Архимаг по ошибке (СИ)

Глава 8

Буквально за пару минут скалолазы преодолели треть расстояния. До Генриха, наконец, дошло, что скоро пещеры окажутся без защитников, и он проорал приказ об отступлении. Но тут взбрыкнул воевода. Он начал возмущенно орать о трусости, но потом высунулся посмотреть, из-за чего вся суета, и ему всадили в тупую башку стрелу. Вроде не убили даже, но главного вояку поволокли к пещерам, а вслед потек ручеек защитников.

Я тоже не стал геройствовать, да я бы уже давно в пещере сидел, если бы не тупость командования, и пошел в цепочке отступающих. Только гнал перед собой пинками визжащую от ярости Мирину, которая решила, что должна до последнего держать стены.

Вообще-то так было не принято, но на мое самоуправство смотрели сквозь пальцы, видимо признавая мои права на эту валькирию. Мне это не нравилось ну совсем, но и оставить девушку на смерть я не хотел. А когда я, уже запнув вперед берсеркершу, оглянулся перед входом в черноту, то заметил, как на улицы городка упало несколько веревок. Но, к счастью, за мной шло только двое воинов и замыкал шествие кузнец.

Я оглядел подготовленную для обороны позицию, и только покачал головой. Нет, в принципе неплохо. В глубине метров десяти по прямому и широкому коридору, стояли четверо хирдманов в тяжелой броне с алебардами, а за ними, вероятно на скамейках, восемь арбалетчиков в два ряда. Отличная позиция, если командующий врага не предусмотрел чего-то на такой случай.

А потом я заметил пробежавшую по земле тень и подумал, что дракона, может, как раз и предусмотрел. Второй основной вход в пещеры был намного уже, и если ящер сунется, то только сюда.

Я свернул в широкий коридор и наткнулся на Мирину, которая замерла за углом.

— Ты чего меня позоришь? — зашипела она. — Если еще раз меня пнешь, то я тебя пристрелю!

Я только хмыкнул и побежал к паровой машине в комнате метрах в двадцати. Там я высыпал угли из подготовленной жаровни на политые маслом дрова и еще мехами раздул быстро загудевшее пламя. Потом сходил ко второй в соседней комнате и раскочегарил и ее.

— Думаю, чтобы вскипеть, воде надо минут двадцать, — размышлял я. — Но не уверен, что у нас есть хоть десять. Буду надеяться, что если сюда прорвутся, то не догадаются погасить топки.

Я вернулся ко входу очень вовремя. В пещеру входили двое ящеров за просто монументальными щитами, от которых отскакивали арбалетные болты. Я высунулся и пустил молнию. Пострадавший от электрошока заорал и задергался. Я повторил процедуру, тот уронил щит и тут же поймал пару болтов.

На второго я потратил аж пять молний. Но тоже справился.

В минуту затишья я заметил в переулках уже не нашего городка большую веселую толпу ящеров в ярко украшенных доспехах и показал на них кузнецу.

— Их легкая кавалерия из отпрысков вельмож, — презрительно махнул рукой тот. — Участвуют во всех набегах, но вперед их никогда не посылают. Не трусы, конечно, но их берегут. Знатные шибко. Похоже, они решили получить себе немного славы в нашем поселке.

Передышка после первой атаки получилась короткой. Перед входом встало двое щитоносцев, а за ними стрелки. И те открыли беглую стрельбу по обороне гномов из непрерывно подаваемых тяжелых арбалетов.

Строй обороняющихся быстро распался, двое были, кажется, убиты, двое ранены, но все отступили вглубь пещеры, где проходы были уже узкие и изгибались в разных направлениях.

Я с Мириной, Генрихом и еще одним ополченцем, время от времени отстреливаясь, прошли до комнат с паровыми котлами и зашли в следующее помещение. Большое и обставленное для отдыха. Из того вел в глубины горы уже узкий проход за массивной дверью.

Я развернулся и выпустил по ворвавшимся в комнату врагам огнешар и пару молний. Те затаились за массивными столами. Потом к ним пришло еще подкрепление, а затем в комнату заглянула огромная голова дракона.

— Ну вс-с-с-се, — прошипел тот, заметив меня.

Я еле успел отскочить и Мирину дернул за собой, как комната была буквально затоплена горячим пламенем. Возмущенно заорал какой-то вражеский пехотинец, который хоть и сидел почти рядом с башкой дракона, но все равно видимо жар почувствовал.

Я почти не подкоптился, а вот девушка, которая успела выстрелить в дракона, на секунду попала под пламя и немного обгорела. К счастью, только доспехи и пара длинных прядей волос, которые как-то выбились из-под сильно закрытого шлема.

— Уходите! Сейчас тут может стать жарко! — крикнул я, а потом чуть не попал под удар меча вырвавшегося вперед огромного пехотинца. Но тут вступили в бой двое наших бойцов с алебардами и ящера все-таки уложили.

Потом я еще раз выглянул и прямо у меня перед носом клацнула пасть, больше метра в ширину. Дракон с трудом протискивался из коридора в комнату с паровой машиной.

Я бросился бежать вслед за остальными, и тут ударился лбом в запертую дверь.

— Подожди минуту, — донесся из-за двери голос кузнеца. — Дверь не удержали и замок захлопнулся. Сейчас разберусь. Тут папаша этой дуры что-то намудрил, и работает через то же место, как и все у него.

Мирина в ответ только рыкнула, видимо, тоже принимая участие в борьбе с коварным механизмом.

— Нет у него этой минуты, — раздался у меня за спиной тяжелый выдох.

Я резко развернулся и тут же отвел взгляд от пары злых глаз всего в четырех метрах от меня. А зубастая пасть заканчивалась всего в двух. Дракон попытался протиснуться еще поближе, но, похоже, уже окончательно застрял.

— Посмотри в глаза своей смерти, если не трус, — рыкнул он.

— Очень кстати, — рыкнул я в ответ и пустил в каждый из упомянутых по молнии. Не выбил, конечно, но радости ящеру не доставил.

— Думаешь, что мой огонь еще не готов? — спросил он. — Верно, но на тебя хватит! — И резко разинул пасть, в глубине которой опасно пульсировал какой-то сфинктер.

Я пустил в него молнию и ящер спазматически захлопнул пасть, откусив себе кусочек высунутого языка, а из его ноздрей и между клыками, вылетели струйки горячего дыма.

Я тут же развел ладони и попытался вскипятить мозги врага. Но хитрый дракон кажется понял, что я задумал, и начал быстро трясти башкой, не давая мне прогреть одну точку в его черепушке.

Через полминуты я выдохся и настало несколько секунд тишины. А потом я расслышал как в отдалении кто-то стал молотить по гулкому железу, как по колоколу.

«Похоже, догадались, что второй котел неспроста греется», — подумал я. — «Но решили сломать, а не гасить. Что ж… Удачи!»

А через секунду грохнуло так, что пол у меня под ногами вздрогнул. Дракон дернулся, ничего не понимая, и тут же грохнуло уже в соседней комнате. Голова ящера рывком приблизилась ко мне еще на метр, а из его распахнувшейся пасти на меня плеснуло мощным потоком крови и еще черт знает чего. Аж к стене меня отшвырнуло.

Я пришел в себя через несколько секунд и все-таки вскипятил мозг рептилии. А то мало ли, может он слишком уж живучий.

Дверь наконец распахнулась, и я смог выползти в прохладный коридор. Только пропустил Генриха, который проскочил мимо меня и начал деловито выбивать молотом клыки из огромной распахнутой пасти.

— Ты цел? — настороженно посмотрела на меня и на ручьи крови, стекающие с моих доспехов, Мирина.

— Да вот, решил душ принять, — хмыкнул я. — Вспотел одну валькирию гнать в безопасность.

Дальше мы пошли коридорами и проходами, в которых я ни разу не был. По пути нам встретился ручеек, в котором я немного отмылся, так что и так тяжелый вид узкого тоннеля в свете моего светляка приобрел совершенно адский антураж ниже по течению ручейка из-за красной воды.

Гномы пользовались фонарями со светящимся мхом, а вот мне такого было мало, так что я шел последним, вывесив перед собой светляка.

С непривычки подземная прогулка изрядно давила на нервы. Особенно когда пришлось ползти на четвереньках за низко пригнувшимися гномами в какой-то кишке. Да еще и Мирина, которой новый рост тоже не позволил идти, ползла передо мной и непрерывно ворчала, что один идиот сделал ей ходули вместо ног.

А потом нас разыскал молодой гном и сказал, что в тоннели проник какой-то колдун ящеров. Пробирается в стороне и уже убил одного нашего бойца. Еще двоих ранил. Так что мне пришлось возвращаться. Сопровождать меня вызвалась главдевушка, а от других я отказался, так как не представлял, чем они мне смогут помочь. А кузнец, к тому же был нужен налаживать оборону коридоров в глубине пещеры, так как по необходимости стал военным вождем.

Я бы и Мирину не брал, но что-то найти в переплетении подземных тоннелей и коридоров я был абсолютно не способен. Минут через пятнадцать мы вышли в довольно большой коридор, по которому отступала парочка гномов.

— Тот колдун там, недалеко, — быстрым шепотом сказал один из них.

— А почему мы поперлись по узким проходам? — спросил я мою сопровождающую. — Ладно… Понимаю, что и этот потом сузится. Тогда так. Держись у меня за спиной в трех шагах. Понятно? Твой арбалет может понадобиться. Но и при поединке магий тебе рядом быть не надо, чтобы двоих не накрывало зараз.

— Да поняла я, — фыркнула та. — Не дура. В бою надо слушать командира.

Я покачал головой, помня как она слушала, но просто молча двинулся вперед. А потом засел за поворотом, выставив в проход зеркальце. И вскоре заметил в нем блик от светляка врага. А затем и воина, который пригнувшись медленно шел по коридору, а за его спиной уже и маг ковылял. Кажется, очень старый.

Пока я размышлял, как и чем мне атаковать с учетом почти пустого резерва, маг явно как то узнал о засаде и что-то гаркнул. Воин вжался в стену и вперед полетела шаровая молния. Огромная, около полуметра в диаметре.

— Отступай тридцать шагов! Бегом, — зашипел я девушке, — а потом стреляй в шар!

Сам тоже бросился за ней. Шаровая молния летела не очень быстро, и я надеялся что она такая большая не потому, что в ней как в электростанции энергии, а просто рыхлая. Так и оказалось. Когда Мирина пробила ее болтом, та здорово хлопнула, пустив во все стороны злые яркие щупальца. Но у нас только волосы попытались встать дыбом под доспехами и шлемами.

Я бросился вперед и чуть не налетел на врага, который быстро достиг поворота. У того в руках уже росла следующая шаровая молния, но я успел. Только яркий шипящий шар отделился от рук мага, как в него ударила моя молния. Грохнуло не слабо.

Меня почти не задело, так что я своим роговым мечом добил и колдуна, и сопровождающего воина. А из прохода уже доносились быстрые тяжелые шаги следующих ящеров, но все-таки минута-другая, чтобы обшарить колдуна, у меня была. Уж очень интересно мне было узнать про экипировку магов. Только крикнул Мирине, чтобы готовилась стрелять, как выскочат враги.

Успел снять только пару амулетов и зверски крутил на чешуйчатом пальце, пытаясь снять, массивное кольцо, когда в коридор выскочило сразу два огромных вражины. Моя спутница выстрелила, но те как-то быстро разбежались и болт стукнулся в стену.

Я выпустил молнию и рыбкой прыгнул за поворот, крикнув, чтобы и девушка бежала за мной. А лучше впереди.

Та неохотно, но подчинилась. Так мы добрались до узкого прохода, в который ящеры даже лезть не стали. Но чуть дальше мы натолкнулись на довольно большую пещеру по которой бежали два гнома, которые несли аж троих раненых.

— Бегите! — крикнул я. — Мы их встретим.

Но когда гномы уже скрылись в узком проходе, преследователи еще не появились. Я затолкнул девушку в узкую щель и вслед полез сам. Тут меня здорово поторопил болт, высекший искры рядом с головой. Мы немного углубились в проход и встали встретить ящеров.

— Ну как так? — зло сказала девушка. — Я же вообще никого не подстрелила сегодня.

— Какие твои годы! — пожал плечами я. — Отойди за тот выступ и готовься. Я буду отсюда молнии кидать. Но их у меня уже почти не осталось.

Вскоре появился первый ящер и я влепил в него молнию, да как-то так удачно, что тот потерял сознание. Второй наклонился над ним, чтобы оттащить за поворот и тут щелкнул болт, а потом меня резко развернуло. Я чуть не заорал от боли и увидел наконечник, торчащий у меня из груди, хорошо, что почти с самого краю.

Присел к стене и показал криворукой помощнице, что надо стрелять дальше. Но она подобралась ко мне. Я использовал обезболивание и прошипел:

— Выдерни болт. Я потом полечусь. Дура ты косая!

Мирина, бледная как мел, прикусив губу, сначала выстрелила наугад в коридор, а потом вытянула рывком свой снаряд из меня. Я наложил лечение и понял, что всё. Мои резервы пустые. Все.

— Отступаем, — скомандовал я и с трудом двинулся вглубь пещеры.

Метров через двести остановились передохнуть. Преследователей не было слышно, да и дыра в земле здесь была очень уж узкой. У меня не было даже светляка, и я с трудом разглядел в свете тусклого фонаря, как по лицу девушки катятся слезы. Первый раз я видел как она плакала.

Я хотел было успокоить ее, что, ничего, не помру, но тут прикусил язык после того как она открыла свой рот:

— Алекс! — прошептала девушка. — Прошу тебя! Не говори никому! Это же позор страшный!

Я сначала подумал было расстроиться, что она не обо мне в первую очередь думает, а о том, что люди скажут. Но потом мне стало даже хорошо. Бросать девушку которая любит, это тяжело. А на нет и суда нет.

— Не скажу. Клянусь, — пообещал я.

Через час мы добрались до анфилады очень красивых пещер со сталактитами и сталагмитами. Здесь и расположились все жители поселка. К счастью, потерь было немного и настроение у гномов было не такое уж и подавленное.

Ко мне бросилось аж пять девушек, помочь снять броню, помыться и перевязать. Я только сказал, что через два часа буду готов лечить раненых и лег отдохнуть.

Потом сходил в отхожее место, где хрустальный ручей превращался в канализационный поток, а на выходе, под влиянием настроения, освоил первое мое заклинание магии земли и выгравировал испарением материала очень длинное заковыристое слово. Мой перевод на местный когда-то прочитанного на каком-то сайте пятистрочного ругательства.

Потом подумал и освоил также первое заклинание воздуха, толчок сгустком. А потом и второе — левитацию. Поднять себя я не смог, но свой роговой кинжал получилось.

Оба эти резерва были у меня пока очень маленькие. Но пусть будут. Может пригодятся.

Я полечил раненых, а потом узнал новости.

Первое, это то, что ящеры покинули пещеры, не рискуя больше искать гномов под землей. Еще бы! Их потери составили около пятидесяти воинов. А гномы под землей потеряли семерых. Что и следовало доказать. Нечего было даже пытаться защищать стены.

Всего потери у нас были шестнадцать бойцов.

А вторая новость была очень приятная. Один мелкий мальчишка просочился по щелям к склону горы и рассказал, что на дороге около нашего городка выложено в рядок тридцать два трупа в ярких дорогих доспехах. И еще, вроде, кого-то пытаются откопать.

Легкая кавалерия знатных ящеров перестала существовать. Ну как минимум уменьшилась втрое.

Часть из этих зажравшихся оболтусов залезли в пещеру с паровым котлом и их там всех убило. А часть засыпало рухнувшей скалой.

— Теперь там вместо комнат новый большой грот. Да и изрядный кусок города завалило обломками, — рассказывал мне Генрих. — Я всегда считал, что оборонять город с магией, тоже самое, что остаться без города.

Я только пожал плечами. Тем более, взрыв к магии никакого отношения не имел. А кузнец продолжил:

— А там слово длинное, ты написал? Просто метод непонятен. Явно, не наши работали.

Я кивнул и тот расплылся в улыбке:

— Там у нас недалеко могилы предков.

— Извини, не знал. Могу сходить стереть.

— Да нет! Что ты. Предки против не будут. Даже наоборот, только за. Квалификацию повысят, глядишь. Мы и грязнее ругаемся, но чтобы одним словом и столько мыслей…

Генрих выложил мне кучу клыков дракона, но я взял только самый маленький. Куда их? Там были даже полуметровой длины. А никаких особых свойств у дракона не было.

— Сейчас с ящера вроде бы шкуру снимают, — огорченно сказал кузнец. — Вот она ценная. На доспехи один из лучших материалов. А хотя, я тебе кинжал из клыка выточу. Но он ничего такого уж особого. Твой из рога не хуже.

А я подумал, и бросил клык обратно в кучу.

— Не надо кинжал, — пояснил я. — Не хочу таскать на себе части убитого разумного.

Генрих очень странно посмотрел на меня, но просто кивнул.

А потом я изучил трофеи, снятые с колдуна ящеров и даже пробудил себе видение заклинаний на амулетах. Кольцо оказалось обычным с изумрудом, его я тут же продал Генриху. А амулеты не пойми что, но ощущение было, как от чего-то неприятного. Их я сжег в костре.

В следующие дни я лечил раненых, пробуждал умение магии у желающих гномов, тренировал свои заклинания. В общем, был вполне доволен жизнью. Еще немало узнал про пещеры и привык к ним. Огномился немножко.

Как я заметил, Мирина не прочь была бы восстановить отношения со мной, но я очень этого не хотел и избегал. Как война закончится, так сразу и уйду. Только к пещере с порталом еще разок наведаюсь.

Под землей мы просидели восемь дней, пока разведчик-пацан не сказал, что остатки войска ящеров прошли обратно. Набег отбили, и те ничего существенного не добыли. Впрочем, как и обычно.

— Эти ящеры раз в двадцать лет примерно так численность свою регулируют, похоже, — рассказал мне Генрих. — А может еще что… Но набеги их редко бывают удачными, хотя битвы с ними происходят тяжелые.

Мы вышли из подземелья, и гномки, причитая, бросились оценивать ущерб. Я сходил в свой дом и нашел его разоренным и страшно загаженным. Так что просто снял комнату в трактире. Там тоже все разгромили, но убираться была не моя проблема.

Вечером состоялся пир на главной площади, на нем я и предупредил всех кого надо, что послезавтра уйду. Генрих откровенно сожалел, а Мирина просто разозлилась.

А когда я утром собрался сходить к пещере и отправился к еще не восстановленным, поэтому заложенным баррикадой из камней воротам, то меня остановил кузнец.

— Инквизиция, — коротко сказал он. — Уже почти у подъема к нам. Так что не показывайся. Вон, через бойницу можешь глянуть.