Артефакт. Эпизод второй

Глава 14

Альбина стала последовательницей Трояна сразу, как вышла из загибающейся секты родовичей — еще одного славянского учения, которое уже перестало быть на слуху у столичной, мистически настроенной тусовки. Нельзя сказать, что она так уж прониклась новыми идеями, по правде сказать, ее и старые не особенно цепляли. Просто учение Трояна, как это часто бывает в Москве, этом Вавилоне наций и рас, внезапно стало модным. А женщина была вынуждена следить за модой — от этого зависело ее благосостояние.

Взлет новой секты значил для нее, что скоро в нее вольются денежные бездельники, рядом с которыми можно жить, не заботясь о средствах. Если повезет, полгода, может даже год. Гущева как-то прожила в подмосковном особняке, принадлежащем очень богатому поклоннику африканских шаманских практик, четыре месяца! Полный пансион, оплата расходов на одежду и развлечения — она очень желала повторить подобный опыт. Неудачники-родовичи, для сравнения, продержались на пике популярности всего два с половиной месяца.

Среди новых адептов троянцев оказалось довольно много старых знакомых. Что было не удивительно — многие, подобно ей, порхали от одной секты к другой, не особенно задумываясь о том, чем все может кончится. Одна из них, теперь она представилась Альбине, как Лучезара, хотя раньше носила имена Замба, Стелла и даже Койко, рассказала об истинном возрасте верховной жрицы Трояна — Ладе. Почти шестьдесят лет, а выглядит максимум на тридцать!

«Может быть, — говорила подруга, — они и правда кое-что умеют?»

Но Альбина была уверена, что любые сектанты, под каким бы знаменем они не собрались, умели только пить, жрать, трахаться друг с другом и тянуть деньги из спонсоров. А секрет вечной молодости, если и существовал, объяснялся просто: дорогая эльфская косметика, магические сеансы у целителей и неброская пластическая хирургия.

Но! Внешность жрицы Лады говорила, что деньги у нее явно водились. Как и у ближнего круга верховной. Для Гущевой это окончательно подтвердило правильность сделанного выбора. А еще, впервые за три года порхания по столичным сектам, возбудило желание влезть в этот самый ближний круг.

По первости, конечно, она совершила ошибку. Решила показать себя лидеру, пойдя путем рядового адепта — верность, любознательность, истовое служение и беспрекословное выполнение обязанностей по обслуживанию стариков из домов престарелых, над которыми секта держала шефство. Она даже переспала с одним из них — дедуля явно был не из простых.

Но никто не спешил замечать красивого, улыбчивого и ревностного волонтера. День за днем, неделю за неделей, Альбина ходила за пожилыми людьми, занималась с ними дыхательными практиками, гуляла, читала, даже спать укладывала, но от жрицы Лады никто не приходил, чтобы позвать заниматься более важными делами.

Когда умерла одна из ее подшефных, она даже не расстроилась.

Старики умирают. Это нормально. И в смерти старушки, которой исполнилось уже семьдесят восемь лет, не было ничего странного. Обширный инфаркт — обычное дело. Более того, Альбина, знавшая бабулю уже четыре недели, видела, что она слабеет день ото дня. Закономерность. В тот же вечер, встречаясь с другими адептами, Гущева услышала от них десятки таких историй. Старики умирают.

Но не все. Некоторые — в ее группе таких не было — наоборот, словно возвращались к жизни. Розовели лицом, больше двигались, проявляли активный, несвойственный возрасту интерес к противоположному полу. Таких было немного. И естественно, по закону жизни, все они были богатыми или очень состоятельными пожилыми людьми. Даже влиятельными, несмотря на то, что активничать уже давно перестали. Все они передали власть с деньгами своим детям и внукам. Нечему удивляться, в общем. Богатые люди всегда умели устроиться.

На этом фоне острой бритвой по сердцу ударили известия от бывшего мужа. Ввязавшийся в очередной свой провальный прожект, он неожиданно не прогорел, не потерял все деньги, а наоборот — преуспел. Где-то нашел нового доверчивого партнера, сам вложился кредитными деньгами в какой-то бизнес по прокату, а теперь писал ей, рассказывая об «открывающихся перспективах» и предлагая вернуться, чтобы «все начать с начала».

Слюнтяй и тряпка Гущев ее не интересовал. И она не желала снова становится мещанкой в провинциальном городе, вдали от настоящей жизни. Но он все еще оставался ее мужем хотя бы по штампу в паспорте и общей фамилии — ее Альбина менять не стала из лености. А теперь у него появились деньги. Причем, настолько большие, что про него даже начали писать новостные ленты Екатеринодара! А журнал «Глянец Кубани», вестник светской жизни провинции, ставил бывшего в список «самых завидных холостяков» края. Как тут было не взвыть от несправедливости!

Не иначе, как от злости на бывшего мужа, и яростного желания изменить свою судьбу, мозги у нее заработали неожиданно ясно. Она окончательно поняла, что с помощью ответственной работой на вершину ей не подняться. Нужен был толчок, что-то, что выделит ее из серой массы адептов. И этот способ, как ни странно, открыли ей подопечные пенсионеры.

Занимаясь с одним из них, едва двигающимся семидесятилетним стариком, дыхательной гимнастикой, она обратила на выпавший у него из-за ворота кулон. Довольно простой: тонкая золотая пластина в форме овала, на котором были выгравированы стилизованные под руны эльфов славянские наговоры.

Так-то амулеты (а также кулоны, плетенки и расписанные деревяшки) имели все члены секты, равно как и их подшефные — это было частью культа. Но увиденный у деда отличался от них, как выступление Императорского Балета от школьной самодеятельности. А еще Альбина неожиданно вспомнила, что видела такой же у своей первой умершей подопечной.

С того момента она стала целенаправленно искать подобные кулоны у других стариков, и насчитала таких в своей и двух соседних группах целых три штуки. Нужно ли говорить, что состояние здоровья каждого из них понемногу, но неуклонно, ухудшалось. А вот «счастливчики» — те, кто на глазах молодел, носили похожие, но чуточку отличные амулеты. Она расстаралась, но смогла вблизи рассмотреть один из них. Тот же золотой овал с гравировкой, но с добавлением нескольких новых, незнакомых символов.

За три месяца, каждый кто носил «кулон смерти» — так Альбина решила их называть, умер. Тихо и спокойно, не привлекая к себе внимания, во сне. Просто организм решил перестать бороться и сдался — старость. Но женщина уже убедилась, что нашла способ взлететь наверх. Потому что точно знала — троянцы, черти бы их драли, действительно нашли секрет вечной молодости! Который работал так же, как все в этой дерьмовой, несправедливой жизни — за молодость богатых платили здоровьем люди попроще.

Когда у нее набралось достаточно статистики, она отдала свои записи одному очень надежному, но очень дорогому юристу. С условием, что тот обнародует их, если с ней в ближайшие дни что-то случиться. Сама же записалась на прием к жрице Ладе.

Глава секты выслушала ее внимательно и бесстрастно спросила, чего она хочет. Шантаж Гущеву не интересовал, она не раз видела, чем кончают те, кто вымогает деньги за молчание. Поэтому она предложила жрице сделку.

План был простой. Лада дает ей «кулон смерти». Альбина сходится с мужем, уверяет его в вернувшейся любви и заставляет носить кулон. Когда он умирает от естественных причин, то она, как жена и наследница, получает его долю с бизнеса. Просто, изящно и никаких подозрений. Богатая вдовушка — ей даже словосочетание это нравилось.

Ладе с этой сделки отходила половина полученных денег. А она, взамен, должна была отдать Гущевой связанную пару артефактов. Жрица согласилась — как будто у нее был выбор! Внесла лишь небольшие коррективы в предложенный план. Она заменила известный в секте кулон на грубую поделку, заверив, что работать он будет точно так же, но своим внешним видом не привлечет внимания к троянцам, даже если кто-то и обратить на него внимание.

Женщины ударили по рукам, после чего Альбина отправилась в родной город…

Я слушал рассказ женщины и думал о том, что некоторых женщин совершенно справедливо называют дурами. Впрочем, как и некоторых мужчин — дураками. Это же надо было придумать такую несуразицу: замыслить убийство собственного, пусть и брошенного, мужа, взять в подельники преступника, о котором ничего не знаешь, и по итогу еще рассчитывать получить богатство!

Понятно, что у меня за спиной был большой опыт следовательской работы, что накладывало определенный отпечаток и вырабатывает здоровое недоверие к людям, но здравый-то смысл можно использовать? Зачем жрице было делиться, да еще оставлять в живых человека, который раскрыл тайну ее секты? Проще получить все, а временную союзницу отправить на кладбище! Каким надо быть идиотом, чтобы этого не понимать?

Альбина это поняла, но слишком поздно. Уже после того, как муж «благополучно» отошел в мир иной, и началась тяжба за наследство, а Лада, недовольная затянувшейся реализацией замысла, приставила к подельнице охранника, а сама решила надавить на Светлова своими методами. Для чего затеяла приезд в Екатеринодар и взяла в оборот дом престарелых, в котором проживал его двоюродный дед.

Было видно, что появление двух «офицеров» безопасности она восприняла с каким-то даже облегчением. И сейчас, сидя в кресле, дрожа всем телом, женщина буквально вываливала на нас все, что знала. Во всяком случае, ответы мы получали раньше, чем успевали задать вопросы.

— Боги, как хорошо, что вы появились!

Эта фразу она произносила каждые две минуты, с методичностью метронома. Не забывая в промежутках выбалтывать, все, что знала. Я даже не пытался направлять ее рассказ в нужное русло, она сама прекрасно с этим справлялась. Только диктофон на коммуникаторе включил, предупредив ее о ведении записи. А то мало ли? Благодарность и облегчение — такие непрочные мотивы!

Когда в жизни Гущевой появился вооруженный тюремщик, она, наконец, сообразила куда катится ее план. Перед ней со всей отчетливостью предстало будущее: отнятые деньги и внезапная смерть в результате несчастного случая. И тогда вдовушка не придумала ничего умнее, кроме как переспать с охранником, а потом попытаться влюбить его в себя.

Тот противиться такому повороту не стал, в смысле, запрыгнул в постель к «объекту» после первого же подмигивания, однако в остальном показал завидный профессионализм. Может быть, будь у Альбины больше времени, она смогла бы сделать из него союзника (во что, правда, я не очень-то верил), но к моменту нашего прихода этого не произошло.

После того, как мы уложили вооруженного сектанта мордой в пол, и надели на него наручники, ни о какой вербовке Гущевой речь уже не шла. Как агент она была совершенно бесполезна. Но ни меня, ни Дерябина это ничуть не расстраивало. В конце концов, я получил обвиняемую, и раскрыл-таки свое первое дело в статусе частного детектива, а безопасник получил свидетельницу, благодаря которой сможет вернуть доверие родной конторы. И начать расследование уже опираясь на ее возможности.

Самое время было благодарить напарника, жать друг другу руки, и отваливать в сторону. Если бы не одно «но» — Чернобород. Про него Альбина ничего не знала. Видела, что рядом с лидером секты крутится описанный мной мужчина, но ничего про него сказать не могла.

— Наверное, кто-то из верхушки. — только и сказала она. — Но он не всегда с ней рядом. Часто куда-то уезжает.

Мне это ничего не давало, но я понимал, что большего от вдовы я не узнаю. Она уже продемонстрировала, что готова сотрудничать, сдав всю секту, не стала бы врать и в этом. С тем и отдал ее Дерябину.

— Запись допроса сейчас тебе скину. — сказал я, когда он, довольный, как объевшийся мороженным ребенок, вызвал коллег на задержание Гущевой и ее тюремщика. — И после этого — все. Ты забываешь о моем участии в этом маленьком приключении, я тоже буду молчать.

— А заказчик твой? Этот, как его, Светлов? — подозрительно уточнил безопасник. — Нельзя, чтобы он трепался. Вокруг Лады скоро такой ад начнется!

Он уже был в предвкушении. Все, чего он добивался, сделалось, наконец, реальным. Месть за деда, раскрытие преступной деятельности столичной секты, а там уже и на шпионаж в пользу османов жрицу расколет.

— Не переживай. — уверил его я. — Я с ним все решу. Сообщу ровно столько, сколько ему требуется знать, чтобы счесть расследование закрытым. Строго говоря, ему хватит даже того, что наша вдовушка не будет пытаться вырвать у него деньги из оборота.

— Смотри. Я на тебя рассчитываю. Если это где-то всплывет, у меня могут быть неприятности.

— Как и я на тебя, Федя. Мне совсем не нужно, чтобы моя фамилия была в твоих отчетах. Уж прости, но чем реже родная безопасность будет смотреть в мою сторону, тем лучше.

Он понимающе ухмыльнулся, мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. То есть, он остался дожидаться эсбэшников и оформлять задержание, как положено, а я спустился, прихрамывая, и двинулся к проезжей улице, чтобы поймать такси.

Настроение у меня было странное. С одной стороны, после откровений Гущевой, на душе остался привкус гадливости, как бывает каждый раз, когда ныряешь в чью-то, отнюдь не праведную жизнь. С другой же — царила радость. Первое дело раскрыто без поддержки системы, считай, только своими силами. Это и самооценку поднимало, и заставляло поверить, что и с прочим я тоже справлюсь.

Вот только Чернобород… Его фигура не давала мне покоя. Он ведь служил Вивисекторам, так какого черта тогда крутился в таком откровенном криминале, да еще и в деле, связанном с государственной изменой. Я, конечно, не знал, какие конечные цели преследуют те, кто пересадил способности убитого на ритуале эльфа иномирянке Кэйтлин, но отчего-то сомневался, что они делали это ради денег.

Нет, эти ребята играли на совсем другом уровне. Тогда почему их человек светится рядом с сектантами?

— А что, если… — произнес я, останавливаясь.

Что, если, технология «кулонов смерти» получена не от турков, а от Вивисекторов? Это объяснило бы Черноборода в уравнении. Как связного. А что? Экспериментаторы уже продемонстрировали, что обладают выходящими за рамки знаниями и умениями. Почему бы им не разработать технологию перекачки жизни от одного человека, к другому? Магию же они пересадить смогли! Да и Кэйтлин как-то из другого мира выдернули, хотя я никогда не слышал о строительстве межмировых порталов.

Если я прав, то с Федей попрощался рановато. Мне еще понадобится его помощь, хотя бы на неофициальном уровне. А то ведь теперь, когда за дело возьмется ИСБ, подобраться к Чернобороду будет затруднительно…

Развернувшись, я быстро зашагал в сторону многоэтажки, в которой находилась квартира вдовы. И, когда уже приблизился к подъезду, услышал громкий хлопок, похожий на выстрел. Примерно, с уровня четвертого этажа, если я правильно уловил направление источника звука.

— Что еще за черт! — одними губами прошептал я. — Он, что же, придурок, решил пристрелить охранника? Или тот сумел освободиться?

Бормотал это я уже на бегу. Перепрыгивая через две ступеньки, я влетел на второй этаж, рванул на третий, и в это время, лестница у меня под ногами затряслась, а потом стена рванула навстречу и ударила со всего маха в лицо. Звук взрыва я услышал уже теряя сознание.