Архипелаг

Глава 15

Сборы никогда не бывают быстрыми, даже если по истечению отведенного времени людям может грозить смерть. История знает не один пример того как хозяин дома пытается вынести из него на повозку абсолютно всё что может унести, в то время как с соседнего вулкана на его домишко очень споро катится вал магмы. И такое актуально не только с природными явлениями, но и с любым видом опасности. Я и мои спутники также не стали исключением. Наши отведенные полтора часа были заняты отнюдь не любованием на удаляющийся порт.

Первым что я сделал сразу же после того как полностью прочитал письмо, так это отослал островитянина за стариком Ифом и Вэйсен. Также я вручил ему достаточное количество серебра, чтобы в случае если мои спутники нашли что-то достойное у контрабандистов, они могли купить это. Времени на согласование со мной не хватало, поэтому пришлось понадеяться на их знания и опыт. Вместе с островитянином ушла и Корна. Женщина была недовольна тем что её используют как проводника, но и сильно возражать не стала, потому как в той же стороне обосновались и тройка близнецов. Как сказал Мурин, эта славная, но своенравная троица кочегаров частенько отказывалась слушать мальца Ирми. Зачастую они отлынивали от работы даже будучи на корабле, и только массивный кулак Корны они уважали настолько, что прибудут на судно вовремя.

— И что теперь будем делать? — заинтересовано задал вопрос гном, который был под приятным впечатлением от продемонстрированного мной пространственного кольца, а заодно и денег которые я оттуда достал.

— А теперь можем двигаться в сторону твоего корабля, — ответил я Мурину. — Надеюсь он у тебя достаточно большой, мне нужно будет разместить там ездового ящера.

— Ящера? Так вот кого покупают твои спутники, — хмыкнул гном. — Ящеры небольшие, один точно легко поместится. Вот если бы они покупали Мостонда из северной части империи, тогда моё судно бы точно не подошло.

— Мостонд? — неожиданно включилась в диалог Лита, которая с момента как зашла в конторку предпочитала молчать. — Звери напитанные силой морозных ресурсов? Шесть метров в холке и огромные бивни, способные пробить печать мастера седьмой ступени?

— Он самый, девочка, — кивнул гном. — Один клан охотников севера поймал такого, очень глубоко за границей. Говорят, положил этот малыш почти дюжину отменных охотников на зверей. Над ним работали долго, почти два года непрерывных воздействий на его промёрзлую головешку, чтобы он перестал атаковать всех кого видит. А продали сюда, за целых двести золотых. Теперь это головная боль местных торгашей. Товар уникальный, товар дорогой, но применить его сложно. Говорят, один очень богатый клан соседнего континента положил глаз на этого Мостонда, но имперцы стараются подорвать переговоры. Я про его присутствие корабле так сказал, для красного словца, всё же для покупателей такого красавца, вы слишком бедно одеты и без должной охраны.

— Удивительно, — словно не услышав последних слов, Лита смотрела в пространство отсутствующим взором, явно представляя перед собой огромного зверя. — Вот бы увидеть его….

— Дык ярмарка скоро будет, — усмехнулся гном, явно довольный тем что смог впечатлить девчонку. — Магистрат выкупил право показывать зверя три дня, в развлекательных целях и не более. Говорят, отвалили они за это десять золотых.

— Прошу прощения за то что вмешиваюсь, но этот же самый магистрат желает нам скорейшей смерти, — хлопнул я в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Мурин, будь добр, оторви зад от табуретки и веди нас на корабль.

— Да, нам же…хр-хрум, вроде как…хр-хрум, надо было…хр-хрум

— Прожуй, а затем говори, — подошёл я к монаху и выхватил у того из рук мешочек с орехами. — И нечего жрать наши запасы попусту. Давайте двигаться, иначе не заметим как мечи стражи окажутся у нас где-то между рёбер!

Наконец-то подействовало. Гном пусть и бурчал что-то вроде, что я словно его родной дед, который вечно не давал посидеть бедному Мурину, но задницу всё же свою поднял. Зайдя за стойку, гном что-то принялся усердно искать и уже буквально спустя минуту, за которую он кажется умудрился разбить последние устоявшие пустые бутылки, он выбрался обратно.

— Можем идти, — произнес он, подкинув в воздух металлический ключ размером в полторы мои ладони.

Из конторки я вышел с большим удовольствием. Что ни говори, но запах там всё же после попойки остался, и он явно не шёл ни в какое сравнение со свежим морским воздухом.

— Наш причал чуть в стороне, — произнёс гном, закрывая за собой дверь на замок. — Обычные рыбаки не особо любят мою красотку, видите ли она очень шумная и у них в сетях вся рыба со страху от этого мрёт. Лими устал слушать жалобы рыбаков и выделил мне место среди больших кораблей, а заодно и павильон. Правда его у меня выиграла в карты Корна. С тех пор она сидит на моей шее и указывает, то не делай, это не делай. Столы в стены не кидай, табуреты о голову посетителей бить не смей! Ух! А главное, отыграться у меня всё никак не получается! Она вечно насчитывает мне алкоголь, мебель и синяки посетителей в долг. А как садимся в карты или кости играть, я должен ставить кровные денежки, а она мои долги!

Гном шёл вперед и ругался, но при этом как-то беззлобно, скорее по привычке. В его словах слышалась некая теплота к этой женщине, так что воспринимать его причитания всерьёз не стал бы никто. Вот и мы слушали его болтовню скорее для развлечения, чем для принятия к сведению.

Идти пришлось и правда не долго. Пять минут и мы подошли к нужному пирсу. Мало того что тут расстояние было маловато, так ещё и люди с улиц почти все пропали. Воздух вокруг был довольно напряжён и присутствовало ощущение надвигающейся бури. Было конечно немного странно чувствовать бурю не со стороны океана, но для нас это и к лучшему.

— Какую скорость говоришь развивает твоя красавица? — задал я вопрос, пока мы шли наверное по самому длинному из всех присутствующих в порту причалов.

— При спокойной погоде и отсутствии волн, почти пятьдесят узлов! — гордо ответил Мурин. — Правда среди островов архипелага лучше идти не больше двадцати пяти, максимум тридцати. Но эти посудины слева и справа от нас могут развить не больше тридцати пяти узлов при хорошей погоде и попутном ветре!

— Это не правда, — встряла в разговор Лита. — На некоторых кораблях может присутствовать артефакт, при попутном ветре и постоянной подпитке энергии, скорость такого корабля может достигать сорок пять или даже те же пятьдесят узлов!

— Может и так, — недовольно буркнул гном. — Только для моей красотки артефакт не нужен. А вот и она, моя гордость, моя девочка, моя гениальное творение!

Подняв взгляд с хвастливого гнома, я все же решил осмотреть, на каком таком чуде нам придется путешествовать. До этого момента я как-то не мог уцепиться за корабль взглядом, и только подойдя вплотную, стало понятно почему. Надо сказать, чудо действительно было перед нами, но не сказать что меня это сильно порадовало. Стальные борта боевого сквадрона «Мортимора» нависали над причалом на два с половиной метра и отливали чернотой. К сожалению, отлив этот был не последствием нанесённой краски, а из-за обильного наличия копоти. Неудивительно что я не мог никак разглядеть корабль, солнце уже потихоньку садилось и на фоне темной океанской воды, корабль становился почти невидимым. Это занятное зрелище так сильно меня впечатлило, что я даже на некоторое время впал в ступор. Это насколько же много продуктов горения опало на корабль, что даже стоя на воде, он умудрился полностью ими покрыться! Мне настолько в это не верилось, что я даже попытался провести пальцем по борту судна.

— Я бы этого не делал, — аккуратно перехватил мою руку гном.

— Почему? — задала вопрос Лита, которая как и я чуть было не провела рукой по черному налёту.

— Так это ведь пыль Чёрного гранита, — вместо гнома ответил монах, который чуть подался вперед и впёрся взглядом в борт корабля. — Как есть именно она. У нас на острове специально обученные монахи использовали её для укрепления лодок. Сам по себе Чёрный гранит безвреден, но он очень хорошо горит, а после того как сгорает, оставляет после себя крайне вредную пыль. Она используется в ядах и малом судоходстве. Большие корабли в ней не нуждаются, а вот маленькие очень хорошо укрепляются за счёт неё.

— Ого, а я и не знала об этом ресурсе, — произнесла Лита, а затем полезла делать запись себе в дневник. — Кстати, раз большие корабли в ней не нуждаются, то зачем она на вашем судне, уважаемый Мурин?

— Что касается твоей неосведомленности девочка, то это неудивительно, ведь Черный гранит добывается лишь на парочке островов архипелага и очень редко покидает его пределы, местные предпочитают оставлять его себе, а не продавать другим, — произнёс гном. — А про корабль, тут всё очень просто. Он сделан из метала. И эта пыль не позволяет моему судну пойти на дно.

Больше вопросов не последовало, хотя было видно что Лита крайне заинтересована в диалоге, и при случае она вряд ли слезет с гнома до тех пор, пока тот не выложит ей всё как на духу. Монах кстати выглядел удрученно-недовольным. Видимо ему стало обидно, что знаниями первым блеснул он, а Лита готова прицепится как клещ именно к гному.

У меня вопросы тоже были, только вот я их задавать не стал. Для меня главное не конструкция корабля и тот факт что без какой-то там пыли он затонет, а то что он сейчас на плаву, быстроходен и должен унести наши задницы подальше от неприятностей.

— Юнона, — обратился я к своей главной помощнице, которая до этого момента молчала и особо никуда не вмешивалась. — Нади себе и Фили место на корабле. В случае боя, защищай его.

— Да, мастер, — произнесла девушка, в голосе которой проскочили нотки обиды.

— Ничего, сейчас ты не единственный мой охранник, с моей тушкой без твоего присмотра ничего не случится, — озвучил я свою мысль. — А вот малец может случайно пострадать, нечего ему одному без присмотра шататься. И кстати, Литу забирай с собой.

— Но….,- на удивление возразить хотел монах, а не сама Лита, но одного моего взгляда хватило чтобы слова застряли у него в горле.

Влюбился? Или просто так горит под хвостом приударить за девчонкой?

— Все на борт!

Пока мы тут разбирались, я и не заметил как гном забрался на своё же судно по цепи якоря. Вот ведь, а я всё гадал, как мы попадём наверх, если трапа нет. Оказалось есть, просто спрятан был.

Оказавшись на палубе корабля, я первым делом осмотрел всё до чего дотягивался глаз, проверяя судно на наличие оружия. И таковое было. По всей длине стальных бортов лежали сложенные стреломёты. Конструкция их была такова, что при желании, любой достаточно сильный человек мог эту конструкцию раскрыть и стреломёт оказывался готов к бою. Оставалось только вложить стрелу размеры которой немногим не дотягивали до моего роста, а затем используя рычаг натянуть тетиву и нажать на удерживающую скобу. С моего места на палубе не было видно нос корабля, но отлично можно было рассмотреть его заднюю часть. На несколько возвышающейся над палубой площадке прямо в полу было установлено три гнезда. Два из них пустовали и только одно было занято раскуроченной мортирой. Вид у неё был явно не рабочий. Два пустых гнезда также несли на себе следы демонтажа, так что можно легко угадать, что две другие мортиры просто раньше отправили на ремонт, а то и вовсе прямиком на переплавку. В остальном внутренняя обстановка корабля, вместе с расположением основных комнат, дверей и люков походила на любое другое судно в порту, разве что мачт не было, а вместо них у него присутствовали две широкие, но не очень высокие трубы примерно в середине палубы. Из-за этой детали, судно было очень похоже на старый паровой теплоход.

— Это пираты так постарались? — вопрос монаха на несколько секунд повис в воздухе, а я сам успел заметить как немного опустились плечи гнома.

— Такова судьба боевого сквадрона и его команды, — тише обычного произнёс Мурин. — Надо защищать клиента и его товар, порой даже ценной жизней.

Вот ведь, значит он не просто напивался. Он ведь говорил про траур, а я даже не счёл нужным вслушаться. Решил что он просто с перепоя бредит. А оказалось нет.

Юнона, Фили, а вместе с ними и Лита ушли в одну из пустых кают. На палубе остался только я и монах. Гном что-то неразборчиво нам буркнул и ушёл в машинное отделение разогревать какой-то механизм, запустить который смогут только три брата близнеца совместными усилиями. А нам оставалось только ждать.

Время тянулось долго, когда чего-то ждешь оно всегда тянется словно густая патока. Монах пытался было со мной поговорить, но у нас как-то не получилось, он говорил какие-то не особо важные вещи, а я всё время соскальзывал в свои мысли и переставал его слушать. Он на это не обижался, просто в конце концов наступила тишина, прерывая лишь мерным гулом откуда-то изнутри недр этого странного корабля.

— Они идут, — первым увидел в наступающих сумерках наших спутников монах. — С ними ящер, красивый.

— Значит всё же купили, — произнёс я улыбаясь про себя.

Не знаю почему, но купить породистого ящера на южном побережье было для меня чем-то важным. Задели меня что-ли тогда слова старухи Ветарсис? Или я просто излишне близко к сердцу воспринял ее совет, что стал воспринимать его как часть нечто очень важного. Но когда я лично заметил какого красавца ведут под уздцы мои спутники, даже эти мысли отошли на второй план.

— Вы трое, давайте в машинное, Мурин уже поди себе все руки стёр о лопату выполняя вашу работу! — зычный голосок Корны несколько остудил мою голову, но я все ещё с восторгом бросал взгляды на ящера, стоящего позади трёх крепких братьев-близнецов, удерживаемый Вэйсен. — И ты мелкий, давай за ними. Мурин пусть к штурвалу становится, времени совсем нет.

— Я не мелкий, — буркнул Ирми, но перечить не стал.

— Что значит нет времени? — отошёл я в сторону от трапа, пропуская мимо себя троих мужчин и одного парня.

— Кто-то доложил магистрату и работорговцам боевых рабов о том кого вы наняли для того чтобы покинуть город, — злобно сплюнула в воду Корна. — И те и другие снаряжают свои самые быстрые корабли.

— Разве Лими пустил их в порт? — задал я вопрос, который был важен для моих дальнейших отношений с артефактором.

— Нет, но ведь порт не единственное место в городе где корабли могут встать на якорь, — ответила женщина. — У градоначальника свой небольшой порт с другой стороны города, где работорговцы держат свои корабли я не знаю, но здесь они никогда не появлялись. У нас есть небольшая фора, но я думаю они не поскупятся на стихийников воды. Мурин пусть и кичится скоростью Мортимора, но откровенно говоря, при попутном ветре и хорошо отдохнувшем мастере водных печатей, они довольно быстро смогут нас догнать.

— Ветер к восходу солнца изменится, — произнес островитянин, помогая старику Ифу и Вэй завести ящера на борт.

— К восходу? — повернулась к нему Корна. — Это хорошо, солнце в это время года встает рано, но нам еще нужно дожить до восхода.

— Иф, определи нашего нового питомца куда укажет Корна, а затем возвращайся сюда, — произнес я, с сожалением провожая взглядом блестящий чешуйчатый бок ездового зверя. — Вэй, ступай в каюту к остальным девушкам.

— Я могу сражаться, — нахмурилась девушка, готовясь спорить со мной до посинения.

— Ты проиграла мне еще во время турнира, ты слаба, — осадил я ее. — Здесь тебе не Абулман с его хлипкими юношами и девами, которые стоит только щелкнуть твоим пальчикам, как они сразу падают тебе в ножки. Хочешь драться, сначала подними ступень.

Лицо Вэй нельзя было передать словами. В нём буквально смешалось всё: гнев, ярость, чувство страха и небольшая толика безнадёги. Она явно не привыкла получать столь жесткие отказы.

— Крепко ты с ней, — нахмурилась Корна. — Хотя с рабынями так и нужно. Даешь им волю, сильно расслабляются.

— Она не рабыня, а пленница, — произнёс я, смотря в след уходящей девушке. — Долго нам еще нужно стоять до отплытия?

— Нет, — мотнула женщина своей шевелюрой. — Сейчас дёрнемся, держись за что-то.

Словно только и дожидаясь этих слов, в недрах корабля что-то взревело и стальная махина резко качнулась на полметра вперед. Только благодаря тому что я был предупреждён, мне удалось устоять на ногах, хотя и пришлось хвататься за борт. Островитянин, Монах и тем более Корна проблем также не испытали.

— Теперь, раз мы начали наше путешествие, давайте обсудим, чем мы сможем угостить наших преследователей так, чтобы отбить им охоту гоняться за нами по всему архипелагу!