Архипелаг

Глава 2

Валяться на траве было приятно. Меня не смущали ни запахи крови, исходившие от моей шерсти, ни перешептывание трёх человеческих самок. Их дела меня в принципе вообще не трогали. Мне хотелось спать. Я ночной зверь, и теперь, когда тревога ушла из моего сердца, а человеческие самки показали что не собираются разбегаться кто куда, я со спокойно душой прилег вздремнуть. Правда когда самки начали что-то варить в небольшом котелке на костре, мне не понравился запах исходящий оттуда и я перебрался к краю поляны, подальше от них. На короткое время это даже вызвало у них панику. Побоялись что я уйду и оставлю их без своей защиты. Странные они конечно, хотя о чем это я, разве и я не веду себя странно? Приличный зверь не будет сторожить человеческих самок, он их либо убьет, либо пройдёт мимо. Что же мне не дает уйти отсюда? Думал я над этим вопросом как раз до момента пока меня окончательно не сморило. Правда так ничего путного и не надумал. Местность вокруг относительно безопасна, а самки не представляют для меня угрозы, так что можно спокойно прикрыть глаза до самой темноты, а на свежую голову все будет проще решить. Вдруг они сами уйдут?

Как оказалось не ушли, точнее они конечно куда-то уходили, причем каждая в свою сторону, но все вернулись. Вернулись и притащили какие-то травы. От этих даров природы несло еще хуже, чем от варева, которое всё время стояло на огне. И когда они засунули всю эту вонь в котёл я даже чихнул. Что за мерзость они там варят?

Ответ я узнал спустя десять минут после наступления темноты. Котелок сняли с огня и он успел остыть. Варево из него слили в три равные по объему стеклянные бутылочки. Интересно, откуда они их взяли? Стекло ведь есть только в городах людей, они были в городе и притащили это оттуда? Если так, то лучше уйти отсюда подальше. В городах много сильных людей, много охотников. Но предпринять я ничего не успел, сразу после того как три бутылочки были заполнены, одну из них хорошенько встряхнули. Что же они задумали? Не могут убить, решили отравить? Зачем? Я их не трогал. Может убить их?

На эту мысль откуда-то изнутри пришло сильное возмущение. Никакой смерти для самок. Они наши…. Друзья. Именно такое слово всплыло в голове при взгляде на двух из трех девушек. Одна же удостоилась другого слова — заложница. Интересно, что это слово значит?

— Мастер, позвольте напоить вас? — произнесла одна из двух девушек-друзей, подойдя ко мне почти вплотную.

Напоить? Вот этой вонючей жижей, чей мерзкий запах пробивается даже сквозь толстое стекло и пробку?

— Он не согласится, — вторая девушка-друг была куда прозорливее первой. — Травы что мы добавили, противоречат сущности зверя. Мы должны заставить его выпить это, иначе спустя некоторое время, он может больше никогда не вернуться к человеческому облику. Нападать он на нас не хочет, иначе бы уже убил, скорее всего это его подсознание подсказывает ему, но звериное нутро постепенно побеждает.

Заставить меня выпить эту гадость? Самки уже в край обнаглели. Они думают что я их не понимаю? Вроде бы это не так, тогда почему так открыто разговаривают и даже не пытаются скрыть свои намерения? Кстати, а где третья девушка?

Резкий прыжок на мою шею я пропустил. Слишком сильно расслабился, перестал волноваться и опасаться нападения. Исключил запах девушек из списка потенциальных опасностей и вот результат.

Но вскочив на мою шею, третья девушка не атаковала меня. Ее действия больше походили на игру. Она словно готовилась к тому что я начну пытаться ее скинуть. А что, чем не развлечение? Тем более, если я отправлю ее в полет и без использования клыков, когтей или хвоста, остальные поймут что со мной лучше не шутить. Но не тут-то было. Две другие самки тоже начали действовать, тем самым давая понять что их разговор был лишь для отвлечения внимания. Одна прыгнула мне на шею, но не стала на неё взбираться, а попыталась притянуть мою голову к земле. А третья почему-то выбрала своей целью мой хвост, может опасается что я буду им бить всерьёз?

Хотели запихнуть в меня какое-то варево? У кого была бутылочка? Кого нельзя подпускать к себе близко? Вроде бы это была та что тянет мою голову к земле, она же и ближе всего к пасти. Ага, вот она уже и достала свою пробирку!

Прыгать на месте с тремя девицами на себе не очень-то удобно. И хотя сил мне было не занимать, но определенная слаженность в их действиях прослеживалась. Одна создавала давление на шею и ногами сдерживала мое мотание головой, вторая тянула ту же самую голову к земле, чтобы легче было залить настой в глотку, а третья обезопасила их от удара хвостом. Только вот им бы еще трех, а лучше четырёх на каждую из лап. Прыжок на месте вверх заставил девушек взвизгнуть. Они не ожидали что с таким весом я смогу легко прыгать. По сути, я мог бы прямо сейчас их поубивать или хотя бы отправить в полёт, но это было весело! Мне нравилось что эти самки стараются и у них ничего не получается. Ха, да, им бы не помешала звериная сила, может тогда бы они смогли со мной совладать. А пока, давайте-ка еще визгу, больно смешно он звучит!

— И-и-и-и! — раздался странный возглас той самки что ухватилась за хвост.

— Ой, — глухо раздалось подо мной, когда я чуть перестарался и лапой без когтей наступил на ногу второй девушки.

— Он играется! — чуть отойдя после встряски выкрикнула последняя.

— Ясное дело что играется, иначе бы уже давно всех нас убил! — донесся до нас возмущенный голос девушки откуда-то из района моей задницы. — Лей прямо на загривок! Он не даст залить прямо в глотку, лей на шерсть, ближе к коже!

Мне было весело и смешно, так что я не сразу разобрал что она кричала. А смысл слов так и вовсе до меня дошел поздно.

На меня словно плюнул ядовитый василиск. Настой растекался по моей коже и шерсти, буквально выжигая всё, чего он только касался.

— Ра-ра-рааааа, — рёв боли и обиды вырвался из моей глотки и я в одно движение скинул с себя наездницу.

Следующая на очереди была та девушка, что так и висела на моей шее. Правда почувствовав в какую сторону сменилась обстановка, она отцепилась и собиралась отойти от меня в сторону, но не успела. Я подтолкнул ее лапой. Правда когти в последний момент все же убрал. Что-то внутри меня не давало просто так убить этих букашек. Словно стоял внутренний запрет. Как с детенышами. Они малы и глупы, и даже если укусят родителя, это не повод их убивать.

Третья и самая разговорчивая девушка из всех отправилась в полёт вслед за второй. Я специально бросил ее так, чтобы было больно, но не смертельно. В итоге приземлилась она как раз на свою подругу. Одним броском двух букашек уделал.

Правда вскоре я перестал радоваться. Последние капли хорошего настроение улетучились. Кожа на загривке пошла волнами и сжалась словно в спазме. Шерсть выпадала клочьями! Боль изначально накатывающая оглушительными волнами, сейчас постепенно притупилась, уступив место обиде и легкому отчаянию. Со мной что-то происходило и я не зная что делать, принялся пытаться оттереть настой с себя. Сначала о землю, потом о траву, в конце концов даже повалил дерево, пытаясь о его кору стереть настой с кожи. Ничего не вышло. Он уже впитался в мое тело и постепенно что-то менял во мне.

— Мастер, вам нужно выпить остальное, — спустя десять минут моего завывания ко мне осмелилась подойти одна из трёх девушек.

Она шла ко мне без единой капли страха в глазах. Ее нога подгибалась и было видно что я знатно придавил ее, к тому же на ее лице наливался синяк полученный ей от второй девушки когда та упала на неё. Но во мне горела обида и злость, я не хотел ее подпускать к себе и тем более слушать что-то что она говорит.

— Не под-хо-ди, — неожиданно сам для себя прорычал я ей, а затем и вовсе прочертил хвостом широкую линию. — Зайдешь за неё, убью….

В глотке невероятно сильно першило, как собственно и во всем теле. Со мной что-то происходило, но я не понимал что именно. Боль скрадывала время, так что я не мог четко сказать сколько времени провёл смотря прямо перед собой. В какой-то момент я задремал и тогда пришла вторая волна боли.

Они снова сделали это. Только на этот раз они успели залить половину склянки прямо мне в глотку, а почувствовав что я просыпаюсь, выронили треклятый настой и его остатки разлились по земле.

В этот раз было хуже. Гораздо хуже. Если бы я мог, то наверняка убил бы человеческих самок. Ни один внутренний запрет бы мне не помешал это сделать. Но боль и вспышки судорог по всему телу полностью меня обессилили. Единственное на что хватило моих сил и опасений за свою жизнь, это не спать и неустанно смотреть за этими тремя букашками.

Так мы и провели всю ночь, глядя друг на друга. Они о чём-то перешептывались, а я просто смотрел на них и боялся пропустить момент когда сон подберется ко мне. Странно, но я не слышал то о чём они говорили. Слух остался острым, но таким как раньше ему явно не быть. Запахи тоже почти все пропали. Даже пятно настоя на земле рядом со мной уже не казалось таким вонючим.

Интересно, что общего сейчас у Юноны, Литы и Вэйсен. Как они уговорили Вэй помогать им? Почему она просто не сбежала? Эти мысли пришли ко мне под самое утро. В голове несколько прояснилось и я понял что меня больше волнует не то что девушки что-то хотят в меня залить, а сам факт того что они работают сообща!

— Ты разве не ненавидишь Вэй за то что ее отец сделал? — произнес я и не узнал свой голос.

Сколько же я не пил нормальной воды. В горле словно песчаная буря прошлась. А в желудке кажется за последнее время побывал только грызун и корни. Ну и гадость. От воспоминаний о кровоточащем во рту мясе грызуна меня даже вывернуло, что мгновенно еще сильнее ухудшило моё состояние. Обезвоживание дело неприятное.

— Отец Вэй? Он не один это делал и не он нанёс удар убивший моего отца. Следуя твоей логике, я должна ненавидеть и тебя тоже, — удивительно, но Лита совершенно спокойно отреагировала на меня, в отличие от остальных.

— Мастер, — тут же подскочила ко мне Юнона. — Вам нужно выпить третью порцию настоя. Всю. Нужно стабилизировать процессы в вашем организме. Настой принудительно сделает это за вас. Вам лишь останется потерпеть.

— Давай сюда, только прежде, дай воды, — еле шевеля губами произнес я и уселся прямо на задницу, лишь немного отодвинувшись от загаженной земли.

Юнона знала что мне понадобится, так что когда я попросил ее о воде, она тут же протянула мне артефактный бурдюк. Пить пришлось мелкими глотками, сдерживая собственное желание вылить в себя сразу всё. А затем пришлось пить настой. Постепенно сознание прояснялось и я начал понимать что произошло, так что противиться лекарству естественно не стал.

Третья порция на удивление была уже не такой неприятной как первая и вторая, но все же оставила после себя не самые приятные ощущения. Если корректно так сравнивать, то я бы сравнил действие настоя с действием сразу нескольких лекарственных средств, а именно со смесью слабительного, жаропонижающего, спазмолитика, а также действиями хирурга во время полевой операции и всё это под действием небольшой порции марихуаны. По сути дела, настой заставил мой организм, который был скрыт в теле Райдзю, вновь вернуться к телу человека. Как именно это было реализовано, я даже не берусь пытаться объяснять, но судя по тому что Лита самодовольно улыбается глядя на мои страдания, то я могу сделать два вывода. Во-первых, это именно она сварганила это варево и вероятнее всего даже добавила туда какую-то врачевательскую технику, которую выучила впопыхах по книжке. Во-вторых, она все же держит на меня некую обиду, пусть и пытается строить вид, будто бы всё в норме.

В итоге, в норму я приходил до самого обеда. И только после того как мое тело наконец до самой последней клетки отторгло естество зверя, надолго завладевшее моим сознанием, я понял насколько меня тяготило пребывание в теле Райдзю.

— Пару недель лучше не превращаться, — произнесла Лита и это стало первым что я услышал после полного выздоровления. — Если сейчас вновь влезть в шкуру зверя, он может вновь завладеть твоим разумом. Клетки пока еще податливы и генетическая память зверя легко ложится на них. По сути, то состояние в котором ты побывал, это точно такой же ты, только если бы родился Райдзю. Те знания что ты слышал, те мысли что были для тебя будто бы новы, на самом деле воспоминания твоих прошлых жизней, где ты был либо другим зверем, либо тем же Райдзю. Это состояние, называется второе я. Многие мастера умеющие обращаться в зверей, встречаются с этой особенностью. Некоторые даже предпочитают оставаться зверем и уходят от людей. Но есть и те кого пугают такие метаморфозы. Поэтому были созданы многие настои и артефакты мешающие случиться подобному. Правда в этой местности мы собрали все травы чтобы сварить еще хоть порцию такого настоя. Так что даже если захочется провести эксперимент, не стоит.

Неожиданная лекция приятно удивила. Лита пусть и чувствует себя слегка подавленно, что по ней хорошо видно, но своего запала не потеряла. А вот другая девушка сидящая рядом с ней, выглядит куда как более “скомкано”.

— Вэй, ты не хочешь ничего нам рассказать? Например, про ритуал и то как связана твоя семья с ним, какая была лично у тебя в этом всем роль? — говорил я спокойно, но давалось мне это тяжеловато, все же очень многое случилось и очень сильно мне досталось. — От того как честно ты ответишь, будет зависеть, будешь ли ты с нами в качестве спутницы, или же будешь заложницей.

Солнце сейчас в зените, вокруг ни души. Мы сидим на поляне, у нас есть время все обговорить и решить. Не нужно ничего решать на ходу, а мне как воздух нужна информация.

— Про ритуал я не знала ничего, — произнесла Вэй, но увидев моё лицо, подняла руку. — Дай договорить. Я действительно не знала про ритуал ничего. Отец не посвящал меня в свои планы, точнее не всегда посвящал, но я не знала о его союзе с кем-то вроде этой Розалии. Раньше он придерживался строгих правил, одним из которых был полный запрет на контакты с демонопоклонниками. Я не знаю как так вышло, что папа связался с ними, но я этому никак не способствовала и не знала об этом ничего. Я помогала ему в его делах, а он в ответ делился некоторыми своими планами, но не всегда. Про Бейпана он говорил, что он будет моим мужем. Гарантом мира между нами и тиграми. Говорил что у нас будет очень сильное потомство и что наши внуки станут сильнейшими мастерами на весь континент. Почему он решил изменить свои планы и просто убить его, я не знаю. На ритуал я попала случайно. Отец сказал что мы едем с визитом к тиграм, а я ему нужна чтобы Бейпан уехал с нами. Но на половине пути мы свернули к вратам и там к нам присоединился отряд его солдат. Они везли кого-то в с мешком на голове. Дальше вы знаете.

Ее словам я верил, точнее некоторым из них. То что она не знала кто спрятан по ту сторону мешковины очень легко поверить, особенно если вспомнить как обошелся с ней ее же отец во время проведения ритуала. Но это не значит что она не знала ничего об остальном. И как итог, верить я ей все равно не буду. До сих пор не очень понимаю зачем ее забрал с собой. Симпатия? Да нет ее. К черту, сейчас лучше не об этом думать. А думать сейчас стоит о том куда нам двигаться.

— Есть идеи куда нам стоит двигаться? — озвучил я свой вопрос.

— Да, — словно только того и дожидаясь, Юнона достала откуда-то свернутую карту. — Мародеры что захватили нас, оказались на редкость болтливы и обладали вот этой картой. Неподалеку от нас есть город-государство. Самый южный из всех. Винерий. Там мы можем закупить припасов, обзавестись ящерами и двигаться в любом направлении которое вы предпочтете.

— Отличная новость, — пробормотал я себе под нос, просматривая карту в поисках ближайшего к Винерию острова с портом.

— Новость скорее хорошая, чем отличная, — произнесла Лита и все невольно перевели взгляд на неё. — Винерий не только самый южный город-государство с налаженной торговлей, отличными торговыми сухопутными и морскими путями, но еще и единственный на континенте город с рабовладельческим строем. Абсолютное большинство девушек в городе, рабыни. Нам нельзя там появляться без ошейников или на нас их просто оденут. А будем сопротивляться, убьют.

Секунды три после этих слов царила полная тишина. Все пытались переварить услышанное. Рабовладельческий город. Интересно, матери и жены у них тоже у всех поголовно рабыни? Бред какой-то. И как нам теперь поступить? Есть конечно мысль, но понравится ли она девушка?

— Значит мы сами наденем ошейники и временно станем рабынями мастера Ли, — произнесла Юнона. — Мастер вступил на шестую ступень силы и за время нашего пути к городу сможет познать свою стихию. Это будет гарантом нашей защиты. Есть вопросы?

На самом деле, я думал сейчас Вэйсен и Лита начнут возмущаться. И если Лита еще постепенно отойдет, то для Вэй это будет оскорблением. Я считал что они не согласятся и нам придется искать другой способ, но этого не произошло.

— Я готова стать рабыней, временно, — тихо произнесла Лита, чем полностью ввела меня в ступор.

— Я тоже, если так нужно, — добила меня Вэй. — Только нужно будет делать всё быстро. Если мастеру седьмой или восьмой ступени понравится кто-то из нас, он потребует выкупа. А учитывая шестую ступень Ли, он просто не имеет права отказать.

— Решено, сегодня ночью мы спим и отдыхаем, а завтра на рассвете выдвигаемся в Винерий предварительно надев ошейники, — заключила Юнона. — Давайте поедим то что было в запасах мародеров и пойдем спать.

Как это так всё получилось? Девушки сами согласились стать моими рабынями? Пусть и временно, но теперь я получается рабовладелец? Узнай об этом Гемита, она бы хохотала до упаду. И чувствую я еще когда-то услышу от неё колкость на эту тему.