Аргумент барона Бронина 2

Глава 24 За час до этого

Максимус, пребывая в каменном каземате, абсолютно обездвиженный и лишённый магии, чувствовал, как внутри него разгорается безумное пламя. На каком-то моменте он перестал контролировать этот процесс. Казалось, будто его разум не подчиняется ему. Его гнев больше принадлежит не ему, а телу, в котором он находится. На миг Максимус даже растерялся. И что теперь с этим делать?

Пламя, способное плавить гранит, копилось в его груди, разрывая изнутри. Но оно не могло сломать путы, сдерживающие его магию. В итоге Максимус оказался между молотом и наковальней. Между телом и сдерживающими оковами.

— Еда, еда, много новой еды, больше еды, — услышал вдруг он сладострастные голоса внутри своей головы.

— Кто здесь? — рявкнул он.

— Еда, еда! — снова раздалось в ответ.

— Кто вы? — вложив в свой вопрос все силы, спросил Максимус.

— Еда разговаривает? Хорошо, когда еда разговаривает. Так интереснее. Еда, еда, много еды…

Максимус принялся анализировать себя. Да, магия была заблокирована, и он не мог выпускать атакующие заклинания или применять защитные заклятия, но он по-прежнему мог управлять собой и своим разумом. Магия разума была заблокирована по-прежнему, но заблокирована она была для внешнего мира. Внутри его разума магия по-прежнему хорошо работала.

И он сразу понял, откуда идут эти голоса. Из той самой тюрьмы, которую он создал внутри своего разума, внутри головы демона, чтобы изолировать незваных гостей. Он испугался, что его тюрьма разрушена, и те твари, что засели в черепушке, снова принялись пожирать его сознание. Но нет. Просто его гнев был настолько силён, что заполнил даже ту тюрьму, где находились твари. И что самое интересное, он не сжёг их, а наоборот твари стали жрать его.

— Еда хитрая, еда умная. Но мы всё равно доберемся до тебя и сожрём, — раздалось в голове Максимуса.

— Это я вас сожру, — заявил он. — Думаете, раз меня пленили, я теперь сдался? Нет, у меня просто появилось больше времени, чтобы разобраться с вами. А потом я и со всем остальным разберусь, — зашипел ученик архимага.

— Тебя пленили? — раздался ответ. — И ты позволил себя пленить в теле такого могучего демона? Его не мог победить никто. Он жил много миллионов лет и разрушал миры одной только силой своей воли. И ты позволил пленить себя владея таким телом? Да ты бесхребетный слабак!

— По крайней мере, если я правильно понял, мозг этого великого демона сожрали вы. И больше он не демон, а лишь пустая оболочка, — заявил Максимус. — И быть может, я пока не разобрался со способностями, доступными мне, но уж магию разума я знаю в совершенстве, и вы скоро подохнете.

Что-то такое прозвучало в тоне Максимуса, что паразиты призадумались. А это и правда другой разум. Это не прежний архидемон Бармулис. Это другое сознание, другой разум.

— Тем вкуснее будет нам, — тут же заголосили паразиты, засевшие в мозгу демона.

— Да подождите вы! — среди проглотов нашёлся голос разума. Как бы дико не звучал этот каламбур. — А вдруг он действительно может нас убить?

— Тогда нужно договариваться, — подхватила часть голосов, что были менее расторопны и сообразительны.

— Да, нужно договариваться! — поддержали остальные голоса что обычно поддерживали разумных собратьев. — Поможем ему выбраться, а потом он позволит нам себя сожрать.

— Да, да, хороший план, отличный план. Переговоры, парламентёры.

Максимус услышал эту разноголосицу, размышляя, что же ему самому теперь делать. С одной стороны, внутри его тела зреет бомба замедленного действия, с другой стороны — оковы, сдерживающие его, а с третьей — неизвестные твари, желающие добраться до его мозга. Да уж, в ту ещё западню попал.

Но, похоже, удача улыбнулась мне. Хотя следовало бы сделать выводы и поостеречься заключать новые контракты с неизвестными демонами. Но какие ещё есть у него выходы из этой ситуации? Никаких.

— О чём хотите договориться? — спросил он, сделав вид, будто не слышал переговоров жутковатых созданий.

— Мы расскажем тебе, как выбраться из ловушки, — заявили разумные голоса.

— А что взамен? — тут же спросил Максимус.

— А взамен мы тебя съедим, — на разные голоса завопили нетерпеливые твари, позабыв про голос разума.

— И какой смысл высвободиться из плена, чтобы потом умереть? — хохотнул он. — Это звучит крайне невыгодно. Нужны другие условия. И вы-то сами откуда знаете, как отсюда выбраться? — спросил Максимус.

— Так мы ведь сожрали мозг прежнего хозяина этого тела. Мы знаем всё, что знал он, — заявили голоса, пытаясь сгладить эффект от несдержанности товарищей. — И можем поделиться знаниями с тобой. Знания — это что? Пшик! Для нас они ничего не стоят. А тебе могут пригодиться.

— Но мне не нравится цена, которую вы за это хотите, — заявил Максимус.

— Ну, может быть, маленький кусочек? — запричитали голодные создания.

— Ни одного кусочка моего разума вы не получите. А еще вы вернёте то, что сожрали, — прорычал Максимус так угрожающе, что паразиты смолкли.

— Зачем же нам тогда тебе помогать? — обиженно завопили твари.

— Если ты нас убьешь, то останешься без знаний и выбраться не сможешь. Понял? — завопили другие существа.

— Вы отдадите мне знания, а я вас накормлю. Только не собой, — заявил Максимус, растянув губы в улыбке. — Я даже знаю, кем вас накормлю. Но за это вы отдадите мне все знания, которые достались вам от сожранного вами демона.

— Только их? — уточнил голос, прикинув что-то в голове и посчитав, что сделка может быть выгодной.

— Всё, что я посчитаю полезным, — немного подумав, заявил Максимус.

— Тогда нужно договориться о цене. За знания архидемона мы хотим разум не менее сильного существа, — заявила демоническая тварь.

— Либо много-много более слабых, — добавил другой, менее жадный голос. — Нам очень нужно питаться. Мы давно голодны и готовы съесть десяток архидемонов.

— В этом я не сомневаюсь, — заявил Максимус. — А теперь давайте-ка расскажите, как мне отсюда выбраться.

Я смотрел на битву неизвестного воина и Максимуса, и мне увиденное совсем не нравилось. Там происходило что-то неладное: слишком уж много у Максимуса сил, слишком грозным противником он стал. И изменилось это за час. Почему он до этого проявлял такую тупость? И что изменилось сейчас? Я не знаю, но сейчас я бы поостерёгся с ним сражаться в открытом бою, по крайней мере, без подготовки и детального изучения его способностей.

Сначала мне показалось, что он плохо владеет собой. Но даже если так, та мощь, которую он демонстрировал, не позволяла расслабляться и воспринимать его несерьёзным противником.

Воин, парящий вокруг здоровенного демона и атакующий его со всех сторон, будто пчела, пытающаяся отогнать незадачливого путника от своего улья, осыпал Максимуса разнообразными атаками. Маги то и дело выпускали залпы довольно мощных боевых заклинаний, да таких, что воздух вокруг архидемона светился от магического излучения.

— Так, иди-ка к первокурсником, — посерьёзнел Афанасьев, оценив обстановку, и кивнул куда-то в сторону. — Вот там блиндаж в двухстах метрах отсюда. Воспользуйся своим браслетом, и он покажет маршрут. А я пойду разбираться с ситуацией, что мы тут натворили.

Мой магический браслет на руке засветился, и из него, будто по заказу, протянулась красная линия, указывающая путь к месту эвакуации младшекурсников.

Перед глазами тут же засияли буквы.

«Курсанты младших курсов, вплоть до третьего курса немедленно эвакуироваться!»

Как я понял, все старшекурсники с шестого по седьмой курс сейчас бились с демонами, а курсанты 4-го и 5-го курсов как могли поддерживали преподавательский состав, что сейчас сдерживал бушующего архидемона, что пытался разнести остатки академии.

«Ага, сейчас прямо так взял и ушел», — подумал я, но вслух сказал другое:

— Конечно, сейчас отправлюсь, господин полковник. Идите, не теряйте времени.

Афанасьев, кивнув, использовал на себе какое-то мощное заклинание, поднялся в воздух, а затем, будто метеор, полетел куда-то в сторону Академии.

Скопление магов, спрятавшись под сияющим красным куполом, осыпало демона атаками из всех возможных орудий. Я ведь, считай, с самого начала следил за новостями, и раньше демоны такого уровня в бой не вступали. Да что там такого уровня? Даже демоны среднего уровня участвовали постольку-поскольку. Как я слышал, демоны лишь постепенно вводят войска, чтобы не привлекать внимание высших сил, которые могут вмешаться и помешать вторжению. А чтобы такого не произошло, захватывать миры принято постепенно. У людей этого мира могло возникнуть мнение, что демоны слабы, и убивать их легко. Но как бы не так. Демоны просто не показывали своих козырей. Да не то что козырей, даже сильных карт не выкладывали на стол. И в итоге после сегодняшней битвы жители Российской империи всерьёз задумаются о той угрозе, что к ним пришла.

Хотя, с другой стороны, демонов того уровня, что сейчас носился под небом, не так-то и много. Но, как бы то ни было, предупреждён — значит, вооружён.

— Вот это мощь, — протянул Мальбус, распахнувшимися глазами глядя на происходящее в небе. — Этот мир поистине велик. Демоны — сильные создания, но то, что демонстрирует тот воин, просто умопомрачительно. Какая власть, какая мощь! — бормотал он.

А я подумал, здесь бы не помешал мой недавно созданный песчаный дракон. Но повторно создавать такую магию я не решусь. Во-первых, пока не разобрался, что вообще произошло в тот раз, и как в созданного магией зверя перекочевал духовный камень. Да и у самого меня сейчас не так много сил. Я еще после прошлой битвы не отошёл, а сегодня был очень долгий день. Я пока к таким нагрузкам не готов, но стоять в стороне тоже не следует. Надо действовать.

Задача победить архидемона — не тривиальная, любопытная и творческая. Каждый архидемон по-своему силён, и у каждого есть свои слабости и сильные стороны. И прежде чем сразиться с той или иной тварью Инферно, нужно потратить немало времени, чтобы изучить, с кем предстоит биться. На это порой уходят годы, а то и десятки лет. Какие слабости у человеческого ассасина и мага Максимуса, я прекрасно знаю. Но что сейчас в его голове и на что способно его тело, для меня остаётся загадкой. Пока что я мог наблюдать, а ещё попробовать несколько приёмчиков, что давно меня выручали. Плюс испробовать те способности, что даёт магия песка. Вдруг здесь тоже откроются новые горизонты.

Начнём с простейшего. Я создал здоровенное копьё из песка, вложив добрую часть доступных мне сил. Затем принялся связывать песчинки телекинезом, сделав это копьё настолько крепким, что оно могло поспорить даже с адамантом.

Я хотел было отправить его в намеченную цель, но тут вмешался Мальбус:

— Какая у тебя интересная техника, — заявил он. — Ты используешь стихийную магию, что сильна в этом мире, и связываешь её с рудиментарной магией разума, что здесь хоть и работает, но очень слабо. Очень изящно, стоит признать.

— Откуда ты это знаешь? — хмуро спросил я. — Ты ко мне в голову что ли залез?

— Вовсе нет, — тут же захлопал глазами старичок. — Просто говорю. Я ведь рассказывал, это особенность жителей моего мира. Мы живём познанием, и познание для нас как воздух. Оно даёт нам жизнь, а ещё оно нам просто доступно. И мне достаточно посмотреть на это копьё, чтобы понять, что ты сделал. И хочу сказать, что это достойно аплодисментов. Но почему ты не используешь магию духа? Она ведь доступна здесь. Она разлита повсюду.

— Магия духа? — хмыкнул я. — И как мне её использовать?

— Для начала, тебе просто нужно использовать подвластных тебе духов и попросить их использовать свою магию и свои силы для твоих атак.

Я пораскинул мозгами. И кого мне просить — Броненосца или Черепаху. Но они не показались мне сильными и стремительными. Максимум, что они могут сделать, так это добавить несокрушимости моему копью. Но надо ли мне это?

— Не обязательно же использовать защитников, духов, специализирующихся на защите, — расхохотался Мальбус, снова заставив меня напрячься.

«Да он точно мои мысли читает», — подумал я.

— Да не читаю я твои мысли, — ответил старик на невысказанное предположение.

— Только что это сделал, — возмутился я.

— Мы так и будем препираться? — спросил Мальбус. — Или ты уже позволишь мне показать тебе, что здесь можно сделать?

— Показывай, — вздохнул я.

— Чё тут показывать? — раздался голос, и от моей ноги отлипла тонкая полоска божественного клинка, в котором засел потомок бога Ардуил. — Я буду твоей душой, — заявил он.

А это любопытно. Я даже покосился на Мальбуса, который улыбнулся и восхищённо захлопал глазами. Благо ещё в ладоши хлопать не стал.

— Вот это да! Я и не мог подумать о том, чтобы попросить о подобном, — с глубочайшим почтением поклонился он. Только вот не мне, а клинку. Да уж, дожили.

— Ну давай, полезай, — кивнул я, указав на копье.

Кончик клинка изогнулся, будто змеиная голова, готовая впиться в ногу неосторожного путешественника. Но под моим строгим взглядом снова прильнул к ноге.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — А ты, раз уж мы перешли с тобой к новым взаимоотношениям, подыщи мне хорошую рукоять.

В следующий миг копьё, созданное мной, засветилось так ярко, что нам пришлось прикрыться, чтобы не ослепнуть.

— Смерть демонам! — громовым раскатом раздался громкий возглас. После чего копьё устремилось навстречу Максимусу.

И столько силы было в этой атаке, что даже я подивился. Никогда в жизни такого не видел. Вот тебе на. Я даже не предполагал, какого монстра я вытащил из мира Инферно и чем это может обернуться для меня.

Тем временем на поле боя тоже не спали.

Неизвестный мне воин в серебряных латах, в очередной раз создал боевое заклинание разрушительной мощи. Затем, вплетя себя в его структуру, встал на острие удара, устремился в архидемона Максимуса. Вот только на этот раз он не отскочил, и Максимус не стал уворачиваться. Архидемон раскинул руки в стороны, будто намереваясь обнять своего противника, после чего действительно обхватил его лапами, затем ногами и хвостом, а после и вовсе оплёл того ошмётками крыльев.

Уж не знаю, что там замыслил Максимус, но моё копьё уже летело к ним. Я испугался, что прямо сейчас оно пронзит не одно сердце, а целых два. Однако в следующий миг Максимус исчез в красной вспышке портала, а вместе с ним исчез и тот самый воин.