Архимаг по ошибке (СИ)

Глава 13

Настал последний день перед началом занятий и, когда мы, как обычно, пришли в университет, события понеслись просто вскачь.

Первым делом я заметил на доске объявлений бумажку с гербом инквизиции, которая содержала любопытный текст:

«Уважаемого мага, не имеющего патента и предоставившего описание „меча феи“, просим обратиться в отделение Инквизиции. Гарантируем награду и предложим выгодные условия сотрудничества».

Снизу уже кто-то приписал карандашом:

«И уютную отдельную камеру».

А еще ниже:

«И регулярный массаж сапогами».

Я уж думал, что меня проследили до Новограда, но подслушал как кто-то кому-то сказал, что такие объявления висят во многих городах. Так что, не страшно.

Потом я увидел сообщение о научной дискуссии на тему этого самого «меча феи».

А чуть позже услышал знакомый голос и спрятался за кадку с лопухастым растением, благо принцесса ушла в деканат оформить какую-то бумажку.

— Криза! Какими судьбами ты здесь до начала занятий? — чуть не крикнула какая-то девушка.

— Да вот воспылала любовью к учебе, — ответила шальная дочь герцога. — Ты не поверишь, как сидение в лагере повышает желание припасть к родному источнику знаний. Еле вырвалась, настояв на том, что просто горю желанием попасть на все лекции с самого первого дня.

— А разве лагерь не свернули?

— Нет, пришли сведения из шести других, которые исследуют, и обнаружилось немало совпадений. Более сорока объектов присутствуют во всех пещерах. Так что наш чокнутый профессор продлил сидение на два месяца минимум. Я еле вырвалась. А еще около пещеры, которая на западе, за поселками гномов-изгнанников, нашли угрозу на энифели. Там идет спор, насколько она свежая. Уже назначили одного молодого эльфа писать диссертацию по этому тексту.

Я подивился, что моя шутка сначала спасла немало гномов, а теперь и даст научную степень эльфу, хотя как можно что-то написать об одном матерном слове, не представлял. А Криза тем временем продолжила:

— Еще там обнаружился сад хелесе. Студенты накинулись на какое-то пирожковое дерево, но их поймала хозяйка, отлупила и сказала, что если еще придут, то засунет огурцы с другого дерева в пищеварительный тракт, но не со входа. Глупость какая-то… огурцы на дереве. Наверное, так назвали очень большую грядку. Так вот, потом один ученый пошел проверить непонятный слух. Да… шепчутся, что волосатая великанша доказала, что они слов на ветер не бросают.

Надо сказать, что я очень обрадовался, узнав, что мои знакомые нормально пережили нашествие ящеров. А еще я понял, что завтра я поеду в Наробелунг. Ждать пока закончат исследовать здешнюю пещеру не хотелось.

А почему завтра? Я дождался принцессу и сказал ей, что уезжаю, и может быть надолго, невероятно расстроив девушку. Но сидеть рядом с ней, пусть и в таком хорошем Новограде, я даже и раньше не планировал.

Уже через час я ехал на север. Отсюда до Наробелунга расстояние было километров шестьсот-семьсот. Если подлечивать и подбадривать коня магией, то за неделю доберусь. Вообще, путешествия на лошади мне совсем не нравились. Скучно это, пылить целый день, наблюдая медленную смену пейзажей. Даже тренировки магии не сильно развлекали. Поколдовал пять минут, а потом два часа жди пока резервы опять не восстановятся. Всего два часа, это потому, что я не опустошал резервы более чем на четверть. В дороге всякое может случиться, и встретить опасность с пустыми запасами было бы очень неприятно.

На четвертый день пути, на выезде из очередного городка, стражник показал мне на узкую дорогу, отходящую в сторону от основной:

— Милорд, — сказал он, — на прямом пути пару дней назад видели дракона. Так что лучше ехать, как и все, в объезд.

— Но ведь дракон, если захочет, то долетит до объездной дороги за четверть часа, — удивился я.

— Так-то так, но на объездной дороге есть много путников, и дракон может сожрать кого-то одного, а остальные разбегутся. А на главной вы будете один.

Но я поехал по основной дороге, решив не делать немаленький круг, рассудив, что дракона я замечу издалека и могу легко укрыться в лесу, которых здесь было более чем достаточно. Да и убить дракона у меня были вполне хорошие шансы. Можно даже сказать, что это дракону уже стоило опасаться меня.

Я проехал около часа, как вдруг заметил в стороне на большой поляне девушку, которая меланхолично наигрывала на лютне.

Съехал с дороги и через минуту с удивлением рассматривал совсем молодую эльфийку с очень светлыми, просто-таки почти белыми волосами, которая, кажется, даже не заметила меня. А это довольно трудно, не заметить подъезжающего к тебе всадника. И не со спины, а прямо перед глазами.

А потом я заметил улыбку на лице девушки, дорожки от слез на красивом лице, а еще кожаный ошейник и веревку, отходящую от него к вбитому в землю колу.

— Сударыня, — спросил я, спешиваясь, — зачем ты здесь сидишь?

— А? Кто здесь? — девушка медленно повернула ко мне голову, не прекращая наигрывать одну ноту на лютне, у которой половина струн была почему-то оборвана, но она, кажется не замечала этого. — А! Сэр рыцарь!

— Почти, — настороженно сказал я, понимая что тут все сложнее, чем можно было представить.

— Сэр рыцарь, уезжай отсюда, — показала пальцем вдаль эльфийка. — Скоро прилетит дракон, чтобы меня съесть. Зачем обеспечивать его двумя блюдами, вместо одного?

— Тебя привязали здесь, чтобы принести в жертву дракону?

— Получается, что так, — согласилась она.

— Поехали со мной, я отвезу тебя в безопасное место.

Девушка потеребила веревку и показала ее мне.

— Глупости, — пожал я плечами. — Разрезать ее дело секунды.

— Зачем резать? — удивилась потенциальная жертва.

Она отложила лютню и как-то неуклюже поднесла пальцы к шее, чуть не промахнувшись, но через несколько секунд расстегнула ошейник и продемонстрировала мне. Затем вернула его на место.

Я наклонился и заглянул эльфийке в глаза, которые смотрели в какую-то, одной ей известную, точку. Цвет ее глаз определить не удалось, так как огромные зрачки граничили сразу с белком.

— Ты обдолбана, что-ли? — спросил я.

— Обдолбана? — хихикнула та. — Какое красивое слово! Но общий смысл понятен. Да, мне скормили очень много всякого. И обезболивающего, и успокаивающего, и веселящего. Да…

Она пошевелилась, и я заметил большой живот, натянувший тонкую рубашку.

— Какой козел накачал наркотиками и хочет скормить дракону беременную женщину? — рыкнул я.

— Сэр рыцарь! Я не беременна, — удивилась девушка. — Я не могу быть беременна… просто потому что это невозможно. Дракону приносят в жертву девушек, в полном смысле этого слова. Почему ты решил, что я беременна? Сэр рыцарь? Ты еще здесь? Уезжай быстрее.

— Живот, — сказал я.

— Что живот?

— У тебя большой живот.

— А! Сэр рыцарь, это потому, что я не жертва дракону. Точнее жертва, но я не простая жертва. Я это… наживка.

— Что?

Девушка расстегнула несколько пуговиц и продемонстрировала мне свежий шрам на раздувшемся животе.

— Я очень ядовитая жертва, сэр рыцарь. Во мне вот такой мешок яда, — она показала руками что-то действительно большое.

Я обалдело переваривал информацию, потом осмотрел небо. Пока дракона не видно.

— А ваши умники не могли сунуть яд в овцу или корову? — спросил я.

— Могли. Но дракон не стал бы есть овцу целиком. И нашел бы яд. А меня он хочет съесть целиком.

— С чего ты это взяла?

— Он сказал.

— Дракон?

— Да.

— Вы общаетесь с драконом?

— Он прилетел вчера на холм около нашего города и потребовал к себе пал… пар… пара…

— Парламентера?

— Да! К нему вышел один наш старейшина. И дракон сказал, что хочет получить сегодня на обед девицу, которую проглотит живьем. И приказал привязать ее, то есть меня. Здесь привязать.

— С чего бы ему быть таким разборчивым?

— Наверное, он тоже читал сказки, сэр рыцарь.

— Ладно… А ваши тупейшины не подумали, что он будет требовать еще и еще.

— Это ты тупишь, сэр рыцарь. Уезжать не хочешь… И не понял, что я буду последним обедом дракона. Во мне же во-о-от столько яда.

— Значит ты вызвалась пожертвовать собой ради остальных?

— Да! Ты прав, сэр рыцарь. Меня назначили, и я вызвалась.

— Назначили? А ты не могла отказаться? Или сбежать? Вообще-то на драконов напускают магов, и они вытряхивают их из шкуры очень даже эффективно.

— За магами послали, но они приедут не очень быстро, а дракон уже вечером нападет на город. Я не могу убежать.

— Ты вытянула неудачный жребий и жертвуешь собой? Так?

— Не было жребия. Просто назначили самую бесполезную девушку города.

— Почему ты бесполезная?

— Я плохо училась в школе. Точнее еще учусь. Но хуже всех.

— Почему?

— Я глупая и ленивая, наверное. И это правда. Мне даже сказали, что когда меня сожрет дракон, другие поймут, что в школе надо стараться.

— То есть, ты еще и школьница.

— Я просто два раза сидела в разных классах по два года. Так-то я взрослая. Сегодня как раз взрослая.

— В смысле?

— Сегодня мне восемнадцать. А это значит, что взрослая. Гномы взрослеют в шестнадцать, люди в семнадцать, а эльфы в восемнадцать.

— У тебя сегодня день рожденья? — спросил я, но ответа ждать не стал, тем более, что она сама только что сказала.

Я подхватил коня за узду и бегом повел его в лес. Потом схватил плащ и начал прокалывать в нем дырки. Затем отламывал ветки с кустов и прикреплял их на плащ. Надо успеть до прилета дракона.

Я успел и залег в жидком кустике в пяти метрах от девушки. Тут же торчало несколько пеньков, что позволяло надеяться, что дракон не будет садиться именно сюда, а вот прямо передо мной была ровная и удобная полянка. С другой стороны девушки тоже торчали пеньки, так что я понадеялся, что полянка самое логичное место для приземления.

Эльфийка во время моих маскировочных потуг пододвинула к себе корзину, из которой торчало горлышко винной бутылки и еще что-то лежало, и бесцельно пошарилась рукой внутри.

— А может ты уйдешь, а на твоем месте мы посадим чучело? — пришла мне в голову здравая мысль. — Прилетит дракон, и я его убью.

— Сэр рыцарь? — удивленно повела головой девушка. — Ты вернулся? Зачем? Я думала ты умный, а ты глупый.

— Я и не уходил, а просто спрятался, чтобы дракон меня не заметил, — терпеливо пояснил я.

— Понятно. Ты умный рыцарь, а не понимаешь, что мне сказали, что если я уйду отсюда, то меня лишат перерождения души.

— Чего?

— У каждого есть душа, которая перерождается раз за разом. За тяжелые преступления жрецы в храме могут прервать перерождения, и душа умрет. А на ее место появится новая душа, но не всегда.

— С чего ты это взяла?

— Это рассказывают в школе.

— Ты же плохо училась.

— Я плохо сдавала задания и экзамены. А так-то я слышала, что говорили.

— А почему ты веришь, что души перерождаются?

— Потому что количество людей, и гномов, и эльфов неизменно и постоянно все тысячу лет после исхода в этот мир.

— Что?

— Это знают все. Сколько переселилось, столько и живет сейчас. Только совсем немного душ были убиты за тяжелые преступления. Но иногда появлялись новые.

Я попытался осмыслить интересные сведения. Тем более, что делать было все равно нечего в ожидании дракона. А то, что количество населения стабильно — это действительно очень странно. Если правда, конечно.

Девушка порылась в корзинке и достала что-то, завернутое в лист растения. Медленно развернула, понюхала, полизала.

— О! Пирожное… — протянула она и кинула его обратно в корзину. — Мое любимое. Я очень любила пирожные, но такие мне перепадали не часто. Я же полукровка. И сирота. Я, вообще, бесполезная. Хотя нет… Сегодня от меня будет польза.

Я только скрипнул зубами, но ничего сказать не успел, так как несчастная продолжила:

— А почему я сейчас не хочу пирожное? А! Знаю. Обед дракона не должен обедать. Да… Но я много обедала раньше, поэтому стала очень толстой.

— Ты отлично выглядишь! — вмешался я.

Даже нисколечко не врал. Девушка была и вправду очень красивой, даже в том плачевном состоянии, в котором сейчас находилась. Возможно, она имела в виду, что она не была чрезвычайно худой, как все эльфийки? Скорее всего. Она выглядела как стройная человеческая девушка, а не анатомическое пособие.

— Нет! Я очень любила поесть и смотри какое пузо наела, — похлопала она себя по начиненному ядом животу.

Ну да… логично, что полукровка, не будучи слишком худой, ела больше других. А ей, похоже, еще на это постоянно указывали. Козлы вислоухие!

— Меня зовут Алекс, — вспомнил я, что не представился.

— Я рада познакомиться с тобой, сэр Алекс, — невнятно протянула девушка.

— А тебя как? — спросил я.

— Меня зовут Шила. И даже имя у меня не эльфийское.

Я посмотрел на быстро приближающуюся точку в небе и наложил на себя заклинание, увеличивающее на десять минут концентрацию и реакцию. Да, не зря же я в библиотеке неделю просидел.

— Ладно, Шила, — сказал я. — Дракон летит. Постарайся не выдать, что ты здесь не одна.

— Прощай сэр рыцарь! — всхлипнула девушка. — Я рада что ты решил убежать. А я надеюсь, что встану дракону поперек глотки. Хотя нет. Тогда же он не отравится. Значит, я надеюсь, что дракон меня проглотит удачно.

Я только покачал головой, но понадеялся, что если несчастная думает, что я ушел, то и не выдаст случайно меня дракону.

Через минуту захлопали огромные крылья, и многотонная туша начала опускаться на полянку. Я прикинул размеры и удовлетворенно отметил, что этот экземпляр раза в полтора поменьше того, которого я не так давно убил в гномьем поселении. Возможно совсем молодой. А значит и тупой. Чем еще можно объяснить его игры в сказку?

Возможно, какой-то рептилоид в детстве слушал сказки из серии «Легенды разумных рас мира», которые ему читали родители-гермафродиты, и мечтал как станет ужасным драконом и проглотит прекрасную девушку. Потом вырос и забыл про детские фантазии. А вот после обращения в дракона мозги дали слабину… Ну там деменция, впадение в детство и так далее.

Тем временем, дракон резко сманеврировал и тяжело плюхнулся, с трудом вписавшись между высокими пеньками, за девушкой. Метрах в десяти от нее и в пятнадцати от меня.

Эльфийка взвизгнула и закрыла лицо руками, я тихо матерился, а дракон выпустил облачко дыма, басовито хохотнул и сказал, не очень внятно, но вполне разборчиво:

— Эй, придурок в кустах. Ты думал, что если ты под заклинанием невидимости, то я тебя не почую? А я умею. Сейчас я сожру тебя, так как подозреваю, что тебя придется выковыривать из стальных лат, потом живьем проглочу жертву, а закушу твоим конем, выковыряв его из леса. Так что ты ошибаешься, если думаешь, что я тебе не рад.

Я наложил на себя левитацию, но не взлетел, так как мне ее еще тренировать и тренировать. Но весить стал в два раза меньше. Так что мой прыжок из-под резко откинутого плаща получился просто образцовым. Я сместился вправо, чтобы дракон не задел случайно девушку, пытаясь поразить меня, и опять прыгнул на несколько метров вверх и вперед.

Загудела струя пламени и прошлась под моими ногами. Черт! Выхлоп какой-то короткий оказался. Хорошо, если дракон больше не может, и плохо, если умеет разделять свой запас чего-то там горючего на порции.

Я прыгнул еще раз, обходя дракона сбоку, Шила заскулила, не понятно от чего. В ее состоянии пугаться было трудно. «Может за меня испугалась?» — на долю секунды согрела меня мысль.

Дракон выдохнул еще пламя и даже немного задел меня. Лицо обдало жаром, но ничего… вроде даже не обожгло толком. Я, прыгая как тушканчик, достиг чешуйчатой туши и последним прыжком оказался на шее твари, прямо за массивной башкой.

И тут же просто взвыл. Эта скотина была плотно покрыта шипами, хорошо, что не очень длинными. А у меня как назло, брони на внутренней стороны бедер нет. Только грубая ткань верховых брюк. Хорошо, что еще тормозил бедрами, а не плюхнулся как мешок. Так ведь можно и остаться без кое-чего важного, а затем и вырубиться от болевого шока.

Я сразу уткнул ладони в жесткую чешую на голове ящера и начал кастовать заклинание кипячения точки внутри мозга чудовища. Дракон как будто понял, что сейчас произойдет и одновременно стал делать три действия. Замотал башкой, резко взлетел свечой в небеса и стал колотить крыльями, стараясь попасть по мне. И последнее было самым неприятным. Нет, перепонки не били так уж сильно, но сдвигали меня, и руки тоже перемещались.

Вскипятить мозг ящера не получалось, а в какой-то момент я, вероятно, нагрел точку, где были нервные окончания, и ящер взревел от боли и ярости, выпустил струю пламени куда-то в облака и начал кувыркаться в воздухе.

Я вцепился ногами в его шею и, наконец, найдя устойчивое положение, начал опять кастовать кипячение. Только подумал, что если бы скотина догадалась валяться по земле, то я был бы раздавлен в считанные секунды.

Тело ящера вздрогнуло и начало дергаться. А потом затихло и все быстрее и быстрее понеслось к земле. Я поджал ноги и что есть силы оттолкнулся вбок. Не хватало еще попасть под полсотни тонн, уже выиграв бой.

Земля приближалась стремительно, но долго. Это на какую же высоту мы успели взлететь? Я наложил на себя левитацию и попытался развернуться ногами вниз. Скорость падения заметно снизилась, и я развернулся пузом вниз, чтобы увеличить сопротивление воздуха. В последние секунды заметил, что падаю на ровный луг, а ведь рядом были и кусты, и лес, которые могли смягчить удар.

Жаль, что не сообразил сманеврировать в падении. Последнее, что я заметил, это как падает несколько деревьев в лесу, куда рухнула огромная туша, которая изрядно обогнала меня.