Аристо без смерти (СИ)

Глава четвертая. Попадалово

— Издревле даймоны загаживали нашу историю и всячески мешали процветанию Империи. И до воцарения нашего любимого, великого, солнцеподобного Императора, это сходило даймонам с рук. Многие из них становились военными, чиновниками, даже писателями.

На стене появился слайд с престарелым и бородатым, но всё ещё узнаваемым Гитлером.

— Интересно, что он написал?

Вопрос был риторическим, но сидевший рядом Донни встрепенулся:

— Разве ты не читал? Там культивация, кланы, нагиб, гарем…

— Тихо там! — Осадил разошедшегося читателя Хренов. — Читают всякую ересь, которой даймоны молодёжь развращают, а потом культивируют после отбоя под одеялом. Нет бы Святое Писание или Житие Императора Грозного полистать. И вообще, Донников, где это вы запрещённую литературу раздобыли? Уж точно не в нашей библиотеке, где она доступна только преподавателям, разумеется исключительно для исследовательских целей.

Донни сжался и покраснел, но великан совсем не жаждал крови и быстро вернулся к рассказу.

— Есть два пути, которыми даймоны попадают в наш мир. Чаще всего выходят не пойми откуда, обычно туманным утром. С этими проблем нет, говорят не по нашему, одежда странная, волков гонять не умеют. Опричники их быстро усмиряют, так что набедокурить не успевают. Но бывает хуже, родиться иной раз такой младенчик, что за сиську мамкину по-взрослому хватается, а почему? Да потому что даймон это в младенческом теле, что память и разум сохраняет. Конечно вычислить его тоже немудрено, странно ведёт себя, не по годам блудлив. Но всё же сложнее, чем взрослого. Ведь если даймон смышлёный попался, что хоть редко, но бывает, он до поры до времени себя не проявляет, говорить по нашенски учится, да и родители его до последнего прикрывают. Верят, что их ребёночек, просто умным уродился. А детёныш сам от горшка два вершка, но уже начинает планы коварные строить, ложи тайные создавать, машины бесовские придумывать. Вот чтобы не было такого, Император в мудрости своей необъятной и повелел двадцать лет назад: всех недорослей дворянских до шестнадцати годов в поместье держать, да приглядывать пристально. И только когда ясно станет, что не даймон, а обычный недоумок, свойский, нашенский, тогда и отправлять уму-разуму учиться по Академиям разным. А ежели вдруг просочится даймон через сито, то долг каждого благородного подозрения свои в царскую охранку сообщить, но как её найти вы и без меня знаете?

Хренов на секунду замолчал, и все взгляды устремились на худенькую девушку с длинными, до пояса, русыми волосами. Волосы конечно шикарные, заплетённые косы в этом мире я пока не видел, да и жалко было бы такую красоту прятать. Лицом тоже вроде недурна, правда от слов наставника девушка раскраснелась, молча кивнула и укрылась ладошками от взглядов.

— Есть правда и другие пути для даймонов… — Хренов вдруг уставился на меня. — Но про них вам знать не положено.

Я принял максимально безмятежный вид, хотя разум бил тревогу. Он что, знает? Ну да, тот кто убивает магов в рукопашной и учит молодняк выявлять шпионов наверно и сам должен подмечать всякие нехорошие детали. И что дальше?

— Так, и что дальше… — Хренов замолк, на его лице росло смущение. — Сколько там до конца занятий?

— Всё ещё четыре часа, наставник, — снова съехидничала Лесникова.

— Вот как… — задумчивое лицо Хренова вдруг просияло надеждой. — Может у кого-то есть вопросы?

Тишина, которая с каждой секундой становится всё напряжённее. И снова Лесникова тянет руку.

— Да, есть один вопрос. Какое отношение даймоны имеют к физической культивации?

— Непосредственное! Хотите культивировать? Тогда встаём и шагаем к опушке леса. А то разговоры и разговоры, надо уже и делу поучиться.

Хренов распахнул дверь и студенты пошли к выходу. Я не спешил, понемногу отставая чтобы обдумать ситуацию. Итак, это великан если и не знает обо мне, то подозревает. Но что он собирается делать? Вывести в лес, подальше от учеников, и там попытаться устранить? Или же… наоборот? Ведь он по факту показал мне зачем-то ту девчонку, которая наверняка приставлена чтобы докладывать обо всём в тайную полицию. В моём мире тоже на каждом шагу такие тихони были, и как правило все об их сотрудничестве с тайной полицией прекрасно знали. Все, кроме пришлых. Так что возможно великан просто хочет поговорить, возможно завербовать. Ладно, разберёмся на месте. Главное ввязаться в бой, а дальше можно просто действовать по обстановке, так было, так есть и так будет.

Наконец мы пришли на опушку и как то сами собой построились в линию. Я с интересом вглядывался в темноту леса, другой мир как никак, и где-то там наверняка обитают фантастические твари. Хренов почесался и, дождавшись всеобщего внимания, огласил:

— Вот вам задача. Идите в лес, найдите там что-нибудь полезное и несите сюда. На всё про всё три часа… А, и надо объяснить что именно вы притащили и зачем вам это нужно. Ходить по одному, медальоны не снимать, я всё увижу.

— Наставник… — в голосе Лесниковой пропала былая дерзость. Ха-ха, а ведь судя по фамилии задание для неё должно быть привычным. — Там же волки!

— Так спят они, волки те. На охоту ночью выходят. Да я их ещё подкармливаю, не тронут они никого. Всё, пошли. Да не разом, по одному, и в разные стороны, сказано же, по одному.

Похлопав по плечу Донникова, я вошёл под сень деревьев. Так, лес как лес, хвойный с лиственным вперемешку. И что я должен принести? Паршиво, но в памяти не малейшего следа о местных уроках ботаники. Просто отобрать чью-то добычу, в смысле уговорить поделиться? Не, Хренов поэтому и сказал ходить по одному, да ещё и подсказал, что в медальонах жучки, хотя не сказать что я сам не догадывался.

За этими мыслями я отошёл от опушки достаточно далеко, чтобы больше не слышать других студентов, так что вариант отжать добычу сам собой отпал. Тут бы самому не потеряться. Деревья густые, расстояния между стволами хватает, зато ветки сплетаются в арки отнюдь не ровными дорожками, это настоящий лабиринт. Ничего, ориентироваться на местности я умею. Осталось определиться с добычей. Лучше всего просто найти любой объект, который выделяется. Мрачная тень впереди разрывалась проблеском света, небольшая поляна, может там что есть? Я пошёл вперёд.

И правда, необычного хоть завались. Если до того вокруг были в общем-то обычные деревья и привычный лес, то хреновина посреди освещённой плеши, назвать поляной эту мёртвую землю язык не поворачивался, явно отличалась от пейзажа. Цвета сырого мяса, эта пародия на дерево высотой метра три как будто шевелила своим веткообразными отростками. А ещё она усыпана не то чешуёй, не то зубами, на вид они кажутся острыми, если отломать ветку, наверняка порежешься. Ещё и какой-то слизью сочится. Прикасаться к непонятной штуке не хотелось, наверняка ядовитая. Но вдруг это и есть ценная находка? Холм с ней, поищу что-нибудь поприятнее.

И едва отойдя от проплешины, я чуть не влетел лицом в паутину. Толстая, зараза, как леска, и прозрачная. Можно увидеть только по капелькам росы. Может паутина ценная? Я осторожно потрогал пальцем, ничего себе, даже не думает рваться, что же за пауки тут водятся? Пришлось пригнуться чтобы не зацепить эту красоту, но через пару шагов я снова упёрся в паутину. Снова и снова, похоже маршрут не самый удачный, но впереди виднеется ещё один просвет. Может там повезёт больше.

Снова в центре дерево, но уже нормальное. Не кедр, ветки слишком широкие, но похож. И шишки здоровые. Забраться и нарвать что ли? Тем более утром со всеми этими разборками так и не позавтракал.

Ветки наверху подозрительно зашуршали. Я быстр поднял голову, но успел заметить только стройный силуэт и гриву белоснежных волос, стремительно скрывающихся в зелени.

— Я тебя видел. Выходи.

Незнакомая фигурка выходить не спешила, только зашуршала громче, а мелодичный голос зазвучал с другой стороны.

— Тебя прислал большой папочка?

А шустро она по веткам скачет, с дерева на дерево. Или их двое и меня дурят. Что за папочка, неужели Хренов?

— Просто гуляю. Ищу что-нибудь полезное. Ничего не видела?

Снова шорох, и ответ доносится с третьей стороны.

— Значит точно от папочки. Ты далеко зашёл. Значит ты смелый?

— Конечно, — я принял гордую позу и улыбнулся невидимке.

— А у нас беда. Рассад пророс, если не выкорчевать, весь лес задавит. А давай ты мне поможешь, а я тебе подарок для папочки! Он обрадуется.

Рассад… Наверняка та хреновина которую я побрезговал трогать.

— Что такое Рассад?

— Как деревья, только злые. Император злился, что холопы постоянно в лес убегают, вот и приказал рассадить эту дрянь по всем диким землям, чтобы там жизни не было. Все думали просто блажь, а он возьми и прижился, нигде спасу нет. Даже здесь…

Голос стал таким грустным, что сердце сжалось. Вот же наглая манипуляторша!

— А что сама не выкорчуешь?

— Мне нельзя, я же девочка. Рассад взбесится.

Ага, зачем марать нежные ручки, если можно заставить кого-то другого. И не поспоришь.

— Ладно, помогу. Только смотри чтобы подарок «папочке» понравился.

Я быстро вернулся той же тропой, ловко уворачиваясь от паутины, благо хорошо запомнил где именно она висит. Странное тошнотворно-розовое дерево было на том же месте. И да, оно действительно шевелилось. Оживилось, словно чувствует угрозу. А ветки больше похожи на щупальца… Так, кажется я понял почему девушка не хочет с ним связываться, видел картинки на эту тему, в каждом первом трофейном телефоне своя коллекция.

Корни у дерева толстые, но какие-то рыхлые, и в землю почти не уходят, скользят по поверхности, выжимая соки из других растений. Думаю я смогу его повалить. Не помешали бы перчатки, голыми руками прикасаться к этому не рискну, так что придётся пожертвовать костюмчиком, в шкафу всё равно был запасной комплект. Я обхватил ствол локтями, оставив сжатые кулаки свободными, навалился всем телом, слегка согнув ноги, а затем стал их выпрямлять, чувствуя как корни медленно вырываются из земли. Ветки, до того слабо шевелившиеся, начали хлестать меня по спине, словно кнутом, благо дотянуться до меня могли лишь несколько не самых толстых. Я напрягся изо всех сил и наконец вырвал корни. Дерево сделал несколько конвульсивных движений и замерло, одеревенело, как и подобает растению. Я с отвращением бросил ствол на землю и придирчиво осмотрел костюм. Рукава разорваны в нескольких местах, едкий сок живого древа всё же попал на кожу, которая покраснела и чесалась, пришлось обтереть её землёй, это пусть немного, но помогло.

— Ты справился! Ты сильный и смелый! — голос невидимки снова зазвучал где-то среди крон деревьев. Так и не хочет показаться. Стеснительная или есть что скрывать? После дерева с щупальцами я уже ничему не удивлюсь.

— Ага, контракт выполнен. Поговорим о награде.

— Лови! — с вершины что-то полетело прямо на меня, а невидимка зашуршала по веткам куда-то в сторону. Эх, а я надеялся продолжить знакомство.

В руки свалился гриб. Красный, в белую крапинку, натуральный мухомор. Здоровый, сука. С мою голову. И это награда? Хотя сейчас вроде как весна, и грибы ещё не растут. И может это не мухомор, а какой-то редкий ингредиент. Или же меня просто надули. В любом случае бороться с деревьями мне надоело, время занятий истекает, и вообще главное вернуться не с пустыми руками, не победа а участие, все дела. Я быстро сориентировался и пошёл назад, добравшись до опушки без особых приключений.

Большая часть студентов уже расслаблялась сидя на травке, благодушно настроенный Хренов (похоже пока студенты бродили по лесу он успел опохмелиться) восседал на поваленном бревне, окружённый дарами природы — пучки трав, какие-то ягоды, не то грибы не то лишайники… Я пристроился к очереди из ожидающих оценки своей добычи.

— Вот, паучий шёлк. — долговязый парень протягивал комок белесых нитей. — Годится для дорогой ткани. Ещё из него делают нитки, которыми зашивают раны.

А что, так можно было? Эх, сколько этой паутины я аккуратно обошёл…

— Ты ж её в комок смял. Как нитки распутывать будешь?

Парень улыбнулся, поднял руку над комком, который вдруг загорелся фиолетовым свечением, а пальцы парня замелькали с невероятно скоростью. Почти невидимая тонкая нить будто сама собой стала закручиваться вокруг его мизинца.

— Молодец! А зачем зашивать рану?

— Чтобы когда целитель будет её закрывать не осталось шрамов.

Хренов одобрительно кивнул, и счастливый студент оставив подношение пошёл к отстрелявшимся.

Следующей подошла та худенькая тихоня, что работает на охранку. В руках покрытый белесым лишайником пласт мха.

— Вот. Его вытяжка успокаивает, уменьшает голод, помогает при магическом истощении… И он высоко ценится.

— Всё правильно, молодец.

Девушка наклонилась чтоб оставить добычу, но здоровенная рука её остановила.

— Нет. Он до завтра стухнет, а мне некогда возиться. Унеси его. Аптекарь, тот у которого лавка на перекрёстке, с руками оторвёт, как раз после занятий успеешь сбегать.

Щёки девушки покрылись румянцем, она выдохнула быстрое «Спасибо» и убежала в сторонку, неся в руках сокровище.

Последней предо мной была сама Лесникова, до сих пор не удостоившая несостоявшегося любовника даже взглядом. В руках она держала нечто похожее на древесный гриб.

— Вот. Древесник. Если перемолоть в порошок долго хранится. Восстанавливает силы, усиливает магию. Тоже ценится.

— Да, ценная добыча. Но ты сломала гриб у самого ствола, и теперь он снова отрастёт только через несколько лет. Брать всегда нужно только половину, тогда он отрастает за один сезон.

Лесникова смерила наставника презрительным взглядом и молча отошла.

Моя очередь. Я протянул гриб.

— Вот… — слова кончились. Я как-то совсем забыл, что находку нужно ещё и обосновать.

— Отлично! — Хренов просиял, выхватил гриб из рук и быстро спрятал в плечевую сумку. Воспользовавшись моментом я быстро ушёл к «отстрелявшимся».

— Наставник, все вернулись, может закончим пораньше.

Наполненный надеждой голос незнакомого студента тут же поддержал одобрительный гул.

— А?.. — оказалось Хренов снова задремал. — Ладно. Только расходитесь малыми группами, не привлекая внимания. Мне ещё ваши трофеи сортировать.

Итак, первое занятие прошло относительно успешно, если не считать изорванного мундира.

— Донни, что у нас дальше?

— А на сегодня всё! — радостно заулыбался рыжий. — До отбоя можно заниматься своими делами.

— И чем здесь обычно занимаются? — я вспомнил свою легенду, изобразил пустой взгляд и тут же поправился. — Я уже и забыл чем можно заниматься в этом мире, сам понимаешь…

— А, сегодня понедельник, ты обычно навещаешь сестру в приюте, но туда пускают только вечером.

Несмотря на мой посттравматический вид, рыжий ничуть не смутился и держался так же весело, похоже он не привык долго о чём то переживать. Обычно это полезная черта, но моим планам может помешать. Значит нужно его чем-то занять, пока лояльность не испарилась.

— Значит вечером навещу сестрёнку. А до того… Напомни, где здесь обычно тренируются.

— Ты про зал культивации? Так это для байстрюков место. Аристо туда не ходят…

Интересно. Я догадывался о местном разделении на группировки ещё в столовой, но теперь картина окончательно сложилась. Аристо судя по всему богатые детки. Или благородные, обычно это одно и то же. Их мало, но у них привилегии, а в случае чего наверняка вступятся родители.

Есть байстрюки, из семей победнее, которых ни во что не ставят, да и держат их только для того, чтобы аристо было над кем доминировать. Но байстрюков много, и у них есть свои места, а значит и сила их удерживать. Лавировать между группировками, как делали Сталин и Донников до моего попадалова, бесперспективно. Лучше сразу выбрать сторону в этом бесконечном противостоянии. С аристо у меня уже был конфликт, и вряд ли он разрешится сам собой. Но вот у байстрюков в ходе всё того же конфликта я завоевал какое-то уважение. К тому же их много, а чем больше сподвижников — тем лучше. Решено, налаживаем контакт.

— Донни, я бы советовал тебе не называть наших новых друзей «байстрюками». Что-то подсказывает, им это слово не понравится. Я иду в зал культивации, ты со мной?

Разумеется Донни пошёл со мной, очень кстати, дороги я всё равно не знал, хотя спуститься в подвал догадался бы и без подсказок спутника.

Тускло освещённый непонятными светильниками обшарпанный коридор, тяжёлая скрипучая дверь, стойкий запах пота — совсем как дома. Зал культивации до боли напоминал простую земную качалочку. Несколько самодельных турников, вдоль стены грубые скамейки, всюду гири, гантели, даже штанги, правда не сборные, а больше похожие на всё те же гантели, только с двуручным хватом. Довершали идиллическую картину два полуголых парня, один из которых обмотался кожаным ремешком, дурачившиеся в шуточной борьбе.

В дальнем углу качал бицуху крупный парень, окружённый подбадривающей толпой. Явный лидер, он то мне и нужен.

— День добрый, — я подошёл к местному вожаку и пристально смотрел в лицо ожидая ответа.

Вожак отложил гантели, встал и протянул руку:

— Виделись уже, утром в столовой. Я Александр, младший сын рода Боровых.

— Сталин, Дмитрий Сталин, — я пожал протянутую руку, мучительно соображая как правильно обозначить свой родовой статус. Про сестру я знаю, а вот других братьев внутренний Сталин не вспоминал, как и родителей. Так что может я не просто старший сын, но глава рода, или как тут у местных? Вот и пришлось представиться уклончиво.

К счастью, Боровой на приветствие не по традициям внимания не обратил, может не так это и важно. Жестами байстрюк разогнал толпу и сел на лавку, предложив мне устроиться рядом. Я в ответ тоже отправил Донни куда-то в сторону гирь, пусть подкачается, пока серьёзные люди разговаривают.

— Ты пришёл за помощью? — медленно начал Боровой. Голос неуверенный, ему самому очень не нравится то, что он хочет сейчас сказать. А раз сказанного не вернёшь, нужно действовать на опережение.

— За помощью? Я и сам неплохо справляюсь. Скорее вам нужна моя помощь, и из самых благородных стремлений я готов её предоставить.

Кабан, это прозвище для Борового возникло в голове само собой, скорее всего даже без помощи внутреннего Сталина. В каждой компании есть крепкий парень по прозвищу Кабан, а этот ещё и Боровой, тут, как говорится, и вариантов других нет. И сейчас Кабан крепко задумался, прежде чем выдать своё мнение.

— Ты поступил красиво. Мысленно все за тебя. Но это было… чересчур. Аристо не простят унижения, и буду мстить. Не только тебе, всем кто рядом с тобой. И нам тоже, если мы тебя поддержим.

Я вздохнул.

— Ты же понимаешь, что если ничего не сделать, лучше уже не будет?

— Но если сделаем может быть хуже?

— Хуже? О вас уже вытирают ноги. Что может быть хуже? — эти слова я произнёс погромче, на случай если кто-то недостаточно усердно подслушивает.

Кабан даже покраснел от распирающей злобы. К его чести, здоровяк не пытался излить негодование на кого-то поблизости и держал себя в руках.

— Думаешь я ничего не понимаю? Думаешь меня от этого не воротит? Но аристо сильнее во всём! Чем благородней род, тем сильнее дар, и с этим ничего не поделаешь. А среди этих есть даже байстрюки Великого Князя. Наших сил не хватит чтобы одолеть кого-то из них.

Опять байстрюки… Кажется припоминаю это слово, что-то вроде бастарда, интересно, они ради красного словца называют друг друга ублюдками, или здесь что-то большее.

— Но что-то же вы должны делать, раз до сих пор не сбежали?

Кабан выдохнул:

— Мы просто стараемся не ходить по одиночке. На толпу аристо не нападают.

Я укоризненно покачал головой:

— Ты неправильно мыслишь. Даже если аристо сильнее, вас намного больше. Так что это они должны бояться ходить по одиночке.

Кабан демонстративно расхохотался:

— Хотел бы я посмотреть на того, кто так напугает наших аристо.

— Договорились. — мой голос из дружелюбного стал ледяным, не позволяющим возражений. — Ты плохо меня знаешь, и поэтому твои сомнения простительны. Но ты должен пообещать. Когда я заставлю ваших аристо бояться ходить по одному, ты и твоя друзья больше не будут сомневаться в моих словах.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Кабан, то ли не поверил, то ли наоборот поверил слишком сильно. — Если сделаешь такое чудо, мы пойдём за тобой хоть в огонь, хоть в воду.

— Ловлю на слове, а теперь, если вы не против, я хочу потренироваться.

— Конечно, мы всегда тебе рады, Сталин. Чувствуй себя как дома.

Следующий час я посвятил изучению физических возможностей нового тела. Дмитрий хоть и не выглядел как силач, но и слабаком не был. Осторожно, чтобы не повредить связки или суставы, я подобрал подходящий вес и от души погрузился в ритм упражнений. Донников последовал моему примеру и надо сказать, в этот раз рыжий удивил меня приятно, он оказался неожиданно крепким малым, мне удалось обойти его в упражнениях только благодаря тому, что я много тренировался в прошлом теле и техникой владел куда лучше. Нет, надо тренироваться, а то ещё обгонит.

Наконец я решил что хватит, утащил слишком увлёкшегося Донникова, бедолага, завтра у него будет болеть каждая мышца, и мы вернулись в комнату. Я с наслаждением принял душ, горячая вода успокаивала напряжённые мышцы, а когда вышел, сосед по комнате уже раздобыл где-то самовар, нет, парень всё-таки полезный, надо его как-то поощрить.

— Кстати, Донни, почему Боровой называл аристо байстрюками. Со зла или по факту?

— Ну, в основном они и правда байстрюки. Только чьи надо байстрюки, вот нос и задирают. Разве настоящие аристо стали бы в нашей Академии учиться? Они все в Университетах, пять лет уму-разуму учатся, а мы только три года — и сразу на службу, куда возьмут милостью Императора-батюшки.

Я обхватил голову руками и замолк, осмысливая очередную издёвку судьбы. Новый мир, аристо, Академия волшебства… За громкими словами всегда скрывается горькая правда. Я студент магического ПТУ…