Арка 2.0

Глава 6. Смерть, что приходит ночью

Смотря на то, как суетятся люди, и вспоминая то, как резво они убивали друг друга ночью, у меня в голове не складывалась общая картина.

Кто такой человек?

Впрочем, ответ на этот вопрос никак не способствовал выживанию, поэтому я не особо заморачивался.

Чем ближе вечер, тем больше людей приходило в город.

Моих способностей на всех уже не хватало. Матвею и его людям пришлось организовывать четкие очереди, компоновать всех в плотную толпу, чтобы я разом накрывал её. Отчего к моменту, когда солнце коснулось горизонта, моя голова раскалывалась от переизбытка информации.

Может, поэтому я напрочь забыл про Еву. Хотелось лишь одного — чтобы это прекратилось.

Но куда там…

Я ведь не просто так упомянул, что совершенно непонятно, что это за существо такое — человек.

На отборе я видел тех, кто соображал быстрее, и тех, кто тупил до последнего. Видел тех, кто убегал от драки, и тех, кто был готов прибегнуть к насилию. Сегодня же я наблюдал за теми, кто ничего полезного делать не хотел и бесцельно шлялся, не забывая качать права. Дайте еды! Дайте оружие! Пустите к алтарю! На их фоне выделялись те, кто спокойнее. Они ничего не требовали и сами предлагали помощь.

Именно на таких Матвей устроил замануху. Получив оружие, он показал, что разбирается в вопросе, устроив тренировку.

Должен признать, смотря на то, как Дмитрий обращается с копьем и щитом, я невольно представлял, что могу сделать против такого противника.

Ничего.

Вообще ничего.

Хотя нет, вру. Убежать смогу.

Только вот нашлись и те, кто умел обращаться с луками. Так что не факт, что убежать получится.

Теперь я очень хотел получить дальнобойный навык. Потому что Дмитрий сказал, что серьезное обучение займет несколько лет и максимум, чему они могут научить желающих — отработать пару приёмов, которые сработают против таких же неумех.

Тут надо ещё кое-что пояснить.

Само по себе то, что несколько десятков человек тренировались на площади возле храма, не уверен, что приманило бы к Матвею последователей.

Другое роль сыграло. К вечеру до крепости собрались почти все ороборцы. Две с половиной тысячи человек. Которых разбросало по округе, на расстояние… Ну, разное. Но не больше дневного перехода, получается. Так что мне в какой-то степени повезло. Дважды. Первый раз — когда забросило не так далеко. Второй — когда я рискнул пойти ночью и не попал в неприятности.

Неприятности как раз и играли ключевую роль, как по мне, поэтому люди всерьез отнеслись к возможности научиться обращаться с оружием.

Во-первых, отбор никого равнодушным не оставил. Во-вторых, не я один столкнулся с чужими последователями. Хищные звери, чужие последователи. Я как минимум о пяти столкновениях, кроме моего, слышал. Были и совсем трагичные случаи, когда пару женщин поймали и… Даже говорить об этом не хочется. Их отпустили, они добрались живыми, но совсем не целыми.

Дошло и до смертей. И пока не сказать, что мы как-то сильно лидировали.

Помимо меня, уровень получил ещё один человек. Назвался он Тихим и сразу вступил в команду Матвея. Взрослый на вид дядька, с короткой стрижкой и каким-то мертвым взглядом. Он у меня опасения вызывал.

В общем, люди приходили и рассказывали всякое разное. Город весь проверили и быстро выяснили, что запасов не так много. Через неделю перед нами встанет вопрос голода. К тому же всё маломальски важное взяли под контроль. Не только Матвей и Кирилл организовали группы. Нашлись те, кто отправился проверять окрестности. Те, кто занял стену и башни. Пока «организованных» было слишком мало на общем фоне. Я это списывал на то, что прошёл только первый день.

Посмотрим, что будет дальше.

Ах да, чуть не забыл. Как Матвей к себе-то приманивал. Как и сказал, он всех в плотную толпу собирал, чтобы я их проверил. Заодно рассказывая про новые правила новичкам. Те при этом смотрели, как его люди тренируются. С оружием. Что само по себе аргумент.

Как я проверял и давал добро, в храм по пять человек пускали. Выяснили, что именно столько за раз может алтарем воспользоваться. Это хоть как-то процесс ускоряло.

Не обходилось и без конфликтов. Находились особо истеричные, которые хотели прорваться вперед.

Сам Матвей с ними ничего не делал. Как я понял, он не хотел «портить» ореол светлого лидера. Зато Тихий никак себя в этом вопросе не ограничивал. Был один показательный случай. Какой-то щуплый мужик разорался перед храмом, чтобы его впустили. Тихий отвлекся от тренировки, подошёл к нему и влепил мощную оплеуху. От этого щуплый отлетел и упал на землю.

— Если кто не понял, — обвёл Тихий толпу взглядом. — Неудачники и слабаки обречены сдохнуть. Если кому-то не нравятся правила, что ж, можете подать на меня в суд.

Что-то мне подсказало, что выступи я сам с такой речью, и толпа бы меня разорвала. Но Тихий говорил так выразительно и настолько убедительно, что его даже поддержали одобрительным гулом, когда щуплый крикнул:

— Я это так не оставлю!

После чего Тихий пробил ему с ноги в голову.

— Уберите эту падаль, — сказал он толпе. — А потом задумайтесь о том, что, когда неудачников начнут вырезать, наши противники будут получать за это навыки и становиться сильнее… После чего убивать вас всех ещё резвее.

Сказано было настолько проникновенно, что я и сам по-новому взглянул на толпу. Да и на себя тоже. Слабые послужат пищей для прокачки врагов.

Звучало тоскливо.

Несмотря на всякие мелкие конфликты, до большой беды так и не дошло. Людей проводили через алтарь, выдавали им еду. К вечеру снова возникла суета. Дома-то были, но то, в каком они состоянии…

Спальных мешков тоже нашлось немного. Я их и не видел. Остались они в замке, у Кирилла.

— Что мы, девки какие-то, — сказал нам всем Матвей, — так поспим. Позже решим этот вопрос.

— Да ерунда, — согласился Дмитрий. — Паршивенько, но не страшно.

Так уж вышло, что меня как-то автоматом записали в команду Матвея. Я был не против. Дружелюбно настроенные мужики с оружием вызывали ощущение безопасности.

Распределились мы прямо в храме. Калитку закрыли, выставили часовых. Но это прошло мимо меня.

Как и говорил, башка раскалывалась, и единственное, что я хотел — забыться сном. Две ночи ведь не спал. Может, ещё и поэтому голова болела.

Из-за моего состояния я забыл взять навык и распределить очко характеристик. Изначально хотел это обдумать, а потом… Ну как-то так вышло. Глупо, но что сделано, то сделано. Знай я, что произойдет дальше, совсем бы иначе день прошёл.

А так я забился в какой-то угол, лег прямо на камень, подложил руку под голову и почти сразу отключился.

***

Ночью разбудили крики.

Я открыл глаза, слабо понимая, что происходит.

За криками последовали отрывистые команды и вопросы тех, кто был в храме.

— Нападение?!

— Что там?

— Командир?

— Заткнулись и построились! — рявкнул Матвей. — Первый десяток выходит наружу и занимает позицию перед храмом!

Я протер глаза, в которые будто песка насыпали. Люди встревоженно суетились, хватали оружие, строились.

От меня ничего такого не требовалось, поэтому первое время я тупо сидел, наблюдая и пытаясь врубиться, что случилось.

Когда Калитку открыли, звуки стали доноситься куда лучше. Кто-то кричал недалеко от храма. Не просто вскрикивал, а вопил от ужаса.

— На выход! — отдал новый приказ Матвей. — Пятый десяток, остаётесь внутри и запираетесь! Не открывать, пока сам лично не прикажу!

Вчера в команду он отобрал пять десятков крепких мужчин, разделив их на группы. Я ни в одну не входил, но всё равно пошёл на выход.

Сам толком не поняв почему. Говорю же, плохо соображал. Голова тяжелая, совсем не хотела работать.

Когда я вышел, отряды окружали храм, перекрывая основные направления. Словно дожидаясь всех жителей, на площадь выскочило несколько человек. Двое мужчин и одна женщина.

А за ними…

Едва уловимая тень, пробежав куда быстрее, напрыгнула на женщину и вцепилась ей… зубами в плечо. Пойманная на это истошно завопила, рухнула и затихла. Тень оторвала кусок мяса, задрала голову, сплюнула и зарычала, уже на нас.

В этот момент ей в голову вошло копье Дмитрия. Тот выскочил из строя, сделал несколько шагов и в выпаде пробил монстра насквозь.

— Факелы! — крикнул Матвей. — Дмитрий, обратно в строй, мать твою!

Тот послушно вернулся, быстро заняв своё место.

Те двое мужиков, которые убегали, обогнули построения и попытались пробиться к храму, но первого бегущего встретил щит.

— Парень! — крикнул мне Матвей. — На тебе проверка!

Я кивнул и применил навык.

— Это наши! — сказал я.

Ожидал, что голову прострелит боль, но нет, легко отделался.

— Чужого никого не вижу! Только наши носятся по городу!

Тут наконец-то зажгли факелы.

— Первая группа, прикрывать! — дал команду Матвей и направился к монстру.

Шёл он тоже с копьем и щитом, как Дмитрий. Копье направил прямо на тварь, но та не дернулась.

— Это не люди, — вынес он вердикт, осмотрев существо. — Похоже на нежить! Которую можно убить одним ударом! — добавил он. — Поэтому запрещаю бояться!

Прозвучало глупо, но, как ни странно, лично у меня толику страха развеяло.

Я отметил, как один из отряда наклонился над женщиной и проверил её пульс, после чего покачал головой. Мертва? Видимо, так.

Жаль, ей всего ничего не хватило, чтобы спастись.

Хотя стоп. Она ведь наверняка получила привязку и должна возродиться.

— Эй, вы, — направился Матвей к двум мужчинам. — Рассказывайте, что случилось, и побыстрее.

Со стороны города то и дело доносились вскрики, поэтому указание поспешить было не лишним.

Те рассказали. Как спали, никого не трогали, и тут к ним в дом ворвался монстр. Разорвал несколько человек, а потом за ними бросился. Всех деталей они не упомянули, но я понял, что спаслись они благодаря тому, что остальных жильцов убивали и монстр был занят.

— Вот у нас и появилась возможность проверить себя в деле, перед столкновением с другими последователями. За мной! Помните, мы все возродимся! Смерти нет!

***

— Вурдалаки, млять! — выругался где-то впереди Матвей, добивая очередную тварь.

Дело происходило на одной из узких улочек.

Нам пришлось разделиться на две группы. Две по двадцать человек, первую из которых повёл Дмитрий, а вторую — Матвей. За которым я и увязался.

Мы продвигались по улицам, и люди сами выводили монстров на нас, спасаясь бегством.

За короткие пять минут штук десять перебили. Они оказались не такими уж страшными противниками, когда против них выходил тот, кто умел обращаться с оружием.

Только вот…

Стоящего передо мной мужчину накрыла тень и повалила за брусчатку. Вурдалак прыгнул на него сверху, чего никто не ожидал. Я уж точно не ожидал. Но и бояться к этому моменту перестал.

Ума потренироваться с другим оружием у меня за день не хватило. Единственное, что было с собой — тот самый нож, который я отобрал у другого последователя. Пока стоящие рядом с тем, кто упал, ошарашено реагировали на происходящее, я подскочил и вбил нож в шею вурдалаку.

Тот захрипел, развернулся и ударил меня рукой наотмашь. Попал, да ещё как. Удар пришёлся вскользь, но и этого хватило, чтобы я отлетел назад.

Когда поднялся, дело уже было закончено.

Матвей подошёл ко мне, протянул руку и помог встать.

— Цел?

— Вроде.

— Молодец, не растерялся, — кивнул он мне.

Короткий осмотр, и меч погибшего отошёл ко мне.

— Это получше ножа будет. Но тот тоже забери. Он тебе удачу приносит.

Смотря на лицо Матвея, которое освещало факел, я кивнул.

В таких условиях в любой бред поверишь. Нож, что приносит удачу? Дайте два.

Из вурдалака я нож сам вынимал. Кто-то ему голову топором разрубил. Крови не было, а вот вонючей жидкости натекло порядочно.

Как ни странно, этот случай мне окончательно мозги прочистил.

И тут, как говорится, сразу несколько факторов совпало.

Спать я ложился с тяжелой головой, напрочь забыв про Еву. Не поинтересовался, нашла ли она себе место для сна, всё ли у неё хорошо. Знал, что она весь день на раздаче еды провела, но предоставили ли ей место для ночлега в замке, не был в курсе.

Казалось бы, и плевать. Это всего лишь девушка, которую я вчера впервые в жизни увидел.

Но то была сухая логика. Уже после, обдумывая случившееся, я понял, что вёл себя вне этой логики. Эмоционально и… правильно. Или неправильно. В общем, сложно это для меня, разобраться.

В тот момент мои мозги прочистились. Я задействовал свою способность. На всякий случай, чтобы проверить — нет ли поблизости чужих последователей. Был вариант, что нежить насылают именно они.

Замок находился недалеко от храма. Дальше, чем в тридцати метрах, но и мы углубились в город. Способность не позволяла определять, кого именно я ощутил. Она давала мне общие очертания. Будто кто-то схематичный рисунок набросал. С пометкой, к чьему богу относится этот человек.

Поэтому не знаю, как так вышло, но я ощутил Еву на границе тридцати шагов, в одном из зданий, с первого этажа которого разбегались люди. Один из них упал и затих — умер. Ева тоже побежала, наверх.

У меня и так с мозгами беда, а в тот момент совсем перемкнуло.

До этого я старался опираться на логику. Присоединиться к сильному отряду — логично. Участвовать в зачистке и убийстве вурдалаков, принося пользу — логично. Держать рядом с отрядом — логично.

Нелогично, развернувшись, никого не предупредив, позабыв обо всём, бежать спасать малознакомую девчонку.

Но в тот момент для меня не было ничего правильнее.

Я пронесся по улицам, свернул и нашёл нужный дом. Его легко было определить. Прямо оттуда вывалился окровавленный человек, упал и завалился на крыльцо, брызжа кровью из разорванной шеи.

Перескочив через него, я вбежал внутрь и двинулся к лестнице.

Сверху раздался вскрик, глухой удар и ещё один.

Я буквально влетел на третий этаж и увидел нежить. Та пробила дверь и открывала от неё кусок дерева.

Молча я разогнался, выставил перед собой меч и врезался в эту тварь.

С мечом я обращаться не умел. Но логика-то простая. Эта штука должна оказаться в теле твари, вот и всё.

Как же наивен я был.

Задумка-то у меня получилась. Я врезался, как надо. Вогнал меч в брюхо растерявшемуся от такой наглости монстру. Даже повалить его смог.

Внезапно оказавшись в плотном контакте с его клыками и когтями.

Оба бока обожгло болью, я вскрикнул и дернулся, уворачиваясь от клацнувшей рядом с моей шеей челюсти. Попытался отползти, но вурдалак намертво вцепился в мои ребра. Меч, торчащий из живота, пусть и мешал ему, но не так сильно.

Завязалась борьба, я перехватил рукой его за шею, не давая себя укусить.

А дальше… Дальше я снова, сам не понял как, достал нож и начал бить тварь, пока та не затихла.

Тяжело дыша, весь в крови и мерзкой жиже, чувствуя, как накатывает слабость, я отлип от монстра и перевалился на спину.

В голове крутилось две мысли. Матвей меня убьет, без шансов. Будет глупо, если за дверью кто-то другой, а не Ева. Ещё глупее — если я вообще домом ошибся.

Но тут дверь открылась, и я увидел девушка. При виде меня она вскрикнула и снова закрылась. Подождала и открыла.

— Это ты? — неверяще спросила она, выглядывая в щёлку.

— Я же сказал… Буду охранять тебя, — вяло улыбнулся я.

Раздавшийся топом на лестнице, и грязная ругань Матвея нарушила красоту момента.