Архимаг по ошибке (СИ)

Глава 12

— Молодые люди! Зачем вы морочите мне голову? — немолодой эльф просто излучал негодование. — Ваша сестра, сэр, никогда вашим братом не была. Никаких следов заклинания феи в ее ауре я не вижу! И я даже жалею, что не взял с вас оплату, думая, что получу бесценный опыт и узнаю что-то новое о колдовстве этих чудесных созданий.

— Я все еще готов оплатить ваши услуги, — кисло ответил я.

— Не стоит! — эльф смахнул негодование со своего лица. — Я вижу, что вы не купаетесь в деньгах, а как приличные молодые люди, ищите свою дорогу в жизни. Вы служили в войсках и побывали в переделках, и даже какие-то слабенькие способности к магии у вас есть, — кивнул он мне.

Я очень порадовался, что по дороге в Новоград научился скрывать в ауре следы того, что я уже весьма сильный маг. Даже в ауре этого ученого признаков силы я видел меньше, чем в своей до маскировки. А если уж он не заметил, то мне можно никаких инквизиторов не опасаться. Ну если явно колдовать при них не начну.

— А вы, леди, маг пока слабый, но с огромным потенциалом! Несомненно, вы приехали поступать в Университет. Но стоит поторопиться, так как занятия начнутся уже через неделю. Заклинания какие-то знаете?

Зю ошалело помотала головой.

— Это отлично! Можно будет выстроить вам отличную цепочку изучения. Более того! Если вы подпишите контракт, то не только будете учиться бесплатно, но даже получите отличную стипендию. Правда, потом надо будет отслужить двадцать лет тому, кто выкупит контракт у университета, но с вашим уровнем, служба в столице какого-нибудь королевства почти гарантирована.

Девушка вопросительно посмотрела на меня. А я просто пожал плечами.

— Благодарю вас, милорд, мы подумаем.

— А по поводу магии фей, — махнул рукой эльф. — Вы меня развеселили. Я, старый дурак, подумал было, что что-то не знаю про «истинную суть». Но студенты у нас бывает шутят, так что я привычный. Это заклинание, чтобы вы знали, используется только для снятия других. Изредка фея может им уничтожить нежить, превратив ее в труп, но это тоже снятие заклинания нежизни, по сути. А превратить кого-то, допустим в свинью, совершенно невозможно. Для этого в жертве должно быть от свиньи больше, чем от человека. А когда говорят про кого-то, что он свинья, то как бы он себя не вел, в нем свинского наберется от сила пара процентов.

— Я понимаю, что ты не обязана говорить мне всего, — раздраженно сказал я девушке, когда мы вышли из высокой башни мага и пошли к таверне, в которой сняли двухкомнатный номер, но только бросили вещи и по быстрому привели себя в порядок с дороги, прежде чем идти к главному феелогу этого мира. — Но нахрена было мне морочить голову?

— Алекс, клянусь тебе, что я не знал того, что я и сама… сам… сама не знала!

— Ну-ну… — фыркнул я.

Я заметил, что у моей спутницы, серьезно оскорбленной моим недоверием, глаза уже на мокром месте. Да уж… Зю, больше не пытающаяся изображать из себя и для себя парня, прямо на глазах окончательно превращалась в девушку.

— Ладно, пошли пообедаем, и подумаем, — сказал я, оценивая высоту солнца.

Мне сегодня надо было еще сходить к пещере, но она совсем рядом с городом. Я внутри стен буду идти дольше, чем снаружи, так что успею обернуться до вечера. Ехать на коне я туда не хотел, так как там его будет некуда деть. А снаружи пещеры на животное может и нежить напасть. Ничего, пешком дошагаю.

— Итак. Кто твоя мать? — начал допрос я.

— Моя мать была лучшей подругой и доверенным лицом королевы, — начала рассказывать девушка. — Я был поздним ребенком. Мой третий брат старше на одиннадцать лет.

— Стоп! Сколько детей принято иметь в ваших благородных семьях?

— Нормой считается трое. Больше не принято, так как всем положено обеспечить достойную жизнь.

— Ясно. Дальше.

— Моя мать погибла семнадцать лет назад, когда мне было всего два. Как ты понимаешь, я ее совсем не помню.

— Что произошло?

— Королевская семья каталась на прогулочном кораблике по морю. С ними было несколько самых приближенных придворных. Случилось нападение дракона, и все погибли.

— Сколько принцев и принцесс было?

— Только один наследник.

— Кто сейчас правит?

— Ветвь династии сменилась. Сейчас королем троюродный брат бывшего короля.

— А не было ли у королевы за пару лет до этого неудачной беременности? — вкрадчиво спросил я.

— Неужели ты думаешь? — Зю раскрыла глаза во всю ширь и прикрыла ладонью рот.

— Да, ваше высочество, — усмехнулся я. — Впрочем, может я и ошибся. Узнай про беременность королевы, можно посмотреть ауру твоего как бы отца, графа, и действующего короля, который тебе родственник. Тогда станет абсолютно ясно. А пока, конечно, это только предположение. Я просто не хочу считать твою мать полной идиоткой, которая как-то наложила сильнейшее заклинание на дочку, имея уже двух сыновей и так далее. Причем, твой отец явно был не в курсе. Иначе вряд ли бы выгнал тебя из дома.

— Но зачем заклинание? Можно просто было всем сообщить, что родилась дочь.

— Наверняка все знали пол будущего ребенка. Это для магов совсем не сложно. А твой дядя, да, именно дядя, внезапно ставший королем, мог сложить два и два. Про лучшую подругу королевы, которой четвертый ребенок был явно не нужен, он наверняка знал. А заклинание, которое навсегда или до снятия поменяет пол, я уверен, не знает никто. А вот твоя мать, или, скорее, удочерительница, знала. И еще, обе женщины несомненно подозревали, что готовится покушение.

Девушка минут десять хлопала глазами, а когда я сказал, что уйду по делам на неопределенное время, как-то странно посмотрела на меня. Мне даже показалось, что вероятная принцесса строит мне глазки. Но нафиг-нафиг! Я помнил почему-то только того голого парня, которого разбойники вешали всего неделю назад.

— Надеюсь ты не попадешь в передряги? — спросил я, уже вставая из-за стола.

— Алекс, ты мне сделал такие мышцы, что я не слабее, чем была раньше, — фыркнула девушка. — Но я все равно помню про безопасность на улицах. Пройдусь по лавкам и возьму с собой Джи. Она уже подкопила пыльцы и просто в нетерпении на ком-нибудь опробовать превращение в козлов, свиней и так далее.

— А! Вот что! — вспомнил я. — Сходи в университет и узнай про библиотеку. Если хочешь, то и про обучение для себя спроси. А библиотека мне очень нужна. Она лучшая в мире, как говорят, по магическим книгам. А посторонних туда не пускают. Так что узнай, как стать не посторонним, если не сложно, чтобы время не терять.

— Зайду, конечно. Для тебя, Алекс, все что угодно! — кокетливо ответила девушка, так что я как пробка выскочил наружу.

Я быстро дошагал до восточных ворот и двинулся по дороге, гадая как мне половчее найти пещеру. Но уже через километр дорога начала петлять между древними полуосыпавшимися скалами, и после очередного поворота я понял, что искать мне не придется. А может и не нужно.

Чуть в стороне от дороги бурлил жизнью обширный палаточный лагерь. Из разных уголков тряпичного городка доносились пение и музыка.

— Что за шабаш? — спросил я у наемника, скучавшего около воткнутой в землю алебарды.

— Университет какие-то изыскания проводит в Чертовой пещере, — хмыкнул парень. — А нас наняли всю эту толпу от нежити защищать.

— Можно? — спросил я, кивнув в сторону огромной палатки с пивной кружкой над входом.

— Мы только от нежити, — усмехнулся наемник. — А ты не нежить, по глазам вижу. Так что если не боишься, то иди. Там такие девки… что, может, нежить от них охранять надо. Наш десятник позавчера подкатил к одной, так она ему кое-что уменьшила. Хорошо хоть сказала, что только на неделю. Так что он на второе дежурство остался. К женам боится возвращаться.

Я вошел в импровизированный трактир и сразу заметил компанию из трех девушек, которые шумно гуляли за дальним столиком. Явно или студентки, или молодые помощницы кого-то.

Подошел, представился и спросил разрешения присоединиться к ним. Они удивились, но потом радостно пригласили меня.

— Отмечаете находку чёрта в Чёртовой пещере? — спросил я, сделав заказ.

— Да нет, отмечаем, что наши высоколобые ничего не нашли, и через неделю это сидение закончится, — ответила одна из, как оказалось, студенток, явно заводила в компании. Представилась она Кризой, дочерью, между прочим, целого герцога. Высокий титул она назвала, явно, чтобы смутить меня, но я час назад расстался с целой принцессой, так что даже глазом не моргнул.

Я порадовался, что через неделю смогу все-таки попасть к порталу. Вроде как пещера еще цела и тайна ее не раскрыта, иначе бы мне что-то да рассказали.

— А как исследуете? — спросил я. — Наняли гномов поковырять?

— Шутник! — усмехнулась девушка. — Хотя, так-то немаги не в курсе. Эти пещеры ломать нельзя, если не хочешь помереть от непонятной болезни. Да и жрецы говорят не трогать. Но наши профессора решили просто исследовать поле отпугивающее. Ну и посмотреть, поизмерять, понюхать и полизать внутренние стены.

Так мы поболтали обо всем и ни о чем, я рассказал пару анекдотов, которые на Земле вряд ли бы пользовались успехом, а здесь очень даже. А потом я вдруг заметил, что за столом остались только я и Криза. А затем она решила пожалеть дурака, который сейчас потащится по темноте в город среди толп нежити. Нежити я не боялся, но отказываться от приюта в маленькой, но отдельной палатке и не подумал.

Когда я утром явился в трактир, меня встретили две раздраженные девушки.

— Мы места себе не находим, волнуемся, — начала Зю. — А он шляется где-то!

— Да, волнуемся! — согласно кивнула фея.

Я оглядел новое платье малявки, длинное, только туфли торчали из-под подола, но с открытыми плечами и с вырезом на спине по самое «нехочу», который стал виден, когда фея покрутилась в воздухе.

— Прекрасно выглядите, — отвесил комплимент я.

Впрочем, принцесса хоть и выглядела отлично, но была в старой одежде. Это хорошо. Экономит, понимая, что денег пока взять неоткуда, а жить на имеющиеся надо непонятно сколько. У меня-то есть, но если покупать наряды, к которым она привыкла, то считай, что и нет.

— У тебя помада на губах, — обвинительно ткнула в меня пальцем Зю.

Я машинально потер губы, а потом понял, что попался на примитивный прием. Так то я уже умылся в ручье, пока шел к городским воротам.

Но просто пожал плечами и возразил:

— Кое-кто меньше недели назад утверждал, что путешествовать по женским спальням, нормально для мужчины нашего круга. Да, сестренка?

Девушка покраснела, но возразить ей было нечего. Тем более, что я ей прямо говорил, что вижу в ней Зюйда. Психология у меня такая. И если она не хочет узнавать про такие вещи, то нечего и подлавливать.

— Ну что узнала про библиотеку, — спросил я, не желая отпускать девушку впадать в меланхолию.

— Не пускают туда никого, кроме своих. Разве что ещё приезжих ученых, — мстительно ответила мне она.

Но потом махнула рукой. Естественно, в моих изысканиях и она заинтересована.

— Я решила поступить в университет. Мне сказали, что я могу стать архимагом. Алекс! Кто ты? Ты из нулевой меня одним заклинанием сделал потенциального архимага.

Я молча уставился на принцессу. Врать не хотелось, а говорить правду тем более. Хотя…

— Ну не страшнее дьявола, — усмехнулся я, напоминая ее слова, принимать меня даже этим типом с рогами и пользующимся одеколоном с тонкой ноткой серы.

— Ладно… заплатить за первый год у меня есть чем и даже на скромное проживание останется. А со второго года мне пообещали подработки. Так что с деньгами совсем серьезных проблем не будет. Потом я узнала про комнаты в студенческом квартале около университета. Но у меня больше, чем на одну комнатку не хватит. Еще я узнала, что ты, как сопровождающий меня брат, можешь толкаться в университете сколько угодно. И в библиотеке в том числе. Только платить библиотекарям за их поиски надо будет.

Я удивленно приподнял бровь.

— Равноправие равноправием, но некоторых девушек без сопровождения дуэньи или близкого родственника учиться не отпустили бы. Моральный облик и всё такое, — пояснила мне Зю.

— Ясно, — понял я, что получил неплохой карт-бланш.

И не студент, и хоть на лекции ходи. Но понял я и еще кое-что. А раз понял, то и нечего плодить сложности.

— Ладно, если брат будет жить отдельно, не охраняя честь сестрички, то это будет подозрительно. Я оплачу на год трехкомнатные апартаменты в том пансионе.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулась принцесса. — Тогда пошли.

— Пошли.

Мы сходили, оплатили обучение, взяли маленький, но уютный номер из холла и двух спален в пансионе для состоятельных студентов, а потом, наконец, засели в библиотеке.

Я до вечера внимательно читал труды по медицине. Это была единственная область магии, из пока мне известных, в которую я не мог влезть просто своим волевым желанием. Как воздействуют на органы для лечения, а не просто для укрепления, я не знал. Еще полезной оказалась информация о диагностике по ауре.

Я тут же стал рассматривать ауру свою, принцессы и библиотекарей. А потом меня посетило великое озарение, после того, как разглядел, что серебряные монеты в кармане напрочь блокируют ауру. А ведь порталы в пещерах явно реагируют на ауру живых существ! У меня просто зачесались руки проверить. Но там эти чертовы ученые… Может пугнуть их чем-нибудь? Но по здравому размышлению, я отказался от такой радикальной идеи. Только еще больше внимания привлеку.

У меня было желание еще много чего почитать по важным вещам, таким как влияние богов, про свои интересные способности к магии, возможности инквизиторов и тому подобное, но я опасался спрашивать у библиотекарей такие вещи. Сдадут еще в инквизицию.

Когда мы выходили вечером из библиотеки, Зю рассказала, что удалось нарыть ей, обложившись книгами и справочниками по генеалогии.

— Тридцать пять лет назад в наше королевство прибыли две знатные дворянки, вроде бы двоюродные сестры, — меланхолично сказал она. — Прибыли с соседнего континента, где тогда бушевала война между людьми и гномами, и их королевство было сильно разорено. Обе женщины были ослепительно красивы и быстро вышли замуж за двух повес, которые до этого о женитьбе и не помышляли. Повесы не друзья были, надо отметить. Один король, а другой граф.

Я только кивнул. Очень неплохо!

— А еще старший брат мне как-то говорил, что моя мать, или не мать, а тетка, рассказывала ему о красотах одной местности. Местность эта на южном берегу Средиземного моря. Я поискала сводки всякие и нашла все-таки. Тридцать шесть лет назад там от инквизиции сбежали две сильнейшие ведьмы. Куролесили они, дай боги каждому. Не то чтобы трупами путь устилали, но там тогда даже издали указ, перед забоем всю скотину при свидетелях ставить около песчаной площадки и предлагать написать копытом слово, или хотя бы крестик нарисовать. И, знаешь, некоторые писали.

— Если свинья с разумом, то она и без песка, даже не умея говорить, знак подать сможет.

— Это да. Но некоторые покупатели скотины или те, кто случайно набрел на нее в лесу, не хотели терять деньги и упорно не замечали, что свинья или козел подает им знаки.

— Это для тебя плохо? Такая мать? — уточнил я.

— Неприятно, это да, — кивнула девушка, — Но если ты про права на престол, то это значения не имеет. Законный брак сделал их титулованными, а преступления на детей не переносятся.

— А ты хочешь вернуть себе трон? — спросил я.

— А ты не хочешь стать королем? — удивила меня Зю.

— Нисколечко! Но сестренке помочь могу, если к тому времени буду свободен от некоторых задач и наберу достаточно… ну там сил, опыта и так далее.

— А почему не хочешь? — не дала мне уйти от темы девушка.

— А королевство твое фиговое очень. Если бы ты оценивала как в сказке, светлое оно или темное, то оно оказалось бы очень темным!

— Почему?

— Сама подумай и сделаешь доклад, — усмехнулся я. — Тогда и подискутируем.

— Ладно! Но ведь у короля больше всего шансов исправить это.

— Не факт. Иной раз лучше другие роли на себя взять. И… Эй! С чего ты взяла, что я кинусь исправлять что-то? Одно дело не участвовать в темных делишках, а вот бороться с ними совсем другое.

Неделю мы ходили с утра в университет, сидели несколько часов в библиотеке, а потом гуляли по городу. И с каждым днем Новоград мне нравился все больше и больше. Я бы даже сказал, что это был образцовый средневековый город.

Новоград был вольным городом, владеющим территорией на несколько километров от своих стен. Граничил он аж с четырьмя государствами и по праву назывался научной и магической столицей человеческо-гномье-эльфийского мира. Да, и торговой тоже.

Население более полумиллиона разумных разместилось на достаточно большой территории, так что, кроме узких переулков, были и широкие улицы. И даже некоторое количество парков и скверов.

За чистотой здесь следили, и половина территории была оборудована канализацией. Стража тоже работала хорошо, и в городе жизнь не замирала даже ночью. Кроме обычных развлечений было аж два театра, человеческий и эльфийский, ипподром и стадион, на котором проводились какие-то спортивные и военные состязания.

Еще рядом с университетом высилось несколько башен наиболее сильных волшебников этого мира. Самая высокая башня имела около ста метров высоты — тридцать три этажа.

Был посольский квартал и храмовый, впрочем, последний особой популярностью не пользовался. Я вообще заметил, что с богами здесь было что-то не то. Надо бы разобраться, но светиться не хотелось, а принцесса толком ничего рассказать не могла, так как раньше думала о балах с охотами, а не о таких материях.

Гномов в Новограде, хоть и считали не ровней людям, но не притесняли. Хотя коротышек здесь было маловато. Но это было связано, скорее, с их образом жизни, который не сильно сочетался с вольным городом.

Эльфы встречались часто. Я их уже видел и по дороге сюда, но тут их было особенно много. Делились они на две основные группы. Часть занималась науками и магией, а часть вела богемный образ жизни. Пели, рисовали и так далее. Ни в торговлю, ни в политику они не лезли, и обижать их было не принято, так как эльфы при необходимости были очень мстительными. Просто обидишь, нажалуется и самому будет хуже. Убьешь, так прилетит фея или дух, и отомстит.

А, вообще, эльфы отличались крайне субтильным телосложением. Красивые, это надо признать, причем поголовно. За счет худобы кажущиеся выше своего равного человеческому роста. Да, уши у них были удлинены, но не сильно. Так, на пяток сантиметров.

Еще в Новограде было огромное превосходство женского населения над мужским. Мне кто-то сказал, что в три раза. То есть из четырех жителей только один был мужчиной. Женщины занимали множество должностей и даже в страже патрулировали улицы. Возможно, это было связано с тем, что штаб-квартира Легиона и основной вербовочный пункт находились именно здесь, так что часть мужчин отправлялись на довольно длительную службу на северную, северо-восточную и северо-западную границы этого анклава человеческих рас.

И даже трущобы в Новограде были не как везде. Просто унылые кварталы, где прежде чем начистить морду, местные мужчины, а зачастую и женщины, проводили беседу на вечные темы: «А чего это ты по нашей территории бесплатно гуляешь?» или «Угости даму винишком. Что, нет с собой? А если найду?»

Мы с Зю один раз по глупости забрели в такой неблагополучный квартал, и нас окружила кучка местных. Так мы даже поспорили, кому больше достанется. В итоге я побил двоих, а Зю троих, пришлось уступить даме. Джедайке достался только один, и она его образцово-показательно обратила в огромную, неприятного вида жабу.