Арена: Уровень первый

Глава 7

После того, как я начал тренироваться с Клаусом, дни стали лететь, как сумасшедшие. Каждая ссадина, каждая царапина и рана, оставленные чемпионом, говорят лишь о том, что он все равно будет сильнее, сколько бы я не тренировался. Это вполне логично и ожидаемо, учитывая его уровень. Но все равно, бывают бои, когда я достаю его своим деревянным мечом и кажется, что победа уже почти в руках. Но он все время ускользает и кладет меня на лопатки. Чертов лучник…

День сурка продолжался неделями. Каждое утро у меня был такой настрой, что я уже готов к арене. И в течении каждого дня я переубеждался в этом. А к вечеру вообще считал, что я не достоин даже уличной драки с бомжом.

Вечерами после тяжелых тренировок помогали расслабиться посиделки на ужине. Некоторые из новичков довольно сблизились друг с другом за время, проведенное в лудусе, поэтому все свободное время мы держались вместе. Так, например, я узнал, что Малента очень быстро напивается. Когда мы украли вино у стражников, которые спали на своем посту, мы выпили все поровну, ровно по две кружки. Конечно, у всех нас новые тела и двух кружек хватило, чтобы опьянеть, но у Маленты, как объяснил Бардус, сработало самовнушение. Она помнила, что в своем теле она тоже быстро напивалась, поэтому ее разум решил, что и в этом теле он должен быстро опьянеть. Хотя, это тело из твердого эфира, а не из костей и мяса. Или все-таки из костей и мяса? Сложно ответить. Когда нас ранят – у нас идет кровь. Когда нам отрубают конечность – видны наши кости, внутренности и даже сосуды и вены. Может эфир настолько волшебный, что становится полностью нашим телом?!

Кстати говоря, о Бардусе. В прошлом он был священником. Гоблином священником… Это как вообще представить можно в голове? Бардус рассказывал о своей религии, и она гораздо интереснее и честнее, чем в Митгарде. В Эльхейме, откуда родом все гоблины, местные жители поклоняются «Благочестивому гоблину», у которого нет храмов и алтарей, есть лишь заповеди, что нужно себя вести достойно и примерно. Священники служат в сооружениях, которые называют гоблинусами. Они посвящены конкретным гоблинам, которые когда-то построили свои святые места, в которых можно было собираться местным гоблинам на пикники, литературные чтения и чаепития. Этакий клуб всех, кому за сорок.

Самым молчаливым в нашей компании был Буран. Не считая Александра, Малики и Кальки. Они держались подальше от нас. Гнолл и ящер ходили вечно парочкой, а Малика была сама по себе. Одиночка. Как я не пытался завязать с ней общение, так эта красотка меня отшивала. Постоянно. Ну со временем я и сдался. Так вот Буран. Гном, который бросил свою семью и пошел на арену. Безумец. Он рассказал, не может жить без сражений и побед, но войны в его мире не так часты, а в имперскую армию гномов неохотно берут, поэтому он решил, что если станет чемпионом на арене, то сможет прокормить свою семью с легкостью, а заодно и утолить свой голод битв. Половина его выигрышей идет его семье. Так себе сделка, ведь эти деньги нужны нам всем, чтобы становиться лучше, как гладиаторы. Ну посмотрим, что из этого выйдет.

И последний представитель нашего зверинца – Гордон. Орк, чья семья в заложниках у бандитов. На его месте я бы не смог себя спокойно вести, когда жизнь твоих родных и самых близких зависит от настроения каких-то бандитов. А вдруг их насилуют? Или эксплуатируют, как рабов? Или режут и рвут каждый день? Жуть просто… Хорошо, что я догадался не говорить об этом вслух при Гордоне. Этот здоровенный зеленый мужик мне прямо в душу запал. Было в нем что-то доброе и наивное, даже я бы сказал людское. Мы с ним часто обсуждали тренировки, мечтали о предстоящих боях, рассказывали друг другу о своих мирах. Вот, например, я бы никогда не подумал, что в Граустаде вместо электричества используют солнечный свет. Миллионы зеркал установлены по всей планете, и они проводят свет между друг другом, как провода. На темной стороне планеты просто открываются шлюзы, где нужно осветить. Так же есть специальные зеркала, которые передают вместе со светом тепло, поэтому аномально холодных участков в их мире не бывает. А еще это тепло они научились перерабатывать в энергию, на чем и создали множество передовых технологий. Правда они передовые только в рамках одного своего мира, в империи же процветает магия, которая вертела на одном месте все возможные технологии в любом из миров.

В один из таких вечеров Гордон снова начал мне рассказывать про свой великолепный мир.

— А слышал бы ты, Виктор, как поют гарданы на закате элейма…

— Элейм это что? — какое-то новое слово для меня.

— Это небесное светило, что дарует нам свой свет и энергию.

— А, солнце, понятно.

— Солнце? — теперь меня не понял Гордон.

— Тоже самое, только для Митгарда, — пояснил я.

— А ведь в Граустаде осталась моя семья… Как же она там без меня поживает?!

— Это ты у меня сейчас спрашиваешь?

— Это так, размышления в слух.

— А чего ты мучаешься? Выйди в город, да найди какого-нибудь орка, что работает на корабле, да и попробуй с ним договориться, чтобы он разузнал.

— Ага, договориться… Заплатить нужно за такую помощь, но пока нечем. Вот заработаю деньжат и тогда точно так и сделаю.

— Ну смотри, можно ведь найти и более порядочного орка.

— Такие на кораблях не работают. Ты на меня посмотри, проиграл в карты всю свою жизнь.

— Я вот с Клаусом поговорил по душам вчера и тот мне одолжил денег, чтобы я купил себе броню. Это я к тому, что можно к каждому найти подход.

— Клаус тебя знает, тренирует, он будет уверен, что ты выживешь и отдашь ему эти деньги, а орк с корабля уже не будет так уверен.

— Ну смотри сам, — я махнул рукой на этого пессимистического орка. — Мое дело предложить. Я завтра иду в город, так что, если хочешь присоединяйся.

Гордон что-то проворчал в ответ, но я уже не слышал, я быстро ушел в свою комнату, которую мне, как и другим новичкам, все же выдали. Кстати, о комнатах. Я обомлел, когда увидел подвал лудуса. Пятьдесят комнат, соединенные коридорами в виде сетки. Стены содержали в себе столбы из какого-то металла, которые выступали сваями для всех верхних этажей и держали их. Руша говорил, что этому лудусу около семиста лет, а металл, что виден иногда в стенах блестит, как новый. Сами стены бетонные и холодные, но гладиаторам разрешают обустраивать свои комнаты, поэтому у многих из них уровнем повыше нашего на стенах висят ковры. Прям, как у бабушки в деревне. Интересно, а перед сном они тоже разглядывают его узоры, чтобы быстрее уснуть?

На следующий день у нас всех был выходной, поэтому я впервые отпросился у господина в город. Он одобрил мою идею с броней и удивился, что мне кто-то из гладиаторов одолжил денег. Я не понял этого удивления, но Руша позже пояснил, что распорядители игр очень строго отслеживают все заработанные и потраченные деньги гладиаторов. Оказывается, господам запрещается покупать что-либо своим гладиаторам, кроме лечебных услуг и вещей. Когда Клаус отдал мне четыреста вуан, то он отправил письмо в приемную распорядителей игр сообщая им о его потере денег и о моем приобретении. Я правда не понял, как тогда я смогу обогатиться от выигрышей с подпольных боев, если эти деньги никак не будут зарегистрированы, но господин сказал, что знает пару схем, чтобы обойти это.

Я проснулся рано утром еще до восхода солнца и сразу же отправился в город. Господин мне дал выписной лист, на котором было написано, что мне разрешенно выйти, поэтому стража меня легко пропустила. Напомнило это увольнительные записки в армии в Митгарде и как мы ждали их от командира, который нам их не выписывал.

На входе в город в самом неприятном его районе я решил осмотреться. Любопытно было, как здесь живут. Норы из мусора, гниль от мертвых тел и всюду тлеющие угли, потому что по ночам довольно холодно и бедным людям нечем согреться, кроме как огнем. Жути на меня нагнали обугленные человеческие останки, что тлели в одном из кострищ. Страшно представить, по каким правилам живут здесь люди, но я решил, что лучше и не узнавать.

Меня заметили возле того кострища с останками. Эти жалкие создания сразу проявили ко мне интерес. Не знаю почему, ведь всем известно, что среди гладиаторов нет рожденных существ, все мы из твердого эфира. Но местных голодных бедняков это мало интересовало. Они осторожничали. Знают, что к гладиаторам лучше не соваться, поэтому наблюдали за мной, чтобы понять какого я уровня. Как там говорят: «Толпою гасят даже льва»? Здесь такое не сработает. Третий или четвертый уровень таких бомжиков раскидает за пол минуты, даже если их сотня будет. Но я, первоуровневый, вряд ли, справлюсь с сотней. А с тысячей тем более.

Когда я подходил к границе района, то мне перегородила толпа бедняков. Я неожиданно почувствовал, как кто-то кладет руку мне на плечо. Я резко повернулся, а моя рука уже светилась магией, готовясь пустить в кого угодно магический шар, но за моей спиной оказалась Малента. Она отскочила от меня и рассмеялась.

— Спокойно, боец, свои.

Я кинул взгляд на границу района и увидел, что все бедняки разбежались. Против двух гладиаторов они никогда бы не выстояли. Даже первоуровневых.

— Ты за мной пошла?

— Узнала, что тебя в город отпустили, поэтому тоже отпросилась у господина.

Я осмотрелся по сторонам и увидел, что бедняки за нами все еще наблюдают.

— Пойдем быстрее в город. Мне здесь не по себе.

— А где тебе по себе?

— Там, где безопасно.

— Тогда ты зря пришел на арену, — Малента хихикнула.

Дальше мы шли какое-то время молча. Я был в своих мыслях, а Малента была заворожена новым миром. Она так тщательно его рассматривала, как художник, когда изучает предмет, который будет рисовать. Я наблюдал за ней. По человеческим меркам она нереальной красоты девушка, а по эльфийским, как я недавно узнал от одного трехуровнего эльфа в лудусе по имени Мирфил, что Малента с трудом дотягивает до среднего уровня красоты среди эльфиек. Сперва я подумал, что у эльфов завышены стандарты красоты, а потом до меня дошла мысль, что у них они не завышены, а просто другие. Тем для меня лучше – на Маленту больше не будет претендентов.

Через несколько часов нерасторопного шага, мы уже были в рыночном районе города. Вонь от пота работяг и алкоголя из таверн была ужасная, но все же терпима. Мы шли вдоль прилавков с тухлыми от жары мясными обрезками и гнилыми фруктами, которые сложно будет запихнуть в себя, даже если сильно голоден. Я не поленился и спросил у одного торговца, почему у него такой плохой товар, на что он мне ответил, что в такое раннее время только бедняки и проходимцы, вроде, нас шастают по рынку, а все остальные, у кого есть деньги, просыпаются только в обед. Рабы закупают продукты для завтраков хозяев непосредственно сразу после открытия, а потом приходят уже после полудня. Мне показалось это удачным стечением обстоятельств, ведь это значит, что на рынке будет меньше людей и мы не попадем в эту толкучку, где даже дышать трудно.

Мы с Малентой пошли дальше. Я несколько раз пытался заговорить с ней, но она отвечала коротко и не охотно. Но мое терпение не безгранично, поэтому я хотел до прихода к броннику узнать мотивы эльфийки.

— Так зачем ты пошла в город?

— Просто…

— Малента, ты ничего не делаешь просто. Давай рассказывай уже. Может… — я хотел предложить свою помощь, но в мгновение передумал.

— Может что?

— Ничего.

— Ну ладно.

Боже, как же она меня бесит! Неужели нельзя не вести себя, как манипуляторша или как ребенок и просто поговорить по-взрослому?!

— Сколько тебе лет?

— Что? — и без того красивые глаза эльфийки увеличились еще в два раза.

— Ну сколько лет ты уже живешь?

— Я и первый раз услышала. В Агролане тебя бы убили на месте за такой вопрос.

— Но вы не в нем, — я развел руками. — Так сколько?

— Отвали…

— С чего вдруг ты стала такой молчаливой? Ах да, наверное, сейчас просто у меня ничего не хочешь попросить.

Малента ничего не ответила. Она посмотрела на меня краем глаза, не поворачивая сильно головы. Ее задели мои слова, но она не могла ничего ответить, потому что это правда.

— Ладно, удачи тебе в твоем «просто» деле. Я к броннику.

— Угу… — кивнула Малента и сразу повернула на другую улицу.

Ну ее в задницу эту высокомерную эльфийку! Тоже мне «цаца» нашлась. И не такая уж она и красивая. Наверное, просто у меня голодуха на сексуальном поприще, вот и кидаюсь на всяких ушастых девок. Хотя блин нет, она и правда красотка… Но стерва!

Выкинув мысли о Маленте, я зашел к броннику в лавку. Антураж точь-в-точь, как в компьютерных играх: ковер на полу, на стенах висят комплекты брони, узорчатые мозаичные окна и за прилавком… человек-кот? Надо было взять с собой сладкий рулет…

— П-привет… — я не был уверен, что это все реально. Десять лет Митгард является частью империи, но о такой расе я слышу впервые.

— Новенький что ли? — кот заржал, как лошадь. — Проходи, парень, нечего там, как умалишенный стоять в проходе. Меня, значица, зовут Кадзит и…

Кадзит… Это издевательство какое-то! Я сейчас в голос просто заржу…

— Я кую броню. Да такую, которую не стыдно на арене носить. Ты же гладиатор? Ну, сразу видно.

— Почему… Что ты…

— Давай сразу проясню. Я представитель расы фелинаров из мира Миарра. Скорее всего ты не слышал о таком мире. Ну это понятно. Миарра находится в Равилонском королевстве. Я решил перебраться в Литейную империю по своим личным соображениям и теперь я здесь кую для вас доспехи.

— А твоя раса участвует на арене? В выборе я что-то ее не припомню.

— В Равилоне участвует, а здесь, конечно же, нет.

— Я…

— Слушай, время дорого. Ты поговорить пришел или купить что-то?

— Ты же сам начал рассказывать.

— Ну вот и рассказал, а теперь хватит болтать и давай торговать.

— Ну показывай, что у тебя для человека-боевого колдуна есть.

— Тебе очень повезло. Буквально вчера приходили двое людишек и спрашивали доспехи именно для боевого колдуна, но я комплект только к ночи доковал. Смотри сюда, поцик, чары защиты – нательная броня с заклинаниями защиты, которая усиливает магию защиты от магических атак. Новинка сезона. Раньше у новичков не было защитной магии. Будешь самый крутой на арене.

— То, что нужно. Я как раз на этом стратегию выстраиваю.

— А я о чем тебе. Кадзит плохого не намурлыкает. Слушай дальше, ведь дальше вообще песня будет. Шаги стихий – поножи, позволяющие использовать все виды магии, усиливая их действие при передвижении. Для тебя, как для человека, магия света будет сверкать краше звезды на небе.

— Годится. Что еще?

— Годится? Просто годится? Годится, это когда похожи защищают твой член от нападок уродин, а шаги стихий заставят твои яйца светится, как праздничные фонарики в ночном небе.

— Это звезды…

— Херозды! Мне похер, понял?! Идем дальше. Сила огня – рукавицы с магией огня, усиливающие атакующие заклинания носителя. Немножко от орка украл. Теперь твоя магия света будет и огнем дышать. Немного карнаганского перчика и будешь из очка дышать огнем.

— Надо попробовать на сколько это действенно. Но в любом случае выбора у меня нет, поэтому беру.

— Конечно, бери. Иначе какой-нибудь хмырь тебя этими рукавицами на арене задушит. И последняя изюминка для тебя – снова магия защиты. Я прям разошелся вчера. Магический кокон – шлем, который создает защитную ауру вокруг носителя, отражая часть магического урона.

Мой первый комплект доспехов еще до официального первого боя на арене. Я одел его и посмотрелся в зеркало. Я просто неотразим… Так и просилась слеза наружу, но при наглом коте не хотелось давать слабину. Я поблагодарил Кадзита за покупки и вышел из магазина. Весь в новеньком сверкающем комплекте доспехов.

Не успел я опомниться, как ко мне тут же подбежала Малента.

— Уходим! Быстро! — прокричала она и побежала туда, откуда мы с ней пришли.

Долго размышлять не было времени, поэтому я просто послушался и побежал за ней. Ну и быстрая эта эльфийка! Я старался за ней угнаться, но новый доспех еще был не разношен, и он начал жутко натирать. В подмышках, в паху, в коленях и локтях, везде, где есть хоть какие-нибудь сгибы. Я даже на бегу сказал об этом Маленте, но ей было плевать. Она только бег ускорила. Я не видел никого, кто за нами гнался. То, что мы шли утром несколько часов, мы пробежали за полчаса. Наконец, добежав до крайнего района города, где живут бедняки, эльфийка остановилась.

— Кажется, оторвались…

— От кого? — я еле смог выдавить из себя слова, стараясь отдышаться.

— Я узнала кое-что про Энди, а эти наемники не пожелали, чтобы я это знала.

— И что ты узнала?

— Энди тоже раньше был у нашего господина, но потом он связался с какой-то подпольной организацией, которая хочет свергнуть императора с трона.

— У меня два вопроса. Первый – ты пробовала у кого-нибудь в лудусе спросить об Энди? И второй – ты это все услышала вот так просто на улице?

— Про Энди не спрашивала, потому что не хотела привлекать к себе внимание. Если в лудусе кто-нибудь узнает, что я здесь только ради брата и что я не собираюсь сражаться на арене до чемпионства, то меня сразу выгонят с игр. А услышала я, когда спрашивала о брате на ткацкой площади и это не понравилось какому-то мужчине. Он напал на меня, но я с ним справилась и допросила. С пристрастием. Потом нагрянули его друзья, от которых мы и бежали. Но бежать до конца они не стали. Видимо, помогают собрать недостающие пальцы у мужчины, которого я допрашивала. За каждый палец я получала один факт о брате. Повезло. Обычно при допросах в подобных организациях людей готовят лучше. Слабые вы, людишки.

— Эй, ну ты за всех не говори, я тебя много раз на лопатки укладывал.

— Может это просто я тебе позволяла? — Малента подмигнула мне.

Она опять заигрывает? Я даже подождал немного, но она ничего не попросила взамен. Неужели на этот раз она искренне? Лед треснул и корабль тронулся?

— Надо убираться отсюда. Идем в лудус, наивный, но сильный человечишка.