Арена: Уровень первый

Глава 6

Чудесные врачеватели Столицы с помощью клизмы и трубочки в задницу быстро поставили меня на ноги. Конечно, я все равно какое-то время разминал свою спину больничной кушеткой, но даже эти потерянные недели не сделали меня слабее кого-то из новичков. Наставник вообще очень мудрое создание. Как только постоянная боль в груди прекратилась, то он вывел меня на тренировочную площадку и помогал выполнять легкие упражнения, чтобы мои мышцы не отвыкали от нагрузки. Я не много хорошего могу сказать про Столицу, поэтому этот заботливый жест показался мне… добрым, что ли.

Но, как только я полностью поправился и готов был перейти на полноценные тренировки, как тут же передо мной явился Клаус. Чемпион был настолько доволен этим событием, что я не сразу понял: хорошо это или плохо?! Разумеется, что обучение у такого прожженного годами бойца пойдут мне только на пользу, особенно в начале моего пути. Но, с другой стороны, что-то мне подсказывает, что я буду просто боксерской грушей для чемпиона, на которой он будет отыгрываться за все плохое, что происходит в его жизни.

Итак, первая тренировка с чемпионом началась. Клаус, как и все в лудусе, начал с растяжки. Я последовал его примеру. Он разминал каждую мышцу и каждый сустав в своем теле. Ох, что-то грядет…

Когда Клаус перешел к активным действия с оружием, то я увидел, что он взял меч, а не лук. Как оказалось, лучников тоже тренируют сражениям на мечах, потому что на арене пригодятся любые знания. Чемпион сказал, что в свое время так же будет меня тренировать бою с луком, посохом и топором. Интересный подход. Я не видел, чтобы наставник так кого-то обучал. Хотя Клауса же все-таки кто-то обучил этому.

Простые удары, стойки, пируэты и повороты. Пока моя тренировка не отличалась от прошлой совершенно ничем. Хотя нет, только одним она отличалась – у меня был персональный наставник, который следил только за мной и указывал мне на каждую ошибку.

— Что ты делаешь? — спросил у меня Клаус, когда я в начале очередного боя напал на него заклинанием.

— Колдую, — мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

— Так, закончили активную тренировку и приступаем к теории. Чтобы не только выжить на арене, но еще и выиграть, то необходимо следовать трем правилам. Они аксиома всех чемпионов. Некоторых чемпионов считают жуликами только и-за того, что они придерживаются этих трех правил.

— Первое правило арены – никто не должен знать об арене? — у меня это вырвалось вместе со смехом. Но Клаус не оценил мою шутку.

— Нет, об арене знают все. Не понял к чему ты это.

— Цитата из моей прошлой жизни.

— Если хочешь туда вернуться, то прекрати строить из себя шута и слушай. Первое правило победителя, это всегда в первую очередь смотреть на губы и глаза противника. Мы так или иначе, вольно или нет произносим заклинание, чтобы оно осуществилось, либо мы смотрим туда, куда будет направлено заклинание. Это дает тебе такие маленькие, но самые важные первые секунды, когда ты можешь предотвратить заклинание соперника.

— Мы же можешь просто в уме зачитывать заклинание. Как это правило поможет при таком раскладе?

— В уме ты можешь только такие легкие начальные заклинания произносить, но чем сильнее заклинание, тем более четко оно должно от тебя исходить. Тебе пока рано это знать, но раз уж заговорили, то есть разница между произнесением заклинания в уме и вслух. Даже твое начальное заклинание будет сильнее, если ты проговоришь его вслух. Но ты, вряд ли, сейчас заметишь эту разницу.

— Тогда это интересный совет, — арена для меня открывается с новой стороны. Это не просто рубилово на потеху толпе, это еще и стратегическое и тактическое сражение.

— Второе правило возвращает нас к тому, почему я вообще сейчас рассказываю тебе правила – никогда не начинай сражение с заклинания.

— Почему? Это же работает, как отвлекающий маневр.

— Это работает, только с такими же новичками, как и ты сам. С опытными бойцами на арене это прямой путь в гроб. Заклинания истощают магические силы того, кто их произносит. Это чувствуется, как простая усталость, но если ты будешь постоянно колдовать, то увидишь, как твои заклинания слабеют и на десятый или двадцатый раз, в зависимости от самого заклинания, ты уже своим магическим шаром не то, что человека не откинешь, а даже перышко не сдуешь.

— Опять же, как я понимаю, это не работает с начальными заклинаниями?

— Почему это? Работает. Но проверять будешь потом сам в свое свободное время. А пока ты должен понять, что прежде, чем тратить свои силы, ты должен понять, чего вообще можно ожидать от противника, понять есть ли у него слабые или сильные стороны и какие они. К тому же существуют заклинания атаки и защиты. Последние тратят меньше сил. Поэтому если ты начнешь атаковать сразу заклинаниями, то, когда твои силы иссякнут, а у твоего противника останутся силы на пару атакующих заклинаний, но тебе уже защищаться будет нечем.

— Осталось третье правило.

— Третье правило вытекает из второго. Если у тебя есть достаточное количество защитных заклинаний, то первую половину боя лучше только защищаться, ослабляя своего противника. Но если ты видишь, что противник перестал проявлять активность, то ты должен спровоцировать его продолжить. Ты должен играть на арене, а не просто думать о победе. Так ты влюбишь в себя толпу и выведешь противника на эмоции. На арене тот, кто поддался эмоциям, считается проигравшим, потому что обязательно допустит ошибку.

— Ты всегда следовал этим правилам?

— Всегда.

— А как мне следовать им вначале, когда у меня ни брони, ни заклинаний защитных нет?

— Импровизируй, — Клаус пожал плечами и встал в боевую стойку. — Применяй эти три правила сейчас. Хотя бы попытайся. Если получится, тогда ты сможешь уйти сегодня спать на своих двух ногах.

— Вот так мотивация!

Я встал в боевую стойку и приготовился к бою. Главное помнить про три главных правила и следовать им. Но разве ж в бою можно о чем-то думать, кроме победы над противником и собственным выживанием? Главнокомандующие поэтому всегда держались поодаль от самих сражений, чтобы в более-менее спокойной обстановке думать над тактикой и стратегией. А Клаус хочет, чтобы я это делал все прямо сейчас – в бою. Я только узнал про эти правила. Угрозами он мне задачу явно не облегчил. Я теперь думаю еще и об этом!

Так, надо вспомнить правила. Смотреть на губы и глаза, не начинать бой с магии, используя первую половину боя только защитные заклинания и играть с противником, чтобы вынудить его атаковать. Да уж, я помню, как я уже один раз вынудил Клауса атаковать меня. Благо сейчас мы оба вооружены деревянными мечами и на чемпионе нет его экипировки.

Смотреть на губы и глаза? Хорошо, как бы плохо это не звучало, когда мужик мужику на губы смотрит… Его губы начали двигаться. Его глаза сконцентрированы на мне. Как мне прервать его заклинание? Пойти в атаку мечом? Он сильнее и ловчее меня. Что ж, пора быть гнидой. Своим маленьким щитом на левой рукавице я зачерпнул немного песка и кинул его в Клауса. Какой бы сильный не был противник, но подобный ход любого заставит отвернуться. Именно так Клаус и отреагировал. Я не стал медлить и с двух огромных шагов врезался плечом в грудину чемпиону, повалив его на спину. Я понимал, что это не заставил Клауса проиграть, поэтому не стал бежать на добивание, а отошел обратно. Играю с противником и толпой.

Я заметил краем глаза, как все на тренировочной площадке остановились. Они видели, как я повалил самого чемпиона и не поверили своим глазам. Хорошо, что они не в курсе, что мне рассказывал Клаус и что скорее всего все это было им подстроено. Но черт возьми это было очень приятно.

Клаус, как я и предполагал, сделал кувырок через спину и сразу же вскочил на ноги. Долго ждать он не стал и сразу же меня атаковал. Сделав такие же большие пару шагов до меня, он прыгнул и с замахом из-за спины ударил мечом сверху. Удар был невероятно сильный, поэтому я не стал его отбивать, а увернулся кувырком в сторону.

Клаус улыбнулся. Я заметил это. Он видит, что его слова пробивают мой толстый череп.

Чемпион снова пошел в атаку быстрыми короткими ударами. Я их отбивал, не ощущая особой сложности. Но на то и был расчёт. Клаус быстро встроил в свою атаку подсечки под мои ноги, которые я заметил и в последний момент смог отпрыгнуть. Естественно, Клаус и это просчитал. Когда я прыгал назад, то на долю секунды ослабил защиту, поэтому чемпион прыгнул вместе со мной и в момент моей беззащитности ударил меня ногой в грудь. Я повалился на землю. Клаус сразу пошел на добивание, но я понял, что лучшая защита – это нападение, поэтому снова сыпанул в него песка. Клаус дезориентировался, но продолжил напирать в атаку. Я быстро отпрыгнул в сторону и ударил Клауса по низу бедра. Чемпион уже на одном колене. Один удар и я выйду победителем. Я сделал замах мечом, но в это время Клаус выкинул руку и из нее вылетела огненная стрела, отталкивая меня на несколько метров назад. После такого, встать я уже не смог. Я был повержен.

Клаус подошел ко мне и протянул руку.

— Очень неплохо для новичка, — чемпион улыбался, как коммунист на первое мая. — Но все еще очень плохо. Я согласен с тобой, что первый уровень ты пройдешь без труда, но дальше тебе нужна дисциплина.

— Что я не так сделал?

— Примерно… все. Ты не воспользовался ни одним правилом.

— Как это? Я же видел, что…

— Нет, нет, нет, ни одним.

— В самом начале боя я видел, как ты начал говорить заклинание и сбил тебя.

— Я говорил: «Ты мелкий высокомерный говнюк, который думает, что сможет победить меня». Вот тебе урок первый — не ты один знаешь про эти заклинания. Ты слишком открыто и нагло пялился на меня. Нужно делать это боковым зрением. Твой противник никогда не должен знать, что ты собираешься сделать. В этом ключ победы.

— Я понял, — отчитали, как школьницу после уроков. — Но я воспользовался вторым правилом и не стал добивать тебя, зная твою сильную сторону в ловкости.

— Это, пожалуй, единственное, что ты правильно сделал. В твоем положении нужно было отступать. Но что ты делал потом…

— Я защищался.

— Защищаться нужно от магии, чтобы противник больше не мог колдовать.

— Я изучал тебя, как противника!

— Это когда еще? Когда прыгал и уворачивался от моих ударов?

— А что нужно было делать?

— Перехватывать инициативу. Ты прекрасно придумал с песком, понимая, что тебе нельзя подпускать меня близко, но и на расстоянии я для тебя опасен. Единственное, когда я слаб для тебя – когда я активно защищаюсь. Этой тактики тебе и нужно было придерживаться.

Я задумался и попытался самостоятельно проанализировать бой, принимая во внимание слова чемпиона. Как надо было сделать, что я вообще мог противопоставить опыту Клауса и как бы мне отвечал сам чемпион. Пока я молча думал, Клаус отвел меня в сторону.

— Скажи мне, в чем твоя проблема? — Клаус вывел меня из моих недолгих размышлений.

— Не понял.

— В чем твоя проблема, что ты оказался здесь? В чем твоя мотивация?

— Я хочу дойти до десятого уровня.

— Это я уже слышал. Но зачем тебе это?

— Чтобы заработать много денег и славы, — я отвечал просто банальные вещи, которые отвечает каждый гладиатор на играх, что не хочет раскрывать правду.

— Зачем?

— Зачем что?

— Зачем тебе слава и деньги? Что ты с этим будешь делать?

— Я…

— Расскажи мне правду, и я клянусь, что унесу ее с собой в могилу.

— Почему ты думаешь, что это не может быть правдой?

— Подойди к любому гладиатору в лудусе, кто действительно пришел за деньгами и славой и спроси его зачем он пришел на игры. Знаешь, что они тебе ответят? Что хотят стать чемпионами. Это просто, понятно, коротко и что самое главное – логично. Но ты сказал, что хочешь дойти до десятого уровня. Не стать чемпионом и даже не пройти или выиграть десятый уровень, а дойти до него.

— Просто так выразился.

Клаус какое-то время сидел и молча на меня смотрел. На его лице не было ни одной эмоции.

— Даю тебе последний шанс. Говоришь мне правду, и мы продолжаем тренировки, не говоришь – больше я тебя не тренирую.

Действительно, тяжелый выбор. С одной стороны, мне в будущем в любом случае нужны будут союзники, ведь мое дело весьма тяжелое. Но, с другой стороны, рассказывать кому-то о том, что хочешь убить императора – не самая лучшая затея. Хотя, кто ему поверит? Для распорядителей игр он такой же раб, как и я.

— Десять лет назад, когда император вторгся и завоевал мой мир, погибла моя семья. Меня не было дома и когда вернулся, то увидел, что к ним в дом ворвались имперские солдаты и применили магию. Их шеи были пробиты со всех сторон шипами, глаза и рот выжжены изнутри, а у младшей дочери еще и оторвана рука. Они погибли не в эхе войны, когда рушится здание или взрывной волной задевает. Нет. Их, мирных людей, убили просто так. И кто убил? Такая же раса, как и они сами. Я знаю, что над женой надругались перед смертью. Но я не хочу об этом думать. Становится слишком больно...

— Ты хочешь мести?

— Да, — Клаус быстро понял мои мотивы.

— Убить императора? Смею предположить, что ты хочешь это сделать в тот момент, когда он будет выдавать тебе рудиарий.

— В этом и есть план.

— А что будет с лудусом, ты думал? А с остальными гладиаторами? Ты вообще задумывался о последствиях?

— Нет, — честно ответил я.

Клаус кивнул. Он задумался о моих словах и отвернул взгляд от меня. В это время я гадал, что же творится у этого гнолла в голове. Нарушит ли свою клятву о сохранении моего секрета или нет?!

— Ты должен пережить эту боль, — Клаус прервал свое многозначительное молчание. — Представляй на тренировках каждого своего спарринг партнера императором, чтобы было как можно большее чувство ненависти. Ты должен привыкнуть к этой боли, иначе в каком-то бою можешь допустить из-за нее ошибку.

— Я постараюсь.

Клаус встал с лавки, на которой мы сидели и потащил меня за собой. Он снова встал в боевую стойку.

— Помни: я – это он.

— Спасибо, — все, что смог я ответить и тоже встал в боевую стойку.

Передо мной стоит император Вулиан Магн. Чтобы я с ним такого сделал, после всего пережитого? Я не знаю этого противника, поэтому все, что я могу сейчас – это понаблюдать за ним. Император, в лице Клауса, напал на меня первым. Он бил спокойные ровные удары и был очень близко. Все, о чем я мечтал сбылось – передо мной сам император. Недолго думая, я произнес заклинание и магический шар впритык ударил императора прямо в ребра. Он выругался от боли и отскочил от меня. Значит, этот разрушитель миров любит ближний бой. Но он забывает про защиту корпуса. Подождем, что еще сможем узнать о нем.

Император прочитал заклинание и из его руки вылетело сразу несколько стрел. Они летят в одну линию, поэтому кувырок вперед прямо под ними и стрелы пролетают мимо, к тому же я теперь снова перед ним лицом к лицу. Вставая с кувырка, я сразу нанес удар мечом в корпус, но император не так прост. Он быстро отбил мой удар. Но я же все еще рядом! Я должен достать императора! Я продолжил атаку. Удар за ударом я наносил по нему, пока моя рука не устала, тогда я решил снова провернуть тот же трюк и выпустил магический шар в его корпус, но он увернулся и сделал в ответ тоже самое. Огненная стрела врезалась мне прямо в ребра, и я отлетел назад. Пыль, боль и разочарование – мои лучшие спутники в этот день.

Клаус подошел ко мне и снова подал мне руку.

— Ты хорошо начал, но в конце тобой одолела та самая боль и ты слишком поверил в себя.

— Я делал все, как ты мне сказал. Почему ничего не вышло?

— Не вышло? Ты пробил мою защиту, это уже очень немало.

— Но не победил…

— Ты думал, что один раз представишь вместо меня своего злейшего врага и все у тебя сразу получится? Я тебе рассказываю об инструментах, которые наведут порядок в твоей голове, а хорошим гладиатором тебя сделает только опыт. Огромный опыт, в котором будет много боли и поражений. Иди готовься к обеду. Продолжим после него.

Чемпион говорит, что я достигаю хороших результатов, но я с ним не согласен. Я хочу побеждать. Всегда и всех. Только так я буду уверен, что смогу воплотить свою месть в реальность.

Я отошел в тень, где стояла бочка с водой, чтобы смыть с себя кровь и промыть места, где меня обожгли огненной стрелой. Каждое движение доставляло боль, но я бы ей рад. Боль учит нас не повторять тех же ошибок. Ну или должна учить, я пока не разобрался с этим.

Пока я промывал свои раны и ожоги, ко мне подсела Малента. Она с интересом рассматривала мое тело.

— С такими тренировками ты можешь и не дожить игр, — эльфийка решила пошутить.

— Я крепкий. Я не только доживу, но и переживу их.

— Я весь день наблюдала за твоей тренировкой. Как и весь лудус, надо признать. И знаешь что? Мы все здесь новички, но если ты сейчас на нулевом уровне, то мы на минус первом, а кто-то даже и на минус втором. Ты и правда хорошо сражаешься. У тебя к этому талант.

— Может быть, — я пожал плечами, потому что не хотел рассуждать и философствовать. Мне этого за весь день хватило.

— Я хотела у тебя кое-что спросить…

Давно пора. Видно же было, что она не просто так подошла.

— Говори.

— Я слышала ваш разговор с господином в тот день, когда ты очнулся в лазарете, по поводу подпольных боев. Я тоже хочу на них попасть. Ты сможешь мне помочь в этом?

— Я могу лишь прямо передать господину, что ты изъявила желание.

— Он тогда спросит твое мнение обо мне, как о гладиаторе. Что ты ему скажешь?

— Правду, — я показывал максимальное безразличие. Надоели мне ее просьбы, хотя я еще ни одну и не выполнил.

— А можешь ему сказать, что я точно подхожу для этих боев?

— Поручиться за тебя? — на моем лице было отчетливо видно раздражение и непонимание. — С какой это стати? Зачем мне подрывать свой только-только формирующийся авторитет ради тебя?

— Может когда-нибудь ты захочешь меня о чем-нибудь попросить, и я не откажу… — она так играла глазками и всем своим телом, что на ментальном уровне казалось, что она меня уже насилует. Но я понимал, что это всего лишь игра.

Я полностью развернулся в ее сторону, посмотрел прямо в ее глаза и старался казаться максимально серьезным.

— Малента, выкладывай на чистоту, что тебе нужно. Либо ты говоришь мне правду, либо больше никогда не подходи ко мне со своими просьбами. Хватит твоих нелепых игр, — если бы эти игры заканчивались всегда борьбой на кровати, то я бы может и был помягче, а так…

Эльфийка резко поменялась лице. Ее поза вдруг приобрела нормальное положение, без выпячивания всех телесных прекрасностей наружу.

— Мой брат, Энди, я рассказывала тебе о нем.

— Я помню, пропал где-то здесь.

— Да… Ты знаешь, мне плевать на эти игры и бои на арене, я хочу лишь найти брата. На арене его нигде нет, я это знала еще до того, как пришла сюда, поэтому нужно искать его в других местах. Первое место, где следует искать бойцов, которые не выступают на играх – подпольные бои. И сейчас выдался прекрасный шанс туда попасть, но мне нужна твоя помощь.

Другое дело. Наконец-то, это лицемерие прошло и можно общаться открыто и доверительно.

— Я поговорю с господином, но ничего не обещаю.

— Спасибо.