Аргумент барона Бронина 2

Глава 10 Переговоры с портальщиком

Посреди помещения сиротливо зеленела лужица оставшаяся от нага. А я ведь даже не прочитал как его зовут. Да и какая разница? Лучше не узнавать имена заведомо обречённых, чтобы не привязываться к ним.

— Да ты коварный сукин сын! — воскликнула Ирэн, наконец обретя дар речи.

Чем огорошила не только меня, но и Росомахина, а также старичка, который, распахнув глаза, уставился на девчонку.

— А крепко вы выражаетесь, юная леди, — заявил Мальбус.

Ирэн подёргала плечиками и смерила старика взглядом. Отчего-то она с ним заговаривать не спешила. Хотя, может, и правильно. Приличным девушкам не следует разговаривать с незнакомцами в тёмных подземельях. Обычно ничем хорошим это не заканчивается. Другое дело — старые архимаги и древние демоны.

Так, ну что ж, начнём. Я принялся изучать подземелье. В нём находилось пять чёрных зеркал. Но меня-то не обманешь. Вряд ли у портальщика будет комната для самолюбования в самом дальнем защищённом углу его хранилища. Это порталы, просто не активированные. А активировать их можно как раз этим ключом, либо ещё каким-то неизвестным способом. Но портальщик-то всё знает. А на это я и рассчитывал.

В самом центре помещения находилась филактерия, в которой уже зарождалась душа. Она ещё не оперилась, не пришла в себя, но уже способна была говорить, а значит, вполне подходила для переговоров. Я сформировал ментальное щупальце, запустил его прямо в филактерию и выдернул наружу не до конца сформированную душу портальщика.

— Ну здравствуй, гадёныш, — заявил я, злобно оскалившись.

— Ты-ы-ы-ы! — зашипел портальщик, у которого успела сформироваться только голова с зубастой пастью. Тельце у него даже не напоминало кукольное, это был просто какой-то невыразительный отросток без конечностей.

— А кого ты ещё хотел здесь увидеть? Архидемона?

— Что тебе надо? Ты уже убил меня один раз, хочешь меня окончательно развоплотить?

— Ну, не без этого, — признался я. — Возможно, этим всё и закончится. Зависит от того, как мы с тобой будем сотрудничать.

Я нарочно встал так, чтобы закрыть от снова рождённого портальщика зелёную лужицу. Вообще, надо было бы прибраться сначала за собой, но что поделать, всё в спешке да в спешке.

— Я могу растереть тебя в порошок. Могу обречь тебя на бесконечные муки, получше всякого дьявола. А ещё здесь есть ребятки, которых ты пленил, и они очень просили меня отдать твою душу им на растерзание. Правда, слишком уж они скучные, вряд ли придумают тебе достойное наказание, но на первые пятьдесят лет готов тебя отдать им. Что скажешь?

— Ты не посмеешь. Ты знаешь, что портальщики — самые опасные демоны Инферно. Мы превратим твою жизнь в сущий ад, где бы ты ни находился. От нас нет спасения. От нас ты не дождёшься пощады.

— Ой ли, вот удивил. Ты же сам говоришь, что понял, кто я.

— Ты мелкий аристократишка из маленького мирка. Ты Бронин. Я не знаю, кто ты и что ты из себя представляешь. И откуда ты знаешь, как зовут вас в том другом мире неважно. Возможно, ты знаешь архимага Алексиуса или кого-то из того мира, но ты не архимаг Алексиус. Я уже это понял.

— Да, и как же это ты понял? — спросил я, осклабившись.

— Ты бы уже убил меня, не став разговаривать. Архимаг Алексиус не знает пощады, не знает жалости, он не знает сомнений и страха.

— Просто мне нужно, чтобы ты активировал порталы, — спокойно ответил я. — Хочу вернуться домой с комфортом. У тебя ведь есть портал в мой родной мир?

— У меня нет никаких порталов для тебя, мелкое ты ничтожество. Ты — кусок диетического мяса, которое я пережую и выплюну, как только оживу. Ты лишь чудом смог победить меня, и теперь видно думаешь, что на что-то способен? Ты ни на что не способен. Твоя судьба — умереть здесь.

— Вот это твои порталы. А это твоё подземелье. Единственное подземелье. А ещё вот твои игрушки, — я пи помощи телекинеза достал запасной ключ и зерно портала. — Это всё теперь принадлежит мне. Но я могу тебе это вернуть. А могу просто уничтожить, потому что нет в этом никакой ценности для меня. И вот эти пять порталов могу разбить. Потому что мне они тоже без надобности, а тебе могут пригодиться. Подумай.

— Не о чем здесь думать. Вы сдохнете здесь. Скоро придёт мой хозяин и всех вас превратит в обугленные головешки.

— Пускай, — невозмутимо ответил я. — Но перед этим…

Я оглянулся и выбрал самое тёмное из зеркал. Вероятнее всего оно ведёт в какое-то подземелье или в какую-то точку миров Инферно. Ну или на том конце сейчас просто ночь. Я сформировал копьё из песка и ударил им прямо в центр зеркала. Кристаллизовавшийся портал тут же брызнуло осколками в разные стороны.

— Не-е-ет! — завопил портальщик. — Ты, тварь, ты ответишь за это! Этот портал я создавал шесть десятков лет!

— А этот сколько ты создавал? — указал я на следующий чёрный портал.

— Не смей, не смей!

— Тогда открывай портал в мой мир и не смей лгать, иначе я и эту твою инкарнацию уничтожу, а потом устрою здесь такое, что камня на камне не останется, и все твои сокровища пропадут навсегда, слышишь меня?

— Вы и так уже обворовали мою сокровищницу. Вы и так убили моих слуг. Иначе как вы здесь оказались?

— Как бы ни было плохо, всегда может быть хуже, запомни эту мудрость, пока я живой, — оскалился я.

А чтобы подстегнуть энтузиазм портальщика, я неспешно создал ещё одно копье, специально подсветив его изнутри, чтобы демону было лучше видно. Глаза его тут же распахнулись. Зубы ощерились. Выглядел он до крайности нелепо.

— Сколько там у тебя ещё порталов осталось? Пять? А, ой, не пять, один же я уничтожил. Четыре. Ну что ж, раз уж я не вернусь домой, так и эти порталы не достанутся никому.

Копьё начало медленно продвигаться к очередному зеркалу. Его кончик проскрежетал по гладкой поверхности.

— Нет, стой, стой, чёрт с тобой! Я открою портал в ваш мир. У меня только он и есть, остальные ведут в миры Инферно. Других порталов у меня нет, слышишь, нету.

— Хорошо, открывай, — произнёс я, согласно кивнув.

— Да на, подавись, — заявил портальщик.

Эх, жаль я нага израсходовал, можно было бы его отправить на разведку, а так придётся самому придумывать способы изучить пространство по ту сторону портала.

Мой взгляд упал на стальной клинок. Тут же почувствовал психологическое давление на себя.

— Ну нет, так легко ты от меня не избавишься, — хохотнул я, сбрасывая воздействие. — Сначала подпишем контракт. Однако попытка засчитана.

Клинок тут же притворился металлоломом. Другого я и не ожидал.

Так… Что ж, применим чудеса ментальной магии. Я создал несколько линз, уплотнив воздух телекинезом, и заглянул прямо в портал. Он действительно вёл в какой-то обычный мир, точно не мир Инферно. Небо нормальное, воздух есть. Причём находилось место выхода в какой-то пустыне, что устраивало меня вдвойне.

С одной стороны, не самое лучшее место для выхода. Мало ли, что нас ждёт с той стороны, если там вода. С другой стороны, учитывая моё мастерство с песком, которое я уже ощущал даже из этого подземелья, всё у нас будет хорошо. В этом я не сомневаюсь. Могу это заявить со знанием дела, а также на основании звания повелителя пустыни. К слову, пустыня уже начала оживать, чувствуя своего законного хозяина.

Осталось только портальщика прихлопнуть. Наши с ним глаза пересеклись. Портальщик изогнул брови.

— Ну что, получил своё? Теперь проваливайте.

В следующий миг он исчез прямо из моих рук. Опа! А это что за новости? Такого поворота я точно не ожидал. Тут же просканировал комнату на предмет каких-то тайных ниш, где мог скрыться демон. Ничего не нашёл. Куда он мог деться? Даже похлопал себя по карманам. Ничего не понимаю. Ни разу такого ещё не видел. Взял и исчез.

Убедился, что портал всё ещё работает.

— Ну что ж, приступим и заключим контракты, коллеги, — произнёс я, поглядев на своих новых будущих спутников, ну или слуг, или учеников, это как посмотреть.

Интерлюдия

Штаб военной академии имени Ильи Муромца

Генерал Лупицкий, заместитель ректора по боевому направлению, сидел в своём кабинете и массировал виски. Перед ним стоял подполковник Афанасьев, заместитель директора по кадрам и личному составу.

— Докладывайте, что у вас за внештатная ситуация? — попросил генерал Лупицкий, бросив взгляд на подполковника.

— У нас в секторе «Б-12», там, где скальные отроги, потерялись две разведывательно-штурмовые роты.

— Как это «потерялись»? — глянул на Афанасьева Лупицкий. — Они что, детсадовцы или школьники? Активности демонов там не было. Можно было спокойно пройти.

— Да в том-то всё и дело, что активность демонов вдруг проявилась. И очень сильная. Будто до этого там стояла какая-то магическая глушилка. По крайней мере, до этого мы ничего не подозревали. А потом вдруг весь сектор как с ума сошёл. Очень много вспышек энергии, причём открывались порталы неоднократно. Но затем всё прекратилось резко.

— Так, а что с отрядами? — напомнил Лупицкий. — Вы не уходите от темы. Мне на вашу демоническую активность побоку, а вот ученики очень даже интересуют.

— Сейчас работы ведутся, и практически со всеми удалось наладить контакт. Правда, они почему-то разбросаны по всей горной гряде, причём в основном в изолированных пещерах. И как они туда попали, сами ответить не могут, и выбраться тоже не могут. Придётся начинать эвакуационные работы.

— Вы всех учеников нашли? — спросил Лупицкий.

— Да, почти всех.

— Что значит «почти»?

— Не можем найти трёх новичков.

— Что за курсанты?

— Один барон, юные граф и графиня, — начал было подполковник, но Лупицкий его оборвал:

— Фамилии!

— Ну, барон Росомахин.

Лупицкий лишь закатил глаза, ему явно был интересен не барон.

— Графиня Волкова и граф Медведев, — продолжил Афанасьев, набрав перед этим в грудь воздуха.

Лупицкий помолчал.

— В первый же день, мы потеряли троих учеников, двое из которых принадлежат важнейшим родам империи. Пу-пу-пу. Ну что ж, ищите. Нам все ученики важны. Всех нужно найти. Живых. Ни в коем случае не мёртвых. Вам всё понятно, Афанасьев? — поглядел он на подполковника.

— Так точно, товарищ генерал.

— Работайте, иначе беды не оберёмся. И вы в первую очередь, — спокойно произнёс он.

Афанасьев сглотнул. На его памяти Лупицкий был единственным из всех генералов, которых он знал, кто не орал как сумасшедший в критичных ситуациях. Да и не в критических. Но от этого было ещё страшнее. Он готов был идти к самому Седову и доложить о страшных новостях и вытерпеть часовой поток брани, но не идти к Лупицкому с теми же самыми донесениями.

— Работайте, коллега, работайте, — поторопил генерал.

— Тут есть ещё одна непонятка, — произнёс вдруг подполковник. — Медведев почему-то больше не числится как граф Медведев. Не знаю, в чём дело. В нашей канцелярии пришла поправка, что он лишён графского титула.

— Очень интересно, — сказал Лупицкий. — И что? Вы ко мне посплетничать пришли?

— Да нет, ни в коем случае. Просто любопытная информация, решил вам доложить. Может, это как-то связано?

— Не думаю. Работайте. Найдите учеников и докладывайте, как только станет что-то известно. Вам всё ясно, Афанасьев?

— Так точно, господин генерал!