Арка 2.0

Глава 34. Нечего терять

В первую ночь бегства я понял одну простую истину.

Мне нечего терять.

Если не считать жизни, конечно же.

Но что это за жизнь, где нужно каждый день убивать и умирать? Где ты предатель? Где боги играют тобой, как захотят?

Я не мог сказать, что Ева стала главной причиной того, что я хотел отомстить.

Но она стала одной из таковых. Её смерть — это было неправильно. Она ни в чем не виновата. Стала заложницей обстоятельств. Её и похитили из-за меня, чтобы заманить в ловушку.

Так почему же бог поступил настолько жестоко? Она не по своей воле атаковала алтарь, значит, и наказывать не за что.

Если только богу не было выгодно убрать ту, которая выступала против разрушения чужих алтарей. Если только он не хотел так повлиять на меня. Поставить в ситуацию, где я буду вынужден разрушить чужие алтари, чтобы выжить, и никто из своих не сможет меня остановить.

Если это так, то Ороборг сильно просчитался.

При всех этих мыслях другая часть меня думала совсем иное. Что я погорячился. Что сам дурак, и не надо было так остро реагировать из-за девчонки.

Этот мерзкий голосок внутри не волновало то, что я действовал под чужим влиянием. На это голосок отвечал, что смерть Евы послужила катализатором, и я из-за девчонки подвёл всех, а ведь мог привести фракцию к победе, да и просто стать сильнейшим существом. Теперь, без доступа к алтарю, это невозможно.

В общем, чтобы не сойти с ума, этот голосок был послан лесом.

Всю ночь я посвятил тому, что сидел и изучал самого же себя с помощью взгляда. Моя логика была в чем-то проста, опиралась на обрезанную память, понимание мира и те разговоры, которые шли, касательно обсуждения происходящего вокруг.

Как мы получаем сообщения? Как боги следят за нами? Какое влияние могут на нас оказать? Послать молнию с небес или есть инструмент получше? Например то, что находится внутри нас.

Это я и искал. Чем больше смотрел, тем больше всякого разного находил в своей ауре. Думал, анализировал, искал какую-нибудь метку или указатель — нажми сюда, чтобы выйти из-под влияния бога.

Ничего не нашёл. Под конец ночи позволил себе несколько часов сна. Когда проснулся, увидел, как эрмерцы опять выходят из города.

Сами виноваты. Сегодня мне придётся действовать жестче.

Смысла в самой игре я не видел, но хотел помочь тем людям, с которыми был близок. Не знаю, может, Матвей, Дмитрий, Тихий, Слава или тот же Тимофей сейчас мечтают меня убить, но до этого они поддерживали меня. Поэтому я постараюсь поддержать их, как могу.

***

Матвей с Дмитрием стояли возле второго, целого, алтаря, который позволял тратить очки доблести.

— Ну что там? — спросил Дмитрий.

— Малый алтарь можно улучшить, — вздохнул Матвей. — Первое улучшение сокращает восстановление до двенадцати часов. Стоимость — десять тысяч очков доблести.

— Берем? У нас хватает? — приподнял брови парень.

— Хватает. Надо сказать спасибо Драку. Очень вчера, видимо, славно поохотился, пополнив казну. Уверен, что это лучшее решение? Можно взять какое-то убойное оружие. Сила нам не помешает.

— Нет, надо копить на это, — уверенно заявил копейщик. — Двенадцать часов — это уже восемьсот человек в сутки. Куда лучше, чем четыре сотни. А там, глядишь, ещё сократим.

— Дай бог.

Дмитрий в ответ на это промолчал. Своё отношение к богу он давно решил держать при себе. Оно лишь окрепло, после того как парень вызнал все подробности.

Драк вёл себя нормально ровно до того момента, пока не стало известно, что Ева не вернется. Она и не вернулась. Почему-то Ороборг решил её убить.

Что меняло все расклады. Теперь можно смело утверждать, что все они на крючке.

***

Я дал эрмерцам отойти на полтора часа. За это время обогнул их город и выбрался к городу.

Первый удар пришёлся по тем, кто караулил на стене. Я снес их одной волной.

Второй — по воротам. Той пародии, которую поставили вместо них, если быть точным. Чуть подождав и восполнив энергию, я направился к городу. Шутки кончились.

На этот раз эрмерцы придумали кое-что новое. Они подожгли костры. Повалил дым, перекрыл обзор. Зря они это. Я ведь благодаря взгляду дракона прекрасно их видел.

Веер... И первый выбегающий отряд сносит. Тела падают, бегущие следом люди этого не видят. Ещё веер. Второй отряд тоже падает. Третий веер расходится по лучникам, которые выскакивают на крыши. Как и четвертый. Эта битва много времени не заняла. Они подготовили ловушку и сделали ставку на неё, но действовали слишком медленно и неслаженно.

А вот навык сработал.

Кто-то переместил меня. Я оказался прямо в городе, на улице, в окружении копейщиков. Первый выстрел снял магическое воздействие. Веер повалил тех, кто был спереди.

Одно из копий достало, угодив в бок. Это ударили те, кто сзади, и один оказался достаточно расторопен, чтобы достать дальним выпадом, несмотря на то что я отскочил.

Этих людей защищала пленка. Скорее всего, та, которая отразила бы навык.

Я снял её разрушением, после чего начал кидаться веерами, выкашивая всех, кто нападал на меня.

Под ногами что-то взорвалось. Я так и не понял что. Ногу отсушило, по ней побежала боль, и я чуть не завалился. Никто не попытался меня добить. Ближайшие противники все передохли. Ещё и дым, который распространялся по городу, накрыл нас. Под его покровом я вошёл в ближайший пустой дом, где заполз на второй этаж и принялся ждать, пока раны закроются.

Не стоит забывать, что в этот раз возрождения не будет.

За мной пришли раньше, чем я успел восстановиться. Эрмерцы были настолько решительны, что попытались сжечь дом. Я поднялся на третий этаж, выполз на него и принялся бить по тем, кто попадал в поле моего зрения. И по тем, кто закидывал дом факелами, тоже.

Повезло, что вчера дождь прошёл. Пусть и деревянный, дом всё никак не хотел разгораться. А я не позволял подойти поближе, чтобы ускорить пожар.

До последнего сомневался, что восстановление сработает. С бога станется отнять эту возможность. Но если так, это станет ещё одним ключом для понимания его мотивов. Если хочет от меня избавиться, раны не исцелятся.

Исцелились.

Спустя час я так и оставался на крыше дома, который никак не хотел разгораться.

***

Я добрался до их разрушенного алтаря. Убедился, что наши взяли штурмом замок.

Это и то, что поднявшийся дым был явным сигналом ушедшим эрмерцам, послужило отличным поводом, чтобы отступить. Я по-прежнему надеялся, что Ороборг ничего не заподозрит.

Вовремя ушёл. Ветер уже доносил запах бегущего войска.

***

Отступил я к скалам. Забрался туда же, где и вчера сидел, принялся ждать. С запасами проблем не было. Их я пополнил на неделю вперед во вражеском городе. Но, как ни крути, как бы мне ни надо было спешить, я всё же обычный человек, и никакая повышенная выносливость здесь не помогала.

Наблюдая за суетой эрмерцев, поедая украденный у них сыр, думал о дальнейших шагах. Их отряды разошлись в стороны и попытались меня найти. Разошлись двойками. Сразу человек двести разбежалось. Хотят определить, где я, даже ценой жизней. Сузить зону поиска, а там дальше что-то придумать.

Ну, пусть ищут. Я, собственно, поэтому и забрался наверх, чтобы не носиться часами по лесу, как угорелый. Ещё чтобы выиграть время. Дракон хочет вернуться в строй, но осторожничает, бережет жизнь — вот какой образ я создавал перед богом.

Теперь эрмерцы побоятся выйти. Потому что раз я дошёл до одного разрушенного алтаря, то и до храма доберусь. Если оставлять больше воинов, то и выходить смысла нет.

На сегодня ороборгцы в худшем случае останутся один на один против армии дрогворцев. Те уже могли выяснить, что остались единственными, у кого все алтари целы. А значит, нужно действовать решительно. Добить ороборгцев, потом шакарцев, ну и закусить эрмерцами. Я бы на их месте и вовсе сначала шакарцев атаковал. Те возрождаться будут, как надо. Обеспечивая большой поток доблести. На который можно обеспечить себе стратегическое преимущество и дальше в легкую вынести всех. Оробогцев бы не стал трогать по той причине, что у них тоже алтарь в замке есть.

А нет, стоп. Дрогвоцы знают, какой именно у нас алтарь разрушен? Сам я оповещения не получал, тот парень не уточнил.

Тонкий момент. Опять я пытаюсь просчитать чужое поведение и понимаю, что не хватает информации и понимания.

Черт с ними.

Бежать бить ещё и дрогворцев я не собирался. Те опаснее. Пусть и оробогцы немного усилий приложат, чтобы выжить. А мне есть чем заняться.

Под эти мысли сам не заметил, как задремал. Проснулся от того, что начались кошмары. Как я бегу куда-то и не успеваю. Снилась Ева. В её взгляде вовсе не было обвинения. Она мне улыбалась, как и всегда, тепло и искренне.

Когда проснулся, ещё несколько минут тяжело дышал.

Снаружи опять громыхало. Молнии и гром приветствовали меня. Поднявшись, я потянулся и пересел в другое место — до этого уже добралась вода.

Сегодня, когда сражался и меня ранили, в голову пришла идея, требующая проверки. Убедившись, что сон больше не идет, я размялся, как мог в своей пещере, и взялся за обдумывание.

Как боги контролируют нас? Этот вопрос беспокоил и был краеугольным в моем плане.

Возможно, их власть безгранична — этот вариант я не рассматривал, потому что, опять же, тогда мои трепыхания не имеют смысла. Если же власть ограничена, возникает вопрос, как именно. Идея пришла в голову, когда мне пустили кровь.

Ведь именно своей кровью надо было капнуть на алтарь, чтобы выбрать бога.

Почему кровь? Почему не слюна? Почему недостаточно обычных слов? Всё ради пафоса, проверки серьезности намерений или дело в чем-то другом?

Что, если кровь и была тем ключом, с помощью которого боги получали власть над нами? Несколько глупая идея, если вспомнить, что мы провели черт знает сколько времени в бессознательном состоянии, и с нами можно было делать что угодно. Но идеи получше у меня не было, поэтому я продолжил свои исследования.

***

Очнулся, когда солнце было в зените.

Приподнявшись, с мутью в глазах осмотрелся и едва удержал рвотный позыв. Дрожащей рукой дотянулся до фляги и сделал аккуратный глоток. Потом ещё один.

Перевернувшись, облокотился о камень и зажмурился.

Было паршиво. Очень. Как ещё никогда не было.

Вчера мне пришла очередная «гениальная» идея.

Не совсем без оснований пришла. Кое-что в себе с помощью взгляда я обнаружить сумел. То, что и до этого видел не раз. Как у себя, так и у ороборгцев, и у других.

Метку бога.

Я ведь как-то сразу понимал, кто есть кто.

Эта метка переплеталась с аурой, и чем больше я разглядывал связь, тем больше нитей находил. Аура становилась ярче, по мере того как человек рос в уровнях. Саму силу я хотел бы сохранить. Без неё, опять же, мне только со скалы прыгать.

Поэтому я не придумал ничего лучше, кроме как ударить по «системе контроля». Не особо понимая, где этот поводок расположен. Ставку я делал на то, что сила разрушения подчинялась и делала то, что надо. Разрушала камень ровно настолько, насколько мне было надо. Летела в тех противников, на которых я мысленно указывал.

Так почему бы ей не ударить туда, куда надо, и сейчас?

Единственное, на что мне хватило благоразумия — ударить разрушением воздействия, а не обычным. Ведь контроль, скорее всего, магический...

Ударил. Потом ещё раз и ещё. В итоге отключился, и вот теперь я здесь, еле очнулся, меня всего трясет, голода гудит, а в глазах муть стоит.

И неизвестно, насколько эксперимент удался.

***

Мне потребовалось несколько часов, чтобы прийти в себя. Помогли в этом, как ни странно, еда, вода и отдых.

Спускаться, идти сражаться — об этом в таком состоянии и речи не шло. Поэтому я надеялся, что ороборгцы дальше смогут продержаться без меня.

По мере того как приходил в себя, ясность мысли возвращалась, я открывал новые и новые детали.

Кое-что разрушить всё же получилось. Я больше не видел никаких надписей, не мог различить описание своих навыков и характеристик. То, что раньше открывалось по первому требованию, исчезло.

Навыки при этом сохранились. Только работали как-то странно.

После такого вмешательства я боялся их применять. Изучать изменения начал с нюха. Тот работал в пассивном режиме и...

И ничего хорошего я сказать не мог.

Нюх, определенно, остался. Только если раньше он позволял легко выделять запахи, то сейчас я понял, что это благодаря помощи от бога. По крайней мере, сейчас на меня навалилась тонна запахов. Полная мешанина. Требовались усилия, чтобы различить их.

Настолько много, что мозг или инстинкт самосохранения тупо их блокировал. Но стоило сосредоточиться, как на меня навалилась целая лавина. Пришлось разбираться и привыкать. Ещё минус несколько часов моей жизни.

Следующим я рискнул активировать взгляд. Была опасность, что у меня глаза лопнут или мозг взорвётся, но и выбора не оставалось. Мне нужна была сила, чтобы выжить. Без неё — только прыгать вниз головой со скалы.

Взгляд работал. Но, опять же, не совсем так, как я привык. Не так гладко. Это сложно описать, но, по ощущениям, раньше меня словно за руку ввели, включали детский режим пользователя, интуитивно понятный, а сейчас действовал режим для мазохистов. Если это так, то не очень уж и страшно. Всего лишь придётся учиться заново пользоваться способностями. А если я ошибаюсь, и работа навыков была нарушена, это куда хуже.

Надо будет разбираться.

***

— Как на стене дела? — спросил Матвей у вошедшего в храм Дмитрия.

— Тишина, как ни странно, про нас забыли. Поисковые группы тоже молчат.

Матвей на это тихо выдохнул. Враги и правда что-то запаздывали. Целые сутки оробогцев никто не трогал. Было решительно непонятно, что происходит у других городов.

В любом случае эта передышка пошла им на пользу. Пройдет ещё двенадцать часов, и смогут воскреснуть последние ороборгцы. После чего можно будет немного выдохнуть. Их истинная смерть будет отложена. Снова на два-три дня, пока враги не возьмутся за них всерьез.

— О Драке ничего не слышно? — на всякий случай спросил Матвей, хотя знал ответ.

— Я бы тебе сразу сказал. Может, организовать отряд и поискать его?

— Нет. Если бы он хотел пойти на контакт, уже бы это сделал.

— Ну, его можно понять, — пожал плечами Дмитрий. — Я бы тоже с подозрением относился ко всем, заполучи статус еретика.

***

Моя сила, определенно, осталась со мной, но вышла из-под контроля.

Вместо покладистости демонстрировала норов.

Первая же попытка создать в камне дырку, чтобы залезть выше, привела к взрыву и обвалу большого такого куска породы. Осколком мне поранило лицо. Мелкая царапина пустила кровь, но та быстро остановилась.

Только вот спустя час и больше я всё так же ощущал эту царапину.

Становилось понятно, почему я всё ещё плохо себя чувствую. Организм больше не восстанавливался.

Шутки кончились.

***

Чтобы залезть на самый верх, мне потребовался остаток вечера, ночь и весь следующий день. Ночью я по большей части спал, но также тренировался использовать свои силы.

Карабкаться вверх, полагаться на не самые надежные опоры, зная, что в любой момент можно сорваться и уже не воскреснуть — это было что-то новое для меня.

Усталость теперь накапливалась куда быстрее и не проходила, если отдохнуть. Не так, как раньше. Мне требовался полноценный отдых, чтобы восстановиться. Но я всё равно упорно лез наверх. Карабкался по одной скале за другой. Искал удобные пути, иногда возвращался, уходил вбок и только потом двигался дальше.

Хотел бы я сказать, что героически преодолел этот путь. Но нет. Это была тупая, механическая работа. В моменты отдыха я анализировал, как использовал силу. Всё оказалось не так уж плохо. Просто требовалось набить руку в использовании. В который раз поблагодарил себя, что вкладывался в выносливость. Не уверен, что без неё выдержал бы это испытание.

Наверху гулял ветер. Было так высоко, что я видел всю долину внизу. Не такая уж она и большая. Базу шакарцев было не разглядеть — угадывалась лишь небольшая, расплывчатая точка. Думал, улей будет лучше видно, он ведь высокий.

Впрочем, этот вид меня не особо интересовал. Куда больше интересовало то, что находится по ту сторону гор.

Боги не подвели. Это был не единый скальный массив, уходящий до горизонта. Всего лишь большой забор. Куда ни брось взгляд, снаружи простирались леса, были видны прожилки рек, поля и открытые равнины. Это то, что находилось рядом. А где-то там, дальше, виднелась пустыня.

Оценив перспективы, я понял, что спуск вниз займет куда больше времени.

***

Зачем я это делал? Зачем перебирался через горы?

У меня не было надежного ответа. Только гипотезы, нуждающиеся в проверке.

Что такое бог? Снова нет ответа. Я не рассчитывал, что переберусь через горы, встречу Ороборга за ближайшим деревом и смогу его лично придушить.

Если боги людей такими силами наделяют, то логично предположить, что и сами они куда более могущественны. Владеют навыком разрушения тысячного уровня, с абсолютной магической защитой.

Поэтому я и не надеялся, что моя месть зайдет настолько далеко.

В тот день, когда Ева погибла, я подался в бега и сидел, думал над тем, что теперь делать... В общем, я пришёл к неутешительной мысли, что вариантов не так много. Если не питать иллюзий, становилось понятно — никого боги не отпустят. Дадут сыграть в игру, а потом всех спишут, как отработанные фигуры.

Пусть память у меня и дырявая, но я помнил, что такое шахматы. Как поступают с фигурами после игры? Их прячут.

Так что я не верил, что есть шанс вернуться домой. Уничтожь хоть сотню алтарей, боги этого нам не дадут. Зачем им это? Они уже убили десять тысяч человек. Всячески поощряют насилие. А лучший ответ, который мне дали, на вопрос, можно ли вернуться — знай своё место и лучше старайся.

Проще говоря, фигуры на доске права слова не имеют, и боги щедры лишь в той степени, с какой им это выгодно.

Я отказался от иллюзий. А потом пришлось отказаться от мысли, что когда-нибудь увижу сестру. Может, оно и к лучшему. Не факт, что она до сих пор жива. Поэтому пусть лучше в моей памяти сохранятся те обрывки воспоминаний, где она живая, улыбается. Не хочу вернуться и увидеть её могилу.

В ту ночь, от моего и так покоцанного разума словно куски отваливались. Смысловые.

Раз не могу вернуться, значит, не смысла стараться. Раз боги так поступают, значит, нет смысла играть в их игру.

Что тогда остаётся?

Иронично то, что моя мысль пошла по ранее проторенной колее.

Если богов нельзя победить, нужно разменять свою жизнь так, чтобы нанести им максимальный ущерб.

Этим я и занимался.

Для чего мне нужно было побольше узнать о них. В долине я много где побегал, никаких следов не нашёл. Оставалось только перебраться за нашу песочницу и глянуть, что там.

В худшем случае я найду пустоту.

В другом, тоже худшем, целый мир, пустой и незаселенный, где буду скитаться, пока не сойду с ума.

Или пока не найду то, что мне нужно.

Эта та цель, которая меня вдохновила и заставила действовать.

И первые шаги уже сделаны.