Астромех Эрдваныч

Глава 18

«Фух, наконец-то летим домой!» — радостно думал я. Наша маленькая экспедиция на Татуин увенчалась полным успехом. Шми и Дрэйлу вывезли, неплохих ребят нашли, дармовыми дроидами разжились, а главное, в моем грузовом контейнере, вместе с двумя оставшимися гранатами лежал самый настоящий джедайский меч. И при этом все живы и почти здоровы. Даже брюзжание Панаки не могло испортить мне настроение.

— Оставил их на одни сутки, — тяжело вздохнул тот, отложив датапад. — С этими, — кивнул сторону Падме и Эритае, — все понятно!.. А ты, R2!? Я считал, что ты благоразумнее… Ой!

— Не дергайся, Шустрый! — сказала Дрэйла, меняя бактопластырь на прожженном бластером плече капитана.

Она тоже внимательно просмотрела запись моего боя с джавами. Отчего процедура замены пластыря растянулась почти на полчаса.

— Несправедливо! — пожаловался Панака. — Все нормальные женщины твоей расы нежные и чуткие существа…

— А я – бывший сержант Сил Специального назначения Корпуса юстиции! — самодовольно подтвердила она, отвесив капитану гулкий подзатыльник. — И прекрати жаловаться! Без «больных» и «холодных»[135] возвращаемся. Да и Ведерко зря ругаешь. Он вполне грамотно в той ситуации действовал. А виноват тут только ты – сам же охраняемое лицо на операцию потащил.

— Но, Дрель…

— Хватит, дроид уже осознал, и, уверена, раскаялся, — вступилась за меня твилечка. — Лучше, пусть он Ранки починит. А то мне тут кто-то целые сутки хвастался, какой у них астромех со всех сторон замечательный есть, с инженерно-конструкторскими базами.

— Понял, сейчас взгляну, что там можно сделать, и сколько это будет стоить, — откликнулся я.

— Стоить? — переспросила она.

— Мэм, это была шутка, мэм! — пародийно-бодро отчеканил я, поднеся манипулятор к крышке корпуса, изображая воинское приветствие.

— Вольно! Дроид, — на автомате, козырнула в ответ она, эдак на манер британского флота – двумя пальцами, будто соринку с брови смахнула. — Шутник нашелся. Можешь называть меня по имени, Дрэйла, или по позывному. И на «ты».

— Не вопрос, Дрэйла, — согласился я, и протянул манипулятор, который она чуть смутившись, потрясла. — Эрдваныч. Сейчас Ранки займусь.

Сказав это, я поехал к боевому дроиду, что восседал около дверей правого шлюза. А твилечка, тем временем переключилась на Вила и компанию. Те, сбившись под пледом в углу отсека, отчаянно тряслись от холода, и старались казаться как можно незаметнее. И я их понимал. У ребят случился понятийный ступор – еще бы, две девчонки с которыми они всю дорогу к месту посадки, а затем и целый час, ожидая корабль, проболтали и передружились, вдруг оказались: одна, королевой целой планеты, а вторая, ее советником и служанкой. Особенно было жалко смотреть на Вила, который всячески пытался обратить на себя внимание Эритае, а тут такой облом, в виде пропасти в социальном статусе. Да и Венс успела найти общий интерес с Падме – стрельбу. Правда у обеих, это была любовь больше теоретическая – одной не хватало денег на патроны, а второй времени на «подобную ерунду». Одному лишь Брику, похоже, было на все это фиолетово. Юный техник очень подозрительно посматривал в сторону ДУМов, с явным желанием их разобрать, что тех сильно нервировало.

— Ну что, детеныши!? — обратилась к ним Дрэйла, и больше констатируя факт, чем спрашивая, сказала. — Замерзли. Ничего, сейчас согреетесь. Упор лежа принять! Или вы думали, в Набуанских силах Планетарной обороны нужны такие худые скелеты!

А я все-таки подъехал к Ранкору РА-12.

— Будем лечиться, Ранки?

— Было бы неплохо, — проскрипел тот в ответ.

«Так, снять поврежденные панели брони… Это нам тут совсем не надо. Сервоприводы – однозначно заменить… А это что!?» — про себя комментировал я процесс разборки дроида. И чем больше я смотрел на его конструкцию, тем больше поражался. Даже не столько тому, в каком паршивом техническом состоянии он находился, сколько, необычности самой конструкции. Он отличался от всех знакомых мне типов дроидов, причем настолько, что казался артефактом другой цивилизации. И дело тут не в материалах, и даже не в деталях и узлах – они-то были самые обычные, а в конструкции в целом. Я долго не мог понять, в чем же дело, пока не нашел подходящее сравнение: Ранкор РА-12 отличался от других дроидов, как «грач»[136] от пассажирского самолета.

Все в нем было заточено на боевое применение. Укрупненные модульные блоки электроники, спаренные независимые приводы и дублированные цепи управления, защита наиболее важных узлов менее важными, предельная унификация механизмов, все говорило о том, что этого дроида создавали с одной целью – обеспечить выживаемость и облегчить ремонт в бою. Причем не так, как это представляли придурки из Бактоида, клепая одноразовый мусор, под названием В-1, а так как это положено при создание оружия: продуманно, надежно и ничего лишнего.

— Блин, РА-12, ты вообще какой модели? Что-то в моих базах, таких как ты, не нахожу, — не выдержав, спросил я.

— И не найдешь, — подтвердил мои подозрения Ранкор. — Специальный проект Республиканской армии, код «Ранкор», задача: первоначально, борьба с метанекронами, а затем, по приказу Лорда Хота, переоборудованы для непосредственной поддержки войск на поле боя.

— Офигеть! Это что, выходит тебе 1 200 лет!? — сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать.

Я своими манипуляторами прикасался к почти живому куску истории этой сраной галактики. К тому, кого создали в конце тысячелетия бесконечной войны, пафоса и превозмогания… не до такой степени, конечно, но где-то очень близко. Особенно если учесть, что после этого галактика пребывала в таком шоке, что остатки джедаев были посланы на три буквы, а сотни триллионов разумных посчитали пацифизм за высшее благо.

— В некотором роде, — ответил РА-12. — Из этих 1 198 лет, я 1 179 находился в консервации. После первого же боя с тварями Белии Дарзу, из двух сотен экспериментальных образцов, уцелело, тридцать восемь. Нас тогда посчитали непригодными, и отправили на склад. И лишь через два столетия, когда началась бойня на Руусане, нас расконсервировали и отправили в усиление Армии Света. Через два года, когда выродок Каан проиграл, и на прощанье взорвал Ментальную Бомбу, меня с остатками разумных и имущества вывезли на Корусант, и, судя по документам, определили в качестве музейного экспоната. А потом, вообще отправили на один из складов флота, где меня и нашла Дрель…

— И выкупила за две бутылки кореллианского виски, — закончила за него твилечка, что уже пару минут прислушивалась к нашему разговору. — Это была самая выгодная сделка в моей жизни.

— А кто такой Выродок Каан? — влез в разговор Вил.

Он, вместе с друзьями уселся возле нас, утирая пот с раскрасневшегося после отжиманий лица.

— Просто Каан, или Лорд Каан. Ситх такой был. Жил тысячу лет назад, — объяснила Падме, подходя к нам вместе с Эритае. — Был, вроде, последним правителем Империи Ситхов и воевал с джедаем Лордом Хотом.

— А я слышала, что планета такая есть, ну Хот которая? — спросила забрачка Венс, смущенно приглаживая короткие волосы.

— Есть такая, — подтвердил я, продолжая чинить Ранки. — Шестая планета одноименной системы, сектор К-18.

— Ничего там интересного, ледяной мир. Чем-то на Орто-Плутонию из системы Панторы похожа, — сказала Дрэйла. — Мы на этом Хоте, один раз пиратскую базу искали. Мороз страшный, дикие вампы, и базы той: штабель бочек с топливом и десяток контейнеров с неликвидом.

— А все же кто-то знает что-то про этого Лорда Хота? Кроме того, что он джедаем был, — спросила Эритае.

— И как ты историю учила!? — возмутилась Падме, и, подумав, попросила. — Ранки, ну, пожалуйста, расскажи. Книги и голофильмы это одно, а тут можно очевидца послушать.

— Я и не знаю многого, я ведь простой боевой дроид, — смутился РА-12. — Но, как вы наверно слышали, все началось две тысячи лет назад с Четвертого Раскола…

Так, слушая вполакустического сенсора, рассказ древнего боевика, я продолжил заниматься его ремонтом. Конечно, без запчастей и станков, многое сделать было решительно невозможно, но и так я смог залатать броню, и в полном объеме восстановить подвижность конечностей. Даже починил виброклинок на левом манипуляторе. Тот имел очень простую и одновременно хитрую систему электропневматического выдвигания, в которой микрокомпрессор создавал разность давлений по обе стороны поршня, а когда тот доходил до крайнего положения, остатки воздуха за поршнем откачивались, а пневмораспределитель перекрывался штоком фиксатора клинка. И вся проблема заключалась в том, что воздух в системе уже должен быть под давлением 22 атм. Это при том, что полимерные уплотнения за тысячу лет стали жесткими и хрупкими. Так что, временно, я их заменил на самопальные, сделанные из втулок пневмоцилиндров привода корабельного шлюза – пару месяцев точно выдержат, а там электромагнитный привод-соленоид закажу.

Но главной находкой, о которой, что меня удивило, не догадывались ни Дрэйла, ни сам Ранкор, была пара крайне необычных пушек, что, как и клинки размещались в предплечьях дроида. Насколько я понял их принцип работы, это было что-то вроде пушки Гаусса, но стреляющее стальной проволокой, которая вытягивалась из ролика-снаряда при его разгоне в сверхмощном магнитном поле. Правда система пневмоподачи боеприпасов была демонтирована, но я не сомневался, что смогу ее при надобности восстановить. Вот только при мысли об этом творении сумрачного республиканского гения, мне становилось очень неуютно. Ведь эта проволока, длиной метра в два, вылетала из ствола со скоростью в три километра в секунду, в виде растянутой спирали, и что она делала, попав в органическую преграду, я мог представить разве что на примере слона – входное отверстие в виде точки, а выходное, из-за торможения и сжатия спирали, с ведро. Становилось понятно, почему даже в те «веселые» времена, этот шедевр гуманизма, оставили на крайний случай, да видимо так засекретили, что и сами забыли.

Нет, подобная изуверская штуковина ближнего боя, сама по себе особого интереса для меня не представляла. Но вот кинетические винтовки, особенно снайперские, в сравнении с плазмой выглядели очень многообещающе. Ведь главной проблемой во всех плазменных бластерах, была дозвуковая скорость пучка ионизированного газа. Что делало стрельбу на дальность свыше полукилометра бесполезной – пока плазма долетит, цель просто успеет уйти по своим делам. Конечно, были еще лазеры и турболазеры, но первые, отличались довольно посредственной пробиваемостью, отдавая всю энергию первой же встреченной преграде, а вторые, которые по сути были пучковыми пушками, были слишком громоздки, сложны и стоили непомерно дорого. А тут открывались необъятные просторы для копирования технологий.

В общем, после двух часов плодотворного труда, мне удалось довести уровень работоспособности систем Ранки до 78,5 %. Отчего тот радовался как ребенок. Еще бы, как он мне сказал, последние двенадцать лет, этот показатель у него не превышал 75 %, а последние пару лет стабильно находился на уровне 67–68. Так что я, оставив его прогонять дополнительные тесты систем, с чистой совестью занялся вооружением своей личной «армии».

Семеро моих ДУМов получили однозарядные стволы на правый манипулятор, а еще трое DL-44 с кустарной передней рукояткой, чтоб малыши могли нормально пользоваться этим оружием, даже несмотря на трехпалый манипулятор. Еще два ДэЭла я оставил Вилу и Брику, а чтобы Венс не обижалась, на ее тускенское ружье установил надежную и простую четырехкратную оптику от штатного S-5. Кстати, конструкция этого оружия тоже оказалась очень интересной, в первую очередь из-за технологии плазменного кокона, что обволакивал пулю, снижая сопротивление воздуха в два – два с половиной раза. Благодаря чему, цельносвинцовая, безоболочечная, круглоносая ублюдочность, которая по недоразумению именовалась пулей, при начальной скорости в 600 м/с, позволяла отлично поражать цели на дистанции свыше тысячи метров.

Закончив с дроидами и оружием, я еще заставил ДУМов смыть с меня красную краску, для чего не по назначению воспользовался корабельным душем, и, видя что все органики завалились спать, отправился проведать Шми. Все-таки я не хирург, и поранил бедную женщину сильнее, чем следовало, так что сразу по возвращению на корабль, ее поместили в каюту Дайне, которая сейчас летела вместе с пиратами Нима.

— Простите, можно? — спросил я, постучав манипулятором в дверь.

— А, R2-D2, извини, хозяйка Скайуокер уже легла спать, — ответил из-за двери Три-пи-о.

— Ну, нет так нет, — согласился я. — Может сам выйдешь, разговор есть.

— Чем могу помочь? — осведомился тот, выходя в коридор корабля.

— Вот, хотел уточнить, у тебя с правовыми базами как?

— О, право и юриспруденция это одна из моих основных специализаций! — довольно воскликнул Три-пи-о. — Мои базы данных содержат полную информацию о законах, судебной системе, традиционном праве и правовых прецедентах шестисот двадцати восьми тысяч планет и государств.

Весь этот день меня не покидала мысль, что я что-то упустил. Но вот что, я никак не мог понять. До этого момента. А все дело было в том, что не вязалось убийство Падме из мести с психологией Торгашей. Заказ политика уровня Амидалы, это сотни тысяч, а может и миллионы кредитов. Конечно для такой организации как Торговая федерация, это не сумма. Вот только слишком они жадные для этого. Любой неймодеанец с молоком матери впитывает одну простую вещь: прибыль превыше всего. А значит, было еще что-то.

— Три-пи-о, а вот скажи, в случае смерти набуанского монарха, кто становится правителем государства, до того, как изберут следующего?

— В соответствии с законом «о королевской службе Набу», в случае смерти монарха, обязанности короля или королевы выполняет глава Королевского Консультационного Совета, либо лицо, назначенное монархом.

— Значит Сио Библ, или Сабе, — задумчиво произнес я. — Тут что-то другое… Нет, эти вряд ли предадут. Слишком уж они лично преданы Падме, да и не те это люди. Стоп! Три-пи-о, а как можно отстранить от власти исполняющего обязанности короля? Точнее, чем отстранение и. о. короля отличается от отстранения короля?

— Главным отличием исполняющего обязанности монарха Набу, от легитимного короля либо королевы, является то, что он не приносил присягу Верховного Судьи, а значит, не имеет иммунитета к судебному преследованию. А согласно тому же закону «о королевской службе Набу», любое лицо, подозреваемое в тяжких преступлениях, на период следствия временно снимается с должности, до решения суда, — бодро протараторил протокольник.

— Писец!.. — только и смог простонать я, и чтобы окончательно убедиться в приходе волосатого шебса, уточнил. — А кто должен занять пост, если и. о. снимут?

— Начальник Королевской Службы Безопасности…

— Полный писец! — перебил я дроида, оглянувшись на дверь каюты Панаки. — А если и его нет?

— Подобная ситуация не предусмотрена законодательством Набу, — пояснил протокольный дроид, и жизнерадостно добавил. — Но в данном случае, в силу может вступить закон Галактической Республики «о кризисном управлении на территории», согласно которого, сенатский комитет Административного Управления, назначает наместника данного государства, до проведения выборов, или передачи власти любым другим законным образом… Но!

Недослушав его, я одним рывком, помогая себе репульсорами, очутился около дверей каюты Падме. И, сходу воткнув разъем в ответное гнездо, разблокировал замок.

— Падме, что ты знаешь о сенатском комитете Административного Управления? — спросил я.

— А где?.. Ах, КАУ. Ну, это полное попрание основ Республики. Избрать главой, пусть такого малозначительного, но комитета Сената, представителя Торговой федерации, после того, что они сделали на Набу… — растрепанная спросонья королева, еще не понимая, что происходит, четко ответила мне. Вот за что люблю профессионалов, так это за то, что, в прямом смысле слова, разбуди среди ночи, ответят на любой вопрос по специальности! — Но не кажется ли тебе, Эрдваныч, что сейчас несколько не время обсуждать политику?

— Боюсь, что как раз в это время КАУ назначает наместника на Набу.

— Ты о чем? — глазам Падме позавидовали бы героини аниме.

— Я предполагаю, что заказ на вас, ваше величество, выдала Торговая федерация. И он лишь элемент основного плана по захвату власти на Набу.

— Ситха за ногу! — спустя пару минут размышлений, в ходе которых, лицо девушки становилось все мрачнее, выругалась она, и прошептала. — Сила, только бы с Сабе и дядей Библом ничего не сделали… Как я сама не подумала!?

Схватив комлинк, Падме пихнула в плечо крепко спящую Эритае, и вызвала капитана Олие.

— Капитан, объявите общую тревогу по кораблю. Всем через пять минут собраться в грузовом отсеке! — начала она отдавать команды. — Эрдваныч, доложишь о ситуации. Эритае, сонный ты шаактик, вставай быстрее, у нас, похоже, проблемы!

Для лейтенанта Порро Долфи, все что происходило последние сутки, слилось в какой-то непрерывный кошмар. Сначала, известие о гибели королевы Амидалы – всеобщей любимицы и освободительницы их планеты. Затем, сначала слухи, а после и официальное заявление о том, что пытаясь ее спасти, погибли Панака и Олие. И в довершение всего, арест Сабе и Сио Библа, которые, как заявил начальник полиции Тида, вступили в преступный сговор, и выдали Торговой федерации маршрут полета корабля, на котором инкогнито путешествовала Амидала.

Сейчас, даже полет не приносил лейтенанту привычного спокойствия. «Ох, Рик. Как так могло получиться? Пережить ту сумасшедшую атаку на Торговцев, и вот так просто, когда наступил мир… Эх, что же ты Браво-Лидер, сам не спасся и девочку нашу не уберег!?» — думал Порро, сидя в кабине своего N-1. Хотя о мире как раз и не приходилось говорить. Чего стоило его задание на этот полет: «В случае появления в пространстве Набу легкого транспорта типа "Барлоз", название "Пожиратель Парсеков", не вступая в переговоры, уничтожить». За долгие годы службы, подобного лейтенант не помнил. Но приказ собирался выполнить во что бы то ни стало. Ведь, как шепнул ему тот офицер-безопасник, что передал приказ, на этом корабле летели наемники, что убили королеву. «Уж от меня вы никуда не денетесь! Мерзкие убийцы, только и можете, бедную девочку убить, которая в целой галактике никому зла не желала, а всем хотела помочь. А я постараюсь, чтобы реактор у вас не взорвался, и вы медленно задохнулись в пустоте! — лицо пилота, в этот момент, казалось, окаменело. Выходя на разворот, он сжал штурвал так, что даже костяшки пальцев побелели, и подумал: Надеюсь, этот толстяк Библ, и неймодианская подстилка Сабе, тоже почувствуют, как это предавать свой народ!»

— Сайкс, — вызвал он ведомого, — ты как думаешь, как так вышло, что мы эту тварь Сабе не разглядели?

— Ума не приложу, — отозвался тот. — Наверно, и подумать не могли, что эта девочка… И ведь видели, сколько раз она себя за королеву выдавала, для «безопасности», вроде как. И племянница говорила, что среди студентов слухи уже месяц ходят… Ситх! Наблюдаю выход из гипера двух кораблей, дистанция триста, пеленг сто пять, минус двадцать!

— Это они, Браво-Шесть!

— Понял, атакую, — откликнулся Сайкс, выходя вместе с ведущим на курс перехвата.

— Они пытаются выйти на связь.

— Не отвечать! — в раз осипшим голосом, прохрипел Порро Долфи.

Аппаратура идентифицировала второй корабль, как экспериментальный Н-6 «Скуррдж». Это означало для лейтенанта Долфи и его ведомого, одно – смертный приговор. Уж кто-кто, а он отлично знал возможности этого монстра, ведь сам же его и испытывал. «Что же, значит сегодня, не вернемся мы, — обреченно подумал он. — Хоть, за нашу Амидалу отомстим».

— Основная цель – «Барлоз». Второго игнорировать. Полный залп по готовности, — приказал Порро, стараясь говорить коротко и четко, чтобы Сайксу не передался охвативший его ужас.

Пальцы привычно легли на гашетку, и от этого стало как-то спокойнее. Вот фрахтовик, как муха в паутине, забился в рамке прицела. Вот СУО[137] взяла его на сопровождение.

— Ну все!.. Личинка хатта! Какого!? — выругался пилот, когда индикаторы на приборной панели разом погасли, а визг и вибрация машины, что лучше любых датчиков говорила о том, что двигателя работают, прекратились.

Рядом, так же беспомощно болтался истребитель Сайкса. А из всего БРЭО[138] работал лишь экран текстовой информации, выдавая сообщение от астромеха: «Отключение систем корабля, код 115».

— Какого хатта, дроид? Что это все значит? — Порро хотелось взвыть от бессилия.

Экран мигнул, высвечивая новое сообщение от его R2: «Ничего не могу сделать, командир. Директива 115, подтверждена кодами ее величества и Браво-Один. Активирую канал визуальной связи с "Пожирателем Парсеков"».

Экран показал вполне типичную рубку легкого транспорта, в которой, на месте пилота сидел Рик Олие, отчего-то одетый как последний контрабандист, а в стоящем рядом кресле штурмана, спокойно сидела девушка в странном скафандре без шлема, в которой лейтенант с удивлением и радостью опознал их королеву.

— Браво-Три и Шесть, вы что, с ума сошли!? — сердитый голос комэска, развеял последние сомнения. — Я вас обоих на месяц отстраняю от полетов! Поняли!?

— Так точно, босс! — хором рявкнули летчики.

— Бред какой… Как кто-то мог в это поверить!? — воскликнула Амидала, выслушав рассказ пилотов.

Она устало облокотилась спиной о ствол гигантского поваленного дерева. На эту полянку в двухстах километрах от Тида, мы сели специально чтобы раньше времени не соваться во дворец, и в спокойной обстановке разобраться в происходящем.

— Тем не менее, поверили, — возразил ей Панака, и, стараясь не глядеть в глаза королевы, произнес. — Это полностью моя вина. Я не смог вовремя раскрыть этот заговор.

— Не стоит, капитан, — сказал я. — Вы ничего и не могли сделать. В вашем ведомстве всего три десятка оперативников и аналитиков на шесть сотен миллионов населения планеты. Даже права мониторинга голонета, и того вы не имеете. И, несмотря на это, вы неплохо справились с поиском тех, кто сотрудничал с Торговой федерацией. Вот только боюсь, что это лишь подстегнуло заговорщиков. Ведь, если я не ошибаюсь, новый начальник полиции Тида Торенс Алего, был в списках подозреваемых.

— Как вышло, что изменник был назначен на одну из важнейших должностей в столице? — холодно поинтересовалась Падме.

— К сожалению, суд посчитал предъявленные нами доказательства неубедительными, а других законных возможностей воспрепятствовать этому, у нас не было. Тем более, его личное дело было безупречно, да и о влияние семьи Алего не стоит забывать. Это очень влиятельные люди: его брат Клайв – директор Тидского Плазмодобывающего комплекса, а дядя – декан кафедры экологии в Королевском Университете Тида. — ответил безопасник.

— Готовая банда врагов народа и изменников родины, — тихонько хмыкнул я.

— Что? — переспросил Панака.

— Да так, ничего… Это я о своем, о дроидском.

— Хорошие, между прочим, выражения… — задумчиво произнес он.

«Чекист, он и на Набу чекист. Надо бы человеку еще идею троек подкинуть, — со злым весельем подумал я. — Развели тут демократию, понимаешь. На четыре дня без присмотра оставить нельзя, переворот устраивают. Так, глядишь и до "цветной революции" докатимся».

— Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать судебную систему королевства, — нетерпеливо произнесла Амидала. — Мы должны немедленно отправляться во дворец. Если вы не забыли, Сабе и Сио Библ сейчас находятся под арестом.

— При всем уважении, ваше величество, я не считаю это оптимальным решением! — возразил Панака. — Если мы проявим себя, те кто затеял переворот могут попытаться вас убить. Им нечего терять. В этой игре они все поставили на кон. А, кроме того, если мы будем действовать поспешно, истинные виновные, те кто это все организовал, могут уйти от ответственности.

— Хорошо, капитан. Что вы предлагаете?

— В первую очередь, нам необходимо изолировать планету, — кэп стал излагать основные задачи. — Для этого наших сил явно недостаточно…

— Согласен с вами, капитан! — сказал молчавший до того пират-фиорин Ним. — Эти из Торговой федерации точно тараканы, всегда разбегаются. Четырех кораблей не хватит, чтобы заблокировать Тид, про всю планету я и не говорю.

— И я предлагаю, привлечь для этих целей эскадрилью Браво, — продолжил Панака. — Кроме того, нужно организовать сбор информации, и выйти на Королевскую Службу Безопасности. Без их помощи нам просто не хватит сил охватить все. Единственная проблема, нам неизвестно кому можно доверять. Значит так, Порро, Сайкс, вы возвращаетесь во дворец, и тихо поднимаете эскадрилью. Эрдваныч…

Капитан выразительно взглянул на меня.

— Понял. Полечу вместо одного из астромехов, и все там разузнаю.

— Только не устраивай там такого, как на джавском краулере! — пригрозил мне безопасник.

— Ладно, не буду… — добавив в голос изрядную долю печали, ответил я.

— Подумай: нам ведь там еще жить, — прыснула в кулачок Эритае.

— Эй, Сайкс, подскажи, у вас в машинах есть куда пару ДУМ-дроидов в сложенном виде засунуть? — спросила Дрэйла, и пояснила для остальных. — На всякий случай.

— В принципе… — задумался пилот.

— В принципе было, когда ты подружку катал, звезды вблизи посмотреть, — похлопав его по плечу, сказал капитан Олие.

— Так вы знали!? Ситх! То есть, конечно, найдем!

Мы еще минут пятнадцать обсуждали детали плана, а потом уже лично Панака инструктировал меня по персоналиям, явкам, паролям и прочему почти час. А перед самым вылетом, я рискнул связаться с Джей – помощь на месте лишней не будет.

— Привет, Эрдваныч! Я так рада, так счастлива! Ты функционируешь! Я за тебя боялась. Они говорили, ты вместе с Падме погиб, — закричала дроидесса, как только мне удалось подключиться к ее комлинку.

Главная сложность тут была в том, что требовалось связаться напрямую, не задействуя ретрансляторы, которые теоретически могли мониторить.

— Не бойся, все живы и здоровы, — поспешил я успокоить электронную девочку.

— Я рада, рада, рада! — судя по стуку и лязгу, она на радостях аж прыгать начала. — А у нас беда. Сабе арестовали! Я хотела этих нехороших человеков побить, но Сабе сказала, чтобы я не вмешивалась, мастер Джинн тоже сказал. А потом, они меня забрать хотели! Но Квай-Гон им перед лицом рукой поводил, и сказал, чтобы в кантину шли, и там купили по бутылке бренди и всю выпили, вот!

— Говорят еще, что ситхи жестокие… — хмыкнул я, представив, каково будет им наутро – местные, ведь, пить по-русски не умели, и что для нашего мужика «чуть-чуть для аппетита», набуанцу – смерть. — Так ты сейчас с Квай-Гоном?

— Если бы они действительно этого не хотели, не пошли бы, — философски заметил джедай, который, видимо, слушал наш разговор, и уже обращаясь к Джей, сказал. — Вот видишь, а ты боялась. Я ведь говорил, что с ними все хорошо.

— Отлично, мастер, вы сейчас где?

— В городе. Боюсь, останься мы во дворце, кроме Силы, пришлось бы применять еще и силу. Но, как я понимаю, теперь нам стоит вернуться?

— Совершенно верно. Через пятнадцать минут я прилечу в дворцовый ангар, и постараюсь все разведать, а потом королева с остальными подтянутся.

— Через пятнадцать минут мы тоже будем в ангаре, — спокойно сказал тот, и, видимо обращаясь к Джей, сказал. — Пошли, малышка.

Ну и я тоже пошел, то есть покатился к N-1 лейтенанта Долфи, где уже сидел сам пилот и пара ДУМов, один с DL-44, и один с однозарядным бластером на манипуляторе. Вторая такая же пара загрузилась к ведомому.

Полет до Тида занял десять минут, и прошел спокойно и мирно. А вот при запросе о заходе на посадку, мы получили отказ и ругань в эфире, в сочетании с обещаниями нас расстрелять. Даже подготовленный мной фальшивый отчет о неисправности системы жизнеобеспечения на тех придурков, которые сидели в диспетчерской, похоже не произвел особого впечатления. Так что садиться пришлось внаглую, без разрешения.

Не успел подъемник меня опустить на пол ангара, как к нам, размахивая бластером, бросился гвардеец. Один из тех, кто вызывал наибольшее подозрение у Панаки.

— Вы какого, выродки неймодианские… — закричал он, подскочив к Порро, и сразу заткнулся, упав на пол, рефлекторно зажимая прожженную плазмой руку.

Подскочивший дроид, вооруженный ДэЭлом, тут же взял его на прицел, а трое других направили оружие на входы в ангар.

— Товарищи пилоты и техники! — выведя громкость вокодера на максимум, обратился я к уставившимся на нас набуанцам. — Вас обманули! Королева Амидала жива, и уже находится на Набу. Происходящее в последние дни – не что иное, как мятеж и попытка государственного переворота! На ваших глазах только что был обезврежен изменник родины, продавшийся Торговой федерации. Сейчас вы увидите обращение королевы Набу Падме Наберри Амидалы! — я махнул в сторону R2-U6, который и должен был продемонстрировать голограмму королевы. — Его подлинность могут подтвердить ваши товарищи, с которыми я прилетел! У-шесть, включай.

Пока летный и технический состав эскадрильи Браво слушал обращение королевы, я подъехал к пленному, который, как кролик на удава, смотрел в дуло бластера, что направлял на него ДУМ.

— Ну что, гнида, рассказывай! Когда, где и кем был завербован? Почем родину продавал? — спросил я его, поднеся факел фузионного резака к самому его лицу, чтобы жар чувствовался.

— Я ни при чем! — задыхаясь от страха, промямлил он. — Я только исполнял приказы!

— Исполнял приказы!? — скептически переспросил я. — Правильно, исполнял! Приказы своих неймодианских хозяев! Советую не врать. Если соврешь, я выжгу тебе левый глаз.

Сказав это, я аккуратно опалил ему ресницы на этом самом глазу. Что попишешь, стойкостью паразит не отличался – моментом начал вещать. И не удивительно, трудно ожидать от уроженца пацифистской планеты, где даже детей ремнем не бьют, да еще предавшего за деньги, партизанской стойкости. Пару раз его даже останавливать приходилось, когда он о своих грешках, что к делу не относились, рассказывать начинал.

Одним словом, завалил службу Панака. Как оказалось, в гвардии таких «орлов» аж пятеро было. И тот, которого я подстрелил, был главным. Семьи всех давно завязли в общем бизнесе с Торговой федерацией, и, как я и предполагал, испугались чистки, что с моей подачи устроил среди них кэп. Еще полтора десятка таких служили в полиции, а большая часть в различных органах власти Набу и в Университете Тида. Конечно, поименно он знал всего человек десять, и еще десятка два в лицо, но и это была удача.

А еще, очень удачно подтянулись Квай-Гон и Джей. Боюсь без дипломатических навыков джедая, допрос вполне мог закончиться судом Линча[139]. И лишь когда страсти немного улеглись, я смог вновь обратиться к пилотам.

— Ну, что столпились!? Шоу окончено, или у вас других дел нет? Или, может, просьба королевы для вас пустой звук? — поинтересовался я.

Да уж, ребяток из эскадрильи, точно ветром сдуло. А уже через две минуты первые машины поднялись в воздух.

— Думаю, сейчас здесь появятся гости, — спокойно произнес джедай, когда ангар опустел.

— Джей, вот возьми, — я протянул ей бластер предателя-гвардейца. — Программу стрельбы я тебе загрузил.

Мастер-джедай был прав: не полные же идиоты те, кто устроил переворот, и незапланированный вылет полного состава эскадрильи, должен был их всполошить. Я оглянулся на техников, и выматерился про себя. Оружие было только у двоих.

— У-шестой, подсоединись к инфосети дворцового комплекса, транслируй обращение королевы. Код доступа «Цизерра», — стал распоряжаться я. — Всем занять оборону! Вы, двое – за те колонны. Джей, за тот ящик и пригнись, стрелять, только если тебя попытаются обойти. Первый, за Джей отвечаешь сенсорно-процессорным блоком. Второй, сторожи пленного. Всем остальным укрыться в технических помещениях. Мастер Джинн, вас это тоже касается.

— Хоть я и ушел из ордена, — заявил он, — но джедаем быть не перестал. Защищать жизнь невинных – мой долг. Жаль, у меня нет меча.

— Такой подойдет? — спросил я, протягивая ему джавский трофей.

— Вполне, — ответил Квай-Гон, активировав его, и с усмешкой добавил. — Все-таки ты не устаешь меня удивлять, Эрдваныч. Не удивлюсь, если у тебя где-то парочка «Дредноутов» припасена.

— Да уж парочка дредноутов тут бы пригодилась… — произнес я, имея в виду совсем не корабли[140]. — Но чего нет, того…

В этот момент створки ворот главного входа раскрылись, и в ангар стали вбегать гвардейцы.

— Дикут'ла осик, а не бойцы! — выругался я, в полном офигении, наблюдая, как эти идиоты «окружают» нас, полностью игнорируя укрытия, и видимо считая, что если стать на одно колено, они станут худшими мишенями.

— Бросить оружие! Сдавайтесь, вы арестованы! Вам не скрыться отсюда! — прокричал гвардеец со знаками различия лейтенанта, которого капитан Панака характеризовал как верного, но несколько недалекого служаку.

— Лейтенант Сарто, я секретарь-советник королевы Набу Амидалы! — крикнул я в ответ. — Как старший по званию, приказываю вам немедленно прекратить противозаконные действия, и арестовать Кима Рорти, Люсе Аранти, Торенса Спирикса и Кло Филча. Они подозреваются в заговоре против королевы, пособничестве Торговой федерации и попытке государственного переворота.

— Вы видите, лейтенант, как нам и сказали, убийцы пытаются обмануть нас! Этого дроида перепрограммировали в Торговой федерации! Королева Амидала мертва, и именно они виновны в этом! — закричал сержант Рорти.

— Падме Наберри Амидала жива, и сейчас возвращается во дворец! — ответил я. — Гвардейцы, вас используют враги Набу! Задумайтесь, с чего вдруг самыми рьяными борцами с пособниками Торгашей вдруг стали те, чьи семьи долгие годы сотрудничали с Федерацией. Спросите себя, где они были во время, штурма дворца и Битвы за Тид!

— В самом деле, Ро… — попытался спросить лейтенант, оборачиваясь к изменнику, но тот уже выстрелил в него.

— Вы не понимаете!.. — крикнул он, и свалился рядом со своей жертвой.

Я, признаться, чего-то подобного ожидал, изначально провоцируя его действовать. В этой ситуации, единственный выход я видел в «моменте истины», когда враг проявит себя, и маски будут сброшены. Так что я выстрелил аж на полсекунды позже, больше чтобы дать возможность гвардейцам понять, что же произошло, чем из-за скорости реакции. Возможно, я бы и смог спасти несчастного гвардейца, но тогда, с большой долей вероятности, пришлось бы положить всех. Даже так, несколько идиотов стали палить в нас.

Я еле успел активировать щит, и порадовался что все наши в укрытиях. Кроме джедая. Но тому, даже не ходячему, пара бьющих с десяти метров бластеров особых проблем не доставили. Квай-Гон попросту отразил все заряды несколькими движениями меча, при этом, одним взмахом левой руки отправив незадачливых стрелков в полет к стене ангара. А я, не имея возможности вести огонь из-под щита, занялся распределением целей между ДУМами и Джей.

Одного из предателей удалось взять чисто. Первый заряд плазмы сжег ему кисти рук – а нефиг красоваться и со стойки Вивера[141] стрелять – а второй попал ему в правую ногу, лишив возможности убежать. Со второй, единственной среди изменников девушкой, вышло хуже, все же оружие у ДУМов не было приведено к нормальному бою, и та получила плазму в живот. А вот третий, урод такой, метнул в нас термальный детонатор, за что и поплатился, получив сразу три заряда в голову и грудь.

Вот так, глядя на матовый металлический шарик, что летит к тебе по параболической траектории, и начинаешь понимать всю тщетность и мелочность своего существования. Спасибо Квай-Гону, не долетев до нас каких-то пяти метров, граната взмыла вверх, где под потолком ангара и взорвалась, не причинив никому вреда, если не считать припорошившей нас каменной крошки.

После взрыва бой моментально стих. Я выключил порядком перегревшийся щит, и мы все застыли в тревожном ожидании, направив друг на друга оружие. В наступившей тишине, мои акустические сенсоры уловили отдаленный визг репульсоров приближающегося «Барлоза».

— Гвардейцы, прямо сейчас сюда прибудет ее величество королева Амидала, — на полной громкости, рявкнул я, и уже тише добавил. — Хоть бы в порядок себя привели, что ли.

Не на всех, конечно, но подействовало. Люди чуть расслабились, а некоторые даже стали поправлять форму и снаряжение.

— Гвардия, стройся! — скомандовал я, когда опоры влетевшего в ангар фрахтовика заскрежетали по полу.

Из открывшейся аппарели, с оружием наперевес, вышли Дрэйла, Ранкор и Панака. Причем появление последнего, вызвало в рядах гвардейцев дружный вздох облегчения.

— Равняйсь! Смирно! На караул! — вновь отдал я команды, когда из корабля вышла Амидала, в сопровождении Эритае и, чуть прихрамывающей Шми, что опиралась на манипулятор Три-пи-о.

Шествие замыкала абсолютно бандитского вида группа из наших татуинских найденышей и, так и не оставивших свое дреколье, дроидов-ремонтников.

— Капитан, операция по выявлению и уничтожению заговорщиков проходит успешно! — доложил я. — Силами эскадрильи Браво выполняется патрулирование пространства Набу с целью недопущения бегства изменников. Совместно с подразделениями Королевской гвардии, вверенными мне силами, проведена операция по уничтожению предателей из числа гвардейцев. Трое уничтожено, двое взяты в плен. Оперативную информацию и показания пленного я уже передал на ваш датапад. Наши потери – один убитый, трое раненых. Секретарь-советник Эрдваныч, доклад закончил!

— А вы, капитан, еще предлагали задержаться… — задумчиво произнесла Амидала, оглядев ангар.

Вечером мы собрались в комнате Квай-Гона. Мы, это, понятно, сам Квай-Гон, Эритае, вытащенная из «застенков» Сабе, Джей и я. Хотели еще Падме позвать, но она вместе с Панакой была занята расследованием заговора. Конечно, по-хорошему, мне бы следовало ей помочь, но я, во-первых, обещал джедаю рассказать о наших приключениях на Татуине, а во-вторых, для помощи ей, я подрядил С3-РО, который лучше разбирался в юридических вопросах, да и очень радовался возможности работы по специальности.

— В общем так! — заявила Сабе, когда я закончил рассказ. — В следующий раз я лечу с вами. А то пока у кого-то приключения были, я в тюрьме сидела!

— Ага, сидела! — хохотнула Эритае, — Скажи лучше, спала. Мы когда открыли камеру, подумали, что с тобой что-то сделали.

— Зато выспалась, — оптимистично сказала та. — Но лучше бы я с вами полетела. Эрдваныч, когда в следующий раз куда-то полетишь, возьми и меня с собой!

— И меня, и меня! — стала выпрашивать Джей.

— Не завидую я тебе, — усмехнулся мастер Джинн. — Мне обычно и одного падавана всегда хватало, а тут целых трое разбойниц…

— Четверо! — ничуть не обидевшись на «разбойниц», поправила его Джей. — Падме ведь тоже захочет.

— Сила! — притворно взмолился я, прикрыв видеосенсор манипуляторами. — Меня и две дроидессы чуть не довели.

— Кстати, — произнес джедай. — Мне кажется, это твое.

Он протянул мне рукоять светового меча.

— Благодарю, мастер! Но вам нужнее.

— Возможно, — задумчиво сказал он. — Но лучше, если новый меч я изготовлю для себя сам. Странно, когда отдавал свое оружие ученику, думал что вся моя дальнейшая жизнь будет сплошной скукой, но кое с кем мне точно скучать не придется.

— Мастер Джинн… — замялся я, уж очень наглой джедаю могла показаться моя просьба. — Не могли бы вы…

— Обучить тебя фехтованию на световых мечах? — закончил за меня джедай, улыбаясь. — Даже не знаю… Твое строение «тела» не слишком для этого подходит…

— Ну, это не проблема, — заверил его я. — Переделаем.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — не прекращая улыбаться, задумчиво произнес тот. — В любом случае, это будет интересный опыт.

— И меня научите! — попросила под общий смех Джей.

Сидящий за широким столом мужчина находился в прекрасном расположении духа. Пальцы его правой руки отбивали замысловатый ритм на полированной столешнице, а губы чуть изгибались в улыбке. Не в той улыбке «доброго дядюшки», что он привык носить как элемент одежды, или непременный аксессуар, предназначенный лишь для того, чтобы продемонстрировать превосходство одного ничтожества над другим, а в его настоящей улыбке, точнее в слабом намеке на нее, которой он лишь изредка позволял проявиться на своем лице. И то, лишь в одиночестве, и когда дела складывались особенно удачно.

Нет, на первый взгляд те отчеты, что так порадовали его, у любого другого разумного вызвали бы лишь раздражение и уныние. Вот только не у единственного в галактике, в данный момент, Лорда Ситха. Но на то он и ситх, чтобы видеть возможность там, где другие видят лишь поражение, и смаковать победу там, где другие почувствовали бы лишь безнадегу.

Что значит поражение какого-то червя, если оно пошло на пользу его хозяину.

И первым из тех, кто порадовал его своим поражением, была Гардулла Хатт. «Как удачно ты подвел меня, слизень! Я позволяю тебе занимать место в своих планах, а для их реализации, мне потребуются все твои ресурсы. Я даже хотел позволить тебе ослабить петлю, на которой ты держал Безымянную – зачем, ведь она выполнила свою задачу, и ей осталось лишь вовремя умереть. Все для того, чтоб ты смог высвободить слуг, что опекают ее. Но ты позволил ей бежать, и теперь, вместо гордости за оказанную мне услугу, ты будешь чувствовать страх наказания за ошибку, что намного плодотворнее», — думал Дарт Сидиус.

«Но какова королевка!» — ситх, вывел на экран встроенного в стол датапада личное дело королевы Амидалы. Он был доволен тем, что решил присмотреться к этой девчонке, которая, ситх понимал это отчетливо, обязательно станет фигурой на его игровой доске.

«Выкрала Безымянную из-под носа у Гардуллы, а потом вновь наказала мелких торгашей из федерации. Девочка, безусловно, талантлива, а значит, будет весьма полезной», — решил канцлер, откровенно смеясь над жалкими потугами торговцев манипулировать народами и планетами.

Что ж, он сам дал им это оружие, научив обращаться с ним, и не его вина, что ученики оказались недостойными. Главным было то, что эти методы работали, причем в исполнении даже таких бездарей. Вообще, Палпатин гордился своим детищем, последним штрихом, Своим штрихом, что придал Великому Плану завершенность. Ведь при всей своей гениальности, План не давал ответа на один простой вопрос: как заставить народы галактики стремиться выйти из состава Республики. Что было непременным условием для начала грядущей войны. Причем это должно было быть волей именно самих народов, а не тех, кто считает себя их правителями, не обладая для того ни умом, ни подлинным величием.

Трудность здесь заключалась в том, что со времен Дарта Бейна Республика изменилась. Десятки поколений привыкли воспринимать ее как некую данность, необременительную данность. Ведь даже бедные миры отчисляли в республиканский бюджет не более одного процента валового внутреннего продукта, а для того же Мунилиста, размер республиканских сборов не превышал одной десятой процента ВВП. Что в лучшем случае могло лишь представить Республику, как мелкого паразита. А требовалось заставить разумных воспринимать ее как врага.

И канцлер Палпатин знал решение этой проблемы. Он как никто другой умел манипулировать разумными, даже не прибегая к Силе. Что может быть проще: сделай так, чтобы разумные день ото дня слышали, что Республика это зло, и они рано или поздно станут считать это всего одной из версий, дай им доказательства того, что Республика зло, и они поверят в это, дай им идею, что Республика абсолютное зло или добро, и сам опровергни ее, и они не примут других идей, кроме той, что Республика зло![142]

И сейчас, в меньшем масштабе, с меньшим запасом времени, его выводы были доказаны на Набу.

«Что ж, осталось проверить еще две фигуры, и можно приступать к игре!» — решил Дарт Сидиус.

— Надеюсь, «владыка» Тиранус, ты пришел к тем же выводам, что некогда я… — прошептал он, вложив в слово «владыка» столько презрения, сколько под силу было лишь истинному преемнику ситхов древности.