Арка 2.0

Глава 22. Щедрость

Приобретенное за очки доблести появлялось в специальной комнате. Она должна быть пуста и закрыта, чтобы там появился груз.

Знаю об этом, так как слухи расходятся очень быстро.

Броня — это не единственное, что я взял. Специально сотню очков доблести оставил, чтобы закупить кое-какие мелочи. Первым делом взял лук для Евы, получше, чем самый обычный. Без бонусов, разумеется. У неё пока нет привязки, а у меня столько «денег». В довесок взял три колчана со стрелами. Они тоже на любой вкус. В каждом колчане по двадцать стрел, и каждая из них обратно не возвращалась. Требовалось топать, искать и в некоторых случаях доставать из тела, чтобы вернуть.

Следующее закупал в разделе быта. Два матраца, самые обычные, тонкие и не особо мягкие, но это лучше, чем лежать в спальных мешках, которые, по факту, просто куски ткани. Также взял пару подушек, два одеяла и комплект постельного белья. Нижнее белье тоже приобрел. Носки, трусы… Надо бы и Еве взять, но понятия не имею, какой у неё размер.

На эти закупки хватило сорока очков доблести. Что вписывается в логику «Боги хотят, чтобы мы сражались и побеждали, а не бегали в рваных трусах». На последние очки взял крупу «самую обыкновенную». Восемь мешков получилось.

— Я всё, — сказал тем, кто стоял рядом, и ждал, когда закончу.

Пока делом занимался, не обращал на них внимания, а тут на тебе. Меня пять человек окружали, с обнаженным оружием. Ну хоть копьями в лицо не тыкают, уже хорошо.

И ради чего они стараются? Как будто могут напасть.

Так-то могут, конечно. Но я вернусь сюда через полчаса и покажу, насколько они были неправы. Уверен, Матвей меня в этом поддержит. Поэтому никак им нельзя палку перегибать. Так что не ради меня они это шоу устраивают. А ради себя. Чтобы почувствовать собственную важность и крутость.

Как-то мелочно и глупо это.

— Где комната? — спросил я, так как никто не спешил направить.

— Там, — Кирилл появился из коридора и указал направление.

— Вам здесь совсем заняться нечем? — спросил его, кивнув на «воинов».

— Таковы правила, — пожимает он плечами равнодушно.

Показушно равнодушно. Как будто он тут ни при чем, и вообще, эти бравые воины просто ответственно себя ведут, а не дурью маются.

— Правила держать своих на прицеле? — не удержался я от подколки.

Кирилл сверкнул глазами, остальные мужики напряглись, но от спора удержались.

Комната выдачи находилась совсем рядом. Зашёл в неё, прикинул, как тащить, и понял, что будет сложновато. Броню лучше прямо здесь надеть.

Не знаю, кто её создавал, но он позаботился об удобстве. Туника надевалась как обычная футболка. Разве что не так удобно. Натянул, поёрзал, вроде нормально сидит. Не как влитая, ощущения непривычные, но и какого-то дискомфорта не чувствую.

Лук закинул на плечо, шлем на голову нацепил, скрученные матрасы вниз положил, сверху на них остальные покупки поместил, так и поднял всё добро. Мешки не трогал.

Когда обратно вышел, Кирилл в коридоре дожидался. Дверь не закрывал, ему видно было, в том числе оставленные мешки.

— Там восемь мешков крупы для общего пользования. Не вашего, а общего. Ваша благородность распространяется на то, чтобы вынести их? Или за это тоже платить надо?

— Мы вынесем, не переживай, — угрюмо ответил Кирилл. — Если закончил, прошу на выход.

Больше не обращая на него внимания, вышел на улицу. Присмотрелся, выискивая тех, кто не относится к людям Кирилла. Здесь широкая улица, сразу несколько домов выходит, поэтому людей хватает.

— Народ! — повышаю голос я. — Там восемь мешков крупы купил для общих нужд. Если эти замковые попытаются их себе оставить, скажи мне, разберусь!

Реакции неоднозначные, но меня услышали.

Не желая терять время, отправляюсь к храму, но по пути ко мне пристраивается какой-то парень.

— Привет, ты же Драк? — обращается он ко мне.

— Допустим. А ты кто?

— Может, помочь? — кивает он на ту горку вещей, которые я несу перед собой.

Они не тяжелые, но тащить неудобно.

— Помоги, — передаю один из матрацев.

Это нарушает общую конструкцию, и некоторое время тратим, чтобы ничего не рассыпалось.

— Меня Маклай зовут, — представляется он. — В прошлом Иван, но кому какое дело, что было раньше?

— Твоя правда. Чего хотел?

Нет, я рад, что он вещи несет, но не просто же так. Хочет чего-то.

— Хочу к тебе в команду, — заявляет он. — У меня третий уровень, есть необычный навык — призрачный меч. Наносит дополнительный урон.

Сразу не отвечаю, думаю над его предложением.

— Ты один хочешь или с кем-то? — уточняю.

— У меня есть друзья. Нас шесть человек. Все третьего уровня, — с охотой отвечает он.

— А чем тебе у Матвея не служится?

— Так у него и служу, — улыбается он. — Но нас уже настолько много, что конкретно с Матвеем я в походы не хожу. Он усиливает только сильнейших. Мы пока не такие.

— Не буду что-то обещать, но подумаю.

— И на том спасибо. Я тогда вечером подойду, если не против. Если что, мы всегда готовы с тобой в поход отправиться.

— Договорились.

Вещи он мне помог донести до здания, где я жил. Поднявшись, разложил матрацы. Они чуть за кровать выходили — та нестандартного размера. Не двухспальная, но и не одноместная. Полуторка. Вдвоем с Евой здесь можно поместиться, если прижаться друг к другу.

Лично я не против.

***

Разобравшись с одной частью дел, я вернулся к тренировкам.

Но не тем, которые из меня уже душу несколько раз вынули. Вместо того чтобы махать железом, я забрался на крышу, где уселся тренировать взгляд дракона.

Что-то мне не давало покоя всё это время. Хотя почему что-то.

Вполне конкретная идея, которая требовала проверки.

Ещё пару дней назад, до того как серьезно повысил восприятие, я замечал, что если при активации взгляда вглядываться в людей, то видишь новые детали.

Сейчас, казалось, ничего не поменялось. С высоты я также видел белые сгустки.

Но это только на первый взгляд. В переносном и буквальном смысле.

Спустя час наблюдений я смог сделать несколько выводов.

Первый, довольно важный: количество «жизненных» сил у тех, у кого высокий уровень, отличалось от «нубов», как их называл Тимофей. То есть тот же Матвей, за которым я наблюдал, или Дмитрий, который так и продолжал тренировать, выглядели куда ярче, чем рядовые члены нашей армии.

Это решало две ключевые проблемы. Определение высокоуровневых последователей — далеко не всегда было понятно, кто есть кто. И убийство низкоуровневых в моем случае, чтобы не тратить веер впустую.

Второе важное, что я заметил, — это то, что при наблюдении за человеком общее полотно превращалось в переплетение сгустков и нитей. Сам по себе это не вывод, конечно. Я и раньше это замечал, просто не так детально, как сейчас. Вывод, а точнее, идея в том, чтобы ударить разрушением не по организму, а по этим нитям. Что тогда будет?

Идея требовала проверки, но у меня сегодня в планах отдых, так что завтра узнаю.

***

— Матвей, можно тебя на минутку отвлечь?

Рыжий командир посмотрел на меня усталым-недобрым взглядом.

Он уселся у храма, в одиночестве, чтобы поужинать. Не потому, что сноб, а потому, что его банально за день задолбали.

С крыши было хорошо видно, как часто к нему обращаются с тем или иным вопросом.

— Обещаю сильно не доставать, — добавил я.

— Ну садись, — кивнул он на место рядом. — Что спросить хотел?

— Два вопроса у меня. Первый — с каких пор люди Кирилла берут плату за пользование алтарем?

— Они что, и с тебя плату потребовали? — удивился он.

— Ага.

— Отчаянные, — хмыкнул рыжий. — Они почти не сражались. Поэтому единственный доступный способ не подохнуть с голода — брать мзду с тех, кто сражается.

— Но это же тупиковый путь, — подивился я.

— Тупиковый, — согласился Матвей. — Думаю, скоро их сместят.

— Мы?

— Мы — это кто? — покосился он на меня.

— Ну, мы все, — не понял я вопроса.

— Хех, парень, — покачал головой Матвей. — Просто чтобы ты понимал. Любая структура держится на общей идее, системе поощрений и наказаний, вертикали власти, командирах, ну или управленцах, и на выстроенных процессах. Ты парень молодой, неопытный, но мозги-то есть. Вот и скажи мне, что из перечисленного у нас, — выделил он это слово, — имеется.

— Общая идея?

Это же очевидно. Мы все хотим выжить.

— Да, конечно, — откровенно развеселился Матвей. — Ты, наверное, сейчас подумал про выживание. Что у всех одна цель, что даёт повод действовать сообща. И это действительно так. Но этого мало. Потому что одни не хотят ничего делать. Другие хотят паразитировать на ресурсе. — Это он сейчас про Кирилла? — Третьи не прочь уничтожить других последователей, их алтари. Четвертые, наоборот, драться хотят, но уничтожать считают неправильным, потому что это ведет к истинной смерти. Пятые же и вовсе настаивают на переговорах, изучении окружающего мира и то, в чем состоит смысл игры. А теперь представь, что все эти группы имеют своё мнение по поводу того, как именно это сделать. Куда пойти, в каком составе, какое оружие брать, с кем договариваться и так далее. Так что там насчёт общей идеи?

— Всё настолько плохо?

— Всё нормально, — морщится Матвей, вяло уплетая элитную кашу, с качественной белковой смесью. — Просто нам нужно время. На всё время. На каждый из пунктов. А касательно Кирилла — достаточно послать тебя одного, чтобы выбить их оттуда. Они ведь не хотели тебя пускать, да?

— Откуда знаешь?

— Это логично. Им опасно запускать сильного последователя, который может их всех убить, внутрь. Так они хотя бы дверь закрытой держат, утешая себя иллюзией безопасности.

— Но это же тупо.

— Тупо, — соглашается он. — В любом случае есть вопросы более важные. Не переживай, я присматриваю за замком, и рано или поздно этот вопрос решится. Что ты ещё хотел спросить?

— Сегодня один парень попросился ко мне в отряд.

— И?

— Можно?

— Можно тебе собрать свой отряд? — уточнил он. — Ох-ох-ох. Хочешь совет, парень? Представь себе пирог. Часть этого пирога — вкусная, сочная, сладенькая, — говорит он, причмокивая. — А вторая — полная дерьмо. Власть — это как пирог, который надо есть полностью, каждый день, по несколько раз. Сладенькая часть очень манит, но и про дерьмо забывать не стоит. Соотношение вкусного и плохого зависит знаешь от чего? — наставляет он на меня ложку, только что облизанную. — От твоих навыков, опыта, авторитета и десятков других моментов. Если хочешь — набери. Один фиг у нас командиров не хватает. Но не удивляйся, когда в пироге окажется много дерьма.

— Я попробую.

Речь Матвея меня впечатлила, я отнесся к его словам серьезно, но свои люди откроют новые возможности.

— Тогда подумай вот над чем. Чем выше уровень твоих подчиненных, тем сложнее их контролировать. Без обид, Драк, но к тебе они хотят, потому что ты обеспечишь легкую прокачку. А когда получат, что хотят, останутся с тобой? Не ударят в спину?

— Может быть и такое?

— Почему нет? — пожимает он плечами.

— А во мне ты тоже видишь угрозу?

— Поверь, мне это и самому не нравится.

— Хм… Спасибо за откровенность.

К чему бы это? Откровенность, чтобы вызвать доверие?

Если так, то Матвей лишь обострил мою паранойю.

***

Шария отошла от алтаря. Того, что позволял потратить очки благодати.

Задумка женщины удалась на все сто.

Усиленный отряд мужчин накрошил несколько сотен противников. Этого хватило, чтобы сотня женщин получила один-два уровня. Да и сама Шария тоже получила девятый. Что было ещё вчера. А сегодня она получила десятый.

Потому что слухи, особенно подкрепленные правильной речью, — сильный инструмент в правильных руках.

Изначально никто не хотел умирать. Но когда выяснилось, что смерть совершенно безболезненна, и та, кто отдала жизнь за усиление мужчин, всего лишь «закрывает на пару минут глаза», после чего оказывается в храме, общественное мнение изменилось. Главный страх утих. То, что женщины чувствовали небольшую слабость, и вовсе было сущей мелочью, на которую не обратили внимания.

Получать уровни, а значит, и возможности, не сражаясь, — разве это того не стоит?

Богиня оказалась щедра. Многие получили «правильные» навыки, позволяющие ещё больше укрепить связь с мужчинами… И власть над ними.

Шария тоже повысила уровень навыка, увеличив продолжительность усиления.

Так что неудивительно, что совсем скоро они повторили опыт, в котором уже участвовало двести шестьдесят женщин. Единственное, что не нравилось Шарии во всём этом, — однотипность ритуала и то, что надо проливать собственную кровь. Хватит и капли, но двести шестьдесят капель — это уже много.

Закончив, Шария едва держалась на ногах.

Этот отряд был отправлен к центру, где схлестнулся с дрогворцами. Сильные противники. Которые были разбиты, подарив шакарцам много опыта.

Награду за тот бой Шария сейчас и собиралась потратить. В храме у алтаря она уже побывала, взяв новый навык, который позволял ей воскресить точную копию погибшего последователя. Любого бога. Вне зависимости от его уровня.

В плане стратегии это открывало заманчивые перспективы…

И, чтобы их реализовать, Шария собиралась прикупить себе наряд жрицы, который повышал запас сил.

***

От идеи собрать себе команду я отказался.

Слова Матвея запали мне в душу. Помогать в целом ороборгцам — это одно, а заниматься конкретным отрядом — совсем другое.

День отдыха помог прочистить мозги. Пружины внутри распрямились, я проанализировал всё то, что происходило со мной, обновил список задач.

Если в общем, то моя цель звучала так: убить как можно больше других последователей таким образом, чтобы в список побежденных почаще попадал Буян. Уровни, благодать, воспоминания, стратегическое и тактическое преимущество ороборгцев — вот список моих приоритетов. Больше всего мне хотелось вернуть память, но я понимал, что одна задача без реализации других — тупиковый путь. Где мне Буяна искать? Да он где угодно может быть. Брать штурмом чужую крепость — то ещё веселье. Носиться по лесам, учитывая, что Буян может отправиться куда угодно, — также затея несколько глупая. Сосредоточившись на этом, я рискую упустить другие возможности.

В конце концов, пока я бегаю за Буяном, тот может подняться по уровням выше меня, и тогда убивать его будет сложно. А если какая-то из фракции поднимется выше других, то и вовсе. Есть шанс погибнуть окончательно раньше возвращения памяти.

Поэтому охоту на этого подонка я поставил вторичной целью.

Этот день отдыха закончился так же приятно, как и предыдущий.

Я не мог сказать, насколько это нормально, но Ева… У меня было такое чувство, что она хочет оторваться, забыться, выплеснуть всю себя. Поэтому и отдаётся с особым жаром… Чему я абсолютно не противился. И сам чувствовал этот тонкий момент, когда каждый день рискуешь, живешь на острии, и возможность испытать что-то хорошее воспринимается особо остро.

Если уж на то пошло, то не одни мы «трахались, как смертники». Не моя фраза, если что. Если походить, послушать, о чем другие мужики говорят, то много разного услышать можно. Например, то, что восприятие повышает удовольствие, а прибавка к силе и выносливости даёт возможность уподобиться кроликам.

Ну и да. Ночью в нашем доме за стенами можно было услышать вздохи и ахи, которые могли и полночи не стихать. Да и в соседних домах тоже…

***

Я не собирался брать никого в команду, но не учёл того, что Ева соберется отправиться в вылазку.

— Если не хочешь, чтобы я шла с тобой, не проблема, — улыбнулась она обескураживающе утром, натягивая штаны.

Вверх в этот момент был обнажен, и я любовался её грудью. Надеюсь, что любовался, а не тупо пялился. Жаль, что её слова про вылазку испортили этот момент. В моей голове сразу десяток вариантов ответа пронеслось. Строго запретить, попытаться отговорить и… И неважно.

Лучшая защита — это навыки. Как те, что дают боги, так и тот опыт, который мы накапливаем.

Поэтому лично мне будет проще, если Ева останется здесь. Но простота эта локальная, в моменте. В будущем это аукнется проблемами. Мне будет куда проще оставить Еву в городе, когда она возьмет десятый уровень, чем сейчас. Поэтому свой порыв её остановить я сдержал.

Брать её на охоту было неправильно.

Не давать развиваться — тоже неправильно.

Что-то эти критерии правильности и неправильности дали сбой.

Также для меня будет проще, если она пойдет в другом отряде. И пусть сама крутится, как хочет. Сейчас не первые дни. Люди научились ходить строем, держать удар, планировать свои шаги. Лучники не стоят на острии, и у Евы будет возможность, пусть и медленно, поднимать уровни.

Но, опять же, мне проще помочь ей добраться до десятого, прикупить нормальное оружие и броню, после чего отпустить в свободное плавание.

— Я уже договорилась о месте в большом отряде, — продолжила Ева. Не знаю, догадывалась она о том, что я думаю, или нет, но постаралась сразу снять этот груз с меня.

— С другими ты будешь медленнее поднимать уровни, — отмер я, обдумав её слова.

К этому момент мы оба успели одеться и вышли в коридор.

— Наверное, — ответила она, пожав плечами. — Мне бы для начала просто сходить, а там видно будет. Не переживай. Я понимаю, что у тебя другие задачи.

— Если пойдем вместе, — проигнорировал я её слова, — ты готова добивать раненых? Я могу вывести людей из строя. Мы так уже делали. Это легкие фраги.

— Добивать? — задумалась она. — В смысле как?

— Ножом. Горло резать, например… — сказал я, внимательно отслеживая её реакцию.

Ева сглотнула и побледнела.

— Из лука как-то проще было, — нервно сказала она.

— Сколько раз ты успеешь выстрелить, пока до тебя добегут? То-то и оно, — покачал я головой. — Если дадут какой-то интересный навык, бери его.

Мы вышли из здания и отправились к месту общего сбора. Которое было вовсе не у храма, а за стеной.

На выходе было не протолкнуться от людей. Они шумели, кто-то затягивал ремешки на броне, разминался, шнуровал ботинки, строил планы на день. Как сказал Матвей, разделение он сделал классическим. На сотни и десятки. Насколько я знал, они до сих пор продолжали комплектоваться. Наши пробовали тактику собирать сильных воинов в одном отряде. Пробовали усиливать слабых одним-двумя сильными. Какой-то единой модели пока не придумали. Опять же, со слов Матвея выходило, что на поле боя постоянно что-то новое происходит, слишком быстро обстановка меняется.

Сейчас из двух с половиной тысяч в боях собиралось участвовать полторы. Где-то у семидесяти процентов из них уже был взят хотя бы один уровень. И где-то с сотню последователей взяли пятый. До десятого добралось всего четверо. Я, Матвей, Дмитрий и Слава, как ни странно. Его молния хорошо показала себя, и он быстро фраги набивал.

По плану, который вчера вечером обсуждали на общем собрании командиров, куда и меня позвали, надо было разделить эти полторы тысячи на несколько групп. Одна оставалась у города и должна была его оборонять, попутно занимаясь тренировкой, отработкой маневров и патрулированием. О разведчиках Матвей тоже позаботился. Несколько десятков человек разошлись по разным направлениям и контролировали дороги, по которым может пройти большая толпа. Одиночка просочится, особенно с подходящими навыками, но толпа — это другое. Её сложно спрятать. Поэтому, как мы все надеялись, внезапного нападения не должно случиться.

Ещё три группы по триста человек отправятся к центру и к обоим нашим соседям по дуге. Они должны будут дойти до их баз, а там по ситуации. Либо штурм, либо уход к центру. Если повезет, зажмем кого-нибудь с двух сторон.

Под вечер, если останется возможность, отряды разделятся на сотни, чтобы попробовать новую тактику маневров. Если кто-то заметит противника крупнее, чем их отряд, то тоже по ситуации действовать будут. Либо нападут, чтобы обменять жизни и ослабить, либо будут маневрировать, чтобы заманить в ловушку.

Как это будет осуществляться, я понятия не имел. Объяснения Матвея и его обсуждения с другими командирами не помогли. Мне не хватало опыта и фантазии, чтобы представить это на деле.

Меня тоже к отряду приписали. К отряду быстрого реагирования, на десять человек, куда вошли все с дальнобойными навыками и быстрыми ногами. Матвей о моей цели поохотиться на Буяна знал, поэтому я отправлюсь по дуге к дрогворцами. С возможностью под вечер отделиться от отряда и отправиться на свободную охоту. Своими ногами я возвращаться в храм не собирался. Буду убивать, пока меня не прикончат.