рисковать. Но тревожить лишний раз Джоан, учитывая ее источник на пяти червячках, мне не с руки.

Была надежда, что удастся найти такого врага Рогенрат, который без колебаний поможет с порталами, чтобы от нее избавиться. К сожалению, такого обнаружить не удалось. Рогенрат много кому гадила: характер у нее непростой, высокомерие не способствует хорошим отношениям с людьми. В основном, как я выяснил, главной проблемой, вызывающей ее неприязнь, было отсутствие лести в ее адрес, что она воспринимала как нежелание подтверждать ее высокий статус. Таким людям она могла и напакостить, но обычно все же не так, чтобы, узнав о том, что это она постаралась, человек спустя годы был готов на все, чтобы ее уничтожить. А в нескольких случаях, когда она зашла максимально далеко в своей мести, идти было не к кому. Она предусмотрительно уничтожила не только тех, кому хотела отомстить, но и их домочадцев.

Была надежда на семью того герцога, который должен был стать королем вместо Драска, если бы ее заговор четыре года назад не провалился. Она уморила его вскорости после этого, опасаясь, что он все разболтает. Его семья не пострадала, ведь дело не было в мести, семью она не тронула. Но призраки не дали мне никаких доказательств, что именно она убила его. Они лишь знали, что это была действительно она, но единственное доказательство — это их слово. Приходить к родственникам убитого герцога, ссылаясь на показания призраков, в стране, где за занятия некромантией тащат в тюрьму, такое себе… Не вариант так точно.

Зато, естественно, призраки рассказали все необходимое для использования перекупленных мной у грандмагов артефактов, что раньше принадлежали им. Как и рассчитывал, мы не прогадали. За несколько десятилетий на службе у сестры короля они стали богатыми людьми, не могли не стать… В итоге у нас прибавилось четырнадцать ударных артефактов, два маскировочных и один защитный. Особую ценность, конечно, имели маскировочные артефакты и защитный — это то, что практически отсутствует в свободной продаже, и даже на королевских аукционах попадается очень редко. Посольство в Бельбу мне не очень понравилось, но то, что в ходе противостояния с грандмагами из самых могущественных бельбийских кланов ко мне перешла часть их элитных артефактов, включая защитные и маскировочные, — это большая удача… Но эти два архимага смогли разжиться тем, что обычно есть только у грандмагов или королей, в связи с тем, что работали на сестру короля, и она использовала все возможности снарядить свою команду получше…

Решил передать все эти артефакты во вторую элитную группу боевиков. Пусть осваивают… Придется мне, конечно, опять ломать голову над возможными комбинациями ударных артефактов в связи с большим прибавлением, но это приятная работа. А элитная вторая группа, освоив эти комбинации, станет по-настоящему элитной по своим возможностям. Пожалуй, при внезапной атаке сможет и двум-трем архимагам навалять…

Три человека в группе также приобретут способность совершать сложные вылазки, разведку и вторжения, используя маскировочные артефакты, а защитный артефакт, конечно, достанется лидеру группы. Поручу-ка я Джоан передать этот артефакт Эрике, чтобы наглая девчонка не вообразила, что это личный подарок от меня. А то только стала смотреть в сторону Тивадара, не хотелось бы, чтобы снова принялась за старое, кидая на меня влюбленные взгляды. Ну и опять же и Джоан, раз сама отдаст этот артефакт, не будет меня ревновать к Эрике… Сложно все это, иногда кажется посложнее, чем воевать. Воевать-то меня прекрасно обучили, а вот все эти отношения…

Ну и также нам повезло. Один из призраков архимагов сообщил нам о заклинании, которое было мне неизвестно. Рассчитано на архимага, но я его, скорее всего, смогу использовать уже то ли на одиннадцатом, то ли на двенадцатом уровне. Заклинание «Стирание». Кастует кокон в сторону врага, и если он от него не удерет или не развеет, то этот кокон сжимается вокруг него и начинает с дикой скоростью вращаться, буквально стирая врага своим трением. Неплохо также для ослабления или и вообще уничтожения пассивной защиты продвинутых магов…

Отправили призраков к солнцу и, вернувшись в Королевскую Академию Магии, пошли спать. На следующее утро спустились к завтраку. Почти сразу Джоан открыла коммуникационный портал и начала говорить, судя по всему, с отцом. Ее участие в разговоре ограничивалось в основном кивками, выражающими энтузиазм и согласие. Закончив, она сказала мне через стол:

— Эйсон, хорошие новости! Завтра прибывает новый преподаватель. Он только год пробудет в Аргенте, отцу удалось его уговорить проработать весь этот год в Королевской Академии Магии. У него очень редкая специализация — он эксперт в магии пространства. По случаю его прибытия в Академию будет организован прием, мы с тобой приглашены.

Я по достоинству оценил информацию. Да, магия пространства — лакомый кусочек знаний! И один из самых сложных, наряду с некромантией, разделов высшей магии. Если этот профессор поделится с нами чем-то из своих разработок, как со студентами, лишним совсем не будет. Ясно, что вот прям самое ценное он выдавать не будет, но и намеки могут оказаться полезными…

А потом неожиданно мне пришел вызов на коммуникационный портал. От камергера! Одобрил его, конечно. Очень сомневаюсь, что он сам решил со мной связаться, — я понял уже, что не очень он мне симпатизирует. Значит, ему велели это сделать. А кто? Король, конечно…

Так оно и оказалось. Мне была назначена аудиенция у короля через два часа. Вот и накрылась пока что моя вылазка в тот городишко, где я хотел поискать очередное поместье Рогенрат…

Когда тебя неожиданно вызывает к себе король, это всегда заставляет задуматься… Вовсе не все такие встречи хорошо заканчиваются. Впрочем, обычно, если есть какие-то предпосылки к плохому сценарию, вначале все же такой визитер попадает не к королю на беседу, а к его палачам. Так что, скорее всего, от меня что-то хотят… Что-то существенное, что нельзя приказать, а только попросить. И важное, потому что иначе мне это передали бы через отца Джоан, к примеру… То есть у короля есть нужда именно в разговоре со мной…

Прибыл ко дворцу в назначенный час, на площадку для приема гостей. Меня ждали и тут же доставили в карете ко входу. Личный визитер к королю — это повод для всех суетиться, стараясь угодить гостю. Потому как если ему что-то не понравится, он же может и королю об этом сказать. Ну и, конечно, значение имел и мой статус одного из наследников короны. А ведь после смерти Тибора я к трону-то стал поближе…

Драск соизволил беседовать со мной в небольшом уютном зале где-то во дворце. Где именно, сказать сложно — дворец огромный, а мы поворачивали, пока добрались до него, раз девять, то налево, то направо.

Король был очень любезен, и это еще раз утвердило меня в мысли, что ему от меня что-то нужно. Но сразу к этому вопросу мы не перешли. Вначале он высказал сожаление о том, что сектанты разрушили мое клановое поместье. Я махнул рукой, сказав, что все было застраховано, а потом воспользовался возможностью и сказал, что сектанты еще и убили того маркона, которого он мне лично подарил. Уж лучше я сам это скажу в удобный момент, чем потом кто-то из тех, кто меня недолюбливает, иначе опишет королю эту ситуацию. Мол, граф потерял подарок короля по небрежению. Тот лишь сказал:

— А ты сам как считаешь, почему сектанты напали на твое клановое поместье?

Невозможно было сказать королю правду — что Илор из-под носа у его людей утащил магический дневник Рогенрат, в котором указано, что она считает «Дерзких» секретной королевской службой. Поэтому я лишь пожал плечами и сказал:

— Не могу знать, ваше величество! Сектанты вообще странные люди, далекие от нормальности. Разве нормальному человеку придет в голову творить все те некромантские мерзости, которыми они известны?

— Это да, — кивнул король, услышав про любимую тему — как плоха некромантия…

После того, как мы обсудили нападение на мое клановое поместье, он откашлялся и сказал:

— До меня дошли слухи о некой очень эффективной сигнализации, которая срабатывает даже на грандмагов, являющихся под покровом ночи тебя убить… Вряд ли они настолько непрофессиональны, чтобы не обнаружить обычную сигнализацию…

Король сделал паузу. Конечно, нам обоим было ясно, что он хочет ее заполучить. Но также ясно и то, что он король и не должен просить своего подданного об этом. Для монарха — это унижение. Дальше были возможны варианты. Я мог прикинуться тупым и намека «не понять». Но короля это бы не обмануло, и так можно впасть в опалу. Велит удалиться из столицы и не появляться больше в ней. И все тут же начнут сторониться тебя, как прокаженного…

Второй вариант — начать торговаться. Признать, что такая сигнализация у меня имеется, и предложить ее в обмен на что-то значимое для себя. Уж кому что нужно — более высокий титул или банально деньги. Сигнализация, что неведома боевым грандмагам, искусным в тайном проникновении, — это очень ценная вещь для короля. Личная безопасность вообще является главной вещью для любого монарха. Если она не обеспечена, то можно быстро потерять и жизнь, и корону. Но начни я работать по этому варианту, я бы продешевил. Король бы пошел на многое, чтобы удовлетворить мои запросы, но мог бы однажды припомнить мне этот торг, когда мне бы уже от него что-то понадобилось, и выбить из меня все, что смог бы, за эту помощь.

Поэтому я предпочел третий вариант. Он был самым выгодным на длительную перспективу. Для меня, не для короля. Я решил просто дать ему двадцать пять таких артефактов, не прося никакой награды. Попросил только оплатить стоимость комплектующих и работы, сказав, что это обойдется примерно в восемьдесят тысяч золотых монет. Причем я назвал честную стоимость…

Будь Драск тупым королем, он бы обрадовался этому варианту. Ну кто же не любит подарки! Граф Эрегарский дарит ему чрезвычайно ценную для его безопасности вещь, а он ничего ему в ответ давать не должен! Но он был умным монархом, поэтому особой радости по этому поводу ждать от него не приходилось. Драск прекрасно понимал, что будет мне должен в будущем. Умный монарх не может просто принимать подарки, не даря что-то в ответ. А не то информация об этом быстро разойдется, и не успеешь опомниться, как из Драска Великодушного превратишься в народной молве в Драска Скупца. Ну и еще один нюанс: репутацию скупца монарх может заполучить и в том случае, если не окажется щедрее того, кто сделал ему подарок. Быть королем — означает располагать огромными ресурсами. Так что логично, что от короля ждут намного более серьезных подарков, чем преподнесли ему. Равным подарком он лишит свой королевский статус должного блеска и уважения. Поэтому умный король предпочтет торговаться, чем остаться в долгу. Это обойдется ему в перспективе значительно дешевле. Раз уж я выбрал третий вариант с подарком, теперь ему придется ломать голову, что подарить мне такое, что превзойдет по значимости то, что он получил в дар от меня.

Да мне самому интересно, что это может быть! Так что делаю короля моим должником без малейших колебаний. Это намного выгоднее для меня, чем обменять мою сигнализацию на титул герцога или какую-то денежную сумму…

Ну а что касается того, что я тем самым повышаю уровень безопасности монарха, которого однажды, более чем вероятно, мне придется убить, с учетом того, что его поработят высшие демоны, то по этому поводу я и вовсе не парился. Это же моя сигнализация, а то, что мне известно, я всегда смогу обойти. Ну а сейчас пока что мне выгодно, чтобы Драск оставался королем подольше. При нем была относительная стабильность, а мне это важно, учитывая, что я еще не родился. Я и так внес серьезные изменения в жизнь Аргента во время войны с Сисерией, ну а уж смена династии и вовсе станет причиной масштабных изменений.

Единственное — я договорился с королем, что никто не будет делать копий с моего подарка. Это обычное условие, если речь идет об особо ценных артефактах. Правда, я в целом сомневаюсь, что у кого-то получится их скопировать, в этих артефактах заложены принципы, неизвестные нынешним артефакторам, за исключением Джерела, которому я их сообщил. Конечно, можно попытаться разобрать их, чтобы понять принцип работы, но там есть пара нюансов, которые все же этому воспрепятствуют. Так что разобрать не получится, только сломать, так и не раскрыв тайны артефакта. Поэтому только Джерел справится с этой работой, освоив все то, что я ему передал из будущего, он и изготовит эти артефакты по моей просьбе… Он, конечно, не любит делать копии артефактов, секреты которых уже постиг, но стоит мне намекнуть, для кого они предназначены, как, я уверен, все препятствия будут преодолены…