Арена: Уровень первый

Глава 8

Каждый мой новый день теперь направлен только на подготовку к первому предуровнему бою. На этом этапе игр ланисты смотрят на своих новоиспеченных бойцов и решают кого оставить и направить на игры, кого надо еще немного обучить и натренировать, а кто вообще бесполезен и будет доживать свою жалкую жизнь на пшеничных полях. За себя не волнуюсь. Как и за Маленту. Мы оба точно готовы к предстоящим играм, но вот за остальных я бы не ручался. Они… не плохие и не хорошие, они обычные. Но проблема в том, что все ланисты будут выпускать на эти бои обычных, поэтому каждый из них рискует не вернуться с наших первых сражений.

Последний день остался. Последняя возможность получить важные уроки наставника перед тем, как мы все выйдем в свой первый смертельный бой. Конечно, часто гладиаторов жалеют и отпускают живыми, когда они проигрывают, но это дело лишь везения – не больше.

Я, как и всегда стоял в паре с Малентой, пока Клаус тренировался с шестиуровневыми бойцами. Ему тоже ведь нужно выступать на арене, а вот наставнику нет, поэтому его дикий рев был слышен каждую секунду.

— Держите щиты выше, если не хотите, чтобы ваши мозги украсили арену!

Злой дядька. Но ему по должности положено таким быть. Наставнику полагается быть сильным и злым, чтобы рабы его боялись и слушались. Но я видел взгляд Александра каждый раз, как наставник отдавал ему приказы. Он очень хотел ослушаться и показать ему, кто здесь самый сильный гнолл. Клаус тоже это замечал, но лишь смеялся с этого. Он не видел в Александре своего истинного сородича, потому что был уверен, что тот сгинет на арене где-нибудь уровне на третьем-четвертом, ибо там силы уже не хватит, нужно подключать мозги, а мозгов-то у Александра и нет. Может еще поэтому он такой злой. Ни мозгов, ни велосипеда.

Но что больше меня забавляло в Александре, что он ко мне цеплялся каждый раз, как только приближался ко мне на расстояние вытянутой руки. Но никогда не бил, ибо знал, что отхватит люлей по самые его волосатые яички. Нужно было его окончательно унизить, чтобы он понял, кто здесь папочка.

Я тренировался с Малентой весь день. Эльфийка была в хорошей форме, и я ей начал верить, что раньше она оказывалась на лопатках только потому, что сама так хотела. За последние недели она показала себя с лучшей стороны. На столько с лучшей, что господин ее приметил, как хорошего бойца, способного добиться чемпионства.

Она атаковала меня своим посохом, наворачивая на нем пируэты, словно ожившая мельница в ураган. Она раз за разом нападала на меня, но я помнил уроки Клауса. Я защищался и выжидал, когда эльфийка устанет и после сразу бил в неожиданные места. Так я укладывал ее на лопатки снова и снова. И в очередной раз без комментариев от паршивого гнолла не остался.

— Только с эльфами тебе и подстать сражаться, человечишка… — фыркнул Александр.

— Что сказал? — Малента крепче схватила посох и направилась на гнолла.

Я остановил ее, взяв ее за руку.

— Напомни мне, Александр, сколько Гранх продержался против императора? Девять дней? Да, это дольше, чем Митгард. Но Агролан продержался восемнадцать дней. Я сражаюсь с лучшими бойцами, чтобы стать таким же. А ты и дальше сражайся против ящера, мир которого вообще сражаться не стал и просто сдался.

Александр зарычал и, не выдержав своего гнева, напал на меня. Калька его поддержала. Она выстрелила из лука, но ее стрелу остановила Малента. Удар Александра я отбил сам. Мы с эльфийкой готовы были напасть, как между нами и противниками пронесся с бешенной скоростью кнут наставника.

— Довольно! — крикнул он, что аж в ушах зазвенело. — Что за базарные разборки? Вы гладиаторы, а не пьяницы на рынке. Имейте уважение к каждому своему сопернику, а к брату еще большее уважение.

Я сразу понял, что спорить здесь бесполезно и подал руку Александру в знак примирения, но тот просто отвернулся и отошел в сторону. Некрасиво получилось.

— Думается мне, что назревает размолвка, — господин все это время был на балконе на втором этаже. Он все видел. — В чем сам спор?

— Классическая ситуация, господин – расовая неприязнь.

— Помню, помню, — господин рассмеялся. — Все новички на этом кусаются. Так давай решим раз и навсегда, кто сильнее и мудрее здесь. Малента и Виктор против Александра и Кальки. В доспехах и с оружием.

— Не честно получится. У Виктора есть новая броня.

— А если такой же богатей попадется на арене, то тоже будем кричать, что не честно?

— Господин, — я был согласен с наставником, что сейчас нужно сражаться без брони, а то эта шавка с мечом потом будет говорить, что я победил только из-за брони. — Позвольте мне сражаться без брони. Суть спора о том, что чья раса лучше и сильнее, а не о том, кто из нас лучший гладиатор.

Господин немного подумал и отвел:

— Добро. Без брони, так без брони.

Я уловил лишь малейший взгляд Маленты, чтобы понять, что она была благодарна мне за предоставленную возможность проявить себя. Я помню, что она тоже хотела выступать на подпольных боях, но я пока не знал, как подойти с этим к господину, пока я еще сам там не выступаю. Теперь, когда она тоже в фаворитах и сегодня проявит себя еще лучше, то я обязательно возьму ее с собой. Когда сам там окажусь.

Александр и Калька были рады представленной возможности нокаутировать нас. А может даже и убить. Оружие ведь у нас будет не деревянное. Гнолл этого ждал долго, а вор ящер… Она просто присоска к мечу гнолла. Ни собственного мнения, ни стального характера, который должен быть у гладиатора.

Звук от удара кончика хлыста ознаменовал начало боя. Малента сразу призвала своего бедолагу из преисподней на помощь нам или скорее, как отвлекающий маневр. Я же пока ничего не делал. Я выжидал, как и советовал Клаус. Александр не знавал таких советов, да и если бы знал, то все равно не следовал бы им. Он побежал на меня, как бешеный козел. Я отбил один удар и уклонился от второго. Его тяжелый меч качает его из стороны в сторону, как корабль на волнах. Отражая удары один за другим, я ждал, пока он закружится слишком сильно, чтобы со всей силы ногой ударить его по ребрам. В это время Калька активно пыталась засыпать нас стрелами, которые все летели в доходягу Маленты. К слову, признаю, что он выдержал много стрел, пока не упал наземь. Но эльфийка вызвала еще одного. Пока я разбирался с Александром, Малента напала на Кальку и отвлекла ее на себя полностью.

Александр все же завертелся, и я пробил его ребра. Но гнолл оказался более крепким, чем я думал. Он устоял на ногах и с разворота всадил в меня свой огромный меч. Я успел поставить нарукавный щит, который при ударе разлетелся в дребезги и отлетел назад. Гнолл увидел в этом шанс и напал на меня еще свирепее. Я же пытался проявить свою ловкость и в кувырке через спину встать на ноги, но поскользнулся и упал. Александр оказался не так туп, как я думал. Он берег свою магию до удачного случая, как, например, тот, который я ему и предоставил, валяясь на земле. Он прочитал свое заклинание сотрясающего удара и со всего маху сверху вниз засадил в меня свой меч. Я вспомнил, что сотрясается только земля от этого заклинания, а не воздух, поэтому я перевернулся в сторону на живот и оттолкнулся от земли. Сработало. Я быстро поднялся на ноги и атаковал его магическим шаром. Александр оказался на земле. Я подбежал, чтобы добить его, но стрела прилетела мне в руку и пробила насквозь. Хорошо хоть в левую, а не в ту, в которой у меня меч. Но все равно было больно и это дезориентировало меня на время.

Малента была удивлена ловкости Кальки. Эльфийка активно сражалась с ней, но ящер успевала обороняться, атаковать и еще приглядывать за нашим с Александром боем. Видимо, все мы четверо стали настоящим открытием друг для друга.

Эльфийка активно напирала на ящера своим крутящимся в руках посохом, и Калька это видела. Она не придумала ничего лучше, как уйти в оборону. Но когда Малента заигралась и потеряла бдительность, то получила стрелу прямо в свою ляжку. Насквозь. Она взвыла.

Меня же стрела не остановила, и я напал на Александра со всей своей яростью. Гнолл с трудом защищался своим огромным мечом от моих быстрых атак. Я видел, что Маленте нужна была помощь, но хотел дожать Александра до конца. Я развернулся полубоком, чтобы видеть краем глаза, что происходит у эльфийки.

Малента отбивалась от стрел Кальки своим измученным в бою посохом, хромая и отходя назад. Она больше не атаковала, а только лишь защищалась, ибо Калька в своем стремлении убить противника была беспощадна.

Я не видел другого выхода, как идти на риск. Огромный риск. Я усилил напор на Александра, но в какой-то момент замедлился и позволил ему ударить. Разумеется, я ожидал этот удар и увернулся, после чего ударил со всей силы очень близко к эфесу меча и выбил его из рук гнолла. Ударом ногой в грудь я оттолкнул его подальше. Пока Александр боролся с гравитацией, я со всего маха кинул меч в кальку и пробил ей правое плечо. Она не могла больше стрелять. Я оставил ящера для Маленты, чтобы она быстро уложила ее на лопатки, а тем временем Александр уже бежал на меня. Я выпустил в него магический шар, а так как ему нечем было защищаться, то мое заклинание сбило его с ног. Я поднял двуручный меч гнолла и приставил его к горлу поверженного врага. Повернув голову, я увидел, что Калька тоже уже на земле, как Малента придавила ее своим посохом к земле. Бой был окончен победой.

— Вот мы все еще раз убедились в том, что Виктор фаворит среди новичков на блистательное будущее! А этот ход в конце! Вы видели! Метнуть меч, чтобы спасти напарницу! Превосходно!

Все гладиаторы аплодировали нам. Или мне. Не важно, потому что мы заслужили почет своим выступлением. Или я. Не важно. Клаус улыбался и смотрел на меня с явной гордостью и в глазах. Наставник же был суров, как всегда.

— Построиться всем новичкам! — крикнул он.

Все сразу сбежались в строй, и только мы вчетвером израненные и избитые еле ползли по песку. Но когда мы все же поравнялись со всеми, наставник продолжил свой спич.

— Ошибка номер один у Александра – сразу начал атаковать, прежде чем изучить противника. Он думал, что знает с кем сражается, но прогадал. А представьте теперь, что вы выходите на арену и своего противника видите впервые в жизни. Тоже так побежите сломя голову? Если да, то считайте, что вы уже трупы. Ошибка вторая – калька атаковала призванного зомби некромантом вместо того, чтобы атаковать самого некроманта. Всегда атакуйте противника, а не его игрушки. Против магии нужно сражаться магией. Высеките себе это на теле, чтобы это не сделала магия вашего противника. И шибка номер три – никогда не выпускайте оружие из рук на арене. Выпустил оружие – и ты труп.

— Но я же победил благодаря этому.

— Это называется отчаяние и везение. Уклонись Калька от меча, чтобы ты делал?

— Это называется просчет. Чтобы не остаться без оружия, я сперва выбил меч из рук Александра. Я планировал разжиться его оружием и закончить на этом бой.

— Если бы Калька увернулась, то тебе не помог бы двуручный меч, потому что твой класс не предназначен для него. Это везение и ничего больше.

— Но я…

Никогда больше я не буду перечить наставника. Только я хотел оспорить его слова, как кнут впился в мое плечо. Жестко, больно и до кости. Я тут же упал на песок на колени.

— Знай свое место, новичок, — процедил сквозь зубы наставник.

— Довольно! — крикнул с балкона господин. — Клаус, отведи их четверых к лекарю. Чтобы к завтрашнему дню все были здоровы. Пусть применит усиленную заживляющую магию.

Клаус молча кивнул и махнул нам рукой, чтобы мы шли за ним. И мы повиновались.

Наши раны и правда быстро заживили, и отпустили по своим комнатам. Малента сидела у меня, вспоминая прошлый бой. Она была заряжена на победу сильнее всех в лудусе. Я уверен, что она точно пройдет первый уровень очень легко. Но ее эмоции перебил голос господина, который возник из неоткуда в дверном проеме.

— Гордитесь своей победой? — спросил он, но мы не знали, что ему ответить. — И правильно. Гордитесь. Каждая ваша победа, это шаг к чемпионству. Александра давно нужно было проучить. Гноллы очень не любят подчиняться. Сложно в это поверить сейчас, но когда-то Клаус был таким же. Для него не было авторитетов, пока ему не навалял такой же новичок, как и он сам. Тогда Клаус стал дисциплинированным, а другой новичок, будучи сильнейшим начал зазнаваться.

— И где сейчас тот сильнейший? — я понимал к чему клонит господин.

— Мертв. Погиб на арене на пятом уровне. Все новички из партии Клауса уже мертвы. И только безумный дикий гнолл до сих пор идет к своей победе.

— Дисциплина – наше все, господин, — сказала Малента.

— Я пришел сказать, что горжусь вами обоими. Но прошу вас, не станьте жертвами гордыни. Да, вы лучше других, но это говорит лишь о том, что вы должны им помогать достигать ваших высот, а не насмехаться над их слабостью.

— Ни в коем случае, господин.

— Я надеюсь на вас.

Он ушел, оставив после себя лишь мысли, от которых становилось жутко. Все друзья и боевые товарищи Клауса побили на арене. Нас ждет тоже самое? И кто из нас дойдет до финала? Здесь все собравшиеся хотят преуспеть, а один из восьми – очень плохая перспектива.

Мы с Малентой быстро решили переключиться на другие темы. Мне пришло в голову поговорить о ней. Я был уверен, что она флиртует со мной, а сейчас еще и вся на эмоциях от победы… В самый раз, чтобы раскрепоститься.

— Малента, скажи честно, ты флиртуешь со мной?

— Флиртую? Милое общение ты принимаешь за желание? — я так и не понял, она оскорбилась или сыронизировала.

— Я лишь думаю, что ты отвечаешь желанием на желание.

— На желание? А я думала, что мы просто друзья.

— Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, всегда кто-то кого-то хочет. Это природа и с ней ничего не поделать.

Она ничего не ответила. Лишь улыбнулась и пододвинулась ко мне вплотную.

— А ведь и правда. Желание есть. Вдруг кто-то из нас завтра споткнется в бою или чихнет и из-за этого его убьют, а мы так и не попробовали…

Она поцеловала меня. Эльфийка красотка, мать ее, поцеловала меня! Мой меч тут же был изъят из ножен и пущен в ход. Боже, лучшего секса у меня, наверное, никогда не было… Она так извивалась, так двигалась, так играла моим телом, что каждую секунду мурашки по телу бегали, как сумасшедшие.

Пол ночи мы с ней сотрясали бетонные стены. Но после она решила уйти в свою комнату. Сказала, что хочет побыть наедине с собой перед боем, чтобы собраться и настроиться. Я был не против, потому что просто хотел поспать. У мужика сон после секса самый крепкий и приятный.

Я только начал засыпать, как услышал голос за спиной.

— Я все ждала, когда же вы закончите. В Митгарде, на сколько мне известно, таких трахофилов сравнивают с кроликами. Забавно, — я повернул голову и увидел Малику, сидящую на полу, облокотившись о стену спиной.

Еще одна эльфийская красотка решила меня посетить. Я бы и с ней был не против зажечь, но уже не сегодня. Малента из меня и так все соки выжала. Но что-то мне подсказывает, что дроу пришла ко мне не за моей мужской силой. В прошлом наемная убийца, которая сейчас не выделяется из толпы особыми умениями… Интересно, она умеет развлекаться вообще?

— Ты наблюдала за нами? — самый волнующий меня сейчас вопрос… разумеется не был задан, вылетело изо рта то, что вылетело.

— Нет, конечно! Я же не извращенка. За вашей дверью слышен был весь процесс. Я хотела с тобой поговорить, поэтому ждала.

— О чем поговорить?

— Я видела тебя и Маленту в городе. Видела, как вы бежали от вооруженных людей.

— Да, от наемников, вроде.

— Они не наемники. Они подпольщики, которые хотят организовать государственный переворот. Я слышала разговор Маленты с одним из них. Она ищет своего брата? Так вот я тоже кое-кого ищу. Он дроу, как и я. На сколько мне известно, он вступил в их ряды. Мне нужно найти этого дроу.

— Зачем?

— Это так важно?

А действительно, почему это должно меня интересовать? Другой вопрос – почему я должен ей помогать?

— Ты же пришел на арену, чтобы убить императора?

— Откуда ты знаешь? — я резко вскочил с кровати от неожиданности.

— Слышала твой разговор с Клаусом.

— Там не было никого рядом.

— Все дело в скрытности, — она улыбалась так соблазнительно и пугающе одновременно.

— Если ты такая скрытная, то чего сама не найдешь этого своего дроу?

— Подпольная организация на то и подпольная, что ее сложно обнаружить. Мне нужен кто-то, кто сможет стать частью их самих. Ты же хочешь свергнуть императора? Не правда ли здорово, что есть целая организация, которая хочет того же?

— А ты…

— А я смогу разузнать о них информацию, чтобы тебе было с чего начать. Взамен я прошу лишь предоставить мне информацию по дроу, которого я ищу, когда ты будешь уже внутри организации.

— По рукам, — сразу согласился я. — Как называется эта организация?

— Зеленое пламя.