Артефакт. Эпизод второй

Глава 20

Зрелище, конечно, было то еще! Конусовидная ледяная глыба взломало прочное дорожное покрытие, пробило железное днище автомобиля, движок, со всеми его патрубками и шлангами, оторвала крышку капота, приподняв нос машины на полметра над землей. Сейчас вылезший из-под земли сталагмит уже начал таять, как самый обычный кусок замерзшей воды, а не магический снаряд, но смотрелось все по-прежнему очень внушительно.

Я обошел «даймлер» вокруг, поцокал языком, выражая неудовольствие от зрелища погубленной красоты, пошатнулся, но удержался на ногах, схватившись за плечо Кэйтлин. После драки с охраной Черноборода меня еще слегка штормило. Все-таки, я следователь, а не боец. Однако, стоит задуматься над тем, что подобный подход нужно менять — обстоятельства здорово изменились.

— Да, по номеру коммуникатора Ноба наводитесь. — сказал я в трубку. — Нет, на улице я ждать не буду. Черт его знает, а вдруг его телохранители в себя придут и тоже взорвутся? Чернобород же с Ингвиаэлем работал, я уверен, так что все возможно. Лучше я подальше отойду. Да, сам он у меня. Нет, вряд ли его эльф будет взрывать, он вроде специалиста, а не расходник. Как скажете, Агрих Дартахович, как скажете. Двинемся в сторону моего офиса, адрес вы знаете.

Сразу после того, как мы закончили с «гражданским арестом», я набрал номер бывшего начальника и уведомил его о произошедшем. На всякий случай, он же, как выяснилось, не просто руководитель УБОМПа, а целый кризисный администратор Морсъёрда! Вся операция по нейтрализации «короля-мертвеца» целиком находилась в его юрисдикции.

— Ты все, Лара?

Тсах’Лариенн молча кивнула и плотоядно оскалила свои мелкие острые зубки. Она уже закончила связывать руки задержанного подручными материалами — в ход пошли детали его же гардероба. Сейчас эльфка уже выглядела получше, видимо, часть сил к ней успели вернуться.

А вот Чернобород значительную часть своего профессорского лоска растерял. Дорогой костюм сбился, тщательно уложенные волосы растрепались, да и вальяжное выражение довольного кота, куда-то исчезло с лица. Сейчас перед нами был пожилой человек, с неудобно выкрученными за спину руками. Несчастный и потрепанный.

— Тогда двинули?

Кэйтлин тут же поднырнула мне под левую руку, помогая идти, а Лара, без всякого почтения к возрасту, вздернула профессора на ноги. Хотя, какой возраст? Они же, плюс-минус пять лет, ровесники.

И мы зашагали к офису. Молча. Все были настолько истощены «приключениями», что даже разговаривать не хотели. Правда, Черноборода это не касалось.

— Думаю, вы не понимаете, юноша. — проговорил он, безуспешно пытаясь изобразить профессорский тон. На ходу, постоянно получая в спину тычки от эльфки, получалось у него слабо. — Это задержание ничего не решает. Стоит вам передать меня властям, я снова буду свободен. Только сменю место работы. Слишком много нужной информации находится в моей голове. Неужели вы думаете, правительство империи откажется от таких захватывающих дух перспектив?

Я дернул щекой, но отвечать не стал. Зная, как работает система, я бы не стал сбрасывать со счетов подобный вариант развития событий. Решит кто-то, имеющий право решать, что жизнь профессора слишком важна, а информация в его голове, слишком ценна — все будет так, как он сказал. Конечно, его запрут в каком-нибудь официально не существующем комплексе, и света белого он больше не увидит. Но останется жив и при деле. Ученые, черт бы их побрал!

— Досадная случайность, которая уже через пару часов разрешится к моему удовлетворению… — продолжил он.

А вот на слово «случайность» я среагировал. Нет, он меня не зацепил, просто напомнил кое-что. И мне захотелось сей момент прояснить.

— Какого лешего вы поволоклись есть блины в торговый центр?

— Что?

— Вы и жрица Лада. — пояснил я. — Мы вас там увидели.

— Вас, что, только это интересует? — искренне удивился тот.

— Остальное я примерно понимаю.

— Очень сомневаюсь!

— Да сомневайтесь сколько угодно. Ответите на вопрос?

Чернобород коротко хохотнул, правда, смех его тут же перешел в стон — Лара дернула его кисти вверх, выворачивая руки.

— Скажите своей эльфке, что в издевательствах нет никакого смысла! — потребовал он тут же.

— Лариенн, в издевательствах нет никакого смысла. — транслировал я девушке.

— А удовольствие? — невинно округлила она глаза.

— Туше. — вынужден был признать я. — Но ты, все же, воздержись, ладно? Пока человек с нами сотрудничает, незачем делать ему больно.

— Хорошо, милый. — покладисто отозвалась эльфка.

Она на удивление комфортно себя чувствовала в нашей странной компании, а Кэйтлин вовсе принимала за свою новую лучшую подружку. Постоянно ей улыбалась, строила за моей спиной гримасы, а порой изображала на лице многозначительное понимание, которое тоже адресовала девушке. В общем, вела себя как бывшая жена, которая находится в прекрасных отношениях с новой спутницей жизни благоверного. Я знал, что у молоденьких эльфок границы социальных норм «слегка» размыты, и все ждал, когда она начнет обсуждать с Кэйт, каков я в постели. Надеюсь, все же, не по дороге.

При этом, ее, казалось не так уж сильно волновал тот факт, что у человеческой женщины обнаружился магический дар. Она, конечно, удивилась, увидев у Кэйт в руках клинок изо льда, явно призванный магией, но не более того. По крайней мере, слишком глубоко копать в направлении «как такое возможно» не стала. Или списала на использование артефакта (скорее всего), или же просто выбросила из головы. В этом возрасте, говорят, эльфки бывают очень легкомысленными.

— Никакой тайны тут нет. — ответил Чернобород. — Я наблюдал за подопечной вне лабораторных стен. Для меня важно было понять, как она адаптируется к обществу, и какая из личностей будет доминировать.

Плечо Кэйтлин под моей рукой закаменело от напряжения — ей был неприятен, как сам разговор, так и тон, которым Чернобород его вел. Я слегка сжал пальцы, призывая ее потерпеть и попытаться успокоится.

— То есть, вы ее нашли, а не она вас заметила?

— Боги, ну, конечно! — хмыкнул он. — А вы считали иначе?

Первое время нет, отлично помню, как сразу же решил, что Чернобород подставился под наблюдение. Но потом убедил себя в том, что иномирянка встретилась со своим мучителем случайно. Ошибся. Что же, бывает. В этом расследовании я вообще много ошибок наделал.

Ответ Черноборода многое объяснял. В частности, то, как он вычислил адрес моего офиса, откуда и приехал похищать Кэйтлин. Непонятно только — зачем? В его «исследованиях» так важен «контрольный образец»?

Если меня, как сыщика, интересовало восстановление цепочки событий, то Кэйтлин обратила внимание совсем на другое. Собственная жизнь.

— Что значит «какая из личностей будет доминировать»? — спросила она.

На лице Черноборода тут же появилось выражение преподавателя, получившего от студента интересный вопрос. Натуральный, черт его дери, псих. Ему тут руки за спиной связали, ведут на заклание, а он перед аудиторией решил выступить!

— Видите ли, Кэйтлин… Вы ведь уже без сомнения догадались, что помимо вашей личности, внутри вас находится еще одна. Скажем так, пересаженная. Та, что дает вам эти поразительные возможности.

— Голоса на неизвестном языке… — пробормотала девушка.

Я быстро глянул на Лариенн, пытаясь понять, как она отреагирует на эту информацию. Эльфка слушала внимательно, но, кажется, пока еще не понимала, о чем идет речь.

«Профессор» же решил окончательно прояснить этот момент. Благодушно кивнув, он продолжил.

— Все верно. Это голос вашего… кхм… скажем, вашего донора. Точнее, его память, его знания и сама его суть — магический дар. Который нам удалось без повреждений пересадить вам. В самом начале пути у нас не получалось добиться настолько поразительного результата. Не приживался дар, личность носителя входила в конфликт с субсознанием донора, был даже один случай, когда личность донора полностью подавила носителя, и мы на выходе получили человека, уверенного в том, что он орк. Причем, без видовых возможностей. Представляете, какое разочарование?

— А сейчас в ней кто?

До Лары, наконец, дошло, о чем мы тут говорим. И она посмотрела на Кэйтлин по-новому. Холодно и безо всякой прежней приязни.

— Эльф. — охотно сообщил Чернобород, не уловивший изменений в настроении своего конвоира.

— Лара… — осторожно протянул я. Не понравился мне ее голос.

— Молчи, Лисовой! — шикнула она на меня, и вернулась к пленнику. — То есть ты убил эльфа и пересадил его душу этой женщине?

— Если использовать поэтические образы, то да. Естественно, с поправками — я никого не убивал! Ай!

Эльфка потянула кисти «профессора» вверх, заставляя его от боли присесть.

— Лара!

— Я сказала — не сейчас!

— Сейчас, твою мать! — рыкнул я.

Редко я повышаю на женщин голос. Считаю это признаком слабости для мужчины. Да и потом, перекричать женщину нереально — они создания куда более эмоциональные, нежели мужчины. Но порой приходится. Вот, как сейчас. Когда у меня на глазах эльфка приближалась к боевому безумию. Тому самому, в которое может скатиться вся планета, если широкому кругу разумных станет известно, что за эксперименты проводили Вивисекторы.

— Что?

Лариенн даже с шага сбилась. Дернула пленника, заставляя его остановится, в упор посмотрела на меня с очень нехорошим прищуром.

— Успокойся.

— Ты слышал, что он сказал, Лисовой?

— Я знаю об этом уже неделю.

— Что? И молчал? Ты! Ты… Как?

— Лар, прошу тебя, успокойся. Информация очень важная и опасная. Мы уже обсудили это с Шар’Амалайей, и решили держать ее в тайне.

— Госпожа тоже знает? — эльфка захлопала глазками, и сразу же сдала назад.

Дитя матриархата! Услышав, что старшая родственница, которая многократно превосходит ее по возрасту и статусу, знает о происходящем, она сразу же утратила боевой задор. В ее системе координат все снова встало на места — старшие знают, значит это их вопрос.

— Да, знает. И нам с этим еще предстоит разбираться. Желательно, чтобы к тому моменту у нас под рукой имелся живой свидетель преступления.

— Я не собиралась его убивать! — ненатурально возмутилась Лариенн.

Ну, конечно! А я — ментат!

— О, ваша спутница не знала всей правды? — тут же включился в разговор Чернобород. — Решили ей не говорить? Разумно! Представляю, что вы думали. Конфликт рас, возможно, война? Но, напрасно! Можете прятать эту информацию, можете рассказать ее всему миру — неважно! Этот пес спущен с поводка! Вам его не остановить!

Чертов псих! У него вообще, что ли, инстинкта самосохранения нет? Мало того, что он уверен в безнаказанности, так еще и кичится этим! Словно не видит, что эльфка находилась в шаге от того, чтобы свернуть ему шею. И не надо думать, что тонкокостная девица не способна этого сделать.

Другой на моем месте вспылил бы. Дал волю рукам, или наорал на задержанного. В общем, как-нибудь показал, кто в данной ситуации главный. Но я восемь лет жизни только и делал, что общался с такими вот «чернобородами». И посчитал бы себя плохим следователем, не попытавшись использовать разговорчивость «клиента», чтобы узнать больше.

— Что, уже готовы начать массовое производство одаренных людей? — ухмыльнулся я с иронией. Таких самовлюбленных ублюдков ничего так больно не бьет, как неверие в их гений. — Так себе план, должен сказать. Пока я видел только проявление способностей у вашей подопытной. Любой захудалый маг справится с таким «оружием» без труда. Магия, если вы не знали, это не только возможность, но и годы обучения.

— Не волнуйтесь. — беспечно отозвался пленник, ничуть не задетый моим тоном. — Моя задача заключалась не в том, чтобы подготовить армию магов-людей. Лишь пробить крохотную дырочку в казавшейся монолитной стене. А там уже вода сама найдет дорогу. И расширит ее, при необходимости.

— Да вы просто Прометей, подаривший людям огонь!

— Вы знали или пальцем в небо ткнули? Проект проходил именно под этим названием! — хохотнул Чернобород.

Нет, он точно псих! Прометей, мать его! Но разговорчивый, просто грех не использовать. Правда, последнее меня все больше и больше беспокоило. Ну не ведут себя так пленные! Они торгуются, угрожают, умоляют, а не болтают на отвлеченные темы со своими конвоирами, словно желая скоротать время в ожидании рейса.

Тем не менее, слово за слово, я выудил у него некоторые сведения, который для меня до сих пор оставались «белыми пятнами». В частности, об участии во всей этой истории секты Трояна, которая, как выяснилось, ни на какую турецкую разведку не работала, а была полностью подчинена Ингвиаэлю. Ее лидер, жрица Лада, получала в обмен на службу «вечную» молодость и деньги. На тяге к последним она и погорела.

— Троянцы? Просто батарейки для нашего ведущего… ха-ха… хирурга. — говорил пленник, видимо, об Ингвиаэле. — Он дальше всех продвинулся в магогенетике, у него, знаете ли, было редкое для его вида заболевание…

— Ингвиаэль был слабосилком. — чутье сработало на последней фразе «профессора». Не видовое, а наработанное, следовательское. Что-то Чернобород сказал, что не укладывалось в схему, но что именно, я никак не мог сообразить.

— Уже знаете? Ну, тогда вы понимаете его страсть в изучении этого вопроса. И он многого добился. Без него мы бы так далеко не продвинулись.

Вот оно! Мы! Ведущий хирург! Чернобород говорил об Ингвиаэле не как о лидере Вивисекторов. То есть, он не главный? Черт!

— Ну, теперь-то вам без него туго придется. — с тщательно вымеренной дозой сарказма произнес я. — Насколько я знаю, сейчас он гоняется за своей бывшей любовницей.

— К сожалению, он не смог переступить через свои страсти. — покачал головой Чернобород. — Такой талантливый ученый и такая разрушительная тяга к мести.

Говорил он о нем, как об отработанном ресурсе. Чья полезность была несомненна, но теперь от него приходится избавляться. Теперь у меня не осталось сомнений, что организация Вивисекторов, весь этот гадский проект «Прометей» — история куда более серьезная и глубокая, чем чокнутый «профессор» и одержимый местью эльф. Это организация.

Мы уже почти дошли до офиса — увлекательная беседа сокращает путь. Рассеянный вечерний свет окончательно сменился на сияние электрических ламп. Людей вокруг не наблюдалось, с того времени, как мы ушли от оживленных улиц, не встретили ни одного. Хорошо хоть, что локальный апокалипсис не отрубил систему городского освещения. Как там сказала Амалайя, когда Лхудхар начал на нее кричать? «Инфраструктура не пострадала».

Мелькнула мысль: «Как они там?» В смысле, Амалайя и маги Морсъёрда — справились? Получилось заманить Ингвиаэля в ловушку? Удалось его прикончить?

Но думалось об этом отвлеченно. Как о не слишком важном. Чернобород уже списал своего «партнера», полагаю и руководитель — настоящий, до сих пор нам неизвестный кукловод — тоже. Использовал его наработки, взамен дав возможность отомстить вероломной любовнице.

Куда больше меня заботила собственная шкура. Точнее, не только моя, еще двух девушек, оказавшихся в моей компании. До этого момента, я был уверен, что бравада Черноборода основана на уверенности, что власти привлекут его к сотрудничеству, желая получить секрет производства людей-магов. Но теперь, когда он проговорился об организации, я был уверен, что он просто ждет отряд, который вызволит его из плена. И неизвестно, кто доберется до нас первым — он или подмога, отправленная Лхудхаром.

— О чем вы задумались, молодой человек? — оказывается, я молчал достаточно долго, чтобы Чернобород обратил на это внимание.

— О том, на кой хрен вы вообще все это затеяли? С такими возможностями, как у вас, можно было сделать столько хорошего в нашем мире, а вы не придумали ничего умнее, чем затеять очередную свару.

Говоря, я оглядывался по сторонам, держа палец над активатором артефакта, подобранного после драки с охраной «профессора». До делового центра осталось рукой подать, буквально дорогу перейти, и от этого я нервничал все больше и больше. Если освобождать Черноборода, то здесь. В здании тоже можно, но это будет в разы сложнее, плюс куча неучтенных факторов.

— Отнеситесь к этому, как к исправлению эволюционного сбоя. Знаете, вам было бы проще понять, если бы видели другие миры. Миры, в которых нет магии, где она есть, и где человечество является единственным разумным видом. А в нашем мире магия есть, но люди ею обделены. У всех есть, даже у Младших рас, а у людей — нет. Как по-вашему, это справедливо?

— Жизнь вообще не справедлива.

Кажется, я заметил движение за углом здания делового центра? Или это перенапряженное сознание сбоит? Показывает то, чего нет? Может, я вообще придумал эту «группу спасения» Черноборода? Вдруг он действовал сам по себе, желая лишь похитить Кэйтлин, а таинственный «главный», если он был, даже не в курсе? Хорошо бы…

— Считай все, как вы, мы бы до сих пор жили в каменном веке и, да простят меня дамы, подтирались лопухами.

В этот момент Кэйтлин резко остановилась и я, все еще опираясь на ее плечо, тоже вынужден был сбавить шаг.

— Там люди. — сказала она, указывая на входную группу в деловой центр.

Всю дорогу она молчала. Порой скрежетала зубами, иногда вздрагивала, слыша какую-то реплику Черноборода, но рта не открывал. Такое поведение было понятным — попробуйте как-нибудь пройтись несколько кварталов с тем, кого ненавидите и боитесь одновременно.

— Ты видишь или… чувствуешь? — не найдя лучшего слова спросил я.

— Вижу. Но не глазами. Я… я не знаю, как это происходит!

— Тихо-тихо! Все нормально. — ободрил я ее. — Видимо, способности проявляются.

— Что в этом нормального! — в голосе девушки послышались нотки истерики.

— Кот, спокойно. Пожалуйста. Очень тебя прошу. — говоря, я одновременно пытался прижать ее закаменевшее тело к себе. — Сколько их там? Вооружены? Это люди или…

— Не знаю! — всхлипнула она. — Просто посмотрела на двери и поняла, что там двое!

Двое. Ну, двое не трое! Будем отходить тогда? Что тут рядом есть, чтобы нас на открытом месте не взяли? Может в подъезд жилого дома зайти? Хорошая мысль, только тут в околотке лишь торговые центры, офисы и магазины. Ближайший дом в полутора кварталах, да и двери там с кодовыми замками. Но если представится полицейским… Ночью, фактически. Ага.

Пока разум искал выход, дверь открылась и на крыльце делового центра появилась крупная фигура. Не человека — орка. Контур очень характерный. Дежурного освещения над входом было достаточно, чтобы я смог разглядеть знакомый наклон головы, чуть ссутуленные плечи, характерно отставленную в сторону левую ногу.

— Вы долго там будете стоять? — произнес он. Вроде, и негромко, но в ночной тишине, да с натянутыми до предела нервами, его голос прозвучал, словно неожиданный выстрел.

— Годро? — выдохнул я с облегчением.

— А ты кого ждал?

— Ты с Нобом?

— Нет, он ваших охранников проверяет на Элжинн — его профиль. Меня Лхудхар отправил тебя встретить.

С каждой фразой, я все ближе и ближе приближался к крыльцу. Вскоре мы с орком уже не перекрикивались через улицу, а вполне нормальными голосами говорили.

— А кто с тобой тогда? — уточнил я, находясь от него метрах в пяти. Кэйтлин же говорила про двоих.

— Со мной? Я один, Антон.

В этот момент раздался выстрел. Пуля разбила закаленное стекло двери и ударила орка в спину.