Аргумент барона Бронина 3

Глава 24 Битва за Сталвин

По мне это сложно сказать, но я люблю моменты, когда мне приходится признавать, что я не прав. Особенно, когда Вселенная меня приятно удивляет.

По крайней мере, готов взять свои слова обратно относительно местных бойцов. Ребята действительно подготовились очень даже хорошо.

В городе было около сотни небольших отрядов, которые хорошенько теснили демонов. Притом в глубине города было множество демонов посерьёзнее — вторых и третьих рангов. Даже тройка архидемонов попала в клещи и кое-как отбивалась от двух мобильных отрядов сопротивления.

Как мне рассказал седовласый маг (кстати, его имя Маркус), нападение на город началось всего-то час назад. И за этот час они взяли почти весь город. Пробоина в стене была лишь отвлекающим манёвром, чтобы выманить главного архидемона, что заправлял здесь. Попавшись на столь отчаянную и смелую ловушку, глава города там и сгинул.

Моя ментальная магия всегда была очень неприятна для демонов, всегда была для них неким сюрпризом. По крайней мере, я с момента первых стычек с демонами осознал своё превосходство и всегда им пользовался. И демоны меня за это ненавидели, как и моих учеников, к слову. Ну, пока те были живы.

И даже сейчас, несмотря на то, что сил у меня было в разы меньше, демоны перед моими атаками долго держаться не могли. Тем более, что я всегда заходил в одиночку, со спины и невидимый.

Лилит всё это время держалась рядом, поддерживая режим невидимости. В бой она не вступала, лишь наблюдала за мной и чему-то своему посмеивалась. Ещё бы понять, что у неё в голове…

Я, если честно, на каком-то моменте, даже почувствовал себя прежним, а сейчас и вовсе упивался битвой. Я не кровожадный и, на самом-то деле, далеко не воин, но сражаться и побеждать мне нравилось всегда.

На протяжении всего боя Сплинтер яростно рвался в бой, то и дело выныривая из внутреннего кармана моего пиджака и потрясая копьецом.

Я, конечно же, его не пускал. К тому же вряд ли он понимал, что много здесь не навоюет. Ведь его верный товарищ, броненосец, в этом мире бессилен и не смог бы воплотиться.

Соответственно, один мышь, пускай даже в доспехе беса и вооружённый когтем паука, вряд ли смог бы что-то путное навоевать. Только сгинет бестолку, а мне его потом воскрешай.

Воскрешение, к слову, задача не такая простая, особенно для моих сил. Можно было бы, конечно, провести это с лёгкостью в мире Инферно, но я стараюсь не рисковать напрасно. Здесь слишком много эманаций сущностей, которые и без духовной магии могут вселиться в тело маленького грызуна. А мне потом вздрагивать каждый раз, когда я его призываю и даю ему задание. Нет, лучше оставлю его при себе.

Зато себя неплохо показал Ардуил. Из клинка он не показывался, голоса не подавал, однако на боевых качествах это никак не сказалось. Врагов он разил налево и направо с необычайной лёгкостью. Пускай прозвучит пошло, но он действительно вспарывал доспехи и сносил головы, будто раскалённый нож фигурки из сливочного масла.

По моим ощущениям, прошло ещё чуть больше часа, когда наконец все отряды встретились на площади бывшего города Сталвина.

Как оказалось, это был некогда действующий город, более того — он был столицей славной страны Сильвании. Больше такой страны, правда не было. Её разорили и оккупировали демоны.

Город Сталвин демонам приглянулся, и они его охотно использовали под свою базу.

И сейчас для тысяч пар глаз, что стояли посреди площади некогда утерянного города, это было настоящим символом надежды.

Если бы я мог черпать силы из надежды, я мог бы сейчас свернуть любую гору, а потом бы свернул рога местному дьяволу, и ещё осталось бы.

Воины ликовали. Они одержали победу, отбили свою прежнюю столицу. И это означало для них, что они вполне могут победить. Демоны — страшный противник, но и им можно сопротивляться, демонов можно победить.

Маркус встал рядом со мной. Лилит он старался сторониться.

— Спасибо тебе, Алексиус, — он занёс руку, будто хотел похлопать меня по плечу, но остановился, видимо, опомнившись. И правильно, нечего панибратствовать. Немного помявшись, он протянул мне ладонь. Я крепко её пожал в ответ.

— Неплохо посражались, — хохотнул я. — Признаться, мне этого не хватало.

— Слушай, а ты удивительный парень, — посмотрел на меня маг. — Давно я не встречал столь сильных воинов. Ты, видимо… не знаю, как это объяснить… может, ты одна из реинкарнаций наших рыцарей-тайников, или стихийных магов древности, которые также брили головы. Правда, у них на лбах были татуировки: всякие там стрелки, треугольники, квадраты… У тебя же ничего такого нет. Твоя сила для меня загадка. Но всё это не важно. Я тебе очень благодарен. Ты нам очень помог и вселил в нас надежду.

Я понимал, зачем Маркус это делает. Он активно пытался приманить меня на их сторону и такими вот похвалами побудить сражаться с ними и дальше. Но только на меня такая лесть не действует.

— И ты тоже ничего, неплохо себя показал… — хотел назвать его юноша, но одёрнул себя. Всё-таки старость нужно уважать. От этой мысли захотелось улыбнуться.

Стоит отдать должное: воины времени зря не теряли. На ликования у них ушло едва ли пара минут. Они уже споро разбрелись по городу и шустро грабили хорошо сохранившиеся дома. Довольно большой отряд отправился в городскую ратушу. На площади оставались лишь маги и командиры, контролируя процесс и следя за небом, ожидая в любой момент появления незваных гостей.

— Ты в этот город пришёл с какой-то целью? — спросил меня Маркус.

Он старательно пытался завести беседу и явно смущался моим лаконичным, отрывистым ответам.

— Проходил мимо, услышал, что здесь заварушка. Решил посмотреть, что здесь происходит.

— Понятно. И как часто ты гуляешь вот так мимо демонских городов? — спросил он.

— Признаться, не часто. Вообще, в этом мире я второй раз.

Брови Маркуса взлетели вверх.

— Так вот оно что? Это многое объясняет. Выходит, ты не из нашего мира?

— Нет, не из вашего, — покачал я головой.

— Понятно. Тогда я, кажется, догадываюсь, о чём ты хочешь с нами поговорить.

— Серьёзно? — улыбнулся я. — И о чём же?

— Не будем торопить события. Об этом мы поговорим все вместе в дворце правителя, — произнёс он. — По крайней мере, я не имею права обсуждать это единолично.

— Мудро, — согласился я, но и подковырнуть не мог. — Что, даже любопытство тебя не съедает?

— Нет, не съедает, — покачал головой Маркус. — Что стоит любопытство, когда на кону лежит судьба нашего мира? Я могу что-то упустить, что-то не услышать, не придать чему-то должное значение. А это «что-то» может оказаться критически важным в последствии.

Не прошло и двадцати пяти минут, как все отряды собрались на площади. Командиры провели перекличку, дабы убедиться, что вернулись все. Я не знаю, сколько у них было пострадавших и раненых, но сами воины, похоже, об этом не особо переживали. Либо таковых не оказалось, либо они были готовы к любым потрясениям и собирались оплакивать павших только после того, как вернутся на базу. И это, на мой взгляд, самое верное поведение.

— Ну что, отправляемся? — обратился ко мне Маркус.

К слову, он больше ко мне не подходил ни с вопросами, ни с разговорами, а полностью переключился на координацию отрядов и контроль подступов. Стоило главнокомандующему, рослому мужчине в массивных чёрных доспехах и глухом чёрном шлеме, отдать приказ на отступление, как отряды принялись рассасываться по городу, причём так же спешно, как делали это во время мародёрства. Оказалось, что весь город и его окрестности прямо-таки изрыты норами. Они что же, перед нападением подкопы копали?

Я увязался следом за Маркусом. Мы свернули в одну из улочек, в глубине которой красовалась массивная дыра. Стоило нам скрыться в ней, как Маркус, который шёл замыкающим, воздел руки к потолку, и дыра принялась затягиваться, причём так органично, будто бы на этом месте никакого подкопа и не было. Видимо, он какой-нибудь маг земли или маг камня. В любом случае, от мысли о том, что он может быть магом камня, во мне проснулись тёплые чувства. Я даже вспомнил своих сестёр и дом. Как интересно!

Вроде бы всего десять лет в этом мире прожил в теле ребёнка, а уже столько светлых воспоминаний.

Я мотнул головой, чтобы отогнать это чувство. Пока наслаждался чудесами подземной магии, едва не пропустил важный момент. Седовласый маг Маркус, который направился во главу колонны, о чём-то принялся спорить с черноволосым воином. Они от меня находились далековато, поэтому я едва не пропустил их диалог. Однако вовремя спохватился. Черноволосому не нравилось то, что мы идём с Лилит.

— Маркус, я отвечаю за безопасность нашего города наряду с тобой и другими, — твердил парень. — Я не против привезти чужака из другого мира, который, по крайней мере, человек. Человек на котором нет никаких печатей демонов, никаких проклятий. Но я не поведу к нам домой демоницу, какой бы она ни была. Так не пойдёт.

— Я же говорю, она не опасна. Ты знаешь, насколько моё чутье сильное. Если я уверен, что эта милая девушка не представляет для нас опасности, значит это так, — успокаивающим тоном произнёс Маркус.

— Милая девушка? Милая девушка… Да, я не спорю, ты умеешь предсказывать будущее и чувствуешь много чего из этого мира, но я чувствую то, сколько на ней крови. А крови на ней — десятки тысяч литров. Она пролила столько крови, что можно заполнить целое озеро. И пускай это создание выглядит, как милая девушка, как ты её называешь, на самом деле она далеко не милая. Она смертельно опасная! Если не можем договориться с тобой вдвоём, то представь, как на это посмотрит совет. Маркус, ты для меня не только друг, но и старший товарищ и учитель. Я не хотел бы, чтобы ты себя поставил в неловкое положение.

— Ксенос, — положил ладонь на плечо воина маг. — Нам сейчас никакая помощь не будет лишней. Эта девушка, какой бы она ни была, может нам помочь, если мы проявим чуть-чуть доверия. Я смотрю за линиями вероятности и гляжу далеко. Я тебе гарантирую, что она не причинит нам зла. По крайней мере, это не в её интересах и не в её мотивах. Мы ей просто не нужны. У неё совсем другие мотивы. Недобрые, страшные, но, достигая своих целей, она может помочь нам. А ещё я вижу, что совет будет спорить со мной точно так же, как и ты, но потом покорится моим доводам и аргументам. Тем более, ведь не я один вижу линии судьбы и линии вероятностей.

Ксенос тряхнул головой.

— Ладно, я не буду с тобой спорить. Всё решится в городе. Демоны у нас долго не выдерживают. Но если тащить её, не нужно забывать, что у нас есть на этот случай особые меры. Я настаиваю, чтобы мы их применили.

Я, следя за диалогом, совсем забыл про свою спутницу. Обернулся — Лилит рядом не было. Поискал её глазами и с удивлением обнаружил, что всё это время она стояла прямо за спинами спорщиков и, мило улыбаясь, внимательно их слушала. Да уж, неловкая ситуация вышла. Хотя, мне кажется, она это специально разыграла. У этой девчонки внутри те ещё бесы сидят, как бы смешно это ни звучало, ведь она сама демоница.

— Я позволю надеть на себя оковы, — вдруг заявила девушка, заставив двоих вздрогнуть. — Архимаг Алексиус, ты гарантируешь мою безопасность?

О, как она ловко стрелки на меня перевела!

— А что я должен гарантировать?

— Да просто навесишь на меня щиты, и в случае чего не позволишь причинить мне вред, — заявила девушка. — Ты же защитишь меня, мой рыцарь? Или тебя лучше называть принцем?

Ксенос и Маркус перевели взгляд на меня, будто решив, что девушка действительно говорит правду и я принц. Только как они решили это определить? Какой я принц? Я архимаг до мозга костей!

Да, в принципе, ничего сложного.

Прикинул по своим силам. Всё-таки менталистика и магия песка давали мне довольно много возможностей и преимуществ.

Я уже бегло оценил щиты и способности сражающихся. Всё-таки поучаствовать с ними в бою было хорошей и полезной идеей. По крайней мере, я знал, чего от них ждать. Признаюсь, они далеко не слабаки и даже меня могли бы чем-то удивить. Ну, могли бы, если бы я не увидел все их секреты во время боя. Однако, в случае чего, как минимум сбежать я точно сумею. Ну и прихватить с собой эту пигалицу.

— Ничего не имею против. Гарантирую твою безопасность, Лилит. — заявил я.

— Но оковами дело не ограничится, — заявил Ксенос. — Мы на тебя наденем ещё и шлем отрицания. Мы же не хотим, чтобы ты раскрыла вашему архидемону или дьяволу Базалесу, где мы находимся. Мы слишком хорошо знаем, как ваши рогатые умельцы могут развязывать языки. Не правда ли, архимаг Алексиус? Не ты ли нам об этом говорил?

Я пожал плечами, глядя на Лилит. Ну, как бы с этим не поспоришь. А вот девушке перспектива ходить в каком-то там ограничивающем шлеме явно не понравилась.

— Ну что, демоница? — ехидно посмотрел я девушку. — Доверишься старому архимагу Алексиусу?

А вот Лилит уже было не до шуток. Она глядела на окруживших её людей. Добрых взглядов там было мало. Черноволосый и вовсе глядел на неё так, будто в любой момент готов был перерезать глотку. Затем посмотрела на Маркуса и снова на меня.

В её голове явно происходили какие-то сложные процессы. Но о чём она думала? Да и вообще. Меня всё терзали вопросы: чего она за мной увязалась и почему так хочет помогать? При том, что я ведь тоже не чувствую в ней никакого подвоха или желания как-то мне навредить. Даже мысленно. И я никогда не поверю, что демон сможет так хорошо закрыться от менталиста, даже моего уровня. Демонам просто не свойственна ментальная магия.

Сейчас Лилит пребывала в смятении. Она почему-то искренне доверяла мне. Она действительно верила, что я её спасу и защищу. Хотя, с чего она это решила, ума не приложу. Я ведь к ней в друзья не напрашиваюсь. Да и эта Лилит то появится, то исчезнет. Не я ведь за ней бегаю. С чего она решила, что я буду её защищать? Но при этом она верит мне и хочет довериться сейчас.

Я из тех людей, что не любят задавать лишних вопросов. Если надо будет, всё сами расскажут. А что надо мне, я и так увижу. Мне ведь не сложно залезть кому-то в голову.

Но сейчас она боялась, потому что понимала: сейчас её доверие может обернуться нешуточной опасностью, а может, даже её смертью. Потому что, какой бы сильной она ни была, будучи в оковах, не способная сопротивляться никакому воздействию, она может легко погибнуть. Её решение доверять мне может обернуться для неё концом.

Это заставило меня задуматься, потому что, несмотря на все вводные данные, она склонялась к тому, чтобы согласиться на условия, лишь бы оставаться со мной и не обострять ситуацию с этими людьми.

— Я сам наложу оковы, и, в случае чего, смогу их снять, чтобы дать девушке уйти, — заявил я. — Это моё условие. Если вы доверяете мне и хотите, чтобы я поприсутствовал в вашем совете и рассказал вам свою версию происходящего, это моё условие. Если нет — мы прямо сейчас уходим.

Маркус и Ксенос повернулись ко мне.

— Я совершенно не возражаю, — заявил седовласый.

Ксенос же ожидал явно чего-то другого. Ему это предложение совсем не понравилось.

Зато Лилит ожила, и на её лице снова заиграла лёгкая улыбка. Хотя, учитывая её внешность, да и демоническое прошлое, плюс, не стоит забывать и о её довольно нетривиальных власти и силе. Такая лёгкость была скорее как оксюморон и насмешка. По крайней мере, демоны её уровня так улыбаться не умеют. Но она улыбалась. Улыбалась мне.

— Ладно, так тому и быть, — произнёс Ксенос. — Но это будет на твоей совести, Маркус, и под твою ответственность.

Маркус, под стать Лилит, легко улыбнулся, а затем кивнул мне. И в его руках появились оковы, точно такие же, какие я некогда подарил Ирэн. Только соединённые. А следом и глухой шлем, похожий скорее на трёхлитровую металлическую банку.

Я при помощи телекинеза подхватил артефакты и подвесил оба предмета перед собой. С удивлением обнаружил, что шлем изнутри весь усыпан шипами. Удивлённо посмотрел на Маркуса.

— Какой есть. Вообще-то, это не наша придумка. Демоны сами такое изобрели. Мы лишь используем их артефакты.

Я перевёл взгляд на Лилит.

— Поверь, меня это не пугает, меня и не в такие орудия пыток пихали… — поморщилась она она.

Лилит, появившись рядом со мной, произнесла:

— Надевай уж, чего ждать.