Аргумент барона Бронина 2

Глава 5 Второй уровень

Второй уровень подземелья. Да это не портальщик, это архитектор какой-то. Я бы даже сказал, муравей — настроил тут ульев. По крайней мере, второй уровень выглядел уже не так организованно, как подземелья крепости. Это скорее была сложная система пещер, довольно грубо вырубленных в скале, причём явно не природного происхождения.

Вообще любопытно. Этот портальщик явно любил миленькие пещерки с растущими в них деревьями, а тут все такое нетипичное. Либо он у кого-то это хранилище отжал, либо изменил свои вкусы. Кто этих портальщиков поймёт, что у них там в башке?

— Что там, что там? — нетерпеливо спросила Ирэн, едва удерживаясь, чтобы не нырнуть в узкий проход на второй этаж.

— Не знаю, — отмахнулся я.

Хоть скалы и казались грубо вырубленными, но ловушек там было в разы больше, чем на первом уровне. Видимо, портальщик этот был опытный и пытался сбить с толку возможных грабителей, чтобы они подумали, что это запасное хранилище. Хитрый гад, но похитрее видали.

Поодаль, скрестив руки на груди, стоял Росомахин. Он старательно делал вид, что ему не интересно чем я там занимаюсь, ага, нашёл место и время губы дуть. Однако парень вздрагивал каждый раз, когда на втором уровне щелкала или взрывалась очередная ловушка. Самому-то любопытно. Но гордость ему не позволяет поддаваться любопытству.

— Ну, Лёшка, не томи, что там внизу? Есть там сокровища? — не унималась Ирэн. — Мы таких монстров победили, — махнула рукой она на цербера. — Что, всё зря что ли?

— Да подожди ты, говорю, — рыкнул я на неё, едва не сбившись и не спровоцировав серьёзный обвал.

Я прощупывал сознанием подземное помещение и понимал, что там полно ещё входов и выходов, и как бы здесь третий уровень не оказался. Видимо, этот портальщик был действительно очень старым и опытным. Скорее всего, мои догадки верны, и он действительно был лидером демонов в этом секторе. А это значит, что сюрпризов может быть еще много. Например, у него вполне божет быть запрятана здесь филактерия с якорем души. А это значит, что этот портальщик может очень быстро переродиться здесь в ближайшее время.

Но мне сейчас больше всего важно кое-что другое. Здесь должны быть статичные порталы, которые у портальщиков зачастую спрятаны в самых сокровенных местах. И эти статичные порталы могут вести куда угодно: и в другие миры, и в другие хранилища, или в места сбора портальщиков, а может и демонических армий, например, к их генералам. И именно эти порталы и были мне сейчас интересны. Не все конечно, но я уверен, что здесь должны быть пути обратно в мой новый мир.

Нам ведь надо как-то возвращаться, а учитывая то, что вокруг этого места не видно вообще ничего, хоть отдалённо напоминающего цивилизацию, мы так здесь и сгинем от жажды и голода. Ну, это я утрирую, не сгинем, конечно, но шуровать неделю в поисках хоть каких-то разумных плохая перспектива. Тем более, искать разумных в мире демонов, не равно искать помощь, эти разумные могут нам очень не понравиться.

Спустя долгие двадцать минут, на протяжении которых меня прямо-таки затерроризировала Ирэн, я обезвредил все ловушки. Еще я нашёл два скрытых помещения, в которых явно было что-то ценное, а также две больших комнаты, в одной из которых спал очередной страж, а в другой происходило что-то непонятное. Там явно были демоны, и эти демоны занимались чем-то противоестественным. Что они там делали, было непонятно. Но я решил туда пока не лезть магией. Мало ли, там кто-то с задатками ментальной магии, и моё вторжение почувствуют. Не хотелось бы пока их переполошить. Судя по сигнатурам, их там по меньшей мере десяток тварей. Может и не сильных, но проблем они создать могут. А еще поднять шум и тем самым привлечь внимание стража, который мне показался гораздо серьёзнее двух предыдущих. Может создаться опасная ситуация, а такое мне не нужно.

Так что с этим мы разберёмся как-нибудь потом. Надо пока что решить, с чего мы будем начинать зачистку второго уровня.

Кажется, за той комнатой, в которой десяток демонов занимались какими-то своими непотребствами, находится ещё одно помещение. И кажется, это то самое помещение, которое мне нужно. По крайней мере, оттуда исходили мощные эманации демонической портальныой магии. Уж её-то я научился определять. Всё-таки опыт не подвластен старческому маразму.

Демоны там чем-то своим заняты, скорее всего, не отвлекутся. Значит, можно заняться стражем.

Я уверенно проник разумом в обиталище сторожевой твари. Судя по очертаниям тела, это был наг — здоровенный, четырёхрукий демон со змеиным хвостом и нестильной причёской в виде шевелящегося клубка змей. Тварь до крайности противная, коварная, подлая, ещё и ядовитая. И самое главное, даже после того, как его убьёшь, его волосы ещё долгие часы могут тебя преследовать, чтобы сожрать, таща при этом всю тушу нага за собой. Всегда меня забавляла эта их особенность.

Так-с, а что у нага из оружия? Два меча и две секиры. Хорошо хоть не стрелы и не копья, а то эти твари любят метать ядовитые дротики или стреляться другими острыми предметами.

— Готов к новым подвигам? — хмыкнул я, оглянувшись на барона. — Там ещё одна тварь как раз для твоего подвига. Ты только это, больше не мешкай, как в прошлый раз, а то она тебя мигом сожрёт.

— И что там за тварь? — вздёрнул нос Росомахин, закатывая рукава на своей гимнастёрке.

Он изо всех сил старался проявить свою смелость, хотя голос-то у него дрогнул. Ну ничего. Хотя бы предпринимает попытки выглядеть храбрецом. Такое я ценю. Ну и хоть реабилитировался. А то я думал, что он совсем дурак и не ведает страха. Нет же, боится. Просто не сдаётся. И готов идти до конца вопреки своему страху, лишь бы не показаться трусом в чьих-либо глазах. Качество, достойное уважения.

— Наг обыкновенный — Растянув губы в улыбке, объявил я. — Тварь жуткая, опасная, ядовитая.

— Золотой или зелёный? — тут же спросила Ирэн.

Я поглядел на неё. Действительно хороший вопрос. Наги ведь различаются по семействам. Это мне на них всегда было по барабану, какие они там бронзовые, золотые, зелёные, фиолетовые. Все они убиваются одинаково. А вот внутри их сообщества есть сложная иерархия. И некоторые мои ученики даже умудрялись выбить из демонов неплохие гешефты, захватив золотых нагов в плен. Те у них якобы считаются священными. И лишь бы спасти этих золотых тварей, Наги готовы отдавать тысячи жизней простых хвостатиков.

Это вполне может оказаться золотой наг. По крайней мере, эти всегда сражаются в рукопашную. Не признают луки, другое метательное оружие, считая его позорным, недостойным воинов. Идиоты. Ну, мне в принципе всё равно, кто он там. По крайней мере, торговаться с демонами я точно не собираюсь. У нагов нет ничего такого, что могло бы мне пригодиться, даже сейчас в моём положении. А те дураки, которые пытались делать с ними дела, лишь высвобождали опасных противников ради дешёвых артефактов. И лучшая цена, которую могут заплатить наги за своих аристократов — это трупы себе подобных. Я считаю это лучшей стоимостью. А ядовитые клинки, змеиные доспехи — всё это бесполезные железяки.

— Да, какая разница, какого он там цвета, — отмахнулся я от вопроса Ирэн. — Главное, что он в нас ничем стрелять не будет. У него только оружие ближнего боя.

— Вообще-то золотые наги вполне могут оказаться магами, — заявила Ирэн.

Я лишь хмыкнул. За всё время, что я имел дело с этими тварями, среди них было только две семьи, которые обладали какой-то магией. И то посредственной.

Видимо, девчонка решила блеснуть своими знаниями, но только расписалась в своей глупости. Хотя, чего я удивляюсь, они же подростки.

Я вдруг заметил кое-что и улыбнулся.

А вот у меня, кажется, всплывают старые замашки, присущие Архимагу. И очень любопытно, что я за собой это замечаю. Раньше для меня это было само собой разумеющимся, сейчас смотрю на себя со стороны через восприятие подростка. И отчего-то кажусь себе старым глупым самодуром с завышенной самооценкой. Тьфу-тьфу-тьфу. И куда это меня понесло? Ведь так и надо себя вести со всякими там мальчишками и девчонками.

— Всё, хватит разглагольствовать, — отрубил я. — Идём, шантрапа, будем валить злого демона.

Я рубанул сотканным из песка телекинетическим клинком по спуску на второй этаж, расширяя проход, одновременно с этим активируя ловушку, которая, как бы это ни казалось забавно, отвесила хорошего пинка под зад засевшему в подземелье нагу. Ну а то, всё правильно, нечего спать, когда по подземельям шастают посторонние. Порядок должен быть во всем, даже у противника. А то так совсем будет неинтересно валить демонов.

Надо в тонусе держать врагов, да и своих вон тоже не мешало бы, а то Росомахин совсем обленится и решит, что демоны — слабые противники, а этого допустить никак нельзя. Нечего расслабляться, вообще никому — и своим, и чужим.

Тем временем проснувшийся наг вскочил на… свой длинный хвост, принялся махать своими мечами и грозно шипеть, начисто игнорируя раскрывшиеся перед самым его носом ворота. К моему удивлению, он даже не думал о том, чтобы выползать из своего логова, а принялся рубить клинками стены пещеры. Любопытно. А я-то думал, у нас сейчас будет битва, а он оказался явно не в себе.

Подошёл чуть поближе, прислушался к тому, как он шипел на своём нажьем языке. Я его знаю не так хорошо, но общую суть понял.

— Ты старая, сморщенная развалина, — вопил змеелюд. — Никогда, слышишь, никогда гордый народ нагов не будет служить каким-то там транспортировщикам. Ты, может, и смог меня пленить, но тебе меня не покорить. Я не буду делать ничего, слышишь, ничего не буду делать по твоей указке. И можешь свою мерзкую магию засунуть себе в зад и провернуть там десять раз.

К слову, наг хоть и ярился, но мечами махал в правильном направлении. Основной пусковой механизм, активирующий заклинание, находился аккурат за той стеной, куда долбился демон.

— Тварь, мерзкая тварь! Ты подлостью пленил меня. Но ты меня не победил и не победишь, и не подчинишь своей воле. Тварь!

Демоны, даже самые низшие и мерзкие, славятся своими контрактами, в которых, как считают некоторые глупцы, выигрывают в основном только демоны. Как бы не так. Просто демоны в силу своих особенностей никак не могут никогда отказаться от контракта. Это для них афродизиак. Слишком уж они азартные, и даже если правильно вести с ними беседу, то можно сделать так, что демон обманет сам себя и потом ещё будет служить тебе веками. И чувствую, что с этим нагом мы вполне можем договориться на весьма интересных условиях.

— Так-так-так, — произнёс я нарочно громко, привлекая внимание незадачливого стража.

На меня с двух сторон зашипели Ирэн и Росомахин. Они явно не ожидали, что я решу раскрыться и уверенным шагом пойду в сторону, откуда раздавалось грозное шипение жуткого монстра.

— И что выходит, ты готов пообещать что дашь мне свободу в обмен на то, что я помогу вам выпотрошить всё тайное хранилище портальщика и помогу найти вам статичные порталы?

Надо мной нависла здоровенная туша нага. Его клинки были опущены, клыки спрятаны, а капюшон скрыт. Это говорило о готовности к переговорам.

— Именно так, — прошипел я на нажьем языке и осторожно покивал. — А ещё я предполагаю, что у этого портальщика есть филактерия. И я, возможно, отдам его неокрепшую душу тебе, если ты хорошо себя покажешь. Отомстишь ему за все свои обиды. А я посмотрю со стороны. Мне это доставит огромное удовольствие.

Ирэн и Росомахин стояли поодаль, то и дело пихали друг друга локтями. В нашем с нагом шипении они ничего не понимали, но сама идея переговоров вызвала в них ужас. Мне пришлось прикрикнуть на них и надавить ментально, чтобы они перестали цепляться за меня и отговаривать от переговоров.

Здоровенный наг разлёгся на полу, задумчиво подперев рукой голову. Его длинный хвост кольцами свернулся рядом, а кончик хвоста то и дело нервно подрагивал.

— Лёшка, — позвал меня Ирэн, — так мы будем его убивать или нет? — в её голосе было столько надежды, что я даже умилился.

— Я же сказал, мы с ним договариваемся, — отмахнулся я.

— Нельзя с демонами договариваться. Нам же Демилион Асгоротович говорил, что это хорошим никогда не заканчивается. Нельзя с демонами никакие контракты заключать.

— Ага, — зевнул я. — Это вы вашему Демилиону и расскажите, — пробурчал я, затем повернулся к демону. — Ну так что, наг, готов?

— Готов, — выпрямившись, грозно кивнул он.

Глаза его хитро сверкнули.

— Ну ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? Давай контракт! — улыбнулся я. — Твоя свобода в обмен на помощь в разграблении хранилища. При этом на добычу ты никакого права не имеешь.

Наг кивнул. И перед ним тут же повис развёрнутый свиток, на котором сами собой проявлялись золотые буквы нашего контракта.

Что ж, я провёл ладонью, и буквы заплясали на холсте, изменяя язык, а вместе с тем некоторые формулировки. Никаких подводных камней в договоре не было. Золотой наг был верен своему слову. Ох уж эти аристократы. Впрочем, я тоже не лукавил. Контракт меня устраивал. Наг тоже был вполне доволен. Он поработает совсем чуть-чуть, как ему кажется, и получит долгожданную свободу. А я получу свободные руки, которые можно пачкать.

На контракте синхронно появились две подписи. Причём после того, как моя подпись была высечена до конца, Наг, округлив глаза, уставился на закорючку. Затем перевёл глаза на меня. Затем снова на закорючку.

— Это ведь шутка? — спросил он.

— Что именно? — спросил я.

— Ты не можешь быть архимагом Алексиусом?

— НУ если ты так утверждаешь, выходит, что не могу, — ухмыльнулся я.

— Но это его подпись. Я ничего не перепутал, — заявил наг. — Я видел её однажды, и никогда не забуду.

— Может быть какое-то совпадение, — растянул я губы в усмешке. — В любом случае, контракт подписан. А нам нужно поработать.

Наг как будто выпустил воздух. Он осел на камне и уставился на меня.

— И что мне делать? — обречённо спросил он.

— Выполнять свою часть контракта, но пока подожди, — заявил я.

— Где ждать? — спросил наг.

— Правильный вопрос. Иди вон к той двери, — я указал на вход в то помещение, где скрывался десяток демонов, занимаясь не пойми чем.

Наг кивнул, не сводя с меня глаз, и пополз прочь из комнаты. Когда он выполз, развернул голову едва ли не на сто восемьдесят градусов, стараясь не спускать с меня глаз.

Что он думает, что я ему сейчас на спину брошусь? Да, делать мне больше нечего. Мне это ни к чему.

Стоило нагу скрыться, как на меня тут же накинулись Ирэн и Борис.

— Ты что сделал? Что ты наделал? — завопила Ирэн. — Ты же душу продал! Теперь у меня больше не будет друга. Всё. Я надеялась, что ты мой лучший друг, и мы с тобой будем дружить до самой старости. А теперь что? Теперь тебя сожрут демоны. Дружить мне будет не с кем. Ты превратишься в какого-нибудь жуткого чудовища. И что мне теперь всем говорить? Что у меня друг демоническое отродье?

— Так это ж круто, — возразил Росомахин. — А насколько страшным демоном ты станешь? Может, тоже подписать какой-нибудь контракт? Хочу, чтобы от одного моего вида все враги нашего рода в штаны мочились, — хохотнул он.

— Никаким демоном я не стану, — выдохнул я. — Пойдёмте лучше смотреть, что там есть интересного в сокровищнице, — заявил я и вышел из комнаты следом за нагом, направившись в ту сторону, где скрывались заветные ценности портальщика.