Архимаг по ошибке (СИ)

Глава 10

— Вчера наш отец вернулся после десятилетнего отсутствия и ему очень не понравилось наше поведение, — продолжил рассказ Зюйд. — Ну все эти балы, кулуары и так далее.

Я усмехнулся про себя на «десятилетнее отсутствие», которое по контексту предполагало и отсутствие внятных новостей из дома. Моя усмешка не укрылась от глаз парня.

— Он служил в составе сборных войск на северных границах человеческих земель, — пояснил он.

— А они так далеко? — заинтересовался я.

Дело в том, что Наробелунг, куда я мог при необходимости отправиться, находился, судя по карте, где-то там. Но я не заметил, что это как-то уж совсем далеко. Ну тысяча километров от силы, с учетом складок местности. Но это две недели путешествия на конях, как я себе представлял. И не съездить домой ни разу за десять лет?

— Нет, — правильно понял мой вопрос парень. — Но там у папаши, похоже, завелась вторая семья. Но… не мне его судить. А вчера он навел, по своему пониманию, порядок в своем первом доме. Старшему брату, наследнику, дал в глаз и приказал взять все управление графством под свой контроль, полностью проверяя каждую строку в отчетах кастелянов. Второго брата отправил в жрецы, так как тот сам предпочел эту карьеру. А я согласился с доводом, что мне следует послужить в какой-нибудь армии.

Я удивленно посмотрел на него.

— Ладно, не буду врать самому себе, — кивнул Зюйд. — Меня выкинули из дома за мое паршивое поведение.

— По крайней мере тебе дали коня, оружие и одежду, — попытался сгладить неловкий момент я.

— Алекс! — воскликнул парень. — Это самый простой конь из графских конюшен. Дать клячу водовоза было бы уже просто неуместно. Так же как переодевать меня в одежду слуги. Меня выкинули по древней формуле: меч, конь и золотой! Но, хоть титула не лишили, поэтому я могу называть себя Лордом де Хорон. А если с моим старшим братом что-то случится, и у него не будет наследника, я стану графом. Но я не желаю своему брату ничего плохого, так что я теперь странствующий рыцарь.

— Да ладно! — усмехнулся я. — Не все начинали путь в этом мире даже с таким.

Зюйд как-то странно посмотрел на меня, вероятно пытаясь понять кто я, хотя бы по происхождению. А я не мог ему ничего ответить. С одной стороны, я на Земле не был титулованным, а с другой, можно легко допустить, что посланник богини должен быть повыше рангом, чем даже король. С третьей стороны, мне не так уж и важно было, как меня воспринимает этот парень. Соглашается принять, что я рыцарь, да и ладно.

— И куда ты теперь? — спросил я, прикидывая куда этот парень может доехать с одним золотым в кармане.

— Пару дней на восток и мы упремся в Терринское море. Оно не широкое, и через него плавают паромы в королевства восточнее. Надо будет переправиться, и я смогу наняться к какому-нибудь королю кадетом.

— А кадет, это?

— Это по сути рядовой солдат благородного происхождения. И жалованье в два раза больше. Но если в сотне убьют или ранят офицера и всех десятников, то кадет должен взять командование на себя.

— А если кадетов несколько?

— У всех кадетов есть номер. Первый кадет, второй и так далее.

— Ясно.

— Но это так себе вариант, — поправился парень. — Было бы лучше доехать до Новограда и там уже поступить в Легион. Он охраняет северные границы, а в этом городе у него вербовочный пункт. Туда меня могут взять даже офицером. Ну или кадетом с прицелом на лейтенантский чин через год службы.

— Это то войско, где служит твой отец?

— Служил. Но не в Легионе. Там стоят войска многих королевств. Но главная сила, это Легион.

— А что мешает тебе ехать в Новоград? — насторожился я, так как сам туда и направлялся.

— Дурость. Я все еще не понял, что я больше не повеса. Кадетом я могу служить в столице или, как минимум, рядом с крупным городом. Ну это если нет военного похода, что не так уж часто случается. А это светская жизнь и так далее. А роты Легиона стоят в таких местах, где офицеры даже гномок на танцы приглашают.

— А ты уверен, что у кадета хватит жалованья на эту светскую жизнь? — удивился я.

— Почему нет, если ходить на балы пешком? В некоторых войсках даже форму выдают. А в других все равно надо иметь что-то парадное. Но… Я все-таки склоняюсь, что продам этого коня, куплю попроще и поеду в Новоград. Тем более, что перевезти через море лошадь стоит довольно дорого.

— Лучше купи сразу и одежду попроще. И доспехи. А эта твоя одежда за парадную очень даже сойдет, — показал я на весьма выпендрежную куртку парня.

— Точно! Чем просто сносить это, лучше сделаю как ты советуешь, — улыбнулся тот.

Мы продолжили путь и к вечеру достигли небольшого города, где сняли на ночь по простой комнате в трактире. И я обратил внимание, что за день мы проехали всего один городок и пяток деревень. Но деревни были большие и тоже за солидными стенами, или каменными, или деревянными. Нежить. Похоже, это беда по всему миру. Ночи не безопасны, а бывают и дни, когда она шастает по дорогам, не говоря уж о лесах.

Еще я обратил внимание, что Зюйд, несмотря на свои манеры, заказал простой ужин, и вообще, особо свою лордистость не проявлял. Похоже, парень не так плох, как мне показалось на первый взгляд.

На утро мы отъехали от городка и провели тренировку. Прошлись по приемам работы с мечом, с двумя мечами, копьем, и даже булавой. Все оружие нам прекрасно заменили палки, так как мне главное было просто понять и хоть пару раз повторить приемы.

Еще Зюйд показал мне поклоны и подробно рассказал о взаимоотношениях благородных разных уровней.

— Твоя магия творит чудеса, — сказал он мне через пару часов. — То, на что у меня ушли месяцы, ты освоил за один урок. И на лошади ты уже держишься вполне хорошо. Из благородных наук я еще могу показать тебе разве что только танцы.

Я вынужденно кивнул, а потом полчаса сидел и смотрел, пока парень выполнял передо мной стойки и прочие пируэты. И так запомню, чтобы знать. А плясать тут акапелла с мужчиной в роли партнерши мне и в страшном сне не приснилось бы.

Потом я положил заклинание усиления на грудные мышцы спутника, так как тот сказал, что у него они всегда были некоторой проблемой при работе с тяжелым оружием, как говорил ему наставник.

— Сегодня доедем до моря, а завтра утром и переправимся, — сказал мне Зюйд, когда мы продолжили путь. — Как раз сегодня останется время и коней продать, и одежду походную я успею купить. А может и доспехи подберу.

Мы ехали среди холмов, перелесков и редких полей. Зюйд много болтал о придворной жизни, а я, с одной стороны мотал информацию на ус, а с другой удивлялся, как парень может так много говорить о балах, танцах, интригах, нарядах и так далее.

Нет, похоже, он совсем неплохой воин для его возраста. Но мне также и становилось понятно, почему воинственный папаша выпер его из дома.

А когда он рассказал, что обе его дуэли произошли из-за одежды, я вообще не знал, что и думать. Только еще раз окинул взглядом совсем не походный наряд моего спутника. Парень напоминал какого-то карикатурного придворного из комедийных фильмов. А еще мне стало понятно и удивление трактирщика, когда мы брали на ночь раздельные комнаты. Это… это неприятно, надо сказать!

Ладно! Не мне судить, в конце концов. Парень он неплохой, да и рассказывает про амурные приключения с некими дамами, к его чести не называя имен или подробностей.

Людей на дороге стало попадаться больше, но никаких проблем это не вызывало. Крестьяне нам кланялись, торговцы на телегах делали вид, что не заметили нас. Только гномы останавливались, и отвесив поклон, угрюмо ждали, пока мы не удалимся достаточно, чтобы они смогли продолжить путь.

Это раздражало, но я готовился к тому, что скоро мне встретятся и настоящие рабы. В ошейниках и с надсмотрщиками. Этот мир, по хорошему, надо было бы серьезно править и рихтовать.

Случилось только одно довольно смешное происшествие. Щегольски одетый молодой дворянин, кажется изрядно пьяный, приближаясь нам навстречу, мне кивнул, а Зюйду отвесил поклон, как только сегодня утром он же мне и показывал, предназначенный для дам.

Я уж думал, что сейчас выйдет скандал с вызовом на дуэль, но нет, мой спутник сделал вид, что ничего такого и не произошло. Может ему нередко так кланялись?

Ладно, купит себе нормальную одежду, и уже завтра таких происшествий можно не опасаться.

Мы въехали в невысокие горы, за которыми уже, судя по карте, должен был быть порт. Всего километров десять осталось. Зюйд устал болтать, а я задумался о своих планах. Что я точно хотел сделать, так это все-таки связаться с Ритой, а может и помочь ей как-то. Если помощь ей требуется, само собой. Судя по тому, что девушка уже сдала как минимум один весьма дорогой бриллиант, она не бедствует. Но поняла ли она, что возвращение нам не светит? А может у нее какие-то интересные сведения есть?

Из раздумий меня вывел возглас спутника:

— Алекс, подожди минуточку!

Я натянул поводья и недоуменно оглянулся. Молодой дворянин съехал с дороги и приблизился к тоненькому водопадику, образованному ручейком, сбегавшим со скалы.

Я не успел даже подумать, что ему потребовалось там, ведь вода у нас была в бурдюках, привязанным к седлам, как заметил, кто за струйкой воды мелькнуло что-то маленькое. Потом до меня донесся короткий взвизг и вопль девичьего голоса:

— Нахал!

А вслед словам прямо из воды водопадика на Зюйда вылетело облачко чего-то искристого. Оно мгновенно превратилось в целое облако, которое окутало парня целиком, да так плотно, что его стало совершенно не видно. Тренированный конь подался назад и всхрапнул.

Я уже разворачивал свою лошадь, но не успел. Облако быстро развеялось, а мой спутник продолжал сидеть в седле как ни в чем не бывало.

Из водопадика в крону ближайшего деревца метнулось что-то белое. Еще я заметил, что на голой веточке этого дерева висит несколько ярких тряпочек. А потом из-за листа высунулась малюсенькая рука и забрала эти тряпочки.

Ну да! Фея. Можно было бы и догадаться, по облаку пыльцы. Но Бронжа мне говорила, что эти малявки выпускают облачко пыльцы для своего колдовства. А то, что я сейчас видел, словом «облачко» назвать было трудновато.

Я был рад, что в седле скакуна сейчас сидит не огромная лягушка. Но что же фея сделала? Хотел окликнуть парня, но не успел. Тот уже сам развернул коня и теперь на меня смотрели огромные испуганные глаза с красивого девичьего лица.

Я пораженно замер, а Зюйд пощупал себе грудь, а потом опустил руку ниже, и в ужасе приоткрыл рот.

Вывел нас из ступора негромкий выстрел. Это на куртке бывшего парня оторвалась пуговица, не выдержав внутреннего давления. Я машинально поймал пролетающую мимо меня пуговицу, мимолетно подививший своей реакции. А вот Зюйд прокричал:

— Что со мной?

Голос тоже был совершенно девичий. Пока я думал, как бы поделикатнее описать, что я вижу, вмешалась фея.

— Ты превратился в девушку, идиот, — произнес тонкий голосок из листвы. — А нечего было за купающейся дамой подглядывать!

— Алекс, — произнесла новоявленная девушка. — Поймай эту нахалку! Ты же маг. Ну пожалуйста! Пусть превратит меня обратно.

Я немного похолодел, обратив внимание, что в голосе Зюйда… Зюйды… Зю, проскользнули манерные и капризные нотки, что раньше ему, несмотря на подозрительную одежду, было совершенно несвойственно.

— А толку? — пожал плечами я. — Я так думаю, что всю свою пыльцу она уже истратила.

— Всю? О боги! — закричала фея, вылетая из кроны дерева. — Точно! Резерв пуст! А я ее всю жизнь копила.

Я с удивлением смотрел на мелкую волшебницу. Мне их описывали как очень скудно одетых, а сейчас в паре метров висела девушка сантиметров тридцати ростом, но одета она была в полный стальной доспех. На поясе был прицеплен короткий меч и колчан со стрелами, в руке она держала ростовой лук, а за спиной помахивали крылья бабочки.

— И что мне делать? — капризно спросила Зю.

— А мне что? — отразила вопрос фея.

— А ты долго копила? — задал более простой вопрос я.

— Всю жизнь! — зыркнула на меня фея. — Я даже специально заказала себе стальные доспехи, чтобы случайно не потратить. А этот козел подловил меня, да так, что я с испугу и пыльнула в него.

А потом малявка села на ветку и захныкала. А уже через несколько секунд она просто рыдала, буквально обливаясь слезами.

Я понял, что это надолго, а нам стоило бы расспросить фею, сколько времени продержится превращение. Так что я спрыгнул с коня и привязал его. А когда Зю плавным движением буквально стекла со своего коня, я и в сумку полез.

— Накинь плащ, — сказал я теперь уже спутнице. — А то тут может кто-то и проезжать мимо.

— Что, все так плохо? — округлила глаза девушка.

— Нет. Слишком хорошо.

Мы постояли с минуту, слушая рыдания феи, а потом Зю произнесла:

— Я удивлен, что кому-то сейчас хуже чем мне. И Алекс, это она меня надолго превратила?

— Не знаю, но судя по тому, что выдала она заряд ого-го, а изменила тебя мало, то надолго.

— Это ты называешь мало? — потрогал себя по заметно расширившимся бедрам бывший парень.

— Ну лягушка от твоего прежнего образа отличалась бы намного больше.

— А хотя бы прикинуть можешь? Сколько? Неделю, две?

— Одну мою знакомую даму фея превращала в лягушку. И тогда был выдан рядовой заряд волшебства. Тогда дама проквакала два дня. Если сделать допущение, что лягушка отличается от женщины… Слушай! Я не могу такого прикинуть. Для меня лягушка отличается от женщины в бесконечность раз.

— Ну возьми в десять, для примера, — похлопала глазами новоявленная дива.

— Ладно, а тогда запас был… ну пусть месяц. Еще, допустим, что сейчас тоже в десять раз дольше копила… Двести дней получается.

Зю испустила непечатное слово.

Неожиданно перед нами опустилась фея, и на нас уставились злые глаза с опухшего и мокрого от слез лица.

— Как компенсировать будете? — резко спросила она.

— А ты надолго его превратила? — попытался перевести тему я.

— Не знаю! — зло ответила малявка.

— А копила долго?

— Не знаю!

— Как так? — удивился я.

— Я всю жизнь копила! Я не колдовала вообще. Спала я почти все время, и за датами не следила. Ждала, пока накопится пыльца, а тут этот урод меня подловил. Думаешь, это не страшно, когда ты ополаскиваешь волосы, открываешь глаза, а на тебя, голую, такие буркала, размером с твой… зад, уставились?

— А на что копила? — осторожно спросил я.

— Не твое дело!

— Ты хочешь компенсацию, а не говоришь, что тебе надо. А я маг. И, надеюсь, не самый слабый.

И тут я увидел как феи «мерцают», или телепортируются. Малявка исчезла, и появилась в метре от нас, почти под самой кроной дерева, а потом и оттуда исчезла, только шорох листвы показал, что она где-то среди листьев.

— Попробуй догадаться, — покачал головой я, — что если бы я хотел тебя убить, то предупреждать не стал бы.

— А может ты меня пленить захочешь, — донесся злой голосок из ветвей. — Особенно когда узнаешь, что твой друг теперь подружка, может быть, навсегда.

— Как навсегда? — придушенно пискнула Зю.

— А так! Я же не превращение колдонула, а «суть вещей».

— Что за «суть»? — заинтересовался я.

— У нас есть несколько заклинаний. Есть превращение, есть другие. Но превращение чаще всего колдуют, так что про другие знают только те, кто интересуются. Так вот, «суть» превращает объект в то, чем он на самом деле является.

Я удивленно посмотрел на спутника. Девушка покраснела и чуть не по слогам произнесла:

— Я не такой! Я с мужчинами никогда.

— А придется, — хихикнула из листвы фея, — если в монастырь, конечно, не подашься.

Зю ошарашенно посмотрел на меня и тихо спросил:

— Алекс, я надеюсь, ты джентльмен?

— Что? — тут уже я вспылил. — Да если ты что-то такое захочешь, то я буду убегать! Я же знаю, кто ты.

Зю посмотрел на меня как-то странно. Нет, пора этот балаган прекращать.

— Давайте по порядку! Что за «суть вещей»? Поподробнее.

— Им хорошо иллюзии снимать, превращения тоже отменять. Маг может превратить свинец в золото и тебе подсунуть. «Суть» тут поможет.

— То есть, если ты превратишь кого-то в лягушку, то можешь отменить это превращение «сутью»? Так?

— Не совсем. Может из лягушки не человек получиться, а свинья. Если он ведет себя так.

— И на сколько времени?

— Если обращенный в свинью станет вести себя как человек, то через некоторое время станет обратно человеком. Срок испытания от количества потраченной пыльцы зависит. А если примет себя свиньей, то ей и останется уже навсегда.

— А сколько срок испытания у него будет? — показал на спутника я.

— Довольно большой. Я уже много накопила. Ох! Что мне делать? — последние слова фея почти прорыдала.