Арка 2.0

Глава 9. Месть

Уровни, уровни, уровни.

Чувствую, как это превращается в наркотик.

Порядок быстро навели. Но люди, они такие люди.

Я по-прежнему пополнял свою копилку «чего ждать от человеков» и сейчас, игнорируя боль в руке, слушал, как вспыхнули новые разговоры.

Не сразу, но страсти было улеглись, а ужин никто не отменял. Наши ещё и костер разожгли. Мне хотелось заглянуть к алтарю и получить награду, но и поесть тоже было бы неплохо.

— А я тебе говорю, Матвей, нужно отомстить, — с жаром шептал Александр. — Нам всё равно надо срочно по уровням расти. А то, если этот кучерявый с каждым разом будет приходить все более сильным, нам же рано или поздно конец придет.

Как я уже знал, Матвей попал сюда с двумя друзьями. Дмитрием и этим Александром. С которым я не общался, как-то мимо расходились, но постоянно видел его рядом. Возраста он того же, что и Матвей, то есть мужик лет сорока. Из этих реконструкторов, или как их там. Выглядел он не так спортивно, как командир. И уж тем более не так, как Дмитрий. Обычный, в общем, мужик. Хорошо знающий своё дело. Он минимум половиной тренировок руководил. Мечниками занимался. Так что полезный член группы.

Не ожидал я от него таких слов. С виду мирным выглядел. Но смотрю на людей и понимаю, что эта короткая стычка их напугала, но не так, чтобы дрожать от страха, а так, чтобы захотеть опробовать чужие силы.

Многие на меня взгляды бросали. Хотел бы я сказать, что полные уважения, но нет. В их глазах легко читалось: если этот пацан поднялся, чем мы хуже?

— И ты меня послушай, Саша, — ответил ему Матвей. — Как ты их собрался искать? Знаешь направление? Да пока мы их найдем, неделя может пройти. За это время святилище по кусочкам разберут.

— Этот вопрос все равно придется решать. Один уже догадался и теперь знает, где мы и как у нас тут все устроено. И хорошо, если он один столь напористый. Ты уверен, что больше никого нет? Пацан полезен, — кивок в мою сторону. — Но весь город он не контролирует. Я бы на месте противника внедрился, опознал всех командиров, а потом использовал это при массовом нападении.

— Слушай, ты сейчас чего от меня хочешь? Прямо в ночь идти? Заметь, я не против, сам думаю о чем-то таком. Но если предлагаешь, то давай конкретный план, а не общие слова — пошли их всех убьем, — в сердцах закончил Матвей.

Пока порядок наводили, пока костер разжигали и еду раздавали, пока ели… Как-то время и прошло. Сняв повязку, увидел небольшой шрам. Рана ещё полностью не закрылась, но пройдет совсем немного времени, и все следы исчезнут.

Удобно это. Мне нравится.

Ева бросила на меня взгляд. Я показал глазами, что хочу отправиться в храм, и она кивнула, предложив вернуться потом.

Надо в этот раз озаботиться тем, где она ночевать будет. Людей-то куда больше стало. Наши ближайшие дома заняли. Кого-то выгнали оттуда ещё днем. Ну и пусть. Чем больше времени проходило, тем циничнее я становился и иначе смотрел на происходящее.

Для общества куда выгоднее, если ближайшее дома будут занимать те, кто встанет на защиту храма, а не всякое отребье, которое лишь требует пожрать и насмехается, когда мы тренируемся. Отметив, что меня выбесили те идиоты, встал и, пока командиры обсуждали планы, отправился в храм.

Уровни, уровни, уровни.

Мне было физически неприятно, что есть нереализованный потенциал.

Это раздражение на идиотов, эхо каких-то эмоций после боя бродили во мне. Ещё и слова про месть. Желание стать сильнее.

Я ведь уже замечал, что склонен к импульсивным поступкам. Замечал, но ничего с этим сделать не успел. Когда тут сделаешь, когда столько событий происходит.

Не знаю, что дернуло меня сделать то, что сделано.

Увидел алтарь, и в голове сразу план сложился.

Я ведь догадался, что нужно богам. Не просто победы. Красивые победы. Нужно чем-то выделиться. Проявить себя.

Так если богам это нужно, пусть подсобят.

Ковырнув рану, я добился того, кто кровь снова побежала. Занеся её над алтарем, мысленно произнес:

Ороборг, укажи путь, чтобы отомстить святотатцам и покарать их за наглость.

Я до конца не верил, что будет ответ. Сделал наобум. Отчего лишь сильнее ужаснулся, когда был дан ответ.

Получено задание от бога.

Покарать наглецов.

Получено ощущение направления, где они находятся.

Общая цель: убить 100 последователей Эрмера

Личная цель: убить 20 последователей Эрмера

Наказание за провал: окончательная смерть.

Я несколько секунд хлопал глазами, пока в храм не ворвался Матвей.

— Драк, какого хрена опять происходит?! Откуда задание?!

Чувствую, сегодня ночью выспаться не получится.

***

— Так, значит, мы тебе обязаны ночной прогулкой? — спросил Дмитрий, хлопнул меня по плечу.

Он не просто хлопнул, а скорее облокотился на меня. Что с его ростом и комплекцией было легко.

— Я случайно, — честно ответил ему.

— Паршивенькая случайность. Если проиграем, тебя же проклянут.

— Наши? — скосил я глаза на него. — Плевать, если честно. Не выполнив задание, я умру окончательно.

— Ороборг по мелочам не разменивается, — с уважением сказал парень. — Не боись, справимся.

Я и не боялся. Мне главное держать дистанцию, а там справлюсь как-нибудь…

Не у одного меня висел квест. Матвею он тоже прилетел. Из-за чего мужчина и влетел в храм, застав меня с окровавленной ладонью над светящимся алтарем.

По лицу мужчины было видно, что сказать он хочет многое. Промолчал. Но я понял, что реально хожу по краю. Балансирую между той пользой, что приношу, и теми проблемами, которые порождаю необдуманными действиями.

С другой стороны, я также был уверен, подними этот вопрос на обсуждение — и народ не согласился бы. Слишком рискованно что-то у богов просить. Да и сам Ороборг не помог бы. Если я правильно понимаю его ожидания, то ситуация «долго думали и спорили, потом всё же решились» не тянет на что-то доблестное, достойное уважения.

А так я сам задрал ставки. Взял на себя ответственность. Если справлюсь, это будет достойно. Если нет, то…

Умру, и тогда весь этот бред закончится.

Надо отдать Матвею должное. Ситуацию он быстро оценил. И принял решение. Скомандовав собираться всем копейщикам и ещё двум десяткам человек.

На этот раз в храме остался Тихий. Александр, Дмитрий и почти все, кто получил уровни, отправились вместе с нами.

— А как мы их найдем-то? — спросил Александр.

— Как ты и предлагал, — ответил ему зловеще Матвей. — Будем прочесывать всё в округе.

— Но…

— Мне дали ощущение направления, — сказал я, когда Матвей посмотрел на меня и едва заметно кивнул.

— Вот видишь! Сам бог хочет, чтобы мы это сделали! — сразу оживился Александр.

— Как у тебя всё просто получается! — с сарказмом произнес Матвей. — Бог послал, ты и рад. А сколько идти, известно? А куда нас направили? К базе или к большому отряду? Там есть укрепления?

— На месте разберемся, — заявил Александр, и Матвей махнул на него рукой.

Я заметил, что тому ещё есть что сказать. Видимо, не захотел настроение всем портить. Люди и так, не сказать, что воодушевились ночному выходу.

Пока народ собирался, я подошёл к алтарю. На этот раз обошлось без неприятностей.

Что мне сейчас больше пригодится? Восприятие или ядро?

Однозначно, ядро. Хотя и восприятие в ночном лесу будет не лишним.

С навыками было поинтереснее.

На первый взгляд ничего не изменилось. Тот же выбор, что и в прошлый раз, ничего нового. Нюх, взгляд и разрушение. Я хотел взять разрушение. Но тут вчитался в новое описание нюха.

В прошлый раз оно работало по методу активации. Что и сделало его бессмысленным. Сейчас же, в сочетании с престижем, это могло стать пассивным умением. То есть с ним я смогу на большом расстоянии постоянно чувствовать людей, брать след…

Кажется, в этот момент я понял разом всех спорщиков, которые до хрипоты обсуждали, какой навык лучше.

Скрепя сердце я взял нюх.

Логичнее было взять разрушение, но, чтобы его применить, противника нужно найти. Уверен, сейчас остаются сотни человек, на которых и моего уровня навыка хватит. А вот ночью, по темноте, возможность заранее кого-то почувствовать дорого стоит. Да и потом. Я не раз думал, как убегать от противника, а сейчас понял, что от меня тоже могут убегать.

Так что мой выбор в этот раз нюх. Который сразу стал второго уровня.

Складывается ощущение, что Ороборг подыгрывает мне, чтобы сделать игру интереснее.

Когда я вышел из храма, рядом со входом стояла Ева.

— Уходите? — спросила она.

— Да, — коротко ответил я.

— Удачи.

Может, я и не помню свою жизнь, но в этих коротких словах чувств было больше, чем в самой длинной речи.

Ева подалась вперед и чмокнула меня в щёку, после чего убежала, оставив меня переваривать это теплое ощущение жара на коже.

***

Дмитрий подвалил ко мне со своими шуточками, когда мы вышли за стену и направились к лесу. Ощущение направления указало куда-то налево от города. Не строго налево, а наискосок от общей дороги, которая шла перпендикулярно от стены.

Но Матвей решил часть пути проделать по дороге. Поэтому и шли мы вперед.

Я не ожидал, что моя способность сработает прямо здесь.

— Ты чего остановился? — посмотрел на меня Дмитрий.

Тот, кто следовал за нами, врезался в меня.

— Парень, ты уснул там, что ли? — спросил какой-то мужик, чьего имени я не запомнил.

Он из нового набора. Не успели познакомиться.

Опомнившись, я двинулся дальше, показав Дмитрию пять пальцев и указав направление. Тот понятливо кивнул и направился к Матвею.

— Что почувствовал? — вскоре командир оказался рядом со мной.

— Пятерых. Прячутся в лесу. Точное расстояние не скажу, это нюх сработал. Но больше пятидесяти шагов.

— Ты взял нюх? Потом обсудим, — удивился и сразу опомнился мужчина. — Может, и к лучшему. Точно пятеро? Не больше?

— Мне кажется, что пятеро… — сказал я неуверенно.

— Разберемся, молодец.

Чертовы новые способности. Как упоминал ранее, изменения в организме происходили не сразу. У храма я этого не почувствовал, а сейчас ощутил в полной мере.

Много-много запахов. Среди множества «нейтральных», которых я отнес к ороборгцам, работавшим здесь днем, прослеживался едва заметный след чужаков.

Матвей шума не поднимал. Молча прошёлся вдоль отряда, собрал команду. Эти перестройки не были заметны, как мне кажется. Если не знать, куда смотреть. Впрочем, я сомневался, что нас видят. Слишком большое расстояние. Через лес так далеко не посмотреть.

Вскоре, углубившись и определив направление точнее, я вместе с небольшим отрядом удалился в лес и смог засечь противника. Это были дрогворцы. Пять человек, как и сказал.

Шумной битвы не вышло. Мы подкрались к ним, а дальше… Я успел убить двоих. Остальных разобрали копейщики.

— Если они успели до нас добраться, то до их базы не больше суток, — сказал Дмитрий, который тоже участвовал.

— Забирайте оружие и уходим, — сказал Матвей.

Улов вышел небольшой. Всего парочка ножей. Налегке пришли разведчики.

***

Всего нас выдвинулось семьдесят человек. Может, поэтому ночные хищники не рискнули напасть.

Шли всю ночь, и только перед самым рассветом Матвей скомандовал привал. Отдыхали два часа и прикончили те запасы еды, что были у нас. Командиры позаботились и об этом.

Дальше ничего хорошего нас не ждало. Мы побежали. Мы с Дмитрием ушли вперед, где-то на полусотню шагов. Так и держались всё время.

Бежали не то чтобы быстро, но это с лихвой компенсировалось расстоянием. Раз в час делали короткие пятиминутные перерывы. Это самую малость восстанавливало силы, но главное — убирало боль из мышц, напряжение и залечивало мозоли. Не у всех обувь оказалась пригодной для таких пробежек.

И знаете что? Уже в первый час бега я поблагодарил себя за то, что вкинул очко в выносливость. Пусть всего на десять процентов, но это облегчило мне жизнь.

Красотами ночью не особо получилось любоваться. Как солнце взошло, получше стало. Мы прошли мимо огромного озера, до противоположного берега которого было плыть и плыть. Обходили ущелья, тоже впечатляющие размерами. Не скажу, что они огромны, но места затеряться хватит.

Суммарно весь путь занял тринадцать часов. У нас были люди, которые сохранили механические часы. Они и сказали точное время.

Постепенно моё ощущение менялось. То, что цель близко, я почувствовал заранее. Матвей увёл отряд в лесные дебри и объявил большой привал.

— Драк, идешь со мной на разведку, — позвал он меня. — Остальные здесь остаются.

***

Крепость чужого бога напоминала нашу лишь отдаленно. Главное отличие — стояла она на обрыве. Моя память в этот момент учудила, подкинув стойкий образ… унитазной крышки.

Если бы кто-то пришёл в горы, которые, как и у нас, уходили вверх, ограничивая территорию, отошёл бы от вертикальных выступов и установил под углом каменную крышу от унитаза, и получилось бы то, что мы видели.

Чей город лучше, я так сразу сказать не мог. Вход к эрмерцам шёл под уклоном, а значит, штурмовать их будет сложнее. С другой стороны, сам город выглядел поменьше и был открыт с трех сторон — стена преграждала только путь по «крышке», где проходила единственная дорога. С остальных же сторон защищала высота. Не идеально прямые скалы, а под совсем небольшим уклоном, неоднородные.

Наблюдали мы с Матвеем издалека, деталей было не разглядеть, но я подумал, что наверняка появятся навыки, которые позволят забираться с разных сторон.

Остальное выглядело знакомо. Настолько, что удивляет, как так люди думают одинаково. Или всё куда проще, и тот диверсант увидел, как мы возводим оборону, и рассказал своим? Нет. Они раньше додумались бревна таскать. А именно их я и имел в виду, когда говорил про схожесть мысли.

— Возвращаемся, — позвал меня Матвей.

***

— Паршивенько, — сказал Дмитрий, когда выслушал, что мы увидели. — Штурмовать возвышенность так себе идея.

— У кого есть дельные предложения, высказывайтесь, — сказал Матвей. — Время есть, подумаем для начала.

На это я вздохнул. Опять бесконечные споры.

Но тут ошибся. После чего стал недобро коситься на Тимофея, который тоже в отряде был. Задротов по тактике и стратегии у нас не было. Поэтому и обсуждение пошло куда плодотворнее. На парня же я косился, потому что именно он выступал раньше главным спорщиком. Без прикладного смысла. А здесь, наоборот, только по делу высказывались.

Ударить в лоб? Хорошая идея. Вряд ли противник полностью готов к этому, значит, есть шанс на успех. Только не факт, что в этом случае мы выполним поставленную задачу.

Дождаться ночи? Уже лучше, но слишком долго ждать. Вышли мы на закате, это было около восьми часов вечера. Сейчас утро, около одиннадцати — мы с Матвеем около часа на разведку ходили. Ещё столько же, а то и больше, уйдет на то, чтобы добраться до вражеского лагеря. Получается, нам часов двенадцать надо прятаться.

Двенадцать часов, за которые нас могут обнаружить, и тогда мы потеряем эффект внезапности. Двенадцать часов, за которые уже нашу крепость могут разнести.

Это неэффективная потеря времени, как высказался Дмитрий.

Поэтому от примитивных планов мы перешли к обсуждению сложных схем.

И вот, что придумали.

***

Я вместе с Дмитрием и ещё десятком самых резвых мужиков, направились прямо в сторону крепости. У нас стояла очень простая задача. Вырезать все те группы, что были за стенами. Чем больше, тем лучше.

Этот план предложил Дмитрий.

Суть в том, чтобы сыграть на ожиданиях. Отряд, который пришёл к городу, хочет набить как можно больше фрагов и нападает на беззащитных людей. Это неприятно и обидно. Для эрмерцев. Им наверняка захочется отомстить. А дальше были варианты того, как сложатся события.

Главное, на что мы рассчитывали, — это то, что эрмерцы пошлют отряд, чтобы разобраться с проблемой. Если это будет большой отряд, наша задача увести его подальше и дать возможность остальным подобраться к крепости, в идеале ворваться в неё. Если отряд окажется небольшим, наша задача другая — привести их в засаду.

Любые маневры осложнялись тем, что в любом случае через пятнадцать минут противник узнает о нашем появлении. Те, кто погиб, об этом и расскажут. Поэтому не вариант, чтобы я по одному убивал эрмерцев. В этом нет особого смысла, так как способность быстро исчерпает запас. Но всё равно первым ход дали сделать мне. Ведь я один рисковал жизнью. Остальные просто вернутся в крепость, наказание на них не распространяется.

Пробираясь среди деревьев, в который раз порадовался, что взял нюх. Он в этой ситуации работал куда лучше взгляда. Я просто чувствовал, где находится противник.

Отряды держались в поле видимости друг друга, но… Здесь был всё же густой лес. Возможностей прокрасться хватало. Я задавал направление, указывал цели, а Дмитрий вёл нас.

В атаку перешли, когда забрались в самую «сытную» зону, встав так, что перекрыли путь шести небольшим группам, которые занимались вырубкой леса. С них-то и начали.

Я выбрал цель и применил способность. Мужчина, отдыхающий, пока его напарник рубил дерево, рухнул. Второго сняли так. Дмитрий смог к нему подкрасться и убил ножом. Копье он оставил на земле и, разобравшись, вернулся к нему.

Отряд молча двигался к следующей цели.

Я ожидал, что нас заметят в любой момент. Крутил головой и даже находил тех, кто видел что-то подозрительное и был готов закричать. По ним я и бил разрушением.

Одного, второго, третьего…

Шум поднялся на пятой группе, которую мы зачистили. Случайно вышло. Какой-то мужик сидел и… гадил в кустах. Как ещё объяснить, что он сначала закричал, а потом и бросился бежать со спадающими штанами.

Дальнейшее иначе, как резней, назвать нельзя.

Никто нам не смог оказать достойного сопротивления. Эта короткая битва закончилась тем, что лесорубы и те, кто им помогал, массово бросились бежать обратно в город. Мы ломанулись за ними. Это тоже было частью плана. Показать наше количество, ажиотаж и вовремя свалить, спровоцировав на ответные действия.

Первая часть плана удалась. Не сказать, что легко. Видеть убегающего противника — это пробивало на эмоции. Хотелось догнать, нанести удар, взять легкий фраг. Дмитрий на мат перешёл, чтобы подавить этот общий порыв. Показав неприличные жесты эрмерцам, что наблюдали за нами со стен, мы отступили обратно, в лес.

***

— Кто уровень взял? — спросил Дмитрий, тяжело дыша, когда мы развалились прямо на земле.

— Я!

— У меня два!

— Герой! У меня только один.

— Легкая победа.

Каждый в отряде получил по уровню. Кто-то и парочку. Мне только один достался. Всего я десятерых убил. Признаюсь, нервничал и спешил, побыстрее хотел двадцатку закрыть. По ощущениям — ещё запал остался. Где-то треть резерва, то есть на пять применений хватит. За час он полностью восстановится. Но не уверен, что у меня этот час будет.

Жаль, что награду только у алтаря распределить можно.

— Что дальше, командир? — спросил один из парней.

— Ждем! — бодро ответил Дмитрий. — И, мать вашу, не теряйте голову! Пыл сохраните, но держите в узде! Иначе обратно будете возвращаться гуськом.

Упражнение гуськом, когда двигаешься сидя, было любимым у Дмитрия. Поэтому угрозой мы прониклись.

***

Эрмерцы рискнули выйти за ворота через сорок шесть минут.

У нашего плана была ещё одна скрытая часть. Второй большой отряд, когда мы всех распугали, должен был подойти ближе и занять заранее оговоренную позицию.

Вывели они под две сотни человек. Большинство из которых были вооружены непонятно чем. Дубинками и самодельными копьями.

Зря мы так боялись. Враг не сильно нас обскакал. Если вообще обскакал.

— Клюнули, — довольно сказал Дмитрий. — Осталось заманить.

***

— Р-ра-а-а-а-а!

От этого крика Матвея у меня уши заложило. Зато сразу прилив сил случился. Включилась его аура, которую он улучшал.

Крик, столкновение, бесконечные вопли. Один отряд врезался в брюхо другому. Я развернулся и стал по одному выбивать тех командиров, что приметил заранее. Никто не устоял перед моей силой. Каждый падал с первого удара.

Меня спасло чудо. Брошенное кем-то копье пронеслось рядом с головой. Я дернулся, но недостаточно резво. Деревяшка угодила куда-то в голову, и я смутно помню следующие секунды.

В себя пришёл, когда вражеский строй дрогнул и побежал в разные стороны.

Ну и я, залитый собственной кровью, бросился за ними. Ещё и кричать начал от ужаса, не испытывая его.

На ходу использовал способность досуха, добив своих двадцать эрмерцев. А раз так, то и часть задачи была выполнена. Можно было сделать что-то в духе дракона.

Меч я при падении потерял. Обидно, но кинжал и нож у меня с собой оставались. Уже хорошо.

В тот момент я на одних инстинктах действовал. Увидел возможность и побежал сломя голову. С разбегу прямо в лужу влетел, поскользнулся и упал. Замазался по самую голову, ещё и специально рукой лицо мазнул и волосы испачкал. После чего принялся отступать… вместе с эрмерцами.

Так и добежал, прямо на крепости. Всё ждал, что меня окликнут и остановят. У стены всех их ждал сюрприз — ворота-то закрыли. Но людей это не остановило, они принялись ломиться, требовать их впустить.

И надо же, кто-то сердобольный открыл ворота.

Так я попал в город.

***

Матвей, утерев чужую кровь с лица, посмотрел на Дмитрия.

— Что он сделал?! — неверяще спросил мужчина.

— Заорал, как поросенок резаный, и рванул вместе с эрмерцами в крепость, — ответил Дмитрий, перетягивая рану.

Из всего их отряда осталось восемнадцать человек. Не считая сбежавшего Драка. Остальные погибли.

Как при таком раскладе сами эрмерцы побежали, которых под сотню оставалось — вопрос из вопросов. Но побежали же.

— Либо он псих, либо… — не закончил мысль Матвей, потому что не смог подобрать сравнения.

— Либо псих. Точно псих, — покивал Дмитрий. — Но псих везучий, согласись. У нас весь отряд апнулся. По фрагам ведем.

— Говори как нормальный человек, — скривился Матвей. У него было три раны. Не смертельные, но от этого не менее болючие.

— Надо решить, что делать, — невозмутимо ответил парень, поглядывая на остальных членов отряда.

Те медленно отходили от боя. Как оно бывает, все силы выпустили в драке, а сейчас, когда опасность ушла, отходняк начался.

— Часть отряда отправим обратно, с оружием. Не пропадать же добру. Надо бы собрать, что успеем, — кивнул Матвей на лес, усеянный трупами. — Кто цел, собирайте трофеи! — крикнул он.

— А остальные?

— Думать будем. Вот бы с Драком договориться, чтобы он помог за стену проникнуть.

— Сорян, мобилки не завезли, — пожал плечами Дмитрий и снова поморщился. — Как и почтовых голубей.