Автор в мире Владыки демонов

49

Разум выключался, проваливаясь в сон, тело пробирало судорогой — и я снова раскрывала глаза, задыхаясь покалываниями, которые пронзали тело.

Холодно. Больно. И дико хотелось пить.

Меня качало из стороны в сторону. В глазах периодически рябило, темнело. Я думала, потеряю сознание и упаду без сил.

Нет!..

Крепко сжимая сухие и потрескавшиеся губы, повторяла себе, как мантру, что я сильная, меня не сломить, мне хватит внутренней энергии справиться с любым испытанием.

— Ах, — жалобно простонала я, чуть не рухнув, но, вовремя оперившись руками о каменистую дорогу, смогла удержаться, а когда перевела дыхание, снова гордо выровнялась.

Мне показалось, или… я действительно увидела Ли Шена?

Перед глазами плыло, я прищуривалась, присматривалась и смогла-таки рассмотреть мужчин вдалеке — да! — сюда направлялся глава Ли в окружении слуг и Теней. Кажется, господин меня заметил, поэтому резко остановился. Взгляд правителя заледенел. Ли Шен ускорил шаг. За ним поспешила свита.

Скоро владыка демонов был рядом…

— Ли Шен, — почему-то улыбнулась ему я, только не знаю, вслух ли произнесла его имя, или оно просто прозвучало в голове. Я была бесконечно рада видеть господина, и на ровне с обидой в глубине сердца наступило необъяснимое облегчение.

Улыбаться было сложно: сухая кожа губ натягивалась — и я ощущала множество болезненных ранок. Демон качал головой, гневался, скалился, как хищный зверь, а затем хрипло приказал мне:

— Поднимись.

Я попыталась. Выставила одну ногу, но не ощутила её и практически упала. Ли Шен меня поймал. Когда я вытянула ноги после долгого стояния на коленях, их пронзила острая, просто-таки адская боль. Демон заботливо помассировал бедра, икры, и полный злобы голосом спросил:

— Почему ты стояла на коленях?

Каждое прикосновение приносило мне неописуемые болезненные ощущения, я морщилась, стискивала зубы, сжимала между пальцами ткань на груди господина.

— Воды, — рявкнул он слугам.

Служанка на секунду замешкалась, но повторение приказа — и она, задрожав как зайчик, ринулась на кухню.

— Янлин, моя Янлин, — нашептывал Ли Шен, проводя пальцами по лицу, поглаживая и убирая со лба волосы. — Кто так поступил с тобой?

Я попыталась ответить, но горло настолько пересохло, что говорить не могла.

— Где эта служанка?! — свирепо спросил демон у Теней.

Мужчины в черных, как смоль, одеяниях лишь молчаливо склонили головы. Ли Шен резко поднял глаза на стражей у ворот — те выровнялись, вытягивая свои тела, как струны.

— Кто приказал ей стоять на коленях?!

Цзя Юань тоже выше их по рангу. Конечно, они не спешили отвечать, боялись им сильно достанется за донос, но страх перед главой Ли сильнее. Страх, который пробирал до дрожи. Особенно сейчас, когда Ли Шен обезумел от гнева настолько, что еле сдерживался, чтобы не разнести здесь всё к бездне.

— Глава Ли… — промямлил страж справа.

— Отвечайте!

Быстрее сдался второй:

— Господин, это командир Цзя наказала Ян Янлин за непослушание, приказав ей стоять на коленях всю ночь, — тараторил быстро, делая небольшие паузы после каждого слова.

— Цзя Юань, — яростно протянул Ли Шен.

В этот момент как раз вернулась служанка. Господин помог мне сесть. Дрожащими руками я взяла долгожданную чашу с водой, преподнесла к губам, сделала маленький глоток, а затем жадно и залпом оглушила всю воду. Подавилась, закашлялась, утирая остатки воды с лица, но как же было хорошо! Пока я пила, Ли Шен окликнул одного из Теней и, ни секунды не сомневаясь, отдал приказ:

— Наказать Цзя Юань. Восемьдесят ударов розгами.

— Нет, — процедила я, сжимая чашу в руках.

Янтарный взгляд помрачнел, Ли Шен с негодованием переспросил:

— Нет?..

Разумеется, Цзя Юань должна поплатиться за мое унижение, но я хотела отомстить сама, а потом, задумавшись, решила — зачем марать руки? Да и не придумать лучше наказания для Юань, кроме как возмездияза меняот рукеё обожаемого демона.

— Ничего, — качнула отрицательно головой, отводя глаза в сторону.

Ли Шен вздохнул и отсек:

— Исполнять.

Тени демона растворились в черном тумане… А я чуть не выронила чашку, потому что Ли Шен внезапно… поднял меня на руки! Служанки позади него зашептались, захихикали.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко процедил он и вместе со мной направился во дворец.

Я округлила глаза, чутьем ощущая, что глава несет меня в свои покои… И только от одной мысли о них, меня бросало в жар!

— Я позову лекаря У, пусть он осмотрит тебя.

— Хорошо, — согласилась, хотя недолюбливала этого подозрительного врачевателя.

У Дэмин пришел быстро, тщательно осмотрел меня. Вел себя как обычно: высокомерно и надменно. Я заметила, он такой со всеми. Даже с главой Ли.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Черта характера такая…

Но как врач, конечно, Дэмин замечательный. Выписал мне лекарства, приготовил витаминный напиток, который, по его словам, должен быстро вернуть силы — и да! — с каждым глотком мне действительно становилось легче.

Книжный магазин. Тишина, как в библиотеке. Множество людей, слоняющихся между стеллажами. Отдел с канцтоварами, где подростки с искрами в глазах рассматривают новые блокноты и ручки. Тут и там ходят продавцы, подсказывают покупателям, где искать нужную литературу.

Медленно шла и я, будто парила, не ощущая ног. Одна из продавщиц, низкая девушка в цветастом комбинезоне, подошла ко мне, улыбнулась и, соединяя ладони перед собой, любезно спросила:

— Вам помочь?

— Мне нужны новинки, — ответила я.

Но настоящая я молчала, поражаясь голосу, которым говорили голосовые связки. И это было так… странно, словно разум, тело и подсознание существовали отдельно.

Девушка отвела меня к прямоугольному столу на витрине.

— Вот, посмотрите. Какой жанр вас интересует?

..Я прошлась взглядом по книгам — и вдруг сердце бешено застучало, потому что среди популярных новинок в самом центре лежала… моя книга! Я перестала дышать, протягивая к ней руку.

— «Автор в мире Владыки демонов»? Прекрасный выбор! Книга покорила многих читателей, — весело рассказывала продавец-консультант.

С обложки на меня смотрел Ли Шен, прикрывшийся таинственно веером. Я провела пальцем по портрету, чувствуя, как накатываются слезы, потом раскрыла книгу — ипо щеке покатилась слеза. Ирисами расцвела улыбка, когда я читала аннотацию. Сердце радостно ликовало, ведь мою рукопись… заметили и издали в твердом переплете.

Интересно, чем же закончилась история?..

Сглотнув сухость в горле, я открыла последнюю страницу. Оцепенела — она была пуста…

Резко подо мной разошелся пол!

Сильным ветром меня втянуло в черную дыру, но в самым последний момент я успела ухватиться за край. Я тянула руку продавщице, моля о помощи, но та молчала, наблюдая стеклянным взглядом, как неизвестность постепенно меня поглощает…

— Нет! — проснулась я в холодном поту.

Дыхание сбилось, мучила сильная отдышка.

Сон?

Это просто сон…

Я скрестила руки, вонзая ноготки в кожу предплечий, и подрагивала от страха, прокручивая в голове последние картинки из сна…

— Ужас приснился?

Обернувшись, я увидела Ли Шена, сидящего неподалеку.

— Да… — ответила и подтянула колени к груди, — но забыла, что именно, — предупредила сразу, дабы избежать расспросов.

Врать не хочу, а рассказывать правду — нелепо.

И пока Ли Шен успокаивал меня, я слушала его низкий бархатистый голос, ласкающий слух. Но прикрыв глаза, в голове снова вспыхнули картинки книжного магазина из сна, витрина, на которой лежала моя книга, а потом и… Ли Шен, украшающий обложку истории. Тягостные воспоминания привели к горестному, очередному осознанию, что мой мужчина, в которого я безумно влюблена — просто герой, вымышленный образ, который никогда не будет существовать вмоейреальности. Фантом.

Однажды я вернусь домой. Одна…Ли Шен останется на страницах книги. А наши чувства обратятся в слова, соединенные красивыми мыслями в предложения. Понимать это… мучительно больно! Живя в Поднебесной, я настолько привыкла быть Янлин, что совсем позабыла себя настоящую — Раду. И хочу ли вспоминать?..

— Что с тобой? — спросил Ли Шен, когда я, не произнося ни звука, молча рассматривала его с тоской в глазах. Мужчина изогнул бровь, телом поддался вперед, складывая перед собой руки в замок. — М?

Сейчас я позабыла про все обиды, глядя на демона глазами писателя. Настолько все его поступки сжались до размера молекулы, что я улыбнулась. Словно сижу за рабочим столом и накидываю главный конфликт книги у себя в блокноте…

— Всё в порядке, — процедила я и, вбирая полной грудью воздух, пыталась снова «стать Ян Янлин».

Боевое поле…

Ли Шен стоит напротив меня, сжимая рукоять меча.

Я дышу размеренно, медленно, переводя свой меч наперёд. И пусть демон был против вечерней тренировки, мол лучше отдохнуть, ведь я не полностью оправилась после наказания Цзя Юань, но мненужнабыла эта тренировка. Мне нужно было откинуть все мысли, отвлечься, снова почувствовать себя частью Поднебесной, а не автором, для которого вся Срединная империя — загадочная игра ирреальности.

Да и потом, я прекрасно себя чувствовала. От боли и усталости не осталось и следа — спасибо чудодейственным эликсирам лекаря У.

Правая нога скользнула в сторону. Я присела в коленях, опираясь на пятки, чтобы в следующий момент оттолкнуться и взлететь в воздух. Прогибаясь в спине, я замахнулась на главу Ли.

Он поймал удар… Мы вступили в бой.

Скрежет металла — и я оскалилась, надавливая на меч противника.

Ли Шен увернулся — меч резанул воздух. Слухом я уловила, как демон нападет сзади, уклонилась, словив удар, и снова атаковала.

Медленно подтягивались любопытные адепты и воины, которые хотели понаблюдать за боем главы фракции.

— Они померились?! — насмехались внизу во взволнованных перешептываниях.

Я быстро глянула на болтунов и приземлилась недалеко от них настолько неожиданно, что те ойкнули, мигом позакрывав рты. Ухмыльнувшись, нанесла демону очередной удар.

Я злилась, понимая, что Ли Шенщадит меня! Чем сильнее билась я, тем легче и осторожнее отвечал он. Отпрыгнув назад и резанув сверкающим острием перед собой, увела меч в сторону.

— Дерись в полную силу!

Демон наклонил голову набок, любопытно меня рассматривая, после усмехнулся и полюбопытствовал:

— И что на тебя нашло, моя прекрасная Янлин?

Я фыркнула, а потом мы снова скрестили оружия. Один удар. Лязг мечей. И снова разлетелись по сторонам.

— Твои навыки улучшились, — похвалил Ли Шен. — Но я могу помочь стать сильнее, хочешь? — добавил таинственно он.

— Как же? — холодно поинтересовалась я.

Владыка демонов сделал шаг ближе, отвечая елейно:

— Я могу даровать тебе силу Теней.

— Нет, — отказалась в ту же секунду. — Не хочу, чтобы копались в моей голове.

Ли Шен рассмеялся:

— Жаль. Уверен, найду много интересного насчет себя.

Прищелкнув раздражённо язычком, я атаковала. И почти сумела ранить демона, пока тот потерял бдительность. Лезвие прошло в миллиметрах от его горла. Приземлившись рядом с Ли Шеном, приняла оборонительную позу.

— Опасно, — сладко протянул он.

Я в ответ усмехнулась.

Лунный свет отражался в его пленительно красивых глазах, мерцал в золотисто-карей радужке. Всё смешалось в наших прикованных друг к другу взглядах: вызов, желание, грусть, страсть, обожание…

Я снова нанесла удар, слабый, от которого Ли Шен легко уклонился, схватил меня за руку и прижал к себе. Прижал, потому что позволила я, потому что хотела этого… Прикрывая глаза, вдохнула терпкий мужской аромат. Демон тяжело задышал, рукой погладил мою талию, потом бедра…

Осуждающие голоса адептов вернули меня в реальность — и я атаковала, покрепче ухватившись за меч. Ухмыльнулась. Ли Шен увернулся, прокружившись в воздухе, подобно ветру… Он и сам был как ветер: быстрый, свободный, бесшумный…

Наши горящие взгляды схлестнулись. Это была игра… Опасная, с риском для жизни. Любовь и мечи — смертоносное сочетание.

Бой продолжился. И был он каким-то…чувственным. Металлический лязг холодного оружия граничил с жаркими прикосновениями и тяжелым от возбуждения дыханием. Ли Шен снова ловил меня и снова блуждал руками по моему податливому телу. Я изгибалась в спине, наслаждаясь прикосновениями демона, зарываясь пальцами в его белоснежные волосы.

О Тьма! Сколько же жадных и любопытных взоров приковано к нам, но, кажется, Ли Шену они безразличны.

Оружия звонко упали — демон прижал меня к себе вплотную, с рыком впиваясь в губы. Легким движением развязал пояс моего ханьфу, с трескучим звуком сорвал и отбросил в сторону. Одежды распахнулись от дуновения ветра.

— На нас же смотрят… — смущенно проговорила я сквозь поцелуй и, отстранившись, мельком взглянула на толпу.

Сердце стукнуло и замерло, потому что я встретилась с бешеным взором Тао… Парень стоял среди пораженной происходящем толпы и пристально смотрел на меня. Вместе с неистовой злобой на его лице отпечатались печаль и разочарование…

— Пусть смотрят, — ответил владыка демонов, поворачивая меня за подбородок. Я попыталась снова посмотреть на Тао, но Ли Шен не дал мне этого сделать. — Пусть все знают, что ты моя, — и сказав это, снова поцеловал.

Этот лихорадочный поцелуй, властный и мощный настолько, что я начала задыхаться, забывая обо всем, проваливаясь в омут страсти. Рука господина проникла под ханьфу, легла на тонкую белую рубашку и, сжимая её, сжимал изгибы тела. С губ сорвался стон, я покрылась мурашками, сходя чуть ли не с ума, теряя рассудок от пульсирующего в висках желания.

Целовать меня так… Да еще на глазах у всех… Сумасшествие!

Я не понимала себя…Откуда желание прижаться к Ли Шену? Откуда такой нездоровый магнетизм? Ведь я отчетливо помнила все обиды, все сказанные слова — слишком болезненные, слишком острые. Но тогда откуда странная, непонятная нежность? Мне нельзя любить Ли Шена. Нельзя отдавать ему сердце! У меня на него другой план, совершенно другой…План мести. Но и он разбивается на тысячи осколков, когда демон вот так прикасается ко мне.

— Я тебя хочу, — прошептал Ли Шен чувственно в губы и нас окутал черный туман, который сперва появился легкой дымкой в ногах, затем клубами дыма поднялся выше, сгущаясь… Черное марево скрыло нас, растворило в пространстве, перенося в покои господина…