Аргумент барона Бронина 2

Глава 19 Переговоры

Кочевники с поразительной скоростью перестроились в сторону новой угрозы. Для всех было очевидно, что от солдат Российской империи им не уйти. Не знаю, что там у имперцев была за магия, но она ускоряла их явно сильнее, чем магия кочевников. И это при том, что гвардейцы не использовали транспорт или ездовых животных.

Воины выстроились навстречу угрозе. Детей и стариков тут же оттянули в задние ряды, подальше от преследователей, хотя тех было не так уж и много, едва ли сто человек.

Я со своей компашкой тоже вышел в первые ряды. Несмотря на численный перевес, воины кочевников были предельно серьёзны и напряжённо ожидали развития ситуации.

Саматхан напряженно дожидался чего-то и атаку пока не объявлял. Когда воины Российской империи остановились от их небольшого отряда отделились двое человек. Предводитель кочевников кивнул чему-то своему.

— Пора начинать переговоры, — пробормотал он.

— Саматхан, — обратился к предводителю один из воинов. — Их же совсем чуть-чуть. Может, сомнём их, да убежим подобру-поздорову, пока их основные силы будут заняты демонами?

— Глупец ты, Алламутбек, — покачал головой Саматхан. — Нас так просто потом не оставят. Потому тебе и не быть никогда вождём, раз ты не понимаешь таких простых вещей. Думать надо наперёд, на будущее. Тогда и будут у нас годы процветания.

Саматхан осторожно двинулся вперёд. Следом за ним последовали ещё трое воинов. Что примечательно, двое из них были значительно старше вождя. И был ещё один молодой парень, по виду ровесник Саматхана.

Я тоже двинулся вперёд. За мной увязались Росомахин, Ирэн и Мальбус. Клинок, обвивший мою ногу, я уже и не считал. Он всё равно практически никак себя не проявляет. Вот пусть пока и сидит.

Саматхан на нас даже не обернулся. Зато воины, сопровождавшие его, проводили нас хмурыми взглядами, но тоже промолчали. Хотя в их взглядах и читалось: «Что эти сопляки с нами забыли?» Всё-таки внешний вид играет немалую роль, а выглядели мы как дети, если, конечно, не брать в расчёт Мальбуса. Но тот и сам имел внешний вид безобидного старичка.

Тем временем мы поравнялись с воином в чёрных доспехах. Приблизившись к нам, он снял с себя шлем. Этого мужчину я точно видел за преподавательским столом в столовой. Хотя кто он и чем занимается, ума не приложу. Он окинул взглядом нашу процессию и остановил взгляд на нашей троице.

— Славные воины степи, — обратился он к Саматхану и его товарищам. — Меня зовут полковник Афанасьев. Мы пришли сюда по одной простой причине. Наши ученики потерялись здесь, и мы должны были их отыскать. Но, как я понимаю, мы их уже нашли. Вижу я, что вы не взяли их в плен, и обращались с ними весьма хорошо. Они не подвергались никаким пыткам и находились у вас не как заложники.

Афанасьев всё это перечислял, глядя на нас, будто пытаясь увидеть подтверждение, что именно это с нами и делали. Но мы все стояли невозмутимо, слушая Афанасьева, в то время как Саматхан скрипнул зубами и медленно перевёл взгляд на меня.

— Ученики Муромской академии? — повторил он.

— Да, именно так, — подтвердил Афанасьев.

— Господин полковник, — обратился я к офицеру. — Я сожалею, но мне пришлось пообещать уважаемому Саматхану, главе этого кочевого племени, одну услугу. Я намерен её выполнить.

Брови Саматхана подпрыгнули вверх. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Это мы обсудим, когда я верну вас обратно в академию, — отрезал Афанасьев. — Сейчас здесь проводится спецмероприятие. Думаю, вы заметили, что тут начался прорыв демонов. У шестого и седьмого курсов как раз начинается практика, такой шанс упускать нельзя. Поэтому здесь вполне может быть опасно для вас.

— Дело важное, и я бы хотел просить вас взять под защиту этих достойных воинов, — настоял я.

Теперь уже брови Афанасьева подпрыгнули вверх.

— С какой это стати? — удивился полковник.

— Потому что у нас с ними был заключён договор, на основании которого после того, как я выполню свою часть сделки, они будут следовать за мной и воевать на моей стороне, — заявил я.

— С кем воевать? — продолжал удивляться Афанасьев.

— Да хоть с кем, с теми же демонами, — кивнул я себе за спину.

— Это будешь с руководством Академии обсуждать, но хотя бы ради интереса скажи, что ты хоть пообещал-то?

— Я пообещал помочь Саматхану занять место Верховного Хана и оказать поддержку в свержении его недобропорядочного дядюшки. В обмен на что Саматхан обещал оказывать любую поддержку со стороны его племени, поддерживать наши войска на поле боя, да и в принципе поддерживать дипломатические отношения. Это ведь так, Саматхан? — спросил я кочевника.

По окаменевшему лицу воина сложно было что-то понять. Ему понадобилось десять секунд, чтобы выдавить из себя хоть какую-то реакцию. Он сначала оглядел своих воинов, потом медленно кивнул.

— Если этот юноша выполнит то, что пообещал, я выполню свою часть договора, несмотря ни на что.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся я.

— Больно умным ты себя возомнил, мальчишка, — рыкнул Афанасьев. — Понимаешь, на что подписываешься? Стоит хотя бы одному отряду Российской империи ненадолго задержаться в этих степях, все эти племена объединятся ради того, чтобы выжить нас отсюда. Никому не нужны чужаки на их земле. Они не дадут тебе и шага ступить. И тот же Саматхан вонзит тебе копьё в спину, чтобы ты не лез, когда начнутся их внутренние распри.

Саматхан скрестил руки на груди.

— Ну, здесь я что-нибудь придумаю, — заявил я. — А пока что я бы хотел просить вас взять под опеку племя Саматхана, раз уж здесь неспокойно. Конечно, если достопочтенный хан согласится на такое предложение.

— Да тебе похоже голову напекло, курсант. Я, конечно, стараюсь никого не лупить розгами за безумные предложения, но ты моё терпение начинаешь испытывать.

Слово взял Саматхан:

— Нам не нужна помощь. Мы не малые дети, чтобы с нами нянчиться или опекать нас. Мы сами разберёмся и с демонами, и с другими напастями, — он искоса взглянул на полковника Афанасьева, а затем на меня. — Но я всё ещё рассчитываю на помощь, о которой мы с тобой договаривались. Хоть ты и ввёл меня в заблуждение, но я видел, на что ты способен. Люди такой силы должны печься о своей репутации даже в столь юном возрасте.

Саматхан глядел на меня в упор, я смотрел на него в ответ.

— Я рассчитываю на долгие взаимоотношения с тобой, Саматхан, — заявил я. — И поверь, дружить со мной выгодно, в этом даже не сомневайся.

— А сейчас, юный барон Бронин, возвращайся к своим. Мне ещё нужно обсудить со своими людьми всё то, что я сейчас узнал. Я очень надеюсь, что ты в скором времени выполнишь свою часть договора.

Саматхан перевёл взгляд на Афанасьева. Тот отчего-то удивлённо посмотрел на Саматхана, потом перевёл взгляд на меня, но быстро взял себя в руки и кивнул.

— Вы можете идти, вам никто не будет препятствовать.

— Ещё бы кто-то попробовал препятствовать нам на нашей земле, — хмыкнул Саматхан.

Полковник поморщился, но согласно кивнул.

— Заберите своих коней с собой, нашим ученикам они не понадобятся, — попросил он.

А Саматхан лишь пожал плечами. Мы дружно вылезли из седел. После чего, взяв под уздцы коней, воины отправились восвояси.

Предводители обменялись напоследок долгими взглядами. Затем Саматхан развернул коня и направил его в сторону своего племени.

Воины, сопровождавшие его, поочерёдно смерили нас взглядами и тоже отправились следом. Полковник Афанасьев не спешил предпринимать какие-то действия. Его взгляд снова устремился на меня.

— Барон Бронин, значит, — произнёс он с усмешкой. — И какую же великую силу ты продемонстрировал кочевникам, что они поверили в твои россказни?

— Силу песка, — хмыкнул я.

Отчего-то у меня на ноге недовольно завозилось нечто металлическое. Я хлопнул клинок ладонью.

— А ну хватит, Ардуил, не шуми, не возмущайся, — отправил я мысленный импульс. — Скоро получишь свободу, тогда и о тебе заговорят.

— Значит, силу песка. Не камня? — побарабанил пальцами по шлему полковник Афанасьев. — Что ж, кое-что проясняется пробормотал он. Ладно, пора уходить отсюда. А то там сейчас начнётся великая схватка с демонами. У старших курсов сегодня будет много практики.

Племя Саматхана вдали снова развернулось и направилось прочь с прежней скоростью. Наверное, с их стороны это было разумно, тем более что они уже влили в себя столько магии, чтобы ускориться, и глупо было тратить впустую столько силы.

Полковник Афанасьев проводил их взглядом, затем поглядел на нас.

— Давайте за мной, — произнёс он, затем сделал пас руками.

Я вдруг почувствовал, как меня стали переполнять силы, ноги загудели. Запоздало сработали предохранители, которые должны противодействовать чужой магии, и не важно, хорошая она или плохая. Очень уж искусен этот Афанасьев. Видимо, он их почувствовал и попросту обошёл. В итоге, защитный контур сработал постфактум.

— А как же демоны и битва? Мы что, не будем участвовать? — взвился вдруг Росомахин.

— Вы — нет, — покачал головой Афанасьев. — А вот вас, молодой человек, после того как мы эвакуируем ваших товарищей, я возьму с собой.

— Почему это? — в один голос завопили Ирэн и Росомахин.

— Потому это. И ещё… Мне кто-нибудь объяснит, почему вот этот мужчина до сих пор стоит здесь, а не отправился обратно к своим товарищам?

— Он не кочевник, — ответил я, поняв, о ком идёт речь.

Мальбус по-прежнему дружелюбно и приветливо улыбался и лишь слегка кивнул в ответ на мои слова.

— И где вы его взяли? — спросил Афанасьев.

— В мире Инферно, — заявила Ирэн. — Он был в плену демонов, а Лёшенька заключил контракт с Нагом и спас его. Этого пожилого господина пытались совратить десяток суккуб.

Брови Афанасьева поползли вверх.

— Даже не пойму, это у вас фантазия разыгралась или вас всех следует экзаменовать на курс постарше?

— Но ведь нельзя никого экзаменовать на курс старше, — возразила Ирэн. — Это против правил академии.

— Умные все стали, уже и пошутить нельзя, — хмыкнул Афанасьев. — Ладно, собирайтесь. Магия усиления подействовала? — спросил он, оглядев нас. — Вижу по вашим дёрганным движениям, что сработала. А теперь отправляемся.

Мы добрались до голубого окна портала едва ли минут за пять, хотя там было километров десять, не меньше. Сам не верил, что смогу так быстро бегать, да ещё по песку.

Ирэн и Росомахин в сопровождении воинов отправились на ту сторону. Мы же с полковником Афанасьевым задержались на пороге портала. Он подождал, пока все отправятся. Мальбус стоял с нами рядом. Когда Росомахин уходил в портал, я услышал ворчание:

— Если его ещё и в бой отправят, я этого никогда ему не прощу, — шипел он.

Поняв что Мальбус уходить не собирается и намерен стоять здесь, полковник перешёл к делу.

— Ну так и кто ты? — повернулся ко мне офицер, стоило последнему воину скрыться в переходе.

— Урождённый граф Медведев, ныне лишённый титула в пользу младшего брата, недавно рождённого. Теперь я барон. Принял решение выбрать фамилию Бронин, но еще не подавал запрос на регистрацию. Думаю, такая фамилия подойдёт мне лучше всего, — отчеканил я.

Афанасьев выслушал мой доклад без проявления каких-либо эмоций.

— Но это ведь не всё? Почему от тебя отказался твой род при твоих явно выдающихся способностях? Здесь что-то не сходится, юный барон Бронин, — он усмехнулся, произнося мой новый титул.

— В мире вообще много чего необъяснимого и неизвестного, — усмехнулся я. — С этим как-то приходится уживаться.

— Не умничай. Я не знаю, кто ты, как оказался в нашей академии, и что от тебя ждать. Я должен знать, насколько ты опасен.

— Я не представляю никакой опасности для учеников, — заявил я. — Можете по этому поводу не беспокоиться.

Афанасьев смерил меня взглядом, будто пытаясь на моём лице прочитать, правду я говорю или нет. Хотя, кто его знает? Может, и прочитал.

— Хорошо, и не забывай об этом. Я зафиксировал твои слова. Если что-то поменяется, я об этом сразу узнаю, так что не рекомендую тебе заниматься чем-то, кроме учёбы в нашей академии. — он сделал выразительную паузу, затем задал следующий вопрос: — Представляешь ли ты какую-то опасность для нашего персонала?

— Не представляю, — так же невозмутимо ответил я. — Но кроме тех случаев, когда преподаватели сами не станут представлять опасности. В случае самообороны я за себя не ручаюсь.

Видимо, у полковника есть какой-то детектор, который определяет, ложь говорит собеседник, или правду.

— Хорошо, — кивнул он. — И последний вопрос: всё же кто ты? Мне кажется, что кем бы ты не был, но ты точно не был князем Медведевым. Я не знаю, почему наша служба безопасности допустила оплошность, но она явно опростоволосилась. И для меня это сейчас вполне очевидно. И если я не получу объяснений, мы с тобой будем говорить в иных условиях.

— Вы мне угрожаете, господин полковник? — спросил я, глядя в упор на Афанасьева.

— Я лишь обрисовываю ваше возможное будущее, господин Бронин, — невозмутимо пояснил он. — Я бы не хотел подвергать вас пыткам или какой-то другой опасности.

— Вы понимаете, что ваши угрозы сейчас не значат совершенно ничего? — усмехнулся я.

— Да, вы правы. Пытки к вам применяться точно не будут. Я хочу, чтобы вы понимали: я не могу допустить вас до учёбы после всего того, что я увидел. И пока я не получу хоть одного ответа, мы с вами не сдвинемся с места.

Он посмотрел куда-то вдаль. Я проследил за его взглядом. Там как раз началась схватка демонов с войсками академии, и, судя по всполохам и грохоту, там было довольно жарко.

— Скажем так, в теле юного графа Медведева я получил свою реинкарнацию. И это всё, что я могу вам сказать, — поглядел я исподлобья на полковника.

— Реинкарнацию, значит. Что ж, как я слышал, реинкарнацию получают только светлые души.

Я криво усмехнулся. Никогда бы не сказал, что у меня светлая душа. Но что уж поделаешь, раз полковник в это верит, пускай верит дальше.

— Мне этого объяснения достаточно. А теперь, раз уж мы выяснили, кто есть кто, не хотите прогуляться на поле битвы и показать и мне, чем вы так впечатлили кочевников?