Антидемон. Книга 19 (СИ)

Глава 25

Перекинуть нас в Дромарское королевство на встречу с Гредбенком мы с Джоан попросили Седнеша. Джерел по моей просьбе был в маске и нисколько не возражал по этому поводу. Думаю, он и сам теперь сожалел о том, что в начале нашего знакомства не хранил наши встречи в тайне, и явно хотел, чтобы хоть Седнеш с Юраком не узнали о наших дружеских отношениях.

Понимаю его опасения. Но изменить ситуацию я был не в силах. При первой нашей встрече точно не стоило просить его никому не рассказывать о нашем знакомстве — он счел бы меня странным молодым человеком и отказался бы со мной работать. Откуда же я знал, что дело так быстро дойдет до куттиромета, год назад я о таком и мечтать не мог. Не появись в нашей компании Илор, охота на куттиров была бы для нас невозможна еще несколько лет как минимум. А теперь, когда мы забрались вместе в такие опасные тайны, он все уже понимал, но многие успели узнать о нашей дружбе…

Грандмаг, как и Белекос, у которого мы однажды с Илором побывали в гостях, жил в огромном здании, назвать которое особняком уже язык не поворачивался, это было что-то большее… Наши телохранители остались в приемной — они понимали, что у нас есть свои тайны, и если мы прибыли к великому артефактору, то не готовы к тому, что они будут стоять за нашим плечом.

В приемной нас встретила и повела к своему дедушке прехорошенькая внучка грандмага, как сама она представилась. Аристократки обычно все красотки, но в ней было еще какое-то природное очарование. Девушка может улыбаться красиво, а может обворожительно, заставляя мужиков шалеть от вспышки ярких чувств, вот в этом и вся разница. Мы с Джоан шли за внучкой грандмага, взявшись за руки, метрах в пяти, и я не мог отвести взгляда от ее ладной фигурки.

— О чем ты думаешь? — еле слышно прошипела Джоан, вонзая ногти мне в руку. Точь-в-точь как когда-то Зейла, когда злилась на меня. Одна — простая охотница, другая — дочь герцога, а повадки иногда совсем одинаковые… Ну да, и Джоан никогда не страдала от отсутствия наблюдательности.

Джерел, шедший за нами, как-то странно фыркнул. Похоже, у старика со слухом все еще полный порядок…

— О том, что зря мы не взяли с собой Тивадара или Корнела, им было бы полезно увидеть эту девчонку, — сказал я чистую правду, — все равно женить их надо обоих, а что-то пока нет на горизонте никаких невест.

— У Тивадара вроде как есть Эрика, — прошептала Джоан уже доброжелательно, и ногти перестали терзать мою ладонь.

— Утешайте себя этим, девушки, — хмыкнул я, вспомнив о надеждах Эрли и жены, что у них что-то сложится, — но пока что он только смотрит на нее издалека задумчиво, непохоже это как-то на отношения. Ладно, будем забирать артефакт — возьмем их обоих. Девчонка-то реально милая, авось хоть один в нее втюрится!

За последнюю фразу мне снова немного досталось ногтями, было даже немного обидно… Она же и сама видит, что малышка обворожительна… Но тут бесконечные коридоры закончились, и мы наконец вошли в огромную лабораторию. Множество столов и полок, на которых лежали различные комплектующие, потолок метров в семь, а в кресле, расположенном, как королевский трон, на возвышенности, сидит глубокий старик, немощный и седой как лунь. Только взгляд его был полон неукротимой воли к жизни и кипевшей в нем магии, выдавая грандмага.

— Привет, старый друг! — сказал ему Джерел. — А вот и те молодые люди, про которых я говорил.

Мы вежливо поздоровались с грандмагом, он поприветствовал нас, не вставая, и предложил сесть в кресла напротив. Внучка, бросив на меня насмешливый взгляд (знает, чертовка, как действует на мужчин), отошла, плавно покачивая бедрами, к выходу в лаборатории, и села там на один из стульев, демонстрируя, что не будет влезать в наши переговоры с ее дедом.

— Ну, показывайте, что там у вас за чудо, — велел хозяин.

Я достал пространственное хранилище, в котором мы принесли источник. Грандмаг взглядом показал в конец лаборатории. Пройдя в указанное место, я обнаружил за столами несколько сложенных друг на друга ковров. Логично, не я один приношу разные диковинки к великому артефактору в пространственном хранилище… Бедные люди к нему не ходят с заказами, только очень богатые, у которых часто бывают пространственные хранилища.

Выгрузив там источник, я принес его в руках, крепко прижимая к себе. Он, конечно, прочный, но лишний раз ронять его на каменный пол — точно не стоит…

При виде источника громилы взгляд Гредбенка вспыхнул неподдельным интересом.

— Ты, конечно, говорил мне, Джерел, но одно дело услышать, другое — увидеть. Уже давно мне не приносили такое чудо, учитывая ту отдачу манопотока, про которую ты мне говорил. Десять процентов в секунду, значит?

— Это минимальный уровень, — твердо ответил Джерел.

— Так, молодой человек, положите источник вон на тот стол, — велел Гредбенк. — Джерел, принеси мой прибор по измерению отдачи, ты знаешь, где он лежит.

Джерел, кивнув, ушел куда-то вглубь зала, ничуть не обидевшись, что его слова будут проверять. Все великие мастера чудят и достаточно бесцеремонны… Единственно, что Гредбенк и помыслить не может, каких высот в артефакторике добился Джерел при моей помощи в последний год. Знал бы, обзавидовался бы… Жаль только, это не касается разновидностей особо мощных усадебных артефактов.

— Помогите мне встать, — попросил грандмаг, и мы с Джоан тут же пришли ему на помощь.

К столу, на который Джерел принес затребованный прибор, он, медленно и неспешно, двинулся уже сам.

Проделав необходимые манипуляции, Гредбенк посветлел лицом.

— Ты был прав и в этот раз, Джерел… Настолько интересного источника мне не приносили уже лет как двадцать… Нет, даже тридцать, и это был посланник от короля… Не буду раскрывать от какого — клиент все же, — сказал он, удовлетворенно кивая. — Ну что же, вернемся к переговорам, молодой человек. Что бы вы в первую очередь хотели получить от того грандиозного усадебного артефакта, который мы можем создать на основе такого источника?

Я по совету Джерела долго об этом думал, так что сразу выдал ответ:

— Мне важнее всего, если это вообще возможно, чтобы барьер чувствовал приближение к нему монстра или человека, которым около него не место.

— Важнее, чем мощность барьера? — хмыкнул грандмаг с интересом во взгляде.

— Кто предупрежден, тот вооружен, — улыбнулся я в ответ.

Ну еще бы, после той войны, что я прошел… Самая мощная защита тебя может не спасти, если серьезные враги подобрались вплотную к ней и слаженно атаковали. Самый мощный барьер, который может создать такого рода источник, если делать акцент традиционно на мощности, не выдержит больше десяти секунд, если атаковать будет дюжина грандмагов. А ведь именно к войне с такими рисками я и готовлюсь… Мне, может, и хватит десяти секунд, чтобы и проснуться, и быть готовым действовать, но подавляющему числу людей — вовсе нет. И это надо принимать во внимание, что я и делаю…

— Что же, очень необычный приоритет, впервые меня просят именно о таком… Что очень удачно, поскольку я давно разработал схему повышения чувствительности артефакта за счет мощности, но на обычных источниках ее нет смысла использовать, потому как барьер станет ни к чему не годным. А тут у нас явно избыточная мощность… Горю желанием увидеть то, что получится!!!

— А по теоретическим расчетам, с какой дистанции можно будет почувствовать приближение к барьеру? — немедленно заинтересовался Джерел.

— Сотня метров, я надеюсь, но это только теория… Рад, что получится ее проверить на практике!

Немного обсудили с ним и другие особенности артефакта, что я хотел бы получить. Но все остальное, что он предлагал, для меня принципиально важным не было. Так что остальные настройки оставили стандартными, меня вполне устраивали те принципы уменьшения сильного ветра и других проявлений стихий, на которые были способны мощные артефакты.

Дальше обговорили уже цену. Как и ожидал, такая уникальная вещь дешево стоить не будет. Грандмаг попросил сто семьдесят тысяч золотых монет, сказав, что и так делает скидку за счет возможности реализовать давнюю задумку. Я был готов к таким ценам, так что немедленно согласился без торга. Тем более что торговаться с уникальным мастером на пороге смерти опасно — мало ли обидится, что клиент не понимает масштаба величия его мастерства, и просто прогонит…

Настало время уходить, но у меня был еще один вопрос, оказавшийся для всех неожиданным.

— Извините, мастер, могу ли я в следующий раз взять с собой своих братьев? — спросил я грандмага, и Джоан крепко сжала мою руку в знак благосклонности. — Хочу познакомить их с вашей очаровательной внучкой.

— Почему бы и нет, она относила траур по мужу уже полгода назад, так что пора и начинать искать варианты, — как я и думал, старик на пороге смерти был предельно прагматичен.

Но удивительно, что такая юная красотка уже вдова… Впрочем, мало ли вышла в шестнадцать лет замуж за портального охотника, который не рассчитал свои силы.

— Правда, любой из ваших братьев должен быть готов погибнуть на дуэли, как и произошло с ее мужем, уж больно сильно Донжетта действует на мужчин, — добавил грандмаг, тут же и разъяснив обстоятельства гибели супруга девушки.

— Я лично тренирую своих братьев, мастер, так что умрет тот, кто что-то лишнее позволит себе сказать в отношении той девушки, которая будет с любым из них, — улыбнулся я, ничуть не напуганный такой перспективой.

— Говорите уверенно… — искоса посмотрел на меня мастер. — Очевидно, для этого есть основания. Что же, я предупредил, а так, конечно, пора выдавать внучку снова замуж, учитывая мое состояние здоровья. И учтите, какие бы там она взгляды ни бросала на мужчин сейчас, а мужа она очень сильно любила. Она девушка порядочная… Так, немного любит подразнить моих клиентов от скуки.

— Долгих вам лет жизни, мастер! — поклонился я ему на прощание.

Такая сила воли при таком жалком физическом состоянии… Отношусь я к нему действительно с глубоким уважением. Я королям так низко не кланяюсь, как поклонился этому мастеру.

Донжетта проводила нас до приемной с Седнешем и Юраком.

— Слышали про пилюли, помогающие от паралича, которые выпустила в продажу Королевская Академия Магии Аргента? — остановил я Донжетту, когда она начала прощаться с нами.

Тут же перестав кокетничать, она сказала:

— Но мой дедушка, слава всем богам, не парализован…

— Есть мнение, которому я доверяю, что использование этой пилюли улучшает в целом состояние мозга, препятствуя параличу и улучшая физическое состояние пожилого человека, — сказал я, — так что рекомендую дать ему одну в целях профилактики.

— Спасибо, я так и сделаю! — просияла она.

У меня с собой завалялось пару штук, но предлагать их не стал. Надо быть сумасшедшей, чтобы взять пилюлю неизвестно с чем у практически незнакомого человека и дать своему деду. Мало ли что он на самом деле задумал. В глазах у девушки светился ум, так что она бы так ни за что не поступила. Купить пилюлю в специализированной лавке, в магической упаковке, гарантирующей ее качество и состав — это совсем другое дело. И мне понравилась ее реакция — деда она явно любит и вовсе не ждет момента, когда станет наследницей его огромного состояния. Точно, это была хорошая идея познакомить ее с моими братьями!

Седнеш и Юрак переглянулись во время этого разговора. А когда мы, попрощавшись с девушкой, вышли наружу, Седнеш меня спросил:

— А что же ты нам, Эйсон, не посоветовал эту пилюлю?

— Да вы что, мастера! Вы же находитесь в совсем еще молодом возрасте! Мне в голову не пришло, что вам такое необходимо!

В принципе, и не соврал. До дряхлости обоим было еще далеко. Но надо было видеть, как приободрились оба грандмага. Впрочем, я так понял, оба все же пилюлю эту обязательно приобретут и выпьют. На всякий случай…

— Только имейте в виду, что я совладелец этого бизнеса, на паях с Королевской Академией Магией, — счел нужным предупредить их. А то узнают об этом потом и решат, что я попросту занимался рекламой, чтобы побольше заработать. — Это не делает формулу менее успешной, паралитики действительно выздоравливают. И для профилактики ее в определенном возрасте стоит выпить, это все верно.

— Наш пострел везде успел, — еле слышно, но так, чтобы все расслышали, пробормотал Седнеш. В портал мы заходили, улыбаясь.

Патриарх «Сияющего меча», столица Бельбы

Гуаран услышал стук в дверь своего кабинета и раздраженно поморщился. Его помощник знал, как важно не тревожить его в это время… Каждый вечер после ужина он уделял час для обдумывания того, что сделал для величия своего клана за день, и формировал план на завтра. Но ладно, раз он его тревожит в такое время, значит, произошло что-то важное…

— Патриарх, — склонился Рагев в поклоне, — срочные вести от наших шпионов из Аргента. Удалось раздобыть список с составом делегации по подготовке свадьбы принцессы Абелы с Несманом.

Это были те новости, что он ждал. Грандмаг кивнул, признавая, что помощник имел право его потревожить, и подозвал его к себе жестом правой руки.

— Эйсон, граф Эрегарский, есть в списке? — сразу спросил он, пока документ еще несли.

— Нет, патриарх.

— Хм… Странно… Но это шанс для нас сбить спесь с аргентцев. Начинай искать лучших дуэлянтов из нашего и союзных кланов к прибытию делегации.

— Слушаюсь, патриарх!

Отправив своего помощника с поручением, грандмаг взглянул на список. Подавляющее большинство имен не было ему знакомо. Помимо принца и принцессы, разнообразные графы и бароны, да еще больше девиц, чем в прошлый раз.

— Замуж они их выдавать привозят, что ли? — пробормотал патриарх вслух, вспомнив про недавнюю свадьбу девицы из прошлой делегации Аргента с одним из самых бедных аристократов Бельбы. — Это такой своеобразный шпионаж с заделом на будущее, хотят через этих девушек собирать информацию о внутренних делах Бельбы? Кто его знает, настолько ли они предусмотрительны… Так… Но почему же нет Эйсона? Слишком тесно вовлечен в войну с сектантами? Или они уверены, что в прошлый раз прижали оппозицию в Бельбе к ногтю, и мы больше не посмеем выступить против Аргента? А мы посмеем, еще как посмеем!

Канцлер Кренгут, столица Хартении

Канцлер только с третьего раза принял запрос на коммуникационный портал от своего кузена. Все же государственные дела сами себя не сделают… Тем более король в последнее время что-то капризничает. И к его предложениям, что он выдвигает, все время придирается, и сыну кузена графство не дал…

— Что у тебя, Вагриус?

— Добрый день! Кузен, у меня все готово для того, чтобы начать действовать.

— Ты это по поводу графства, что должен был получить твой сын, а оно досталось иностранцу? — уточнил Кренгут.

— Да, я именно по этому поводу должен был с тобой связаться.

— Хорошо. Шатер молчания установил?

— Обижаешь, кузен. Теперь буду делать это при каждом нашем разговоре!

— Хорошо. Итак, что ты придумал?

— Подстроим нападение банды из крестьян этого Эйсона на наши владения. Провокаторы уже засланы, подбирают местных преступников из графства, суля золотые горы. Сопроводят их до нашего ближайшего села, потом растворятся среди домов и сбегут. Так что я со своими магами ворвусь в село, когда там будут свирепствовать только отбросы из соседнего графства. Свидетелей вторжения будет навалом, разбойников перебьем, чтобы не смогли рассказать о провокаторах. Главное, что их признают наши крестьяне, поскольку знают всех своих соседей в том графстве и будут готовы свидетельствовать об этом и под божественной клятвой в суде!

— Суд — это правильно. Помощь с судьей нужна?

— Нет, мы с местным королевским судьей уже проворачивали пару дел раньше, и он жаждет снова получить хорошую мзду от меня. Главное, что чужак не сможет обратиться к клановому суду Совета десяти…

— Да, это существенно облегчает дело. Но будь готов к тому, что он может начать давить на судью.

— Это было бы очень хорошо, на этот случай я окружу его охраной из магов. Будет дополнительный повод наложить на соседа еще и большой штраф за вмешательство в судебные прерогативы.

— Вроде бы придумано все неплохо. Как только все произойдет, свяжись со мной, я организую поддержку при дворе.

— Хорошо, кузен. Так и сделаю! Жди новости от меня по этому делу вот-вот.

Конец девятнадцатой книги