Аристо из мира демонов

Глава 11

Стою по щиколотку в трясине, посреди мрачного леса.

Какого хрена?!

Повертел головой по сторонам, в поисках старосты, с твердым намерением намотать на кулак длинную бороду этого пожилого шутника.

На его счастья, Достомысла я не обнаружил.

Но вот, на берегу этого затхлого болота, увидел девушку, с длинными зелеными волосами, свисающими, словно водоросли, на длинное белое платье, пачкая его тиной.

Бр-р.

Она сидела на корточках и водила ладошкой по грязной болотной жиже, что-то бормоча себе под нос.

Вдруг она заметила меня, подскочила и, широко улыбаясь, спросила:

— Привет. Ты кто?

— Эм… — я немного растерялся, — Никита.

— Ни…ки…та… — произнесла она на распев, — А я — Кики. Ты поиграешь со мной, Никита? А то здесь ужасно скучно.

Моя врожденная галантность, вкупе с ее радостным оскалом и возбужденно расширенными зрачками, отливающими желтизной в свете полной луны, не позволили мне отказаться.

— Ну… давай поиграем.

Я еще раз повертел головой, в надежде увидеть ухмыляющееся лицо Достомысла, довольного тем, что смог меня так разыграть, но происходящий сюр не менялся.

— Ура!!! — Кики начала радостно прыгать на месте и хлопать в ладоши, — А во что?

— Хм-м… Может в прятки?

Надеюсь она спрячется так, что я долго не смогу ее найти. А то она меня как-то настораживает.

— Ура! Прятки! — звонко рассмеялась девушка, — А как в них играть?

— Ну… Я отвернусь и буду считать до ста. Ты спрячешься, а когда я досчитаю, начну тебя искать.

Я пытался понять, почему мое чувство тревоги не работает, ведь с ней явно что-то не так. Ну не должна девушка бродить ночью одна по болотам.

— Здорово! Начинай считать.

— Раз, два…

Тиноволосая любительница игр исчезла за стволом одного из деревьев.

— … три, четыре, пять…

Я побрел между деревьями в противоположную сторону, пытаясь найти выход из этой гнилого местности.

— А потом я буду тебя искать!

Появившаяся передо мной, из ниоткуда, Кики, заставила меня дернуться от неожиданности. Я потер ушибленный о сосну затылок.

Может ее прибить по тихому? Нет. Нельзя. Она же вроде девушка.

Кики, тем временем, снова растворилась среди гнилых коряг.

Вот и ладненько.

Я подождал для перестраховки еще пару минут, вдруг опять выскочит, и громко выкрикнул:

— Я иду искать!

Мой голос эхом раскатился по безжизненному лесу. Слева заухала сова. Что-то плюхнулось в трясину рядом.

Сунул руку в карман, сжимая рукоять сломаной родовой эспады, и услышал в темноте грустное "ква-а-а". Фу ты, черт! Обычная лягушка.

Нервишки надо подлечить что ли? Хотя в текущем антураже, то что я еще спокойно воспринимаю эту странную, окружающую меня действительность, уже не плохо.

***

И так.

Я стою в топком, заболоченном лесу.

Ночью. Один.

Хотя нет.

Где-то неподалеку скрывается, среди гнилого бурелома, одна странная любительница пряток.

Как я здесь оказался?

Вот с этим большой вопрос.

Последнее, что помню — сморщенную ладонь Достомысла на своем лице.

Получается, он меня вырубил какой-то магией, а затем его бородатые "помощники" уволокли меня на болото.

Зачем?

Впрочем, это не важно. Сейчас мне стоит просто найти способ отсюда выбраться.

Ориентируясь на полный диск луны, побрел по ельнику, в надежде так или иначе выйти ближе к какому-нибудь поселению.

***

Под ногами чавкала жижа и я медленно пробирался куда-то вперед, пока не заметил впереди небольшие отблески костра.

Ага! Значит меня занесло не далеко от той странной деревушки.

Вряд ли среди тайги есть еще одно поселение недружелюбных старообрядцев.

Что же, теперь, когда я иду туда своими ногами, а не еду связанным в телеге, я поговорю с ними по другому.

Достал свой родовой клинок, напитав его Силой, и прибавил ходу по хлюпающей жиже.

Вдалеке, между деревьями виднелись всполохи огня.

Я уже почти достиг того места, где заросли редели, образуя небольшую полянку, и надеялся вот-вот увидеть источник пламени в этом ночном лесу, как вдруг, услышав под ногами очередное "чавк", провалился по пояс в землю.

Я не сразу понял, что произошло, и продолжил движение, погружаясь в тину все глубже.

Когда же тягучая, пахнущая гнилью субстанция обволокла меня по самые плечи, окончательно затруднив хоть какое-то движение конечностями, в мыслях зародился противный червячок паники.

Вот совсем не улыбается сдохнуть вот так, утопнув в болоте!

Попытался нащупать ногами дно, чтобы оттолкнуться, но просел в топь еще сильнее.

Завертел головой по сторонам, в поисках какой-нибудь ветки или деревца.

Хоть что-то, за что можно уцепиться!

Как назло, ближайшая коряга нависала скрюченным силуэтом над трясиной в паре метров левее. Не дотянуться.

Так. Спокойно.

Перегнал энергию из Средоточия в ступни и создал импульс ускорения.

Нет, я не вылетел, словно реактивный снаряд из засосавшей меня болотной ловушки, но определенно почувствовал, что немного приподнялся из вязкой жижи.

Уже не плохо!

Дальше, действуя последовательно, по отработанной схеме, раз за разом посылаю энергоимпульс в ноги и потихоньку выталкиваю себя из вязкой трясины.

Наконец, спустя десяток минут, я, пусть и основательно измотанный, смог дотянуться до свисающей ветки и вытянуть себя на твердую поверхность.

***

Устало ткнулся спиной в ствол дерева, вытянув ноги.

Отблески огня за деревьями исчезли и теперь заболоченную опушку освещал лишь тусклый свет луны, создавая причудливую игру теней.

— Я думала ты меня ищешь, а ты тут развалился.

Появившаяся, как всегда неожиданно, из-за одного из полусгнивших деревьев, Кики, нависла надо мной, возмущенно скрестив руки на груди.

Я так устал бороться с топкой жижей, что сил испугаться просто не осталось.

— Прости, — улыбнулся я ей, — думал ты тут спряталась, — махнул рукой на исчезающие в топкой жиже пузыри.

Девушка повернулась к болоту, потом посмотрела на меня:

— Ты совсем, ку-ку? — она покрутила пальцем у виска, — Зачем мне на болоте прятаться? Я…

Договорить она не успела. За деревьями вновь полыхнуло.

— Ой, что это? — отблески огня осветили возбужденно загоревшиеся глаза Кики, — Пойдем скорее, посмотрим!

Она схватила меня за запястье, (бр-р, холодно!) и… поволокла за собой.

Я толком ничего не успел понять, как уже нахватал ртом гнилой травы, вперемешку с тиной, пока меня пару метров протащили по земле.

Затем я стал яростно сопротивляться такому фривольному обращению со своей аристократичной персоной и уперся ногами в рыхлую почву.

Кики, увлеченная своей затеей — посмотреть чего там такого интересного происходит, не заметила, как моя рука выскользнула из ее захвата, и просто побежала дальше.

Сумасшедшая, какая-то!

Я поднялся, отплевываясь, и отряхнулся.

Фигурка в белом платье исчезла в свете пламени, растворившись среди темных силуэтов деревьев.

Ну, пойдем поглядим, что там такое.

Я вышел из леса…

***

Посреди широкой поляны стоял огромный трехголовый дракон и нещадно поливал огнем гигантский, мерцающий фиолетовым, энергокупол.

Пламя непрерывным потоком обволакивало всю поверхность защитного поля.

Волны эфира шипели и плавились, стекая по мембране, под натиском огненной стихии.

Наконец поток пламени зачах.

Дракон отступил, мотая головами, и сквозь расплавленные прорехи в куполе, наружу вырвались… люди?!

В странных мундирах с фиолетовым отливом, с какими-то длинными палками в руках.

Первые выбежавшие, выстроившись в линию, взметнули свои палки в сторону дракона и в тоже мгновение, в трехголового монстра полетели десятки энергоснарядов.

Вспышки взрывов забарабанили по зеленой шкуре, взметая фонтаны кровавых брызг.

Хм. Палки-то оказались оружием. Что-то вроде старомодных пищалей или типо того.

Стрелки из первого отряда припали на одно колено.

Начали перезаряжать свои энергоружья, давая возможность стрелять новым бойцам, выскочившим из Разлома.

Дракон зарычал и обрушил на них свой шипастый хвост.

Одним ударом он смел десяток вторженцев, размазав их кровавым паштетом по высохшей траве.

Несколько тел, нанизанные на шипы, взметнулись вверх, вместе с хвостом монстра.

Дракон щелкнул им, стряхивая застрявшие трупы.

Тело одного из солдат, перелетев почти всю поляну, прокувыркалось десяток метров по земле и остановилось недалеко от меня.

Я смог рассмотреть пострадавшего в бою с драконом солдата.

С виду обычный человек. За исключением светящихся нездоровым фанатизмом глаз.

Разорванное в клочья тело было уже почти мертво, но улыбка, граничащая с безумным оскалом, все еще не сходила с его лица.

Наши глаза встретились и я, на краткий миг, увидел промелькнувшую в его взгляде искру.

— За… Императора… — прохрипел он, булькая кровью, и, взметнув вверх руку, застыл, окончательно испустив дух.

***

Новый залп из ружей заставил меня отвлечься от мертвого фанатика и я вернулся к созерцанию эпичной битвы.

Под натиском стрелков, Дракон отступил от Разлома.

Слаженная стрельба вторженцев, не давала ему ни секунды передышки.

Левая, из его голов, безжизненно болталась. Перепончатые крылья были разорваны, не давая возможности взлететь.

Стоя под градом пуль, трехголовый гигант собирался с силами для ответной атаки.

Его центральная шея засветилась у основания и сгусток яркой энергии, стремительно разогнавшись, вырвался наружу потоком напалма.

Запахло паленой плотью.

Крики горящих заживо людей пробирали до дрожи, заставляя уцелевших солдат разбегаться в панике.

Я же напротив, не отводил глаз от разбушевавшейся огненной стихии. Пламенные перформансы близки любому выходцу из Доминиона.

Новые отряды пришлых солдат открыли огонь по своим.

Прицельные выстрелы обрывали жизни их соратников, а вместе с ними страдания и панику на поле боя.

Новый залп из сотни энергоружей опрокинул дракона на бок, заставив прикрыться перебитым крылом от разрывающих зеленую плоть пуль.

Мне даже стало как-то обидно за эту трехголовую тварюшку, на которую набросились всем скопом нехорошие дяди с ружьями.

Помочь что-ли?

Похрустел шеей, разминая плечи и начал вливать в эспаду Силу из своего Средоточия. Обломок родового клинка загудел, впитывая потоки маны, энергонити сплелись в длинное широкое лезвие.

Уже собирался обрушиться на головы врагов, но меня опередили.

***

Среди темных силуэтов солдат замелькала девичья фигурка в белом платье.

Сея смерть и вздымая фонтаны крови из оторванных голов, она прошлась сквозь строй неприятеля, выкосив больше половины вражеских бойцов.

Черт! Она же их всех одна перебьет.

— Эй! Оставь и мне немного веселья! — крикнул я ей.

Кики остановилась, повернулась на мой крик и я увидел ее безумный взгляд.

Уп-с! Как бы мне сейчас самому не огрести.

Наклонив голову набок, она как в трансе, покачивалась из стороны в сторону, словно размышляла, кинуться сейчас на меня или выбрать цель поближе.

Неожиданный выстрел оборвал ее раздумья.

Кто-то из солдат воспользовался недолгим замешательством моей новой знакомой и метким попаданием отбросил легкое тельце далеко в траву

Ах ты, гад!

В один длинный прыжок оказываюсь у пытающегося в спешке перезарядиться стрелка и ударом сверху вниз разрубаю его пополам, вместе с его "энергопукалкой".

Оборачиваюсь в сторону Кики.

С ней вроде все впорядке. Встает, отряхивает свое, теперь уже не такое и белое, платье со следами подпалин.

Оставшиеся солдаты направляют свои ружья в уцелевшую, после прямого попадания, девушку.

В их глазах страх и недоумение.

Я и сам удивлен, насколько тиноволосая оказалась стойким бойцом.

Успел пробить эспадой грудь одному из солдат и отсечь голову другому, прежде чем прогремел очередной залп.

Поляну озарили несколько десятков вспышек.

Гудя, словной рой светящихся шершней, они устремились в юную, беззащитную девушку.

Черт! Я не успеваю ничем ей помочь.

Но… Моя помощь, похоже, ей не особо нужна.

Кики нехотя махнула рукой, вздымая при помощи магии перед собой крупные куски дерна.

Пули зачавкали, ввинчиваясь в земленые пласты. Захлюпали, разбрызгивая грязь и застряли, не сумев преодолеть неожиданную преграду.

Еще один взмах рукой.

Комья грязи и дерна, по велению девушки, летят в стрелков, сбивая тех с ног.

Кики изгибает пальцы в хитросплетении странных жестов.

Из почвы, под одним из упавших стрелков, появляются корни, которые тут же опутывают бедолагу с ног до головы.

Девушка резко сжимает пальцы в кулак и корни сдавливают свою жертву так сильно, что тот лопается, разлетаясь кровавыми ошметками на своих товарищей.

Кики не останавливается.

Раз за разом, она призывает из земли смертоносные "щупальца", разрывая, сдавливая и уничтожая неприятеля.

Когда последний из солдат лопнул, словно воздушный шарик, начиненный ливером, Кики опустила руки и медленно пошла к дракону.

***

Гигантская летающая рептилия-мутант (нет, ну три головы — это же явно аномалия!), лежала без сил, распластав хвост и кожистые крылья по поляне.

Монстр тяжело дышал. При каждом вздохе, из его ноздрей валил едкий дым.

Подошедшая к нему Кики, положила ладонь на его морду. Ту, что была по центру.

Мне показалось, или она о чем-то разговаривает с ним?

Я не слышал слов, но был уверен, что девушка о чем-то говорит с этим поверженным гигантом.

Не знаю сколько времени прошло, пока я наблюдал за этим молчаливым диалогом.

Наверное много.

Или мало.

Как это понять?

По телу трехголового монстра пробежала последняя судорога и он затих, выпустив из пасти облачко сизого дыма в предрассветное небо.

Дракон умер.

Жаль. Мне бы такую огнедышащую ящерку с крыльями, я бы навел шороху в Иерархии.

Интересно, с него какой-то лут можно собрать?

Что, если это даст мне какое-то убер-усиление и я смогу нормально пользоваться энергоканалами своего тщедушного тельца?

Уп-с! Кики, будто услышала мои мысли. Повернулась и зыркает на меня исподлобья.

Нет, ну а чего? Он же уже все равно мертв. Не пропадать же добру?

Земля вокруг меня, стала подозрительно бугриться, обнажая корни.

Ну, блин. Нет, так нет. Чего же сразу нервничать?

Я сделал шаг в сторону, от взрыхленного шевелящимися древесными щупальцами, участка поляны и примирительно поднял вверх руки.

От гнева болотной фурии, меня спас гул, раздавшийся из оплавленных остатков защитного барьера.

***

Обломки энерго-купола задрожали и из Разлома хлынула новая волна вторженцев.

На этот раз их было намного меньше, не больше десяти бойцов, но они были закованы в тяжелые латы, а вместо энергоружей держали в руках щиты и мечи.

Хрена себе! Я сильно удивился, увидев рыцарей в сверкающих доспехах.

После почти ничем незащищенных солдат, которых дракон и Кики выкашивали целой поляной, они смотрелись весьма внушительно.

Тиноволосая, оставив своего мертвого друга (или кто он там ей?), повернулась к вновь прибывшему подкреплению неприятеля.

Я даже не успел уловить тот момент, когда она превратилась в размытое белое пятно.

Бамс! Дзынь! Бум! Дзанг!

Движения ее были столь быстры, что я успевал увидеть лишь очередной сноп искр, выбитый из тяжелых доспехов.

Кики остановилась, покачиваясь в легком трансе.

Латы и шлемы рыцарей были помяты и поцарапаны, некоторые даже пробиты. Но ни один из рыцарей не был ранен.

Никто не упал замертво. Никто не мучался от тяжелых повреждений. Ничья оторванная голова не откатилась в траву.

Девушка, похоже, удивилась не меньше моего, разглядывая уцелевших противников, поэтому пропустила удар.

Водяной хлыст рассек воздух, мощным щелчком сбив Кики с ног.

Тут же град огненных стрел обрушился на упавшую девушку, взрывая землю.

Комья грязи фонтанами разлетались в стороны, пламя и дым заволокли участок поляны, где лежала лесная защитница.

Бл*ть! Они что, долбанные одаренные?!

Закованные в тяжелые латы воины не обращали на меня внимания, продолжая забрасывать несчастную девушку смертоносными заклинаниями.

Гнев и ярость захлестнули меня.

Направил их в Родовой клинок, напитывая его Силой.

Прыжок.

Оказываюсь возле ближайшего ко мне рыцаря.

Взмах.

Он успевает среагировать и подставить под удар щит.

Дзынь!

Сотканное из маны лезвие высекает искры из блестящего металла.

Обхожу щит противника, уклоняясь от ответного выпада.

Оказавшись за его спиной, резко бью с разворота эспадой наотмашь.

Лезвие скользит по стальному вороту и с хрустом врубается в шею, сквозь узкую щель под шлемом.

Пытаюсь вырвать застрявший меч, но получаю мощный удар щитом и отлетаю в сторону.

Рыцарь хрипит, булькая кровью, и оседает на одно колено. Пытается устоять, опираясь на щит, но, все же, падает на землю и затихает.

Подбираю родовой клинок и выискиваю глазами следующего противника.

Заклинание ветра, выпущенное одним из нападавших, развеяло дым от взрывов и я смог увидеть, что Кики облачена в плотный кокон из земли и корней, который смог уберечь ее от вражеских атак.

Она встала, отряхивая платье от грязи, и начала свою контратаку.

Из земли ударили десятки корней.

Древесные щупальца устремились к рыцарям, опутывая ноги, сжимая доспехи.

Кики взметнула руки высоко над собой и сжала растопыренные пальцы в кулак.

Я отчетливо услышал скрежет сминаемого металла, хриплый рев и хруст костей.

Латы рыцарей корежило словно консервные банки от удара кувалдой.

Вдруг из обломков энерго-купола, в небо ударил яркий столб света. В этом сиянии, над Разломом вознеслась высокая мужская фигура.

Это что еще за хрен?!

Пролетев пару метров над поляной, он опустился вниз.

Земля задрожала. Я почувствовал вибрацию волн, расходящихся от нового противника.

Мощный гад!

Энергопотоки его Силового поля пропитывали воздух вокруг настолько сильно, что я буквально не мог сдвинуться с места.

Застыв истуканом, я смотрел, как его Аура обволакивает каждого из рыцарей. Смотровые щели в их забралах, одна за другой, вспыхивали ярким фиолетовым светом.

Воспрянув боевым духом, закованные в латы воины принялись рубить корневые путы, которые уже не могли удерживать их.

Очень быстро все щупальца были иссечены на мелкие кусочки.

Кики пригнулась к земле, сжавшись в смертоносную пружину, и в стремительным прыжке бросилась на высокий силуэт врага, излучающий непонятную Ауру.

Белая фигура взлетела вверх, готовая обрушить яростный удар и… зависла в воздухе, будто схваченная чьей-то большой невидимой рукой.

Кики встряхнуло пару раз и отбросило на край поляны.

Не в силах пошевелиться, я лишь проследил ее полет, куда-то мне за спину.

Мой взгляд встретился с главгадом и давление стало невыносимым.

Я упал на колени.

Один из рыцарей медленным шагом направился ко мне, занося над головой полуторный меч.

Взмах.

Вижу свое отражение в летящем на меня клинке.

Или не свое?

Иссушенное лицо, длинный нос с горбинкой, властный взгляд горящих зеленым пламенем глаз.

Тьма…