Арка 2.0

Глава 23. Большой поход

Ева в конечном счёте попала в мой отряд. О том, что может ждать впереди, я предупредил. Если честно, не знаю, как она решилась.

И не знаю, к каким последствиям это приведет.

О чем я особо думать не стал. Какая разница сейчас? Сейчас мы в походе, и, стоило покинуть город, началась боевая миссия. Здесь по сторонам нужно смотреть, а не рефлексии придаваться.

Мой отряд ушёл вперед, метров на сто от основной массы людей. Когда я говорю «мой», имею в виду, что Матвей поставил меня главным. Вчера разглагольствовал про пироги, власть и дерьмо, а сегодня, видимо, решил меня макнуть в это всё. Ну да я его понимаю. Сам видел, что командиров, особенно толковых, катастрофически не хватает. Достаточно было пройтись мимо рядов и посмотреть, как люди себя ведут, чтобы увидеть это.

Мне ещё повезло. Десяток человек, помимо Евы и меня, которых мне выдали, все были выше пятого уровня. Слава так и вовсе десятого. Он, кстати, не такой уж взрослый. Двадцать пять лет ему. Про остальных ничего сказать не могу. Я их имена с трудом запомнил, когда представились. Не уверен, что завтра вспомню. Людей вокруг слишком много. Со мной многие здороваются, кстати. Тех, кого я знать не знаю.

Помимо Славы, был ещё один «хорошо знакомый». Печально знакомый… Тимофей. Который как-то умудрился взять седьмой уровень и развить навык «туманная завеса». Отлично подходящий для того, чтобы скрыть приближение большого отряда.

О первых пяти часах прогулки нечего рассказать. Мы просто шли. Быстро шли. То удаляясь от основного отряда сзади нас, то останавливаясь и давая им нагнать. На четвертом часу Матвей скомандовал получасовой перерыв. Остановились мы в лесу, но дальше, метров через тридцать, начинались поля. Которые тянулись почти на километр. Приближение противника сразу будет видно.

— Ты как? — плюхнулся я на траву рядом с Евой, которая так же села и вытянула ноги.

— Думала, вы куда веселее проводите время.

— О, — оживился Слава, который уселся неподалеку и рылся в рюкзаке, доставая сухпай. — Ты подожди, когда дойдем до озера, увидишь, насколько здесь весело, — подняв голову, он изобразил угрожающую ухмылку.

Не прямо Еве угрожающую. Скорее обещающие «кровь, кишки и дерьмо».

— Спасибо за поддержку, — улыбнулась она.

На что Слава «стрельнул глазками». На Еву он смотрел как на девушку. Пусть та и была в легкой броне, что выглядело не так уж сексуально, но лицо-то открыто.

Если бы Слава был первым, кто посмотрел на Еву, меня бы это возмутило, наверное. По крайней мере, первые двадцать замеченных взглядов возмутили. Весь отряд на неё пялился. Все те часы, что мы шли. Нет-нет да и бросали взгляды украдкой. Так что у меня был выбор, либо поубивать их всех и спрятать Еву в подвале, чтобы никто не смотрел, либо тренировать смирение.

Я выбрал второе. В некотором роде мне это повышенное внимание к девушке даже льстить начало.

Если бы не проснувшаяся подозрительность, которая шептала, что, будь я нубом первого уровня, она бы не обратила на меня внимания, то и вовсе, было бы хорошо.

Обдумав эту эмоцию, пришёл к выводу, что надо говорить иначе. Не пересекись я с Евой в самом начале. Чуть не скинь её с крыши и не поймай. Не помоги после. Не пробейся в список сильнейших последователей. Не защити от тех придурков. Не имей возможности дать ей защиту и серьезную поддержку. Не, не, не и ещё десяток не — тогда бы между нами ничего не было, и кто-то другой ревновал бы на моём месте.

Наши отношения сложились из ряда ситуаций и моментов, а не только того, что я перебил кучу людей. Хотя, надо признать, что это тоже играло какую-то роль.

Но и плохо, что ли? Нормально. Особенно если честно признаться, что не задень Ева какие-то триггеры из моего прошло и не будь симпатичной девушкой, я бы на неё внимания не обратил. Да и если бы мне не было с ней хорошо, спокойно и расслабленно — тоже.

Причем самое удивительное — расслабленно мне было только в городе, когда я выключал «режим боевой машины». Здесь же я бдительности старался не терять.

— Будешь? — протянул Слава паёк Еве.

— У меня свой есть, — ответила она и тоже достала из боковой сумки паёк.

За спиной у неё было два колчана. Новичкам столько не выдавали, кстати. Стрелы она несла те, которые я ей купил.

— Ты слюни-то подбери, — поддел я Славу, на что остальные парни заухмылялись.

Разве что Тимофей не врубился. Ну да, он сегодня молчаливый, куда-то в пустоту смотрит и жует механически.

— А я что, я ничего, — возмутился он. — Это у тебя девушка есть, а мне не досталось. Всех уже поделили. Даже страшненьких.

— Фу так говорить, — сказала Ева, осуждающе на него посмотрев.

— Чего такого? — ответил Слава с набитым ртом. — Бродишь по лесам, умираешь, убиваешь, кровь проливаешь, возвращаешься и… К чей груди прижаться? За чей тонкий стан подержаться?

— К груди напарника? — предложил я.

— Если так дальше пойдет, у нас появится армия боевых содомитов. Которые махнут к шакарцам, у которых, по слухам, больше всего женщин, — покачал Слава головой.

— И которые мутят что-то непонятное, завязанное на некромантии, — оживился Тимофей.

— Некромантии? — удивилась Ева.

— Ну да, это возможность поднимать мертвых, — ответил ей парень.

Ожил, блин. Дальше Тимофей высыпал на нас кучу деталей, собранных из слухов, касающихся шакарцев. Для меня ничего нового, а вот Ева всего не знала, поэтому слушала с интересом.

***

Короткая передышка закончилась. Матвей как чувствовал. Впрочем, это не интуиция, а голый расчёт, на основе того, где мы раньше с противниками встречались.

Как и сказал, в первые пять часов ничего интересного не произошло, а к концу этого срока мы пересекли поле и добрались до следующего леса. Точнее, небольшой лесополосы. После которой тянулся луг, а за ним начинался полноценный лес. Где я и почувствовал отряд противника, который сидел в засаде. Человек пятнадцать-двадцать, около того. Чтобы сказать точнее, мне надо было подойти ближе.

— А вот и первые жертвы, — предупредил я своих, указав направление.

Отряд сразу рассредоточился, прячась за деревьями. Только Ева замешкалась, но, посмотрев на других, быстро сообразила, что нужно делать.

— Смотрят крупный отряд, чтобы потом предупредить, — сказал Слава.

Это было и так понятно. Только странно, что они в лесополосе не засели. Оттуда же хороший вид на поле. Впрочем, они могли, как и мы, остановиться на отдых. Или банально не знать, что дальше поле.

— Будете их бить? — спросил я. — В смысле, сами или мне помочь?

— Пусть молодые развлекаются, — сразу откосил Слава.

С его уровнем это было логично. Он и сам способен всю эту группу разом положить. Его молния прибавила в силе значительно.

— А где противник-то? — шепнула Ева, выглядывая из-за дерева, никого не вижу.

— До них ещё метров двести, — пояснил я.

Почему-то прямо возле кромки леса они засесть не захотели. Может, потому что здесь лес редкий, легко просматриваемый, а они там, где дебри.

— Короче, действуем, — сказал я, понимая, что как только они увидят большой отряд, сразу снимутся с места. — Иду первым, остальные за мной.

Мы специально вышли так, чтобы дойти до леса и проверить его. До того, как наши покажутся. Поэтому Матвей минут через пять отряд поведет.

Прикинув маршрут, я сорвался с места и побежал прямо на противника. Посмотрим, что они из себя представляют.

По мне ударили, когда оставалось метров пятьдесят. Для атаки мне нужно видеть цель. Ещё был вариант, что поможет сканирование, но и для него нужно приблизиться. Я не успел преодолеть какие-то считанные метры.

Из кустов с внушительной скоростью в меня вылетел шар. Темно-зеленый, матовый, я углядел его в последний момент. Увернуться не успел. Шар сменил траекторию и врезался мне прямо в грудь, откинув назад.

Не убил. Но дух выбил напрочь.

Уже поднявшись, я понял, что это была атака магического типа, часть урона которой броня отразила. Поэтому я и не сдох, а получил всего лишь хорошего пинка в грудь. Поднимался я, уже применив сканирование и выделив цели. Девятнадцать целей. Я выпустил веер, ударив по нитям силы в области шеи. Никого особо сильного среди этих людей не было, поэтому удар никто не выдержал. На всех способности не хватило, поэтому я применил веер ещё раз.

— Ты цел? — спросил Слава, остановившись рядом со мной.

Встал он так, чтобы между ним и противником оказалось толстое дерево.

— Драк! — вскрикнула Ева, догнав нас.

Остальные тоже подоспели.

— Добейте раненых, махнул я рукой. Ева, ты тоже не медли.

***

— Ты чем думал вообще?! — возмущался Матвей, перед этим выслушав про мой необдуманный рывок.

— Головой думал, — ответил ему мрачно, — На такой дистанции единицы попасть могут. Рассчитал, что раньше добегу.

— Нет, победителей, конечно же, не судят, но… блин! Что мешало уйти в сторону по лесу, зайти спокойно в лес, пользуясь тем, что знаешь расположение противника, и ударить им в спину?! А чтобы нас не заметили, отослать человека обратно!

На это мне ответить было нечего. Матвей ведь по делу говорил. Я и сам видел, что поступил крайне тупо.

Было время подумать. Члены отряда оказались не очень щепетильными. Раненых быстро добили. Кто-то их них даже сопротивляться пытался, чуть в Еву брошенным топориком не попал. Может, это, а может, то, что остальные не тормозили, помогло девушке решиться добить противника. Правда, после топорика подходить она не рискнула и расстреливала тела из лука.

Расточительно, конечно, но никто и слова не сказал. Всё же это грязная работа. Часть стрел она потом вернула. О чем пожалела. Не о возвращении, а о том, что пришлось доставать их из трупов. Запах и зрелище там то ещё. Хотела как лучше, а лишь сама себе жизнь усложнила.

Зато новый уровень получила. Не зря старалась.

Пока добивали и добычу собирали, подошёл большой отряд. А там Матвей отозвал меня в сторону, спросил, что произошло, и быстро выяснил детали. Не на шутку разозлившись, что я так опрометчиво поступил.

— Послушай, — положил он мне руку на плечо. — Вот ты команду себе хотел. Получил. И что толку? Продолжаешь действовать сам. Без обид, но головой совсем не пользуешься.

Матвей настолько внимательно смотрел на меня, так тщательно слова подбирал, что мне показалось, будто он ждёт, что я обижусь. Хотя почему показалось. Так и ждёт. Кто я в его глазах? Не особо умный подросток с отсутствующей памятью.

— Буду аккуратнее, — вклинился я, когда он сделал паузу, чтобы набрать в грудь воздуха.

— Не в аккуратно дело. Твоя способность — это наш козырь. Как думаешь, почему я иду именно с тобой, именно в этом направлении, к дрогворцам? А ведь мы это обсуждали, чем слушал? Моя и твоя способность могут позволить нам как следует прижать последователей бога войны. Которые сейчас вырвались вперед. Которые лучше организованы, чем две другие фракции…

Это и правда было на обсуждении. Матвей повторял то, что уже было сказано, и что я хорошо помнил.

— Если бы тебя убили, мы бы лишись козыря, потеряли время. И уже не мы прижмем дрогворцев, а они нас.

— Понял я, понял, — мне хотелось быстрее завершить этот разговор. — Мне нужно дойти живым.

— Да. Поэтому вам лучше уйти в конец группы.

— Ты сам назначил меня в мобильный отряд.

— Это я оказал тебе доверие.

— Которое я не оправдал, — закончил мысль за него. — Что не отменяет того факта, что у меня лучшая способность по обнаружению противника. Я тебя услышал, Матвей. Буду аккуратнее.

Мы пободались какое-то время взглядами, но командир возражать не стал.

Уже позже, когда вернулся к своим и мы двинулись дальше, у меня возникло стойкое чувство, что Матвей подбирает методы воздействия на меня. Прощупывает, как может контролировать. Что не отменяло правоты его слов. Мне надо действовать аккуратнее. Что я и сам понял. После удара в грудь мозги быстро прочистились.

***

Второй раз нам так не повезло. Хотя как посмотреть.

После той встречи отряды разделились. Как и планировал, я отправился в сторону дрогворцев. Которых и встретили по пути. Они выбрали довольно интересную стратегию. Окопались на нашем пути, взяв под контроль основную дорогу и заняв самые удобные позиции.

— Кто-то у них правильно просчитал, что, отдохнув, сегодня мы выступим, — заметил Слава.

Да уж. Я в этом не разбирался, но подозревал, что штурмовать возвышенности и баррикады, пусть и наспех сложенные из поваленных деревьев, когда у противника минимум сотня лучников, — это затея, обреченная на провал.

Суетиться я не стал — учёл прошлый опыт. Отступил назад и встретился с основным отрядом. Который Матвей вел. Дмитрий сегодня в центр отправился, там развлекаться будет.

Отсюда до главного озера не так много времени. Час-два пути. Если что, и послать за помощью можно.

Дрогворцы нас заметили. Пока не было прецедентов, чтобы кто-то атаковал на дистанции больше ста метров, поэтому мы подошли почти безбоязненно. Точнее, весь отряд в три сотни голов подошёл, и что там они чувствовали, я не в курсе, зато сам мандражировал. Потому что уже не раз обжегся на чужих, новых навыках, и не хотелось бы снова столкнуться с чем-нибудь эдаким.

Обсуждение командиров закончилось тем, что они позвали меня и задали главный вопрос.

— Сможешь уничтожить лучников?

— Проверять надо, — пожал я плечами. — Нужно ближе подойти.

— Так легко здесь не зайдешь, да и наверняка они предусмотрели это, — покачал головой Матвей. — Сейчас я тебе щитовика найду, сам на дистанции тридцати шагов пойду. Бить будешь под моим усилением.

— А что, мне нравится, — ответил я. — Идем?

— Сейчас наши займут позиции. Ты пока подожди.

Матвей ушёл выстраивать людей, чтобы они приготовились атаковать. Я на это с интересом поглядывал. На первый-то взгляд, затея простая — одни должны добежать до других и отправить их в святилище. А на практике минут двадцать только перестроение заняло, и это ещё по-быстрому вышло.

Дрогворцы заняли оборону на холме. Отличная позиция. Холм сам по себе небольшой, его можно минут за десять пройти. Перепад высоты — метра четыре в пиковой точке. То есть его даже крутым склоном назвать нельзя. Но на нём торчало множество камней, а теперь ещё и бревен. Обычный человек через такое препятствие быстро не перескочит. Как поведут себя последователи с уровнями — я не мог точно спрогнозировать. В теории, усиления Матвея хватало, чтобы превратить любого человека в хорошего спортсмена. А те, кто и так отлично развит, превращались в крайне опасных бойцов.

Жаль, что усиление временное. Матвей развил этот навык, но ведь всегда хочется больше.

Мой отряд тоже позицию занял. Со мной они не пойдут. Примут участие в битве. Я к ним присоединюсь, если получится.

Наконец подготовка была закончена. Целых двадцать-двадцать пять минут потратили. Дрогворцы десять раз успели послать весточку, где находится наш крупный отряд.

Ко мне подошёл мужчина с большим щитом. Лично я с ним знаком не был, но кто это такой, знал. Один из командиров первой линии. У него имелись защитные навыки, поэтому он всегда впереди шёл.

— Готов, парень? — спросил он меня.

— Давно готов. Ведите.

Тут Матвей как раз подошёл, мы и двинули вперед.

Шли не то чтобы быстро, но и не медленно. Я, пригнувшись, шёл след в след. Матвей где-то сзади держался. У него отдельное прикрытие было. Потерять рыжего командира — лишиться существенной мощи всего отряда.

Наконец дистанция стала приемлемой, чтобы нанести удар. Но сначала я использовал взгляд дракона, чтобы прощупать противника.

Не зря это сделал. У них тоже имелись щиты. Магические имею в виду. Для моего зрения это выглядело как марево, которым прикрыли самое очевидное направление — лучников.

Которые ждать не стали и выпустили в нас град стрел. Мужик впереди что-то сделал и те стянулись к его щиту, не причинив никакого вреда.

Пока они там дальше целились, Матвей активировал свой навык, и восприятие резко усилилось.

Я куда лучше разглядел магические щиты, да и самих людей, отмечая, у кого из них самые низкие уровни. Применил разрушение защиты и увидел, как истлевает это марево. Не мгновенно, действо пару секунд заняло. До того, как они защиту обновили, веер запустил. Следом разрядил всю обойму. Сейчас мне о прокачке других заботиться не надо, бил так, чтобы собрать максимальный урожай…

Как лучники оседать стали, сзади раздался дружный рев, и я услышал топот ног вперемешку с бряцанием железа. Способность Матвея и на тех, кто сзади находился, сработала. Поэтому холм штурмовать они будут с усилением.

Битва началась.

И продлилась не то чтобы долго.

Переоценил я отряд противника. Сканирование показало, что это последователи низких уровней. Были среди них и те, кто посильнее, но их мало на общем фоне. Так что то, что казалось серьезным препятствием, после того как наши сильные последователи разрядили навыки под усилением Матвея… В общем, история быстро закончилась.

***

В тот день это была не последняя стычка. Матвей дал час отдыха на то, чтобы все раненые восстановились.

Для нас сейчас было не критично быстро двигаться вперед. Пусть лучше дрогворцы сюда топают. Главное, чтобы по краю не обошли. Но там другие отряды и разберутся, если что. Мы всё же потеряли пару десятков человек. Которые вернутся на базу и сообщат новости. После чего, когда таких вернувшихся накопится пять десятков, «свежий» отряд из тех, кто остался охранять город, отправится в путь.

Подойдут они к нашим позициям к самой ночи, но зато в таком темпе есть возможность постоянно давить противников.

Эх, как же я ошибался в этих своих предположениях.

Когда вышли, не прошло и часа, как впереди показался новый отряд. На этот раз встретились в чистом поле, и не сказать, что это было приятно.

Когда по лесу идешь, там не как на утоптанной дороге, но хотя бы ноги никуда не проваливаются. Здесь же недавно дождь прошёл — между прочим, первый с той самой ночи, когда мы появились на арене. И сейчас земля была мокрая, быстро налипала на ботинки.

Тем не менее обе эти стороны проигнорировали неудобства и двинулись друг на друга. Наш отряд тоже шёл, но с краю, чуть в стороне. По плану, мы должны были проредить правый фланг, зайти в тыл и устроить там диверсию. С площадными навыками это было вполне возможно.

Когда оставалось совсем немного, люди ускорились и побежали друг на друга, громыхая железом и подбадривая друг друга криком. Я применил взгляд дракона, сразу увидев, что этот отряд подготовлен куда лучше. Да и побольше их было, чем нас. Человек четыреста.

Я успел точечно ударить веером три раза, когда краем глаза заметил неладное. Откуда ни возьмись, подпрыгнув так, что перелетел столкнувшихся людей, появился воин, закованный в броню. Рухнул он прямо в наши задние ряды, откуда сразу раздались крики. Люди и так кричали, но оттуда пошли настоящие вопли.

Мне с моей позиции было не видно, но сканирование позволяло отслеживать последователей, и я «видел», что сияние наших стремительно в том районе убывает.

Вражеский боец выбрал целью Матвея.

Значит, уже знал, с кем столкнется.

Сразу же я ощутил прилив сил. Рыжий собирался приберечь этот козырь, но раз такая угроза его жизни пошла, задействовал его раньше времени. Я бы мог ударить по вражескому противнику, который носился по нашим рядам, пробиваясь к Матвею, но… Мне нужен был прямой взгляд и отсутствие толпы наших, которые мешали нанести удар. Закидывать навыки поверх голов я не умел, поэтому сосредоточился на вражеских бойцах впереди и сбоку. Слава с остальными вышли вперед и разрядили навыки, устраивая просеку. Ева тоже не стояла на месте, посылая одну стрелу за другой. Я чуть сместился, выцелил жертвы и нанес удар, разряжая навыки…

***

— Да что ты будешь делать, — сплюнул Слава, зажимая ладонью рану на плече. Он так и бежал всё время, зажимая её.

Слава облокотился о дерево и медленно сполз по нему.

— Драк, умоляю, скажи, что они отстали.

— Триста метров, свернули не туда, — прикинул я расстояние. — Но могу ошибаться. Сегодня ветрено.

Ева доковыляла до нас, упала на колени и повалилась на мох. Она не была ранена. Просто драпали мы так, что все вымотались.

Случилось то, чего я и опасался.

У вражеских последователей тоже появились бойцы с навыками массового поражения. Тот воин в итоге убил Матвея. А потом его меч удлинился. Не сам, а словно проекция появилась. Взмах — и десяток человек оседают разрубленными кусками. Ещё взмах — следующий десяток отправляется на тот свет.

В итоге за минуту он накрошил половину из нас.

Половину!

Обычное оружие его не брало. Броня явно улучшенная, а может, и магическая, очень уж крепкая попалась. Я ударил его разрушением, то отскочило. Пришлось ломать магическую защиту, потом саму броню и бить разрушением. Слава в этот момент молнию в этого гада запустил. Мы так и не поняли, что его убило. То ли разряд, то ли взрыв мозга.

Слив запасы энергии на этого типа, я остался без главного оружия.

Тут на нас налетели, и, не думая, я сделал то, чему учил Дмитрий. Перехватил копье покрепче и сделал выпад, целясь в живот. Бегущий на меня мужик, у которого брони не было, напоролся пузом.

Выпад вышел что надо. Только мужик завалился и копье выдернуло из рук. Чуть меня не придавило тушей. Это и спасло отчасти. Другие дрогворцы почему-то мимо пробежали. Врезались в остальную часть нашего отряда. Слава снова молнией ударил, Тимофей туман запустил.

Благодаря ему мы и сбежали. Без энергии в бою делать особо нечего.

Когда Тимофей потерялся — я так и не понял. Его чем-то успели достать. Бегал он не особо быстро. А вот Ева хорошо держалась. Только в конце метров на пять отстала.

— Я… — прохрипела она, поднимаясь. — Пятый взяла.

— Когда только успела, — восхищенно, пусть и тяжело дыша, похвалил Слава. — Что дальше делать будем, командир?

— Продолжать охотиться, что же ещё, — утер я пот со лба, позволив себе снять шлем.

Жутко неудобная штука. Голова в ней так и потеет. Надо попросить кого-нибудь подстричь меня, что ли.

Чуть передохнув, мы отправились дальше.