Архипелаг

Глава 22

Очередная сделка с дьяволом. Узнай о чём-то подобном христианская церковь в средние века, гореть бы мне на костре. Забавно представлять как плавится твоё лицо от температуры, пока на секунду не задумаешься о том, что такое и правда могло бы быть. Человеческий мозг довольно странная вещь, порой он сам подкидывает самые ужасные картинки тебе на размышление, при этом руководствуясь одному ему ведомой извращённой логикой. Вот я, я ведь заключил сделку не с дьяволом. Что Ёкай, что один конкретно взятый и стоящий передо мной демон, они никак не связаны с христианской религией, но почему-то мозг упорно подкидывает мне картинки пыток и всевозможных кар средневековой инквизиции. Будто такое возможно, что о моих делах мог узнать какой-нибудь священник или даже сам папа Римский.

— Инквизиция, — скрипучий голос демона нарушил моё только начавшееся свидание с тараканами в голове. — Какие чудные людишки. Знали толк в развлечениях. Сожгли столько миловидных дам. А главное зачем? Ваш мир так удалён ото всех, удивительно что тебя занесло сюда, никаких демонов или исчадий ада, как вы их называете, у вас не было. Не исключаю что людей заселивших этот уютный мир когда-то согнали с нажитых мест именно такие создания. Прорыв из какого-нибудь измерения, пышущего жаром и огнём, краснокожие ублюдки лезущие изо всех дыр в порванном пространстве. Немудрено, что в поколениях живёт память об этом ужасе. А уж ангелы, видел похожих созданий, сильны, даже очень, но они отнюдь не миролюбивы. Думаю что предки людей из твоего мира наблюдали межплановую войну. Такое случается, хотя и очень редко. Всё же сложности с пространством и путешествием между измерениями накладывает свои ограничения. Возможно, какая-нибудь аномалия или смерть какой-нибудь звезды привели к такому побоищу. Кстати о звёздах, ты попросил печать, зачем она тебе? Чем приглянулась?

Его вопрос застал меня врасплох. Я сам не заметил как увлёкся его рассказом о демонах и ангелах. Сейчас я несколько иначе воспринимал религию чем когда я был школьником в прошлом мире. Оказывается, под этим всем есть реальное основание. Довольно занятно. Хотя и ничего странного, мой мир так полнится мифами, сказаниями и различными толкованиями, порой по сути одних и тех же вещей. Но глубоко погружаться в эту тему не буду, ограничусь парой лишних интересных для себя фактов. Это не относится к сути дела, пока что. Может когда-то, спустя какое-то время, если у меня будет время и возможность, я бы хотел покопать в этом направлении, может что ещё интересное бы узнал.

— Эта печать, она же защитная? — ответил я демону вопросом на вопрос, с трудом направляя мысли в нужное русло.

— Безусловно, но это не все её возможности, — чуть наклонил челюсть вперед демон, обозначая свой кивок.

— Найти бога, задача не самая тривиальная, могут ведь возникнуть и трудности, — произнёс я задумчиво. — Мне хотелось бы иметь в своём рукаве козырь. Защитная печать была бы кстати.

— Ты мог бы и сам создать себе защиту, но почему-то попросил именно эту, — чуть сверкнул огнём в глазах демон.

— Мог бы, но она была бы очень слабой, твоей печати она не ровня, — задумчиво окинул я взглядом шарик, который демон сейчас держал на раскрытой ладони. — Это ведь не просто печать. Я не узнал энергию из которой она состоит. Из чего она? В неё есть что-то такое, что привлекает меня.

— Ещё бы не привлекала. Она из света угасшей звезды, — клацнул демон зубами, а в следующий миг шарик чуть засиял множеством символов. — Я потратил больше трёх месяцев на подготовку, чтобы заполучить такую силу. А до этого, почти с самого момента рождения, я ждал пока подвернётся шанс. Сотворить нечто подобное, очень опасная затея.

— Но у тебя получилось, — произнёс я, пребывая в лёгком шоке, или вернее сказать будет трепете.

— Как видишь, — вновь качнул демон черепом. — Эта печать, она способна на очень многое. Она не одноразовая. Видишь ли, энергия, это то, что никогда не исчезнет. Твои секреции выделяют чакру, а после того как ты её используешь, она идёт в мир. Кинетика, термальная составляющая, в ход идут все виды преобразования энергии. Тоже самое со стихиями. Молнии бьют в землю, передавая энергию ей, земля создаёт оползни, огонь сжигает материал и он улетучивается в воздух. Всё идёт по кругу. Приводить примеров можно множество, но главное одно, энергия вечна. Даже двенадцать великих покровителей, создателей вселенной или может быть только одного из её планов, они не вечны, они отдают свои силы, поэтому и становятся слабее. Разрушая их миры, старые боги сделали покровителей слабее, ведь те поддерживают баланс. Но боги проиграют, должны проиграть. Тратя огромные запасы энергии на уничтожение, они мало того что отдают в мир свои силы, но и высвобождают застоявшуюся энергию. Миру уже был явлен ты. Будь уверен, это ответ мира на пагубные действия богов. Та печать что ты попросил, она несёт в себе энергию одной из уничтоженных звёзд. Она умерла из-за действий старых богов, но её свет послужит им же уроком. Именно поэтому я отдаю её тебе. Я не закладывал в неё конструкций управления, она сама выбирает чем стать. Когда я активировал её, опасаясь твоей вспышки силы, то рассчитывал что она, вероятнее всего, тебя убьёт, но вместо этого она отгородила нас двухсторонней защитой. Я никак не помогу тебе освоить её возможности, потому что не ведаю их. Считай что это инструмент самой реальности, которой противны твои враги. Этот шарик, он твой. Лови.

Поймать свет умершей звезды, заключённый в печать. Я от волнения мгновенно взмок. Чёрт его знает, что будет если она просто упадёт на песок. И то как демон отнёсся к ней, было для меня абсолютно непонятно.

— Если ты не знаешь что она сделает будучи у меня в руках, зачем отдаешь? Свет умершей звезды, это ведь ценность, а ты отдал её так легко, да ещё и лекцию непонятную устроил, — задал я волнующий меня вопрос, всматриваясь в шарик.

Печать звёздного света. Теплая, но не горячая. Держать её в руках было приятно, она словно ластилась ко мне, отчего пальцы слегка покалывало. Странно-приятное чувство.

— Осколок, ты ещё мало что понимаешь в этом мире, в этом измерении, — клацнул зубами демон. — Причина почему я говорю с тобой, почему разжевываю, хотя надо было бы бросить тебя в пасть той морской твари, это мир. Мир вокруг тебя, всё измерение. Творение тебя, твоих братьев и сестёр. Вы создали нечто прекрасное. Энергия вечна, но ей плевать в какой форме пребывать. Мир созданный вами хочет жить, и он делает для этого очень многое. Я лишь помогаю ему по мере своих сил, потому что рад текущему порядку вещей. Так что просто уясни для себя, мне всё равно, какая личность кроется внутри тебя, главное что мир тебя поддерживает. И до тех пор пока это так, я буду где-то рядом. К тому же, мне действительно нужен этот божок. В своё время, он взял у меня нечто ценное, что скорее всего и сохранило его жизнь. Я был бы рад, если бы ты выжил и нашёл его. Я ценю свои вещи, у него моя вещь, а свет звезды никогда мне не принадлежал. Жаль конечно отдавать и осколок громовой стрелы, но за всё требуется своя плата, а твоего долга не хватит чтобы покрыть риски в поисках бога.

— Риски? — мой вопрос повис в воздухе, потому что демон отнюдь не спешил отвечать мне на него, а вместо этого принялся поочередно перебирать свои вещички, в поисках нужного мне ресурса. — Эй, ты меня слышишь? Какие риски?

— Самые простые, можно даже сказать скучные, — чуть колыхнулись огнём глаза демона, который был явно недоволен тем что я отвлекаю его от поисков. — Старые боги ушли давно, а новые, появились почти сразу после их ухода. Их явление не было радостным, но было необходимым. Пастухи над паствой. Здесь и там, каждый человек с начала времён знал, есть покровители, а есть боги им подчинённые. Покровители были недосягаемы и никогда не говорили с людьми, делая исключения лишь для настоящих героев и благодетелей. Но это не касалось богов. Боги были обязаны отвечать всем. Они были связующим звеном и единственные кого боги могли обделить вниманием и благосклонностью, это неверующие. Когда старые боги вернулись, первым делом они разрушили все храмы. Как это произошло не спрашивай, но богов не осталось. Вернее некоторые есть, как например богиня удачи. Бэнтэн. Милая особа, но ветреная, как и то, чем она руководит среди людей.

Наступившее молчание меня раздражало, но я терпеливо ждал, буквально нутром чувствовал что демон старается подобрать верные слова. Кажется, я даже начал потихоньку понимать его эмоции, хотя он и лишён кожи и мышц.

— Боги привязаны к своим местам силы, — наконец демон продолжил. — Места где покровители даровали пастухам их возможности. Вокруг этих мест люди возводили главные храмы, но были и другие места, те что поменьше, молитвенные камни или даже полноценные здания, но меньше главного храма в разы. Они были и необходимостью, и привилегией. Вера людей, тоже своего рода энергия. Чем активнее в богов верят, тем они сильнее. Излишек силы можно было накопить и построить на её основе новое место силы. У обычного бога, могло быть по пять-шесть храмов на всех континентах, помимо самого главного, и это помимо десятков молитвенных камней разбросанных по свету. Лишившись простых и главных храмов, боги постепенно слабели и уже не могли так же часто как и раньше творить свои чудеса. Процесс уничтожения веры шёл долго, но постепенно пастухи слабели. Люди верили в их силу всё меньше и меньше, ведь Ёкай, а местами и старые боги, лили кровь всё чаще и чаще. Бэнтэн живёт в устах людей лишь благодаря своей уникальной природе. Она сама себе храм. Где человеку повезёт и он помянет её добрым словом, там ей и дано немного помочь бедолаге, усилив эффект удачи. Но и она лишилась храмов. Те что есть сейчас, они не настоящие. Люди постарались для неё, но из их памяти стерты правила создания таких мест. Люди построили их не в тех местах и не соблюли нужных ритуалов.

— И что из произнесённого тобой ведёт меня к рискам? — задал я вопрос, стоило костяшке замолчать, не позволяя ему надолго погрузиться в себя.

— Храм, уцелевший храм нужного нам бога, он находится не на основном континенте, — произнёс демон, аккуратно доставая из облачка небольшой мешочек из чёрного бархата. — Внутри найдёшь свой ресурс.

— Спасибо конечно, но ты не договорил, — чуть надавил я на собеседника голосом. — Где этот храм? Если не на Винду, значит на Вирдисе?

— Скажем так, он не на одном из пяти континентов заселённых людьми, — чуть помолчав всё же «обрадовал» меня новостью демон. — Место расположение храма, ровно посередине между двумя континентами демонов. Центральный остров архипелага, очень похожего на тот, что ты уже успел увидеть. Насколько я знаю, наш потерянный бог должен быть там.

Центральный остров, между двумя континентами, битком набитыми Ёкай. Звучит очень безопасно. Риски минимальные. Как у человека прыгающего из самолёта без парашюта.

— И да, Ёкай двух континентов ненавидят друг друга. У них вражда, — немного подождав добавил мой собеседник. — В этом они очень похожи на людей. Империя ведь тоже не любит своего соседа. Ситуация схожа, разве что политических интриг там почти нет, всё больше кровавые бои.

— И среди всей этой вакханалии, где-то стоит храм с божком внутри, — невесело подвёл я итог. — Ты уверен что он там?

— Я уверен что моя вещь там, я её чувствую очень чётко, — клацнул зубами демон, дёрнув пальцем-костью по воздуху словно по струне и пространство на миг засияло чёткой нитью энергии. — Привязка к душе. Помогает не потерять свои самые главные ценности. То что бог взял в долг, стоит в его храме. Учитывая что это за вещь, вероятнее всего он цел и невредим. Думаю на этом можно заканчивать нашу беседу. Ступай вперёд, я открою тебе путь.

— Эй, погоди-погоди, — ухватил я рукой за балахон демона, отчего он резко развернулся ко мне. — Ты торопишься избавиться от меня, но тебе как и мне хотелось бы чтобы я выжил. Сам сказал, ты не зря распинался передо мной. Ещё немного твоего внимания помогут мне повысить шансы на выживание. Три вопроса и я от тебя отстану.

Пару секунд я боялся что меня просто вышвырнут из искусственного мира, но демон всё же решил не проявлять агрессии на моё своеволие.

— Задавай, — произнёс демон, одним движением убирая мою руку со своего одеяния.

— Что за виды Ёкай контролируют континенты и в чём их силы? — задал я первый вопрос.

— Два вопроса в одном, хитрый осколок, — произнёс демон, начиная творить руками какую-то печать. — Это два схожих и одновременно разных вида Ёкай. Властители страсти и боли. Имена данные им Бездной тебе ни к чему, но на удивление, в культуре твоего родного мира есть кое-кто похожий. Суккубы и инкубы. Их породил один и тот же великий демон. Почти один и тот же. Пассон, демон вожделения. Он убил свою сестру и поглотил её, но она не умерла до конца и до сих пор доставляет ему проблем, периодически захватывая его разум. Борьба с самим собой. Мужское и женское начало. Силы у суккубов и инкубов не очень много, кроме совсем уж старых Ёкай, но они и не берут силой. Готовься к испытанию разума. У тебя ещё два вопроса.

— Что за бог которого мне предстоит найти? — задал я вопрос, удержавшись от уточнений на первый.

— Фертилис, бог плодородия и деторождения, — произнёс демон.

— А ты говорил, что у тебя люди просто очень любят друг друга, — ухмылка сама наползла на моё лицо, когда я вспомнил сколько детишек бегало по деревне.

— Деловое партнёрство, — недовольно произнёс костяшка, уже заканчивая свою печать. — Последний вопрос задавать будешь?

— Буду конечно, — невольно сглотнул я ком в горле, когда прямо от берега к барьеру в междумирье пролегла тропа над водой. — Как мне попасть обратно в нужный мир из междумирья? Тем более на конкретный остров. Ты ведь сам сказал, дыры ведут в разные места, в разные измерения. Шанс потеряться близится к бесконечности. К тому же, у меня нет камней локуса.

— Всё то время что мы говорим, я тратил силы не только чтобы тебя просветить, но и найти аномалию. Тебе всего-то и нужно что пройти за грань моего самодельного мирка, — кивнул череп на тропу, которая упиралась в барьер, за которым сейчас постепенно садилось солнце и зеленел густой лес. — Гарантии что ты окажешься на нужном острове нет, может ты будешь даже не в пределах архипелага, но и не посреди океана. Считай что уже повезло.

Хоть в чём-то повезло. Надеюсь, моё сольное рандеву не затянется и не приведёт к гибели. Было бы крайне обидно пройти через столько испытаний, чтобы помереть от кучи жаждущих моего тела Суккуб. Или того хуже, от инкубов. Фу, какая мерзость.

— Центральный остров, самый крупный среди всех, — произнёс вместо прощания демон и спустя секунду растворился в воздухе.

Самое бы время сейчас всё обдумать, взвесить. Но нет, никуда демон не ушёл. Это его мир и даже если его физически тут нет, то он всё равно может контролировать любые мои передвижения. Да я и сам не хочу оставаться тут. Закрытый мир подчинённый одному существу. Да к чёрту, лучше и правда с суккубами ночку другую провести.

По тропе я шёл быстро. Никаких сомнений в правильности собственных действий не возникало. Пусть обстоятельства и не самые приятные для меня, но я заключил сделку. И как я уже для себя уяснил, сделка эта не с дьяволом, а с деловым партнёром. Пусть обстоятельства нашей встречи и могут вызвать у кого-то сомнения, но не у меня. Не зря костяшка всё разжевал. Теперь мне понятна собственная природа и то почему я такой какой есть. Осколок, который может переродиться в дракона. Это ли не достойная цель? Тем более что я нужен миру. А став тем самым драконом, я клянусь, что не забуду прошлую жизнь и исполню данные себе обещания. Возможно, я даже смогу найти переродившихся родителей и ещё раз взгляну на их счастливые лица. А пока придётся поработать. Демон отправляет меня в полную задницу с довольно опасным заданием, которое имеет много неизвестных факторов. Но и награда хороша. За свои труды я получил оплату авансом, да ещё какую. Никакой погони за неизвестным монахом теперь не предвидится! У меня есть всё что мне нужно, чтобы перейти на следующую ступень. А помимо этого я обзавёлся довольно занятной вещицей в виде печати из света умершей звезды. Кто знает, может она поможет продвинуться мне ещё дальше? Осталось лишь создать дублирующую систему энергоканалов и тогда можно приступать к переносу своей тушки на новую ступень развития. На это и на поиски пропавшего божка у меня есть два месяца. Надеюсь путь обратно займёт немного времени, потому что искать потом своих спутников на другом конце мира мне не хотелось бы. Пусть пока посидят на чудном острове без возможности разбрестись.

— Какой интересный барьер, — аккуратно протянул я руку к защитной пелене, за которой начинался лес.

Но коснуться или же как-то иначе контактировать с барьером мне не дали. Стоило только оказаться поближе к краю тропы, как искусственный мир в буквальном смысле вытолкнул меня из себя. Это походило на то, как если бы край сферы просто чуть скукожился и вот я уже с той стороны пелены. Неприятно что меня вот так торопят, но и против я ничего не имею. Больно надо мне рассматривать ваши плетения энергий.

Лес вокруг жил своей жизнью. Растениям и мелким животным было как-то плевать на появившуюся прореху в пространстве. Здесь было спокойно. Бросив взгляд по сторонам, а заодно наверх, я с удовольствием отметил что пейзажи не сильно отличаются от тех лесов, где мне уже довелось побывать. Да, тут встречались другие растения, а климат был не столь удушлив как на южном побережье Винду, но оно и к лучшему.

— Темнеет, а сна ни в одном глазу, — тихо произнёс я себе под нос, наблюдая как светило клонится к горизонту и последние яркие лучи проникают сквозь кроны деревьев.

Нужно найти либо пещеру, либо высокое дерево. Переждать ночь. Пусть я не хочу спать, но мне нужно знать где я и в каком направлении двигаться. Лучше всего конечно было бы найти какое-то поселение и там поискать старые карты, но вдруг Ёкай давно уже всё предали огню? Можно было бы превратиться в Рух, но прежде чем это произойдёт, мне нужно создать сеть энергоканалов. Дракон крепко спит и ему не до моего экзамена на ориентирование. Вряд ли он ещё скоро сможет помочь мне в чём-то. Остаётся вариант с превращением в Райдзю, но толку от этого будет не так много, по крайней мере, пока не взойдёт солнце. Этот вариант я оставлю на случай опасности, а пока можно пройтись и пешком.

Брести по незнакомому тёмному лесу было не страшно. Незаметно сам для себя я как-то перестал бояться чего-то подобного. Конечно, я не стал бесстрашным, но я научился чётко разделять, чего я опасаюсь, а что всего лишь глупые предрассудки. И вот сейчас я опасался наткнуться на демонов. Ёкай, плевать какого они будут пола. После полученной встряски и экспериментального лечения чудотворными демонскими лекарствами, я пока опасался вступать в бой с малоизученным врагом.

Между тем, пока я шёл вперёд и рыскал взглядом по сторонам. Чувство опасности начало щекотать мой затылок. Кто же это пожаловал ко мне на огонёк? Ёкай? Человек? Может быть….зверь.

Сильный зверь, да это никто иной как хищник. В его взгляде нет жестокости и злобы, никакой алчности как у людей, или тьмы, как у детишек Бездны. Только азарт охоты и жажда голода. Что же, такой противник по мне. Только вот оружия у меня нет. Всё растерял, а биться голыми руками против зверя идея не самая лучшая. Я ведь всё же не мастер идущий по пути чакры, мои руки не способны заменить сталь.

— Как далеко ты от меня, зверь, — тихо произнёс я себе под нос, и моя уловка сработала.

Хищник подался чуть вперёд и издал еле различимый рык. Зверь готовиться к прыжку, а мой голос напомнил ему о том что я здесь и совсем рядом. Пятьдесят метров. Очень мало, риски велики, но встречать хищника раскрытыми объятиями затея самоубийцы.

Смена формы!

Припав к земле, я резко скрылся за кустом, который полностью закрыл меня от хищника. Недавно пережившее сотрясение тело вновь подвергалось трансформе, но никаких проблем не возникало. Трансформация происходила невероятно быстро, как никогда раньше. Всё же тот гадостный настой меня излечил полностью, а может даже сделал и что-то ещё. Никакой боли от меняющегося тела не было, наоборот, я чувствовал как ликует внутри меня зверь и рвётся озвучить своё присутствие.

— Ра-рааааа, — вырвавшийся рёв из глотки и разряд нескольких молний в ближайшие деревья напугали атакующего хищника.

И как раз вовремя. Меня почти застали врасплох. Пара лишних секунд на обрастание шерстью и бой был бы неминуем.

— Ру-руу? — удивлённый рык заставил меня повернуть голову на замешкавшегося зверя.

Красивая, статная белая кошка стояла в паре метров от меня в той позе, в которой она планировала на меня накинуться. Но сейчас её морда выражала полное непонимание и даже некую миролюбивость. Выглядела она столь забавно, что я решил её пощадить. Зачем убивать такую красоту?

В один прыжок перепрыгнув её, я бросил прощальный взгляд на красавицу и медленно побежал вперёд. Пусть живёт, всё же она не сделала ничего плохого. У меня ещё так много дел на захваченном демонами архипелаге, некогда мне рассматривать местных зверей.

Уважаемые читатели, на этом четвёртый том цикла заканчивается, но спешу вас обрадовать, пятый том будет опубликован! Никакой задержки, я решил что хочу в ускоренном темпе написать пятый том и возможно даже успею начать шестой до отъезда! Будет сложно, но я надеюсь на вашу поддержку лайками и позитивными комментариями!

Пятый том: https://author.today/reader/174154/1424404