Авиация и космонавтика 2015 10

Истребителю Р-51 «Мустанг» – 75 лет

Андрей Фирсов

Фото М. Путником

26 октября этого года исполняется 75 лет со дня первого полета истребителя «Норт Америкэн» Р-51 «Мустанг». Этот самолет заслуженно считается лучшим поршневым истребителем американских военно-воздушных сил, принимавшим участие во Второй мировой войне. Об истребителе Р-51 написано немало, поэтому лишь вкратце остановимся на основных этапах его развития.

Сегодня мало кто вспоминает о том, что знаменитый «Мустанг» появился на свет совершенно случайно: по планам командования американской авиации этому самолету вообще не было места в составе боевой авиации США, потому как военно-воздушные силы этой страны традиционно принимали на вооружение истребители фирмы «Кертисс», а «Норт Америкэн» до этого никогда не делала истребители. Интерес к самолету у американских военных был нулевым. На его разработку военное ведомство США не выделило ни цента.

Все изменила разразившаяся в Европе Вторая мировая война, в ходе которой Англия и Франция запросили помощи у США. Именно на деньги англичан и был спроектирован будущий «Мустанг».

В отличие от всех прочих истребителей того периода на этом самолете было применено достаточно необычное крыло, образованное тонкими ламинарными профилями – новинкой аэродинамических исследований, еще не опробованной на практике.

Спроектированный с учетом хорошей технологичности, необходимой в военное время, самолет оказался тяжелым и неповоротливым, зато обладал большой скоростью полета. Ведь тонкое крыло (пусть и с никому не нужным тогда ламинарным профилем) даже при полете у земли (в самых неблагоприятных для ламинарного профиля условиях обтекания) обеспечивало самолету удивительно высокую скорость.

Англичане сразу оценили новый самолет. Правда, начали использовать его не как истребитель, а как разведчик и легкий бомбардировщик. Вести маневренный воздушный бой с более легкими «мессершмиттами» «Мустанг» не мог. Зато он мог легко уйти от противника на большой скорости. А что еще нужно разведчику и бомбардировщику? Именно это позволило «Мустангам» стать первыми одномоторными самолетами, которые во время своих рейдов начали залетать на территорию Германии.

Опытный истребитель NA-73X

Успешный дебют самолета фирмы «Норт Америкэн» в Европе пробудил, наконец-то, интерес к нему и на родине.

Весной 1942 г. ВВС США заключили контракт с фирмой «Норт Америкэн» на поставку 500 самолетов «Мустанг» в варианте… пикирующего бомбардировщика-штурмовика! При этом, согласно принятой терминологии, самолет получил обозначение А-36. Также небольшой серией выпускался маловысотный истребитель Р-51А.

Впервые А-36 были применены в Северной Африке в 1943 г. Они же стали одним из основных «инструментов» американской авиации при высадке союзников в Сицилии. Использовались эти самолеты и в боях с японцами на индобирманской границе.

В 1942 г. один «Мустанг» из Англии попал в нашу страну, где был испытан в НИИ ВВС. Мнение наших летчиков полностью совпало с оценками англичан. «Мустанги» первого поколения заслужили репутацию отличных истребителей-бомбардировщиков и дальних скоростных разведчиков. Час славы «Мустанга»-истребителя еще не пришел.

«Мустанг», оснащенный маловысотным мотором «Аллисон», мог войти в историю авиации всего лишь как один из многих, в целом удачных, но вполне заурядных самолетов (всего было построено порядка 1500 самолетов этого типа). Однако судьба уготовила «Мустангу» второе рождение, после которого он по праву занял место одного из лучших истребителей в мире, став своеобразным символом американской истребительной авиации. Но для этого самолету пришлось сменить «сердце»… И здесь инициатива вновь принадлежала англичанам.

В те годы в области создания сверхмощных авиадвигателей жидкостного охлаждения лидировали англичане. Именно двигателям «Мерлин» были обязаны своей славой британские «Спитфайры» и «Ланкастеры». И нет ничего удивительного в том, что осенью 1942 г. англичане решили установить усовершенствованный «Мерлин» на «Мустанг».

А дальше произошло то, к чему не были готовы ни англичане, ни американцы. Мощный английский двигатель «вытащил» самолет на большие высоты, где в полной мере раскрылись все возможности ламинарного крыла. Сопротивление крыла на большой скорости и на большой высоте оказалось настолько малым по сравнению с крыльями других самолетов, что «Мустанг» разом превратился из разведчика-бомбардировщика в настоящего воздушного бойца.

И если лучший английский истребитель «Спитфайр» IX на высоте 7 км развивал скорость 650 км/ч, то обновленный «Мустанг» с таким же двигателем – 700 км/ч!

Но не только скорость поразила военных. Разгонные характеристики и скороподъемность англо-американского гибрида превзошли все, даже самые радужные мечты конструкторов.

Впрочем, оснастить иным двигателем опытный самолет – это лишь полдела. Гораздо сложнее довести его до массового производства. Интересно, что на доводку нового «Мустанга» было затрачено труда в три раза больше, чем на создание его исходного варианта. При этом было освоено и лицензионное производство британского двигателя.

В мае 1943 г. первый серийный «Мустанг» второго поколения вышел из цехов авиазавода в городе Инглвуд. А в августе того же года продукцию начал выдавать еще один завод в Далласе.

Несмотря на то, что в результате получился фактически новый самолет, американцы сохранили его старое название. Истребители, сходившие с конвейера завода в Инглвуде, получили наименование Р-51 В, а их братья-близнецы из Далласа-Р-51С.

Истребитель-бомбардировщик А-36А

Истребитель Р-51В из 336-й истребительной эскадрильи, 1944 г.

Конечно, новый «Мустанг» оказался значительно тяжелее своего предшественника. Его взлетный вес перевалил уже за пять тонн. Но несмотря на это, самолет мог разгоняться до 700 км/ч.

В то время основным истребителем, сопровождающим американские «летающие крепости» в их рейдах на Германию, был Р-47 «Тандерболт». Этот самолет изначально проектировался как дальний высотный истребитель. Он имел очень мощное вооружение, а его большая скорость полета, доходившая до 700 км/ч, обеспечивалась сверхмощным 2800-сильным двигателем. Но именно прожорливый двигатель превращал «Тандерболт» в самый настоящий «истребитель топлива». «Мустанги» же были оснащены куда более экономичными 1600-сильными двигателями. Поэтому даже меньшего количества топлива им хватало на большую дальность полета.

Первые воздушные бои с участием «мустангов» показали, что у этих самолетов имеется существенный недостаток – ограниченный обзор назад.

Первыми на это отреагировали англичане, летавшие на «мустангах». На «Спитфайры» они уже давно устанавливали фонарь кабины пилота с «раздутой» средней частью. Подобные фонари, «Малкольм Худ», вскоре появились и на Р-51. Американцы же решили пойти дальше и развернули выпуск самолетов с каплевидным фонарем, обеспечивающим пилоту круговой обзор. Эта конструкция, внедренная на Р-51 модификации D и К, стала классической, а ее влияние ощущается даже на многих современных истребителях.

«Мустанги» участвовали не только в боевых действиях против Германии. Они поработали и в сверхдальних рейдах на Токио. Истребители сопровождали бомбардировщики В-29, взлетая с острова Иводзима, имея под крылом два подвесных бака (в такой конфигурации взлетная масса истребителя составляла 5,5 т, и взлет становился нелегкой задачей). Расстояние в 2500 км от Иводзимы до Японии и обратно самолеты покрывали за 7-8 ч. Полет проходил в основном над океаном, и «мустанги» в навигационном отношении были полностью зависимы от своих «подопечных», имеющих необходимое аэронавигационное оборудование.

В налетах, как правило, принимало участие до сотни Р-51. Столкновения с японскими истребителями, пытающимися перехватить В-29, случались относительно редко и, как правило, кончались в пользу «Мустангов». Японская авиация, потерявшая свои лучшие летные кадры и оснащенная менее совершенными самолетами, уже не могла оказывать американцам серьезного противодействия, поэтому воздушные бои более напоминали избиение слабых, чем схватку равных противников.

Что касается европейского театра военных действий, то необходимо упомянуть о том, что в воздушных боях против асов люфтваффе пилотам «мустангов» помогал специальный прицел, которого не было на самолетах противника. Он позволял открывать эффективный огонь с расстояния, вдвое большего, чем обычно. Еще одним нововведением стали противоперегрузочные костюмы.

Интересно отметить тот факт, что прославили «Мустанг» пилоты самолетов-бомбардировщиков, которых те прикрывали. Как известно, экипажи «летающих крепостей» более всего боялись нападения немецких истребителей-перехватчиков. И пока бомбардировщики летали без прикрытия, соединения «летающих крепостей» несли катастрофические потери. Ситуация в корне изменилась после того, как истребители «Тандерболт», а затем и «Мустанг» начали сопровождать своих подопечных. Причем «мустанги» могли делать это на всем протяжении их маршрута до цели и обратно, эффективно противодействуя вражеским перехватчикам (достаточно вспомнить «челночные» рейды 1944 г. с посадкой на советской территории).

Пилоты «летающих крепостей» стали буквально боготворить истребитель «Мустанг». Слава о суперистребителе разнеслась по всем фронтам, а командование американских ВВС потребовало от промышленности выпускать эти самолеты во все большем количестве.

В результате «мустанги» к концу Второй мировой войны составляли основу истребительной авиации США. Они постепенно вытеснили из истребительных полков все другие самолеты, которые переводились в ударные авиагруппы. На заключительном этапе войны, когда противодействие истребительной авиации люфтваффе было окончательно сломлено, «мустанги» широко применялись и в качестве ударных самолетов.

Истребитель Р-51 D из 334-й эскадрильи, 4-й истребительной авиагруппы, 1945 г.

Р-51 В с «раздутым» фонарем типа «Малкольм Худ»

В общей сложности американские заводы фирмы выпустили почти 15500 «мустангов» – всего лишь на две сотни меньше, чем «тандерболтов». Если бы Вторая мировая война продлилась еще пару месяцев, а производство боевых самолетов не было прекращено, то именно «Мустанг» оказался бы самым массовым американским истребителем.

Надо сказать, что для условий Западного фронта «Мустанг» действительно был очень хорошим истребителем. Проведенные учебные воздушные бои Р-51 с лучшими английскими истребителями «Спитфайр» и «Темпест», а также с трофейными Fw 190 и Bf 109 продемонстрировали полное превосходство «Мустанга» над противниками и конкурентами на большинстве боевых режимов.

Уже в самом конце войны фирма «Норт Америкэн» приступила к работам по созданию новых модификаций «Мустанга», отличающихся меньшей взлетной массой и улучшенной аэродинамикой. Снижение массы планера достигалось за счет применения в малонагруженных агрегатах и деталях вместо металла компонентов из пластмассы, а также отказа от некоторого второстепенного оборудования. После того как масса самолета уменьшилась на полтонны, появилась возможность установить на него еще и новое облегченное шасси с колесами меньшего диаметра. Вместо «Паккарда» (варианта английского «Мерлина») на самолет был установлен американский двигатель «Аллисон» нового поколения, развивающий свыше 2000 л.с. Фактически получился совершенно новый самолет Р-51Н, сохранивший от своего предшественника лишь название.

Р-51Н оказался самым «резвым» среди всех «мустангов». Без подвесных топливных баков на высоте 7600 метров он развивал скорость 780 км/ч. ВВС США заказали полторы тысячи таких истребителей, однако до конца войны было построено порядка 550 самолетов, после чего их выпуск свернули. Боевые самолеты в таком количестве были уже не нужны. Именно на базе Р-51Н был создан тяжелый двухфюзеляжный истребитель Р-82 (F-82) «Твин Мустанг».

В годы Корейской войны Р-51 применялись в качестве истребителей-бомбардировщиков. Впоследствии, уже окончательно устаревшие «Мустанги» еще очень долго состояли на вооружении военно-воздушных сил почти 20 стран мира (в основном латиноамериканских и стран Юго-Восточной Азии). Они использовались как легкие противоповстанческие штурмовики. Некоторые самолеты продержались в строю до 1970-х гг. В Индонезии их вообще сняли с вооружения в 1979 г.

Был ли «Мустанг» лучшим истребителем «всех времен и народов», как любят преподносить его американцы?

Как известно, критерием истины является практика. Что касается истребителя Р-51, то относительно этого самолета можно сказать следующее: он оказался в нужном месте и в нужное время, ведь высотному сверхскоростному «Мустангу» окажись он, к примеру, на вооружении авиаполков Красной Армии, на фронте просто нечего было бы делать. Здесь для такого самолета не было достойного занятия, кроме выполнения воздушной разведки. Сопровождать штурмовики Ил-2 в их полете у самой земли и драться на малых высотах с германскими истребителями на этом тяжелом пятитонном самолете было бессмысленно.

Другое дело – воздушная война на Западе. Она велась в других условиях, нежели воздушная война на Востоке.

У американцев главной ударной силой в те годы была бомбардировочная авиация. Сотни «летающих крепостей» методично обрушивали свой смертельный груз на города Германии. Пытаясь избежать огня зенитной артиллерии, экипажи «крепостей» забирались на высоту до 9 км (двигатели американских бомбардировщиков, оснащенные турбокомпрессорами, позволяли это делать). Но тихоходные бомбовозы не могли уйти от истребителей-перехватчиков. Вот почему лучшим средством защиты «летающих крепостей» стали оборонительные пулеметы, торчащие из фюзеляжей бомбардировщиков во все стороны, и столь же высотные дальние истребители сопровождения. И если даже тяжелые «Тандерболты», весившие свыше 6 т, на больших высотах имели над немцами явное превосходство, то что уж говорить о более совершенном «Мустанге», крыло которого имело ламинарный профиль, идеальный для полетов с большими скоростями на больших высотах.

Истребитель Р-51Н и созданный на его основе тяжелый двухмоторный истребитель Р-82 (F-82) «Твин Мустанг»

Что касается вооружения, слабоватого на первый взгляд (на «Мустанге» стояло четыре или шесть пулеметов), то его вполне хватало для уничтожения одномоторных германских истребителей, а также самолетов всех типов, состоящих на вооружении японской императорской армии. Тяжелых многомоторных бомбардировщиков, обладавших высокой боевой живучестью, для поражения которых непременно требовались пушки, ни у немцев, ни у японцев практически не было. Не было у них и такого самолета, как бронированный штурмовик Ил-2.

В общем, лучшего самолета, чем «Мустанг», американцам было не найти. Так, если бы в подразделение американских истребителей сопровождения попал наш «охотник» за «мессершмиттами» – легкий маневренный Як-3, янки просто не знали бы что с ним делать. Наверное, использовали бы его исключительно как спортивно-пилотажный самолет для отработки навыков маневренного воздушного боя. Ни дальность полета, ни практический потолок этого истребителя не могли быть реализованы американцами в повседневной боевой работе.

Все сказанное укладывается в рамки общего правила, которое действует на протяжении многих веков: на любой войне самым востребованным оружием является то, которое наилучшим образом подходит для тех конкретных условий, в которых армии приходится вести боевые действия. Вот и «Мустанг» оказался лучшим истребителем для боевого использования именно в ВВС своей страны.