Бабочка

Глава 3

— Миш, что там снаружи?

— А? Что? Где? Кость, без изменений всё.

— Ты там уснул что ли? Загоняй Маму в ангар, закрывай все выходы наружу, активируй защиту периметра и дуй с Федей к нам. Знаешь куда?

— Знаю. Схему Базы я в самом начале на экран вывел, по ней за вами и следил. Разберусь, не маленький. Выполняю. Артемьев наполнил чаем одну за другой четыре чашки и сел на край стола.

— Макс. Что делать будем?

— Есть. И думать. Мужики сейчас подтянутся, может у них какие соображения есть по этому поводу.

Пришли Захаров и Шибахара. Захаров поинтересовался, каковы будут мысли по поводу девушек, поскольку одну вроде можно выпустить, а вторую кое-кто обещал препроводить в виварий. Артемьев насупился и заявил, что данный вопрос не является первоочередным и неплохо было бы заполучить хоть какую-то информацию о том, что происходит за пределами Аномальных. Захаров попросился за пульт, согнав оттуда Макса, который пытался осознать всё сказанное Завадским. Шибахара скромно заметил, что пока остальные пытаются составить хоть какой-то план дальнейших действий, он может попробовать переместить Екатерину туда, куда ему укажут. Так от него, дескать, будет хоть какая-то польза. Артемьев посмотрел на него как на неразумное дитя, Захаров — как на умалишённого, упомянув что-то про национальную японскую игру в камикадзе. Макс понял, что думать в настоящий момент он совершенно не способен, но заняться чем-то надо, потому направился в виварий за палкой с петлёй, какие когда-то использовали при отлове бродячих собак. Шибахара пошёл за ним следом.

На командном пункте повисло молчание. Захаров смотрел и слушал, как Макс с Юкио спорят о гуманности методов доставки Катьки в виварий. Шибахара настаивал на использовании парализующих веществ, Нимов же обзывал его студентом и упрекал в недальновидности, предлагая попробовать для начала пробить паралитическим зарядом катькин броник, попутно уверяя, что дедовские методы хороши своей проверенностью временем, а на мертвяков парализатор то ли не действует, то ли не факт, что действует. В конце концов прагматизм и осторожность возобладали над гуманизмом, Екатерине была наброшена на шею петля, а сама она, активно сопротивляющаяся и пытающаяся вырваться, была препровождена в одну из клеток блока содержания фауны Аномальных Территорий, именуемого институтским народом для простоты виварием. Артемьев задумчиво смотрел на экран связи с внешним миром, на котором кроме белого шума ничего не было, и молчал. Через десять минут Захаров не выдержал.

— Командир. Может на сегодня хватит, а? С ночи ведь валандаемся. Думал, приедем — тогда и отосплюсь, а оно вон как вышло. Время около полудня только, а все умотались уже, да и спешить нам, как я понимаю, особенно некуда. Ты ж не знаешь не то, что НАМ делать дальше, так и СЕБЕ на этот вопрос ответить не можешь. Захаров подошёл к кулеру и налил себе очередную чашку чая.

— Ну вот сам посуди. Назад нам дороги нет, по крайней мере сейчас. Маму надо для начала дозаправить, а как тут с горючкой дела обстоят мне неизвестно. Даже чем её заправлять я не знаю — её ж техники обслуживали, меня только за руль и навигацию пускали. Якобы нечего мне на её нутро смотреть, секретность там и прочее. Ладно, это всё решаемо, тут другой вопрос есть: если мы не едем назад, значит мы либо едем вперёд, либо стоим на месте. Допустим, что мы поедем вперёд. Куда? Зачем? Что там с дорогами вообще? Мама ж не вездеход, она только по трассам может, да и не везде её развернёшь. Понимаешь, да? И напомню — горючки у Мамы на пять, в лучшем случае шесть километров осталось. Я ж не знал, что она на форсажах жрёт как два Мамонта и что защиту она горючкой же питает, у меня ж на ней тут дебют. А потом что, бросать её? А дальше как? На пси-собачьих упряжках или своим ходом на лыжах по асфальту? А тут у нас еда, вода… да то же тепло, чистый воздух и хоть какая-то защищённость вообще. Я не хочу сказать, что нам теперь тут на вечный причал надо становиться, но куда коней-то гнать?

— И мертвячка эта сраная в соседней комнате.

— Вот чего ты на неё взъелся? Профессор же ясно про неё сказал, что она не кусается, да ты и сам видел, что она на записи творит. Кстати, надо по ней что-то решать.

— Не спеши. Нимов вернётся, скажет своё веское слово представителя науки, тогда и решим. Захотите её выпустить — выпустите, только я на себя такую ответственность брать не хочу. Тем более у Макса вон уже опыт ловли мертвяков голыми руками на живца имеется, — дополнил он с сарказмом.

— Да как скажешь. Он отхлебнул и продолжил.

— Рассуждаем дальше. Связи с миром нет. Вообще никакой нет. Мы не знаем, что творится не то, что на границе, но и в мире вообще. С Институтом, как я понимаю, связь налаживать не только бессмысленно, но и опасно, хотя я бы попробовал. Масочки надели, чтобы щщами своими не светить понапрасну, обозвались по левому, да хоть погранцами погибшими прикинулись, ну и посмотрели, какой дезой нас кормить начали бы. И вот тогда уже можно было бы пытаться строить какие-то планы.

— Я тебе даже больше скажу, — продолжил он. — Нимов с Базы наверняка никуда не пойдёт до тех пор, пока с документами, которые оставил профессор, не разберётся. Это для начала. Я больше чем уверен: он сам не знает, что ему теперь делать и чем заниматься. Опять же японец этот — он-то что на Аномальных забыл? Вот блин, подобрался интернационал.

— Это Нимов тебе пусть рассказывает или сам спросишь. Якобы захотелось мужику на Аномальные попасть, а Нимовское начальство ему и не отказало.

— Бабла что ли отвалил много?

— Почём я знаю? Говорю же — Макса на эту тему тереби.

— Вот привезли мы его сюда и что теперь этот самурай будет на Аномальных делать? Он же никакой, ты понимаешь? Вообще никакой. По нему же видно, что за всю свою жизнь он тяжелее ручки ничего в руках не держал. Ну да, броня на нём неслабая, комп продвинутый, ружьишко вы ему там тоже справили знатное, но он же не натаскан совершенно. Его первая же собака схарчит с потрохами, это если он в аномалию какую не влетит до того. Как он вообще умудрился додуматься на Катьку наручники нацепить? Она ж просыпаться начала, схомячила бы его в один момент, а потом может и нас до кучи.

— Она в грузовом отсеке же была…

— Ага, только камикадзе наш умудрился туда как-то пробраться, а мы и не заметили. Вот представь, что она бы ему в горло вцепилась. И что бы ты тогда делал? Много бы ты там, в салоне, настрелял? Захаров запустил сканирование эфира и продолжил.

— Но он молодец, кроме шуток. На самом деле. Я чуть не обосрался, когда она там завыла и в дверь долбиться начала. До пяток пробрало, да ты сам слышал.

— Слышал, все слышали.

— Ладно. Что-то я не о том. Даже если предположить, что для Мамы найдётся горючка и я сумею её заправить, то что тогда? Куда ехать-то? Назад, в неизвестность? Ты не забывай, что профессор сказал про возможное расширение Аномальных. Там на месте поста может быть уже пара Жарок, три Вороньих Плеши и Ведьмин Студень из подвала разливается. А что за постом? Вот то-то и оно, что хрен его знает. Фиг с этим, Мама у нас вся такая защищённая… кстати ей ещё надо какой-то реагент залить, который для пси-защиты необходим. Он же вышел весь, пока оттуда сваливали, а я вообще не в курсе, что для этого нужно. Так о чём я, а вот… и минует, допустим, наша Мама возможные аномалии успешно, а дальше-то что? Выезжаем мы на новую границу, а там нас всех под белы рученьки? Или сразу артиллерией? Или сначала под белы рученьки, а потом к стенке? Ты думаешь, я поверил в эти профессорские сказки, когда он речи толкал про гордый уход с высоко поднятой головой? Может они там что-то и тянули до последнего, но как почуяли, что палево пошло и сейчас их за яйца возьмут, а то и вовсе на вилы поднимут, так на Аномальные и дёрнули, потому что кроме как здесь им прятаться больше и негде — слишком дофига знают. Мне что-то похожее ещё на посту, когда нас тормознули, почудилось: сколько ездил, никогда экипаж из салона не выгоняли. В салон зайти могли, но чтобы народ из салона наружу выводить — ни ни. Ещё бабка надвое сказала, что бы сейчас с нами было, если бы не Выброс. Я ж видел, как они резину там тянули, ждали наверняка, пока мы все вылезем, а вам с Нимовым в это время баечку скармливали про заблудшего сталкера и ссыкливого дежурного, чтобы мы раньше времени дёргаться не начали, я ж слышал всё. Ты вот вбил себе в голову как сержант-первогодка своё это «у меня приказ, у меня приказ», а мог бы подумать — за каким таким поцем вас вырядили так, что вонсталы обзавидовались бы, и зачем-то послали отвезти какого-то левого чувака с какой-то левой легендой на Аномальные, когда ежу понятно, что делать этому чуваку там совершенно нефига, поскольку работы все уже сворачивают?

— Вот ты умный. А что ж ты тогда, такой умный, с нами поехал, раз засаду почуял?

— Поздно я её почуял, — мрачно произнёс Захаров, — слишком поздно. А когда понял, то вариант один оставался только: по газам, а там будь что будет. Я же кто — руль простой, мне путевой лист дают, а про тонкости рейса далеко не всегда рассказывают. В путевом, знаешь ли, не пишут о том, что пассажиры у меня будут во всё экспериментальное одеты и один из них будет вообще японец. Мне маршрут «Калужская Автобаза — Третья Исследовательская» написали туда с пометкой о количестве пассажиров в штуках, пинка для ускорения выдали и вперёд. Выполнять, так сказать. Артемьев пристально покосился на него исподлобья. Захаров поморщился.

— Ну хорошо. Не такой простой руль. Было у меня с компами, грешен, но по любому — поди удержи эту дуру на дороге, Мамочка же всё внимание на себя берёт. А про то, что Институт разгоняют, я только от тебя по пути и узнал. Я не гений мысли, до меня так быстро не доходит и я, на секундочку, за рулём, мне на дорогу смотреть надо. Если бы я логические умозаключения строить начал — улетели бы под откос на раз. Не, шестерёночки-то в голове крутятся, мысли думаются, но мээээдленно. А то, что лажа какая-то вылезла, я на границе подозревать начал, да вот только это не меняло уже ничего, а потом и не до того стало.

— Ну и какие твои предложения? — в некоторой степени Артемьев был согласен с его доводами, но чувствовал, что ситуация, в какую они попали, является гораздо более сложной, нежели её видение Захаровым. — Сидеть на Базе и ждать у моря погоды?

— Пока что да. Отдышаться, привести себя в порядок, принять душ наконец. Разобраться с Машкой и Катькой, поесть, утром похмелиться… потом ещё раз похмелиться. Нимова на изучение профессорских документов отправить, впрочем, это он и так сделает. С ним же потом покопаться в базе данных, попробовать поймать если не новостной, то хотя бы какой-нибудь спортивный телеканал и вот только потом, на отдохнувшие мозги, подумать на тему выхода с разведкой. Это если всё останется без изменений и ничего не прояснится.

— А что, мне нравится, — раздался ехидный голос Нимова, вернувшегося из вивария. — Не хватает только пунктов про девочек, цыган с медведями и скоморохов. Девочки у нас вроде есть, осталось только их уговорить, хотя одна точно уже изводится от страсти, а вот остальное обеспечить не могу по причине отсутствия на складе. — Макс плюхнулся в кресло, закинул ноги на пульт и продолжил. — Видели бы вы сейчас Федю: у него глаза круглые как у персонажей японских мультиков, я сам не поверил, что они у японцев в реальной жизни такими могут становиться. Он же у нас биолог, но про такое только слышал и картинки в интернете видел, тут же оно живое, рычит, воет и бельма как две звезды сверкают. А Катька там в клетке рвёт и мечет, страстью к Феденьке нашему пылает плотоядной, да любовью девичьей всесокрушающей, точно говорю. И он вокруг клетки павлином разгуливает, вероятно сопоставляет то, чему его учили с тем, что он видит. Я его сюда не поволок, ему и там хорошо.

— Юморист драный. — Артемьев посмотрел на Макса исподлобья, затем покосился на дверь спального помещения дежурки. — Что с этой принцессой, которая в спальном лежит, делать будем? Миш, как она там?

— Лежит на кровати, не шевелится. — Захаров вывел на экран изображение с камеры в той комнате. — Ждёт чего-то, что ли…

— Там жмуром сейчас наверняка всё провоняло, не проветрим потом.

— Солдафон ты, Костя, и циник. — усмехнулся Нимов. — Мы когда с тобой сюда вошли, здесь что-нибудь похожее на упомянутое тобой амбре было? Вот и я такого не помню.

Артемьев покосился на него, надел шлем и перевёл броню в режим максимальной защиты. Остальные последовали его примеру. Не то, чтобы боялись или не были уверены в словах профессора, но про правило ста процентов на Аномальных Территориях они помнили.

— Клуб самоубийц, вашу маму, — процедил он сквозь зубы, взяв автомат наизготовку. — Миш, открывай.

— Погоди, — Нимов задействовал рацию. — Юкио, слышишь меня? Ага, слышишь. Ты там от дамского общества не устал ещё? Ну и хорошо. Побудь пока там ещё немного, а то у нас тут наметился один манёвр и лишние движения он не предусматривает. Особенно со сторон, с которых они не ожидаются. Я тебе потом скажу, когда можно будет вернуться. Ну или ты услышишь, что возвращаться не стоит. Отбой.

— Миха, жми. — Макс направил автомат на дверь.

Дверь с шипением открылась. Дула трёх автоматов, у которых даже названия ещё не было, уставились в дверной проём.

Маша медленно поднялась и села на кровать. На её голове заплясали три точки от лазерных лучей. Как бы мужики не хорохорились, но спокойным сейчас назвать себя не мог ни один. Если бы у Маши в её состоянии было чувство юмора и она попробовала их в шутку напугать, то эта шутка оказалась бы самой несмешной в её жизни и жизнях остальных присутствующих на Базе, не говоря уж о том, что для неё эта шутка стала бы последней. Аккуратно, но крайне неуверенно встала и пошатываясь пошла к пульту. Все трое, не сводя с неё прицелов, переместились ко входу на командный пункт. Маша подошла к пульту, открыла окно текстового редактора, что-то напечатала, неоднократно промахиваясь мимо клавиш и исправляя опечатки, затем развернулась, едва не уронив одно из кресел, и такой же неуверенной походкой ушла назад в спальное помещение.

— Снова села на кровать, — Артемьев заглянул внутрь спальной, — не, уже легла. Миш, закрывай нна.

— Есть закрыть нна. Дверь закрылась. Все трое подошли к экрану.

«Могли бы вы дать мне такой же комп, как у вас на руках? Мне кажется, что с его помощью я смогу говорить более быстро»

— Что скажешь, Макс? — Артемьев поднял забрало шлема. — Как думаешь, найдём мы тут такую же железку?

— Откуда я знаю. Можем вотчину электронщиков здешнюю пошерстить, ну и Маму тоже на всякий случай.

— Значит так. Я иду к Маме, ты — к электронщикам. Миха следит за обстановкой.

— Лады.

На Маме ничего подобного не нашлось, впрочем, на это никто особенно и не рассчитывал. Однако у электронщиков удалось найти работающий прототип, с которого делались компы всего экипажа транспорта 4-78. Когда Макс вернулся с добычей, на столе стояло две бутылки коньяка найденные Михаилом, которые, по его словам, он случайно углядел за кулером, но никак не мог найти подходящего момента об этом сказать, а тут не удержался и достал. Макс включил комп и положил его в кресло, которое затем подкатил поближе к двери.

— Миш, ты можешь этот комп включить в наш кластер? Я не вижу другого варианта, как она собирается с нами говорить, кроме как через сеть.

— Угу. Сделано.

Снова перевели броню в режим максимальной защиты, взяли автоматы наизготовку. Снова открыли дверь.

— Нажрусь, нафиг нажрусь. — Артемьеву было сложно объяснить самому себе, почему вместо того, чтобы пристрелить мертвяка, они уже чуть ли не час водят вокруг него хороводы.

— Спасибо, что оставили мне жизнь, — зазвучал в наушниках у всего экипажа глубокий женский голос. — Простите, что доставляю вам беспокойство своей внешностью, но поверьте, мне самой не менее дискомфортно. Если бы я могла хоть как-то на это повлиять, я бы это сделала. Макс, здравствуй, давно не виделись.

— Мань, можно я не буду тебя сейчас обнимать? То есть я бы с радостью, но вот Костя совсем извёлся, боюсь не выдержит.

— Не волнуйся. Я всё понимаю. Знал бы ты, как мне хочется вернуть свою старую внешность.

— Маш, как же тебя так, как же тебя так? — Нимов злился на то, что не может никак повлиять на случившееся с Машей.

— Не напоминай, — она смотрела на них пустым взглядом, не выражающим абсолютно ничего. — Кстати, вам необязательно говорить вслух. Можете попробовать представлять свои мысли в виде голоса и тогда сможете слышать друг друга не произнося при этом ни слова.

— Офигеть — раздался у всех в головах голос Захарова — мне конечно на базе рассказывали, что эти новые компы могут многое, но вот чтобы такое.

— Тебе наверняка и десятой части не рассказали, что они могут, — артемьевский голос звучал более напористо, нежели в реальности. — Я бы хотел извиниться перед госпожой Симоновой…

— Машей

–..Машей за своё недостойное и подозрительное поведение, но я надеюсь, что она понимает, чем это было вызвано.

— Я знала что так будет, поэтому стремилась в первую очередь обезопасить себя саму. Вы не поверите, но я действительно боялась, что вы меня убьёте до того, как просмотрите сообщение. Кстати, кого вы посадили в виварий?

— Одну знакомую пси-волной накрыло. Долго рассказывать. В общем, мы её с собой как-то случайно захватили, а пару часов назад она проснулась… ну ты понимаешь.

— У нас ещё есть возможность обратить изменения вспять. Возможно не полностью, но существенно. Проводите меня к ней. Помогите дойти.

Артемьев замешкался. Захаров и Макс положили руки девушки себе на плечи, подхватили её и понесли в виварий. Капитан последовал за ними следом.

— Федя. — Артемьев всё же предпочёл по старинке использовать обычную голосовую связь. — Мужики сейчас на руках несут одну даму, так ты не пугайся там, ладно? Она действительно не кусается.

Позже, за ужином, Захаров пытался разложить по полочкам всё виденное им в виварии. Парни опустили Машу на пол и отошли, уже в который раз за этот день взяв автоматы наизготовку, однако на этот раз они были направлены на клетку, в которой сидела Екатерина. Едва завидев Машу, та сначала ощерилась, но потом её лицо приобрело какое-то жалостливое выражение. По её телу пробежала судорога, она опустилась на пол, и в головах у всех остальных раздался Машин голос, требующий открыть дверь клетки. Артемьев с Захаровым перемигнулись, дверь клетки поползла вверх. Катя, чьи движения походили на движения марионетки, вышла из клетки и куда-то пошла. За ней пошла и Маша, сказав остальным присутствующим следовать за ними в медицинскую лабораторию. В лаборатории Катя открыла какую-то огромную капсулу, в которой находилось что-то вроде лежака, легла в неё и как будто уснула, Маша же подошла к стойке с какими-то приборами, что-то нажала и створка капсулы опустилась, полностью изолировав Катю от остальных. Маша вытянула из стойки какой-то шнур, подключила его к своему компу и на экране, который находился на боку капсулы, побежали цифры и какие-то обозначения. Сказав остальным, что всё веселье закончилось, она отсоединилась от этой странной системы и покинула лабораторию, предложив всем присутствующим следовать за ней.

— Макс, куда она Катюху положила-то? — Артемьев был явно озадачен происходящим.

— Ты не забывай, что я всего лишь лаборантом в Институте был, — для Нимова произошедшее тоже было в диковинку. — Может что-то восстановительное, не знаю. Не имел счастья попадать нашим эскулапам в руки в подобном состоянии.

На командный пункт из ближайших к нему спальных помещений притащили разборные кровати. Ужинать собрались там же. Накрыли прямо на столе, на котором старое командование Базы возможно когда-то раскладывало карты известных и неизвестных районов Аномальных Территорий. Маша ушла в медблок, сказав, что не хочет напрягать остальных своим присутствием, поскольку к теперешней её внешности они ещё не привыкли, да и за Катей надо кому-то следить. Захаров задействовал все экраны командного пульта, вывел на них изображения из медблока, панораму окружающих Базу территорий, а также оставил один под какой-нибудь телевизионный канал, если его вдруг удастся поймать. Нимов притащил всяческой бутербродной снеди из кухонного холодильника, посадил Шибахару на её приготовление, а сам с Артемьевым отправился шерстить кабинет профессора на предмет возможной выпивки. Найденное Захаровым решили попридержать на случай, если больше ничего такого найти не получится. Вернулись не с пустыми руками. Сели за стол, разлили.

— Ну, помянем погранцов наших. — Артемьев поднял стопку.

— Если бы мне вчера кто сказал, какой у меня будет этот день, я бы взял левый больничный. — Захаров откинулся на стуле и посмотрел на экраны. — Валялся бы сейчас на диване, футбол смотрел. Что делать будем, командир?

— День продержались, теперь ночь отстоять надо. — Артемьев достал и положил на стол изрядно помятую пачку сигарет и зажигалку.

— Отстоим, — Нимов тоже посмотрел на мониторы, — тут и не такое отстаивали. После Выброса такой силы на Аномальных будет тихо, по крайней мере этой ночью. Зверьё всё придавленное по норам валяется, а люди себя уже показали бы. Аномалий народилось новых, ночью в них влететь на раз можно если не знать, где они находятся, а не каждую и при свете дня углядишь.

— А ведь мы с тобой, Макс, и не уснём сегодня. — Артемьев наливал по второй. — Нас же мед. модули бодряками наверняка так напичкали, что всю ночь сайгаками скакать будем.

— Это вот ты хорошо подметил. Надо будет Маше завтра показаться. Я сейчас даже знать не хочу, чем нас сегодня утром накачали. Там адреналинкой дело точно не обошлось, а одной её уже достаточно.

— Мужики, что-то забирает меня, — вид у Захарова постепенно становился вялым. — Это вас там чем-то накачали, а я ж с ночи прошлой за рулём и не только. Мне бы поспать. Без меня справитесь тут?

— Да не вопрос. — Артемьев сооружал себе бутерброд. — Ты только в спальное иди, там тише и воздух свежее, а то, боюсь, мы тут мало того, что сейчас всё прокурим, так ещё и до утра трындеть будем.

— Я автомат рядом положу и дверь закрывать не буду, — Захаров налил себе стакан воды, — водички вот на утро только поставлю рядом..

— Миш, ты чего квёлый такой? Так уморило что ли?

— Кость, не поверишь. Как с утра взбодрило меня этим вот развитием событий, так до вечера и держало, но оно понятно, что когда такое происходит не особенно-то и расслабишься. А сейчас присели, расслабились, отпускать потихоньку начало. Я как представил, что у нас там внизу мертвяк ходит… не, я понимаю, что не мертвяк она, но всё равно стрёмно стало. Вот прикинь, а ну как она ко мне подойдёт пока я спать буду, я ж с перепугу коней двинуть могу. Не мертвяк она, но и на человека тоже не похожа.

— Ты отдыхай, Миш. Последим.

Захаров налил себе на всякий случай ещё один стакан холодной воды и ушёл в спальное помещение. В комнате стало тихо, осталось только едва слышное шипение из динамиков пульта управления.

— Ты, Кость, утром хорошую идею предложил, как я помню, — нарушил молчание Нимов. — Пойти проветриться сейчас было бы самое то.

— Куда пойти проветриться? Наружу во двор? Ночью? Совсем рехнулся?

— Ну почему во двор? На крышу. Там же наблюдательный пункт. Вот сейчас ещё по одной, а потом на крышу. Вылезем, свежим воздухом подышим, на закат полюбуемся. Федю вон разморило совсем — мужику прогулка перед сном не повредит.

— Ты нажрался уже что ли, или тебя с утреннего «заряда бодрости» так вставило? Какой свежий воздух? Какой закат? Ты забыл, где мы сейчас?

— А что? Вот сам посуди — система видит все окрестности и если что, она нам на компы об этом скажет. Главное только там не уснуть.

— Ну тебя в задницу, хотя… ты, Нимов, мёртвого уговоришь. Идём. Но бутылочку я туда брать не буду — мне традиции местных болотных снайперов неизвестны.

Поднялись на крышу, над которой разливался лиловый закат. По небу шли кучевые облака. В воздухе пахло свежестью прошедшего утром дождя, а на болоте изредка покрикивала какая-то живность, по всей видимости оклемавшаяся от прошедшего Выброса. Где-то вдалеке играла искорками пара свеженародившихся электр. Шибахара вдохнул полной грудью.

— Как странно. Я столько слышал об этом месте, видел множество фотографий, но только сейчас, оказавшись здесь, начинаю осознавать его подлинное величие. Профессор Кадзуми показывал нам с Каори фотографии различных чудовищ, которых здесь встречали, аномалий, артефактов, каких-то старых полуразрушенных зданий и конструкций, но никогда на этих фотографиях не было похожих пейзажей. Эта тишина — она очаровывает. Когда мы утром вышли из нашей машины, я был поражён тем, как после той чудовищной энергетической волны, того колоссального буйства энергий может становиться так тихо. Я поначалу боялся выходить наружу — не верил показателям приборов. Мне казалось, что приборы врут, что на самом деле снаружи совершенно не то, что они показывают. Что дождь является льющейся с неба кислотой, что звук его ударов по траве на самом деле является треском древнего счётчика Гейгера, который случайно оказался у нас в салоне. Что туман является каким-то ядовитым газом. И даже, что это всё в целом является иллюзией, потому что такой аномальный ураган пережить не может ничто и снаружи на самом деле пустыня, но предыдущий мир так не хотел умирать, что память о себе оставил на экранах мониторов. Это же невероятно — как может становиться после такой ярости природы настолько спокойно и тихо? А потом я понял — эта волна не несёт разрушение. Она несёт очищение.

Вот сейчас мы стоим на крыше этого странного сооружения, которому в какой-то мере здесь не место. Мы чужие здесь. Это сооружение… База, как вы его называете, тоже является здесь чужим. Нас не должно быть здесь. Нас сюда никто не звал. Это место не для людей. Мы искажаем природу уже своим присутствием, потому что эта потребность загаживать все места, где мы собираемся в определённом количестве и больше, заложена в нас от рождения. Она нас кормит, а мы платим ей за это грязью, мусором и её смертью. Даже в этом месте, в котором человечество надругалось над самой сущностью природы, мы продолжаем гадить и искажать уже искажённое. И так человечество поступает на протяжении всего своего существования. Человечество чуждо не только этому месту — оно чуждо всему этому миру. Но в отличие от всего остального мира это место изначально имеет в себе силы сопротивляться и отстаивать своё право на жизнь. Возможно, у него пока нет сил, чтобы вычистить из себя полностью всю ту грязь, которую принесло сюда человечество, но я уверен, то это лишь вопрос времени. Когда-нибудь придёт та волна, после которой здесь останется только природа в её первозданном виде.

Такой чистый воздух. Профессор Кадзуми рассказывал, что все те, кто работает в этом месте, стараются не отключать системы фильтрации воздуха даже во время сна и ходят в тяжёлых костюмах, боясь не только зверей, но и всей остальной здешней природы. Но вот он я, стою с открытым лицом и вдыхаю воздух, какой может быть только там, где нет и никогда не было людей с их чадящими изобретениями. Я знаю, что это спокойствие обманчиво, что если бы это место было действительно мирным, то не было бы такого большого количества различных средств защиты, но… но так хочется оказаться там, где не нужно ждать удара в спину, где не нужно врать, где ты можешь просто быть самим собой. Там, где нет суеты и где просто спокойно.

Ещё не прошло и суток с того момента, как я оказался здесь, но уже сейчас понимаю, что был полностью неправ относительно этого места вплоть до момента пересечения разделительной черты. Я думал, что еду на войну, собирал всю свою решимость и силы, но оказалось, что я приехал как будто домой. Какова была моя цель — найти Каори и увезти её отсюда, но теперь я не знаю, может она подобно мне попала под очарование этого места и лучше нам с ней будет тут остаться? Я боялся этого места издалека, ещё сильнее я боялся его вблизи, но оказавшись в нём я понял, что не хочу его покидать. Я боялся отступить, но сделав шаг вперёд, теперь я боюсь сделать шаг назад. Я не хочу возвращаться назад. Я боюсь возвращаться назад. За этот день я увидел такое, чего не видел за всю свою прежнюю жизнь и вряд ли увидел бы в последующую.

Сегодня, стоя у клетки, в которую мы поместили Катю, я тоже боялся, ведь утром я мог бы стать таким же, какой стала она. Что бы я чувствовал? Кем бы я был для себя самого? Что бы стало с моими воспоминаниями? Но самое страшное было не это — я знал, что случись такое и я не смогу ничего изменить. Я не знаю, как это изменить. Никто не знает. Пусть я биолог, но я понимаю, что то, что я видел, медицина остального мира вылечить не может. Мне было даже страшно подумать, что бы стало со мной, если бы я узнал, что моя Каори пережила то же, что и Катя. Мне не страшно за себя, мне страшно за тех, кто мне дорог. Это место с лёгкостью меняет тела людей, меняет их души, но где предел этим изменениям, когда стёрта даже граница между жизнью и не жизнью? И где предел, за которым человек перестаёт быть человеком и становится чем-то иным?

Маша. Как я понимаю, она пережила несколько лет назад то же самое, что случилось сегодня с Катей. Вы же все видели, как Маша стремится к вам, но одновременно и осознаёт, что она стала совсем другой. Вы боитесь её, она боится вас. Вы боитесь, что она вас убьёт, а она боится, что убьёте её вы. Она похожа на нас, но она не такая как мы. Она выглядит как человек, но думает ли она как человек? Я не хочу сказать, что она желает нам зла, но добро для нас необязательно будет добром для неё.

Когда я был маленьким, мой отец учил меня бояться исполнения своих желаний и сегодня я убедился в том, насколько же он был прав. Будучи ещё студентом, я хотел узнать то, чего не знают мои сокурсники, думал, что это возвысит меня над ними, сделает лучше, умнее. Если бы тогда кто-то мог мне сказать о том, что я увижу сегодня, я бы ему не поверил. Если бы мне тогда сказали о том, какую цену мне пришлось бы возможно заплатить за это знание, я бы назвал его выдумщиком. Я хотел попасть на Аномальные Территории — сбылось и это желание. Но кто бы мне сказал, что попав сюда, я потеряю свой дом, а возможно и себя самого. Я поехал сюда для того, чтобы найти Каори. Теперь мне придётся искать и самого себя.

— Во тебя, Федь, накрыло-то, — голос Артемьева звучал цинично как никогда. — вы там у себя на островах тоже в такую хламину упарываетесь?

— Ефрейтор ты, Кость, недодроченый и сапог кирзовый, а не офицер, — цинизм Артемьева задел Нимова за живое. — Человек тут душу открывает, а ты в неё сапожищем нечищеным.

— Федь, извини, не хотел. Оно само, непроизвольно, — Артемьев понял, что действительно сказал ерунду. — Федь, ну правда, я не со зла. Само с языка сорвалось.

— Я вот хотел узнать, но всё не выдавалось возможности спросить. — Шибахару сказанное Артемьевым, казалось, даже не задело. — Макс, почему ты тогда назвал меня Федей, а все остальные это подхватили?

— Юк, я за него отвечу, не возражаешь? — Артемьеву было неудобно за сказанное Шибахаре ранее и он стремился исправить свой косяк. — Макс сейчас будет мяться, думать о том, как бы это помягче всё сказать, отмазываться всячески, яйца там крутить ишакам…интеллигент, что с него взять. В общем, его, по всей видимости, смущало то, что он не знал нашего к тебе отношения, а скорее всего предполагал, что оно отрицательное и кстати обоснованно предполагал, поскольку мы тогда о тебе вообще представления не имели, кто ты и зачем сюда пожаловал. Погоди, дай договорю. Как ты уже понял, к иностранцам в России относятся крайне настороженно. Исторически так сложилось и с этим проще смириться, нежели пытаться это исправить. Этот, как его… о, менталитет у нас такой, кондовый и архаичный. Хоть Аномальные и находятся на территории двух стран, но, как ты понимаешь, Япония в это число не входит, а то, что проект уже давно перестал быть международным, неизвестно только неграм в Африке, да им и знать про это нефига. То есть представляешь расклад? Ладно, пока мы в институтском оружейном бутике прибарахлялись вроде как не до того было. Мне это без разницы, хоть тебя Юкио зовут, хоть Хироюки, хоть Мацушита Электрик ко лимитед, Нимов это знает, ну а Захаров-то наш парень простой, ему бы попроще. Вот Макс вероятно и брякнул тогда от балды, что в голову пришло, типа потом разберёмся, а так вроде у парня имя наше, может и относиться помягче станут. Ты ж сам видел, что тогда творилось.

— Психолог ты доморощенный, Кость, — Нимов слушал Артемьева с интересом. — Пока всё правильно излагаешь. Давай дальше.

— Но я тебя, Юк, сейчас ещё больше обрадую — даже то, что ты оказался нормальным парнем, а Нимов избавил тебя от вопросов из серии «а чо это за имя такое?», не отменяет того факта, что звать тебя все остальные скорее всего будут по-прежнему Федей. Тут уже подключается этот, как его… о, метафизический план… слова-то какие ещё помню. Ты видюху, которую мы сегодня смотрели, помнишь? Ну не всю, а тот момент про дядек, движимых алчностью и жаждой лёгких денег. Вот у тех самых дядек было поверье, что человек, пересёкший границу, имя своё должен там и оставить, а Зона, ну в смысле Аномальные, ему потом новое справят. И вот думается мне, что коль скоро Нимов по дурости своей, а также упоротости в тот момент различными нехорошими излучениями и химическими веществами, назвал тебя Федей, то не его дурной башки это дело, а сами Аномальные именем новым тебя нарекли. Пафосно звучит, да? Сам в такое не верю, атеистом как-то проще жить — происходящее критичнее оценивать получается, но с этими Аномальными ты уже сам понял — ста процентов тут никогда быть не может. Может оно и суеверие, а может и не на ровном месте возникло и что-то символизирует. Хотя без Нимововской дурной башки дело тут точно не обошлось.

— Я тебе, Кость, пургену потом в водку подсыплю и трояна в комп запущу. Из вредности, — заёрничал Макс.

— Ты ещё этого трояна тут найди. Самому писать придётся. — Артемьев затянулся сигаретой. — Но этот твой манёвр с Катюхой меня просто сразил. — продолжил он. — Мы с Нимовом оба плющеные, Катюху втащили, он вырубился, а у меня в голове джентльменство какое-то крутится, что нельзя на даму наручники нацеплять. То есть я понимаю, что эта дама нам потом устроит парково-хозяйственный день перед приездом проверяющего из генштаба, но поделать ничего не могу, поскольку снаружи творится пипец полный, что в крови мед. модулем и бронёй намешано чего только не, и башка от всего этого не варит совершенно, да ещё и трещит по швам. Как мы вообще догадались её в грузовой отсек положить. Кстати, ты как туда пробрался-то?

— Вы дверь не заблокировали, она её изнутри спокойно открыть могла. Ну мне тогда показалось, что могла, я же не знал, что случается с человеком после попадания в пси-излучение.

— Герой, реально герой. Захаров бы её действительно прихлопнул, если бы она не в наручниках была. Ты его завтра на эту тему распроси, была у него история одна похожая, он потом недели две заикался.

— Слышь, атеист, а как мы теперь тогда нашего японского гостя звать будем? — Нимов почесал подбородок.

— Юк, а правда, как теперь тебя звать? Федей вроде как уже неудобно получается, но вот эти суеверия почему-то из головы не выходят.

— У вас, русских, есть одна хорошая поговорка про паломничество в чужой храм со своим уставом караульной службы… Можете звать как вам удобно. У нас принято уважать традиции. В данном случае традиция пусть и отдаёт суеверием, но всё же это традиция. Макс, там что-то светится и прыгает.

— Артефакт какой-то, вроде как «Вспышка», не радиоактивна. Завтра утром подберём, если кто до нас не успеет, но вот об этом мы в любом случае узнаем. Будет тебе твой первый подарочек от Аномальных. Ты мне вот что скажи — Каори это твоя невеста?

— Я не совсем правильно выразился тогда. Она не невеста, а скорее близкая подруга, но менее дорогой она для меня от этого не становится. Мы сумеем найти группу, в которой она была?

— Стою я тут и думаю, — Артемьев затянулся, — надо бы завтра в местной мастерской гаек набрать. То, что вылезать с Базы придётся, это очевидно, но не хотелось бы в этих выходах полностью зависеть от компов.

Нимов спустился на командный пункт, принёс початую бутылку и некоторое количество закуски, мотивируя это тем, что рождение нового полноправного члена экипажа надо отметить, и что не каждый день становишься свидетелем наречения кого-то новым именем от лица Аномальных, особенно когда принимаешь в этом непосредственное участие. Артемьев вспомнил историю про легендарного сталкера Петю Холодца, который имя своё обрёл посмертно, влетев в Ведьмин Студень. Тут же приободрил Юкио, что коль скоро тот получил имя своё аномальное при жизни, да ещё и едва пересёкши границу, то жить ему долго, счастливо и вообще… Нимов схохмил, что мертвяки у нас тоже живут долго, да и по их виду не скажешь, что они от такой жизни особенно страдают. Вечеринка явно задавалась.

Впрочем, бузить старались тихо и культурно. Когда бутылка была допита, спустились вниз, на командный пункт, где и уснули, внаглую положив на обещанное Захарову дежурство, поскольку если кого система за периметром и внутри его увидит, то вой подымет на всю Базу.

Через некоторое время, когда на командном пункте раздавался молодецкий храп в четыре глотки, над Аномальными Территориями взошла луна.

— … А вот ещё такое было, Маш. Посадили меня как-то на Мамонта. Ну ты знаешь это чудище, которое непонятно на основе чего делалось и которому болота до одного места, равно как и прочие непроходимости. Вроде оно гусеничное, но вроде и плавать может. Только размером с два Камаза. Путевой скинули, а там написано, что этот бульдозер-переросток отогнать надо ажно на Первую Базу. Раз начальство приказало, значит поедем. Еду, грунтовку в пашню попутно превращаю, Мамонт же он тяжёлый и гусеницы у него немаленькие, а тут приходит экстренный вызов откуда-то с запада, мол напоролись наши студенты-очкарики на нечто… ну как обычно, в общем. Залезут не поймёшь куда, найдут там себе геморроя неизвестной природы происхождения в количестве и оптом, а потом в эфире начинается разное спасите-помогите, с криками, стрельбой, чавканьем и хрустом костей. Везло мне на старших тогда, дёрганые все и в герои метили. Слюной мой старшой тогдашний брызгать начинает и орёт, что науку надо спасать любой ценой. Нам потом за это медаль дадут. Ага, думаю, Орден Сутулого с закруткой на спине. Меняем курс, так меняем, моё дело выполнять. Едем, а очкарики орут, что им кранты и их сейчас там чуть ли не живьём хавать начнут. Подъезжаем, и что ты думаешь — эти деятели, оказывается, решили кошечку зобатую поймать. То есть заметили котёнка, отловили его и довольные дальше пошли. Вот только про то, что котята те орут ультразвуком, если в переделку какую попадают, они как-то не учли, а может и не знали. Ладно бы орали просто, это вообще не проблема, так зобатые кошки за потомство горой встанут. Ну и повылезло, значит, из всех тамошних нор штук пятьдесят зобаток. Очкарики, понятное дело, сели на измену. Нет бы кошака мелкого отпустить, так и проблема бы решилась, но они ведь у нас герои-первопроходцы, научно-сталкерская поросль, им надо круть свою показать студенческую. Неважно, что у них научная защита, то есть не броня ни разу, но зато у каждого пистолетик. А старшой мой визжит, что нас потом начальство за неоказание помощи на кукан насадит. Приглядываюсь, а кошака-то они на руках держат, то есть в клетку его даже посадить не сообразили. Киска эта даже маленькая может покоцать прилично — у них же когти острые и крепкие с рождения, не понимаю, как она державшего сразу не подрала. Студенты те нас заметили, прыгать начали, думают, что мы сейчас пулемётами, а то и чем покрепче кошек разгоним… не в курсе ребята, что я пустой иду совершенно. А делать действительно уже что-то надо и тут вспоминаю я про звуковую пушку, за которую Мамонта так и назвали. Подгузники они там почти все потом меняли, но я своего добился — кошака они от неожиданности выпустили, тот деранул к своим, ну а остальные кошки посчитали конфликт исчерпанным. Потом, правда, уже старший их группы пытался на меня катить баллоны, что мол из-за меня был упущен ценный представитель местной фауны, ну я ему и объяснил про ещё одного особо ценного и редкого представителя фауны стоящего передо мной и если до него, редкостного барана, не доходит, что они сами являлись инициаторами проблемы… кстати, а старшой мой тогда по делу дёргался — там в этом отряде бойскаутов сынок какой-то шишки был. Выехали студенты на экскурсию, называется.

Макс поднялся. В голове вертелись обрывки событий вчерашнего дня. Вспомнилось и его завершение, однако состояние было на удивление свежим и ожидаемых постэффектов вчерашней вечеринки не наблюдалось. Около кровати лежал новенький камуфляжный костюм и стояли тапки системы «ни шагу назад».

— А, проснулся, — из соседней комнаты раздался бодрый голос Захарова. — Не пугайся — это Машенька нам всем сюрприз приятный сделала. Тут на складе много полезных и нужных вещей есть, вот она и подумала, что аномальным приключенцам будет приятно обнаружить поутру по комплекту чистой одежды. Иди умывайся и пошустрее — Маша тут такой завтрак приготовила. Часто ли тебе, друг мой, во время ваших научных рейдов на Аномальные, подавали на завтрак яичницу с беконом? Мне вот, к примеру, и вне Аномальных-то её ни разу не делали.

В помещении было сравнительно тепло, и в одежде Макс решил ограничиться одними штанами, рассудив, что видом своего бледного тела он вряд ли кого испугает. Попутно огляделся и понял, что проснулся самым последним.

— Артемьев с Федей за подарочком его вчерашним пошли, вон уже назад возвращаются, — по помещению разносился кофейный аромат из захаровской кружки.

— Какие-нибудь новости есть? — поинтересовался Макс, вернувшись из банной комнаты. Утренний контрастный душ оказался приятным дополнением к чистому белью.

— Есть, да ещё какие. Ну начнём с того, что помимо нескольких новостных каналов я поймал и парочку спортивных, видно ослабло поле. В нашем эфире по-прежнему пусто, но тут, как выяснилось, есть комплекс спутниковой связи с таким вот приятным дополнением и с орбиты до нас добивает. На этом хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие и непонятные. Про вчерашнее событие почти везде молчок, как будто и не было ничего, только на одном из украинских каналов был маленький сюжет о переносе «границы» Аномальных километров на десять от них. Подавалось всё под соусом «во избежание» и «руководствуясь соображениями экологической безопасности». То есть понимаешь, да? Не было вчера, оказывается, ничего и Катя у нас в медблоке в капсуле не лежит, а участвует в переносе границы. Кстати о Кате и это хреновая новость номер один. Лежать ей там, по словам Маши, недели четыре минимум и то нет никаких гарантий, что это приведёт её в нормальное состояние. Я не медик, мало что понял, но выходит как-то так. Хреновая новость номер два: на складе ГСМ горючки кот наплакал. Полбочки бензина всего, только и от этого нам ни тепло, ни холодно. Я это к тому, что Артемьев у нас оказался ранней пташкой, причём очень любопытной. Прогулялся он утром в гараж, хотел осмотреть Маму после вчерашнего, ну и нашёл, каким образом её заправляют. Выяснилось, что она у нас дизель, но не самый простой, а потому ходить нам пока что пешком. Какой урод додумался консервировать базу, оставив её без топлива — не представляю. Напоследок всё выжрали, что ли?

— Дальше начинается совсем непонятное, — продолжил Захаров, отпив кофе. — Маша утверждает, что монополии на исследование аномальных причиндалов как таковой не было и независимо от Института чем-то подобным занимается ещё некоторое количество частных лабораторий. Это меня лично обнадёживает, поскольку если у нас тут всё сложится плохо, то хоть в сталкеры сможем податься. Ах да, забыл же сказать — снимки со спутника показывают, что у новой границы сосредоточено большое количество тяжёлой военной техники, так что я бы туда пока не совался.

— Ну а вообще что ещё в мире произошло?

— Да по мелочи. Саммит какой-то, наводнение очередное, институт какой-то в Москве сгорел.

— Какой Институт?

— На Проспекте Вернадского где-то. Там три башни показали, вот которая к МГУ ближе, той и досталось. Нимов застыл с открытым ртом.

— Э, Макс, ты чего?

— Мих, а ты в главном здании Института бывал когда-нибудь?

— Ни разу вообще. А что мне там делать-то? Ты вот у нас на автобазе тоже не особенно частым гостем был. Да чего случилось-то?

— Нет больше нашего Института.

— Ну я знаю, Артемьев мне про бумагу рассказывал…

— Ты не понял. Эта самая башня, про которую в новостях рассказывали, им и была. Вот только не верю я, что он мог так просто взять и сгореть. Там системы безопасности ого-го какие были. Про жертвы ничего не говорили?

— Вроде как персонал успел эвакуироваться.

Вернулись Артемьев с Шибахарой. Последний нёс капсулу из прозрачного материала, в которой плавал маленький светящийся шарик. Вид у Шибахары был при этом довольный донельзя. Артемьев поинтересовался у присутствующих о причинах их мрачного настроения, в свою очередь помрачнел сам, налил себе чаю и присел за стол.

— Мих, ты чего мне про это раньше не сказал?

— А я знал? Я там вообще не бывал ни разу, а вы с Федей за Вспышкой тогда уже ушли. Я правильно понимаю, что происходит какая-то ерунда и мы в ней косвенно замешаны?

— Совершенно правильно понимаешь. В новостях больше ничего нового не проскакивало?

— Ничего, кроме этого. Всё остальное ты уже видел. В интернет по-прежнему выйти не получается.

— И не получится, — Нимов достал сигарету. — Сигнал отсюда хоть и по спутниковой связи шёл, но по закрытому каналу и через институтский шлюз. Прямого доступа не предусматривалось изначально — секретность, сами понимаете. А учитывая, что Институт наш нынешней ночью приказал долго жить… дальше продолжать?

— Мы остались без порнухи, — попытался пошутить Захаров. — Хотя у нас тут такие девчонки…

— Всё-то тебе, Мих, юморить. Я вот другого понять не могу — нам так сильно повезло, или же нам так сильно не повезло?

— Кость, ты о чём?

— А о том, драгоценнейший мой Михаил Алексеевич, что где бы мы были сегодня утром, если бы нас сюда не заслали. С одной стороны, мы вроде как в глубокой заднице — то, что за пределы Аномальных нам в ближайшее время не вырваться, уже для всех является очевидным. Но с другой стороны мы живы, защищены, проблем с продовольствием у нас нет. Кто что скажет?

— А это в зависимости от того, что ты хочешь услышать. У меня вот, к примеру, никаких дел за пределами Аномальных теперь нет. — Захаров убирал со стола пустые тарелки. — Кроме работы меня там ничего не держало. Жены нет, детей нет, да и откуда им с моим пожарным графиком работы возникнуть-то? Вот думал, поднакоплю денежек, может из института уйду, тогда и буду свою личную жизнь устраивать. Ваши расклады я не знаю.

— То же самое. — Макс решил Захарову помочь. — Возвращаться мне не столько некуда, сколько незачем и не к кому. Жена ушла, а брату на голову садиться как-то нет желания. Ну вырвусь я отсюда, а дальше-то что? Института нет, да ещё и неизвестно, кто и как там встречать будет, так что некоторое время можно и тут задержаться. Кость, а ты?

— Что-то похожее. Я ж последний год работал, собирался уже валить Института. В деревню хотел уехать, домик там себе прикупил…

— Ну прям чисто Киселёв, — хохотнул Нимов.

— Какой ещё Киселёв?

— Да был один крендель. Тоже в деревне пенсию проводить собирался. Потом расскажу. Продолжай.

— Смейся, смейся. В виварии тебя запру и не выпущу, пока не расскажешь. Только мужики, меня сейчас понесёт наверное. Хотел вкратце рассказать, да боюсь не получится теперь. В общем вроде как всё нормально шло до определённого момента. Мне бы к психологам нашим пойти может надо было, да побоялся. Сами же знаете, что как только у работничков наших проблемки в головах появляются, так за работничками этими начинается глаз да глаз и не дай Бог что не так сделаешь, потому что загоняют потом по обследованиям. Короче, собрался я уже в деревню переезжать, невесту даже присмотрел, она и не против была, даже наоборот. Родня её тоже не возражала. Решили, что как из Института уйду, так и поженимся. С работой тоже всё шоколадно наклёвывалось — там в районном МЧС нехватка кадров всегда была. Зарплата пусть и небольшая, но вместе с институтской пенсией нормально для деревни выходило. Да и не старик, не на диване же весь день лежать. Артемьев вдруг помрачнел, но продолжал.

— Я знаю, что у вас самих таких историй случалось, а если не у вас, то рассказывал кто-нибудь про что-то такое. Работа у нас такая, вредная и не знаешь, где чудеса начнутся. Вся ерунда с прошлой осени пошла. Деревня как будто вымирать начала. Болезни какие-то непонятные, хвори неизвестные. СЭС районная с ног сбилась, анализы из всех колодцев взяли, пробы почвы, что ещё они там берут. Из райцентра докторов притащили, и никто понять не может, что происходит-то. Верка моя до кучи ещё слегла. А я в ту поездку с собой комп решил взять на всякий случай, вдруг что покажет. А не покажет, так хоть Верку полечить попробую, как вот ты, Макс, тёщу свою лечил… да не тушуйся ты, про это весь Институт потом гудел.

Показал, мля. Аномальную активность, будь она неладна, показал. Ну я что, к нашим бегом, мол так и так, прокатимся может? С меня, само собой, не обижу. Ну а когда наши своим отказывали? Да тут ещё выяснилось, что про происходящее институтским тоже известно, хоть и не по их ведомству проходит и вроде как сами собирались они туда скататься, да повода не было, а тут вот явный сигнал поступил. Собрали бригаду, поехали. Тенёвские как показания приборов на подъезде к деревне увидали, так чуть ли не побелели и в Институт названивать начали, то есть явно что-то серьёзное. Через пару часов приезжает фургончик наш ещё один, а из него пять военсталов в экзоскелетах выпрыгивают и Тенёв с ними. Тут я понимаю, что уже вообще ничего не понимаю — ну когда военсталам работа вне Аномальных находилась-то? Вот нашлась, на мою голову. А что Тенёв с ними делает, да ещё и в СЕВЕ пятой, так вообще выходит за пределы понимания. Понятно только, что пипец и немалый причём. Прошлись они по деревне, дошли до одного дома, около него остановились, посовещались о чём-то, ну и сигнал нам дают, чтобы подъезжали и носилки готовили с контейнером. Сами знаете, как военсталы работают — один остался носилки ждать, а остальные в дом ломанулись, как только он от этого не сложился, они ж что те танки. Как носилки поднесли, так и оставшиеся двое, ну военстал и Тенёв в смысле, внутрь пошли, а нам, остальным, показывают, чтобы снаружи ждали.

Вытаскивают через две минуты из этого дома жмура несвежего, всего ссохшегося и почерневшего, а следом и снарягу какую-то сталкерскую. Вот повезло мля, называется, всей деревне. Видимо решил тот мужик с Аномальными завязать, может ещё что тёмное в его биографии было, но осел он в той деревеньке, да заработанное пропивать начал. Только ладно бы он с пустыми руками вернулся, так он с собой артефактов приволок. Может на крайний случай держал, чтобы продать, когда деньги кончатся, может ещё что. Вы про «Хромую козу» слышали что-нибудь? Вот и я не слышал. А наши институтские слышали, как оказалось. Артефакт этот, по их словам, мало что из себя представляет сам по себе, но если его подогреть другими, которые от Жарок или Электр образуются, то эффект получается тот ещё. А этот урод, как оказалось, их просто в кучу все свалил в углу и запил. А в куче той чего только не было намешано. На контейнере может денег сэкономил, а скорее всего не знал про эту тонкость. Пустил, козлина, всю деревню под нож. Извините, мужики.

Артемьев достал из под стола вторую бутылку, до которой предыдущим вечером присутствующие не добрались. Открыл, налил себе, жестом предложил остальным. Те молча кивнули.

— Умерли все. Кто раньше, кто позже. Верка моя в том числе. Тем же днём. Выпил. Остальные последовали за ним.

— … Я поначалу вообще не мог свыкнуться с тем, что произошло. Вот перед глазами проносят этого горе-разведчика, медики наши все в 109е научные одеты, их ни одна зараза не возьмёт, военсталы артефактной защитой светятся. Жмура в «ящик», тот — в микроавтобус медиков и в город. А может и не в город, из деревни прочь, в общем. Военсталы дальше по деревне пошли, Тенёв меня в сторону отводит, на лавку усаживает, что-то спрашивает, а я понять не могу, что вообще произошло-то. И тут у меня в голове вдруг как молния прошла — а с Веркой моей что же? Я к ней в дом, Тенёв за мной, ну а там…

Тенёв потом говорил, что как «хромую козу» из кучи вынули, так и излучение от неё исчезло. Главный военсталов когда эту картину увидал, так сразу туда табуреткой, к месту под руку подвернувшейся, запустил, потом артефакты по всей комнате собирали. Ну а теперь деревня вроде как не заразна снова, вот только у её жителей перспектив нет. Мне, в общем-то, повезло, что я там больше наездами бывал, от «козюлины» не досталось поэтому. То есть досталось, но не в такой степени, успевал регенерироваться. Также рассказал он, что для необратимых изменений необходимо было пребывать в зоне эффективности активизированного артефакта где-то неделю минимум, а я ж туда только по выходным катался.

Сижу я на лавке около веркиного дома и состояние такое, как будто разрушился мой мир весь и жить мне больше незачем. Тенёв звонит кому-то. Как я потом понял, Никонову он звонил, потому что перезванивает мне мой начальник через минуту и говорит, что за обнаружение локальной зоны аномальной активности, а также по причине попадания в опасную для собственной жизни среду полагается мне отгул некислый и денег куча, вроде как премия и санаторно-курортные. Только радости-то мне с этого никакой. Нафига мне деньги нужны, если Верки со мной нет? А начальство продолжает, причём уже по-дружески так, что ты, говорит, Кость, когда отойдёшь от всего этого, ты возвращайся, будем тебя ждать. Только, говорит, координаты свои оставь, чтобы знали, где тебя искать, если что тебе понадобится.

Запил я потом. Как Верку похоронили, так и запил. Не стал никуда уезжать, в деревне так и остался. А куда мне ещё податься было? В город, чтобы все мужики мою рожу сизую видели? Не вариант. Оставался только домик этот мой. Закупился капитально в сельпо бухлом и закусем с куревом, коммунальщикам на год вперёд денег закинул, да и окуклился. Поначалу ещё выползал веркиным родственникам по мелочам помогать, родственник всё же, пусть и несостоявшийся, да и чтобы вконец не освинеть. Это пока они живы были, а потом и из дому вылезать нужды не стало, кроме как до нужника.

Пил до нового года. По деревне что не день, так покойника несут, зачастую и не по одному, а я пью. На душе гнусно, что знаешь причину, а поделать с этим ничего не можешь, рассказать тоже, и от этого ещё сильнее нажраться хочется. Часть народа из деревни уезжать стала, а толку-то — я ж знаю, что от этой заразы не убежать. Двух месяцев не прошло, а в деревне ни одной живой души не осталось. К живым я тогда себя не относил уже, думал сопьюсь, а остановиться не мог.

И вот однажды просыпаюсь от того, что в окно солнечный лучик светит и аккурат на мою кровать падает, точнёхонько мне в рыло. Смотрю на календарь, там первое января отображается и десять часов утра. Вылез на крыльцо, ведро воды из сеней с собой прихватил по пути, на голову его себе вылил, закурил. А по деревне тишина, снегом все дома и дворы засыпало, следов вообще нет, ну а откуда им взяться-то? Стою, а в голове яснеть начинает. Стыдно становится, что такой молодой, а себя уже чуть ли не заживо похоронил. На небе ни облачка, только снежинки откуда-то сверху падают и на солнце искрятся. И ощущение такое, что деревня эта вообще к миру нашему не относится, вроде как перенесло её куда-то прочь, где из людей только я один, а больше и нет никого. Тоска навалилась страшная: по Верке моей, Царствие ей Небесное, по жизни былой, когда смысл в ней был. А пуще всего от того, что один остался. Ну, думаю, надо это исправлять. Новый Год же, праздновать положено, а у меня ни гостей ни друзей. А кому звонить-то, кто ко мне сюда в захолустье такое поедет, снегом же все дороги засыпало.

Вдруг слышу, мобила орёт, как ещё не села, хотя я её, пусть и не просыхал, а наверняка на автомате на зарядку ставил. Смотрю — Никонов звонит. Ну туда сюда, о состоянии моём поинтересовался, поздравил с праздниками, спросил, не одиноко ли мне там? Я ему прямо и говорю, что как оно вчера было — не помню, а вот сегодня нехватка чего-то важного ощущается. Он же мне в ответ: а хочешь ли ты, Костик, говорит, мы к тебе сейчас задушевной компанией подъедем? У нас, говорит, подарочек для тебя есть. Мы, говорит, люди все холостые, семей у нас нет, в городе праздновать не хочется, а вот на природе хочется, особенно с ожившими мертвецами. Я от такого нахрапа прифигел, а потом думаю — ну хочется ему в сугробах тарантас свой посадить, так это его дело. Приезжайте, говорю, только у меня тут неизвестно что с праздничным столом, поскольку ревизию пищевых запасов не проводил давно, не до неё как-то было, да и с дорогами не очень. Снег-с, знаете ли.

И что вы думаете? Приезжают. На Камазе нашем болотном, который военсталы под выезды используют. Он только особо крутые склоны не возьмёт, а в остальном не нашлось ещё тех великих говен, которые для него оказались бы непроходимыми. Выхожу я их встречать, трезвый и насупленный, поскольку пока их ждал, меланхолией накрыло в полной степени. Никонов с Тенёвым из кабины вылезают, а с ними и начальник тот военсталовский. Бортников фамилия его была, погиб он через полгода потом, как говорили. Жаль, хороший мужик был… В общем встречаю я их, Никонов радостный, с распростёртыми руками идёт, вроде как старого друга увидал, а Тенёв в руке контейнер небольшой держит и улыбка у него странная какая-то. Пообнимались, поприветствовались, я их в дом провожу, на столе уже накрыл по мелочи. Уселись, Верку мою с её семьёй и деревней помянули, потом за встречу накатили, тут-то моё начальство и разобрало. Начинает оно такое рассказывать, что поначалу я и не понял, то ли они уже с утра набрались прилично, а сейчас их развезло, потому что в трезвом уме такого не выдумаешь, то ли я словил белочку и всё происходящее мне мерещится. Ну вы сами подумайте: приезжают ко мне, какому-то капитану сраному, несколько месяцев непросыхающему, ажно три начальника, да не с инспекцией, а чисто побухать, причём на Новый Год. И отношение такое, будто они не к подчинённому приехали, а вроде как к родственнику, пусть и молодому. Рассказывают, что было после того, как «козюлю» из деревни увезли в мелочах и подробностях. Оттащили они её не куда-то, а на полигон, в тамошнюю лабораторию, поместили в отдельный бокс, там-то чудеса и начались. «Козюля» она ж какая была, как почерневшее сморщившееся яблоко, с просветами огненными, а тут меняться начала. По их словам выходило, что артефакт этот пусть и редкий, но штучки три в их руках до этого побывало, и вроде как изучили их досконально, потому что одна целая в институтском хранилище до тех пор лежала и не жужжала. А эта же через некоторое время светиться начала, огненные прожилки вроде как светло-зелёными стали, а потом она оболочку внешнюю сбрасывать стала. На полигоне лабораторные от происходящего перессали и начали в Институт письма слать, поскольку происходит-де с объектом явно что-то необычное и без поддержки ветеранов им не справиться. Начальство вспомнило, чем именно эта «козюля» успела отметиться, потому рвануло туда на всех парах. Встречают их лабораторные, белые, что мыши их альбиносные, рассказывают небывальщину… это по их мнению небывальщину, они на Аномальные и не выезжали ни разу толком. Якобы в ночь перед начальственным приездом в боксе чуть ли не ураган поднялся, вынесло все камеры, да ещё и пробки по всему комплексу вышибло. Открывают дверь и видят, что «козюлечка» уже и не козюлечка вовсе, а что-то совсем иное — висит посреди бункера кристалл небольшой, цвета морской волны, светится слегка, да и только. По приборам отклонений от норм не заметно, угрозы вроде как и нет. Они её в контейнер и в Москву. Месяц её «прозванивали», как только не анализировали — пустышка. Пользы ну никакой совершенно. Ни фона от неё, ни излучений никаких, кроме простого свечения. Растения и мыши рядом с ней никак не изменяются, на другие артефакты ей до одного места, то есть не мутаген. Бирюлька красивая, одно слово. Помаялись они с ней ещё немного, да в музей институтский сдали, вроде как пусть своим видом экспозицию украшает.

А вот потом началось странное. Первым это дело заметил Бортников. Занесло его как-то в музей, птенцов своих он туда погнал на экскурсию, там-то у «козюли» ему разное мерещиться и начало. Он-то человек опытный, молодняк свой сразу выставил, да Тенёва с Завадским вызвал, вроде как проснулся артефактик, потому недурственно было бы на него посмотреть, а может из экспозиции его и убрать. Тенёва там тоже накрыло. Завадский ваш их распинал, из музея вывел и давай с Никоновым держать совет, потому что Тенёв с Бортниковым какие-то мутные оба и их в медичке уже заждались. Договорились до того, что природа пси-атаки совершенно непонятна, поскольку накрыло почему-то только тех двоих, а самого Завадского минуло стороной, хотя он там тоже был. Те к тому моменту отлежались, и рассказали о том, что пригрезилась им деревня, в которой осенью прошедшей вот эта самая «козюля» порезвилась, только в видении та деревня вся снегом занесённая, и живёт в ней один одинёшенек один из сотрудников института, товарища Никонова подчинённый, если что, и вроде как они с эти товарищем Никоновым к тому сотруднику, в ту самую деревню, Новый Год поехали отмечать. Завадский в своих традициях поинтересовался, а не было ли там и его, получил категорический ответ, что не было, и заявил, что он себе тоже не хуже развлечение найдёт…

— Ага, так вот почему наш начальник в гордом одиночестве увалил тогда с палаткой в лес на Новый Год, надувшийся как индюк и ворчащий что-то на тему холостой жизни и окопной дружбы, — Нимов неспешно нарезал колбасу, — ой, извини Кость, продолжай.

— Да ничего, — Артемьев разлил ещё по одной. — Никонова это всё заинтересовало, да и догадался он, о каком конкретно подчинённом идёт речь. Расспросил он их про то, какая была погода и про прочие отличительные особенности пейзажа. Получил ответ, что погода ясная и солнечная, а деревня напрочь засыпана снегом, равно как и дорога к ней. Дело было где-то в начале декабря и синоптики пророчили, что под Новый Год будет хмуро, мрачно и чуть ли даже не дождь. Посидели они, покумекали и решили, что не лишним было бы забронировать тот военсталовский Камаз, а если погода первого января будет как в видении, то и проведать того отшельника. Так оно и получилось.

Рассказал это Никонов, а сам сидит довольный и видно по нему, что блаженства подобного у него в жизни если и было, то очень давно. Тут Бортников подключился. Ну вы знаете, военсталы с сопроводителями особенно и не общались никогда тесно, а тут его пробило. Я, говорит, на Аномальных много чего повидал. Такого, чему за их пределами места нет и быть не может. Он когда показания приборов увидал, так его сначала ярость разобрала, уж на что спокойный мужик был, а потом страх. Страх за то, что такое может случиться где угодно. Но он по жизни рассудительный был, не чета нам, сообразил, что это либо крайне неудачное стечение обстоятельств, либо волноваться уже поздно, мир в ближайшее время очень сильно преобразится и изменить это уже не в его власти. Оказалось, как вы понимаете, первое. Про саму «козюлю» и её крайнюю редкость он был в курсе, про то, что артефакты порой могут взаимодействовать друг с другом тоже, так что когда увидал ту кучку, попросту её расшвырял. Выхожу, говорит, на улицу. Смотрю — парень стоит, лицо вроде знакомое, у нас где-то видел, да и комп на руке тому подтверждением. Только взгляд того парня мне в душу въелся, долго его забыть не мог. Вот стоит передо мной живой человек, а присмотришься и понять не можешь, человек ли? Не бывает у людей таких взглядов. Мне, говорит, потом Тенёв рассказал, что там случилось, вроде как объяснить пытался масштаб происшествия, да вот всё равно взгляд этот из головы не шёл, чувствовал, что не закончилось это всё. Наши, понятное дело, всю деревню на карандаш переписали… ох и плохой тот список был. Когда последний из поражённых умер, да и с «козюлей» вроде разобрались, я пытался объяснить себе, что уж теперь-то эта история закончилась и можно смело всё это класть на полочку с пометкой «было как-то раз», однако не получалось. И точно — прошло некоторое время, звонит мне как-то Тенёв и говорит, что «козюля» трансформировалась, ну да Анатолий Константинович, мол, про это только что рассказал, переведена ныне в разряд музейных экспонатов и не желаю ли я её посмотреть. А мне ж молодых наших в музей всё равно вести надо, вот, думаю, и момент подходящий, заодно будет о чём им рассказать. А про дальнейшее, говорит, вы уже слышали.

Тут Тенёв слово взял. Говорит, что тот случай с деревней его самого из душевного равновесия выбил. То есть, случись такое на Аномальных, он бы это воспринял как данность, поскольку случайных людей там нет, а которые есть, так их туда никто не гнал. Тут же целая деревня без вины виноватых. Его, как и Бортникова, тоже незавершённость этой истории нервировала, а когда события развиваться начали, так ему это только в радость стало, поскольку недосказанности быть не должно ни в чём. Но, говорит, виделся ему ещё моментик один и вот этот моментик настал. Открывает он контейнер, достаёт оттуда кристалл небольшой, зелёно-синий такой, едва светящийся и кладёт его на стол. Вот, говорит, Костя, это тебе подарок на Новый Год.

Ну вы понимаете. Я как сидел, так к стулу и прилип. Водка в горле чуть-ли не комом встала. А эти трое сидят и улыбки у них довольные, как у котов, с гулянок вернувшихся. Тенёв, лукаво так, продолжает, что мол никто этой штуки не хватится, поскольку изъят оный экспонат из музея как потенциально опасный, да проведён по бумагам как саморазрушившийся, потому списанный и никакой речи о его пропаже быть не может. Так что носи, говорит, Кость, на здоровье, поскольку если уж для того, чтобы к тебе попасть, он двух здоровых мужиков чуть ли не на колени поставил, то игнорировать такой знак будет либо совсем дурак, либо человек, на Аномальных ни разу не бывавший. Вот, говорит, мы цепочку титанитовую для него сделали, которую не каждые ножницы по металлу возьмут и не каждый домкрат разорвать сможет. Артефакт этот, говорит, рамки не видят, так что можешь смело хоть в музей наш с ним ходить.

Я «козюлю» надел и так мне стало спокойно, вы представить не можете. То есть я чётко осознал, что ждал этого момента всю свою жизнь и он произошёл. Верите или нет, но в существование предопределённости я поверил. Вот только цена этого момента была слишком высокой. Наливай… Нимов взял бутылку…

— Это мне Никонов тогда сказал «наливай», — ухмыльнулся Артемьев, — впрочем, ход твоей мысли мне нравится. Гудели весь день. Начальство я спать потом уложил, сам по деревне в снегоступах прошёлся, вроде как прогулка вечерняя с «козюлей» на груди, только я-то понимал, что кристалл этот к тому артефакту, который всю деревню выкосил, отношение если и имеет, то как бабочка к гусенице. Гусеница только жрёт, а бабочка наоборот — приносит пользу, опыляет там, ещё что-то, да и вообще красивая. Так что название у него если и есть, то другое и мне оно неизвестно. Хорошо погулял, да и спал спокойно, вроде даже сон какой-то хороший приснился, а мне до этого они вообще не снились.

Начальство моё поутру всей своей компанией свинтило, оставив записку, что предложение вернуться в Институт по-прежнему в силе. Привёл я себя в порядок и после праздников вернулся в город. Поблагодарил Бортникова с Тенёвым как полагается, да к Никонову на поклон, мол так и так, тщь полковник, капитан Артемьев для прохождения дальнейшей службы прибыл. А он мне — расстегните-ка китель, товарищ капитан. И ухмыляется так хитро, знает же, что там у меня висит. Мы с ним малость ещё посидели, он и поделился, что сколько на Аномальных бывал, но с подобным не сталкивался и поневоле начал полагать, что некоторые сталкерские россказни не настолько уж не имеют под собой основания. Это, сказал, Зона тебя так отметила, приглянулся ты ей, только вот засмущался он после этой фразы как-то, будто бы ещё хотел добавить что-то, но время для того не наступило пока. Я потом из экспедиций и не вылезал, как будто стремился убежать от мира, в котором всё потерял, но нашёл то, что этому миру не принадлежит. Думал, что может этот кусочек чужого мира и приведёт меня туда, где я найду своё место.

Так я к чему всё это. Кажется кристаллик мой меня вчера от смерти спас. Макс, ты помнишь, что тебя сразу вырубило, как ты в салон ввалился, а я ещё потом в сознании был, правда придавленный. Сегодня посмотрел свой комп и обнаружил, что у меня всю дорогу был пустой мед. модуль. Понимаешь? Я в него кассету забыл вставить. Ещё вчера удивлялся, когда волна пошла — что это такое у меня в груди жжёт, но списал это на действие мед. блока, они же у нас недоработанные и кто знает, какие побочные ощущения от них. А сегодня дошло, когда его логи смотрел — там медицинский весь из одной записи состоит, только запись эта в большом количестве и догадайтесь о чём. Меня с Катюхой должно было накрыть в тот же момент по определению, а не накрыло.

Так что теперь вы сами понимаете, есть ли у меня что-то вне Аномальных, или нет. А Федя наш ещё вчера свои причины рассказал.

— Ты вот, Кость, так это рассказывал про деревню, что аж самому туда скататься захотелось. — Захарова рассказ друга явно впечатлил. — Может скажешь, где она находится? Я бы домиком тоже там обзавёлся.

— А почему нет. Показать покажу, вот только скататься туда вряд ли получится.

— Это почему? Там с дорогами всё так плохо, или же нам с Аномальных не вырваться?

— Спутник открой.

Артемьев подошёл к пульту управления, прокрутил спутниковое изображение местности и остановил курсор на перепаханном поле где-то на краю Калужской области.

— Закрыта эта территория была сразу же, как оттуда люди бежать начали. Тогда ещё никто не знал толком, что происходит, объявили территорию зоной биологической угрозы, огородили, а когда разобрались — стали ждать, пока все перемрут. Еды подвозили, помогали чем могли, понимали, что все деревенские — не жильцы. Деревеньку снесли, когда умер последний её обитатель, а случилось это в начале декабря где-то. По весне же, как снег сошел, и снесённое перепахали на всякий случай. Но вот только я туда месяц назад ездил — всё по-прежнему там. Дома стоят, как стояли, хотя по весне там пара особенно старых по определению должна была начать заваливаться. Людей нет по-прежнему. Просто по пути заехал в соседнюю деревню, ну и разговорился с тамошними, откуда я и куда еду, они-то мне и рассказали. Смотрели на меня как на психа какого-то. Никонов потом подтвердил, правда, но вот вид у него был очень уж загадочный в тот момент. Кто-нибудь может мне объяснить, каким образом я в апреле мог быть в деревеньке, на месте которой находится перепаханное ещё в начале марта поле? И как я умудрился прожить половину зимы в доме, которого не стало ещё в декабре?

— Н-да, дела… — Нимов вышел из-за стола. — Пойду бумаги профессорские принесу, а ты налей пока. Да чаю, а не водки. Думать будем.

Вечер всё население базы встретило за тактическим, как они его единодушно назвали, столом. Документы скорее добавили загадок, чем дали ответов. Упоминания о засекреченных городах, которых не было ни на советских картах, ни тем более на спутниковых, для присутствующих не несли никакого смысла. Захаров раздухарился и попробовал побаловаться с камерой спутника, переключая её в разные режимы и пытаясь получить относительно нормальное фото Аномальных Территорий. В результате на снимках получались размытые пятна разных цветов, но не более. Когда Артемьеву это надоело, он объяснил другу, что над Аномальными имеет место своеобразное атмосферное явление, вызывающее рефракцию и именно поэтому у него ничего не получается и получиться не может. Захаров было насупился и всем своим видом попытался показать, что костьми ляжет, но фотографии Аномальных с орбиты получит, однако Артемьев намекнул ему, что этой проблемой люди в Институте занимались с самого его возникновения, и уж если здесь, на Третьей Базе нет ничего такого, что могло бы говорить об успехе в данном вопросе, то это о чём-то, но говорит.

— Ну хорошо, — Нимов откинулся на стуле, — вот мы имеем названия Припять 3, Чернобыль 5. Вот где, где может находиться этот Чернобыль 5? Пардон, где пятьдесят лет назад находился Чернобыль 5? За всё это время он мог зарости до неузнаваемости, я не говорю о том, что и вовсе уйти в болота, которые, по легендам, занимали тогда гораздо меньшие площади. А может это был подземный город? Ну, к примеру, находился он под самим Чернобылем, но был настолько велик, что получил такое название. А может он находился под землёй, но при этом не под самим Чернобылем, а где-то неподалёку? И заметьте, если есть Чернобыль 5, то что случилось с Чернобылем 4, про который вообще здесь ни слова? Про Чернобыль 2 и 3 мы и так все знаем, ну а с теми-то то? Ленинск какой-то, но это как раз понятно, без Ленинска в проекте такого масштаба ну никак нельзя. Тут проспектами Ленина так просто не отмажешься.

— Или вот лаборатория Х-14. — продолжал он, глядя в потолок и помахивая стопкой древней документации на манер веера. — Можно было бы сказать, что лаборатория называется Икс тире четырнадцать. А почему вдруг Икс, к примеру, а не Хэ четырнадцать? Вот есть Л-3, Р, или всё же Пэ-6. Откуда вдруг Икс? И почему обязательно лаборатория? Ну, допустим лаборатория. А тот же Х-15 мог быть автобазой этой лаборатории. А может и подшефным хозяйством, где выращивали модифицированные овощи, которые по ночам убегали с грядок и жрали в соседних лесах лягушек и ежей, а может и покрупней кого. Что ты говоришь, Кость, ещё один город нашёл? Как, говоришь, называется, Хрущёвск? А что, аргумент. То есть буквенный индекс в названии может обозначать принадлежность объекта к какому-либо городу? Вариант. Л это у нас получается Ленинск, Х это у нас вроде как Хрущёвск… а что такое Р? И опять же — где этот Хрущёвск находился, что там такого было… Автобус туда из Ленинска наверняка должен был ходить. Хорошо хоть индекса Жэ нет, я бы туда точно не полез. Там наверняка бы плохо пахло и было бы очень темно. Да знаю я, что тут на всех подземных объектах плохо пахнет и темно. Скупились компартия, а затем и международное сообщество на духи. Залить бы в подземелья вон хотя бы развалин завода, которые рядом с Базой, пару цистерн французского парфюма — ууух какой аромат бы попёр, как кучу дерьма в духах вымочили. С лёгкими нотками тропических плодов… эх, мечты, мечты…

— Устройство № 21.

— Чего? Какое устройство № 21?

— Да нет. Тут вот переписка между руководством лаборатории Ч-6 и, представьте себе, самой ЧАЭС на тему выделения дополнительных энергетических мощностей, поскольку экспериментальный образец этого Устройства № 21 оказался очень прожорливым до электричества.

— И что?

— А то, что под это дело данной лаборатории стали строить отдельную электроподстанцию для заведения дополнительных линий электропередачи. Ну?

— Чего ну? Ты к чему клонишь?

— Ты сам подумай. Вспоминай, о чём сам только что говорил про индексы. Индекс Ч у нас относится предположительно к Чернобылю. Миш, посмотри там в кодах, ничего про Ч-6 не упоминается? Так вот. Для этой самой лаборатории стали строить отдельную электроподстанцию и скорее всего отстроили, потому что датируется эта переписка 1980 м годом, то есть за шесть лет до Первого взрыва. Две приметы места у нас уже есть. Читаем дальше. Вот тут написано, что отвод дополнительной линии будет осуществлён в пяти километрах от Чернобыля с южной стороны. Открываем карту и что мы видим? В город ведут три дороги: с северо-запада, с запада и с юго-запада. Есть ещё четвёртая, но она с востока, а это нам не интересно, потому что пусть там тоже есть въезд в город, но заводить линию собирались явно где-то с юга. А так нам всего-то надо пройти с болот километров пять-семь на запад, выйти на трассу, пройти ещё километра четыре-пять и затем искать какую-нибудь ЛЭП, попутно глядя, не отходит ли от неё какая-либо линия.

— Чего ты к этой лабе так прицепился?

— А это не я прицепился, это мне Маша нашептала.

— Не понял, что она тебе нашептала?

— Макс, с нами что-то нехорошее произошло именно где-то там. — голос Маши был лишён эмоций. — Наш путь пролегал по той трассе, которая заходит в город с юго-запада. Мы должны были идти южнее, но я не могу вспомнить, почему мы решили пойти именно тем путём.

— Так, стойте. Вы сейчас предлагаете пойти за каким-то лешим туда, где Махе несколько лет назад сорвало крышу? Хоть одну разумную причину приведите. Вариант «по приколу» заведомо не рассматривается.

— Тебе такое обозначение как ВЭС21002П говорит?

— Да нихрена оно мне не… чего? Ну-ка стой.

Нимов подскочил к одному из терминалов пульта управления и полез в каталог предметов, найденных на Аномальных Территориях. Меньше чем через минуту на экране отобразилось странное оружие, проходившее под обозначением ВЭ21005СКП. Довольный он повернулся к Маше.

— Узнаёшь?

— Смутно вспоминаю, — возможно остальным показалось, но вид у Маши стал какой-то потерянный.

— Вот с этой берданкой ты вышла к Базе, но не это важно. Сходство обозначений видите?

— И вот эта штучка потребовала выделения дополнительной электролинии? — Захаров с недоверием смотрел на изображение.

— Конкретно эта, вероятно, нет, всё же обозначения не сходятся, но вот эта самая ВЭС вполне могла. — Нимов почувствовал охотничий азарт.

— Нет, ребят, так мы далеко не уедем. Видел я эту штучку в музее, да и Никонов нам про неё рассказывал. Да да, Макс, как вас Маша тогда из неё чуть не положила. Но что за смена настроения, чего ты так завёлся-то?

— Костя, вот ты такой умный, а очевидности не видишь. Даже если мы не сумеем найти вход в эту самую Ч-6, то у нас есть ещё одна причина сходить в те места. Сам догадаешься, или подсказать?

— Ты явно знаешь что-то, чего не знают все остальные.

— Маша у нас с кем тогда пропала? С конвоем со второй исследовательской. Вышла она к нам каким образом? На своих двоих. Это значит, что где-то в тех краях нас могут ждать несколько машинок, возможно с относительно полными бензобаками.

— Ага. То есть как за машинками идти, так это господина Нимова вводит в состояние предвкушения лёгкой наживы, а как лабораторию искать, так он врубает режим упрямого ослика.

— Артемьев, не темни. У тебя на лице написано, что есть ещё одна причина, по которой тебе не терпится ещё раз убедиться в работоспособности своего артефакта.

— Вот ты с Федей дольше меня общаешься, а толком так и не узнал, где же группа его соотечественников пропала. Мы пока утром за Вспышкой его ходили, он со мной и поделился. Они на Аномальные не въезжали, они на них влетели, причём в буквальном смысле. Наши им коридор не дали, на украинский аэропорт они почему-то садиться не захотели, может спешили куда. Посадили самолёт на ту трассу, которая по северной части города идёт, а туда, как ты знаешь, у нас соваться без крайней необходимости никто не любит, отсиделись несколько дней, пока на местности осваивались и планы строили, затем решили двинуть на запад. Сначала они нормально направление держали, но потом почему-то на юг повернули и в сторону Третьей Базы направились. Сам догадаешься, по какой дороге они шли, и где с ними пропала связь? Вспоминай давай. Федя клялся и божился, что он тебе это всё рассказывал. Да, если что — маршрут их в информационном хранилище здесь есть. Оттуда я его и взял.

Артемьев вывел проектором на настенный экран изображение какой-то древней карты этой местности, на которой уже была обозначена Третья База. По его словам выходило, что более подробной и свежей карты он пока найти не в силах, но точно знает, что где-то на Базе она должна быть. Впрочем, для подтверждения его теории, хватит и этой. Он взял в руки лазерную указку, вернулся в своё кресло и вальяжно развалился в нём, лениво направив указку на экран.

— Смотрите сами, — на карте появилась красная точка. — Подводим итоги. Где у нас хотели отводить линию для Ч-6? Несколько километров юго-западнее по той дороге, которая находится на юге. То есть Ч-6 находится не на севере, не на востоке, а где-то на западе, но скорее всего юго-западнее города. Дальше — где у нас пропал конвой второй исследовательской? Где-то там же, и об этом нам говорит разновидность Устройства № 21, притащенного Машей, которая разновидность, как мы предполагаем, приходится родственницей тому Изделию, которое делалось в Ч-6. Ну где она его могла взять ещё? И заканчиваем мы пропажей коллег нашего японского друга, которые путешествовали по тем же местам. И всё это в каких-то восьми, если не меньше, километрах от нашей тёплой и уютной избушки. Не знаю как вам, а по мне группа мёртвых товарищей на хороших соседей не тянет. У нас в медичке места на всех не хватит, для начала. Так что завтра предлагаю сходить и разведать, что же там такое. Гаек с утра накрутим, я там в гараже ведро с ними видел, что там ещё полагается. Вас всех, вероятно, удивляет, почему я туда так рвусь. Ответ простой — последние полгода я мотался в тех краях регулярно, и если бы там было что-то необычное, то наверняка заметил бы. А если бы не заметил я, то заметили приборы, но нет там ничего. Я даже более скажу — конвои там последние несколько лет достаточно часто ходили, это же путь на Вторую Базу. Странно, согласитесь, что за всё это время только три случая. Так что вариантов два — либо это действует временами, либо эту штуку что-то провоцирует. Конвой, в котором была Маша, шёл по дороге, я по дороге мотался тоже, то есть понимаете?

— Резонно, резонно. — Нимов с интересом смотрел на карту. — Проверить в любом случае не мешает, да и двух зайцев одним заходом положим, если не трёх. Что там дальше?