Апокалипсис. Проклятый рай

Глава 11

Жизнь будто остановилась. Воздух закончился, закружилась голова, в глазах потемнело. Хотелось бежать на помощь к погибающему другу, но ноги отказывались двигаться. Хотелось кричать, но горло сковало ледяным панцирем так, что невозможно вымолвить ни звука. Пульс участился до бешеного ритма — ещё чуть-чуть и сердце выскочит из груди.

Время замедлило свой ход, будто издеваясь над юношами и девушками, вынужденными наблюдать за жуткой смертью друга. Словно в замедленной съёмке они видели, как языки огня с деревяшек перекидываются на одежду Стаса. Видели его перекошенное болью лицо, видели, как кожа начинает вспучиваться, лопаться и буквально стекать на обугленный дощатый пол…

А они всё стояли и смотрели… Слёзы застилали глаза, но отвести взгляд от жуткого зрелища было невозможно…

Неожиданно к ребятам вернулся слух. Только сейчас они поняли, что всё это время они не слышали ни единого звука, как будто смотрели немое кино. Сначала послышалось только мерное потрескивание огня. То самое любимое, когда с друзьями сидишь у костра в лесу, или дома, с книгой у камина, завёрнутый в плед на кресле-качалке. Но уже через секунду всё перекрыл громкий, ужасный, наполненный болью и отчаянием крик Стаса.

Дружно вздрогнув, ребята снова обрели возможность двигаться и… сразу отвернулись, не в силах больше на это смотреть.

А зря.

Ровно в эту секунду в паре метров от горящего помоста возник молодой человек. Материализовался прямо из воздуха. Как в фильмах про магию — только что никого не было, а вот уже стоит высокий худой брюнет, стильно одетый в чёрные джинсы и белую рубашку, с красивой копной тёмных волнистых волос, приятной славянской внешности.

Еле заметно улыбаясь уголками губ, он не спеша осмотрелся, оценивая происходящее. Хмуро покачал головой, пожал плечами, после чего сложил губы трубочкой и легонько дунул на огонь. Но эффект от его простого на первый взгляд действия превзошёл все ожидания. Поток воздуха, вылетев из его рта, закружился мощным вихрем, усиливаясь с каждой секундой, и обрушился на объятую пламенем конструкцию.

Если бы ребята не отвернулись, то наверняка бы заметили в этом вихре настоящий снег. Как будто его запустил Дедушка Мороз. Но они этого не видели, а когда, наконец, обернулись, то всё уже закончилось. Огонь потух. Лишь слабый дымок от обугленных досок напоминал о том, что совсем недавно тут был пожар.

Помост сильно обгорел, но не обрушился. А в самом его центре, бессильно обвиснув на цепях с кандалами, находился Стас. Он не подавал признаков жизни. Вся одежда на нём сгорела, кожа потемнела и местами вздулась, на горячие еще головёшки стекала тонкая струйка крови, заставляя их зловеще шипеть…

– Что происходит? Стас, ты живой? – ошарашенно закричали друзья и ринулись было ему на помощь, но неизвестный пришелец остановил их решительным жестом.

– Не стоит, – резко перегородив им дорогу, предостерегающим жестом подняв одну руку вверх, произнёс он. Голос был низкий, приятный. Такой не несёт угрозы. – Не трогайте пока его, сделаете только хуже.

– Что? – возмутился Миша. – Ты кто вообще такой?

– Я тот, кто вам сейчас очень нужен, – ответил парень, пожав плечами. – Поближе познакомимся попозже.

– Дай пройти, – насупился Артём. – Мы должны помочь другу.

– Нет, пока рано, – стоял на своём парень. – Он жив и с ним всё будет в порядке. Но сейчас он в шоке. Если вы дотронетесь до него и попытаетесь снять с цепей, то он просто умрёт от болевого шока.

– Слышишь, умник, если ты сейчас же не отойдёшь с нашего пути, мы тебя в асфальт укатаем, – окончательно разъярился Миша, переходя на блатной сленг, подсмотренный в фильмах. – Исчезни. Мы ему поможем.

– Простите, конечно, но что ж вы такие тупые? – разочарованно помотал головой парень. – Он сам себе поможет, исцелится. Только дайте ему несколько минут.

– Всё, ты меня достал, – не выдержал Миша и ринулся на неизвестного парня.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не испугался, лишь тяжело вздохнул и взмахнул рукой, делая в воздухе одному ему понятные жесты. В ту же секунду Мишу как будто схватила гигантская невидимая рука и словно пушинку подняла в воздух. Так и завис он там, нелепо болтая руками и ногами.

– Есть ещё у кого-то желание полетать? – обвёл всех взглядом парень.

– Отпусти меня немедленно, – продолжал злиться Миша, тщетно пытаясь вернуться на землю.

– Ладно, твоя взяла, – вынужден был признать Артём. – Отпусти его.

– Хорошо, – кивнул парень, щёлкнул пальцами, и Миша мягко опустился на асфальт.

– Смотрите, – вдруг произнесла Света, указывая на Стаса.

Все мгновенно уставились на друга и увидели, как всё его тело окутал уже знакомый им туман с голубоватым свечением, послышался тихий треск, хруст и шипение. Всё это продолжалось не более минуты, после чего Стас пришёл в себя, закричав и тяжело вздохнув так, как будто долго пробыл под водой и, наконец, вынырнул на поверхность. На нём не только не осталось ни одной царапины, но и полностью вернулась вся одежда, целая и невредимая.

– Что? Я жив? – вроде как не поверил он. – Или мы все уже мертвы?

– Нет, пока все живы, включая тебя, – ответил ему Артём.

– Тогда не будете ли вы так любезны освободить меня? – дергая руками, закованными в кандалы, попросил Стас.

– Нет проблем, – опережая ребят, ответил неизвестный парень-спаситель и снова щёлкнул пальцами.

Кандалы тут же раскрылись, освобождая пленника.

Облегчённо вздохнув, тот быстро сбежал вниз, заключая друзей в свои объятия. При этом поначалу он даже не заметил своего спасителя, а когда, наконец, это случилось, то вопросительно уставился на ребят.

– Что? – выгнули брови они. – Мы и сами ничего не знаем.

– Это ты меня спас? – не придумал ничего лучшего, как спросить очевидную вещь Стас.

– Если отвечать на вопрос буквально, то да, тебя спас я, – со скучающим видом, сложив руки на груди, ответил парень. – Если же копнуть глубже, то вы сами себя спасли.

– Это как это? – ничего не понял Артём.

– Элементарно. Понимаю, у вас сейчас много вопросов, поэтому предлагаю всем сесть и спокойно поговорить.

Даже если бы они и хотели, всё равно не смогли бы отказаться, поскольку очень сильно устали за прошедший день. Поэтому разговор продолжился только после того, как все примостили свои пятые точки. Далеко для этого отходить не стали, усевшись прямо на поваленное дерево неподалеку от сгоревшего помоста.

– Так кто ты такой? – начал первым Артём.

– Я — это вы, – улыбаясь, ответил парень.

Они так вымотались от всего, что с ними происходило за последние дни, что даже не удивились услышанному. У них просто не осталось для этого сил.

– Поясни, – устало попросил Миша. – Мы тебя не понимаем.

– Ну что тут непонятного? – вроде как удивился неизвестный пока парень. – Я — это все вы вместе взятые, ваша астральная проекция, ваш коллективный разум. Во мне по чуть-чуть от каждого из вас.

– Ничего не скажешь, пояснил, так пояснил, – ухмыльнулся Миша. – Прям всё сразу стало понятно.

– Что значит, в тебе есть частичка каждого из нас? – удивленно переспросила Марина. – Как это возможно?

– Я, конечно, не знаю всех терминов, и вряд ли смогу объяснить всю технологию, – очаровательно улыбнулся в адрес Марины парень, – знаю только самую суть. А она такова, что я создан вами, для помощи вам же.

– У меня сейчас голова взорвётся, – пожаловалась Света.

– Ты, получается, наш общий клон? – спросила Марина первое, что пришло ей на ум.

– Ну, нет, клоны — это прерогатива научного мира, – засмеялся парень. – Мы же имеем дело с миром магическим.

– Как ты сказал? М-магия? – начал заикаться от изумления Миша.

– А ты что думал, что всё происходящее — цепь случайных событий или коллективные глюки? Ах, чего это я, именно такая версия у вас и была, помню-помню, – засмеялся парень. – Увы, вынужден вас разочаровать. Здесь всё по-взрослому.

– Ну, конечно, все взрослые у нас гуляют по параллельным мирам и занимаются магией...

– Слышишь, парень, тебя как хоть зовут-то? – поинтересовался Артём, по большей части просто из вежливости, и чтобы отвлечься от только что услышанной шокирующей информации.

– Никак, – по-прежнему весело пожал плечами их спаситель.

– Как так?

– Обычно. У меня нет имени. Вы меня создали, вы и придумывайте, как меня зовут.

– Паспортный стол нашёл? – буркнул Миша.

– Нет, конечно. Но придумывать имя должны родители, разве не так? В какой-то степени вы ими и являетесь, так что и имя придумывать вам. Всё логично, даже в мире магии.

– Ой, вы, логичные нашлись, тоже мне, – фыркнула Света. – Только ваша логика, похоже, не предусматривает предупреждения нас о нашем же участии в этом кошмаре.

– Вот здесь я вам ничем помочь не могу, – улыбнулся парень. – Но знаю точно, что здесь ничего просто так не происходит. Если с вами так случилось, значит, так было нужно. На всё происходящее всегда есть причина.

– Вот только не надо тут этой загадочной фигни.

– Это не загадочная фигня, – начал было оправдываться парень, но его перебил Миша.

– Да вы что, не понимаете? – громко закричал он. – Он же просто издевается над нами. Либо это очередная попытка нас убить.

– Как? – прищурился Стас. – Не забывайте, он меня спас.

– Во-первых, мы этого не видели, а во-вторых, это может быть частью очередного коварного плана по нашему уничтожению, – стоял на своём Миша. – Сейчас войдёт к нам в доверие, а потом раз, и свернёт нам бошки исподтишка.

– Как-то не верится, – не согласился с другом Артём. – Не похож он на коварного убийцу…

– А ты думаешь, у всех убийц есть на лбу информативная татуировка? – окончательно завёлся Михаил.

– Вообще-то, я ещё здесь, – вставил своё слово парень.

– Помолчи пока, – грубо прикрикнул на него Миша.

– Ладно, – насупившись, обиженно отозвался спаситель Стаса. – Продолжайте. Позовёте, как закончите.

– Куда ты? – немедленно спросила его Света.

– Погуляю, пока вы тут приходите к осознанию и принятию.

Не говоря больше ни слова, он поднялся на ноги и отошёл в сторону, метров на двадцать от ребят, привалился спиной к стенке одного из зданий и замер без движений.

– Ребята, можно поаккуратнее? – прошипела Марина, направив злобный взгляд на Мишу. – Это, по меньшей мере, некультурно.

– А что ты на меня смотришь? – возмутился Миша.

– А на кого мне смотреть?

– Здесь много человек.

– Но возмущаешься только ты.

– Что? Возмущаюсь? – покраснел он. – Так ты обо мне думаешь, да? Я, вообще-то, переживаю за нашу безопасность.

– Я не в этом смысле сказала, – немного растерялась Марина.

– А в каком же?

Они оба замолчали, но продолжили, насупившись, сверлить друг друга взглядом. Атмосфера накалилась до предела — ещё немного, и вокруг них возникнет салют из искр.

– Так, всё, брейк, прекратите немедленно, – Артём решил, что ему пора вмешаться, пока перепалка не достигла вселенского масштаба. – Мы должны сохранять ясность ума и уж точно не должны ругаться. Поодиночке мы в этом мире точно не выживем.

– Вот и я про то же, – скривил губы Миша. – Может, он специально появился для того, чтобы нас рассорить?

– Тогда ты ему сейчас помогаешь, – не выдержала и вмешалась Света.

– Ладно, – внезапно отбросил спесь и сбавил обороты Миша. – Сделайте меня главным злодеем. Я больше ни слова не скажу. Но если что, потом не жалуйтесь.

Сразу же наступила гнетущая тишина. Все просто сидели и смотрели друг на друга, не зная, что говорить и что делать. Так продолжалось целую вечность.

Первым не выдержал Стас.

– Не знаю, как вы, но я склонен верить этому человеку, – тихо произнёс он. – Он спас меня от смерти. Я видел огонь, чувствовал его, мне было очень больно, просто невыносимо… Я почти умер… Но он всё остановил, подарил мне возможность пожить ещё — дышать, видеть, чувствовать, быть с вами. Ему не обязательно надо было это делать, но он сделал…

– Мне тоже кажется, что он говорит правду. Что он здесь для помощи нам, – добавила Света. – Не знаю почему, но я уверена в этом. Можете назвать это интуицией, а я привыкла доверять своим ощущениям.

– Согласна, – кивнула Марина. – Мне он тоже не кажется врагом.

Все посмотрели на Артёма — настал его черед высказать своё мнение.

– Я всегда верил и продолжаю верить в судьбу, – вздохнув, заговорил он. – Если мы все вместе оказались в этом месте, значит, так действительно нужно. Я не знаю кому, не знаю зачем, но нужно! Это факт. И раз какой-то странный человек, а может и не человек вовсе, всё время хочет нас убить, то почему же у нас не может появиться союзник, который хочет помочь?

Он обвел всех внимательным взглядом, но никто ему, конечно, не ответил.

– В общем, я тоже ему верю, – подвел итог Артём.

Теперь все взгляды устремились к Мише.

– А я что? – пожал он плечами. – Свою позицию я уже высказал, добавить мне нечего.

– Ну что, споры окончены? – громко спросил у ребят незаметно вернувшийся парень.

От неожиданности все вздрогнули, но быстро взяли себя в руки и молча кивнули.

– Вот и чудненько, – хлопнул в ладоши парень. – Значит, теперь мы можем спокойно поговорить.

– Давай попробуем, – буркнул Миша.

Парень посмотрел на него серьёзным и даже грустным взглядом, но ничего не сказал — лишь вздохнул и помотал головой.

– Вам нужно срочно убираться отсюда.

– Вот Америку открыл, – издевательски выкрикнул Миша. Но, поймав на себе в очередной раз злостные взгляды товарищей, замолчал, твёрдо пообещав себе взять себя в руки и хотя бы выслушать незнакомца.

– Я сейчас говорю очень серьёзно – вам нужно срочно возвращаться домой, – повторил спаситель Стаса. – Потому что чем дольше вы тут находитесь, тем меньше сил у вас остаётся. Вы выгораете изнутри, вас сжигает этот мир в прямом смысле этого слова.

– Но мы и так хотим вернуться, – пискнула Света. – Нам здесь не нравится.

– Я знаю, что вы хотите, но этого недостаточно, – ухмыльнулся парень. – Вы не знаете свой потенциал, вы считаете себя обычными людьми, вы боитесь…

– А ты чего ожидал? – удивился Стас. – На наших глазах родной город превратился в руины. Мы думали, что все, кого мы любим и знаем, погибли… На нас нападали зомби и собаки, мы горели и тонули… Как нам не бояться?

– Он этого и добивается. Страх деморализует вас, ослабляет, делает уязвимее, – уверенно заявил парень. – Кроме того, он тянет время, прекрасно зная, что это вас убивает. Ещё пару дней, и ему останется лишь добить вас.

– Подожди. О ком ты говоришь? – прищурилась Марина. – Кто хочет нас убить?

– К сожалению, я этого не знаю, – вынужден был огорчить их собеседник. – Да это и неважно на самом деле…

– Как это неважно? – опять не сдержался Михаил. – Кто-то усиленно пытается нас грохнуть, а нам должно быть по барабану?

– Да! – сказал, как отрезал, парень. – Вас уже, можно сказать, похитили, вас уже пытаются убить, так какая разница кто, Вася или Петя? Главное — вернуться домой, там вы сможете нормально защититься и дать ему достойный отпор.

– А здесь что, нельзя?

– В принципе, можно, но уже поздно. Вы уже ослабли, и у вас недостаточно опыта, – помотал головой парень. – Это его мир, здесь он царь и бог, и он очень силён. Так что теперь без вариантов — домой!

– В этом мы с тобой согласны, никто спорить не будет, – кивнул Артём. – Осталось только выяснить, как это сделать?

– Да, интересный вопрос.

– Это вы должны знать и без меня, – внезапно произнес парень, чем сильно огорчил ребят.

– А так хорошо начинали, – снова вставил свои пять копеек Миша. – И всё испортил. Алло, мы не знаем, иначе нас давно бы уже тут не было.

– Он прав, – в этот раз друзья единогласно согласились с Мишей и хмуро уставились на спасителя. – Мы понятия не имеем, что нужно делать для того, чтобы восстановить привычный порядок вещей.

– Ну, неужели вы думаете, что всё будет лежать на поверхности? Что всё будет легко? – досадливо поморщился парень, патетически разводя руками. – Это только влипнуть в дерьмо можно в считанные секунды, а вот выбираться из него обычно приходится долго и мучительно.

– И? – выгнул брови Артём.

– Вы должны поднапрячься и найти выход. Я точно знаю, это вам по силам, но вот чем и как помочь, пока не знаю, – судя по голосу и выражению лица парню и правда было очень жаль. – Но я помогу, обещаю. Иначе меня бы здесь не было.

– А почему ты появился именно сейчас? – спросил вдруг Стас после непродолжительного всеобщего молчания. – Нет, не подумай ничего плохого, я очень благодарен тебе за спасение, но… как ты успел так вовремя?

– Подозреваешь меня в чём-то? – невесело улыбнулся парень.

– Нет, совсем нет, – поспешил опровергнуть эту мысль Стас. – Просто интересно.

– Я же говорил, я создан вами. В момент, когда ты начал гореть, вы все испытали очень сильную боль: ты — физическую, остальные — моральную. Вы очень хотели, чтобы это поскорее прекратилось, искренне желали, чтобы Стас остался жив. Вот ваше желание и исполнилось. Магия помогла вам, послав меня.

– Опять это треклятое слово на букву «м», – пробормотал Миша, хватаясь за голову.

– Что не так? – мгновенно отреагировал парень.

– Что не так? – повторил Миша. – Да всё не так. Я жил нормальной жизнью, учился, работал, любил, общался с друзьями. А в один момент всё рухнуло, как карточный домик. Сначала этот чёртовый метеорит заставил меня оплакивать смерть родителей и всех остальных. Потом началась сплошная чертовщина с постоянной угрозой жизни и здоровью. Но у Стаса возникла теория, которая, как ни странно, успокоила. Я поверил в версию с параллельным миром. По крайней мере, это хоть и с натяжкой, но можно списать на обычные законы физики. Но теперь появился ты и снова перевернул всё с ног на голову. Ты говоришь о магии, а это уже намного страшнее, чем параллельные миры и все законы физики вместе взятые. Я… я не хочу принимать в этом участия. Я хочу спокойно жить дальше, жениться на Маринке, заделать трёх, а лучше пятерых очаровательных детишек, построить большой дом и много путешествовать большой и дружной семьёй. Я не могу и не хочу подвергать своих близких опасности!

Пытаясь сдержать предательски навернувшиеся на глаза слёзы, Миша начал быстро-быстро хлопать глазами, но потом понял, что это не поможет, и просто отвернулся. Тут же к нему бросилась Марина, которую его слова тронули до глубины души.

– Господи, зайчонок, почему ты сразу нам не сказал, что у тебя на душе творится? – ласково зашептала она, крепко обнимая своего любимого.

Дальше ребята подсматривать за ними не стали, тактично отвернувшись и сосредоточившись на их спасителе.

– Значит, магия?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла Света.

– Ага.

– Но почему именно мы?

– А чёрт его знает, в такие дебри лезть не собираюсь, – пробормотал парень, после чего немного подумал и добавил: – Насколько я знаю, жизнь на этой планете устроена так, что в ней не бывает никаких случайностей. Сценарий тщательно написан наперёд, у каждого живого существа своя роль и своё предназначение. Ничто не происходит просто так, на всё есть причины. Исходя из этого, могу сказать, что вся эта ваша история должна была с вами случиться и избежать этого вы бы не смогли никаким образом.

– Должно бы было полегчать, да что-то не выходит, – философски изрёк Стас.

– Да уж, – добавил Артём.

Разговаривать больше ни о чём не хотелось, слишком большой объём информации свалился на них. Требовалось время, чтобы переварить его.

– Предлагаю укладываться спать, – произнес Артём через какое-то время. – Утро вечера мудренее. Вот выспимся и будем думать, что делать дальше.

– Полностью согласен, – сказал незаметно вернувшийся Миша. К слову, он уже успокоился и стал заметно веселее и счастливее. Такая же довольная была и Марина. – Только сначала нужно сделать одно очень важное дело.

– Какое? – заинтересовались ребята.

– Придумать ему имя, – кивнул он на безымянного пока парня. – А то он спас нашего Стасяна, а мы ему даже имя дать не можем.

– И какие есть варианты? – обвел всех взглядом Артём.

– Пусть будет Чип, – вышел вперед Стас.

– Что?

– Почему Чип?

– Потому что это был мой любимый мультфильм, а Чип мне всегда нравился больше Дэйла, – смущенно пояснил Стас. – И, в конце концов, эти бурундуки — спасатели, так же, как и наш новый друг.

– Мне нравится, – улыбнулся парень.

– Вот и славно, – хлопнул в ладоши Артём. – А теперь всем отбой. Нам нужно отдохнуть.

– Не уверена, что смогу уснуть, – ворчливо отозвалась Света.

– Сможешь, – уверенно отозвался Чип. – Я вам помогу.

Он взмахнул рукой, и рядом с друзьями прямо из воздуха материализовались красивые и удобные надувные матрацы с подушками и пуховыми одеялами.

– Ложитесь и спокойно отдыхайте, – улыбнулся он. – Набирайтесь сил, завтра они вам понадобятся.

– А как же ты?

– Я не человек, у меня нет потребности в отдыхе. Я побуду вашим охранником.

Долго ребят уговаривать не пришлось, они сильно вымотались за этот ужасно долгий день, поэтому уже через минуту с удобством улеглись на мягких матрацах.

– Спокойной ночи, – пробормотал Чип и в очередной раз взмахнул рукой, отчего вся компания мгновенно погрузилась в глубокий сон.