Апокалипсис. Проклятый рай

Глава 8

– Признавайтесь сразу, у кого ещё какие страхи есть?

Артём медленно обвёл друзей тяжёлым взглядом, когда они снова оказались на улице. Естественно, никакого портала или секретного входа в их привычный мир они не нашли и сейчас снова находились на исходной точке, откуда всё началось и где они впервые увидели разрушенный мощным взрывом город.

– Так хотя бы сюрпризов больше не будет…

Однако друзья с ответом не спешили.

– Ну? – повысил он голос. – Смелее давайте, рассказывайте. Всё равно достается всем.

– Я боюсь огня, – первой призналась Марина. – Особенно сгореть заживо.

– Только не это, – простонала Света. – Я не хочу погибать в огне.

– Судя по всему, придётся, – вздохнул Миша.

– А ты чего боишься? – обратилась к возлюбленному Марина.

– Ничего, – слишком быстро ответил тот.

– Врёшь, – уличил его Артём. – Все чего-то боятся, страха не испытывают только дураки.

– Не согласен, – стоял на своём Миша. – Я не дурак, но ничего не боюсь.

– Ну, не хочешь говорить, как хочешь, – махнул рукой Артём. – Скоро сами всё узнаем.

– Может, все закончилось?

– Очень сомневаюсь, – пробормотала Света.

– Как же всё-таки вернуться домой? – задумчиво спросил скорее у самого себя Стас.

– И как успехи? – спросил его Миша. По большей части для того, чтобы перевести тему беседы с его собственных страхов.

– Никак. Я не знаю, что нам делать.

– Тогда предлагаю придерживаться первоначального плана.

– Попытаться просто уйти из города? – уточнила Марина.

– Ага, – кивнул Артём. – Мы, конечно, уже свыклись с мыслью, что находимся в какой-то другой, альтернативной реальности. Но хочется всё-таки оставить немного здравого смысла и не сбрасывать совсем со счетов возможность того, что мы в нормальной реальности, город реально разбомбило, а глюки у нас — результат отравления. Тогда просто нужно идти к городской границе, где наверняка есть спасатели.

– Ни одно отравление не может вызвать столько галлюцинаций, тем более для всех сразу, – не мог промолчать Стас.

– Не умничай, – кинул грозный взгляд в его сторону Артём и показал сжатый кулак. – Других вариантов у нас всё равно нет.

Стас понял. Артём уже давно стал настоящим лидером сложившейся компании, а у лидера всегда должен быть план действий. Но парень сейчас был растерян точно так же, как и все остальные. Попытаться уйти из города — хоть какое-то действие. И единственный вариант на данный момент. Так что Стас не должен критиковать этот план с точки зрения логики, потому что будет только хуже.

– Тогда нам нужно поторопиться, путь предстоит неблизкий, – поменял позицию Стас. – Все готовы?

Ребята хмуро кивнули и, опустив головы, выдвинулись в указанном направлении. Сам же Стас немного задержался с Артёмом, чтобы поговорить без лишних ушей.

– Я правильно понял, плана нет, а поход к границе лишь способ потянуть время? – прямо спросил у Артёма Стас.

– Правильно, – хмуро отозвался Артём. – Я совершенно не знаю, что делать. Все идеи, которые возникали у нас раньше, не приводили ни к чему хорошему. Мы уже чёрт знает сколько раз едва не погибли, с нами происходит всякая чертовщина. Я начинаю понимать, что отсюда просто нет выхода!

– Вот это ты зря, – покачал головой Стас. – Отчаиваться нельзя. Выход есть всегда. Просто иногда его бывает сложно найти.

– И что же со всем этим делать? – прищурился Артём.

– Не знаю, – вздохнул Стас. – Но знаю одно: у любого события всегда есть причина. Раз мы сюда попали, значит, для чего-то это было нужно. Необходимо понять, для чего именно. Тогда, возможно, мы узнаем, как вернуться.

– Ещё не легче, – вздохнул Артём. – Успокоил, называется.

– А я и не говорил, что буду тебя успокаивать, – улыбнулся парень. – Я помочь хочу, а не посочувствовать для галочки.

– Ладно, догоняем остальных, пока они ничего не заподозрили.

Но ребятам было не до подозрений. Они затеяли спор, как скоро они смогут выйти за пределы города, и чрезвычайно этим увлеклись.

– К вечеру дойдём, – уверяли в унисон девушки.

– Да вы что, если только к завтрашнему, – не соглашался Миша.

Определять, кто прав, пришлось Стасу. Ведь все давно уже признали его самым умным в компании. И даже Миша, который, не стесняясь, говорил, что он ботаник, сейчас с надеждой смотрел на парня.

– Так… Площадь Челябинска более пятисот квадратных километров, – немного смутившись, начал рассуждать Стас. – Соответственно, если взять за основу, что мы находимся примерно в центре, то до границы нам топать больше двухсот километров.

– Ого, – судя по общему удивлению, эту информацию никто не знал.

– Если учитывать, что средняя скорость человека — пять километров в час, то идти нам сорок часов как минимум, – быстро посчитал Миша.

– Вы издеваетесь? – услышав эту цифру, возмутились девушки. – Мы не сможем столько пройти.

– Сможем, – уверенно кивнул головой Артём. – Заодно и физуху подтянем.

– Да на фига нам её сейчас подтягивать? Мы быстрее умрём, чем дойдём!

– Да, жаль, что здесь не существует транспорта, – пробормотал Стас.

Какое-то время они продолжали дальнейший путь в полном молчании. Артём со Светой вырвались вперёд и шли, держась за руки и весело перемигиваясь. Миша с Мариной, наоборот, немного отстали и шли позади. В центре же двигался Стас, при этом он не просто шёл, а внимательно смотрел по сторонам, стараясь подмечать все детали.

Но ничего, что заслуживало бы отдельного внимания, он не замечал — только руины, разруха и мёртвый город. Он чувствовал, что должен что-то сделать, придумать, как помочь себе и ребятам. Но как? Собственное бессилие вызывало в нем досаду, обиду и злость. Раньше никто на него внимания не обращал. А если его и замечали, то только для того, чтобы лишний раз поиздеваться. А его ум и желание хорошо учиться служили только поводом для насмешек. Сейчас он впервые в жизни чувствовал себя нужным. С ним нормально общаются, а его мозги становятся полезными. Поэтому он просто обязан придумать способ вытащить отсюда ребят. Может, это его шанс на дальнейшую нормальную жизнь, на крепкую дружбу с хорошими, интересными людьми?

«Интересно, почему мы оказались здесь в таком составе? – мысленно размышлял он. – Мы ведь раньше даже не замечали друг друга... Здесь должна быть какая-то связь».

Настроение ухудшалось с каждым шагом. На душе было так паршиво, что хотелось плакать.

– Смотрите, – внезапно услышал Стас позади себя.

Обернувшись, он увидел, что взволнованный Миша показывает куда-то в сторону, на север. Проследив за его взглядом, заметил на небосводе, у самого горизонта, тёмные тучи с проблесками молний.

– Кажется, дождь собирается, – засмеялся Миша.

– Кто-нибудь боится грозы? – серьёзно спросил у всех Стас.

– Я — нет.

– Я тоже нет.

– И я нет.

– Нет.

– Отлично, значит, опасаться нечего, – удовлетворённо отметил Стас. – Продолжаем путь.

Однако через пять минут Миша снова привлёк общее внимание.

– Гроза приближается, – произнес он. – Просто для сведения.

– Вот это да, – пробормотал Стас, заметив, как быстро приближаются грозовые тучи. В данный момент они уже почти настигли ребят. послышались первые раскаты грома.

– Прятаться будем? – поинтересовался Артём.

– Что нам обычная гроза? – философски отозвалась Света. – Мы уже через столько прошли, что это нам точно не страшно.

– Все так думают? – спросил Артём, посмотрев на остальных.

Все молча кивнули.

– Хорошо.

Они продолжили путь, стараясь не обращать внимания на жуткие громыхания. Стоит ли говорить, что гроза была не похожей на обычное погодное явление, к которому все привыкли? Молнии тут были намного ярче, а гром — намного громче. Каждый сейчас пытался сохранять внешнее спокойствие, но внутри испытывал бурю эмоций. Лидировали страх и неизвестность. Кто знает, чего в этой реальности можно ожидать от обычной грозы?

Но вскоре от невесёлых дум их отвлёк новый звук, пока неведомый. Они завертели во все стороны головами, и вдруг совсем неподалеку Стас заметил несколько тёмных фигур.

– Там кто-то есть, – враз севшим голосом прошептал парень, указывая друзьям направление

– Может, это спасатели? – обрадовались девушки. – Мы же сами их искали.

– Не гоните коней, – остудил их пыл Артём. – Нужно сначала убедиться, что это не очередные наши враги.

В то же мгновение раздался очень сильный раскат грома, от которого сама земля содрогнулась, и хлынул сильный ливень. Как и следовало ожидать, такого дождя они не видели никогда. На небе словно перевернули гигантскую бочку с водой, потоки были такой силы, что едва не сбивали друзей с ног. Видимость мгновенно ухудшилась, но даже сквозь плотную пелену дождя Стас заметил, что незваных гостей стало в два раза больше. И они уверенно направлялись в их сторону.

– Проклятье, – вздохнул он. – Кажется, опять началось.

– Ты о чём? – повернулся к нему Артём.

– Что-то мне подсказывает, что эти ребята направляются сюда, чтобы убить нас, а не спасти, – пояснил он. – Предлагаю встретить их в полной боевой готовности. Прячьтесь.

Повторять дважды не пришлось. Буквально за секунду все разбежались по сторонам. Каждый из ребят нашёл себе небольшое укрытие и даже некое подобие оружия. Стас, например, подобрал с земли кусок арматуры, Миша — кусок деревянной балки, а Артём — металлическую трубу с острыми краями. Девочки тоже не растерялись: присев за большой кучей мусора, они взяли в обе руки по большому камню и замерли.

В этот момент ребят словно подменили. Они стали сами на себя не похожи. Их захватил азарт, дух борьбы. Несмотря на страх, холодеющую в жилах кровь и выпрыгивающие из груди сердца, они полностью были готовы к сражению. Готовы биться за себя и за товарищей, отстаивать своё право на жизнь!

– Сейчас мы вам покажем, – угрожающе пробормотал себе под нос Артём.

Те несколько минут, которые им пришлось прождать в своих импровизированных укрытиях, показались им вечностью. В один момент даже мелькнула грешная мысль — может, враги испугались и отступили? Но нет, вот преследователи появились в поле зрения, пора начинать бой.

– Три, два, один. Пошли, – перекрикивая шум дождя, скомандовал Артём.

Он первый выскочил из укрытия и с боевым кличем индейца на войне вонзил свою трубу точно в грудь ближайшему мужчине. Захрипев, тот замертво свалился на асфальт. Скорее всего, он даже не понял, что произошло. Но это не важно, поскольку к Артёму уже приближались ещё два человека в длинных балахонах до пят и больших колпаках.

– Получай фашист гранату, – услышал Артём громкий крик Миши и увидел, как они со Стасом вынырнули из своего укрытия и так же быстро расправились с нападавшими, всадив им в грудь каждый своё оружие.

– Вот так, – очень довольный собой, похлопал в ладоши Стас и тут же отлетел в сторону, нелепо раскинув руки, получив удар в спину ещё от одного мужчины.

– Ах ты сволочь, – зарычал Миша. – В спину бить не по правилам.

С этими словами он подпрыгнул в воздух, ловко сделал сальто и врезал врагу ногой точно в подбородок. Послышался хруст ломаемых костей, фигура в балахоне упала на асфальт и затихла.

Девушкам между тем тоже было не до скуки. Дождавшись подходящего момента, они резко выскочили из-за кучи мусора и с криками «И-и-я-я» опустили камни на голову ближайших нападавших. Один из них упал сразу и затих, но второго удар не вывел из равновесия. Помотав головой, он зарычал, как раненный зверь, и крепко схватил Свету за плечи.

– А-а-а, – закричала она и, почувствовав невероятный прилив сил, сначала резко ушла всем корпусом вниз, а потом напряглась и перекинула мужчину через себя. Тот явно такого не ожидал, поэтому выпустил Свету из объятий и развалился на асфальте.

На помощь подруге пришла Марина, которая добила распластанного врага опять же большим камнем.

– Спасибо, – прошептала Света.

– Не за что, – тяжело дыша, ответила Марина. – Обращайтесь.

В этот момент девушки обернулись к парням и вовремя заметили приближающегося к ним со спины очередного врага.

– Сзади, – громко закричали они.

Те мгновенно развернулись, но было поздно — мощный кулак врезался в лицо Артёма. Тяжело охнув, парень отлетел на пару метров и затих.

– Господи, – закричала Света.

Разозлившись ещё больше, Миша со всей силы врезал мужчине ногой в живот. Согнувшись пополам, он получил ещё удар. На этот раз от Стаса, по голове. Этого хватило, чтобы мужчина затих.

– Ну что, это всё? – тяжело дыша, спросил Миша.

– Вроде, да, – так же пытаясь справиться со сбившимся дыханием, ответил Стас.

– Артём, – испуганно вопила Света, торопясь к своему любимому. – Стас, ему нужно помочь.

– Ничего мне не надо, – отказался Артем, приходя в себя. – Можно подумать, никогда в морду не получал.

– Да ладно, – отозвался Стас. – Мне не трудно.

С этими словами он обнял Артёма за плечи, вызвав уже знакомый всем лечебный туман.

– Спасибо, – поблагодарил Артём друга.

– Не за что.

– Больше нет желающих нас убить? – спросил Артём.

– Вроде, пока нет, – ответили ему ребята.

– Здорово мы с ними разобрались, да? – непонятно чему порадовался Михаил.

– Нашёл чему радоваться, – не разделили его веселья друзья.

– Нет, я серьёзно! С самого начала мы только и делали, что всё время прятались и убегали. А сейчас дали отпор и правильно сделали. Вот это идеальная тактика.

– Да-да, – кивнул Артём. – Но мы не Джеки Чаны, а простые люди.

– И что? Справились же.

– Ладно, проехали, – отмахнулся Артём.

Он начал осматриваться, старательно напрягая зрение, чтобы лучше видеть среди непрекращающегося потока дождя, и вдруг заметил нечто странное.

– А где?.. – начал было он, но не договорил.

– Боже, они все пропали, – вскрикнула Марина. – Как это может быть?

Ни одного из поражённых ими врагов не было.

– Опять начинается, – вздохнул Стас. – Не смешно.

Какое-то время они продолжали суетиться, пытаться найти убитых, но быстро устали и присели отдохнуть. К этому моменту дождь закончился так же резко, как и начался, но гром ещё гремел. Стало прохладнее.

– Похоже, сегодня мы больше никуда не уйдём, – сделал вполне логичный вывод Миша. – Совсем скоро стемнеет. Нужно придумать, где будем спать. Всё кругом мокро и опять придётся искать одеяла. Блин, чувствую себя бомжом.

– Если тебя это утешит, то ты очень крутой бомж, – засмеялась Марина, крепко обнимая любимого.

– Даже не знаю, радоваться мне или плакать, – ухмыльнулся Миша.

– Ни разу не видела тебя плачущим, – улыбнулась Марина. – Так что плачь. Очень хочется посмотреть.

– Ни за что.

– Так, давайте вы потом помилуетесь, – обратилась к парочке Света. – Мне кажется, сейчас не самое подходящее время.

– Да блин, с тех пор, как мы попали в этот чёртовый мир, у нас всё время не подходящее, – отозвался Михаил. – Я не могу даже пяти минут провести наедине со своей любимой.

– В чём проблема? Можете сегодня ночью спать отдельно от нас, – засмеялся Артём.

– Нет уж, – замахала руками Марина. – Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы моё мёртвое тело нашли в весьма пикантной позе…

– Может, тогда прямо сейчас уединимся, хотя бы ненадолго? – сделал жалобное лицо Миша.

– Нет, – отрезала Марина.

Миша лишь тяжело вздохнул, но промолчал.

– Ребята, гроза возвращается, – отрешенно проинформировал всех Стас, единственный из всех до сих пор остававшийся серьёзным и сосредоточенным.

– И люди, жаждущие нашей смерти, тоже, – грустно добавила Света, прищуриваясь и пытаясь лучше рассмотреть приближающуюся толпу.

– Говорила же, – устало вздохнула Марина, – в покое они нас не оставят.

– Только теперь их намного больше, – ужаснулась Света. – С таким количеством нам точно не справиться.

– Опять бежать? – застонал Миша. – Не хочу.

– И что предлагаешь? – повернулся к нему Артём.

– Драться.

– Сколько их там? – спросил Артём у девушек, которые осторожно наблюдали за приближающимися врагами из-за импровизированного укрытия.

– Несколько десятков, – ответили они.

– И как ты предлагаешь драться с таким количеством? – адресовал он вполне логичный вопрос Мише.

– Ну, с шестью же мы справились, – ответил он. – Это не так уж и сложно. Главное, действовать слаженно. Кроме того, у нас есть волшебный лекарь. Мы сможем!

В этот момент снова пошёл дождь и тут же всё пространство вокруг ослепила сильная молния. Вспышка была такой яркой, что на несколько секунд ребятам пришлось зажмуриться. А когда они вновь смогли открыть глаза, с ужасом заметили, что в их рядах произошло пополнение — буквально в двух шагах от них стоял и улыбался мужчина, тот самый, которого они видели прошлой ночью. Он ещё обещал их всех убить.

– Как вы здесь оказались? – спросил Артём.

– Я здесь из-за вас, – высокомерно ответил он, ехидно улыбаясь. – Хотя правильней будет сказать, что вы здесь из-за меня.

– Что вам от нас нужно? – спросила Марина.

– Я уже говорил. Мне нужно вас убить!

– Зачем? Что мы вам сделали? – поинтересовалась Света.

– Я не могу вам этого сказать, иначе вы всё вспомните.

– Что вспомним? – не понял Стас. – Мы же никогда с вами раньше не встречались.

– Неважно, – ответил он. – А важно лишь то, что это мой мир, и я здесь хозяин. И сегодня, прямо здесь и сейчас, вы все умрёте и отдадите свои силы.

С этими словами он громко и противно захохотал, как делают это маньяки-психопаты во всех фильмах, а потом просто взял и исчез. Буквально растворился в воздухе.

– Это уже слишком, – громко закричал Стас.

– Нужно бежать, – вернулся к первоначальному плану Артём.

Но было уже поздно — они оказались окружены. Только сейчас они поняли, что все до единого мужчины, — и те, с которыми они недавно так ловко расправились, и те, что их сейчас окружили, — как две капли воды похожи на того, с кем они только что разговаривали. Словно это были его клоны.

– Похоже, он их босс, – сделал вывод Миша.

– И он загнал нас в ловушку, – пробормотал Стас. – Он отвлёк нас, не позволив вовремя сбежать.

Дождь хлестал всё сильнее, поднялся ветер. Каждую секунду на небе вспыхивали молнии и раздавались раскаты грома. Но ничего этого ребята не замечали, всё их внимание было сосредоточено на тёмных фигурах, которые медленно приближались, сужая кольцо оцепления.

– Как будем обороняться? – в панике спросил Стас у ребят.

– Предлагаю встать спинами друг к другу и драться до последнего, – напутствовал друзей Миша. – Разозлитесь, пробудите в себе зверя и ничего не бойтесь. Стас, а ты, пожалуйста, постарайся периодически всех нас касаться, чтобы мы не пострадали. У нас всё получится!

– Да, у нас всё получится, – эхом отозвался Артём.

Внешний круг стал совсем узким, убийцы подобрались к ним достаточно близко. И вот уже первый бросился в атаку, но наткнулся на выставленную ногу Артёма и отлетел обратно. Остальные словно только этого и ждали, всем скопом бросаясь в бой.

То, что произошло дальше, можно описать только одним словом — война. Это было сражение не на жизнь, а на смерть. Ребята понимали, что их хотят убить. Что стоит им дать слабину, как все будет кончено — они проиграют. А проигрыш в данном случае означал только одно — смерть.

Умирать вообще никогда не хочется, особенно в столь юном возрасте. Именно поэтому они активизировали все свои внутренние резервы, собрали в кулак всю волю и дрались, как настоящие воины.

Всё смешалось в единую кашу — головы, тела, руки и ноги… Всё мелькало так быстро, что никто не успевал ничего понять. Поначалу ребята старались просто отражать удары, сначала руками и ногами, потом всем тем, что удалось подобрать с земли и использовать в качестве оружия. Но быстро поняли, что это неэффективно — так они быстро устанут — и перешли в наступление.

Артёму это удалось первому. Отбив очередное нападение, он изловчился и нанёс удары куском доски сразу двум врагам. Охнув, те полегли без сознания. Воодушевившись, он начал размахивать палкой направо и налево, отправляя в нокаут одного врага за другим. Его друзья тоже старались изо всех сил, при этом Стасу приходилось сложнее всех, поскольку ему еще надо было следить за ребятами и периодически прикасаться к ним, залечивая раны. Делом это оказалось непростым.

Но еще сложнее приходилось девушкам. Они визжали, пинались, царапались и даже кусались, но с каждой секундой делали это всё медленнее. Они устали, и это было понятно, всё-таки драка — не женское дело. И в конце концов они проиграли. Первой скрутили Марину. Один из нападавших схватил её так крепко, что у неё кости захрустели, а второй зажал ей рот рукой, чтобы не смогла закричать. Так же поступили и со Светой. Из последних сил они брыкались, пытались вырваться, но всё было бесполезно. А в следующий момент девушкам так сильно сдавили горло, что они моментально потеряли сознание…

Между тем парни, увлечённые боем, ничего этого не замечали. Войдя в раж, они укладывали на асфальт одного за другим мужчин в балахонах. Всё вокруг уже было застлано телами и залито кровью из многочисленных ран, которая смешивалась с дождевой водой, окрашивая её в тёмно-бордовый цвет.

Но неожиданно всё закончилось. Последний раз взмахнув доской, Артём рассёк голову очередному врагу и вдруг понял, что нападавших больше нет. Это победа!

Он обессиленно упал на асфальт, наслаждаясь наступившей тишиной, прерываемой лишь грозой и дождём.

– Мы справились, – сам себе не веря, завопил Артём.

– Я же говорил, – радостно ответил ему Миша.

Но их пыл быстро остудил Стас.

– Ребята, рано радуетесь, у нас проблемы, – тихо произнёс он. Девушки пропали. Кажется, их похитили!