Анубис

Глава 2. Анубис

С набитым ртом разговор не клеился. Официант принес им кофе, десерт и еще одну запасную свечу в точно таком же, только белом стаканчике вместо красного, и Гейл от нечего делать решил поджечь ее самостоятельно, раз уж у них такая приватная вечеринка, что даже до свечей дошло. Все лучше, чем сидеть как пень, не умея выдумать приличную тему для общения. Раньше это всегда брал на себя Тед.

Он вытащил зажигалку, но Лаудер вдруг бросил салфетку на стол и поднялся.

— Оставайтесь на месте, Эндрюс, — велел он, когда увидел положенное по этикету движение Гейла. — Я на минуту.

Гейл плюхнулся обратно и проводил его взглядом.

«Здесь не Мумбаи. Здесь все свои».

«На Мумбаи тоже были все свои, — напомнил внутренний голос. — И даже больше — одна была твоей любовницей. Чем кончилось? Где сейчас Тед?»

Он достал сигареты, но колесико зажигалки раз за разом прокручивалось впустую, пришлось воспользоваться горящей свечой.

Исходные условия: никто не звонил, записок не приносили, на словах тоже ничего не передавали. Но Лаудер встал и ушел очень целенаправленно, даже быстро, как человек, который знает, куда идет и зачем. Может, решил коктейль в баре заказать? Почему не сделал этого, когда официант был рядом? Или это паранойя, а Лаудеру, как всем смертным, просто захотелось в уборную?

Версия была бы логичной, не имей она один серьезный недостаток: вход в уборную для посетителей веранды открывался с этой самой веранды, помещение было двусторонним, и он, Гейл, воспользовался им полчаса назад. А Лаудер прошел в здание ресторана. И люди, которые смотрели на них в окно, они ведь ему не показались.

Он развернулся и откинулся на стуле так, чтобы видеть обеденный зал сквозь единственное незанавешенное окно, оставленное открытым для вентиляции. Столики и барная стойка с веранды просматривались хорошо, но Лаудера нигде не было. Пять минут Гейл дал на то, что Лаудеру понадобилось позвонить без свидетелей из холла. Проверить было легко, достаточно его вызвать и услышать сигнал занятости, но неожиданно догнала мысль, что сделать он этого не может. Не знает номера. Как-то в голову не пришло спросить после всех сегодняшних передряг, а раньше и не полагалось. Дерьмовый просчет, пад не только средство связи, но и маяк, позиционирующий своего носителя на местности.

Зажав сигарету зубами, чтобы освободить руки, Гейл вытащил из заднего кармана брюк свой телефон, вызвал справочную систему оператора связи, которым пользовались на Аяксе, и набрал фамилию Лаудера в сочетании с именем.

Абонент отсутствует.

Подключен к другой сети, аайской, а здешний оператор просто принял его номер на обслуживание? Но в аайской сети майора Эрне Лаудера он тоже не нашел. Это выглядело какой-то шуткой. В училище курсанты столько раз видели, как он разговаривает по телефону, что тот просто не может нигде не числиться. Какой-нибудь новый оператор с привлекательным льготным тарифом?

Он вбил в поисковую строку браузера нужные слова, успел сделать несколько затяжек, пока вращался значок ожидания, но по окончании поиска тупая машина высыпала ему восемьсот с лишним страниц упоминаний известного косметического бренда, и Гейл с досадой плюнул. Ткнув окурок в пепельницу, он обратился к собственным поисковым средствам.

Посетителей ресторана было много, но среди них ни одного знакомого лица, чтобы задать вопрос. Попробовать взять в разработку официанта, который их обслуживал? Что-то подсказывало, что никакой информации о своем клиенте тот добровольно не даст. Да и в поле видимости его сейчас не наблюдалось, не врываться же на кухню, чтобы его потрясти. Вот на веранде под прикрытием ширмы — да, но этот момент он упустил.

Упершись ногами в стул у соседнего стола для устойчивости, Гейл активировал имплант и стал дожидаться, пока картина установится максимально четко.

Пространство размылось волной, в животе возникло чувство провала, и в черноте его второго дрифтерского зрения люди пропали. Электронные устройства, которыми до упора был нашпигован ресторан, выглядели планетами неизвестной системы, обращающимися вокруг центральной звезды, которой был он сам. Яркие и не очень свечения стандартных падов, электронных кофемашин, настенных дозаторов для санитайзеров, глазков присмотра за залом, выведенных в кухню, а также плееры, лэптопы и даже банковский терминал в углу зала — все они были встроены в единый узор энергоснабжения и потребления.

Информационные потоки выглядели иначе, еле заметными, квантовыми, если примитивно описать их структуру, нитями, состоящими из множества отдельных частиц. Они возникали и распадались, обменивались наполненностью и светимостью, порождая различные по напряженности поля и вторичные излучения, пространство было забито ими до отказа. Какие-то планеты были постоянно и тесно связаны между собой (синхронизированные ноутбуки и пады), какие-то работали автономно, но подозрительно активной не выглядела ни одна.

Гейл вышел из дрифта, торопливо хлебнул еще теплого кофе, вдогонку отправив большую ложку тирамису — калории расходуются быстро, если не встраиваешься ни в одну линию, занимая у нее энергию. Можно влететь в гипердрифт, опробовано собственной шкурой на третьем курсе, мерзкое ощущение. Он бы и сахарницу опрокинул в рот, но побоялся привлечь чужое внимание.

Дальше что?

Сектор закрытый, просматривается спецслужбами, значит, на каждой улице есть пара-тройка камер наблюдения, и уж события десятиминутной давности там наверняка имеются. Для начала нужно понять, выходил Лаудер из ресторана или нет. Если вышел, это одно. А если нет… Тед когда-то тоже просто не вышел из ресторана, и пад у него в тот момент был с собой.

Повторять свои ошибки он не собирался. Имплант нашел работающие на улице камеры, в считанные секунды определил, куда они копируют архив, и Гейл въехал в него без всякой осторожности, как пиратский бриг в гавань с утлыми суденышками. Сервер защищали какие-то программы, но он не стал их дифференцировать, просто отключил всю защиту разом, подвесив процессы на паузу в долю секунды. Отправив файлы себе в пад, он вернулся в реальность просмотреть добычу в ускоренном режиме и доесть тирамису.

На всех трех записях была зафиксирована одна и та же картина: пустынный тротуар, качающиеся от вечерней продувки улиц деревья, какая-то парочка, остановившаяся вдалеке поцеловаться и понятия не имевшая, что на них смотрят. Лаудера на этих записях не было. Лестница в холл оставалась пустой, дверь не открывалась и не закрывалась. Круг сужался до ресторана и его подсобок.

Раздумывая о возможных источниках информации за пределами зала, Гейл неожиданно встретился глазами с толстяком, которого уже видел раньше. Тот пересел к открытому окну чуть левее входа с веранды, продолжал тянуть свои коктейли, но пьяным не был, даже наоборот, слишком уж острым и любопытным был его взгляд, которым он обшарил Гейла с головы до ног, прежде чем отвернулся с деланым равнодушием.

Это и определило выбор.

Гейл отодвинул пустую креманку, немного покачался на стуле со скучающим видом, откинул голову на спинку, закрыл глаза, чтобы со стороны это выглядело послеобеденным сном, и снова запустил имплант в работу. На этот раз цель у него была самая конкретная.

Декодер проинвентаризировал техническую начинку карманов толстяка — кроме пада тот имел и коротковолновый радиопередатчик, работающий на частотах местной полиции, но сейчас прибор молчал. Последний набранный номер в паде совпадал по времени с началом отсутствия Лаудера. Если предположить, что толстяк сообщил кому-то, что наблюдаемый объект начал движение, то на том конце сидит и причина, и следствие.

Гейл, недолго думая, вызвал номер — посмотреть, кто ответит. Толстяк не заметил захвата, потому что нависал над своим стаканом, пытаясь выловить оттуда оливку.

— Слушаю, — отозвался в паде голос невидимого собеседника. — Что там у тебя?

Поскольку вибрация была установлена на входящий вызов, исходящий можно было бы услышать только в полной тишине, но в ресторане играла музыка, легкая и ненавязчивая. Гейл отменил вызов и повторил его в видеорежиме. Расчет был на то, что собеседник, спрашивающий про обстановку снаружи, подумает, что толстяк хочет ему что-то показать. Гейла он в любом случае не увидит, а вот он, Гейл, с интересом посмотрит, что находится за спиной говорящего.

Или кто.

Человек на той стороне наивно принял его видеозвонок, Гейл моментально сделал скриншот, чтобы запустить поиск соответствия личности. Результат нашелся быстро и удивил его — полковник Джибейд, УСБ Рамзеса. За спиной Джибейда была стена с фрагментом кожаной обивки дивана, пробитой заклепками. «Каретная стяжка», — вспомнилось Гейлу определение из зачета по фактурам.

— Ничего не понимаю, — сказал тем временем Джибейд, отключая вызов.

Пад в брюках толстяка завибрировал ответным входящим, тот схватился за карман, и Гейл сквозь ресницы со злорадством понаблюдал за тем, как вытянулось у него лицо — видимо, Джибейд сказал ему пару ласковых за тупые розыгрыши. Судя по внешности, сам полковник был не из шутников. Лицо на скрине выглядело грубоватым, с той резкостью черт, которая свойственна носителям восточной крови. Гейл использовал установленную между устройствами связь, чтобы перейти в пад Джибейда и оттуда послушать толстяка.

— Не знаю, — бормотал тот в ответ, прикрывая микрофон ладонью. — Наверное, какой-то сбой. Сидит на месте. Я дам знать.

Гейл проверил заряд в телефоне Джибейда и включил его камеру в тот момент, когда полковник бросил пад на низкий стол перед собой. Горящий рабочий глазок камеры тот не заметил. Экран Гейл перевел в режим ожидания, чтобы не светиться. Правда, сам он тоже ничего не видел, камера смотрела в стол, но слышал происходящее без помех. В учебке их когда-то натаскивали по звуку определять сотни предметов и движений, и если тогда Гейл не понимал, зачем это нужно дрифтерам, то сейчас оказалось, что картина по звукам воссоздается не менее точная, чем при взгляде.

— Высокочувствительная, мать ее, техника, — сказал Джибейд, раздраженно ерзая на кожаном диване, шуршащем под его весом. — Хорошо, хоть иногда от нее польза есть. Я ведь ему не поверил, думал, перебрал или обознался, но он мне видеозапись прислал, ты еще только за стол садился. А потом ты вино заказал. Тут уже не до сомнений стало.

— Не ожидал, что меня узнают, — ответил Лаудер откуда-то слева.

Его движения шуршанием не сопровождались, и Гейл решил, что напротив дивана стоит кресло из другого материала или вообще стул и собеседники разделены столиком.

— Думаешь, сильно изменился? — Джибейд налил в стакан какую-то жидкость.

— Десять лет прошло. За такое время что угодно забывается.

— Это уж точно, — многозначительно протянул Джибейд и уже другим тоном спросил: — Шепард знает?

— Я с ним виделся пару часов назад.

Джибейд помолчал.

— И что?

— Ничего. Напарника дал, с заданием определяется.

— А он не хочет восстановить тебя в звании? — в голосе Джибейда прозвучало бешенство. — Или выпустить с этой чертовой Аайи, где посадил своего цербера Сэндлера?

— Я не спрашивал.

— Кто бы сомневался. — Джибейд грохнул об стол стаканом, который плеснул свое содержимое через край. — А я вот как-то спросил. Не удержался, думал, может, хоть немного смутится, захотелось стереть удовольствие с его рожи. Но ты знаешь Шепарда. Он никогда не слышит того, чего не хочет.

Лаудер засмеялся.

— Не стоило этого делать, Джахи. Дело прошлое.

— Кому как, — хмуро ответил Джибейд. — Ты что думаешь, я здесь прячусь, боюсь, что ли, кого? Плевал я на Шепарда. Но его приказ о твоем задержании на случай пересечения границ сектора до сих пор действует в управлении. И я обязан его выполнить. Скажешь, он просто забыл его отменить?

— Скажу, что быть Шепардом очень хлопотно. — Лаудер, судя по звукам, откинулся к спинке того места, на котором сидел. — Каждый шаг на виду, многое в голове надо держать, любой прокол воспринимается намеренным умыслом, как ни старайся. А у тебя тут хорошо, тихо.

— Тихо, да. — Джибейд снова переместился на диване. — В основном потому, что посторонних нет, на всех, кто пересекает границы сектора, мы получаем данные. Что-то вроде официального подтверждения права здесь находиться: имя, фамилия, срок пребывания, цель. Без этого посетитель попадает в статус возможного диверсанта, со всеми вытекающими. Я, собственно, потому и пришел сам.

Он кашлянул, в разговоре возникла пауза.

— На меня не прислали? — спокойно уточнил Лаудер.

— Да, — неохотно подтвердил Джибейд. — Случайность или нет, тут уже не скажу. Так что имей в виду. Мои парни тебя не тронут, но за комендатуру не ручаюсь. У них своя голова, если ты помнишь Дом Мертвых.

— Помню, — усмехнулся Лаудер. — Кстати, название сектора…

— Я предложил, — вызывающе ответил Джибейд. — Во всех источниках написано, что «Анубисом» руководил Шепард. Присвоил славу — бери и кличку. Теперь представляю его физиономию каждый раз, когда он смотрит на карту Аякса. Вроде как в его же честь названо, не возразишь. Больше ничего не смог сделать, прости.

— Этого более чем достаточно.

— Рамзес…

Пад неожиданно грянул входящим вызовом, Гейл вывалился из дрифта и огляделся по сторонам — что-то случилось? Но обстановка оставалась спокойной, только толстяк что-то нашептывал в микрофон, прикрыв его ладонью.

Кофе окончательно остыл, но унести его не успели, и Гейл машинально поболтал в нем ложкой, а когда отхлебнул, поморщился — поднятая со дна муть осела во рту колючей крошкой. Он оттолкнул чашку и вытащил сигарету.

Официант подошел с подносом убрать стол, заботливо подвинул Гейлу пепельницу и наклонился в его сторону в ожидании.

— Можно еще кофе? — Гейл не узнал свой голос.

— Конечно, синьор.

— И убрать эту ширму? — он яростно ткнул подбородком в стоявшую за его спиной плетенку.

Официант посмотрел на него с любопытством, кивнул, ловким движением собрал ширму и отставил ее в сторону. После этого он удалился, прихватив грязную посуду.

Гейл взял со стола незажженную свечу и покрутил в руках. Интересно, что было приглашением на встречу — нечетность свечей на столе, отсутствие огня конкретно в этой или просто факт ее установки на стол? И что еще за «Анубис»?

Пад коротко ответил, что операция «Анубис» была спланирована генеральным штабом и проходила под личным руководством генерала Бенджамина Шепарда Третьего на Аяксе десять лет назад. Внутри центрального сектора обнаружилась викторианская агентурная сеть, фигурантами оказались и высокопоставленные урсулийские чиновники, и военные, имевшие доступ к государственным тайнам и злоупотреблявшие служебными полномочиями. Дело вызвало большой резонанс и отчасти даже скандал, результатом которого явились значительные кадровые перестановки и смещения. Обиженных было так много, что на генерала организовали покушение прямо в здании Президиума. Успехом оно по случайности не увенчалось, хотя пострадавшие при теракте имелись. Организаторов так и не нашли. Операция стала одним из самых громких дел генерала Шепарда на посту главы государства.

Гейл собирался поискать информацию о Доме Мертвых, но официант принес вторую порцию кофе, горячую и с отлично взбитой пенкой, пришлось прерваться. Он щедро всыпал под молочную шапку половину сахарницы так, что края пены, вытесненные образовавшейся кальдерой, угрожающе нависли над бортиками. Требовалось абсолютное спокойствие и даже дзен, чтобы донести ее до рта. Гейл почти справился, когда ослепительный луч неожиданно ударил ему в лицо. Часть кофе перекочевала на стол, а молочная шапка — целиком на брюки.

— Какого хрена? — рявкнул он, вставая с места, в основном для того, чтобы отряхнуть колени, на которых таяла коричневая жижа, но еще и чтобы иметь возможность маневра.

— Комендатура, — очень логично ответил кто-то невидимый из-за потока в пять тысяч люмен.