Архипелаг

Глава 19

Падать камнем вниз страшно. Только идиот или вусмерть пьяный человек не испытывает страха при падении с огромной высоты. И даже если ты уверен в парашюте за своей спиной, ровно как и том кто этот парашют складывал, всё равно внутри всегда есть небольшой червячок, который грызёт тебя и придаёт твою волю сомнениям. Мне тоже было страшно падать. Никогда в жизни я ещё не был на такой высоте и тем более не падал с неё подобно пронзающей небеса молнии. Наличие крыльев и знаний как ими управлять не сильно меня обнадёживали. Вот только тень птицы Рух в моём сознании это не волновало. Она словно пилот-ас, управлялась с моими крыльями и телом на недопустимом для человеческого сознания уровне. У меня даже начало складываться ощущение, что она может управлять каждым моим пером по отдельности, настолько некоторые из её движений были невероятны.

«Не будь птицы Рух столь хороши в полёте, смогли бы они создавать подобные бури?», — мелькнула в моём сознании мысль, когда иссиня-белая молния чуть было не коснулась одного из моих глаз. — «Нет, не смогли бы.»

Буря. Настоящий шторм молний. Далеко не дружелюбное по своей природе явление. Тени в моём сознании приходилось выкладываться на полную, чтобы моё тело не превратилось в запечённую в собственном соку птичку Рух. В ход шло всё, начиная от мастерства полёта и заканчивая напитанными чакрой крыльями для защиты нежного подбрюшья. До селе невиданная по своей силе буря пусть и была создана моим телом при помощи знаний тени, но хозяином она меня не признавала. Для неё я был слаб, невероятно слаб. Мы только и могли что вести её за собой в надежде на то что удар примет на себя кто-то другой. И благо что всё так и случилось.

Шутка ли, но печать созданная многими мастерами седьмой ступени была порвана за считанные доли секунды. Мы влетели в буран, напитанный до отказа чужой силой, а в следующее мгновение десятки и сотни ветвистых молний ударили по структуре печати, разрушая её и высвобождая вражескую стихию в мир.

Всего пара мгновений задержки, но мы успели выскочить из бури и рвануть в противоположную от кораблей и предполагаемого места спячки морского гиганта. Сейчас не было возможности следовать за сквадроном гнома, очень уж высока вероятность того что гигант попробует атаковать нас если мы просто пролетим над его подводным лежбищем. К несчастью, сил у моего тела также не осталось и всё что я сейчас могу, это попросту уповать на то что смогу отдохнуть на одном из ближайших островов.

Между тем, почти сразу после того как я покинул место встречи бурана и бури молний, мир за спиной расцвёл в невероятно яркой звездой. Высвобожденная стихия встретилась со светом ветвистых молний и буквально превратила ночь в день. Лёд и снег отражали свет сотни молний, преломляли его и отправляли во все стороны. К счастью, это был кратковременный эффект, иначе я мог бы ослепнуть, настолько стало ярко и светло вокруг. Благо что вскоре яростный и нестерпимый белый свет ушёл, оставив от себя лишь слабое свечение в воздухе, но ведь на этом всё не закончилось. Пока я продолжал усиленно работать крыльями, стараясь сбежать с места стычки, молнии наконец достигли океана. Они били ровно в самый край тёмной воды, там где начинается лежбище гиганта.

Сотни молний били в небольшой участок воды, распространяя свой ток по воде. И если ток в океанской воде не столь опасен для живых существ достаточно удалённых от места удара, да ещё и погружённых на приличную глубину, то вот какофония грома явно не всем придётся по вкусу. Гигант всё же проснулся и это сразу почувствовали все кто находился в радиусе десяти километров от него. Я всё же его достал. Превратил ночь в день, буквально отлупил его током, и в довесок, шума ему преподнёс столько, что даже мертвый бы предпочёл голову под подушку засунуть.

Признаться честно, движения гиганта вызвали у меня легкую панику. Когда он проснулся, океанская гладь пошла рябью, а в местах поближе к его лежки так и вовсе волны начали подниматься. В голове даже закралась мысль, а не забил ли я гвозди микроскопом?

Оба судна противников мгновенно начали менять курс, но куда там. Работорговцы лишённые оснастки настолько отстали, что может они и спасутся, пока гигант уничтожит корабль их партнёров по ловле. Магистрату и самому градоначальнику не повезло, они точно потеряют судно и его команду. Эти олухи даже скорость не стали снижать после активации печати и сейчас находились чуть ли не подле того места где буйствовала буря.

Одна из прелестей зрения Рух, это возможность наблюдать за всем даже особо не поворачивая голову. Машешь себе крыльями, улепётывая подальше, а сам чуть голову в бок и можешь наблюдать как морской гигант показывается из воды, а затем топит корабль твоих противников.

Движения гиганта всё больше и больше вызывали волнений океана, пока в один момент из воды не показалась рука. Почти обычная рука, между пятью пальцами которой находились перепонки, а вместо ногтей были тончайшие иглы. И да, самое главное — каждый такой палец был длинной не меньше полутора метров! Морское чудовище опёрлось ладонью о водную гладь как о твёрдую поверхность и потянуло себя вверх! Пара мгновений и вот уже чудище вылезло из воды наполовину. Мускулистый торс, ярко выраженные бицепсы, скалы, торчащие из его ключиц подобно ужасающему украшению, буквально всё кричало о его силе. Но не это так привлекло моё внимание, нет, нечто другое меня интересовало куда больше. Череп этого создания был лишён глаз, а вместо волос за его плечами ниспадали странные перепонки, напоминающие те что были у него между пальцами. И что самое главное, это пасть, точнее две пасти. Одна как и полагается, была на лице и пусть она была битком набита острейшими как бритва зубами, но до второй по ужасающести ей было очень далеко. Там где у обычного человека должен быть живот, у этой твари была вторая глотка. Огромная по своим размерам пасть, которая могла бы в себя легко вместить почти целиком один из кораблей наших преследователей!

И вот это я разбудил? Чёрт, да я не уверен что моя буря могла бы хотя бы немного его ранить, она ему только в будильники и годится! А ведь это был максимум доступный мне и даже больше. Давай Рух, шевелим крылышками, иначе нами закусят на поздний-поздний ужин!

Между тем, пока я пытался удержать сознание на плаву и не вопить внутри себя от ужаса, от одного только вида подобного гиганта, корабль магистрата уже был обречён. Кто-то из остолопов мастеров вместо того чтобы прыгать за борт и молиться, пытаясь доплыть до берега, попробовал атаковать гиганта, чем выписал мгновенный приговор себе и всем окружающим его людям.

Вспышка какой-то невзрачной техники не заставила монстра даже почесаться, но вот на местоположение противника она гиганту указала. Наблюдая за ним, я невольно заметил одну странную, но очень интересную деталь. Пусть гигант и был слеп, но он словно бы выпил энергию из ударившейся о него техники и мгновенно направил своё тело в нужную сторону. Резкое движение руки и монстр хватает своей ладонью корабль вместе со всеми кто на нём присутствует. Крики ужаса и отчаянные мольбы на короткий миг пронзают пространство, после чего монстр легким движением запихивает корабль прямо в огромную пасть у себя в торсе. Ещё пара секунд и пасть начинает закрываться, грозя навсегда оставить в своём чреве десятки людей. Вспышки яростных техник и отчаянные попытки сплести какую-то печать не помогли, люди были обречены, такому гиганту плевать на их жалкие потуги. В его теле столько сил и энергии, что одна лишь эта масса уберегает его от большинства проблем. А ведь это ещё дитя. Где-то далеко, в глубинах океанов, живут прародители этого гиганта. И что-то мне подсказывает, не зря все говорят про то что даже покровители считались с ними. С такой мощью просто нельзя не считаться.

— Хр-р-р, — пасть гиганта сомкнулась, перекусив корабль на пополам.

Всё же не уместил целый корабль, пришлось откусывать по частям. Тем лучше, лишнее время для меня. Есть у меня определённые опасения на счёт этого малыша.

Как оказалось, опасался я не зря. Спустя десять секунд тщательного перемалывания судна и человеческих тел, гигант проглотил и вторую его часть, после чего громко похрустев обшивкой корабля, резко втянул в себя большую часть окружающей его энергии. В моих глазах это выглядело как если бы резко включился пылесос, направленный на одну лишь энергию. Пару секунд ничего не происходило, а затем меня резко пробрал озноб. Тварь меня видела. Уловила остатки моей чакры и силы стихии, которой я вызвал бурю. Видел он также и корабль работорговцев, которые пытались уплыть отсюда как можно дальше. Пару секунд я ещё надеялся что он выберет корабль, как более легкую и «наваристую» жертву, но моим надеждам не суждено было сбыться.

«Ты разбудил меня», — по голове словно катком проехали.

Вот ведь дерьмо. Эта тварь разумна, а ещё злопамятна. Теперь нет никаких сомнений за кем он пойдёт.

«Тебе не спастись», — от его голоса в глазах потемнело и пришлось даже головой тряхнуть, чтобы не сбиться с выбранного курса. — «Я тебя чую…»

Говорили мне мачехи, не лезь куда не просят. Говорили мне отчимы, не суй свой нос за закрытую дверь, могут прищемить. И вот результат. Хотя я их и тогда не слушал и сейчас, выпади мне шанс всё переиграть, вероятнее всего так же поступил бы. Чувство долго перед спутниками и это чувство вины, что грызёт меня изнутри из-за того что я кого-то подставляю под удар и сам не могу выдержать этот же удар. Эти два чувства не дадут мне спокойно жить, они одновременно мой стимул и моя обуза. Они дают мне сил развиваться и совершенствоваться, но при этом заставляют нести ответственность за кого-то помимо себя. Ведь как удобно было бы, если бы я просто превратился в птицу и улетел, оставив сквадрон с его экипажем и моими спутницами на растерзание преследователям. Никто бы меня не догнал, а попытались бы, вряд ли бы получилось. Но тогда, я бы потерял близких мне людей. Как минимум, Юнону и Литу. Двух девушек, которые сделали для меня много хорошего. В своей прошлой жизни, я мало кому доверял. После смерти, в своей новой и такой необычной жизни, я хочу жить по-другому. Я хочу нести ответственность и быть сильным. Не только для себя, но и для других.

— Работаем крыльями птичка, иначе нас съедят и никакого соуса им не нужно будет! — постарался я подбодрить сам себя, а заодно и тень птицы Рух, которая до сих пор никуда не ушла и помогала мне экономней расходовать мой малый запас сил.

Ускориться удалось, пусть и не без легких покалываний в мышцах и ноющей боли в суставах. Но жаловаться я не планировал, на то были две причины. Первая, это банальное отсутствие зрителей. А вторая причина прямо сейчас достаточно споро приближалась ко мне, нагло сокращая то расстояние, что я успел пролететь за данную мне самим собой фору. Работорговцы где-то позади меня наверняка воют от счастья!

Двигался гигант в воде на удивление не как гигант. Природная сила ли это его или же он с помощью энергии делал это, но вода почти не сопротивлялась огромной массе этого здоровяка, хотя по всем законам физики он просто не мог так быстро передвигаться под водой! Одно хорошо, даже несмотря на свои поистине огромные габариты, он не сможет проста так достать до меня рукой. При необходимости, я могу взлететь на высоту недоступную даже для большинства птиц, пусть и не на долгий срок. Но всё же надеюсь это мне не понадобится и я просто смогу укрыться от врага на каком-нибудь острове. Вряд ли он просто забудет обо мне, более чем уверен что он будет меня поджидать, но это может дать мне так необходимую передышку.

«Моих сил почти не осталось, а без меня ты не удержишь форму Рух. Найди прибежище как можно скорее», — словно специально подлил масла в огонь дракон.

И как я мог забыть. Для Райдзю мне не требовалось наличие второй структуры энергоканалов, а Рух без этого никак. Дракон дал мне временный вариант, выступил своего рода дублирующей системой, проводя сквозь себя силу стихии, но он не вечен. Скоро он вновь впадёт в спячку, а я останусь в своей голове один. Даже не знаю, хочу ли я этого.

Так я и летел. Минуты сменялись минутами, гигант давно меня нагнал и плыл ровно подо мной. Уверен, пожелай того, он бы смог как-нибудь до меня достать. Видимо просто не желал мараться и тратить силы, да и зачем ему это? Скоро птичка сама упадёт. Только идиот этого не поймёт. Тело птицы Рух было создано из чакры и в отличии от Райдзю, оно излишне массивно и не может поддерживать себя благодаря обычному притоку чакры из моих секреций. В этой форме мне не грозит безумие, я просто лишусь тела зверя и упаду камнем вниз. И всё бы ничего, я бы приземлился на какой-нибудь остров поблизости и спрятался, но ведь нет, они все как назло были безумно малы. И это Архипелаг? Да я уже почти сорок минут лечу, а из островов поблизости только какие-то жалкие огрызки! Гигант их раздавит одной пяткой! Может я выбрал не то направление, и вместо того чтобы лететь к архипелагу, я лечу от него? В горячке ночного боя и не только такое могло случиться ведь….

«Птичка выбрала не тот путь, скоро глупый человек упадёт», — словно прочёл мои мысли гигант и начал насмехаться надо мной.

Дерьмовая ситуация — результат дерьмовых решений. Интересно, был ли шанс у меня изначально в этом мире? Сколько я здесь? Вроде бы уже месяц, а может больше? Чёрт, событий столько, что вся моя прошлая жизнь на Земле кажется такой жалкой и бесполезной. Столько времени в пустую там тратил. А тут, каждый день новые опасности и новые возможности. Так был ли у меня шанс? Был. Шансы есть всегда. Поступай я как ублюдок и бессердечный отморозок, может и жил бы на пару деньков, а то и месяцев подольше. Хотя ведь не факт. На любой наглый и хитрый болт, найдётся свой напильник. Мой напильник вон, в самом низу, смотрит на меня двумя своими пастями и готовится сожрать наглеца.

— Рассвет, — прошептал я сам не слыша своих слов от усталости и напряжения. — Как-то рановато для рассвета….

Глаза выхватили первые лучи солнца, выползающего из-за горизонта. Странно, я ведь помню, что когда мы только взошли на сквадрон, солнце только садилось. Что это за шутки со светилом? Не могло пройти столько времени.

«Не сдавайся. Мир всё ещё рядом с нами, он помогает нам», — шёпот засыпающего дракона заставил меня сконцентрироваться.

Мир? Разве мир может ради нас ускорить восход? А если даже и так, то для чего он это делает? Не припомню чтобы кто-то мне говорил о том что морские гиганты боятся солнца. Нет, дело не в его уязвимости. Вон он лежит на спине и наблюдает за мной своими пастями, ничуть не смущаясь солнечных лучей. Дело в чём-то ещё. В чём-то, что я упускаю.

Неожиданно, ветер на котором я так удобно лежал крыльями сменил направление. Фу, что за запах. Кто так готовит рыбу? Явно кто-то переусердствовал и превратил морской деликатес в угольки!

Стоп! Рыба, запах сгоревшей рыбы! Я же не могу ошибаться, Рух не только хороша в зрении, она и запахи неплохо различает. Значит, запах откуда-то пришёл!

Усталость никуда не пропала, так что пришлось ловить крыльями восходящий поток воздуха, а заодно по нему определять откуда идёт этот спасительный запах. Где же, куда он ведёт?

И я нашёл. Нашёл взглядом это место. Целый гигантский остров. Он появился из неоткуда. Его очертания проявились лишь когда солнечные лучи накрыли его границы и приоткрыли невидимую для меня завесу! Оттуда ко мне пришёл запах рыбы! Вон детишки бегают от матери, из-за того что уронили вертел с рыбой прямо в огонь!

«НЕТ! ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ ТАМ!», — рёв взбешенного великана заставил океан всколыхнуться.

Волна в пять метров поднялась и покатилась прямо на появляющийся из воздуха остров. Это рукотворное цунами должно было уничтожить моё спасение, но в последний момент огромная волна попросту разбилась о какой-то барьер, вспыхнувший в воздухе.

Шутка ли, но дети на берегу острова не боялись гиганта и даже корчили ему рожи, в то время как их мать с легким беспокойством смотрела на мерцающий барьер. Интересно, пропустит ли он меня? Всё одно если не на остров, то по другому умру, нужно попробовать.

Сил в теле уже не было, больше того, я уже начал возвращаться к телу человека, постепенно теряя перья и уменьшаясь в размерах. Единственное что мне оставалось чтобы попытаться выжить, это максимально плавно планировать в сторону острова. В голове шумело, в висках билась одна мысль. Лишь бы крылья не превратились в руки до момента пока я не спланирую на безопасную высоту. О том чтобы как-то следить за гигантом и речи не шло, я мог лишь стараться удержать сознание на плаву и не опускать крылья. Это всё что я мог.

Морской гигант ревел, использовал огромные массивы энергии, но почему-то я всё еще был цел. Что-то или может даже кто-то, оберегал меня. Последние метры до воды я даже не помню. Просто в какой-то момент тело окончательно перестроилось без моего участия, а затем я лицом упал в воду. Правда тонул не долго, спустя секунды четыре, лицо уткнулось в морское дно. А в следующее мгновение меня уже вытаскивают и нагло вдыхают мне в рот кислород.

— Живой, — приятный женский голос говорит это совсем рядом с моей головой, правда почему-то с таким странным акцентом, удивительно как я вовсе её понял.

— Великий господин удержит морского беса и будет держать до тех пор пока тот не потеряет нас, несите этого в деревню, — второй голос куда более властный, но так же странно звучит. — Пройдёт не одна фаза смены, прежде чем бес нас потеряет. За это время вы должны выходить этого парня, господин пожелал личной встречи с мальчишкой-птицей.

Мальчишка-птица. Веселое прозвище. Правда мне пока не впору. Никакая я не птица, по крайней мере до тех пор, пока не смогу сам обращаться в Рух. Чёрт, как же в голове шумит. Ох, а у этой женщины тёплые и нежные руки. Думаю, никто не будет против если я просто отключусь, сил уже ни на что нет. Меня ведь не убьют в конце концов….