Артефакт

Глава 9

Утром произошло очередное событие, убедившее меня в том, что неведомые оппоненты все еще отслеживают каждое наше действие и реагируют на них согласно необходимости — стоило мне только проснуться, как на коммуникатор пришло письмо из секретариата местного технологического института. Я не сразу понял, чего именно хочет возникший на голографической проекции мужчина, но спустя четверть минуты все же осознал, что за потоком любезностей скрывается обычное приглашение — меня звали выступить перед студентами, рассказать им об актуальных научных задачах и пообщаться в неформальной обстановке. Само по себе такое предложение выглядело вполне обычным и даже лестным, но случилось оно буквально сразу после того, как я отправил Кристенсена к загадочному комплексу. А в совпадения подобного рода мне почему-то не верилось.

Решив отложить решение этого вопроса до лучших времен, я умылся, надел свежий костюм, после чего вышел в гостиную, где увидел растрепанного и недовольного шефа.

— Добрый день.

— Добрый, — поморщился Кристенсен. — Меня опять на встречи тащат.

— Что, с самого утра?

— Точно. Хотят проработать глобальную стратегию взаимодействия и оформить декларацию о намерениях.

— Интересная инициатива.

— Инициатива-то хорошая, — согласился консультант. — Но Люси это вряд ли обрадует.

— Меня тоже пригласили. В технологический институт.

— Съезди, почему нет. Кофе будешь? Там еще есть.

— Да, спасибо.

Я налил себе порцию напитка, добавил в чашку немного сливок, а затем расположился в свободном кресле, изобразив крайнюю степень благодушия и сонливости. Биок тут же высветил иконку вызова — Кристенсен явно желал получить новые инструкции.

«Да, шеф?»

«Расскажи-ка, что происходит. Возникли какие-то осложнения?»

«Думаю, нет. Просто они решили снова перегрузить нас работой.»

«Из-за того, что я появился на той дороге?»

«Скорее всего.»

«Прекрасно. Может, расскажешь, в чем там дело?»

«Не могу. Просто ведите себя как обычно.»

«Снова тайны? Как там у тебя дела с этим чертовым двигателем?»

«В процессе.»

«Ну-ну. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.»

«Я тоже надеюсь.»

Откровенно говоря, именно в этот момент я был меньше всего уверен в том, как именно необходимо действовать — события прошедших дней взрастили в моей душе откровенное непонимание текущей ситуации.

С одной стороны, та миссия, ради которой мы сюда прилетели, была успешно выполнена и я уже сейчас мог примерять на себя лавры победителя. Однако возникшая на пустом месте и совершенно неожиданная для меня задача портила всю картину — я никак не мог понять, каким образом один человек может обеспечить необходимые разведывательные мероприятия и удовлетворить запросы бездушного компьютера. К этому добавлялась еще одна проблема, о которой не уставал напоминать Кристенсен — мне по-прежнему требовалось эффективно сдать местным спецслужбам информацию про вихревой двигатель. Но хуже всего было то, что я абсолютно не понимал статус и мотивы Алисы. При текущих раскладах этот нюанс не играл особой роли, однако все равно доставлял мне серьезное беспокойство, отвлекая от более важных дел.

К сожалению, посоветоваться с майором я не мог — орбитальная крепость болталась за горизонтом, достучаться до находившегося рядом с ней корабля по стандартным каналам связи было достаточно сложно, а использование обходных путей требовало хоть какого-то обоснования.

— Пойду ответ сочиню.

— Кому ответ?

— Ну, этим, из института.

— А, давай, сочиняй…

Отгородившись от внешнего мира дверью спальни, я развалился на маленьком гостевом диванчике, уставился в потолок, а затем начал размышлять, мало-помалу отбрасывая ненужную шелуху и формируя те пункты, на которых имело смысл заострить внимание.

Для начала мне следовало как можно скорее забыть о поднятом на орбиту артефакте. Им теперь занимались другие люди, я никак не мог повлиять на его судьбу, так что эта страница истории уже канула в Лету. Принадлежность Алисы к некой секретной организации также не являлась критичной — учитывая практически гарантированное наличие круглосуточной прослушки, я мог озвучить нужную информацию в любое время дня и ночи, совершенно не беспокоясь насчет того, дойдет ли она до адресата. То есть, даже в том случае, если девушка общалась со мной исключительно по зову собственного сердца, порядок действий оставался прежним — для успешного выполнения задачи нужно было всего лишь создать подходящую ситуацию и проговориться.

В принципе, здесь никаких осложнений не ожидалось. А вот что делать с прибрежным комплексом, по-прежнему оставалось загадкой.

Я взял небольшую паузу, сочинил ответ для чиновника технологического института, после чего снова взялся за анализ. Игнорирование прямой рекомендации биокомпьютера грозило дисциплинарным расследованием и отстранением от службы, поэтому делать этого я не собирался. Однако никаких технических возможностей для нормальной разведки у меня не было — времени осталось чертовски мало, а подчиненные и агенты среди местных жителей отсутствовали в принципе. Формировалась патовая ситуация, единственный выход из которой заключался в имитации серьезной деятельности — создавая видимость работы, я провоцировал оппонентов на встречные шаги, а такой подход даже в случае нулевых результатов должен был удовлетворить самого взыскательного куратора. С другой стороны, откровенный и ничем не прикрытый интерес мог испугать противника и перечеркнуть все дальнейшие операции по данному направлению. А в том, что эти операции рано или поздно будут организованы, я не сомневался.

Диапазон возможностей неумолимо сокращался и в конце концов передо мной остался только один путь — я должен был как можно чаще появляться рядом с комплексом, но при этом вести себя подчеркнуто аккуратно, не форсировать ситуацию и тщательно обосновывать каждый свой визит. Любовью к морским пейзажам, стремлению уединиться со своей подругой или чем-нибудь еще. От этого и стоило отталкиваться.

Еще немного повалявшись на диване, я принял окончательное решение и вызвал Алису.

— Привет, солнышко. Как спалось?

— Замечательно. А у тебя как дела? Может, съездим куда-нибудь?

Девушка выглядела необычайно веселой и бодрой, так что мои планы начали реализовываться сами собой.

— Тоже думал о поездке. Тебе долго собираться?

— Десять минут. А куда поедем?

— Давай на побережье опять, только чуть дальше. Хочется глянуть на ваши пейзажи.

— Тогда я беру купальник.

— Само собой.

Готовясь к очередному путешествию и отдавая указания Джошуа, я неожиданно понял, что сильнее всего беспокоит меня в отношениях с девушкой — дело в том, что они выглядели неправдоподобно идеальными. У Алисы как будто не имелось никаких личных дел, она без проблем соглашалась на каждое мое предложение, мы общались так, словно жили вместе уже долгие годы, но разговор о будущем при этом никогда не заходил. Складывалось впечатление, что со мной общается предусмотрительный, готовый на все и полностью лишенный собственного мнения спутник. Или же профессиональный агент, основной задачей которого является мягкий контроль и слежка за подопечным.

Эта мысль принесла с собой легкую вспышку раздражения, но я справился с эмоциями, натянул на лицо дежурную улыбку профессионального дипломата, после чего отправился к машине. На душе продолжали скрести кошки, однако работа оставалась работой и ее требовалось сделать.

Вид поджидавшей меня возле дома девушки отчасти улучшил мне настроение — одетая в легкое голубое платье Алиса выглядела настолько воздушно и притягательно, что мои мысли сами собой приняли иное направление, а служебные тревоги отошли куда-то на второй план. Однако вместе с этим я снова вспомнил про все обстоятельства нашего знакомства и ощутил себя объектом чужого прагматичного интереса. То, что у меня были точно такие же мотивы для развития отношений, сейчас почему-то не играло никакой роли.

— Привет, — поздоровалась Алиса, забираясь в машину. — Как тебе прическа?

— Я на платье смотрел, оно очень симпатичное. И прическа тоже хорошая. Замечательная.

— Льстец, — улыбнулась девушка, привычным движением расправляя ткань и демонстрируя мне колени. — Решил, куда поедем?

— Да все туда же. Мне ваше море понравилось, но не хочется дважды в одном месте отдыхать.

— А там открыли дорогу?

— Шеф вчера ездил, говорит, что никого не пускают. Так что я предлагаю обогнуть этот несчастный завод по магистрали, а затем двинуться вдоль берега. Ты там бывала?

— Может, пару раз. Обычно мы все-таки ближе к городу отдыхали.

— Вот и глянем на те края.

— Хорошо.

Покладистость девушки вызывала определенные вопросы — если бы она была связана с теми, кто пытался закрыть для меня зону комплекса, то обязательно предложила бы альтернативный маршрут. Но этого не случилось.

— Едем?

— Ага, давай.

Связывавшая несколько прибрежных городов магистраль мне понравилась. Здесь хватало полос с самыми разными скоростными режимами, бетон выглядел только что уложенным, а многочисленные указатели, постоянно дублировавшиеся на лобовом стекле машины, не позволяли сбиться с курса даже самому неопытному водителю. Впрочем, текущий маршрут не предполагал сложных маневров — бортовой интеллект даже предложил взять на себя управление, но я отказался, желая сохранить полный контроль над ситуацией. Мимо нас пронеслись столичные пригороды, затем рядом с дорогой начали появляться непритязательные здания каких-то заводов, их сменили бесконечные ряды поблескивавших на солнце теплиц, а еще через несколько минут цивилизация закончилась и вокруг раскинулась безжизненная пустыня.

— Диковатые у вас края.

— Обживать сложно. — пояснила Алиса, непринужденно закидывая ноги на приборную панель и разрешая невесомому платью соскользнуть до самого пояса. — Автопилот включи, если на дорогу не смотришь.

— Смотрю. Просто отвлекся.

Впереди возник очередной знак, сообщавший, что до ближайшего города осталось меньше пятнадцати километров. Я сбавил скорость и увел машину в правый ряд, моя спутница с некоторым сожалением приняла более целомудренную позу, но все эти действия оказались слегка поспешными — никаких изменений в движении следовавших параллельным курсом машин не произошло, а расстилавшиеся вокруг нас равнины остались такими же неприветливыми.

— Город-то где?

— Дальше будет, — отмахнулась девушка. — Он маленький совсем.

Как выяснилось через пару минут, поселение с мелодичным названием Сан-Себастьян располагалось в аккуратной низине, со всех сторон окруженной длинными скальными выступами. Издалека эта чаша не просматривалась, но когда магистраль перевалила через ее край, пустынные ландшафты тут же сменились зелеными лугами, а рядом снова появились теплицы. Этот кусочек планеты был терраморфирован прямо-таки образцово.

Мы свернули на рекомендованную дорогу, миновали несколько второстепенных развилок и оказались в самом центре города. Здесь буквально все утопало в растительности, а вот дома оставались малоэтажными, благодаря чему создавалась атмосфера провинциального уюта и покоя. Машин было мало, гулявшие по улицам люди никуда не торопились и в какой-то момент времени я осознал, что хотел бы провести следующий отпуск именно здесь.

— Какое симпатичное место. Если мы…

Левая половина мира неожиданно полыхнула красным, я рефлекторно дернул головой, увидел несущийся наперерез внедорожник и дернул джойстиком, одновременно с этим включая экстренное торможение. Машину развернуло, Алиса испуганно вскрикнула, а мгновение спустя последовал тяжелый удар и свет вокруг меня погас.

Сознание вернулось достаточно быстро — когда я снова открыл глаза, в воздухе еще чувствовались остатки заполнившей салон амортизационной пены. Получивший сотрясение мозг слабо реагировал на окружающую действительность, но распознавший проблему биок тут же взял ситуацию под контроль — водительская дверь подсветилась зеленым цветом, кнопка разблокировки начала мигать оранжевым, а рядом с ней возникла яркая красная надпись:

«Открыть.»

Чувствуя легкий когнитивный диссонанс из-за совмещения нормальной и виртуальной реальности, я выполнил указание, толкнул дверь, после чего ощутил острый запах гари — хотя серьезного пожара очевидно не случилось, где-то рядом что-то горело.

«Опасность детонации. Покинуть транспортное средство.»

Стоило мне только выполнить это распоряжение, как приоритеты сменились — уткнувшийся в переднюю часть нашей машины внедорожник оказался заключен в тревожную красную рамку, а вокруг оставшегося за рулем водителя вспыхнул пульсирующий контур.

«Вероятная угроза. Устранить.»

Водитель тупо смотрел перед собой, не предпринимал никаких враждебных действий и выглядел совершенно потерянным, так что я буквально сразу же вычеркнул его из списка противников. Компьютер мгновенно согласился с этой оценкой и выдал новый приказ:

«Угроза несущественна. Обеспечить безопасность пассажира.»

К тому моменту, когда я вытащил из машины ничего не понимающую Алису, в голове начало проясняться. Биок продолжал выдавать ценные указания, акцентирую мое внимание на валяющихся между сиденьями коммуникаторах, выдвинувшейся из приборной панели аптечке и спешащих к месту аварии людях, но теперь я воспринимал его рекомендации лишь в качестве дополнительной помощи, стараясь действовать самостоятельно.

На первый взгляд, никакого нападения не произошло — мы стали жертвами обычной дорожной аварии. Очень странной, практически невозможной на текущем уровне развития технологий, но все же вероятной. Об этом говорило поведение протаранившего нас водителя, отсутствие попыток захвата и другие мелочи.

— Вы в порядке? — спросил первым оказавшийся возле нас мужчина. — Старайтесь не делать лишних движений. Медицинская помощь уже едет.

— Спасибо.

— Что произошло? — в голосе Алисы оказалось больше удивления, чем испуга. — Мы врезались?

— Не беспокойся, милая, все под контролем. Была авария.

— Вам принести воды? — рядом с сердобольным мужчиной возникла пожилая женщина. — У вас есть аптечка?

— Все есть, не беспокойтесь.

— В машине был кто-нибудь еще?

— Нет.

«Опасность конфликта с полицией. Необходимо поставить в известность непосредственного командира.»

Этот совет оказался чертовски своевременным — я на время отвлекся от девушки, поднял лежавший рядом коммуникатор и вызвал Кристенсена.

— Да, Ник?

— Мы попали в аварию в городе Сан-Себастьян. Нашей вины нет, движение осуществлялось по правилам. Ваше присутствие пока не требуется, но вы должны быть в курсе ситуации.

— Так, стой…

— Я разберусь самостоятельно. Вы просто должны знать, что происходит.

— Ясно. Поговорю с Джошуа.

— Хорошая мысль. Отключаюсь.

Слушавшая наш разговор Алиса попыталась встать, болезненно поморщилась и вернулась на прежнее место — несмотря на комплекс активной безопасности, полностью избежать ушибов в такой ситуации было сложно. Я и сам чувствовал усиливавшуюся боль в левой голени, а водителю внедорожника досталось еще сильнее — когда он с помощью других людей выбрался из машины, на его лице стали заметны широкие полосы крови. То ли из-за рассечения, то ли из-за сломанного носа.

— Меньше двигайтесь, — повторил взявший над нами шефство мужчина. — Все будет хорошо, медики уже рядом.

— Да, мы поняли.

Остановившиеся чуть в стороне полицейские резво выскочили из машины, но быстро поняли, что ничего экстраординарного не происходит и замедлили шаг. Двое направились к продолжавшему капать на бетон кровью водителю, третий двинулся к нам.

— Старший офицер Керри. Как вы себя чувствуете?

— Легкий шок, офицер. Серьезных травм вроде бы нет. Да, солнышко?

— Нога болит, — сообщила Алиса. — Ушиблась. И ребра.

— Не переживайте, медицинская бригада уже в пути. Вы помните, что случилось?

— Я? Не очень.

— А вы?

— Авария случилась. Я ехал по правилам, ничего не нарушал, а потом заметил, что к нам приближается этот… эта машина. Успел затормозить и уйти с траектории удара, но нас все равно помяло. Сами видите.

— Вижу, — согласился полицейский. — Не беспокойтесь, мы во всем разберемся. Бригада уже здесь.

Явившиеся медики быстро установили на месте происшествия свои порядки, оттеснив любопытствующих горожан и вплотную занявшись своими непосредственными обязанностями. Полненькая, но весьма бойкая женщина принялась осматривать Алису, а ко мне подошел седовласый врач, вооруженный каким-то непонятным приборчиком.

— Шок?

— Да, легкий.

— Травм нет? Голова кружится?

— Только ушибы. Не беспокойтесь, со мной все в порядке.

— Это мне решать, — нахмурился собеседник, приводя в действие свой агрегат. — Смотрите вот сюда.

Я послушно глянул в маленькую линзу, увидел там красную лазерную сетку и зажмурился — подвергать внешнему воздействию интегрированную в хрусталик матрицу было чревато неприятными последствиями. Впрочем, доктор не обратил на мою тревогу никакого внимания.

— Зрачки расширены, вероятно сотрясение мозга третьей степени. Сейчас дадим вам стимулятор и отправим в стационар. Через двое суток будете как новенький.

— Никаких стимуляторов, — заметив в руках медика тонкий шприц, я отступил назад и протестующе вскинул ладони. — Обойдусь без химии.

— Мне лучше знать, что делать, юноша. Не мешайте работать.

— Не юноша, а специальный представитель Земной Федерации в вашей системе. Уберите шприц, или я обращусь за помощью к офицерам.

Разговаривавший со мной полицейский внезапно приложил к правому уху ладонь, что-то тихо пробормотал, а затем изменился в лице и быстро шагнул в нашу сторону:

— Отойдите, док. Он действительно из Федерации.

— Что? Но это же глупо.

— Угрозы для жизни нет, ваша помощь не требуется. Сюда едет специальный экипаж. Отойдите!

В отличие от меня, Алиса против стимулятора не возражала — возившаяся с ней женщина уже сделала укол и теперь убирала использованный шприц обратно в сумку. Почему-то этот факт еще сильнее возмутил доктора — тот наградил меня раздраженным взглядом, с шумом захлопнул аптечку, а затем ретировался к машине, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень возмущения.

— Господин Рейли, мы полностью обеспечим вашу безопасность, — заявил внимательно следивший за ним офицер. — Экстренная бригада уже рядом.

— Да не нужна мне экстренная бригада.

— Нам приказано обеспечить вашу безопасность, — повторил собеседник. — Вы можете отказаться, но медицинский экипаж и охрана в любом случае будут вас сопровождать.

«Опасность конфликта с полицией. Необходимо поставить в известность непосредственного командира.»

Я отмахнулся от предупреждения, а затем попытался обосновать свою позицию:

— Слушайте, офицер, я не хочу, чтобы вокруг меня крутились все подряд. У меня отпуск. Я просто хочу закончить эту историю, после чего спокойно вернуться домой. Не нужно вокруг меня бегать.

— Как скажете, господин Рейли. Госпоже Нойер в любом случае придется дать показания в участке, но это быстро и никак ей не повредит.

— Значит, я тоже поеду в участок. Не вижу смысла отказываться.

— Большое спасибо. Так на самом деле будет гораздо проще. Если нужно поставить в известность ваших коллег или родственников, говорите.

— Не надо, я с ними уже связался.

— Хорошо. Тогда мы сейчас все уладим и вас заберем.

— Договорились.

Ситуация начала приобретать откровенно нелепые очертания — узнав про мой статус и получив соответствующие инструкции от начальства, полицейские стали демонстрировать усиленное рвение, акцентируя свое внимание на каких-то совершенно второстепенных мелочах. Зевак быстро отогнали на безопасное расстояние, приехавшую бригаду экстренной помощи остановили и заставили скрыться за углом ближайшего дома, пострадавшего водителя увели на другую сторону улицы, а вокруг нас образовалась своеобразная зона комфорта, внутри которой теперь находился только старший офицер Керри. Ради чего все это было сделано, так и осталось для меня загадкой, но степень усердия исполнителей я оценил.

К счастью, визит в местный отдел полиции прошел гораздо более спокойно — нас устроили в первой машине, виновника аварии забрал второй экипаж и после непродолжительного путешествия мы все оказались возле аккуратного трехэтажного здания, изобиловавшего громадными окнами и декоративными вставками из черного кирпича. Офицеры любезно подсказали дорогу, мы с Алисой поднялись на второй этаж и оказались в небольшой комнате с диваном, парой кресел, а также кофейным автоматом. Вопреки обещаниям, никакого допроса не случилось — нам буквально сразу же принесли блюдо с ореховым печеньем, а еще через три или четыре минуты дверь распахнулась и на пороге возник серьезный молодой человек с тонким планшетом в руках.

— Господин Рейли? Госпожа Нойер?

— Все верно.

— Меня зовут лейтенант Харрис. Я должен ознакомить вас с итогами расследования.

Слова полицейского мне откровенно не понравились, но тревога оказалась напрасной — как выяснилось пару минут спустя, изучение причин аварии действительно закончилось и я вполне ожидаемо оказался чист перед законом.

— Мы сняли технические данные с пострадавших машин, добавили к ним записи камер уличного наблюдения, после чего сопоставили их с вашими показаниями, — скороговоркой произнес Харрис, заняв одно из свободных кресел. — Ваши действия признаны единственно верными и максимально безопасными.

— Отлично.

— Показания второго водителя также подтвердились — он не имел возможности избежать столкновения.

— То есть?

— К сожалению, имел место серьезный сбой в работе одной из управляющих схем второй машины. Из-за возникшей неисправности транспорт потерял управление и водитель никак не мог отреагировать на угрозу столкновения. Попытки предотвращения аварийной ситуации были зафиксированы, его вина полностью отсутствует.

— Ясно.

— Мы связались с компанией-производителем, она возьмет на себя все связанные с лечением расходы, выплатит стандартную компенсацию и выделит всем пострадавшим сторонам новые средства передвижения. Кроме того, вы с госпожой Нойер вправе выбрать одну из недельных туристических программ на курортах Золотого пика. Это дополнительная компенсация от столичного отдела компании.

Мгновенный отклик производителя внедорожника, а также то, с какой феноменальной скоростью были осуществлены следственные мероприятия, яснее ясного говорило о творившемся вокруг нас переполохе. А вот неожиданный приз в виде путешествия на горный курорт наталкивал на определенные подозрения — складывалось впечатление, что нам исподволь предлагали альтернативу пляжному отдыху. Очень вовремя предлагали, надо сказать.

Впрочем, копаться в различного рода теориях заговора и отлавливать всевозможные совпадения мне сейчас было как-то не с руки.

— Звучит хорошо. А что нам теперь делать?

— Базовое дело официально закрыто в связи с полным расследованием и установкой юридического вердикта. Если вы желаете открыть арбитражный спор, то вам необходимо обратится к сертифицированному юристу, который получит доступ к собранной нами информации, определит…

— Не хотим.

— В таком случае, вы полностью свободны. Отдел полиции Сан-Себастьяна искренне сожалеет о случившейся неприятности и желает вам как можно скорее вернуться к обычной жизни. Если чувствуете, что вам необходима помощь психолога…

— Нет, спасибо.

— Тогда вопрос закрыт. Вас куда-нибудь отвезти? Отель, ресторан? Или сразу в столицу?

Уверен, что местные служители закона прямо-таки мечтали как можно скорее передать нас в более компетентные руки службы планетарной безопасности, однако мне хотелось чуточку отдохнуть и собраться с мыслями, поэтому в конце концов родился приемлемый для всех компромисс — нам выдали целых три машины охраны, но затем все же доставили к симпатичному придорожному кафе, от которого было рукой подать до ведущей в столицу магистрали. Мы поблагодарили выступившего в роли таксиста полицейского, зашли в прохладный зал, расположились за первым попавшимся столиком, после чего молча уставились друг на друга. У меня в голове крутилось множество отрывочных соображений, но озвучивать их было нельзя. Кажется, Алиса находилась в схожем состоянии.

— Хочу кофе. И поесть что-нибудь.

В ответ на реплику девушки перед нами вспыхнуло голографическое меню. Список блюд оказался небольшим, но выглядели они аппетитно и в конце концов я решил заказать себе овощной салат в сочетании с жареным куриным филе. Спутница ограничилась кофе и теплыми бисквитами.

— Никогда не думала, что со мной такое случится. Так странно.

— Авария?

— Да. Ты живешь, живешь, а потом внезапно что-то происходит. И… и больше ничего.

— Все уже закончилось.

— Знаю, но это так странно. Пугающе.

Судя по всему, Алисе очень хотелось выговориться, но сделать это никак не удавалось — или сказывались последствия перенесенного шока, или же инцидент действительно был чуть ли не уникальным.

— У вас бывают аварии? Там, в Федерации?

— Почти нет. Обычно любые проблемы решают бортовые системы.

— Здесь тоже. А этот человек… он просто в нас врезался, представляешь?

— Очень хорошо представляю.

— Извини, я говорю глупости. Просто никогда не думала о такой возможности. Это совсем другой мир, понимаешь?

— Мне самому не по себе.

— Вот и я о том же.

— Не хочешь позвонить родным?

— Потом. Иначе опять начну говорить глупости и они испугаются. А я не хочу, чтобы папа беспокоился.

— Нужно поесть, тогда станет легче. Надеюсь, во всяком случае.

— Ты прав, да.

Принесенная нам еда оказалась вкусной, однако глотать ее пришлось через силу — организм явно чувствовал себя не совсем в порядке и меня время от времени накрывали волны легкой тошноты. До визита в ресторанчик эти симптомы отсутствовали.

«Необходимо связаться с командиром и вернуться домой. Опасность для здоровья.»

Поскольку за окном продолжали маячить полицейские внедорожники, а где-то рядом наверняка стояла еще и машина скорой помощи, я привычно отмахнулся от рекомендации, после чего грустно вздохнул:

— Все, больше не буду. Мутит.

— Я заберу курицу? Если ты не хочешь.

— Да, конечно.

Пока Алиса расправлялась с кусочками филе, у меня появилось немного времени для того чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. К сожалению, ничего хорошего я там не увидел — авария идеально укладывалась в цепочку не совсем очевидных случайностей, препятствовавших мне подобраться к спрятанному на берегу моря комплексу. Вдобавок, на этот раз неведомые оппоненты пошли чуточку дальше и задействовали прямую силу, поставив под угрозу жизнь своего же сотрудника — либо это было очевидным повышением ставок, либо аварию идеально просчитали на этапе подготовки, либо Алиса не имела к моим противникам никакого отношения. Что самое удивительное, третий вариант смотрелся даже правдоподобнее первых двух.

— Как будем возвращаться? — спросила девушка, отодвигая от себя тарелку. — На поезде?

— Шефа сейчас попрошу, он кого-нибудь отправит. Если еще не отправил.

— Думаю, нам следует обратиться в клинику. На всякий случай.

— Не беспокойся, отвезем тебя, куда скажешь.

— Тебе лучше тоже пройти осмотр.

— Там будет видно.

Когда я во второй раз связался с Кристенсеном, тот сходу пообещал мне лично явиться в Сан-Себастьян, а также договориться с больницей и обеспечить нам юридическое сопровождение по дипломатической линии. Пришлось немного остудить его пыл, заверив, что ничего подобного сейчас не требуется.

— Нам бы домой вернуться, шеф. А все остальное само уладится.

— Хорошо, Ник. Я уже выехал.

— Вам не обязательно…

— Сам разберусь. Ждите.

Мы провели в ресторанчике еще около сорока минут, время от времени заказывая прохладительные напитки и продолжая обмениваться впечатлениями от случившегося. Разговор не слишком-то клеился — Алиса время от времени морщилась из-за неприятных ощущений в грудной клетке, а моя нога продолжала болеть, сбивая концентрацию и серьезно действуя на нервы. Затем у выхода припарковалась знакомая машина и в зале появился Кристенсен — отвратительно чистенький, свеженький и пышущий энергией.

— Вот вы где. Как самочувствие?

— Нормально, шеф. Готовы ехать.

— Отлично. Тогда собирайтесь.

Поездка оказалась далеко не такой приятной, как мне бы того хотелось — ушибы все еще ныли, к этим ощущениям добавилась легкая тошнота, а дела, которые нам требовалось сделать до возвращения в резиденцию, никак не заканчивались. Пришлось заглянуть к Алисе домой, подождать ее у выхода, отвезти в больницу, сходить на первичный осмотр, забрать рекомендованные препараты, обсудить необходимость стационарного лечения…

— Кажется, все, — вздохнул Кристенсен, когда девушка наконец-то скрылась за дверью процедурного блока. — Ты точно не хочешь обследование пройти?

— К черту обследование, шеф. Мне бы поспать.

— Уже скоро, не переживай.

Минут через двадцать я действительно оказался в знакомых стенах — ради этого пришлось выдержать еще один переезд и выслушать многочисленные сочувственные реплики от самых разных людей, но в конце концов мне удалось закрыться в своей спальне и насладиться одиночеством. Самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего, однако прохладные простыни, тихая ненавязчивая музыка и мягкий сумрак сделали свое дело — я расслабился, закрыл глаза и ощутил, что начинаю соскальзывать в блаженную темноту.

Думаю, именно мое желание заснуть стало триггером, вынудившим биокомпьютер приступить к анализу текущей ситуации — не дождавшись соответствующего приказа, чип решил проявить инициативу, спешно обработал полученные за день данные и обрадовал меня новой рекомендацией. На сей раз чуть более развернутой, чем обычно.

«Учитывая интенсивность противодействия и общий характер предпринятых для его осуществления мер, объект исследования с вероятностью в 43 % представляет собой критический интерес для Федерации. Сворачивание разведывательной деятельности недопустимо. Требуется в кратчайшие сроки продолжить сбор информации, расширить агентурную сеть, а также привлечь к работе вышестоящее руководство и наблюдателя.»

Я дважды перечитал маячившие перед носом строчки, затем убрал их из поля зрения и уставился в затянутое тонкими шторами окно.

Спать больше не хотелось. Хотелось вернуться на несколько дней назад, отказаться от путешествия по диким пляжам и провести время в обществе точно таких же отдыхающих. Валяться в шезлонге, пить ледяные коктейли, загорать на солнце и ничего не знать о старой разбитой дороге, петлявшей вдоль морского побережья.