Архипелаг

Глава 17

Как и предсказал нам островитянин, нас действительно начали догонять. Корабль градоначальника шёл напролом, игнорируя атаки нашего единственного мастера дальнего боя. Второй же корабль преследователей немного задержался, но вскоре вновь начал возвращать себе былую скорость. Вот и выходило, что наши старания не очень-то и помогли. Мы скорее просто разозлили преследователей, нежели действительно доставили им существенные неудобства.

— Мортира больше не будет стрелять, — зло тряхнул бородой гном. — Да и толку от траты ядер никакого. В них хоть скалу брось, всё одно отскочит!

Состояние Мурина можно было охарактеризовать как яростно-апатичное. Никогда бы не подумал что такое когда-то смогу увидеть, но как оказалось, всё когда-то бывает в первый раз. Гном явно был уверен в нашей совместной и довольно скорой гибели, при этом, он совершенно точно не собирался опускаться на колени перед победителями. И мне это нравится, по крайней мере вторая часть его настроя.

— Эй, коротышка, у тебя в запасе еще есть что-то, помимо этих жалких стреломётов? — выкрикнул вопрос островитянин, активно ведя стрельбу из своего лука.

Монах и старый Иф тоже не стояли без дела. Расстояние между кораблями сократилось настолько, что в нас уже как пять минут подряд летели различные техники и относительно слабенькие печати. Эти двое держали нашу защиту, при этом успевая периодически выстрелить из станковых стреломётов. Качество последних не вызывало сомнений, но пробить вражеские щиты они не могли.

— Нет у меня ничего, дикарь! — гном уже почти не огрызался на оскорбительное прозвище, но что-то в его словах заставило меня повернуться и ухватить его за плечо.

— Мурин, — произнёс я, вглядываясь в глаза всё ещё малознакомого мне гнома. — Если у тебя что-то есть, лучше это использовать. Я могу заплатить, если вопрос в деньгах.

— Не в деньгах, — дёрнул плечом гном, скидывая мою руку. — Я собирал этот ресурс почти с того самого момента как попал в этот мир. Один торговец рассказал мне о чудодейственных свойствах этого камня, который при особых реакциях может разорвать саму ткань пространства.

— Ты пронёс камни локуса на сквадрон?! — услышавшая нас Корна подскочила к гному и со всей дури дала ему под зад ногой, да так удачно это совпало с креном корабля, что гном упал на палубу.

— Да, пронёс! Это самое безопасное место, да и бываю я здесь чаще чем на берегу! — так гаркнул на неё гном в ответ, что женщина осеклась и поумерила свой пыл. — Я храню этот камень в надежде что он поможет мне попасть в мой мир. Если его будет достаточно, может он сможет прорвать ткань пространства не только между городами или странами, но и между мирами!

— Но если мы умрём, то тогда ты точно не сможешь вернуться, — не повышая голоса произнёс я. — Да и к тому же, у тебя ничего не получится с этим камнем.

Откуда-то изнутри пришло ворчание дремлющего дракона. Якобы глупый гном не ведает той глупости что несёт. Вслед за ворчанием пришли образы разорванных тел и пространства, которое словно лоскутное одеяло порвано в месте скопления этого безусловно крайне опасного ресурса. Гном зря копит этот камень, по крайней мере зря рассчитывает на его помощь в возвращении домой. А вот спасти наши шкуры эти камешки вроде бы могут.

— Мурин, — протянул я руку гному, который со злом на лице клял меня за то что я подбил его на этот найм. — Камни локуса тебе не помогут, они скорее тебя прикончат, а заодно и всех кто будет вокруг когда ты достанешь его в определённом количестве. Я не знаю точно как тебе помочь, но я знаю у кого спросить совета. Поверь мне, я постараюсь тебе помочь, но только если ты поможешь всем нам выжить.

Гном смотрел на меня скептически, но ровно лишь до того момента пока мои руки не легли в определенное положение и нить энергии не связала нас моей клятвой. Видеть эту нить он может и не мог, но вот жест явно ему был знаком, да и к тому же, Корна ведь не зря его помощница. Пусть она и обижается на него, что видно невооруженным взглядом, но стоило мне принести клятву, как она начала что-то активно шептать гному.

— И найм стоит не три золотых, а пять! — сверкнул глазами гном, после того как Корна договорила.

— Не наглей, — качнул я головой. — Четыре золотых и не медяком больше!

— По рукам! — усмехнулся гном. — Корна, достань из тайника гарпун, а лучше два!

Ну вот и отлично. Хитрозадый гном всё же припрятал в рукаве козырный туз. Я конечно тоже мог бы кое-что противопоставить абордажной команде противников, но как и любой адекватный человек, я предпочту остановить врагов ещё на подходе.

Спустя три волнительные минуты, вернулась Корна. В руках она несла два железных гарпуна, размеры которых внушали уважение. В её руках они не выглядели особо огромными, но ведь и сама женщина обладала поистине большой статью. Навскидку, один гарпун, если упереть его пяткой в пол, превысил бы рост Корны больше чем на полметра. Толщина же его в местах обхвата была около семи сантиметров, отчего держать его одной рукой становилось делом немного проблематичным. Вслед за Корной прибежал и Мурин, который за своими камнями спускался вглубь корабля.

— И это всё? — невольно вырвался у меня вопрос, когда гном продемонстрировал мне на своих ладонях два некрупных камня, больше всего похожих на антрацитово-черную гальку с голубыми прожилками.

— Всё?! — взвился гном. — Да ты знаешь каких мне стоило денег это достать? Твои четыре золотые монеты не стоят и камня размером с ноготь! Это богатство, продав которое любой человек может безбедно жить всю жизнь в окружении сотни рабынь, так ещё и детям своим оставить сможет неплохую сумму!

— Извини-извини, — примирительно поднял я руки. — Давай только побыстрее, у нас не так много времени.

И поторопиться действительно стоило. Нас до сих пор не начали брать на абордаж по двумя причинам. Огненные печати островитянина и двух-трёх метровые волны, создаваемые монахом. По сути дела, расстояние между кораблями не превышало метров пятидесяти и если бы капитаны этих судов решились, то с легкостью могли бы пойти на таран. Вот только таранить нас не лучшая идея. Сквадрон гнома популярный корабль и его давно хотят прикарманить все кому не лень. Гном сам рассказывал это когда мёл своим языком словно помелом. Благо что популярность нашего судна сейчас идёт нам на пользу.

— Не лучшее крепление, но как есть, — протянул мне гном гарпун, к крюку которого был туго привязан один из камней локуса.

— Ого, — с натугой взял я гарпун, вес которого мне показался сравнимым с весом маленькой бетонной плиты.

— А как ты хотел, — хмыкнул гном. — Чем сильнее ресурс, тем больше у него побочных эффектов. Эти камешки пусть и рвут пространство как лист бумаги, но весят будь здоров.

Значит, это не столько сам гарпун тяжелый, сколько небольшой камешек на его острие. А ведь я на шестой ступени гораздо сильнее обычного человека. Надо бы кстати убедиться насколько. Приборов тут конечно же никаких нет, но вот поднять какой-нибудь валун ради эксперимента стоит.

— Иф, — позвал я старика, который сейчас тяжело дышал и пил воду из бурдюка.

— Да, господин, — утёр мастер чакры рот рукавом и бросил бурдюк в сторону.

— Сможешь добросить этот гарпун до корабля магистрата? — протянул я ему весомый снаряд.

— Камень локуса, да ещё такой большой, — бегло осмотрел Иф гарпун. — Только до ближайшего корабля.

— Делай, — кивнул я ему и отошёл на пару шагов.

В отличии от меня, старый Иф с гарпуном чувствовал себя уверенно. Никакой тяжести для него словно не существовало. Он легко подбросил гарпун вверх и поймал его правой рукой, примеряясь для броска. На корабле противника не могли не заметить наши приготовления, тем более что после того как нас обнаружили, на нас светили чем-то вроде прожектора, сотворенного из чьей-то печати. И без того покрытый щитами, корабль городского магистрата начал немного отставать и производить какой-то манёвр. Видя что корабль отдалился, старик Иф немного помедлил и не стал бросать гарпун.

Смысл манёвра корабля магистрата стал понятен когда благодаря их действиям вперёд вышли работорговцы. Интересно, они рассчитывают что те не видели наших приготовлений? Что же, нам собственно плевать в кого первым метать оружие, тем более что обрадованные работорговцы вовсю начали нас настигать положившись только на свои щиты.

— Давай Иф, плевать кто первый попадёт под удар, — отдал я приказ об атаке.

— Да, господин, — произнёс старый мастер не поворачиваясь ко мне, а затем взял гарпун на изготовку.

Момент броска я на собственное удивление не увидел. Стоило гарпуну в руках Ифа развить достаточную скорость, как пространство вокруг него начало искривляться, полностью нарушая все мыслимые и немыслимые законы природы. Что можно увидеть, если само пространство в момент броска скомкалось и смялось, отчего гарпун то исчезал, то появлялся в поле зрения? Я отвечу, ничего нельзя увидеть. Совсем. Так что спустя секунд пять-десять, когда пространство между нашим кораблем и кораблём противника перестало колыхаться, я стоял и смотрел на мир вокруг глазами полными непонимания. Враги были целы, а главное полностью невредимы!

— Что за чёрт! Где, мать его разрушения! Куда делся это камень? Я что зря за него отдал столько треклятого золота?! — первым нарушил молчание гном. — Ты его в воду что ли отправил?

— И правда, а где гарпун? — вслед за гномом озвучил я совершенно глупый, но такой интересующий меня вопрос.

«Камни локуса — камни бездны. Их в этот мир принесли первые демоны. Они легко рвут пространство миров, словно бы это не ткань мироздания, а обычная травинка»

«Ты всё же проснулся», — удручённо вздохнул я про себя.

«Как тут не проснутся, когда рядом такая опасность», — недовольно проурчал дракон. — «Запомни размер этих камешков Ли, три таких способны взорвать в кровавую пыль даже того, кто будет по силе равен сильнейшим императорам прошлого. Использовать их для того чтобы топить корабли, глупость да и только.»

«Другого выхода нет», — ответил я ему без особых эмоций, параллельно следя за тем чтобы ситуация вокруг меня не начала сильно накаляться.

Если дракон проснулся, значит это не просто так. С ним можно поговорить, отложив реальность ненадолго в сторону. Тем более мысленный разговор куда более скор, чем словесный.

«Выход есть всегда, а те кто говорят что его нет, вероятнее всего либо слепцы, либо глупцы», — философски изрёк дракон. — «Так или иначе, но я повлиял на первый камень и сейчас он где-то высокого, на вершине одной из самых больших и дальних гор этого мира. Там его никто не найдёт и не будет использовать»

«Значит, камень не исчез бы, если бы того не захотел», — подвёл я итог его словам.

«Может он и сам бы исчез», — по тону дракона не было понятно в каком он настроении, но я чётко себе представил ящера который пожимает плечами. — «Пойми, эти камни чужды этому миру и любому из миров. Они не из этой части реальности и им тут не место. Почему, я не могу сказать, просто не помню. Но будет лучше, если и второй камень мы отправим куда-то крайне далеко, где он не навредит миру. Эти камни сами стремятся покинуть наш мир, но им не хватает силы. Предай такому нужное ускорение и он начнёт набирать массу до тех пор, пока не станет тяжёл для реальности и не провалится куда-то за её предел. Поэтому тот камень мог бы и сам исчезнуть. Люди научились работать с малой массой такого ресурса и это невероятно похвально, но большие куски, вроде этих, лучше бы им никогда не оказываться в руках заинтересованных лиц. Этот гном, сам того не зная, мог уничтожить этот мир или настолько сильно его покалечить, что он бы вряд ли когда-то уже оправился»

«И почему же твои собратья покровители не решают эту проблему? Вряд ли этот гном единственный кто хранит у себя столь опасный ресурс, да и вдруг помимо этих камней есть ещё что-то», — пронеслась у меня мысль.

«Наши собратья-покровители, наши, а не мои», — в очередной раз произнёс дракон то, чего я никак не мог понять, а впрочем пока и не пытался. — «Я не дракон, мы его осколок, я не могу говорить того чего не помню или не знаю. Просто почувствовал что нужно вмешаться»

«Хорошо, допустим мы и второй камень отправим отдыхать куда-то далеко и надолго. Что мне тогда делать с врагами?»- вопрос повис в сознании, пока я собственными глазами наблюдал за приближающимся кораблём, а мои подчиненные изо всех сил продолжали сдерживать его.

«Ты ведь знаешь ответ. Твой план не так и плох. Морские обитатели порой действительно могли бы быть опасны даже для нас, создателей этого мира. Когда-то давно, между нами был договор, но о чём он и что происходит сейчас я не в курсе», — говорил дракон и одновременно наполнял мою голову образами неких морских титанов и различных монстров, а затем перешёл на кое-кого другого. — «С получением возможности обращаться, ты опробовал только самую легко воспринимающуюся форму зверя. Наши последователи не были ограничены одной формой. Самые сильные могли обращаться в кого захотели бы, но даже самые слабые, могли принимать по одной форме за каждую ступень выше четвертой. Благодаря стихии молнии, на пятой ступени ты стал Райдзю, на шестой станешь птицей Рух. На седьмой же выбор каждый делает сам. И только единицы дорастали до стадии тотема и выше. Ты ведь видишь птицу Рух что я показываю тебе, как думаешь, такое создание способно привлечь внимание морского монстра?»

На этих словах голос дракона затих в моей голове, но он не ушёл и не уснул. Я чувствовал что он продолжает находится рядом со мной, ожидая того момента, когда я приму решение. Использовать ресурс, потопив корабль или же отправить его к чертям собачьим куда-то далеко и подальше. Он оставил этот выбор мне. По какой-то причине не стал настаивать и тем более как-то пытаться меня уговорить, просто показал что будет если такая гадость попадёт в плохие руки. К тому же, он показал мне альтернативу, ту самую, которую я и сам хотел бы использовать.

— Дай сюда гарпун, — требовательно протянул я руку к гному, который что-то орал старому Ифу, упрекая его в безалаберности к чужому имуществу.

— Что?! — дернулся гном не понимая, что ему сказали.

— Гарпун, отдай его мне, — произнес я, по факту уже забрав гарпун у гнома. — Камню не место ни на этом корабле, ни в этом мире. Из этого мира вышвырнуть его не получится, но это лишь пока.

В голове немного шумело, а по жилам растекалась сила. Дракон внутри меня чувствовал что мне не хватит сил метнуть гарпун с нужной скоростью, а затем еще и превратиться в зверя, поэтому он щедро делился своей силой. Возможно, это будет стоить ему еще одной долгой спячки, но он готов пойти на это, а я готов довериться ему.

— Прикажи рулевому править на ближайшее морское чудовище, — произнес я, отходя вглубь палубы, где было больше свободного места.

— Мне послышалось? Или ты совсем ума лишился? — глупо хохотнул гном, который казалось на фоне всей этой ситуации и сам немного чёкнулся. — Где я найду тебе монстра? Они ведь не живут в одном месте, да если бы я и мог, это ведь смерть кораблю!

— Ты всё верно услышал, — произнёс я тихо, но при этом мой голос начал разноситься над всей ближайшей округой. — Найди мне чудище, найди его!

На момент когда я встал ровно по центру палубы, моё тело уже начало изменяться. Так что когда гном спорил со мной, он смотрел мне прямо в лицо и чётко увидел как с моей щеки падает первый лоскут кожи. На этот трансформация началась с головы. Чувствовать как ломаются и перестраиваются, растут, а затем вновь ломаются и перестраиваются кости было странно. Боли в этот раз почти не было. Её поглотила сила покровителя дракона. У меня осталось лишь ощущение дискомфорта. Довольно неприятные чувства, когда твоё тело мало того что перестраивается, так оно ещё и растёт за счёт чакры и силы стихии.

«К седьмой ступени, ты должен полностью создать вторую сеть энергоканалов и уже приступить к третьей, иначе ты просто умрёшь после перехода. Помни об этом. Я не всегда смогу помогать тебе.»

— Я тебя поняяяяял, — с трудом ответил я ему вслух.

Между тем, все мои спутники невольно прижались к краю палубы и с опаской смотрели на происходящее действие. Там где недавно стоял молодой человек в камзоле кроя соседнего континента, сейчас разворачивала крылья огромная птица от которой в разные стороны били молнии. Размах моих крыльев уже достиг пяти метров и не переставал расти, потому как и моё тело ничуть не желало переставать увеличиваться. Зверь в которого я превращался при желании мог бы попробовать благодаря одним своим размерам потопить корабль врага.

— Нааа-ййй-дии чуди-щеее, — вырвался клёкот из моего клюва и мои желтые глаза уставились прямо на гнома, который казалось больше всех боялся меня из всех присутствующих.

— А….Да, я да…. я найду! Только не уноси меня за край света Великий Орёл! — выкрикнул что-то непонятное мне гном и со всех ног бросился в сторону рулевой рубки.

— Господин, — от звука голоса старого Ифа я резко дернулся и изогнул шею так, чтобы увидеть его. — Ваше тело растёт и потребляет огромное количество вашей чакры и чего-то ещё. Для боя с врагов вам нужны силы. Я могу передать вам моей чакры, чтобы вы могли сохранить больше сил. Корабли противника немного отстали после вашего превращения, они ждут вашей атаки и перестали атаковать нас, я могу отдать вам почти всё что у меня есть!

«Преданный пёс. Лучший друг и защитник. Прими его помощь, она будет не лишней. И заодно запомни расположение места где он стоял относительно твоих собственных глаз. У Рух есть слепые зоны, её зрение одновременно лучше и хуже человеческого»

— Помо-гггай, — вытянул я шею, чтобы человек дотянулся до меня и смог поделиться своей чакрой.

Поток силы хлынувший из мастера седьмой ступени был словно полноводная река. Ощущение свежести и мощи наполнили моё тело и рост резко ускорился. Когти на задних лапах вытянулись ещё сильнее и казалось даже покрылись странной коркой, словно металлической бронёй. Крылья до этого покрытые самыми простыми перьями, стали весить раза в полтора больше. В голове возник образ показанный драконом, где рух прикрывается от атаки врага своими крыльями и огонь стекает с её перьев подобно воде.

— Достаточно, — поднял я свою шею и возвысился над всем кораблём. — Отдохни.

Старый Иф выглядел как никогда измотанным, но при этом таким счастливым. Поистине верный сын своего покровителя.

— Пришла пора прогнать зарвавшихся людишек, — произнёс я так громко, что возможно меня было слышно даже на ближайшем острове.

P.S На иллюстрации примерные размеры зверя Рух, сравнение — рыбацкая лодка, корабль сквадрон существенно больше