Артефакт. Эпизод второй

Глава 16

Первое, чему меня научили, когда я только пришел в полицию, и что потом заставили накрепко затвердить, это то, что никаких случайных совпадений не бывает. Есть закономерности, проявляющиеся в виде якобы случайностей, но выглядят они так, лишь пока ты не видишь полной картины. И когда она открывается, тогда ты понимаешь, что никаких совпадений не было.

В этом деле было слишком много случайностей.

Первая их связка: Лхудхар, Светлов, Чернобород. Один с готовностью предлагает дело, стоило мне только оказаться безработным, другой фактически финансирует мою деятельность, а третий появляется в тот самый момент, когда я не знал за что хвататься. Тогда мне лишь казалось это подозрительным, сейчас, может и напрасно, я виду связывающие эти фигуры нити.

Дальше: Дерябин, жрица Лада, Альбина Гущева. Слежка за моим человеком со стороны безопасника, его явление в офис, с требованием отойти в сторону, нечаянная или сознательная выдача мне главы религиозной секты. Сама жрица, прибывшая в Екатеринодар подчищать хвосты за нерадивой адепткой-шантажисткой.

И наконец, Каррёх Сиррах, устроившая целое представление в моей голове, но сообщившая о том, что Шар’Амалайя знает секрет «кулонов смерти». С которой замечательно связывается фигура неизвестного эльф, за которым глава Секции погналась с такой одержимостью, что коллеги не могут найти ее даже с помощью поиска по генетическому маркеру.

И вот теперь этот взрыв. Ненужный, бессмысленный, если только не предположить, что произошел он только для того, чтобы привлечь внимание пропавшей с радаров эльфки.

— Конечно, мы ей написали! — возмущенно рыкнул Ноб. Он терпеть не мог, когда его подозревали в непрофессионализме. — Вот, сам смотри!

Гном ткнул мне в лицо активированным коммуникатором, открытым на окне текстовых сообщений. Последним, из которых было его послание Шар’Амалайе.

«Сканнер Сола-Фдхара зафиксировал всплеск активности. Взрыв в многоэтажке в центре. Восемьдесят шесть процентов на Элжинн. Запустили протокол «А-3». Выдвигаемся на место. Нужна помощь».

Очень профессиональное сообщение. Никаких эмоций и лишних слов. Все по делу. Происшествие, статус определен, приступили к работе. Только в последнем предложении при желании можно найти некий нервоз. Или нет. Все зависит от читающего.

Серый фон под текстом говорил, что послание эльфка до сих пор не прочла. Где бы она не была, чем бы не занималась, но, если маг применил Элжинн, чтобы ее выманить, у него не вышло.

— И она по-прежнему закрывается от сканирования. — добавил гном, забирая коммуникатор. — Может быть где угодно, даже в Екатеринодаре.

Что теперь представлялось мне очень даже логичным. Шар’Амалайя ведь отправилась закрыть одно небольшое личное дельце. Ей нужны были доказательства смерти одного старого врага или подтверждение того, что он сумел выжить тогда — пятьсот лет назад. Разумно было закрыться — от него самого и его предполагаемых помощников, хотя бы до тех пор, пока удастся выйти на след.

Он ее потерял. При этом, чувствовал, что она к нему подобралась довольно близко. А тут еще детектив шляется, вопросы задает, да опальный эсбэшник под ногами путается. Вот недобитый эльф и решил попробовать одним выстрелом убить сразу трех зайцев: от назойливых сыщиков избавиться, с шантажисткой расправиться и старого противника из тени выманить.

Амалайя в Екатеринодаре. Иначе взрыва охранника не произошло бы. Или Элжинн был бы применен в другом городе. Или…

Черт, это не версия, а замок из тумана на утренней озерной глади! Картина, в которой недостающие факты заменялись обоснованными предположениями, а там, где не хватало и их, и вовсе догадками. С таким подходом легко подогнать желаемое под действительно и вообще уйти в сторону от нужного вектора. Но какие еще варианты? Прямо здесь и сейчас?

Давай попробуем озвучить. Эльф, которого пятьсот лет назад «убила» Шар’Амалайя, выжил. Теперь именно он стоит за ритуалом Вивисекторов, крутит какие-то дела с троянцами — скорее всего, снабжает их амулетами, (в обмен на что?), применяет заклинания из запретной школы Тлена в центре российской провинции. Он не терял фрагмент артефакта — того самого золотого птичьего черепа — он его специально оставил! Чтобы Амалайя среагировала. Поняла, кто стоит в тени.

Зачем? Месть! Слишком натянуто? Мотив высосан из пальца? Ничуть! Эльфы, орки, гномы, люди — несмотря на различия, очень друг на друга похожи. В частности, эмоциями. Одни их проявляют открыто, другие прячут, но у всех они есть. Шар’Амалайя упоминала, что с тем эльфом они были не только врагами, но и любовниками. А что может быть естественнее, чтобы сделать максимально больно тому, кого ты когда-то любил?

А еще в этой схеме Чернобород выглядит уже не чужеродным элементом, а связующим звеном между сектой и тем самым таинственным эльфом.

Логично!

Только… Зачем Вивисектору, могущественному магу, способному переносить людей из другого мира и пересаживать им дар, ставить под угрозу свою деятельность, так сильно привлекая к себе внимание? Месть — хороший мотив, но не слишком ли много я на него ставлю?

— Надо найти Амалайю. Найдем ее, найдем и того, кто устроил этот взрыв.

Закончив с размышлениями, я выдал агентам Секции отредактированную версию того, что было у меня в голове. Без Вивисекторов, опираясь только на древнюю обиду одного недобитого эльфа к своей любовнице.

Орк принял рассказ довольно спокойно, подтвердив мои подозрения о том, что про своего «бывшего» эльфка ему рассказывала. А гном немного подвис. Он не был силен в расследованиях, интуицию его расе заменяла логика.

— Погоди, Антон. — Ноб почесал голову. — Я правильно понял, что все происходящее с самого начала было частью мести того эльфа? В смысле, подготовкой к мести. И тот ритуал, проведенный над эльфом, был вовсе не ритуалом, а способом подбросить Амалайе тот черепок?

— Руку на это не поставлю, но других объяснений пока не вижу. — ответил я. И подумал, что надо еще с Лхудхаром поговорить — не случайно же он меня поставил на дело Светлова, которое привело к такому результату!

Какой был шанс, что руководитель УБОМПа, в заботе об уволенном подчиненном, даст ему дело, которое на второй же день выведет того на единственного фигуранта, известного по делу Вивисекторов? При том, что сам орк, по логике вещей, не должен бы знать ни о Чернобороде, ни о пересадке людям эльфской магии. Иначе придется заподозрить его в том, что он меня за «потеряшкой» в Елизаветку отправил не случайно! А это уже теория заговора — бывший шеф никак не мог предусмотреть, что Кэйтлин встретит своего мучителя в одном из местных торговых центров. Да еще и под ручку с жрицей! Которая выведет меня на давно убитого Амалайей любовника.

— Время. — напомнил Годрох. — Сканнер фиксирует остаточное излучение энергии в пределах допустимой нормы. Нужно идти внутрь.

— Мы там ничего не найдем! — возразил я, незаметно примазавшись к числу агентов. — Если взрыв был нужен, чтобы привлечь внимание Амалайи…

— Если! — орк со значением поднял палец, показывая, что пока его мои суждения его не очень убедили. — А у нас есть протокол на случай применения Элжинна. И потом, кто тебе сказал, что ты идешь? У нас с собой только два комплекта защитного снаряжения. Твое дело сейчас — господам из безопасности на вопросы отвечать.

Он махнул рукой маячившим за ограждениями мужчинам, ободряюще оскалил клыки и вместе с Нобом поспешил к подъезду.

Эсбэшники накинулись на меня, как стая дворовых собак на случайно забредшего на их территорию кота. Их было двое, выглядели они похожими друг на друга, и, если уж на то пошло, то и на Дерябина, мир его праху — словно все трое сошли с плакатов, иллюстрирующих внешний вид сотрудника Имперской службы безопасности. Подтянутые, внешне расслабленные, но готовые в любой момент взорваться движением — опасные люди, в общем.

Представились они тоже шаблонно. Первый, он был постарше и носил над губой тоненькую полоску ухоженных усиков, назвался майором Петровым, его напарник, мой ровесник, — капитаном Ивановым. Именно он мягко подхватил меня под руку и настойчиво повел за пределы ограждения. Я не сопротивлялся — смысл? Быстрее начнем, быстрее закончим. Благодаря паузе, подаренной мне агентами Секции, мне уже удалось собрать мысли, так что беседы с безопасниками я не боялся.

— Вы были с капитаном Дерябиным. — не спросил, а обозначил уже известный ему факт Иванов.

— Да. — не стал запираться я.

— Что вас связывало?

— Пересеклись интересы расследований. Случайно. Я выяснял причины внезапной смерти предпринимателя Гущева, он работал с сектой троянцев. В какой-то момент мы с ним столкнулись и поняли, что имеет смысл объединить усилия.

Слово за слово, вопрос за вопросом, и я рассказал им почти все. Пару раз Иванов круто выворачивал допрос, заставляя снова и снова давать ответы на вопросы, которые он уже задавал, но меня тоже неплохо готовили. Ничего, касающегося Вивисекторов и моих предположений, они не узнали — в противном случае не отпустили бы.

Человека неподготовленного, они бы «разгрызли» минут за десять. Безопасников боятся, совершенно заслуженно, кстати. Среди обывателей ходит множество историй о том, как люди пропадали в застенках этой службы, что тоже не всегда было выдумкой. Но при всем при этом, они все же были слугами государевыми, а значит в своей деятельности связаны множеством законов, нормативных актов и служебных уложений. Зная все это, отбиться от них было не так уж и сложно.

Ну и без козырей, конечно, не обошлось. Видя, что они нацелились сделать меня основным подозреваемым по делу о гибели своего коллеги, я выложил его на стол. Достал коммуникатор и включил рассказ Альбины Гущевой. Хватка офицеров сразу же ослабла, лица заострились вниманием и… коммуникатор тут же был изъят в качестве вещественного доказательства. Сам я был отпущен, но в должной мере запуган ответственность за разглашение.

Для вида я немного повозмущался, как, мол, я без связи, но не слишком, чтобы не переиграть. Запись беседы с Гущевой уже была отправлена на мою «левую» почту, для таких вот дел и заведенную, а сам коммуникатор у меня не из дорогих — просто рабочая бюджетная лошадка, умеющая делать все, что мне нужно и ничего сверх этого.

К моменту выхода из подъезда агентов Секции, мы с господами из безопасности уже прощались. Я подписал протокол допроса и пару бумажек, обязывающих меня молчать и не покидать город без разрешения. После чего Петров с Ивановым получили от Ноба защитные артефакты и вошли в дом — осматривать место происшествия. Орк с гномом тоже еще с полчаса покрутились вокруг дома, фиксируя показатели магического излучения, потом подхватили меня и поехали в управу.

По пути они рассказали, что произошло в квартире Гущевой. Взорвался действительно охранник, в обрывках его одежды — той, что удалось собрать — нашли «тревожную кнопку». Простенький сигнальный артефакт давал возможность однократно предупредить владельца приемника об опасности. Чем бедняга и воспользовался, прийдя в сознание. Федор и Альбина погибли сразу, от взрыва. Трое ни в чем не повинных жителей двух квартир сверху — от газа минутой позже. Больше, к счастью, жертв не было — разгар рабочего дня спас кучу жизней.

— Несколько часов нам делать нечего. — сказал Годрох, под «нами» подразумевая и меня. — За этой твоей Ладой уже выехали безопасники. Иванов, правда, обмолвился, что по месту временной регистрации ее не нашли, так что есть вероятность, что она уже в бегах. Как и эльф, если он вообще, существует.

— Существует. — уверил его я. — Жрице не было никакого смысла рушить всю свою жизнь из-за шантажистки. За взрывом точно стоит тот, для кого троянцы — простой инструмент. Но ты прав, его безопасники не найдут. Строго говоря, они про него и не подозревают.

— Ты утаил от офицеров ИСБ важные сведения? — с деланным возмущением воскликнул крутящий руль гном. — Не верю! Как ты мог?

— А какие сведения, Ноб? — отозвался я беспечно. — Что есть некий эльф, который хочет отомстить некой эльфке, с которой они полтысячелетия назад были любовниками? И поэтому он наш тихий городок на уши ставит? Ну, во-первых, это не их профиль, а во-вторых… Если я что и понял, работая с вами, нелюдями, так это то, что ваши старые разборки лучше обходить по широкой дуге. А если не получается, то хотя бы не привлекать к ним посторонних.

— Мудро, но запоздало. — сообщил орк. Как и прежде, он ехал, сидя на полу авто — иначе не вмещался.

— Это да. — согласился я. — Запоздало. Народ, а есть вообще способ найти Амалайю, если она этого не хочет?

Я бы сейчас многое отдал за обстоятельный разговор с эльфкой. Хотя бы просто для того, чтобы понять, не придумал ли я все это, оправдывая свою неспособность к анализу.

— Нет. — категорично выдал Ноб.

— Можно. — почти одновременно с ним сказал Годрох. — «Призывом» главы семьи.

— Я так и сказал — нет! — хохотнул гном.

— Это, что, так сложно? — терпеть не могу, когда при мне говорят о чем-то, как об общеизвестно, а я, при этом, понятия не имею, что это значит. — Давайте, я Агриха Дартаховича попрошу, у него куча знакомых среди эльфов.

«Один из которых очень хочет моей смерти. — подумал я тут же, вспомнив губернатора. — Но это в очередь, в очередь. Желающих очень много, в последнее время!»

— Дело не в этом. — орк пошевелил плечами, пытаясь устроится поудобнее. — Просто «призыв», это заклинание масштабное, настроенное на всех носителей родственной крови. Его обычно применяют при подготовке к войне. Ни один глава семьи не согласится его использовать, ведь приказ отозваться получат все родичи.

Черт, и тут облом! Почему у них все так сложно всегда, у нелюдей? Столько всего придумали, а использовать не моги — не по правилам! Ну и что, если «призыв» этот услышат все? Можно же к этому отнестись, как к спаму — у меня в коммуникатор такого добра за день десятки приходит.

Коммуникатор! Я же отдал его безопасникам, и сейчас без связи!

— Ноб, а можно тормознуть возле какого-нибудь магазина электроники? — попросил я. — У меня эсбэшники телефон изъяли, как вещдок. Как без рук…

— Держи пока замену. — гном не прекращая нестись по городу, сунулся в бардачок машины, покопался там и бросил мне на колени прямоугольник коммуникатора. — Модуль связи уже установлен.

Аппарат был старым, с потрескавшимся экраном и потертыми боками. Но вполне рабочим, когда я зажал кнопку включения на боковой панели, он ожил и начал загружать систему.

— Старый мой. — пояснил Ноб. — Разбил экран, думал поменяю, да руки пока не дошли. Дышит еще?

— Вполне! Спасибо!

Я быстро синхронизировал коммуникатор со своей учетной записью, дождался окончания процесса и сразу же полез в контакты. Набрал номер офиса и с радостью услышал голос Кэйтлин.

— Сыскное агентство. — произнесла девушка.

— Это Лис… Антон. — тут же поправился я. — Все в порядке?

— А что должно быть не в порядке? — уточнила помощница.

Ну да, это же вокруг меня безумие какое-то твориться, она-то сидит себе тихо в кабинете и знать ничего не знает. Ни про Элжинн, ни про гибель Дерябина, ни про мое беспокойство. Интересно, она расстроится из-за смерти безопасника? Лучше ей пока ничего не говорить.

— Просто спросил. Звонил кто? Приходил?

Я никого не ждал, да и звонил, в общем-то, не за этим — лишь хотел убедиться, что с Кэйтлин все хорошо. А то твориться черти что! Ну как Вивисекторы или троянцы начнут всех причастных убивать. Да, не логично, но много тут в последнее время логичного происходит?

— Лолька твоя еще раз приходила. — с ядом в голосе сообщила мне девушка. — Очень ругалась, что тебя на месте нет. Велела — цитирую, Антон — велела сразу же ей перезвонить.

Черт. Лара. Как же вовремя! Совсем у меня сейчас нет желания связываться с бывшей. Да и о чем говорить? Вокруг взрываются люди, творится какое-то безумие, а мы с ней будем причины расставания обсуждать?

— Ладно-ладно. — сказал я. — Не издевайся. Да, я подкаблучник. Женщины мной крутят, как хотят. Кот, я чего звонил. Ты одна домой не ходи, сиди пока в офисе, жди меня. Ладно?

— Хорошо. — в голосе девушки сразу же появилась настороженность. — А что случилось?

— Пока ничего. — соврал я. — Надеюсь и не случиться. Все, до связи.

Отключившись, я еще некоторое время размышлял над странным поведением бывшей пассии. Странная настойчивость с ее стороны, если подумать. Тсах’Лариенн — барышня гордая, по старым любовникам не ходит. Я был уверен, что уже через час после нашего официального расставания, она нашла нового.

Но зачем тогда приходила?

Решив, что пока мы едем в управу, время у меня еще имеется, я набрал ее номер.

— Слушаю? — голос точно принадлежал Ларе.

— Привет. — сказал я, стараясь, чтобы голос мой прозвучал нейтрально. Но, видимо, не преуспел. Эльфка закричала так, что я чуть не оглох — динамик, по крайней мере, вынужден был отнести подальше от уха.

— Лисовой, ты охренел что ли, вообще? Я что тебе, девочка с Красной, чтоб ты меня динамил! Дважды к тебе таскалась, а ты только сейчас удосужился позвонить! Нет, правильно я сделала, что тебя бросила!

Орала она так громко, что Ноб, до этого ехавший молча, не выдержал и заржал. Орк тактично отвернулся к окну, но я успел заметить на его лице улыбку.

— Лар, обороты сбавь! — вклинился я в бурный поток ее обвинений. — Номера моего, что ли, нет? Если я так был нужен, могла бы и позвонить!

— Да кому ты нужен, звонить тебе! — выкрикнула бывшая любовница и тут же, совсем нелогично закончила. — Быстро приезжай ко мне! Но не в ту квартиру, не в центре, а которая на Карасунах. И гномика возьми.

— Да с хренов? — меня, признаться, тоже закусило. Сразу же вспомнились все наши скандалы, а ведь всего месяц вместе жили. Наверное, поэтому предложение взять с собой «гномика» я осознал с запозданием. — Кого?

— А. Три. — раздельно произнесла Тсах’Лариенн и оборвала связь.

— Да что, мать ее, происходит? — вопросил я у погасшего экрана коммуникатора.

Вместо ответа меня швырнуло на орка, когда Ноб круто вошел в поворот.

— Где там твоя бывшая живет в Карасунах? — каким-то странно возбужденным голосом спросил гном.

Гномик… А-3…

Твою же мать!