Апокалипсис. Проклятый рай

Глава 14

– Ещё раз так сделаешь, и я лично тебе голову откручу, – никак не мог успокоиться Артём, хотя прошло уже больше часа.

Половину этого времени они потратили на отдых и обсуждение, стоит ли идти к обнаруженному Стасом замку. Мнения, кстати, в этом вопросе резко разделились. Хотя до сих пор им как-то удавалось думать в одном направлении.

– Нужно обязательно к нему идти, посмотреть, кто там обитает, – считали мальчишки.

– Это может быть опасно, – не поддержали их практичные девчонки. – Вдруг там внутри враги?

Так они спорили довольно долго, но в итоге мужская часть компании одержала бесспорную победу. Во-первых, их элементарно было больше. Во-вторых, они просто нашли нужные слова и смогли убедить девушек, что ничего страшного с ними не случится. Точнее, ничего страшнее того, что уже с ними случалось за последнее время. Но решающую роль, конечно, сыграли слова Миши о том, что в этом замке может находиться Чип. Девчонки очень хотели найти своего волшебного помощника — пусть они его знали совсем немного, но каждый успел привязаться к нему. Ну и нельзя, конечно, сбрасывать со счетов тот фактор, что только Чип знает, что им делать в этом мире, как спастись и вернуться домой. Сами они даже не представляли, как это сделать.

И вот уже около получаса они медленно, не торопясь шли по поляне в сторону, указанную Стасом. Несмотря на то, что они хотели поскорее увидеть замок и, возможно, встретиться там с Чипом, ребята решили не торопиться и двигаться спокойным, прогулочным шагом, чтобы беречь силы. Тем боле, что погода и окружающие их пейзажи невероятной красоты к этому располагали.

– Я теперь до конца жизни не смогу забыть это места, – протяжно вздохнула Света.

– Вот и я говорю: хочу здесь жить, – поддержал её Миша. – Кажется, теперь я начинаю понимать тех людей, которые бросают всё в городах — дома, бизнес, карьеру — и уезжают жить в глухомань. Не помню, как их называют.

– Неужели ты бы так смог? – прищурилась Марина.

– Раньше бы, не задумываясь, сказал, что даже пытаться бы не стал, а теперь… – задумчиво произнёс Михаил. – Слушай, зайка, надо будет обязательно эту тему обсудить, когда вернёмся домой. Может, ну его, этот Челябинск? Мы там с тобой всё здоровье угробим, а нам ведь ещё детишек рожать. Чем они дышать будут, вечным смогом?

– Ох ты что, – удивлённо охнула Марина. – Давай для начала вернёмся домой, ладно? А потом уже обсудим всё, что хочешь. Я думаю, остальным нисколько не интересно слушать нас…

– Ну почему же, – весело отозвался Артём. – Очень даже интересно, продолжайте.

– Нет, – стояла на своём Марина. – Лучше давайте подумаем, что будем делать, если всё-таки не найдём Чипа.

– Вот что за привычка, – чертыхнулся Артём. – Почему вы, бабы, вечно думаете о плохом?

– Да кто тебе сказал, что мы о плохом думаем? – вступила в разговор Света. – Мы просто всегда стараемся предусмотреть всё, чтобы избежать неожиданностей и неприятных сюрпризов.

– Теперь это так называется? – улыбнулся Стас.

– И ты туда же, – повернулась к нему Марина. – Заодно с ними?

– Конечно, – ответил за друга Миша. – Он же мужик, а значит, придерживается мужской солидарности.

– Ой, блин, правду говорят, что мужики — всегда дети, – фыркнула Света.

– Да ладно, взрослые тут нашлись, – окончательно развеселился Артём. – Иногда впасть в детство — это очень даже хорошо, нельзя всё время быть серьёзным.

Переглянувшись, девушки громко захохотали, но говорить больше ничего не стали. Однако парням стало понятно, что они всё равно остались при своём мнении. Так что, волей-неволей, вскоре разговор скатился к теме, заявленной девушками.

– Ну, окей, предположим, Чипа не будет в том замке. Значит, будем ходить и искать, пока не найдём что-нибудь, что нам поможет, – начал рассуждать Миша. – Это при условии, что замок окажется безопасным, и мы сможем войти в него. Может, кстати, внутри как раз и найдётся что-то полезное.

– Если же войти не получится, тогда нужно будет найти укрытие и замаскироваться, потому что этот идиот обязательно нападет на нас снова. И всё-таки предлагаю рискнуть и убить его, потому что просто держать оборону мы долго не сможем, – подхватил Артём.

– А вообще, самое лучшее — это действовать спонтанно, соображая по ходу действия, – выразил свою точку зрения Стас. – Потому что в экстренных ситуациях всё равно забудешь на фиг любой план и будешь действовать непредсказуемо.

– Ну, прям философ, – ухмыльнулась Света. – Ладно, убедили.

– Так быстро? – издевательски произнёс Миша.

– Да, мы, девочки, обрабатываем информацию намного быстрее, чем вы, мальчики, – в тон ему произнесла Марина.

– Так, ладно, пошутили и хватит, – уже совсем другим, абсолютно серьёзным тоном сказал Артём. – Стас, ты вот этот замок имел в виду?

Оказывается, за препирательством они даже не заметили, как пересекли несколько полян и что замок уже появился в поле видимости.

– Да, он самый, – подтвердил Стас.

– Ничего себе, сколько ещё до него пилить, – охнула Света.

Замок и правда находился довольно далеко от них, практически на горизонте. Даже по самым приблизительным меркам до него было не менее десятка километров.

– Что же ты сразу не сказал, что он так далеко? – также пребывая в состоянии небольшого шока, спросила у Стаса Марина.

– Я так обрадовался, что хоть что-то нашёл, что элементарно не обратил внимания на расстояние, – виновато отозвался он.

– Да какая разница, как далеко от нас он находится, – не выдержал Артём. – Мы всё равно в любом случае пошли бы к нему, потому что другого плана у нас нет.

– А мы успеем хотя бы до темноты? – не унимались девчонки.

– Должны, солнце ещё высоко. До заката доберемся.

– Тогда двинули, не будем терять время.

С этим предложением никто спорить не стал, но едва им стоило возобновить движение, как неожиданно где-то позади послышался зловещий звериный рык. И хотя он был совсем не громкий, у ребят от ужаса все внутри похолодело, и волосы на голове встали дыбом.

– Мамочки, – почему-то шёпотом произнесла Марина. – Это кто?

– Не знаю, но кто-то очень нехороший, – немедленно взяв подругу за руку и приблизившись на максимальное расстояние, также шёпотом ответил Миша.

Замерев без движений, они постарались стать как можно незаметнее, надеясь, что неведомый им пока зверь уйдёт, потеряв к ним интерес. Но не тут-то было. Зверь не только не ушёл, а наоборот, приблизился и зарычал снова, ещё громче.

Артём первым решился посмотреть опасности в лицо. Медленно, стараясь не делать резких движений, он обернулся и тут же побледнел.

– Ребята, это тигр, – враз севшим голосом, сообщил он друзьям.

– О, Господи, – вздрогнул Миша. – Только этого нам не хватало.

– Откуда здесь могли взяться тигры? – задал вполне логичный вопрос Стас. Вот только ответа на него, естественно, никто не знал.

В этот момент тигр снова дал о себе знать грозным рыком, после чего приблизился к ребятам ещё на пару метров.

– Ребята, давайте убежим отсюда, – едва не теряя сознание от страха, попросила Марина.

– Бесполезно, – отверг идею Артём. – Как бы мы ни старались, не сможем от него убежать. Он быстрее любого человека.

– И что же делать? – жалобно спросила Света.

– Не знаю… – печально помотал головой Артём.

– Стойте, – неожиданно чуть ли не закричал Стас. – Ведь это мы создали этот мир, так? Получается, мы тут не простые люди, а… – он замялся, подбирая нужное слово, – владельцы что ли… или хозяева, я не знаю. Короче, мы тут главные!

– Точно, – перебил его Миша. – Получается, он ничего не сможет нам сделать, не нужно его бояться.

– Вы уверены? – хором спросили девушки.

– Нет, конечно, но разве есть другие варианты и предложения? – ответили парни. – Короче, на счёт три все дружно поворачиваемся лицом к тигру. И ни в коем случае не показывайте, что вы боитесь, только хуже будет.

– Легко сказать, – прошептала Марина. – Гораздо труднее выполнить.

– Я очень боюсь, – добавила Света.

– Возьмите себя в руки. Давайте, соберитесь, – попытался подбодрить подруг Артём. – Приготовились. Раз… два… три. Давайте.

Несмотря на жуткий страх, дрожание коленок и огромное желание громко закричать и убежать отсюда как можно дальше, друзья всё-таки нашли в себе силы развернуться навстречу опасности.

Тигр оказался безумно огромным, высотой примерно вполовину человеческого роста, с мощной грудью и могучими лапами. Но больше всего ребят, которые никогда вживую и на таком близком расстоянии тигров не видели, поразила его голова. Она явно была гораздо больше человеческой, а его челюсти с легкостью могли бы перекусить ногу или руку. Но в то же время животное оказалось потрясающе красивым.

– Вот это я бы назвал убийственной красотой, – прошептал Стас.

И в это время тигр повел себя очень странно. Сначала он снова издал грозный рык, потом сел на попу, замотал головой и начал то ли чихать, то ли кашлять. А в следующую секунду он… заговорил человеческим голосом.

– Не бойтесь меня, – чётко и громко сказал он.

Они ожидали всего, что угодно, даже почти смирились, что их разорвут и съедят. Но представить такого они оказались не способны. Потому половина компании просто впала в ступор, другая же половина начала истерично вопить. Да так громко, что любая сирена позавидовала бы.

– Немедленно успокойтесь, – если так можно выразиться, повысил голос тигр. – Не бойтесь, это я — Чип.

Они не сразу поняли, что он сказал, поэтому и успокоиться у них получилось не сразу. Зато когда до них дошёл смысл сказанного, они резко замолчали и замерли на месте, глупо уставившись на тигра.

– Что ты сказал? – переспросил Артём.

– Это я, Чип, вы не ослышались, – ответил тот.

– Боже, я разговариваю с тигром, – патетически воскликнул Артём, схватившись за голову. – Похоже, по мне плачет дурка.

– Ага, и по нам тоже, – то ли утешил, то ли съязвил Миша. – Потому что мы все это слышим.

– Вы не сошли с ума, не беспокойтесь, – немедленно отреагировал зверь. – Просто почему-то в этом мире я материализовался в образе тигра. Сам в шоке.

– Вот это поворот, – мотнула головой Марина. – Ты можешь превратиться обратно? Мне бы было так спокойнее.

– Пока не могу, уже пробовал, – разочаровал её Чип. – Слишком много сил было потрачено на трансформацию реальности. Я разговариваю-то с трудом.

– Мы заметили, – улыбнулся Стас.

Понемногу напряжение начало отпускать ребят. Они смогли немного расслабиться и вздохнуть полной грудью. Но практически сразу на них навалилась нечеловеческая усталость. Такая, что ноги невольно подкосились, и они приземлились на землю прямо там, где стояли.

– Ну, ты нас и напугал, – через некоторое время как бы подвел итог всему произошедшему Миша. – Надеюсь, больше здесь диких зверей нет?

– Я совсем не дикий, между прочим, – вроде бы обиделся Чип. – Нет, больше здесь зверей нет.

– Но как такое вообще возможно? – глядя куда-то в пустоту, спросила Света.

– А как возможно перенестись сначала в один параллельный мир, а потом ещё и переделать его? – вопросом на вопрос ответил Чип. – Это магия, с ней возможно всё. Никогда не забывайте об этом.

– И что теперь делать? – спросили друзья и с надеждой уставились на тигра.

– Продолжать то, что начали, – не задумываясь ответил тот. – Выбираться отсюда, возвращаться домой. Вы уже нашли замок?

– Откуда ты… – хотела было спросить Света, но парни её перебили.

– Нашли!

– Это пристанище вашего врага в этом мире.

– Вот те раз, – присвистнули ребята хором. – А мы туда шли с надеждой, что это будет наш замок.

– Ага, разбежались, – с иронией произнёс Чип. – Короче, вы должны туда проникнуть и найти его сердце!

– В смысле?

– Как мы можем найти сердце, оно вообще-то всегда с ним?

– Подождите, пожалуйста, не перебивайте, – немного повысил голос Чип в образе тигра. – Что за дурная привычка?

– Прости, продолжай.

– Того, с кем вы столкнулись, нельзя назвать полноценным человеком. Да, внешне он выглядит как человек, но это не так. Он не принадлежит к категории сыновей Божьих, он — создание совершенно другого мира, магического. Вы даже пока представить не можете, какие создания там проживают… Но это сейчас не важно, вы должны сосредоточиться на другом. Слышали сказку о Кощее Бессмертном?

– Конечно, – немного обалдев от такой резкой смены темы, ответили друзья нестройным хором.

– Тогда вы должны помнить, что смерть Кощея находилась в постороннем предмете, который был тщательно спрятан.

– Ну да…

– Там что-то было связано с иглой, яйцом, зайцем, сундуком, – блеснула знаниями Марина. – Может, что-то и пропустила, не помню точно.

– Это нам без разницы, – помотал головой Чип. – Главное, что с вашим врагом ситуация примерно такая же. Только его смерть кроется в его сердце, которое он держит всегда отдельно от своего тела. Хранит его в золотой банке.

– Фу, аж противно, – скривилась Света.

– А как мы его найдём?

– Как нам в замок попасть?

– И что делать с этим сердцем?

Вопросы посыпались на Чипа один за другим. Причем каждый из ребят хотел задать свой первым, никому не хотелось ждать очереди. Поэтому в итоге получился безобразный галдёж.

Сокрушенно покачав головой, Чип-тигр тяжело и глубоко вздохнул, уселся на задние лапы, поджал хвост и вместо того чтобы начать отвечать на вопросы, спокойно начал умываться. Совсем как кошка — сначала полизал лапу, потом этой лапой потер морду, и все сначала.

Лишь минут через пять ребята сообразили, что они ведут себя, мягко говоря, неадекватно и успокоились. И сразу над ними нависла гнетущая тишина.

– Ну что, базар окончен? – строго спросил их Чип через некоторое время. И, видимо, для того, чтобы убедительнее выглядел его гнев, грозно рыкнул по-звериному.

– Да, прости…

– Просто для нас это всё в новинку…

– Ребята, очень прошу вас, соберитесь. Шутки кончились, всё очень и очень серьёзно. Поймите это. Если здесь с вами что-нибудь случится, то вы уже никогда не вернётесь домой. Ладно вы, но подумайте о своих родителях, родственниках, друзьях — для них вы навсегда останетесь пропавшими без вести. Представьте, каково им будет жить с таким грузом?

Его речь произвела впечатление. Ребята мгновенно потеряли всю свою спесь, как воздушный шарик теряет воздух, когда в нём появляется прореха. Опустив головы, стараясь не смотреть друг на друга, друзья какое-то время молчали, обдумывая услышанное. После чего, набрав в грудь побольше воздуха, решительно заговорили.

– Мы всё поняли, – не громко, но и не тихо произнёс Артём. – Я обещаю, что мы сделаем всё для того, чтобы целыми и невредимыми вернуться домой. Мы сделаем всё, что ты скажешь, приложим все усилия.

– Хорошо, – устало вздохнул Чип. – Но предупреждаю, это будет нелегко.

– Мы догадываемся.

– Это хорошо. В общем, первым делом вам нужно будет постараться незаметно подобраться к замку. Далее на задней стороне найти подземный вход в подвал и через него проникнуть внутрь. Будьте осторожны, там повсюду охрана. Если поднимется шум, то шансов у вас уже не будет. Вы должны быть тише воды и ниже травы. Ну а дальше всё просто – найдёте банку и готово. Уничтожите сердце и вернётесь домой.

– А мы точно вернёмся домой, когда убьём его? – решил на всякий случай уточнить Стас.

– Точно, – успокоил его Чип. – Когда уничтожите его, чары рассеются, и вы вернётесь к отправной точке событий. Никто даже не поймет, что вы несколько дней отсутствовали. Всё будет чётко, не переживайте.

– Надеюсь, память нам не сотрут? – озаботился вдруг Стас. – Мы ничего не забудем? Не хотелось бы забыть это приключение.

– Нет, вы ничего не забудете. Всё, хватит терять время, давайте выдвигайтесь.

– А ты?

– А я в таком виде вам бесполезен, – уныло ответил Чип. – Сейчас буду пытаться превратиться обратно в человека. Мне нужно немного времени, потом я вас догоню. Но меня не ждите, нельзя терять время. Нужно нападать, пока враг деморализован.

– Но ты точно нас не бросишь? – неожиданно пустила слезу Марина.

– Не брошу, – тихо пообещал Чип.

Не сдерживая больше эмоций, Марина бросилась к Чипу, крепко обняла его за мощную шею, уткнулась носом в мягкую шерсть и беззвучно зарыдала. Спустя пару мгновений к ней присоединилась и Света. Парни всё это время молча стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Сказать им в этот момент было нечего, поскольку все прекрасно понимали, что это может быть их последняя встреча с Чипом.

– Ну ладно, хватит, – через какое-то время мягко сказал Чип, ловко высвобождаясь из девчоночьих объятий. – Пора идти. С Богом!

С этими словами Чип развернулся и огромными скачками убежал прочь.

– Ну что, – чтобы избежать неловкого молчания, громко произнес Миша и потер руками. – Начинается самое интересное.