Антидемон. Книга 19 (СИ)

Глава 24

Следующую вылазку мы решили организовать на куттиров. Рогенрат и Больдо как в воду канули, и никаких новых следов, что могли меня к ним привести, пока что не было. Несомненно, они что-то планируют против Аргента и снова появятся, но когда и будет ли у меня возможность с ними расквитаться?

Так что я предпочел вместо того, чтобы сохранять и накапливать заряды в двух куттирометах, истратить их на куттиров, чтобы иметь возможность поручить Джерелу изготовить новые куттирометы. Раз уж в войне с сектантами возникла такая пауза, то буду делать, как меня учили в армии — каждую паузу в боевых действиях использовать для того, чтобы повышать боеготовность моего подразделения. Три или четыре мощнейших куттиромета вместо двух — выбор очевиден.

Найти новый блуждающий портал с куттирами тоже оказалось непросто, но все же легче, чем Рогенрат и Больдо. К счастью, цвет у него характерный. Зелено-серый, с серебристым отливом — такой однажды увидев, не забудешь…

Как следует прикинув все варианты, я решил, что стоит снова воспользоваться имеющимся выходом на «Братство». С топором палача они мне очень помогли, почему бы не воспользоваться их помощью снова? Немного обидно, конечно, что пока этот так непросто добытый топор не пригождается, уж больно резко мы усилились за какой-то месяц. Но помня о пройденной войне, на которой в дело шло все смертоносное, что у тебя есть, и еще и не хватало, я был уверен, что и он пригодится в будущем. И не однажды…

Загримировавшись, отправился к самому крупному храму Родомира в столице. Снова безошибочно узнал нужного мне нищего из всей братии, что просила подаяние на паперти. Услышав пароль «Да пребудут пятеро в силе и пусть защитят они мир!», он тут же выразил всю возможную готовность мне помочь.

Объяснил ему, что нужно найти редкий блуждающий портал. И легче всего это сделать, обойдя крупные трактиры с портальными охотниками по всему миру. В «Братстве» десятки тысяч членов, им это сделать проще простого. Портальным охотникам такой портал самим без надобности — им в голову не придет идти охотиться на куттиров, не имея магии или будучи магом невеликого разряда. Мы бы тоже не пошли тогда на них охотиться, не имей в тот момент Илор еще способности к трансформации в опаснейших монстров в портальных локациях… То есть для охотников это способ заработать денег влегкую, просто продав информацию, не нужную им самим.

Да, информация о поиске блуждающего портала с куттирами практически неизбежно разойдется очень широко, об этом узнают и в крупных кланах. И заинтересуются, кому он понадобился и зачем. Вот только направлений для догадок такое множество… Практически уверен, что все решат, будто кто-то нашел еще что-то полезное, что можно извлечь из куттира, помимо источника. Ведь про то, что у этого монстра есть источник, все и так уже знают. Просто не догадываются, что именно из него можно сделать. И долго еще догадываться не будут, потому что для изготовления куттиромета нужен сплав знаний множества школ артефакторики… Именно такой у нас в армии и получился, когда артефакторы перестали хранить клановые секреты. А сейчас эти школы существуют изолированно друг от друга, поскольку артефакторы разных кланов не делятся своими секретами… Я до сих пор помню глаза Джерела, когда я излагал ему принципы, на основе которых нужно изготавливать куттиромет… Для него это было что-то совершенно немыслимое… А ведь он очень опытный артефактор…

Вот за информацией о портале, где можно найти тегурда, я бы к «Братству» не пошел. Там всего лишь нужно было бы догадаться, что трава на нем имеет какую-то ценность, и начать проводить исследования. Кто-то дотошный мог бы и докопаться до пользы этой травки…

Выставил «Братству» условия. Чем быстрее найдут мне нужный портал, тем больше заработают. Сказал, что если найдут за два дня, заплачу премию в две тысячи золотых монет вдобавок к тем двум тысячам, что готов отдать за эту информацию. А если за четыре дня, то премия снизится до тысячи. Отдал тысячу аванса низко кланяющемуся нищему, сразу же по достоинству оценившему мой финансовый потенциал, и ушел, договорившись, что буду появляться здесь раз в сутки в это же время…

Информацию нищие добыли для меня уже на следующий день. Нужный мне портал появился два дня назад в королевстве Таронг. Как только получил координаты, сразу уплатил оставшуюся сумму и премию — знал из будущего, что одним из главных принципов Братства, за соблюдением которого следили строжайшим образом, было не обманывать своих клиентов. Не знаю точно, из-за благочестия, все же они реально поклоняются богам, или еще по какой причине, но вот так у них принято. В принципе, и с точки зрения бизнеса, что будет работать десятилетиями, не обманывать клиентов очень даже разумно — некоторые из них будут приходить снова и снова, а ведь плату нищие берут очень солидную.

Но это не означало, что я мог не опасаться слежки, после того как мой заказ был исполнен. Информация о личности такого богатого покупателя тоже может стать для Братства товаром. Так что я быстро зашел в одну из ближайших гостиниц, сняв номер под самой крышей, который тут же и покинул при помощи брошенного на соседнюю крышу эспандера. По крышам до Академии Дерзких и добрался, в полной уверенности, что проследить за мной никто не сможет.

Вылазку на куттиров устроили той же ночью, договорившись о доставке до места охоты в Шенском королевстве и возвращении обратно с одним из грандмагов Королевской Академии Магии через Джоан. Хорошо, что у стариков обычно бессонница…

В этот раз никаких монстриков, как в прошлый раз, для отвлечения внимания брать не стали. На Илора в обличии каракета мы рассчитывать не можем, так что длинный бой нам вести, давая ему возможность атаковать раз за разом, нет необходимости. Решил ограничиться фейерверками — нам всего-то надо отвлечь монстров на время, что мне нужно, чтобы сделать два прицельных выстрела из куттиромета…

Но по поводу пиротехники я все же заморочился. Без нее вылазка окажется намного опаснее. Договорился о том, чтобы мне изготовили совершенно нестандартный вид фейерверков. Полые легкие шары, в которых наружу выведены два десятка фейерверков. Поджигаются они все от единого запала, а потом выстреливают по очереди. Из-за легкого веса шары начинают метаться в разные стороны как сумасшедшие… Ну и все сопутствующие эффекты — снопы ярких искр, облако дыма от каждого сработавшего фейерверка — тоже прилагаются.

Главное для нас было — не наткнуться на лежку, в которой будет трое монстров или еще больше. Увы, выстрелов в куттирометах у нас накопилось только два. Убить двух монстров из куттирометов и стоять поодаль, не в силах справиться с третьим, чтобы забрать добычу? Не вариант, конечно. Так что нужно сначала провести разведку и постараться найти лежбище куттиров, на котором их будет не больше двух.

Та самая ситуация, когда разведка предельно опасна. Подниматься эспандером высоко вверх, когда в соседней лощинке может случайно оказаться куттир, способный метким выстрелом пробить все виды защиты, что у тебя есть, угробив тебя на месте, — удовольствие не для слабонервных. Но и поручить кому-либо другому я это сделать не мог, не та у меня натура. Конечно, я принял все возможные меры, чтобы уменьшить этот риск. Поднимался вверх, используя маскировочный артефакт и врубив самый мощный из усадебных артефактов. Также при мне была и шкатулка, способная поглощать мощные заклинания. На куттирах я ее не проверял, поэтому полностью уверен в ней не был. Авось хоть что-то из этого поможет, если так не повезет, и один из них окажется поблизости…

Все же везение мне сопутствовало, ни один куттир меня не атаковал. Чем выше я поднимался, тем спокойнее становилось на сердце. Все же магия куттиров тоже имеет свою предельную дальность… С высоты в шестьсот метров я смог осмотреть местность далеко вокруг уже не спеша, полагая ее безопасной, даже если какой-то куттир находится поблизости и меня сейчас заметит. Но увы, никаких куттиров я не смог увидеть.

Ладно, у меня есть эспандер, поэтому я могу подняться и повыше, не расходуя чрезмерно много магии. Без эспандера пришлось бы каждый метр кастовать ступеньки в виде воздушного щита, и это оставило бы меня без магии гораздо раньше, чем я достиг бы и этой высоты в шестьсот метров.

Только забравшись на высоту в километр, я смог заметить на севере два лежбища — на одном было три куттира, на другом два. Оба лежбища располагались в ложбинах в узких ущельях, и мне вообще повезло, что я смог увидеть их и с этой высоты… Просто повезло с точкой для наблюдения.

Спускаться не спешил, вначале внимательнейшим образом продумал маршрут, пытаясь угадать, не выведет ли он нас на незамеченную мной с воздуха лежку куттира. Выбрал, судя по виду тех лежек, что мне уже попались на глаза, такой путь к парочке монстров, чтобы ничего похожего на такие лежки проходить не пришлось. Но конечно, прекрасно понимал, что нет никаких гарантий, что мы случайно не наткнемся на куттиров, которые ползут куда-то по своим делам. Вся надежда будет в таком случае на то, что мы заметим их первыми и успеем воспользоваться Убежищем или сбежать подальше при помощи эспандеров.

Интересно, если получится договориться об изготовлении усадебного артефакта из источника монстра, нареченного Эрли громилой, выдержит ли он атаку куттира? Артефакт должен получиться неслыханной мощности, и Джерел обещает, что он не будет знать проблем с перегрузкой… Вот даже интересно проверить, когда он будет готов. Не пожалею ради такого случая заряда из куттиромета, чтобы проверить…

Спустившись, рассказал команде, что и как, и мы отправились по подобранному мной маршруту. Камни вокруг, камни под ногами, большие перепады местности, то вверх надо подниматься, то спускаться вниз. Протопали все четыре километра, и чем ближе подходили к лежке, тем больше замедлялись, усиливая бдительность. Не хотелось, если куттиры решили вдруг поменять лежку, наткнуться прямо на них…

Помог мой богатый опыт перемещения по скалистой местности, вышли в нужную точку. Мы сверху, куттиры под нами. Бросил лишь один взгляд на них, высунув голову сквозь ветви одинокого куста на обрыве, и тут же приказал перемещаться на сотню метров левее. Плохая позиция для атаки. Если буду стрелять отсюда, то могу повредить источники куттиров, что сделает вылазку абсолютно бессмысленной…

На новом месте снова прикинул угол атаки. Отлично, отсюда я смогу прострелить головы обоих, если не переместятся, сбоку. Выбрал разные позиции для атак, с одной можно произвести только один выстрел, снова появляться на том же месте чревато смертельными неприятностями. Приступили к приготовлениям — каждому раздал по шесть шаров с фейерверками.

— Поджигайте каждый фитиль первого шара! — скомандовал я.

После того как фитиль подожжен, первый выстрел фейерверк сделает через двадцать секунд. Вполне хватит времени, чтобы успеть атаковать, пока куттиры расслаблены и не ждут атаки.

Высунувшись с обрыва, тут же прицелился, выстрелил и убрался подальше, перекатившись. Чем хорош куттиромет, что сразу и увидел, что попал в нужную точку на голове. Выбрал ее с учетом опыта разделки туш двух куттиров, что мы убили раньше, — по моим прикидкам, луч пройдет по такой траектории через весь мозг этого монстра. В данном случае нужно было попасть сантиметрах в пяти над левым глазом монстра…

Ответный удар уцелевшего монстра не заставил себя ждать. Смертоносный луч пробил кусок скалы, с края которой я высовывался, и улетел куда-то в небо.

— Шары вниз, поджигайте новые! — скомандовал я.

А сам побежал к точке, выбранной для второй атаки по куттирам, — надеюсь, финальной. Потому как запасного выстрела у меня нет…

Первые шары упали вниз, и началась канонада. Но я не высовывался, пока вниз не упала вторая партия шаров. Вот теперь точно куттиру будет не до обрыва, с которого атаковали его напарника…

Высовываюсь. Сразу вижу, что первый атакованный куттир бьется в агонии, а уцелевший монстр вертит башкой, пытаясь уследить за прыгающими, шумящими, сверкающими и дымящими шарами. Прицеливаюсь и делаю свой выстрел. Попал не совсем туда, куда планировал, но мозг точно задет. Отбежал на третью выбранную позицию. Ждем…

Две партии шаров отгремели, мы выждали пару минут.

— Кидайте следующие две штуки! — громко крикнул я.

Когда внизу снова бесновались двенадцать шаров, я рискнул высунуться, оценить ситуацию. Фух… Оба куттира лежали неподвижно, никак не реагируя на шары. Похоже, что все получилось…

Выждали в целях безопасности, конечно, еще минут пять, прежде чем спуститься и приступить к изъятию трофеев. И даже скинули еще парочку шаров с фейерверками перед этим, чтобы проверить, будет ли реакция у монстров. Ни малейшей — значит, не притворяются.

Добыв трофеи, спокойно дошли обратно до портала, несмотря на весь шум, который сопровождал процесс нашей охоты. Видимо, куттиры настолько опасны сами по себе, что подавляющее большинство серьезных монстров в этих местах предпочитают не появляться. Ну да, выскочишь случайно на такую парочку, что сразу способна нанести тебе смертельный удар, наплевав на твою энергетическую защиту или суперкрепкую броню, и твой путь на этом закончен… А уж об охоте на них и речи не идет, разве что охотник совсем уж какой-то редкостный убийца, способный уклоняться от смертоносных лучей куттиров или выдерживать их… Или подкрасться к куттирам незамеченным, да убить сразу двоих… Да, и такие среди монстров есть, и даже могу штук пять назвать навскидку, но к счастью, в этот раз ничего подобного на нашем пути не появилось…

Ну, теперь самое главное — договориться с Джерелом об изготовлении новых куттирометов. Надеюсь, сработает мое предложение оставить один из них у него…

Отправился к старику сразу с утра. Все равно он очень мало спит, что меня сильно тревожит. Но он уверяет, что четырех часов сна ему вполне достаточно. Словно у него есть такой же артефакт, как у меня. Насколько я знаю, точно нет. Уж больно с большим любопытством он слушал историю про то, как я его заполучил.

Архимаг встретил меня очень приветливо, я сразу сообразил, что явно недавно что-то у него сложное получилось все же сделать. Так оно и оказалось, он вынес мне артефакт по гармонизации источника. Тот самый, рецепт которого я однажды нашел в книге, взятой у Белекоса во время нашего с Илором набега…

— У вас получилось, мастер! — радостно сказал я. — Был уверен, что однажды вы сумеете взять эту вершину!

— Да уж, только крови он из меня попил немало, пока с ним справился, — проворчал Джерел, но было видно, что он собой очень доволен. — Осталось теперь справиться со схемой, которую ты принес вместе с этой.

Я прищурился. Уже и забыл, что я там еще тогда приносил…

Джерел понял это и пояснил:

— Я имею в виду артефакт, который поглощает твою ману, когда ты спишь, образуя постоянный запас, которым можно воспользоваться, когда бодрствуешь.

— А, тоже очень полезная штуковина…

— С ним тоже столько проблем… Спустил комплектующих уже на адову сумму…

— Вы главное, мастер, фиксируйте все, что пошло в расход, я все возмещу.

— Хорошо, наши договоренности я помню. Ну, с чем пришел в этот раз?

— Еще два источника куттира. С одного попрошу сделать для нас еще один куттиромет, а со второго можете сделать и оставить куттиромет для себя.

— Ты же вроде нарек это оружие куттирмет?

— Было такое. Но все добавляют букву «о», так что я махнул рукой и переименовал его.

То, что Джерел придирался к смене названия, говорило о том, что он серьезно размышляет над моим предложением. И не в моих интересах было его торопить… Старики такого терпеть не могут. Надо, так я буду и пять минут с ним обсуждать новое наименование этого грозного оружия… Но все же решение он принял достаточно быстро.

— Нет, заманчиво, конечно, но все же себе не рискну оставить. Стоит кому-то узнать, что у меня тут лежит такое грозное оружие, как мой дом тут же возьмут штурмом такими силами, что и твой куттиромет… и верно, так легче произносить… никак не поможет отбиться. Так что ладно, я изготовлю тебе еще два таких, но с условием, что завтра их и заберешь…

В принципе, я старика понимал. Куттиромет и правда самое страшное оружие в этом мире в данный момент. Из него можно убить грандмага, архимага или очень сильного монстра. Стоит только просочиться этой информации, как придут захватывать всех, кто причастен к этой тайне. Джерел правильно рассуждает — если кто-то узнает, что у меня есть такое оружие, то начнет очень старательно искать того, кто для меня мог его изготовить. А старик особо не скрывал среди своих друзей, что мы знакомы, в особенности когда я стал героем войны с Сисерией, так что к нему придут к одному из первых. И если найдут в его мастерской куттиромет, то его тут же поработят и заставят до конца жизни клепать такие же для захватившего его клана. Сидя где-нибудь в чертовски глубоком подземелье под мощной охраной.

— Спасибо, мастер!

— И хорошо, что ты пришел. Договорился я сегодня на вечер, пойдем в гости к грандмагу Гредбенку по поводу усадебного артефакта, что можно сделать из источника… — Джерел поморщился, явно вспомнив чересчур детское название для монстра, придуманное Эрли, — … громилы. Подумай очень хорошо, что именно ты бы хотел получить от этого артефакта, учитывая, какой великий мастер будет работать над ним…