Арка 2.0

Глава 15. Отряд уникумов

Всего нас шестеро вышло.

За спиной у меня был рюкзак. Из дешевой ткани, с небольшим запасом еды, которой хватит на два дня. Одна из новинок в нашем рационе — сухпаек. Небольшой квадратик сухой пищи. По описанию должно быть сытно, никто пока не проверял, мы будем первыми. Ещё мне выдали копье. Тоже обычное, без изысков.

Тихий был вооружен чуть иначе. У него появились метательные ножи и сабля, тоже обычного качества.

Видел я, как он ножи метает. Мастерски. Меня тоже учить начал, но пока получалось плохо.

Третьим человеком в группе был Слава. Ему необычный навык достался — разряд. Он мог пропустить через оружие удар током. Как по мне, не самая полезная способность на низких уровнях развития. Вот если бы он мог молнией кидаться…

Собственно, поэтому Тихий его и позвал в команду. Набрал тех, кто получил необычные навыки, с потенциалом перерасти во что-то полезное. У Тихого тоже есть уникальный навык — он мог ударить ножом на расстоянии. Махнет рядом с собой, а порез будет там, где укажет. К примеру, на горле противника. Способность убойная, и, если её развить, уверен, урон отличный выйдет. Если разрез ещё и нескольких противников бить станет — то вообще. По разрушительности меня догонит, а то и перегонит. Правда, у навыка были свои минусы. Небольшое расстояние воздействия, сила удара такая же, как и у ножа, слабость перед нормальной броней. Но это если человек догадается залезть в полноценный доспех, со шлемом. Здесь Тихий обломается. Что произойдет явно не скоро.

У Славы же ситуация отчасти хуже, но и положительные моменты есть. На дистанции навык не бьет, зато, если на противнике есть броня… Здесь разряд должен отлично себя показать.

Четвертый участник — Сергей. Ну, или Серый, как всего его звали. У него был навык рывок. С включением защиты на момент применения. Выглядело это так. Серый разбегался и резко ускорялся, становясь в этот момент крепче. Настолько, что мог и несильный удар меча выдержать. На тренировках проверили. Я так и представлял, как через пару уровней, уподобившись ядру, он пробивает вражеский строй.

Пятый участник — Свистун. Прозвище получено благодаря навыку. Который называется «Свист разрушения». Кровь из ушей пускает только так.

И, наконец, последний участник — Степняк. Не знаю, откуда у него такое прозвище. Я с ним особо не пересекался, но знал, что человек он непростой, с военной и охотничьей подготовкой. В лесу отлично себя чувствует, следы читать умеет. Собственно, ему и навык такой дали. Следопыт. Позволяет чувствовать вражеские следы.

Пока шли, и я вспомнил всё, что слышал про напарников, подумал — если наш план сработает, эта информация быстро потеряет актуальность. Получат они пятые уровни, и всё изменится.

Каждый из нас взял припасы на два дня. Ещё стоит отметить, что нам выдали новую одежду, маскировочной расцветки. К ней ботинки укрепленные. Чему я был несказанно рад. Мои кроссовки испытаний не пережили и расползаться начали. Повезло, что Матвей оставил небольшой запас доблести и согласился нас экипировать для миссии.

Задача такая — набить как можно больше уровней. Всей команде, не только мне. Я пока слабо представлял, как будет выглядеть командная работа с новыми способностями. По ходу дела разбираться будем. Приоритет — получение пятых уровней остальными. Поэтому поначалу я немного в пролете буду, добивать тех, кто останется. Зато потом, наоборот, ставку сделают на меня, чтобы прокачать самую массовую и разрушительную способность в нашем коллективе. Охотиться мы сначала будем на те отряды, что сами к нам идут. Насколько это возможно. Территории-то здесь большие. Но даже если парочку отрядов перехватим, уже хорошо. Меньше мороки остальным.

Судя по тому, сколько людей ночью через храм прошло, почти все ушедшие погибли. Это одна из причин, почему мы так рано вышли. Был шанс, что сегодня снова большая толпа в леса уйдет. По одной простой причине. Пусть кто-то и смог добыть очки доблести, но, во-первых, далеко не все, а, во-вторых, точно ли они захотят покупать еду и делиться ею со всеми, даже теми, кто остался в крепости? Ушла вчера где-то тысяча, половина из которых получила уровни, ещё три сотни были в группе Матвея, это включая тех, кто готовил, таскал воду и ходил в лес валить деревья и заниматься обороной. Ещё где-то полсотни караулили стену. Матвей им еды выделил, так как полезное дело делали. Получается, что больше полутора тысяч человек по-прежнему оставались без очков доблести и не могли купить себе еду, рассчитывая на других.

Я не до конца понимал, на что они рассчитывают. Умирать ведь больно. Когда тебе рассекают кожу, ломают кости — после такого иначе на жизнь смотришь. И если кто-то щедрый найдется в этот день, то, уверен, очень быстро это прикроют. Да и, зная цены, умник Тимофей уже подсчитал, что даже если всю доблесть потратят, этого хватит, чтобы весь город кормить одни сутки самой дешевой едой. Не покупая при этом оружие. Уверен, многие вчера оценили, что ходить с палками, примитивными дубинками и самодельными копьями — это не самая разумная идея.

Поэтому велики шансы, что сегодня тоже толпы повалят в леса. Нам нужно было их обогнать, чтобы не путались под ногами.

***

Чем мне нравилась эта группа — неболтливостью.

После Тимофея так и вовсе это был отдых для ушей. Ни тебе тысячи вопросов и просьб зачитать подробное описание навыка, ни требований продемонстрировать способность на различных объектах с целью проверить их разрушаемость. Кажется, в прошлой жизни я был не самым общительным парнем, раз так реагирую. Ну, или Тимофей из тех, кто и мертвого достать сможет.

Первые часы мы двигались короткими перебежками, я впереди. Пусть у нас и был следопыт, но его навыки ориентированы на оставленные следы. Мои же — на раннее обнаружение.

Поэтому наш отряд немного растянулся. Открытые участки пробегали быстрее. В подозрительных местах, где впереди могла спрятаться засада, замирали и давали моему носу поработать как следует. Я прямо на ходу учился пользоваться нюхом, различая десятки запахов. Повезло ещё, что нюх был в первую очередь ориентирован на обнаружение чужих последователей, а то не знаю, сколько бы мне недель пришлось потратить, чтобы в полной мере его освоить.

Двигались мы так где-то до обеда. С каждым часом повышалась вероятность нарваться на противника, поэтому и наша скорость падала. Да и чего уж, несколько часов в движении измотали всех нас. Я уж молчу про всякие мелкие неудобства. Новые ботинки с непривычки натирали. В камуфляжной одежде было слишком жарко. Рюкзак уже всю спину отбил, да и плечи неистово ныли в ответ на такое издевательство. Комары и мелкие насекомые тоже доставали.

Это мы ещё по главной дороге двигались, в настоящие дебри не залезали — там было куда хуже, если верить рассказам. Особенно ночью.

— Скоро озеро большое должно показаться, — сказал Тихий, когда мы замерли на опушке леса перед обширным полем. — Оно главный ориентир. Драк, ты ведь слышал, что разведка доложила?

— Разведка? — обернулся я.

— Смешной ты, — сказал Слава.— Во всех главных приключениях поучаствовал, а это пропустил.

То, что люди неболтливые, не значило, что они вообще не разговаривают. Но подобных разговоров было настолько мало, что я невольно заметил это.

— За всем не уследишь, — философски ответил Тихий. — Матвей послал разведчиков в разные стороны — про это ты вроде слышал. Три пары. Это было ещё до того, как к эрмерцам отправились. Их задача была узнать как можно больше. Поэтому ребятки задержались, и ты, видимо, пропустил их возвращение. Да и рассказы тех, кого слили вчера, дополнили общую картину. Слева от нас эрмерцеры, про это ты тоже в курсе. Справа — дрогворцы. Расстояния до их городов одинаковые, в районе двенадцати часов, если без остановок, средним пешим темпом. Четвертая база шакарцев, последователей богини смерти, находится там, впереди, — указал Тихий туда, куда мы шли. — До неё почти сутки. Их город отличается от нашего. Говорят, это гигантская башня.

— Башня? — я сегодня был хорош в переспрашивании.

— Не спрашивай, сам не видел, — ответил Тихий. — Если доберемся, посмотрим. Важно то, что все базы на равном удалении, расположены квадратом. А вокруг — горы. Ничего не напоминает? Мы на арене, это теперь точно известно. Все дороги ведут к центру. К озеру, как и сказал.

Про то, что мы в центр направляемся, я знал. А вот то, что там больше озеро, — это и правда мимо меня прошло.

— Надо привал сделать, — заметил Свистун.

Ему бег сложнее всего давался. Мужчина он упитанный.

— Час отдыха на полное восстановление, — согласился Тихий. — А потом будем искать кого-нибудь.

Рассевшись, вытянули ноги. Свистун так и вовсе издал вздох наслаждения, чем вызвал смешки. Достав паёк, я решил перекусить. Вышли мы рано утром, быстро поев кашу, а сейчас уже полдень. Пока есть возможность, надо восполнить силы.

Откусив кусочек, я поморщился. Эта штука была до ужаса сухой, а на вкус… Я и не знал, с чем сравнивать. Зато другие не постеснялись.

— Песок вкуснее, — со страдальческими нотками сказал Слава, который тоже попробовал нашу еду.

— Главное, чтобы питательно было, — ответил ему Тихий, который ел, не меняя выражения лица. Жевал тщательно и водой из фляги запивал.

Силен.

Вот ещё одна причина ходить в вылазки — можно будет покупать еду получше, а не эту гадость.

***

Полноценно отдохнуть мы так и не смогли.

Не прошло и получаса с момента остановки, мы только есть закончили, как я почувствовал отряд впереди.

— Там враги, — указал я направление. — Запах оттуда доносится.

— Сколько? — оживился Слава.

— Не знаю.

— Отползаем, — сказал Тихий. — Ищем место для засады.

— Там дальше были отличные густые кусты, — вспомнил Степняк.

Как и говорил, двигались мы по дороге. Ну, или хорошо натоптанной тропе, которая вела прямо в центр. Захочешь — не заблудишься.

Эта тропа пролегала через леса, поля, овраги и речку, где был перекинут мост. Не идеально прямая, с небольшими изгибами. На одном таком изгибе, который шёл вдоль земляного хребта, мы засаду и устроили. Там наверху росли деревья и кусты, за которыми ничего не разглядеть. Сама насыпь небольшая, метра три высотой, но с ходу на неё не заберешься, слишком крутая. Её можно обогнуть и забраться наверх без проблем чуть дальше, но это то же время, за которое мы успеем ударить навыками и скрыться, если будет нужно.

Оставалось лишь подождать и надеяться, что противник пройдет прямо под нами.

— Мля! — выругался Слава рядом.

— Что там? — шепотом и с осуждением спросил Тихий.

— Да тут змея мимо меня проползла, я чуть в штаны не наложил, — ответил в сердцах парень.

Змея? Я нервно заёрзал. Не помню, боюсь змей или нет, но такое соседство спокойствия мне не добавило.

— Заткнитесь все, — негодующе сказал Степняк.

Больше разговоров не было. Постепенно я всё лучше чувствовал запах противника. Ветер дул в нашу сторону, что давало возможность довольно точно определять, где он находится.

Вскоре мы и глазами увидели вражеский отряд.

По внешнему виду было не определить, кто это такие. Отряд не самый большой, человек на пятьдесят. Шли они двойками, поглядывая по сторонам. Не четким строем, а разрозненной толпой. Кто-то двигался вдоль дороги. Наш опасный участок они тоже приметили, и к нам направилась пара человек, забравшись на насыпь. Ничего удивительно, мы и сами также шли, проверяя все подозрительные места.

Неприятно, конечно, но с двумя мы точно справимся. Они не выглядели как сильные последователи. В обычной одежде, потные, с обгоревшими лицами — давно на солнце ходят, но это ничего не значит. А вот то, что в руках у них деревянные копья, — это показатель. Не пятые уровни, привязки оружия нет.

Остальной отряд выглядел не лучше, за редким исключением.

У тех, кто впереди — в руках щиты деревянные. Я их сразу узнал. Матвей для тренировок точно такие же закупал, самые дешевые. Он их ещё одноразовыми назвал. Хватало одного-двух ударов, чтобы такие разбить.

Один из противников был в металлическом шлеме. Другой брони ни у кого не было. А вот оружие имелось. Где-то половина отряда шла с копьями, мечами и секирами. У парочки человек были луки.

Получается, это смешанный отряд. Часть смогли уровни взять, а значит, они уже сражались и лили кровь. Остальная половина — зеленые новички, которых не стоит опасаться.

План действий на такой случай мы обсуждали заранее. В нашей группе только трое могли бить дистанционно. Остальным требовалось вступить в ближайший бой. Моя задача — разрушить в противнике что-то такое, что помешает ему сражаться. Тихий подсказал для этой цели выбрать позвоночник, чтобы полностью обездвижить, ключицы или сухожилия, чтобы лишить возможности использовать руки. Что эффективнее, я должен был проверить на практике. Не в плане разрушительности, а в плане затрат и общей эффективности.

Моё сердце забилось чаще. Сейчас выяснится, правильный ли я выбор сделал или загубил своё будущее.

Атаковали мы одновременно.

Тихий привстал и замахал ножом, сняв ту двойку, что шла к нам. Раз, два, три, четыре. В то же время раздался свист. Хорошо, что направленный. Не хотелось бы оглохнуть от «дружественного огня». Ну и я ударил веером, выбрав целью тех, кто был с оружием.

Облом нас настиг сразу же. То ли так способность работала, то ли улучшенное восприятие помогло, но я смог уловить, что именно не получилось. Из меня вышла сила разрушения, тонким потоком, который в последний момент раскрылся на пятнадцать искр, которые должны были врезаться в противников. Вместо поражения цели они врезались во что-то упругое, увязнув и отскочив.

Я только осознал, что мужик в шлеме не падает замертво, что все наши атаки прошли мимо, как он среагировал и вбил копье в землю перед собой.

Как же нам не хватало опыта…

— Навались! Он держит щит! — первым сообразил Тихий.

И снова свист, взмахи ножом. Я запустил несколько вееров, так быстро, как только мог. Это сработало. Мужика в шлеме повело, он припал на одно колено. Не умер, но защита пошла рябью, какой-то урон по нему прошёл. Я снова едва уловил это ощущение, рискнул и ударил веером по задним рядам. Нам требовалось хоть как-то сократить ряды противников, которые уже начали реагировать, пусть пока и бездарно, не зная, куда им бежать. Ударил по старой схеме, сразу наповал, решив, что это не та ситуация, где можно ставить эксперименты.

Только вот не у одних нас имелись дальнобойные навыки.

Пока я запускал веер, один из мужчин шагнул из строя, занес топор над головой и резко его опустил. В тот же момент Свистун взорвался кровавыми брызгами. Часть ошметков попала мне на лицо, но я проигнорировал. Снова применил веер. На этот раз сработало лучше. Я зацепил первые ряды, не всех, но пятеро человек завалились.

Тот, что с топором, тоже упал. Я чувствовал, что не смог его пробить. А вот Тихий — смог. Я ослабил, а он полоснул по горлу на расстоянии.

Дальше шлемастый восстановил защиту, и мы снова оказались в печальном положении, но тут Сергей с криком выскочил из кустов, побежал вперед и в последний момент применил рывок. У него с собой копье было. Которое требовалось всего лишь направить куда надо, что он и сделал. Оказалось, защита шлемастого работает только против магии. Серого он остановить не смог. Копье пробило ему грудь, два тела встретились, и любителя шлемов снесло. Сергей же оказался прямо перед строем разъяренных врагов.

— Драк! — крикнул Тихий.

Но я и сам уже понял, что нужно делать. Защита исчезла, и я отработал как надо. Веер, веер, веер, веер… Мои силы закончились, когда на ногах человек пять осталось.

Степняк тоже выпрыгнул из укрытия, скатился по склону, побежал Серому на помощь. Тихий замер рядом, в кустах. У него ещё на пару ударов сил оставалось, и он их использовал по тем, кто пытался дать отпор.

Серый же бил копьем. Так, как учил Дмитрий. Бей в незащищенные места и старайся если не проткнуть, то порезать, держи дистанцию, не стой на месте. В исполнении Серого это выглядело не так впечатляюще, но и противники у него остались не самые умелые. Они откровенно растерялись из-за гибели остального отряда. Двух Тихий снял, третьего сам Сергей проткнул, четвертый собирался его деревянным копьем ткнуть, но тут Степняк подоспел — отбил удар и рубанул врага.

Вся схватка не заняла и минуты. Последний противник попытался убежать, но Степняк и его догнал.

Тихий вместе со Славой спустились вниз. Я ведь бил, как сказали — так, чтобы обездвижить.

— Надо добить выживших! — скомандовал Тихий. — Тут на пару пятых уровней хватит! Слава, не тормози!

Слава замер перед первым телом. Мужчина лежал, хрипел и едва заметно дергался. Окрик Тихого помог Славе, он достал нож, наклонился и нанес добивающий удар.

Я поморщился. Зрелище было знакомым и неприглядным.

— Драк и остальные, на вас сбор оружия! Берите, что получше! — крикнул Тихий, орудуя ножом без всяких сомнений. — Драк, ты ещё вокруг поглядывай!

Я спустился вниз и стал собирать оружие у погибших. Всё с собой не возьмем, но спрячем. Может, кто из наших заберет. В любом случае, чем меньше у врага оружия, тем лучше для всех нас.

— Пятый! — поднимает руку Тихий.

— Я тоже пятый, — отчитывается вскоре Слава и отходит в сторону.

— Остальные твои, Серый, — говорит Тихий.

Тот кивает и добивает последних.

— Немного не хватило, — удрученно говорит он.

— Зато мы подтвердили, что за более сильных противников дают больше опыта, — отвечает ему Тихий.

— Жалко Свистуна, — замечает Серый. — Тоже бы подняться мог.

— Возродится и поднимется ещё, — говорит Тихий. — Главное, чтобы догадался наших сюда за оружием прислать. Должен понять, когда мы не возродимся, чем битва закончилась.

Закончив дела, уходим. Пройдет пять минут, и тела исчезнут, скрыв следы. Но и так оставаться здесь не хочется. Как минимум потому, что бой породил множество запахов. Дерьмо и кровь перебивают мне нюх, я не могу также эффективно отслеживать, не подкрадывается ли кто к нам.

Уже когда отходим, запоздало понимаю, что мог проверить, кто это такие, но не сделал этого. Забыл про взгляд. Ну и черт с ним. Главное, что мы победили. Осталось уничтожить ещё пару-тройку таких же отрядов, чтобы считать день однозначно успешным.