Аристо без смерти (СИ)

Глава шестнадцатая. Кровь дороже золота

Лизавета так искренне радовалась, что язвительная насмешка застряла в горле. Начни я ей объяснять, что убийства — это холмовая работа, сейчас точно не станет слушать. Вырастет — поймёт. Если конечно сумеет вырасти.

А Раскольникофф уже заговорил, голос у него оказался хриплым и щипящим, но всё же хорошо поставленным.

— Здравствуйте, юные дамы. Для меня огромное удовольствие видеть здесь столько прекрасных и радостных лиц. Когда-то, как и вы, я оказался один в этом мире. Потерянный, забытый, не знавший руки помощи. И на грани смерти от голода и чахотки я задал себе вопрос: «Тварь я дрожащая или право имею?». Жестокий вопрос, непростой, но именно он привёл меня к тому, кем я стал…

Дальше Раскольников в лучших традициях тренингов личностного роста рассказывал о прелестях жизни, доступным убийцам на службе императора, так что скоро я начал пропускать поток словоблудия мимо ушей, вместо этого разглядывал Лизавету, которая до умиления радовалась, ловила каждое слово и только что с кресла не подпрыгивала.

Впрочем, самое важное в речи я выцепил. Во-первых, приют окучивали уже с начала года, поэтому у сестрёнки и были наготове бумаги. Во-вторых, в школу действительно могли взять бесплатно, точнее за счёт государственной казны. Но как говорится, есть нюанс. После двух лет обучения юных убийц могли призвать на службу, отдавать долг Империи. Те же, кто умудрялся найти деньги, от этой обязанности освобождались. Знакомая схема, и патлатый с каждой минутой нравился мне всё меньше и меньше.

— …Каждый, кто хочет пройти испытание и попасть в школу убийц может зайти в кабинет настоятельницы через десять минут Слава Императору и многие ему лета!

Славить Императора девочки из приюта не спешили. Вместо этого они повскакивали с мест и ломанулись к выходу. Лизавета тоже было подорвалась, но я быстро схватил её за руку:

— Не суетись. Раскольников никуда не убежит. Тебя ничего не насторожило?

— Насторожило? Это ведь такой шанс! Ты собираешься мне помешать?

Глаза девчонки свирепо сверкнули, на мгновение было похоже, что сейчас она ткнёт спицей мне в живот. Я успокаивающе потрепал её по плечу:

— Пойдём вместе. Хочу познакомиться этим Родионом.

Сестрёнка мгновенно растаяла и сама вцепилась мне в руку. И её рука дрожала. Ни в чём она не уверена, и ни капли этому Раскольникову не верит. Просто другого пути не видит. А есть ли он этот мифический другой путь?

Возле кабинета настоятельницы уже собралась немаленькая очередь из девчонок, но женщина в чепце, судя по строгому виду это и была настоятельница, кивнула мне и нас пропустили без очереди.

— Здравствуйте, молодые люди, — Раскольников был неожиданно приветлив. — А вы значит брат и сестра? Можете не отвечать, фамильное сходство налицо.

Я не представлял что у меня и Елизаветы может быть общего, но одобрительно кивнул.

— Дмитрий и Елизавета Сталины. Нас интересует ваше предложение.

— Понимаю. Но должен сразу уточнить — по императорской милости набирают только юных девушек, так что вам, юноша, я вынужден отказать…

— Меня не интересует. Моя сестра хочет у вас учиться, и я предпочёл бы обойтись без «императорской милости».

Хоть я и старался быть невозмутимо вежливым, но не сдержал отвращение когда говорил о царской подачке.

— Во сколько обойдётся обучение?

Раскольников внимательно осмотрел мою ученическую форму с плеча Донникова, которая заметно жала в районе бицепсов.

— Цена серьёзная. Один год обойдётся в пять золотых червонцев. Плата за первые три года вносится сразу. Всё это время наши ученики занимаются физическими упражнениями и получением знаний. После трёх лет, а в исключительных случаях и после второго года, наша школа дозволяет им брать простые контракты в счёт платы за обучение, так что при определённых успехах, а в потенциале вашей сестры я не сомневаюсь, дальнейшая плата не понадобится. Вы готовы внести эту сумму?

Лизавета покраснела и уставилась на меня. Ещё минута, и она расплачется от обиды.

— Значит пятнадцать золотых?

— Да, — Раскольников вздохнул, — возможно не стоит так резко отвергать милость Императора. Сударыня двигается как кошка, а её крепкие мышцы не скрыть под этим серым платьем. Жаль упускать такой самородок.

Я рассмеялся:

— Что вы, я просто немного удивился, думал что сумма будет больше. Рассчитаемся сразу?

Я вытащил из кармана мешочек с золотом и высыпал монеты на стол, ловко придержав пальцем лишнюю шестнадцатую.

На лице Елизаветы грусть сменилась стразом, постепенно переходящим в ужас.

— Откуда? — выдохнула она.

Родион не двигался, и внешне не выражал эмоций, но смотрел на меня в упор.

— Из профессионального интереса я вынужден спросить: где вы взяли эти деньги? Если вы ради них кого-то убили, брать их будет против правил.

Прозорливый малый, зрит что называется в корень. Но нет, убивал я не ради денег, а по зову сердца. Деньги лишь приятное дополнение. Однако надо выкручиваться:

— Одолжил у родителей невесты. Они дают солидное приданое.

— Что-о-о-о? Ты женишься и я об этом не знаю? Кто это? — страх сменился яростью.

Я интригующе молчал. Раскольникофф хмыкнул:

— Так вот в чём дело. Местные сплетники вовсю обсуждают помолвку Натальи Бериевой. Теперь я знаю кто этот счастливчик. В таком случае все вопросы о происхождении денег сняты.

— Подожди, — яростно зашипела сестрёнка. — Ты был против того чтобы я вышла за этого мерзкого Бериева, а теперь сам женишься на одной из них?

— Ну, она не настолько мерзкая как её братец. Кстати, твоя помолвка с Бериевым расторгнута. Тебе не обязательно идти в убийцы.

Сестрёнка замотала головой:

— Нет, я хочу учиться. Хочу стать сильной. Тем более теперь мне не придётся отдавать долги Императору, и я смогу просто защищать свой род. Чтобы никто не смог убить нас!

— Похвально, Сталина. Возможно через три года уже вы сможете защищать брата, — улыбнулся Раскольников.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся я. — Приложу все усилия чтобы не уступать сестрёнке. Так когда начнётся учёба?

— Через три дня. Как раз успеете наговориться на три года вперёд. Не будем терять времени, скрепим договор на месте.

Раскольников быстро заполнил гербовую бумагу, поставил увесистую печать и отдал договор мне, я тут же передал его сестрёнке и мы вышли под завистливые взгляды девочек из приюта.

Елизавета утянула меня к уже нашему месту возле чулана, лавочку уже починили, так что мы присели.

— Спасибо, даймон. Если я могу что-то сделать для тебя, только попроси. Даже если сейчас я бесполезная, через два года…

— Не беспокойся. Кстати, я отобрал у злодеев кристалл с душой твоего брата. Он в надёжном месте. Если хочешь, я принесу его тебе. Сможешь сохранить?

— Да, — Елизавета кивнула, украдкой смахнув непослушную слезинку. — Я буду хранить его пока ты не придумаешь как всё исправить. Ты ведь придумаешь, да?

Я погладил её по голове, и сестрёнка даже не стала ершиться.

— Да, у меня появилась новая подруга, которая разбирается в магии и ищет решение.

— Эта твоя подруга что, Бериева?

— Нет, что ты, с Бериевой мы всего лишь помолвлены. Может когда-нибудь я вас познакомлю. А пока, мне и правда нужно кое-что от тебя.

Елизавета с самым наисерьёзнейшим видом кивнула.

— Всё что в моих силах.

— Хорошо. Извини за непристойный вопрос, но, ты ведь девственница, верно?

Елизавета покраснела.

— Верно. И ты не получил пощёчину только потому что я тебе пока ещё не благодарна.

— Тогда уверен, что сейчас пощёчины не избежать. Мне нужны твои трусики, ношеные и нестираные. Можешь бить.

— Что-о-о-о, — сестрёнка чуть не задохнулась от возмущения а глаза округлились так, что стали похожи на золотые червонцы. — Как ты смеешь! Зачем они тебе нужны… Больной даймон!

— Послушай, мне они нужны для дела. Но я понимаю что любое объяснение будет слабовато. Так что просто отдай их мне.

— Отвернись, даймон.

Я послушался. Скоро мне на колени упал кусок кружевной ткани.

— Доволен?

— И платок. Нужно их завернуть.

— Зачем, чтобы запах не выветрился?

— Именно. Ещё раз, они нужны мне для дела. Я бы раздобыл в Академии, но девственниц там днём с огнём не сыщешь…

— Не говори ни слова. Просто притворюсь что ничего не было. Жду когда ты вернёшься с душой моего брата. Бывай, даймон.

Ладно. Похоже она не слишком обиделась. Не мог же я рассказать о своих планах по хладнокровному устранению преподавателей Академии, пусть уж лучше считает меня даймоном-извращенцем, чем бессердечным убийцей. Хотя убийцы ей вроде как нравятся. К чёрту всё, лучше пойду назад, к гарему, чтоб их.

Маша и Элен были там, где я их оставил. Я опасался, что они без присмотра вцепятся друг дружке в волосы, однако девушки беззаботно болтали, что-то о брачных традициях горских князей. Значит уже поделили между собой тело Сталина.

Приобняв подруг, я прошёлся поместным лавкам, внимательно разглядывая товары, это лучший способ узнать побольше об окружающем мире. Конечно, сходить на ярмарку было бы информативнее, и будь я один, так бы и сделал. Но там может быть небезопасно, а подруги висели балластом. Радовало, что они не слишком мешали, слишком увлеклись спором о днях недели, ведь семь не делится на два. Меня подмывало съязвить, что хотя бы один выходной надо оставить, но пока сдерживался.

Сначала завернули к портному, на пошить костюм с нуля не было времени, я уже с трудом влезал в форму, а Маша прозрачно намекала на очередной сеанс роста мышц, так что выбрал пять штук более-менее подходящих комплектов студенческой формы, и пока их ловко подшивали, мы заглянули в пекарню-кондитерскую, где выпили чаю с неизменными пирогами. В этот раз напитки интересовали меня больше чем еда. Так, ничего похожего на кофе не было, жаль я по нему уже скучаю. Пирогов с картошкой тоже не оказалось, похоже что этом мире Америки нет, либо её так и не открыли и сейчас где-то за океаном наслаждаются вольной жизнью и курят трубку гордые индейцы.

Лавочник расхваливал заграничный чай из самого Гнилоземья, естественно самый дорогой. Чай этот оказался довольно вкусным, и без всяких травяных добавок. Здесь есть другие страны, и сними ведут торговлю, значит Империя пока не захватила мир. И это название — Гнилоземье… Довольно странное для страны. Хотя вероятнее всего так называют их только в наших краях, в моём мире германцы тоже не называли себя немцами. Нужно будет поискать в книгах что там за границами Империи.

Дальше купил девушкам по золотому браслету, надо было отблагодарить за приятно проведённое время, хотя сейчас их общество меня скорее отвлекало от основной задачи. Нет, девушки конечно хороши, но только в меру.

— Милый, разве ты не видишь, что эти красавицы предпочли бы кольца?

Даже не оборачиваясь я узнал этот мягкий и одновременно издевательский голос. Бериева во всей красе. Интересно, она зашла случайно, или ей докладывают о моих перемещениях? В том же приюте наверняка есть купленный человечек. Во только сцен ревности мне тут не хватало. Ведь как показывает жизненный опыт, что бы сейчас ни произошло, в итоге я останусь виноватым.

— Здравствуй, Наташа. Это Маша и Элен, — я решил держаться доброжелательно и представил подруг своей «невесте».

— Рада познакомиться, — мило улыбнулась Бериева. — Хотя я слышала о вас. Лучшие целительница Академии, одна может исцелить любые раны тела, а другая снять печаль и помутнение рассудка.

Вот же холм огромный. Я до сих пор не поинтересовался что умеет Элен, не привык, что в этом мире все маги со своими особенностями. Но если Маша чувствует боль исцеляя раны, то Элен… Бедная девочка…

— У тебя прекрасный вкус, дорогой, — продолжала беспощадная Наташа. — Они прекрасны собой, а их умения усилят любой клан. Но надеюсь ты не забыл о нашей договорённости. Я должна быть первой женой, старшей и любимой. Но покушаться на твоё право взять в жёны ещё троих я не собираюсь.

— Так это ты? Ты помолвлен с Бериевой? — выдавила сквозь зубы покрасневшая Элен.

— Ага, сам ещё до конца такое счастье не осознал.

— Ничего дорогой, ты привыкнешь. А теперь, если вы не возражаете, нам с суженым нужно обсудить детали нашей помолвки. Наедине.

Тон Бериевой не допускал возражений, Маша и Элен сразу вспомнили, что у них дела в Академии и вежливо попрощались. Наконец я почти мог вздохнуть свободно. Почти — потому что одна из невест по-прежнему оставалась рядом.

— Ты пришла узнать насчёт письма?

— О, дорогой, зачем же так? Неужели я не могла просто соскучиться?

— Они уже ушли, давай к делу.

Лицо Бериевой наконец стало серьёзным, а я достал из нагрудного кармана конверт.

— Письмо у меня. Но я его тебе не отдам.

Девушка снова обворожительно улыбнулась.

— Разумеется, дорогой. Отдать письмо можно только самому Рашимилу. Перед тем как составить план я прочитала всё о его зачарованных посланиях. Их нельзя сжечь, разорвать или как-то подсмотреть содержимое. Нельзя выбросить, а забрать можно только у мертвеца.

Я вздохнул:

— Так в чём твой план? Собираешься прислать толпу головорезов чтобы забрали письмо с трупа? Или достанешь свой кинжал?

Берива картинно возмутилась:

— Как ты можешь говорить такие ужасные вещи! Если я и завладею этим письмом, то только вместе с тобой! К тому же, если с тобой вдруг произойдёт несчастье, а я, умирая от скорби, заберу это клочок бумаги в память о возлюбленном женихе, то несчастье может произойти и со мной. Поэтому прошу тебя, храни письмо до самой нашей свадьбы, и даже после неё, пока не решишь передать самому смышлёному наследнику!

Прелестно. Разговор уже дошёл до наследников. Наследников! То есть детишек в её планах ещё и целая толпа!

— Давай не будем спешить. У меня ещё есть дела. Не волнуйся, я присмотрю за письмом. И за тем, чтобы не было несчастных случаев.

Бериева наклонилась поближе:

— Надеюсь, ни одна из твоих подруг не знает о наших делах? Я прощу тебе любую интрижку, но не смирюсь, если ты передашь кому-то секреты клана.

Бериевой явно не следовало знать ещё и о Раше, горская княжна и без того знала обо мне подозрительно много.

— Я никому не рассказывал что завладел этой штукой. И она оказалась довольно полезной.

Я спрятал письмо обратно во внутренний карман.

— Я рада, что письмо тебе пригодилось. И должна отблагодарить тебя за услугу.

Я ухмыльнулся и придвинулся к княжне вплотную:

— …но узнала, что ты уже умудрился получить от меня кучу золотых червонцев, и при этом ничуть не убавил казну клана. Я восхищена тобой, дорогой. Наш дом всегда будет полной чашей!

А вот это было обидно. Встреть я Бериеву чуть раньше, имел все шансы получить дополнительное финансирование. Но ничего не поделаешь, момент упущен.

— Ты обещала кое-что ещё. Свой кинжал.

Я обнял Бериеву за талию.

— Не здесь… И не сейчас. Но подарок для тебя у меня есть.

Княжна щёлкнула пальцами, и с улицы тут же зашёл смуглый слуга, склонился в почтительном поклоне вытянув перед собой свёрток из красного бархата. Интересно, как он услышал такой тихий звук? И лавочник куда-то запропастился… понятно. Это лавка либо принадлежит клану Бериевых, либо они её банально крышуют. Как и всю эту улицу. А может и город.

— Такой мужчина как ты должен любить охоту, но охота не закончится, пока крупный зверь не разделан и его сердце не выложено на блюдо.

Я развернул свёрток, это действительно был не кинжал, а тяжёлый охотничий нож. Я сжал рукоять и осмотрел лезвие. Матовое, не будет сверкать в темноте, лезвие выглядит острым, а сам клинок достаточно увесист, чтобы одним ударом проломить рёбра, даже если не удалось вонзить лезвие между ними. Самое то, чтобы вырезать магам сердца.

— Спасибо. Это хороший подарок. Обязательно буду им пользоваться.

Я забрал прилагающиеся к оружию ножны с ремнём, прикинул, стоит ли нацепить их прямо сейчас, но решил, что в обществе дамы это будет неприлично.

— Да, этот нож из сокровищ клана. Это артефакт, пусть он и не усиливает дар, но лезвие прочнее чем выглядит. Оно никогда не затупится и не сломается, им можно пробить стену или даже драконью чешую, если конечно достанет силы. Но у тебя её в избытке… Не смею больше тебя задерживать и отвлекать от важных дел, дорогой.

— Да, мне ведь ещё четвёртую невесту искать.

Если Наташу и разозлила моя подколка, она не подала виду, лишь невинно улыбнулась и выдала:

— Дорогой, твоя сестрёнка всегда будет в нашем доме желанной гостьей, но обычаи клана строго запрещает брать в жёны единокровных сестёр, не забывай об этом.

Да уж, смутил эту лисицу называется. Но дела в городе сделаны, пора вернуться. И определиться уже где я сегодня буду ночевать.