Аргумент барона Бронина 3

Глава 26 Планы на победу

Да уж, ситуация. Такие страсти разворачиваются на фоне глобальной катастрофы и войны с демонами. И ведь непонятно, кто этот парнишка. Он явно был знаком со мной прежним. Вот только в каком виде он сам был?

По крайней мере, маловат он для того, чтобы я его помнил. Особенно учитывая его историю. С детьми я дел не имел. Вернее, имею с ними дело только в этом теле. Когда я был архимагом, детей от меня прятали.

Скорее всего, это тоже реинкарнация кого-то из моих старых знакомых. Вот только кто ещё мог обладать такой магией? Или здесь вмешалась воля случая? Любопытненько.

Это может быть один из моих учителей. У меня их было очень много. Порой мне кажется, даже слишком много. А может быть, один из моих учеников, что более вероятно, учитывая то, какими глазами он на меня смотрит. В них явно читается обида. Обида — это самое распространённое, что испытывают ко мне бывшие ученики. Порой жалко, что не благодарность, но что поделать.

Хотя все они были обижены на то, что я не дал себя убить.

Ладно, тогда такая задачка: какова вероятность вообще, что он меня узнает? По крайней мере, нет ничего такого, что связывало бы меня со мной прежним, кроме имени, да звания которым по глупости назвался. Я выгляжу как юнец и точно не похож на четырёхсотлетнего старика. Только то, что я выходец из другого мира… По крайней мере, я никак не проявил себя как ментальный маг. По крайней мере, как бы это смогли понять местные жители. Менталистика в принципе сложно выявляется. Да и на его провокацию я никак не отреагировал.

Но с другой стороны, какова вероятность существования еще одного архимага Алексиуса во множестве вселенных? Или по крайней мере кого-то, кто по счастливой случайности называет себя именно так. Опять же, я обозначил, что я из другого мира. Но не слишком ли много я из-за этого переживаю?

Единственное, что меня тревожит, — этот человек, который сейчас смотрит на меня пылающими голубым огнём глазами — Император. Если вдруг он действительно один из моих прежних противников, желавших меня убить, но не преуспевших в этом, то что ему сейчас помешает приказать всей этой ораве на меня напасть? А вот здесь я далеко не уверен, что справлюсь. Всё-таки я не всесилен. Встреть я его при других обстоятельствах, то с радостью надрал бы ему уши, так, в по старой памяти.

Но есть ещё один нюанс: ведь он является столпом, опорой и надеждой для огромной страны. Да что там страны — для огромного мира! И неплохо справляется со своей задачей, что, к слову, лишний раз доказывает, что я прекрасный учитель. Ну, если, конечно, это мой ученик. Отсюда еще вопрос: я буду делать?

А ничего не буду делать. Сделаю вид, что ничего не заметил и что я обычный маг песка. А песка, к слову, у меня с собой предостаточно. Да и опять же, думаю, здесь тоже можно будет найти запасы.

Тем временем пауза, повисшая между нами, явно затянулась. В зале так же повисла тишина. Кто-то заподозрил неладное, переведя взгляд с меня на императора и обратно. Маркус как бы невзначай прочистил горло, привлекая к себе внимание. И, видимо, пытаясь мне намекнуть, что невежливо так пялиться на царственную особу. Хотя что тут такого-то?

Я попытался припомнить, с чего всё началось.

— Знаете, архимаг Алексиус — это такая шутка, ещё со времён моей военной академии повелась. Не думаю, что стоит принимать это всерьёз, — легко улыбнувшись, произнёс я. — Мало ли архимагов в мире, или… — я хотел было сказать «их учеников», но удержал себя в руках. — Или рыцарей, королей, императоров. В параллельных мирах частенько бывают повторения, да такие, что порой и не верится с первого взгляда. Быть может, вы меня с кем-то перепутали. Неужто вы знавали архимага одного со мной возраста и похожего на меня?

— Ну, у того архимага было явно побольше волос, — улыбнулся император.

По залу раздались смешки, выражающие явное облегчение.

— Да, возможно, соглашусь с вами, — кивнул император. — Но я думаю, у нас с вами представится время обсудить это и обменяться мнениями о многообразии миров.

— Я почту за честь, — с улыбкой поклонился я.

— Но расскажите нам, что же за уникальная сила позволила вам так легко справляться с демонами?

— О, здесь всё просто, — расплылся я в улыбке. По крайней мере, беседа шла по выгодному мне курсу. — Моя стихия — это песок, — с лёгкой улыбкой произнёс я.

И сразу же продемонстрировал, подвесив над собой лёгкое песчаное торнадо, которое формировалось из всего того, что было спрятано у меня под одеждой.

По крайней мере, обнаружил, что когда песок соприкасается с телом, мне отчего-то становится спокойно и комфортно. Поэтому так с собой его и ношу. И чего в Светка так возмущалась, когда я хранил свой песок в её кровати? Мне вот очень даже нравится.

Окружающие меня воины несколько напряглись и нахмурились. Лица их посерьёзнели. Кто-то положил руку на оружие, кто-то принялся светиться разными цветами и излучать магические импульсы. Даже у Маркуса глаза заискрились и принялись испускать микромолнии. Чтобы лишний раз не нервировать местных, спрятал песок обратно под одежду.

— Как видите, такая вот стихия, — хмыкнул я.

— Итак, странник, что же ты хотел нам поведать? — поспешил сменить тему Лидиус. — Мне передали, что у тебя есть некая важная информация относительно нашего мира и нашей борьбы. Быть может, ты чем-то сможешь нам помочь или что-то подсказать?

— Да, смогу подсказать. Видите ли, я уже не раз вижу подобные миры. Я лишь недавно получил способ легко перемещаться между мирами, но раньше, путём сложных ритуалов, я бывал в мирах Инферно. Не только в тех, где демоны обосновались, закрепились и чувствовали себя вольготно. Бывал и в тех мирах, где местные жители, поняв, что потеряли свой дом, взывали к иным силам. Ну или находили древние артефакты и таким образом переламывали ход битвы. Так вот, демоны, переселяясь в миры, не только их меняют под себя, они приносят туда много своей магии. И когда случаются такие ситуации, в которых демонов прогоняют из мира, эти артефакты, как правило, мир разрушают. И я бы не хотел, чтобы с вашим миром произошло то же самое. Я вижу, каких высот вы достигли в своей борьбе и сохранении своей целостности. Я вижу, сколько всего вы сделали, и как организовали людей. Мне искренне жаль того, что это может оказаться напрасно.

Вообще, у меня были на этот счёт и иные мысли. Не знаю, что в головах у этих людей, но я барон, у меня есть земля, есть целая туча врагов, а вот людей нет, семьи нет, некому за меня заступиться. Просить помощь у батюшки или у дяди мне не очень-то хочется, ведь я сам могу за себя постоять. По крайней мере, теперь у меня есть целая ханская гвардия, которая в случае чего сможет прийти мне на выручку. По крайней мере, как минимум один раз. Кто знает, может, удастся переманить на свою сторону местных воинов и создать личную гвардию на ровном месте, причём почти бесплатно, просто предоставив им место для жизни. А что, очень даже неплохой обмен.

Однако император покачал головой:

— Несмотря на то, что мы не так часто путешествуем по другим мирам, но мы знали о таких исходах, и этот мир не раз подвергался опасностям. Я потратил очень много сил и времени, изучая возможности противодействия захватчикам, а главное — я искал способы препятствовать недоброжелателям погубить наш мир. Наш мир священен. Наш мир не может быть разрушен. Его могут оккупировать. Его могут на время захватить, но уничтожить — никогда. И мы его отобьём. И мы снова восстановим его. Сделаем цветущим и зелёным. Без демонской погани, без угрозы простой жизни. Мы сделаем его снова колыбелью для разных существ, светлых и добрых, не желающих зла. Сделаем так, чтобы они жили и не боялись опасностей.

Ох, неужто он фанатик?

По мере того, как император говорил, в зале нарастал гул. Люди улюлюкали, поддерживали императора, хлопали в ладоши, кивали, вздевали к потолку кулаки.

— Да, мы построим новый мир, сильный мир! Мы не позволим тварям разрушить его! — вопили люди.

Голос императора, хоть и был не громким, но всё равно был слышен даже несмотря на оглушительный гул голосов. Его негромкий баритон перекрывал даже шумные крики. Здесь не иначе какая-то магия. Или…

Я прислушался к себе.

Да он же разговаривает со всем залом ментально. Но кстати, это похвально. Ведь он ведёт мысленный диалог с каждым в этом зале, и это достойно уважения. Либо нашёл какой-то иной способ. Но в любом случае, это менталистика. Самая что ни на есть.

Ах, чертёнок. Молодчина. Ну, видимо, у него было время хорошенько подумать и попрактиковаться. А ещё мне становится понятно, как он так легко смог обеспечить себе власть на этих землях. По крайней мере, я никогда не злоупотреблял менталистикой при взаимодействии с власть имущими. Этот же парнишка явно не терзался моралью.

Хотя чего ему переживать? Он ведь изначально был императором, если, конечно, он не самозванец. И в принципе, субъективно, имел некое право на воздействие на людей. Все талантливые политики, так или иначе, воздействуют на подданных. Кто-то своей харизмой, кто-то дипломатией, кто-то выгодами. Но в любом случае это вопрос воздействия. И все политиканы, которых я знаю, готовы были пожертвовать чем угодно, лишь бы получить такую же власть над умами подданных.

— Благодарю тебя, архимаг Алексиус, за предостережение, — снова обратил на меня внимание император. — Но поверь, мы подстраховались на все случаи. И мы не сдадим наш мир. В этом мире властвует всего один дьявол. Дьявол тринадцатого круга Базалес. Слышал ли ты о таком? — он хитро посмотрел на меня.

Конечно, я о нём слышал. Это один из четырёх дьяволов, которые осаждают мой родной мир. Правда, даже четырёх этих пройдох не хватает, чтобы как-то серьёзно навредить. Но Базалес среди них самый слабый. Теперь понятно, откуда в императоре такая уверенность.

Мне кажется, о Базалесе я уже слышал, но не думал, что он здесь один. В таком случае, да, у этого мира вполне есть шансы победить. Базалес тупой и жадный. Если он нашёл этот мир самостоятельно, он никогда не поделится ни с кем. В принципе, так же происходит и с моим вторым миром. Ведь тамошние маги явно не по зубам демонам Базалеса, но он никогда не согласится, не признается и не поделится с другими дьяволами лакомым куском. Даже если будет понимать, что подчистую проигрывает. Хотя, как я понял, в этом и суть тактики Базалеса. Некоторые дьяволы разлагают мир гниением, некоторые — проклятиями, болезнями, некоторые — похотью, некоторые — голодом, жадностью, да чем угодно. Базалес захватывает миры через боль и через смерть, просто губя сотнями тысяч и миллионами своих подданных, заслуживая возможность захвата мира силой. По-другому он просто не умеет, слишком туп.

Ну что ж, в принципе, понятно.

— И как же вы собираетесь это сделать? — спросил я, чисто ради того, чтобы поддержать беседу. Хотя вдруг император скажет что-то новое.

— У нас много разных способов, и мы все их будем применять. Один из них, например, это тайные города, являющиеся артефактами древних богов. В одном из таких городов ты находишься. И этот город сам по себе является оружием.

Ага, значит о чём-то таком говорила Лилит. Возможно, всё-таки подземелье под моим домом — одно из таких орудий.

— Ещё я знаю о захоронениях древних богов, и кого-то из мы будем воскрешать. И процесс уже близок к завершению. Боги нам помогут, и мы готовы заплатить любую цену богам, которые этот мир когда-то строили и когда-то умерли за него. Но не грязным демонам. Кроме того, есть другие способы, но о них я тебе сказать пока не могу. Ты пришёл сюда с демоницей, и это не говорит ничего хорошего в твою пользу. Мы благодарны, что ты помог нам. Мы будем благодарны, если будешь и дальше помогать. Но, к сожалению, на этом пока всё. Дальше мы продолжим наше совещание, а тебя я прошу удалиться. Как мне доложили, тебе нужен отдых. Однако, когда совещание наше закончится, я буду рад провести с тобой беседу. Тебя проводят.

Лилит, которая всё это время находилась рядом, правда обездвиженная и оглушённая, вдруг дёрнулась, будто что-то почувствовала. Или ей что-то снится, кто знает? Надеюсь, меня с ней не разлучат.

— Хорошо, благодарю вас за то, что вы рассказали. Я буду рад помочь вам всем, чем смогу.

Я увидел, как ко мне направляются четверо воинов в полном доспехе и вооружённые.

— Архимаг Алексиус, — поклонились они мне. А назвали то архимагом… — Мы хотели бы вас сопроводить до ваших покоев.

— Вы мне с девушкой поможете?

— Да, нас уже проинструктировали. Как я понимаю, вы будете настаивать, чтобы она проследовала с вами, а не отправилась в темницу.

— Или в камеру хранения, — добавил второй воин.

— Нет, это обговаривалось в условиях. Она однозначно должна пойти со мной. Я гарант её безопасности, я ей обещал.

— Да, мы тоже в курсе этого.

Два воина подняли носилки и довольно легко оторвали девушку от земли. В то время как до этого, когда мы шагали к городу, её несли четверо, ещё и я помогал телекинезом. Оказалось, что она очень тяжёлая, что очень странно.

Мы вышли из зала. Я отчего-то забыл, что мы находимся в подземелье. Я ожидал, что после полумрака ратуши окажусь под небом, неважно, ночным или дневным. Но нет, сверху был сводчатый пещерный потолок, довольно грубо отёсанный. Однако в его вышине то и дело встречались светящиеся кристаллы, которые будто звёзды помаргивали в темноте.

Я глубоко вдохнул, затем последовал за воинами. Шли мы не так долго. По крайней мере, спустя минут пять мы остановились возле красивого высокого четырехэтажного дома, украшенного лепниной, барельефами и статуями на входе. Воины подошли к довольно большому входу, и двери перед ними тут распахнули двое лакеев. Видимо, это какая-то местная гостиница или что-то вроде того. Любопытно видеть простые должности в мире, где произошла такая непростая ситуация. Однако сервис и коммерция, похоже, не умирают и живут до последнего. Что поделать, люди не могут жить без комфорта.

Новоявленный архидемон Максимус, получивший полный доступ к своей силе и даже немного больше, теперь не ограничивал себя.

Он ворвался во вставший на пути город и просто уничтожал всё, что попадалось ему под руку. Двоих архидемонов, которые попытались его остановить, он не глядя разорвал на части. То осознание силы и власти, что дали ему мозговые паразиты, развязало ему руки и затуманило разум. Он почувствовал настолько большую мощь, которую не ощущал даже в архимаге Алексиусе.

По крайней мере, так он думал сначала. Однако Алексиус учил хорошо и не раз говорил, что власть развращает и ослепляет. Она заставляет забыть о том, что нет ничего бесконечного. Нет ничего исключительного и безграничного. Однако любая власть конечна, и любая мощь уравновешена.

Если кто-то обладает непомерной силой, всегда найдётся кто-то равный по силе или сильнее. А главное, этот кто-то будет взращённый на тех семенах, что посадил сильнейший. Новый герой будет силён, осторожен и будет готов к битве. Он не будет себя переоценивать. Он будет внимателен к деталям. И обязательно не упустит своего шанса.

И будет у нового героя иная сила. Любовь. Потому что биться он будет не из-за пустого веселья. Не из-за того, что верит в свою силу и любит разрушать, а потому что будет защищать слабых, потому что будет биться за сохранение мира. А значит, ответственности на нём будет гораздо больше. А когда несёшь ответственность за других, ты готов к самопожертвованию и готов выжимать из себя куда больше, чем на самом деле способен.

Поэтому Максимус и позволил себе такую маленькую шалость — выпустить, так сказать, пар, а уж потом подумать над тем, как ему жить дальше. Примерно четверть города была превращена в руины, когда перед ним встал довольно крупный архидемон с мощной аурой, от которой даже его подданным было не по себе.

— Постой, архидемон, зачем ты пришёл сюда?

— Я пришёл воевать, пришёл убивать и уничтожать.

— Смотрю, ты тоже не в восторге от решения Базалеса, — сказал архидемон. — Меня зовут Козелак. Я давно ищу сторонников, чтобы свергнуть Базалеса и, возможно, занять его место, — демон сделал паузу, наблюдая за реакцией Максимуса. — Ты бы начал с разговора. Быть может, мы нашли бы общий язык.

— Я и сам смогу победить Базалеса, — заявил Максимус.

— Похвальная самоуверенность, — хохотнул Козелак. — Возможно, у тебя вполне есть шанс его победить хитростью или ещё как-то. Силами не дотягиваешь немного. И ты забываешь об одной немаловажной детали, которая не оставляет тебе шансов.

Максимус, будучи глубоко в душе человеком разумным, смог умерить свой гнев и ярость, и остановился.

— Что я не учитываю? — спросил он Козелака.

— Ты не учитываешь то, что Базалес не один. Он верховный дьявол, но воюет не он — воюют его подданные. И даже если силами ты сравнишься с дьяволом, что ты будешь делать с его свитой? Пока ты будешь бить дьявола, они затопчут тебя. И даже если среди них будет не так много сильных архидемонов, они возьмут тебя количеством. Со всеми ты не справишься. Ты сейчас сможешь побить меня, но позади тебя уже собираются мои заместители. И пока ты будешь воевать со мной и побеждать меня, они добьют тебя. Быть может я погибну, но и ты останешься здесь. Не переоценивай свои силы. Я предлагаю объединиться, и вместе мы сможем что-то изменить.

Максимус призадумался. С одной стороны, как показывает его личный опыт, договорённости с демонами ни к чему хорошему не приводят. С другой стороны, надо быть очень глупым, чтобы не призадуматься о словах Козелака. Всё-таки что-то в его выводах есть.