Аромат жасмина

Глава 8

Не открывая глаз, Андреа сладко потянулась. Удивительно, как она вообще смогла уснуть. Впрочем, ничего странного: она давно не испытывала такой приятной умиротворенности, как после любви с Мэдисоном. Андреа протянула руку, чтобы обнять любимого, и только тут поняла, что его нет рядом.

Резко сев на постели и оглядевшись, Андреа убедилась, что в комнате его тоже нет. Кутаясь в рубашку, она спустила ноги на пол. Интересно, сколько времени ей удалось проспать?

Огонь в печи еле теплился, и из-за этого в комнате стало значительно холоднее; к тому же молнии все еще сверкали на небе и дождь хлестал в окно: казалось, буря и не думала утихать.

«Куда он мог деться?» — подумала Андреа. Вдруг она похолодела при мысли о том, что операция назначена на завтра, а она даже не позвонила подруге накануне, чтобы поддержать ее. Хорошо еще, что у Моу был телефон Мэрион, и она наверняка смогла пообщаться с Кристофером.

Вспомнив о малыше, Андреа улыбнулась. Повезло дьяволенку: не каждому городскому мальчишке удается облазить вдоль и поперек настоящее ранчо.

Очередной раскат грома, казалось, потряс пожарную вышку до основания, и Андреа стало не по себе. Куда, в самом деле, запропастился Макки?

Словно в ответ на ее вопрос снаружи послышались шаги. Огонь в печи вспыхнул неровным светом, и в комнату ворвался холодный воздух, напоенный запахом сосен и мокрой земли.

Увидев Андреа, Мэдисон почувствовал прилив нежности: она была такой хрупкой в не по размеру большой клетчатой рубашке, такой ранимой и в то же время чертовски соблазнительной. Эти глаза, чуть затуманенные недавним сном, этот неровный блеск золотистых спутанных волос — все в ней поневоле рождало желание.

— Ну что, соня, соскучилась? — Он торопливо прикрыл за собой дверь и, подышав на руки, чтобы согреть их, обнял ее за плечи.

Андреа исподлобья посмотрела на него:

— Не понимаю, как это я вообще уснула…

— Готов поспорить, что ты потратила больше сил, чем тебе кажется.

— Ты имеешь в виду катание на лошади? — хитро спросила она.

— И это тоже.

— Ладно, лучше скажи, где ты был? — Андреа провела ладонью по его щеке.

— Проверял, как там наши лошади. А еще я хотел отыскать сухие дрова под навесом, но, похоже, нам придется довольствоваться вот этими двумя последними поленьями до конца ночи. Если огонь погаснет, я буду сам тебя греть, — добавил он и притянул ее к себе.

Андреа с готовностью подалась ему навстречу; в тишине слышно было, как снаружи грохочет гром, но ей казалось, что сердце ее стучит громче.

— Тебе хорошо? — прошептал Мэдисон и погладил ее по спине.

— Да, — со вздохом ответила она, — только вот…

— Только что? — Он чуть отодвинулся, чтобы лучше видеть ее лицо.

— Наверное, ты подумаешь, что я сумасшедшая, но я страшно хочу есть.

Мэдисон засмеялся:

— Я тоже не раз с сожалением вспоминал об обещанном нам барбекю. Представляю себе огромный кусок сочного мяса, поджаристый, с хрустящей корочкой, а еще белый свежеиспеченный хлеб…

Андреа шутливо стукнула его по плечу:

— Перестань! Это жестоко!

Усмехнувшись, он поднял с пола седельную сумку.

— Всегда знал, что бойскаутские навыки мне когда-нибудь пригодятся. Как насчет воды, яблок и шоколадного батончика?

— Шоколад? Это просто мечта!

Мэдисон пододвинул кровать поближе к печке и разложил всю провизию на матраце. Глотая слюну, Андреа смотрела, как он режет перочинным ножом яблоко.

— Похоже, нечаянные пикники — твоя специализация: странно напоминает достопамятный страсбургский пирог и пиццу. Ну а теперь скажи, сколько женщин ты заманил сюда, в эту башню, чтобы потом соблазнить?

— Десятки, сотни… — не задумываясь ответил Мэдисон, запихивая ей в рот кусочек яблока, и вдруг совсем другим, серьезным, тоном добавил: — Я хочу, чтобы ты знала: с этого момента у меня осталась только одна-единственная женщина.

Андреа готова была запеть от счастья: это были те самые слова, которые ей так хотелось услышать. И он сам теперь для нее тоже стал единственным. Она смотрела на Макки и вспоминала вкус его губ, его ласки, его нежные слова. Но что на самом деле она знала о нем?

— Твоя сестра сегодня утром что-то говорила о помолвке, которую ты разорвал. Из ее слов я поняла, что это вызвало публичный скандал… — Андреа выжидательно посмотрела на Мэдисона.

— Мэрион тебе об этом рассказала? — недоверчиво переспросил он.

— Может быть, тут какое-то табу?

— Да нет, просто в настоящий момент в мои планы не входило обсуждение тех давних событий.

— Ах да, мы ведь с тобой не одно и то же. Что позволено Юпитеру, не позволено быку.

— Попала не в бровь, а в глаз. — Мэдисон вздохнул. — Ты помнишь, что я говорил тебе о размолвке между семьями? Пожалуй, я все-таки должен кое-что рассказать о моем прошлом, тогда для тебя многое станет ясным.

Андреа подперла щеку ладонью.

— Вперед, я никуда не тороплюсь.

— Для всех в Финиксе Виктория Стентон — известная телевизионная ведущая, местная знаменитость и все такое, но для меня она была и осталась просто Вики, с которой я вместе вырос. Она была классной девчонкой, сорванцом и отличным другом, и мы с ней были неразлучны. По мере того как мы становились старше, наши родители все настойчивее говорили о том, что хотят видеть нас со временем мужем и женой. Понимаешь, — он посмотрел на Андреа с застенчивой улыбкой, — мы чувствовали себя так, будто для нас все уже решено заранее.

— Потом ваша дружба сама собой переросла в любовь…

— А вот и нет. Я поехал учиться в Гарвард, она — в Университет Карнеги-Меллона в Питсбурге. Мы встречались с разными людьми, ходили на свидания, я общался со своими знакомыми, она — со своими, и встречались мы, только когда приезжали домой по праздникам.

— Ну а… серьезные отношения с кем-нибудь у тебя были?

— Да, когда я проходил практику в Бостоне в одной адвокатской конторе. Но в отношениях с той девушкой чего-то недоставало, я это все время чувствовал.

— А где тогда находилась Виктория?

— Она работала на телевидении в Питсбурге. Мы видели друг друга лишь по праздникам, и это продолжалось несколько лет до тех пор, пока каждый из нас не перебрался назад, в Финикс.

— Тогда все вернулось на круги своя — ты стал встречаться с Викторией. — Андреа невольно вздохнула.

— Претерпев не одно разочарование, каждый из нас пришел к выводу, что, если ни ей, ни мне так и не довелось встретить настоящую любовь, может, не так уж и плохо было бы нам пожениться — ведь мы давно знали друг друга, не говоря уже о том, что, заключив брак, мы бы сделали большой подарок нашим родителям, которые только об этом и мечтали.

— И как же ты так сплоховал?

— Да очень просто. — Мэдисон взъерошил волосы. — Рассел устроил такой грандиозный праздник в честь помолвки, что вся светская хроника только об этом и писала. Потом в разгар приготовлений к свадьбе он осчастливил нас безумно дорогим сюрпризом: подарил нам дом за миллион долларов да еще дал денег на его обустройство. В общем, обратного пути не предполагалось — поезд, так сказать, в один конец.

— И ты решил пустить этот поезд под откос…

Мэдисон невесело усмехнулся.

— Спустил его с рельсов не я, — с горечью уточнил он. — На самом деле инициатором разрыва была Вики.

У Андреа от удивления брови поползли вверх.

— За несколько недель до свадьбы она призналась мне, что у нее роман с боссом.

— Какой ужас, — пробормотала Андреа, сама до конца не понимая, почему это ее так потрясло.

— Самое неприятное в этой истории состояло в том, что ее босс был не только женат, но еще и являлся другом отца Виктории. Узнай об их связи окружающие — и скандала не избежать, а это положило бы конец его и ее карьере.

— И ты взял вину на себя, чтобы спасти ее репутацию? Представляю, чего тебе это стоило. — Она печально покачала головой.

— На самом деле спустя какое-то время, когда первая волна нападок сошла, я даже почувствовал нечто вроде облегчения. Внезапно я очень ясно осознал, что брак с Вики — это то, чего от меня хотели многие: мои родители, наши общие знакомые, но не я сам. И еще я с новой силой почувствовал, что Вики дорога мне прежде всего как преданный друг, а дружба такое сокровище, которым не стоит бросаться зря. Мне бы совсем не хотелось потерять ее, вступив в брак без любви, и, по-моему, она чувствовала то же самое. — Мэдисон подвинулся ближе к Андреа и, коснувшись ее губ кончиками пальцев, тихо добавил: — Я никогда не испытывал к ней ничего подобного тому, что чувствую сейчас к тебе. Да и ни к кому другому тоже.

Когда он коснулся губами ее губ, Андреа с жадностью ответила ему. Он просунул руки ей под рубашку, и, почувствовав прохладу его ладоней на разгоряченной коже, она отстранилась — но лишь для того, чтобы раздеться, а потом хриплым шепотом проговорила:

— Сделать то же еще раз для тебя не проблема?

Мэдисон ласково усмехнулся:

— Нет, но боюсь, это войдет у нас в привычку.

Утреннюю тишину прорезал противный визг бензопилы, при первых звуках которого Макки едва не подскочил в постели. Открыв глаза, он сонно прищурился. Комнату заливал солнечный свет, ярко-синее небо не давало поверить в то, что еще ночью здесь бушевала буря.

Он взглянул на часы: они показывали едва семь, но в этот ранний час работники лесничества уже расчищали дорогу, распиливая на части упавшие деревья, и у них была рация, с помощью которой он легко мог сообщить Мэрион о том, что с ним и с его спутницей все в порядке.

Мэдисон посмотрел на Андреа. Она мирно посапывала рядом с ним, свернувшись калачиком. Стараясь не разбудить спящую, он накрыл ее рубашкой. Подавив желание провести ладонью по ее обнаженному бедру, он улыбнулся, вспоминая их первую ночь любви.

Тихонько одевшись, Макки на цыпочках подошел к двери и уже взялся за ручку, когда услышал сонный голос:

— Итак, я могу считать себя соблазненной и брошенной?

Обернувшись, он с удовольствием посмотрел на представшую перед ним картину: Андреа вольно раскинулась на кровати; темная клетчатая рубашка составляла впечатляющий контраст с ее белой кожей. Мэдисон не мог бы назвать ни единого недостатка в ее лице, фигуре — она была само совершенство. Вернувшись к кровати, он присел возле нее на корточки.

— Если память мне не изменяет, это я был соблазнен, разве нет?

Стоило ему заключить Андреа в объятия, как желание проснулось в ней с новой силой.

— Повторим еще раз? — прошептал он, скользнув ладонями вниз, к ее ягодицам.

— Мм… — Андреа закинула руки ему на шею и, притянув к себе, прижалась губами к его губам. Сейчас она хотела лишь одного: чтобы этот миг длился вечно.

Увы, внезапный шум снаружи не оставил ей никаких надежд на продолжение блаженства.

— Что это? — испуганно спросила она.

— Бензопила. Работники лесничества расчищают дорогу, чтобы вернуть нас в лоно цивилизации.

Сон мигом соскочил с Андреа: ей стало не по себе при мысли о том, что вообразят эти люди, увидев ее в таком виде.

— Господи, я же не одета! — Она оттолкнула Мэдисона и попыталась подняться.

— Успокойся, — Макки, наблюдая за ее суетой, лишь усмехнулся, — никто даже не знает, что мы тут.

— Бедные мои ноги! — Андреа стала энергично растирать бедра. — Не представляю, как я снова сяду на лошадь, — морщась от боли, простонала она.

— Вот что я тебе скажу: эти ребята не дальше чем в полумиле от нас, и у них есть рация. Пока ты оденешься, я попрошу Мэрион прислать сюда грузовик с прицепным вагоном для лошадей, и тогда тебе вообще не придется ехать верхом.

Андреа не спешила соглашаться: ждать Мэдисона одной в лесу ей не очень-то хотелось.

— Я с тобой, — наконец сказала она. — Ты не возражаешь, если я поеду боком?

— Главное, чтобы Абигейл была не против, — с понимающей улыбкой ответил Мэдисон.

Через двадцать минут он уже помогал ей сесть в седло.

— Ну как, полчасика продержишься? — Макки легко запрыгнул в седло.

Он не переставал восхищать ее. Это был настоящий атлет. Андреа мысленно себя поздравила с очередной победой. В самом деле, за последний год она прошла огромный путь от изнеженной светской дамы до храброй наездницы.

Пустив лошадей шагом, некоторое время они ехали молча, без слов понимая и чувствуя друг друга и лишь изредка обмениваясь взглядами. От его взглядов Андреа становилось так хорошо, что временами она готова была расплакаться от счастья.

Увидев грузовик лесничего, Андреа вопросительно посмотрела на своего спутника. В башне они были вдвоем, и она была уверена в его чувствах, его любви, а весь мир на время перестал существовать. Но теперь все закончилось, и она перед лицом реальности. Во что она ввязалась? Как могла позволить себе влюбиться в человека, возведшего между ней и Моу непреодолимую стену?

В этот момент Андреа впервые задумалась над тем, хватит ли у нее сил справиться с проблемами, которые ждали ее впереди.

— Спасательный отряд уже здесь, — заметил Макки, глядя на красный пикап, показавшийся из-за поворота.

Когда машина остановилась, из нее с радостным криком выбежал Кристофер и понесся навстречу всадникам.

— Мэдисон Макки, вы заслужили сорок ударов плетью за то, что заставили нас так волноваться! — тут же принялась отчитывать брата приехавшая вместе с Кристофером Мэрион. Между тем в глазах ее читалась неподдельная радость: к счастью, и Мэдисон, и гостья были живы и здоровы.

— О Кристофер! — Андреа со слезами на глазах обняла малыша.

— Мы думали, вы заблудились в лесу.

— Нет, милый, просто буря была слишком сильной, и мы не смогли сразу вернуться домой.

— Представляешь, Энди, — возбужденно затараторил Кристофер, — я смог даже посидеть в машине шерифа и послушать, как они переговаривались по радио, когда мы вас искали.

— Тебе и в самом деле повезло — ты участвовал в настоящем приключении! — подыграла ему Андреа, не меньше Кристофера довольная тем, что все так хорошо закончилось.

— Это будет почище клеймения скота или чего-то в таком роде!

— Этот малыш — прирожденный ковбой, — добродушно заметила Мэрион, помогая завести брыкающихся лошадей в трейлер.

— Я поведу. — Мэдисон жестом пригласил Андреа сесть рядом с ним.

Мэрион тоже забралась в кабину и взяла Кристофера на колени.

Глядя, как его соседка пристегивает ремень, Мэдисон украдкой ущипнул ее за щеку. Андреа обернулась, прочитала в его взгляде: «Я ничего не забыл, было здорово, правда?» — и почувствовала, как у нее на душе сразу потеплело.

Пока машина медленно объезжала лужи и выбоины, наполненные жидкой грязью, Андреа повернулась к Мэрион.

— Большое спасибо вам за то, что позаботились о Кристофере, — сказала она.

— Для меня это было удовольствием! — улыбнулась Мэрион. — Так хорошо снова почувствовать себя мамой! — Она крепче прижала к себе мальчика.

Кристофер удобно расположился на ее коленях и, казалось, был вполне счастлив, но вдруг лицо его приняло озабоченное выражение.

— Мама звонила вчера вечером, и я сказал ей, что вы потерялись. Она очень расстроилась.

— О Боже! — простонала Андреа. — Этого-то я и боялась.

— Ничего, думаю, мне удалось ее успокоить, — вмешалась Мэрион. — Кстати, операция сейчас уже должна начаться.

Андреа попыталась заглушить страх. Что, если опухоль все же окажется злокачественной? Ей было мучительно стыдно за то, что она способна чувствовать себя такой счастливой, когда ее лучшая подруга лежит на операционном столе.

Рука Мэдисона легла на ее плечо, и ей сразу стало легче.

— Не волнуйся, все будет хорошо. — Он ободряюще улыбнулся ей.

Всю дорогу до ранчо Мэдисон так и держал свою руку у нее на плече. Андреа краем глаза взглянула на Мэрион, чтобы оценить ее реакцию на столь открытое выражение чувств со стороны брата, однако сестра Мэдисона улыбкой дала понять, что опасаться нечего, и даже подмигнула ей.

Андреа откинула голову на спинку сиденья. У нее нет никаких оснований для того, чтобы нервничать. Если Моу выкарабкается и соглашение относительно «Сандиал-Хаус» действительно будет достигнуто, ее будущее, просматривавшееся всего неделю назад весьма туманно, приобретет ясные и светлые очертания.

Около десяти часов грузовик остановился возле ранчо.

— Где у вас здесь телефон? — не в силах дождаться, пока Мэдисон и Мэрион выпустят лошадей из трейлера, спросила она.

— В гостиной. — Мэрион показала рукой в сторону дома.

С сильно бьющимся сердцем Андреа набрала номер больницы в Хьюстоне, и дежурившая там тетушка Морин сообщила, что операция только-только закончилась, а опухоль оказалась доброкачественной. Повесив трубку, Андреа без сил опустилась в кресло, по щекам ее текли слезы.

— Все нормально? — спросил Мэдисон, входя в комнату.

— Слава Богу, это не рак!

— Я рад за вас обеих. — Мэдисон крепко обнял Андреа, и она прижалась щекой к его груди.

В это время к ним присоединились Мэрион и Кристофер.

— Твоя мама идет на поправку! — тут же сообщила мальчику Андреа.

Кристофер запрыгал от радости и даже попытался, с разбегу перевернувшись через голову, немного постоять на руках.

— Это просто замечательно! — В голосе Мэрион звучало искреннее облегчение. Повернувшись к гостье, она тут же предложила ей принять перед завтраком горячую ванну с хвойным экстрактом.

— Хорошо бы, но только я не знаю, есть ли у нас на это время. — Андреа подняла глаза на Мэдисона.

— Думаю, ты можешь себе это позволить. — Он ласково подмигнул ей. — Я сейчас позвоню в офис и скажу, что появлюсь там к обеду.

Макки не спеша поставил на полку объемистый том справочника. Ну как тут сосредоточишься на работе, когда перед глазами стоит она, обнаженная, с бликами огня, танцующими на ее роскошном теле. Он все еще вдыхал ее запах, ощущал вкус ее поцелуев. Напевая что-то себе под нос, он подошел к столу. «Плыви моя лодка, плыви», — пели они все вместе как раз перед тем, как он высадил Андреа и Кристофера возле их дома.

— Я рад, что встретил здесь счастливого человека, — громко произнес, неожиданно появляясь в дверях, Макки-старший.

— Привет, отец! Что ты тут делаешь? — Мэдисон и в самом деле был немало удивлен.

Джордж закрыл за собой дверь и опустился в глубокое кожаное кресло.

— Да вот, весь день пытаюсь до тебя добраться, и все никак.

— Я задержался в Седоне: там вчера случилась буря, ну и…

— Слышал-слышал. Как Мэрион?

— У нее все нормально. — Мэдисон проницательно взглянул на отца. — Вижу, ты хочешь что-то спросить?

— Это не я, это Рассел хочет знать, как продвигаются дела. Вот уже неделя, как ты взялся за решение вопроса, и, похоже, ничего так и не сдвинулось с мертвой точки.

— Неделя! Другие, насколько мне помнится, год этим занимались.

— Верно. Вот за это их и уволили.

— Ладно, не дави. — Хозяин кабинета шутливо погрозил пальцем. — Мне нужно время. Я взялся за это дело лишь для того, чтобы оказать тебе услугу.

— Хорошо, прости. Однако я должен дать Расселу отчет о том, собирается эта Каллауэй подписывать бумаги или нет.

— Передай, что в деле произошла непредвиденная задержка: Морин Каллауэй попала в больницу, и ей только что сделали операцию на мозге. Когда она выпишется, я продолжу заниматься этим вопросом.

Мэдисон не хотел даже себе самому признаваться в том, что в последнее время он был слишком занят Андреа, чтобы уделять внимание работе, и до сих пор не имел даже малейшего представления о том, как подступиться к разрешению конфликта.

В дверь негромко постучали, и в комнату вошла Бланш.

— Бумаги по делу Стентона, — сообщила она, кладя на стол несколько папок. — Скотт только что их передал. Вы хотите сейчас на них взглянуть?

— Я уже должен быть в Тусоне. — Мэдисон взглянул на часы. — Есть какие-нибудь дела, которые не могут ждать?

Бланш пожала плечами:

— Пожалуй, нет.

— Готов поспорить, вам меня недостает. — Джордж, не желая оставаться незамеченным, фамильярно похлопал секретаршу по заду.

— Каждый день только о вас и вспоминаю. — Бланш бросила на Мэдисона поверх очков сочувственный взгляд и повернулась, собираясь уйти.

Макки-старший взял со стола бумаги и начал с интересом просматривать их.

— Может, я чем-нибудь помогу тебе, сынок?

— Разве у тебя не назначена встреча в гольф-клубе или где-нибудь еще?

— Сегодня я уже играл в гольф.

— Ну, как хочешь, а мне пора. — Мэдисон, поднявшись, обнял отца за плечи.

— Вот и ладно, — произнес старик, — раз ты не возражаешь, я пока здесь немного покручусь, попорчу нервы Бланш.