Апокалипсис. Проклятый рай

Глава 20

– Не-е-ет, – успел услышать Стас протяжные крики друзей за то мгновение, пока летел до жидкости. А дальше — удар. Словно он врезался в огромный утрамбованный стог сена. Никогда бы не подумал, что кровь может быть такой твёрдой. Оказывается, может. Или это снова чудеса параллельного мира?

Глаза, нос, рот, уши — в одно мгновение всё заполнило кровавое месиво, стало нечем дышать, абсолютно пропала видимость. Опускаться на дно треклятой ямы пришлось буквально на ощупь.

Как только цель была достигнута, Стас приложил руки к земле и начал умолять её создать для них спасительный подземный проход.

«Давай, пожалуйста, ты должна это сделать, земля-матушка, – мысленно заклинал он. – У нас с тобой должно получиться! Иначе мы все погибнем. А мы хорошие ребята, нам рано ещё умирать».

Время шло. Воздуха уже катастрофически не хватало, но парень не собирался отступать. Его даже начала понемногу охватывать злость — когда у него в голове только родился этот план, он показался ему очень надежным. Именно поэтому он бросился в яму, рискуя жизнью. А сейчас выходило, что он ошибся.

От отчаяния он начал бить кулаком по дну ямы и топать ногами, как будто там находился люк, который можно было выбить. Кислородное голодание стало близко к пределу, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Но всё равно сдаваться не собирался — лучше погибнуть так, в попытках спасти своих друзей, чем снова угодить в огромные руки бородатого мужика в капюшоне. Ещё неизвестно, как именно он планирует их убить.

Всё, силы окончательно покинули его. Сильно захотелось спать, и сопротивляться этому желанию он уже не мог.

«Вот и всё, – грустно подумал Стас. – Надеюсь, ребята меня простят».

Расслабившись, он полностью опустился на дно, свернувшись в клубочек, и потерял сознание.

***

– Ну, зачем он это сделал? Зачем? – паниковала Света. – Мальчики, ну вытащите же его, что вы стоите как истуканы?

– Света, спокойнее, – увещевал её Артём. – Уверен, он сделал это не просто так. Стас что-то задумал. Подождём ещё немного.

– Прошло уже минуты две… – неуверенно сказал Миша, который в этой ситуации был скорее на стороне Светы. – Ты уверен, что он знает, что делает? Задерживать дыхание так надолго могут лишь единицы…

– Уверен, – кивнул Артём. – Стас — умный парень, не дурак и явно не самоубийца.

В этот самый момент кровавая яма вдруг осветилась изнутри ярким голубым светом. Он шёл точно из центра, как будто кто-то внизу включил гигантский прожектор. А в следующую секунду уровень крови в яме вдруг начал резко падать. А в центре, как раз в подсвеченном месте, появилась гигантская воронка. Создавалось ощущение, что это огромная раковина, в которой только что выдернули пробку сливного отверстия.

– У него получилось, ура! – захлопала в ладоши Света, бросаясь на шею Артёма.

– Слава Богу, – с облегчением вздохнул Миша.

Но, как выяснилось чуть позже, радость они испытали преждевременную. Да, кровь исчезла из ямы. Да, на её дне появился долгожданный подкоп из замка на волю, но… Стаса там не было.

– А где?.. – растерянно спросила Света, разводя руками.

– Похоже, его смыло, – предположил Артём.

– Тогда ему нужна помощь, – заволновался Миша. – Он сделал для нас чудо, теперь наш черёд.

Все сразу засуетились. Очевидно было, что необходимо спускаться в яму и выбираться из злополучной комнаты. Ведь где-то на другой стороне образовавшегося туннеля находится, возможно, раненый Стас.

Первым спустился Артём. Высота ямы была довольно большой, так что пришлось просто прыгнуть — никакой лестницы или веревки в комнате не нашлось. К счастью, при падении парень ничего себе не повредил, хотя запросто всё могло закончиться вывихом, ушибом или даже переломом.

Следующей спускаться в яму настала очередь Светы. Она очень боялась, но понимала, что оставаться наверху просто не может, поэтому взяла себя в руки. Сначала села на край, свесив ноги, потом начала осторожно спускаться, поддерживаемая сверху Мишей. А дальше пришлось прыгать, надеясь на то, что Артём ее поймает. И он не подвёл.

Последним в яму спустился Михаил, предварительно подойдя к телу Марины и попрощавшись с ней.

– Мы обязательно вернёмся за тобой, – прошептал он, крепко сжав её руку и поцеловав в ставшие уже ледяными губы. – Спи спокойно, моя девочка.

В яме ребята первым делом заглянули в туннель, который каким-то невероятным образом образовал для них Стас. Он оказался довольно узким. Они, конечно, пролезут, но сделать это будет непросто.

– Я скоро начну ощущать себя кротом, – нервно хихикнула Светлана.

– Зато будет что в старости вспомнить, – в тон ей ответил Миша. – Я пойду первым, вы — за мной.

Его желание быть первым было вполне понятно — ему хотелось поскорее выбраться отсюда и разобраться с тем, кто лишил жизни его любимую. Конечно, не в прямом смысле…

Дальше действовали быстро, чётко, в полной тишине. Ребятам было не до разговоров — один за другим нырнув в туннель, они старательно заработали локтями и ногами, медленно, но верно двигаясь к спасительному выходу. Молчали в первую очередь для того, чтобы не сбивать дыхание и, конечно, случайно себя не выдать врагам.

Ползти так пришлось довольно долго. До тех пор, пока появившийся впереди свет, рассеявший полную темноту, не ознаменовал конец туннеля. Почувствовав невероятный прилив сил, они поднажали и наконец выбрались на свежий воздух.

– Вот так вот, выкуси, бородач несчастный, – радостно выкрикнул Артём, отряхивая одежду от прилипших комков земли. – Ты думал, что загнал нас в тупик, а мы вот они, живы и здоровы и больше не в плену.

Осмотревшись, ребята с удивлением поняли, что оказались метрах в трёхстах от замка, на живописной полянке, укрытой от вражеских очей небольшим, но плотным лесом. Даже ров с водой остался позади.

– Ого. А я и не поняла, что мы под водой проползли, – высказалась Света.

– Я тоже, – кивнул Артём. – Если честно, думал, как раз к этому рву мы и выйдем…

И только Миша не участвовал в этом разговоре. Вместо пустой болтовни он сразу нашёл неподалёку лежащего без сознания Стаса и бросился ему на помощь.

Как учили в школе, первым делом он нащупал на его шее пульс.

– Жив, – облегченно выдохнул парень.

Дальше все оказалось просто: немного похлопать по щекам, покричать, и вот уже он открывает глаза, откашливается и отплёвывается. А через пару минут окончательно приходит в себя.

– Я тебя точно когда-нибудь убью, – сразу же налетел на него Артём. – Ты хоть чуть-чуть думаешь о себе и окружающих, когда в очередной раз творишь какое-то безумство?

– Конечно, думаю, – кивнул он, невольно улыбнувшись. Ему было безумно приятно, что о нём так сильно беспокоятся. Раньше таких чувств он не испытывал никогда. – Только поэтому я и делаю то, что делаю.

– Ты нас с ума сведёшь.

– Зато он всех нас спас, – вступилась за друга Света.

– Да, спасибо тебе огромное, – поблагодарил его Миша, крепко обнимая и хлопая по спине. – Но откуда ты знал, что это поможет?

– Я и не знал, – пожал плечами Стас. – Просто решил рискнуть.

– Говорю же, он сумасшедший, – не удержался от ехидного комментария Артём.

– Я просто вспомнил, что говорил тот бородатый тип после смерти Марины, – как ни в чём не бывало продолжил Стас. – Помните его речь про самопожертвование? Что в магии нет ничего сильнее? Вот я и решил проверить. Оказалось, это работает.

– И все равно никогда больше так не делай, – никак не мог успокоиться Артём.

Неожиданно всем стало смешно. Замолчав, они некоторое время глупо пялились друг на друга, а потом громко расхохотались. Да так, что на глаза выступили слёзы. Наверное, сказалось напряжение последних дней. В настоящих обстоятельствах это, безусловно, смахивало на коллективный психоз, зато всем сразу стало намного легче.

– Ну что, друзья мои, – через некоторое время весело обратился к товарищам Артём. – Скоро стемнеет. Готовы снова вернуться в логово врага и наконец убить его, чтобы спокойно жить дальше?

– Готовы-то готовы, – кивнула Света. – Только на этот раз нам нужен план. Потому что идти просто так — безумство. Мы уже пробовали, и ни к чему хорошему это не привело.

– Все последние дни нашей жизни — сплошное безумство, – заявил Миша. – Так что нам не привыкать.

– Всё равно нужен план, – стояла на своем Света. – Вы ещё не забыли про сердце, которое нужно уничтожить, чтобы убить того типа? Его же заколебёшься искать в этом огромном замке. Как бы мне этого ни хотелось, предлагаю разделиться. Так у нас будет больше шансов.

– Неожиданное предложение, особенно для тебя, – выгнул брови Миша. – Но справедливое.

– Я тебя одну никуда не отпущу, – снова встал в позу Артём.

– Милый, послушай, – с тяжелым вздохом начала Света. – Я уже достаточно взрослая девочка и полностью осознаю, что делаю. Ты и сам понимаешь, что выбора другого у нас нет. Толпой нас гораздо легче поймать — это раз. И можно убить одновременно всех — это два. Разделившись, мы повысим шансы на победу, которые и так ничтожно малы, в четыре раза.

– Я всё понимаю, – согласился с ней Артём. – Но…

– Давай хоть раз обойдемся без «но», хорошо? – перебила его девушка. – Мы разделяемся и отправляемся на поиски сердца. Это решено и больше не обсуждается.

Она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что и правда не собирается больше ничего обсуждать.

– Хорошо, – сдался, наконец, Артём. – Но все должны быть предельно осторожны.

– Мог бы этого и не говорить, – улыбнулся Миша. – Дураков нет. Никто же не хочет погибнуть раньше времени. Ну, разве только Стас…

– Очень смешно, – хихикнул Стас.

– Ладно, скоро станет совсем темно. Нам нужно это использовать. Возможно, в темноте нас не заметят, хотя бы первое время, и это станет хорошей форой.

– Пока же можно немного передохнуть, – обрадованно заявил Миша.

И первым увалился на траву, раскинув руки и уставившись в небо. Его примеру последовал и Стас. А вот Артём со Светой решили использовать неожиданно появившееся свободное время с пользой, отошли чуть в сторону и удобно расположились под огромным и очень красивом дубом, крепко обнявшись и слившись губами в страстном поцелуе.

Миша же со Стасом просто лежали молча, им совершенно не хотелось разговаривать. Так что неудивительно, что вскоре, окончательно расслабившись, они просто-напросто уснули.

Будить их влюблённые пока не стали. Воспользовались возможностью немного побыть наедине, вдоволь нацеловались и наговорились, рассказав друг другу о себе, своём прошлом и планах на будущее.

Они ведь совсем недавно познакомились и ещё плохо друг друга знали. Хотя это и не помешало искре вспыхнуть между ними и разгореться в настоящее пламя любви. И этот разговор пошёл им на пользу — они поняли, что точно хотят провести остаток жизни вместе.

Соответственно, проиграть в предстоящей битве они просто не имеют права. Нужно обязательно победить, чтобы продолжить совместную, долгую и счастливую жизнь.

Когда луна поднялась уже достаточно высоко, и стало понятно, что время приближается к полуночи, влюблённые, наконец, разбудили спящую парочку.

– Ну что, ничего не изменилось? Действуем по первоначальному плану? – спросил Миша.

– Ага. Разделяемся, тихо и незаметно, как мышки, ищем его сердце и разбиваем вдребезги, – кивнул Артём.

– Отлично.

В замке было четыре этажа. Поэтому каждому из них пришлось взять на себя по одному из них. Стас должен был обследовать четвертый этаж, Миша — третий. Артём со Светой также разделили между собой два первых этажа. Причём если на первые этажи ребятам предстояло проникнуть уже знакомым, подводным путём, то остальным придётся карабкаться наверх снаружи, по небольшим выступам отвесной стены на огромной высоте.

– Ну что, все готовы? – задал итоговый вопрос Артём, дождался утвердительного кивка головой и скомандовал: – Тогда вперёд. Пошли! Встречаемся здесь же, когда миссия будет выполнена.

***

Прошёл уже, наверное, целый час. По крайней мере, Артём со Светой уже успели обследовать весь первый этаж и сейчас направлялись на второй.

Да, они должны были разделиться, но в самый последний момент боевой запал девушки всё-таки иссяк, и она элементарно испугалась оставаться одна. Артём ожидал такого развития событий и в тайне даже был этому рад. Так что обыск они проводили вместе.

Несколько раз их чуть было не заметили проходящие мимо солдаты. Лишь чудом в самое последнее мгновение им удавалось находить какой-нибудь неприметный уголок и прятаться там. Кстати, приспешников их врага было повсюду так много, что у ребят даже закралась мысль, что им просто нечем заняться, вот они и слоняются по замку.

– Блин, надо было кому-то оставаться снаружи и отвлекать их, – спохватился Артём. – Остальным бы тогда было значительно легче.

– Хорошая мысля приходит опосля, – известной поговоркой ответила ему Света.

Они подобрались к лестнице на второй этаж и увидели на ней трёх солдат, которые стояли, привалившись к перилам, что-то бурно обсуждали и, кажется, не собирались в ближайшее время никуда уходить.

– Что будем делать? – шёпотом спросила Света.

– Есть у меня одна идея, – задумчиво ответил Артём. – Только мне нужен какой-нибудь предмет, например, камень…

Света сразу поняла его замысел, поэтому без лишних вопросов занялась поисками необходимого. Её труды, к счастью, довольно быстро увенчались успехом.

Затея Артёма была проста, как всё гениальное. Он просто кинул камень вглубь коридора, в котором они находились, специально сделав так, чтобы при падении он издал как можно больше шума. Это у него без проблем получилось. Так что им оставалось только спрятаться, дождаться, когда на шум прибегут те самые солдаты с лестницы, осторожно выбраться из укрытия и изо всех сил бежать к лестнице.

Когда у них всё получилось, и они незаметно пробрались на второй этаж, молодые люди ещё долго не могли успокоить бешено колотящееся сердце и поверить в свой успех. Им казалось, что солдаты внизу вот-вот поймут, что их обманули, и бросятся в погоню. Но время шло, а ничего такого не происходило. Так что вскоре они отдышались и успокоились, после чего уже смогли спокойно осмотреться.

Второй этаж кардинально отличался от первого. Внизу было очень много коридоров, небольших комнат, подсобных помещений, каких-то чуланов, складов. Так что больше всего он походил на техническое помещение, которое чаще всего используют под хранение разного рода полезных, но не часто необходимых вещей.

Второй же этаж выглядел более цивилизованно. Удивительным образом его интерьер напомнил Артёму оформление сказочного дворца из мультика про Алладина. Особенно когда они со Светой зашли в одну из комнат и увидели в самом её центре шикарную кровать со спинками из золота, окружённую прозрачной вуалью.

– Вот это да, я бы хотела себе такую же в спальню, – девушка есть девушка, конечно, не смогла сдержать своё восхищение этим предметом мебели. – И спать на ней с тобой. И не только спать…

По телу Артёма словно пропустили мощный разряд электрического тока. Вот ведь нашла время. Коварный разум тут же подбросил ему картинки того, как они весело проводят время на этой кровати, полностью обнаженные.

– Света, прекрати, – встряхнув головой, как кот, которого облили водой, потребовал Артём. – Нам нельзя сейчас отвлекаться. От того, как скоро мы найдём это чёртовое сердце, зависят наши жизни.

– Да, конечно, прости меня, дуру грешную, – опомнилась девушка. Но по выражению её лица Артём понял, что она до сих пор предается мечтательным фантазиям.

– Лучше ищи сердце, – пробубнил Артём, очень жалея, что они не могут сейчас превратить эти фантазии в реальность.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он рьяно занялся обследованием комнаты. Хотя искать здесь практически было негде. Кроме кровати и пары шкафов в помещении ничего не было. Он буквально перетряс всю кровать, заглянул под неё, изучил внутренности шкафов и, в конце концов, понял, что здесь нет того, что ему нужно.

– Идём дальше, – скомандовал он Свете, уже направляясь к двери.

Она последний раз с сожалением окинула взглядом кровать и уже собралась последовать за Артёмом, как вдруг увидела его округлившиеся глаза, отчаянную жестикуляцию и поняла, что что-то пошло не так.

Дело в том, что Артём уже успел дойти до двери и даже приоткрыть её. К счастью, несмотря на усталость, реакция у него по-прежнему была отличная, так что он успел быстро захлопнуть створку, поскольку в коридоре заметил их главного врага.

– Он там, – громким шёпотом сообщил он Свете.

– Кто? – она сразу догадалась, о ком идет речь, но почему-то решила переспросить.

– Наш бородатый знакомый, – оправдал её догадки Артём. – И, кажется, он идет сюда.

– Чёрт, – выругалась Света. – Только этого не хватало.

– Прячемся под кроватью, быстрее, – Артём не стал ругаться и жаловаться на жизнь, начав вместо этого оперативно действовать.

Схватив оцепеневшую от страха девушку, он буквально силой дотащил её до кровати, мягко уложил на пол и быстро запихнул в узкое пространство под ней. А в следующую секунду уже забрался туда сам. Причем если в обычных обстоятельствах они бы наверняка застряли, то сейчас прошли легко, со свистом. Правду говорят, что при сильном испуге человек становится способен на многое, даже на то, что в спокойной обстановке никогда бы не смог сделать.

В этот момент послышался звук открываемой двери и тихие шаги следом. Враг зашёл в комнату.

– Тс-с-с! – жестом показал Артём Светлане, призывая сохранять тишину.

Хотя она и так ни за какие коврижки не издала бы ни звука. Слишком страшно ей было быть обнаруженной.

Ребята замерли без движений, лишний раз боясь даже вздохнуть. Их сердца при этом бились в бешеном ритме, гоняя кровь по организму со скоростью супермощных болидов на автогонках.

Секунды тянулись бесконечно, складываясь в ещё более бесконечные минуты. Время, казалось, замерло. При этом они не могли видеть, что делает бородатый тип, наблюдая лишь за тем, как передвигаются по комнате его ноги, обутые в тяжелые армейские ботинки.

Внезапно он замер на одном месте. Немного постоял на месте без движений, после чего резко направился к кровати, легко поднял её в воздух, словно пушинку, и отбросил в другой конец комнаты.

– А я-то всё думаю, чем здесь воняет, – ухмыльнулся он, склоняясь над влюблёнными. – А это мои драгоценные беглецы сами вернулись ко мне.

Видимо, это обстоятельство его сильно развеселило, поскольку он тут же залился громким смехом.

– Слушайте, иногда вы кажетесь мне разумными и адекватными людьми, но этот ваш поступок выдает в вас сумасшедших безумцев, – высказался бородач. – На что вы рассчитывали?

– На твою смерть, на что же ещё, – пожав плечами, прямо сказал Артём, невероятным усилием воли скрывая страх и мелкое дрожание всех конечностей.

– Ой, не могу, – снова рассмеялся бородач. – Какие же вы всё-таки глупые.

В этот момент Света, наконец, отошла от первого шока и попыталась немного отползти в сторону. Бородач заметил её манёвр, резко изменившись в лице, схватил девушку за ногу и дёрнул на себя. Не удержавшись, Света больно ударилась лбом об пол. Досталось и носу, из него пошла кровь.

– А ну, отпусти её, – прикрикнул Артём, попытался встать на ноги, но нарвался на сильный удар свободной рукой бородача. Прилетело с такой силой, что парень снова вернулся в горизонтальное положение и откатился на пару метров.

Разобравшись с Артёмом, бородач поудобнее перехватил девушку за ногу и со всей силы швырнул в угол. Учитывая небольшой вес Светы и медвежью силу их врага, понятно, что девушка буквально перелетела через полкомнаты, жёстко приземлившись на спину. При этом она отбила себе всё, что было можно, так что стало трудно дышать

– О Боже, – простонала она, пытаясь унять разлившуюся по всему телу жгучую боль. – Да что ты к нам привязался? Что мы тебе сделали?

– Что вы мне сделали? Ты правда хочешь это знать? – приходя в бешенство, закричал бородач. – Тогда смотри.

Он резким движением сбросил с себя капюшон, и Света невольно взвизгнула от того, что под ним увидела.

Все лицо мужчины было покрыто ужасными шрамами и рубцами. Про такое говорят — живого места не осталось. Там были следы ожогов, порезов, рваные раны. Нос, видимо, когда-то сломанный в нескольких местах, так и сросся кривым и слишком большим. Губы, когда-то явно разорванные до мяса, сейчас выглядели просто ужасно, складываясь в кривую, устрашающую улыбку. Одного уха вообще не было, а весь лоб и правый глаз пересекал огромный рваный рубец ярко-красного цвета.

– Вот, что вы со мной сделали, – рыча, как раненый зверь, и буквально разбрызгивая во все стороны слюну, закричал бородач. – Смотрите и любуйтесь.

– Как мы могли это с тобой сделать, если увидели тебя первый раз всего несколько дней назад? – справившись с собой, также со злостью в голосе спросила Света.

– Снова старая песня. Я же уже говорил, мы встретились в будущем, – неожиданно успокоившись, спокойно пояснил бородач.

– Ты думаешь, мы тебе поверили? – агрессивно вскрикнул Артём. – Это же бред!

– Мне плевать, верите вы мне или нет. Но это правда! Я спокойно жил до тех пор, пока вы не решили перейти мне дорогу и устранить меня, – задумчиво заявил мужчина. – И у вас почти вышло, но вы не доделали до конца начатое. Так что я выжил. И живу теперь только с желанием отомстить вам. И я разработал идеальный план — вернулся в прошлое, к тому моменту, когда вы ещё даже не обрели силу. Сначала хотел просто убить вас, но потом подумал, что было бы здорово забрать себе вашу силу. Так сказать, компенсировать причинённый мне моральный вред. Так что теперь я здесь, а вы скоро отправитесь на тот свет.

– Ну, дружище, можно дам тебе совет? – немного ехидно отозвался Артём. Пока мужчина предавался печальным воспоминаниям и с удовольствием делился своими коварными планами, немного утратив бдительность, парень успел незаметно переместиться ему за спину. – Никогда не загадывай наперед, иначе сглазишь.

Бородач собирался что-то ответить, но не успел, потому что в этот самый момент Артём со всей силы ударил его по голове здоровенным фрагментом доски, оторванной от разломанной кровати. Причём в удар он вложил всю имеющуюся силу и злость, так что эффект получился впечатляющим — врага буквально подбросило в воздух и отбросило к стене. С громким шлепком врезавшись в неё, он «стёк» на пол и затих там.