Баламут 2

Глава 4

…Последняя смена стихии далась невероятно тяжело. Нет, правая рука, в ладони которой я сформировал плетение под названием распад и принялся безостановочно тянуть Жизнь из ладони Бестии, перестала трястись, приятно потеплела и прострелила уютным жаром по магистральной жиле до самого ядра. Зато начала отниматься левая, с синтезом, так как это плетение безостановочно отдавало мою Жизнь Язве, и очень скоро «порадовало» тремором, все усиливающимся холодом в этой магистральной жиле и легким головокружением. Тем не менее, до конца очередной пятиминутки я все-таки дотерпел, оторвал свои ладони от ладоней напарниц, «сбросил» оба заклинания, посмотрел на стрелки часов, чтобы засечь пятнадцатиминутный интервал, и запретил себе даже думать о восстановлении с регенерацией. Вот и занялся «делом» — поднял с коврика полотенце, вытер мокрое лицо и торс, натянул футболку, рухнул навзничь и вгляделся в себя. Хотя знал, что после шокового воздействия игры со смертью энергетическая система начнет нормально функционировать не раньше, чем через четверть часа.

Через считанные секунды на своем коврике вытянулась и Шахова. А наша венценосная наставница нашла в себе силы пошутить:

— Ну, и как вам такое удовольствие?

— Из-за удвоенной синергии «выжимает» в разы сильнее и быстрее, чем при работе в парах… — устало выдохнула Лариса Яковлевна и явно вспомнила рассказ о жертвах безумного изобретателя этого упражнения, так как хмуро добавила: — Откровенно говоря, не представляю, как можно было выносить такую «тягу», не обладая хотя бы одним сродством из двух необходимых.

— Тот урод думал только о себе, а помощниц «высушивал» и убивал. Поэтому-то и закончил жизнь на плахе… — буркнула Дарья Ростиславовна, последовала нашему примеру и мрачно усмехнулась: — Знаете, если бы не ранг этого ублюдка и не плохое настроение, заставившее меня принять участие в расследовании «рядового преступления», то разбирать личные записи этого ублюдка поручили бы какому-нибудь следователю. А значит, с достаточно большой долей вероятности уничтоженные мною наработки вышли бы в мир!

— Не знаю, что там были за наработки, но, судя по уровню продуманности этой, мужик был умницей, каких поискать. Жаль, что со знаком «минус»! — пробормотала Язва.

— С умом, фантазией, добросовестностью и дотошностью у него не было никаких проблем… — признала Императрица. — Равно, как не было их и с целеустремленностью, позволившей всего за семь месяцев вырасти с третьей ступени мастера на первую Гранда. Но знак «минус» испортил все.

— Может, обсудим что-нибудь более приятное? — предложил я, устав вспоминать ее рассказы о «творчестве» этого урода.

— Готова обсуждать все, что угодно, лишь бы побыстрее добраться до ванной… — ответила Шахова. — А то одежда пропотела насквозь и неприятно липнет к телу.

Я посмотрел на часы, убедился, что взбодрить себя восстановлением можно будет нескоро, и махнул рукой на слабость, головокружение и озноб:

— Ладно, пошли.

И ведь дошел. Правда, все время, пока женщины мылись, провалялся на любимом коврике, благо, смог дотащить до ванной и его. Зато дождался окончания пятнадцатиминутного промежутка в относительном комфорте, с нешуточным энтузиазмом «реанимировал» собственную тушку, изучил ядро с магистральными каналами и озвучил вердикт:

— По моим ощущениям, практиковать игру со смертью надо не вдвоем, а втроем: вчера я взял от силы десять процентов следующей ступени, а сегодня — почти четверть!

— Ого, здорово! — восхитилась Язва, высунулась из душевой кабинки, посмотрела на меня и подколола: — Если ты гипнотизируешь стену из-за того, что решил забить на все остальные тренировки и посвятить ближайший год-полтора игре со смертью, то выброси эту идею из головы — поверь на слово, игры с жизнью куда интереснее!

— Ну, так играла бы с ним не на словах, а на деле! — спошлила Долгорукая, то ли вспомнив наше «признание» и решив поиздеваться, то ли сообразив, что Язва не дает мне уйти в себя, и поддержав эти начинания. А через мгновение вообще отпустила тормоза и смачно шлепнула подругу по заднице: — А то прелести, вроде, наела, в любви клянешься чуть ли не каждый день, а парень до сих пор простаивает. Хотя… клялась, вроде, не ты, а я… Да и прелести есть не у тебя одной… Так, что-то меня начинает заносить!

Я рассмеялся. Хотя почувствовал в последних фразах надрыв и понял, что она несет все, что в голову приходит, только для того, чтобы не потеряться в каких-то чрезвычайно болезненных воспоминаниях. И немного помог:

— Я начинаю бояться еще и тебя!

— Не надо, я сейчас остыну! — пообещала Бестия, продолжила «воевать» с самой собой, врубила ледяную воду и по-девичьи взвизгнула. На пару с Язвой, не ожидавшей такой подлянки. Потом повторила «воздействие» еще дважды, была выставлена наружу, поймала банное полотенце, брошенное мною навстречу силуэту, демонстрируемому чувством леса, и повела руками так, как будто заворачивалась в мягкую ткань:

— Пошлые шутки — неплохой способ выключать голову. Надо взять на вооружение…

— Выкручиваешься, запоздало сообразив, что фактически отказалась от объятий Баламута?! — хохотнула Лара и, проигнорировав возмущенный вопль венценосной подруги, поддела меня: — Рат, тут место освободилось. Как насчет того, чтобы потереть мне спинку и что-нибудь еще?

…Двадцать из двадцати пяти минут, оставшихся до начала тренировки у матушки, Бестия грузила нас с Язвой «боевыми задачами» на ближайшие часы. Объяснения были образными и чертовски интересными, предлагаемые упражнения — сложными, но однозначно нужными, поэтому большей частью сознания я вдумывался в каждое слово наставницы. А меньшей непрерывно сканировал общий коридор познанием леса, отслеживал траекторию перемещения каждого появлявшегося в нем силуэта и, конечно же, прислушивался к тому, что творилось в эмоциях Долгорукой. Благо, она лежала рядом, а щуп работал, не переставая. Благодаря «подсказкам» последнего я дважды «купировал» внезапные падения настроения ласковыми поглаживаниями спины, за что в конце лекции получил благодарный взгляд и… поймал себя на мысли, что, заботясь о государыне, частенько забываю о себе и своих утратах.

Правда, обдумывать эту мысль не стал, чтобы не утонуть в депрессии. Дал команду собираться, дождался, пока женщины приведут себя в порядок, вывел их из жилого блока и выдвинулся к ближайшей лестнице. А через семь минут вдвинул в стену дверь спортзала для продвинутых учеников матушки, жестом предложил спутницам заходить, а сам остался на месте и повернул голову вправо.

Заметив это движение, Шелестов, показавшийся из-за угла, сорвался на бег, подлетел ко мне, вцепился в протянутую руку, от всей души сжал пальцы, пожелал доброго дня и хмуро спросил, что, собственно, происходит.

— Привет, Кремень! — улыбнулся я, запоздало заметил свежую ссадину на скуле друга и подобрался: — Объясню. Но после того, как ты скажешь, с кем сцепился.

Парень покраснел и опустил взгляд:

— Ни с кем. Услышал, что нес дядька Стас, спросил, хватит ли ему мужества повторить то же самое тебе в лицо, и влетел мордой в стену.

— И где этот герой сейчас?

— В столовке. На шестом. Как обычно, стелется перед Вышеславцевой.

— Здорово! — холодно оскалился я, попросил парня подождать, заглянул в зал, поймал взгляд матушки и сообщил, что мне надо ненадолго отойти.

Она знала меня, как облупленного, поняла, что я завелся, и расплылась в предвкушающей улыбке:

— Ты там подобросовестнее, ладно? А то у них память короткая. И страх слишком быстро выветривается…

Я коротко кивнул в знак того, что сделаю именно так, как она сказала, захлопнул дверь и мотнул головой, приглашая Кремня поторопиться.

Он тут же сорвался на бег и помчался к лифтам. А через минуту, влетев в кабинку, ткнул в нужный сенсор и… невидящим взглядом уставился в зеркало:

— Классная у тебя матушка! Боевая, жесткая, справедливая…

Продолжение «А моя…» не прозвучало, но напрашивалось, поэтому перед моим внутренним взором появилось лицо Людмилы Тимофеевны. Иссиня-белое, с сильно заострившимися скулами, шелушащимися роговыми наростами на лбу, висках, переносице и подбородке, сине-фиолетовыми губами, засохшими потеками крови под носом и около ушей, опустившейся нижней челюстью и мертвым взглядом. В общем, таким, каким я его увидел в морге. Понимая, что никакие слова не уменьшат боль парня, потерявшего и матушку, и нерожденную сестричку, я просто сжал его плечо и стоял так до тех пор, пока кабинка не остановилась. Потом вышел в лифтовый холл, повернул направо и вскоре вошел в столовую блока прикладной магофизики Пространства.

Жерехов обнаружился в Женском Царстве — возле правого дальнего столика, за которым собирались дамы, вот уже лет тридцать считающие себя первыми красавицами если не Базы, то этого этажа. Что делал? Как обычно, разливался соловьем и пожирал голодным взглядом бюст Инны Витальевны. Моего появления не заметил, ибо сидел спиной ко входу, а Вышеславцева и ее свита, обожавшие оказываться в центре событий, даже не подумали его просвещать. Так что первый ход сделал я — подошел к мужчине, увлеченно качавшемуся на задних ножках стула, дождался нужного момента, ускорил тушку, начавшую двигаться вперед, и воткнул физиономией в столешницу. Добросовестно — до хруста в толком не зажившем носу. А потом развернул урода личиком к себе и холодно улыбнулся:

— Говорят, ты возомнил себя бессмертным?

— Н-не понял? — пролепетал он, еще не оклемавшись от нокдауна.

— Оскорбляешь меня, моих женщин и моего друга, распускаешь руки и все такое… — объяснил я, дал Стасу время прийти в себя и вежливо попросил повторить фразы, не понравившиеся Кремню.

Он, естественно, начал что-то мямлить, и я без лишних слов сломал ему указательный палец на левой руке. А когда герой-любовник перестал орать, вежливо предупредил, что если он и сейчас не выполнит мою просьбу, то я отрежу ему ухо.

Тут женщинам поплохело, а Инна Витальевна, как самая авторитетная, решила меня урезонить:

— Баламут, так нельзя: во-первых, Станислав Юрьевич годится тебе в отцы, во-вторых, он такой же засечник, как и ты, в-третьих, имеет право на личное мнение, в-четве-…

Дослушивать этот бред у меня не было никакого желания, но ситуация обязывала предельно четко обозначить свою позицию, так что я использовал услышанное:

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но мне за глаза достаточно трех уже услышанных пунктов. Стас НЕ годится мне в отцы, ибо подонок, трус, лжец, завистник и тэдэ. Он НЕ такой же засечник, как я: вместо того, чтобы приносить общине хоть какую-то пользу, это ничтожество делает вид, что оптимизирует наши финансы, и втихаря тырит деньги общины. Видимо, из любви к искусству, так как выходить в Большой Мир панически боится. Ну, а то, что он осмеливается нести за моей спиной, называется НЕ личным мнением, а злословием, за которое принято отвечать. Впрочем, я допускаю, что при цитировании этого конкретного «личного мнения» иные акценты могли сместиться. Поэтому-то и прошу озвучить тот монолог еще раз.

Внезапно в Жерехове взыграла гордость: он воскликнул, что не тырит деньги, ибо… работает с финансами общины, а они на одном-единственном счете!

— Ты сам-то понял, в чем признался? — изумленно спросил я, жестом заткнул Вышеславцеву, собравшуюся снова вступится за «несчастного», и нехорошо оскалился: — Впрочем, плевать на это признание. Что касается денег, то ты их воруешь не со счета: ты втихаря тыришь трофеи с корхов, отправляешь наворованное в «Семерку» с Полозом, продаешь задешево и получаешь свою долю на личный счет, открытый Пискаревым для тебя!

Тут женщины пошли красными пятнами и посмотрели на «жертву» с таким презрением во взгляде, что у нее сорвало тормоза:

— А сколько наворовал ты?!!! Да я по сравне-…

— Я не воровал… а добывал, добываю… и буду добывать… те самые трофеи… за счет которых община… и выживает! — сообщил я, после каждой пары-тройки слов вбивая его лицом в стол. Потом дал оклематься и уставился в глаза, из которых сплошным потоком лились слезы из-за расквашенного носа: — Кстати, помнится, в феврале я предупреждал, что завистливость выйдет тебе боком, и советовал перестать облизываться на чужое, заняться собой, выйти за пределы Базы и, в конечном итоге, сходить в Большой Мир. За женщинами, которых ты так вожделеешь. Но ты меня не послушался. Вот и захлебываешься то слюной, то желчью. А это не дело. В общем, буду лечить. Я. Раз другим на тебя наплевать. Итак, жду повторения твоих заявлений. У тебя минута. Время пошло…

…Жерехов раскололся. До самой задницы. И отправился к Степановне с кучей переломов, отбитым ливером и без ушей. Кстати, «трофеи» я убрал в перстень прямо перед носом у Генриха Оттовича, примчавшимся в столовую в сопровождении доброй половины Совета. А на требование «отдать добром» ответил категорическим отказом:

— Даже не подумаю: таким уродам, как Стас, уши нафиг не нужны. А вы добренькие и их ему приживите!

— Что ты себе позволя-… — начал, было, председатель, но тут в нашу милую беседу вмешались Вышеславцева и ее свита — перебивая друг друга, подтвердили, что я был в своем праве, а потом потребовали жесточайшего наказания для вора и его сообщника!

Председатель растерялся, ибо это обвинение было из категории самых «крайних» и, по им же написанным законам общины, каралось изгнанием или смертью! Но «первые красавицы этажа» наседали, и он был вынужден забыть обо мне-любимом. Так что я помахал ручкой всем собравшимся, развернулся на месте и в сопровождении Кремня направился к выходу. А через пару минут, шагнув в кабинку лифта, вдруг вспомнил, что не выполнил обещание и не объяснил, что, собственно, происходит. Вот и исправился, коротко описав суть претензий Совета ко мне и моим женщинам.

Дослушав этот монолог до конца, Шелестов спросил, уверен ли я в том, что Императрица поспособствовала бегству дядьки Пахома. А когда услышал мою клятву Силой, аж побагровел от злости. Но рубить сплеча, как обычно, не стал — заявил, что ему надо крепко подумать, пожал мне руку и куда-то ушел. Что, откровенно говоря, порадовало. Ведь я хотел потренироваться без посторонних, а доверять ему так же, как доверял матушке, Язве и Бестии, к сожалению, не мог. А тут спокойно обвешался пассивками и полным комплектом плетений, которые, по мнению Долгорукой, должны были висеть в моей ауре всегда и везде, вскоре дотянулся чувством леса до трех «своих» силуэтов и невольно ускорил шаг, а после того, как оказался в «логове» родительницы, с гиканьем влетел в собачью свалку по правилам «каждая за себя».

Рубились истово, в ближнем бою и практически без ограничений, благо, накануне дед, выполнив обещание, вручил Дарье техно-артефактный защитный комплекс его работы, а четыре пелены прекрасно гасили все одиночные удары. Увы, развлекались от силы минут двадцать пять. Потом решили, что пора включиться в работу, назначили матушку Главным Противником и принялись отрабатывать новые групповые боевые связки. А еще через десять объяснили изрядно загрузившийся женщине, откуда такая мощь, и пробудили в ней нездоровый энтузиазм. Ну, и заигрались, проторчав в зале лишние часа полтора-два, так как она приняла активнейшее участие в создании алгоритма взаимодействия группы, использующей синергию. Убивались бы и дальше, но планы на вечер никто не отменял, поэтому в какой-то момент я дал команду заканчивать, и мы всей толпой отправились в мою сауну. Отдыхать и, заодно, обсуждать результаты весьма плодотворного занятия. Правда, там любимая родительница, заранее расстроившись, начала терзать меня вопросами, но это было нормально:

— Уходите, как я понимаю, сегодня в ночь?

— Угу.

— Меня с собой, конечно же, не возьмете?

— Неа.

— Почему?

— Тебе процитировать твои же клятвы?

Она понуро опустила голову, тяжело вздохнула, скорее почувствовала, чем заметила недоумение в глазах подруг и объяснила, что я имел в виду:

— В первые годы жизни на Базе я старалась доказать всем и каждому, что «внешницы» могут приносить ничуть не меньше пользы, чем «коренные» засечники, поэтому моталась чуть ли не в каждый рейд. В какой-то момент это настолько достало Игоря, что он объяснил смысл слова «замужем» и поставил перед выбором — остаться ЗА МУЖЕМ или свалить на вольные хлеба. Само собой, оставшись тут, на Базе. Я, конечно же, выбрала первый вариант, и с тех пор хожу только в те рейды, в которые ходит Игорь, и только тогда, когда ОН считает мое участие целесообразным.

— А отказываться от данного слова ты не умеешь… — продолжила Дарья Ростиславовна.

— …и глубине души понимаешь, что, начав ходить с нами, ни за что не перестанешь, верно? — грустно закончила Шахова.

Мама утвердительно кивнула, расстроено закусила губу, какое-то время гипнотизировала деревянную решетку на полу, а потом хищно усмехнулась, сжала кулаки и уставилась на меня со слишком хорошо знакомым прищуром:

— Я займусь воспитанием умников, заигравшихся в Большую Политику и невесть с чего решивших, что могут игнорировать положения Права, прямо с завтрашнего утра! Церемониться не буду: не поймут добром, объясню злом. Так что не вздумайте пропадать. Договорились?

— Мне кажется, или Оторва перешла в режим уничтожения всего и вся? — хихикнула Императрица.

— Даш, ты чего?! — преувеличенно серьезно удивилась Шахова. — Этот режим КАЗАТЬСЯ не может…

…Проснулись ровно в два тридцать ночи от оглушительного перезвона «рейдового» механического будильника. Кое-как открыв глаза, взбодрились восстановлением, бодренько вскочили с кровати и рванули в ванную. А уже без десяти три вышли в гостиную, в которой нас дожидались все Елисеевы. Дед бросил мне «грузовую» бляху и сообщил, что там весь последний заказ, батюшка протянул Бестии перевязь с ножом под ее руку, а матушка обожгла всех троих недовольными взглядами, усадила за стол и заставила нормально поесть.

Потом родственнички проводили нас до юго-восточного выхода с Базы, пожелали удачи и выпустили в ночной лес. Марева мы накинули еще на лестнице, так что, выбравшись из колодца, в темпе перестроились в походный ордер и, плавно набрав крейсерскую скорость, понеслись на юго-юго-запад.

По дороге не отдыхали, поэтому до нужного ущелья долетели в районе половины пятого и перешли на шаг. Стайка звардов, замеченная под чувством леса, удалялась по ветру и не представляла опасности, что-то вроде барсука, ощущающееся на северо-востоке — тоже, и я позволил себе начать объяснения негромким шепотом:

— Это мои самые любимые охотничьи угодья. Вон за тем концом ущелья находится Червоточина, а противоположное ведет сразу к шести китайским фортам. Сейчас мы спустимся к речке и увидим на противоположном берегу утоптанную тропу.

— Там не тропа, а целая дорога! — хмуро заявила Язва, влив в сумеречное зрение побольше Силы. — Впрочем, для захвата и потрошения шести фортов требовались очень серьезные силы.

— Угу… — подтвердил я и продолжил объяснения: — Так вот, охотился я тут достаточно часто и даже выкопал несколько уютных схронов. Тела убитых корхов скидывал в воду, а кровь тщательно смывал. Хотя, в принципе, можно было особо и не напрягаться, так как во-он там, эдак в семистах метрах, есть небольшая пещера, в которой обосновались старые и битые жизнью ривзы. Но до «Волны» корхи шарахались отдельными рейдовыми группами, а сейчас, как мы с вами уже убедились, приходят на Землю куда более многочисленными отрядами. В общем, прежний уровень подготовленности этих угодий меня уже не устраивает, и сейчас мы с вами займемся фортификационными работами.

Дам это заявление нисколько не испугало, и я, переправив их на другую сторону речушки по приметным валунам, устроил небольшую экскурсию. Подвел к схрону, который собирался задействовать в ближайшей «охоте», дал время изучить систему открывания и захлопывания входа, потом предельно подробно описал тактику поведения нашей группы в предстоящей схватке и перешел к самому главному:

— А теперь поворачиваемся спиной к будущему полю боя и смотрим на склон. Вся левая сторона — один сплошной бурелом. Справа — целый лабиринт из доброй сотни скальных выходов. А прямо перед нами — участок леса, по которому можно пробежаться и где-то через полкилометра упереться в озеро.

— Планируешь еще один заплыв? — с заметным напряжением в голосе спросила Бестия.

— Неа. Но в самом худшем случае воспользуюсь и уже апробированным способом сброса хвоста. А теперь займемся делом — подготовим спасительную тропку к использованию нами-любимыми. Для начала пройдем по ней так, как потом побежим, а ты, Даша, как самый опытный огневик, под моим чутким руководством оставишь на стволах и ветвях лиственниц своего рода маркеры.

— Их надо будет жечь?

— Неа. Чуть-чуть повысить температуру хвои и коры так, чтобы изменить их цвет, создать художественные потеки смолы и так далее…

С созданием маркеров возились порядка сорока минут и, в конечном итоге, добились нужного результата. А потом я провел женщинам семинар по созданию двух типов ловушек. Чисто механических, протыкающих подошвы ботинок особо невнимательных бегунов или ломающих им ноги, и куда более навороченных — обливающих жертв дрянью типа магического напалма. В процессе показал, как выбирать место под каждую из них, заодно рассказав о подсознательной логике выбора пути, как вырезать дерн, удерживая Воздухом осыпающийся грунт, как правильно крепить «пятки» стальных штырей и как защитить дело своих рук от случайного срабатывания. Потом проследил за созданием первых нескольких штук, выдал запасы «химии», металлических проставок под дерн и выделил по полосе под персональное творчество. А сам занялся ловушками посерьезнее и помасштабнее.

Этим делом занимался почти до трех часов дня, реализовав все старые задумки и походя придумав еще пару-тройку новых. Когда закончил, дважды пробежался по «заряженной» тропинке, проверяя правильность расположения активаторов, затем проинспектировал обе соседние полосы, счел результаты трудов своих напарниц более чем удовлетворительными и увел их к озеру. Обедать, отдыхать и обсуждать дальнейшие планы…

…Перед тем, как покинуть «охотничьи угодья», я устроил небольшую тренировку и погонял дам по «тропинке». А когда убедился в том, что они уже не затупят, от всей души похвалил, вернул к дорожке, протоптанной корхами, подождал, пока наставница раздаст задания на ближайшие час пятьдесят, и повел группу на юг. Выкладывался по полной программе, параллельно со скольжением по аурам деревьев и контролем периметра чувством леса сливал Силу и работал над скоростью создания «меток» вампиризма.

В таком режиме время до первого привала пролетело намного быстрее, чем ожидалось, и я, «пощупав» руку Долгорукой, предложил рвануть дальше. В том же режиме, но на половину стандартного отрезка. Дамы не возражали, поэтому на привал мы остановились только в двадцать двенадцать, зато в куда более живописном месте. Потом тормозили в двадцать три с минутами, в начале третьего ночи и в четыре тридцать утра. А уже в пять ноль семь я засек в аурах деревьев «ту самую» составляющую, перешел на шаг, подал заранее оговоренную команду и через считанные минуты увидел взором нити корховского аналога нашей паутинки. Не будь со мной Язвы с Бестией, провел бы запланированный «эксперимент» без лишних телодвижений. Но рисковать жизнями этих женщин я был не готов, поэтому отвел их назад метров, эдак, на пятьдесят, соорудил идеально замаскированный схрон, дал команду прятаться и попросил влить в марева предельный объем Силы.

Когда дамы исчезли из виду, мысленно порадовался тому, что синергия усиливает и это заклинание, а затем вернулся к ближайшей нити «паутинки», нейтрализовал дедовской артефактной отмычкой и ее, и четыре следующие, в темпе оттянулся к схрону, юркнул на свое место и шепотом объяснил логику своих действий:

— Принцип взламывания стандартных сторожевых плетений тварей с Той Стороны наши артефакторы поняли достаточно давно, так что в снаряжении каждого засечника имеется как минимум одна отмычка. Однако моя паранойя ревет белугой: по ее мнению, корхи запросто могли внести какие-нибудь изменения в алгоритм работы их аналога «паутинки». Поэтому на территорию, охраняемую настолько серьезно, мы пойдем после ряда проверок. Первая уже началась: я нейтрализовал пять крайних плетений и часик-полтора подожду.

Шахова заявила, что я не дурак, и потерлась щекой о плечо, а Долгорукая нащупала мою руку и требовательно сжала пальцы. Этот намек я «читал» на раз, поэтому активировал щуп, потянулся к магистральной жиле правой руки и… подобрался, почувствовав очередное падение плотности магофона!

— Не поняла? — встревоженно прошептала Язва и пихнула меня бедром. — Рат, дед что-нибудь говорил о каком-нибудь запланированном рейде?

— Это не наши! — хмуро ответил я. — Совет общины принял во внимание «предсказания» Даши и категорически запретил уничтожение обелисков. В том числе и группе, собиравшейся отомстить за гибель Скворца и его парней.

— Значит, или наша армия, или китайцы… — мрачно вздохнула Бестия и, немного подумав, желчно добавила: — Хотя я склоняюсь ко второму варианту. Хотя бы из-за того, что у моего ублюдочного мужа в приоритете уничтожение Базы, а не каких-то там хреней!

— Он свое получит, Даш… — твердо пообещал я, накрыл рукой ее ладонь и переплел наши пальцы.

Этот способ погасить зарождающуюся ярость я использовал первый раз, поэтому результат не заставил себя ждать — женщина сразу же отвлеклась на незнакомые ощущения, сочла их успокаивающими и усилила, сжав пальчики и привалившись к моему плечу. Так и лежала. Все время, пока я «жил» в ауре патриарха среди лиственниц и вслушивался в лес.

Следующий эксперимент мы провели через час, так и не дождавшись появления «бегунков» или «скрытников». Первым делом вглубь охраняемой территории прокрался я, нашел лежку патрульного, почему-то оказавшегося «тяжем», определился с точкой наблюдения за этой особью, вернулся к своим дамам и выдал новую порцию ценных указаний:

— Хорошо замаскированные «секреты» обнаружились и тут. Перед тем, как двинуться дальше, нам надо вскрыть логику смены этих тварей, то есть, пролежать несколько часов на границе досягаемости моего аурного «зрения». Расположиться со всеми удобствами ТАМ не получится, а валяться на голой земле я вам не позволю. Поэтому сейчас мы с вами отойдем метров на двести и справим нужду. Потом я раздам вам по комплекту кусков пористой резины на липучках, помогу закрепить поверх комбезов и объясню, как правильно напрягать и расслаблять мышцы в засаде. А после того, как вы освоите эту технику хотя бы на минимальном уровне, по очереди отведу на новое место. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, так что мы отправились на «променад». Спешить, естественно, не спешили, из-за чего обосновались на облюбованной точке только в десятом часу утра. И еще два с лишним часа «развлекались», то сплетая, то расплетая структуры заклинаний, чтобы скрашивать муторное ожидание чем-нибудь полезным. А в одиннадцать сорок четыре на границе зоны досягаемости чувства леса нарисовалось сразу два силуэта. Первый, как потом выяснилось, оказавшийся сменным караульным и тоже «тяжем», вынес своей тушкой маскировочные плетения и занял нагретое место. А второй, чуть помельче и поголовастее, отогнал в сторону сменившуюся тварь и… почти четверть часа оплетал «секрет» новым комплектом заклинаний!

Я не считал корхов дураками, поэтому, оценив «удобство» этого способа маскировки караульных, пришел к выводу, что технология, использующаяся в данный момент, является экспериментальной. Соответственно, через какое-то время после тестовых испытаний появятся артефакты-активаторы или что-нибудь в этом духе.

«Надо будет не забыть позаимствовать…» — подумал я, дождался ухода «разводящего» и «рядового служаки», счел, что временного промежутка в три с лишним часа нам хватит за глаза, дал понять своим спутницам, что ненадолго отлучусь, и тихой сапой двинулся вперед-вправо. Когда обошел «секрет» по кругу и вышел на точку, с которой только что умотавшая парочка вскрыла заклинания, приложил себя бодрячком, достал костяной нож и волчьим скоком прыгнул к «караульному».

Пелену увидел перед самым приземлением возле левого бока корха, отрешенно отметил, что она на минималках, двумя ударами «расфокусировал» защиту, а третьим убил эту тварь ударом в нервный узел над «клоакой».

Как я и предполагал, мои телодвижения сбили маскировочные плетения, поэтому я быстренько извлек из перстня заранее подготовленный кусок сетки со вплетенными туда веточками, хвоей, травой и тому подобной дребеденью, накрыл труп, вернулся к Язве с Бестией и приказал им следовать за собой…

…К поляне диаметром метров семьдесят подкрались минут за тридцать пять, залегли за густыми зарослями рододендрона и прикипели взглядами к открывшейся картине. Почти уверен, что мои дамы начали считать «палатки» двух типоразмеров, чтобы хоть приблизительно прикинуть количество тварей, задействованных для охраны этого конкретного обелиска. А я пересчитал их с помощью чувства леса, очень неприятно удивился, затем сосчитал только «бегунков», безостановочно нарезающих круги между палаточным городком и опушкой, задумчиво подергал себя за ухо и, каюсь, слегка засомневался в реализуемости своей идеи. Впрочем, воспоминание о трупе, остывающем где-то за спиной, мотивировали начинать шевелиться, и я, плавно поднявшись на ноги, вгляделся в купола ближайших «палаток».

Увы, с той точки, в которой я находился, обелиска не было видно от слова «вообще», и я постарался разобраться, в какую сторону надо сместиться, чтобы поставить станковый арбалет в прямой видимости «хрени». Но не успел — буквально через мгновение добрая половина «бегунков» вдруг изменила направление движения и рванулась к опушке на два часа от меня! Еще через пару секунд в том же направлении рванулись и «танки», и «тяжи», и «лекари», и «скрытники»! Я, естественно, превратился в слух и… вскоре услышал очень хорошо знакомые щелчки костяных плечевых щитков. А буквально через полминуты увидел чудовищную вспышку, усилил регенерацию, чтобы как можно быстрее избавиться от зайчиков в глазах, а после того, как оклемался, вдруг врубился в суть происходящего: к нашей «хрени» внаглую ломилась группа очень сильных магов и походя перемалывала все, что оказывалось у нее на пути!!!

Следующие несколько минут я тихо дурел от демонстрируемой мощи: шестерка огневиков в ранге Гранда, окруженная «коробочкой» из четырех не менее сильных адептов школы Земли, по сути, держала перед формацией огненный вал; двойка воздушников, работающих на флангах, усиливала атакующие заклинания порывами «ветра» и по очереди опрокидывала корхов ударными волнами; пара водников держала над строем морось, а последний, пятнадцатый одаренный давал целеуказания. Причем видел «скрытников» и не позволял им подбираться на расстояние удара!

Последнее мне чрезвычайно не понравилось, и я, присев на корточки, выдохнул серию команд:

— У китайцев очень сильный природник! Уходим, не разрывая синергии! Пошли, пошли, пошли…

Женщины оказались на ногах чуть ли не раньше, чем я договорил первое предложение и без какой-либо подсказки с моей стороны влили максимум Силы в марева. Потом очень быстро образовали походный ордер, рванули следом за мной и за считанные мгновения разогнались до максимальной скорости, благо, время суток позволяло и не такое. В результате широченную полосу, усеянную сторожевыми плетениями, мы преодолели раз в тридцать быстрее, чем первый раз!

Я несся в таком режиме порядка шестисот метров. А потом плавно принял вправо, пробежал еще столько же, потом взлетел на небольшое возвышение, с которого просматривалась часть проделанного пути, уменьшил плотность марева и жестом подал команду садиться.

Дамы мгновенно выполнили этот приказ, а я выдернул из перстня уже изрисованную карту, нашел долину, из которой мы сбежали, на миг закрыл глаза, чтобы поточнее вспомнить, с какого направления появился отряд китайцев, и убедился в том, что моя догадка имеет право на существование. Потом вооружился карандашом и соединил ломаной линией все обелиски, которые должны были находиться в секторе Багряной Зоны, принадлежащем Поднебесной, и обвел кругами два крайних:

— В общем, так: мне кажется, наши южные соседи взялись за системную зачистку своей территории. Начали вот тут, на юго-западе сектора, вынесли «свой» первый обелиск, собрали трофеи и рванули вот по этой линии к тому, возле которого прятались мы. Вектор их появления на поляне совпадает; временной промежуток между падением плотности магофона и началом боя — тоже. Кстати, если учесть максимальную скорость движения, доступную магам Земли, и запредельную огневую мощь группы, позволяющую двигаться по прямой и выносить все живое, то китайцы убили на мародерку и тушение лесных пожаров не более сорока минут. Теперь по составу этого отряда: в нем шестеро огневиков, четыре мага Земли, два воздушника, два водника и один природник. Почти уверен, что все, как один Гранды. И, судя по чрезвычайно серьезному уровню взаимодействия, давно привыкли работать в этой конкретной команде.

— Это Нефритовые Ястребы Нанкина… — угрюмо заявила Долгорукая, а Язва также подтвердила ее заявление не менее уверенным кивком. — Известны и по неофициальному прозвищу Кровавые Псы Императора, полученному во время подавления мятежа в провинции Аньхой в августе девяносто седьмого.

— В армии Китая их втихаря называют Карьерными Бульдозерами. За манеру сносить со своего пути все и вся… — продолжила Шахова, скрипнула зубами и добавила: — Говоря иными словами, с планами удержать плотность магофона Той Стороны на устраивающем нас уровне можно распрощаться…

…Нефритовые Ястребы Нанкина появились в расчетной точке через пятьдесят две минуты после очередного «содрогания» магофона и в хорошем темпе двинулись по направлению к третьему обелиску «своего» сектора. Я дал полюбоваться их походным ордером обеим дамам, затем отобрал у Язвы свой морской бинокль, вернул в перстень и дал команду выдвигаться.

Несмотря на то, что мы ушли с лежки под острым углом к курсу этого отряда, первые полкилометра я несся последним и затирал следы. Зато потом, более-менее успокоив паранойю, занял место лидера и добавил группе прыти. О возможности что-нибудь отработать даже не думал: тщательно продумывал алгоритм основной последовательности телодвижений, ставил себя на место противника, представлял свои ответные действия, находил по два-три способа их нейтрализации и так далее. Да, периодически ловил себя на мысли, что риск нарваться слишком велик, но тут же вспоминал, чем грозит альтернатива, и задвигал опасения куда подальше.

Через три с половиной часа безостановочного бега на крыльях ветра под двойной синергией устроил десятиминутный привал и познакомил женщин с результатами своих размышлений. Еще через два с четвертью, почувствовав очередное падение плотности магофона, запомнил точное время и отрешенно отметил, что в этот раз корхи сопротивлялись китайцам заметно дольше. А в двадцать два с минутами скинул скорость и какое-то время нарезал круги по ущелью, виденному только на карте, и «привязывался» к реальности.

Не скажу, что увиденное удовлетворило на сто процентов, но работать было можно, и мы начали. Как и в прошлый раз, распределив обязанности и забыв об отдыхе. Кстати, в этот раз мне пришлось напрягаться значительно сильнее, чем в прошлый, то есть, маскировать КАЖДУЮ ловушку, созданную Язвой и Бестией, спокойствием камня — простеньким, но от этого не менее действенным плетением школы Земли — затирать все наши следы, включая аурные, и так далее. В общем, уматывался, сливая Силу, по полной программе и держался только за счет зеленого водоворота. А ближе к полуночи, когда магофон «тряхнуло» в четвертый раз, в приказном порядке прекратил все работы, отвел помощниц на небольшое возвышение и озадачил новой боевой задачей, а сам рванул обратно и занялся самым муторным делом — созданием нитей-активаторов и их маскировкой.

Закончил только минут через сорок, проверил результаты трудов своих спутниц, внес небольшие коррективы в «дизайн» стрелковой позиции и извлек из грузовой бляхи станковый блочный арбалет.

Пока фиксировал оружие на каменистом грунте, «спекая» последний в монолит, укладывал в направляющие болт, похожий на «выстрел» для РПГ, потел, натягивая тетиву, «воевал» с системой наведения и настраивал систему самоуничтожения, думать о чем-нибудь еще было некогда. Зато после того, как все подготовительные телодвижения были закончены, в голову полезло… всякое. От сомнений в том, что я правильно просчитал логику китайцев, до страха за Шахову и Долгорукую. В какой-то момент меня начало плющить настолько сильно, что это заметила Лариса Яковлевна. И, как-то уж очень легко догадавшись, что меня гложет, принялась вправлять мозги:

— Рат, перестань рвать себе душу и вспомни аргументы, которые озвучил перед тем, как предложить этот план. Хотя бы тезисно: если мы не остановим «Ястребов» прямо сейчас, то их очевидный успех мотивирует Китай загнать в Зону подразделения попроще; наши спецслужбы не останутся в стороне, ибо российская разведка не дремлет; уничтожение хреней откроет дорогу к Базе; войну против двух Империй нам не потянуть и — что самое главное — в одно лицо ты этот отряд НЕ остановишь!

— Язва права… — поддержала ее Дарья Ростиславовна. — Да, мы очень крупно рискуем. Но другого выхода просто нет: на противоположной чаше весов существование ВСЕЙ ОБЩИНЫ!

— Даже если мы как-то умудримся положить этот отряд, то войну с двумя Империями все равно не остановим… — угрюмо буркнул я.

— Верно! — согласилась Долгорукая. — Но проблемы надо решать по мере их появления. Поэтому давай-ка сосредоточимся на этой, благо, у нас уже все готово. А следующими займемся как-нибудь потом. И еще: не вздумай нас опекать — поверь в то, что мы отработаем свои роли, как часы, и выкладывайся так, как будто живешь последний миг. Договорились?

Я коротко кивнул, потянулся к ауре кедра, возле которого мы лежали, растворился в спокойствии этого красно-зеленого великана и краем сознания разогнал водоворот до предела возможного.

В таком режиме мысли о последствиях любого просчета бередили душу значительно слабее, и я смог сосредоточиться на наших успехах. Порадовался тому, что додумался устраивать засаду не ПЕРЕД «третьим» обелиском, а ЗА «четвертым», что «набрал» в группу не «туристов» или какое-нибудь «мясо», а высококлассную телохранительницу и целого Гранда, что эта парочка знает, что такое долг, и так далее. При этом не забывал сканировать нужный сектор всеми возможными способами, поэтому «Ястребов» заметил самым первым. И, еле слышно выдохнув слово «Идут!», влил максимальный объем Силы в марево и сумеречное зрение…

…Китайцы, уничтожившие очередную хрень, перли по ночной тайге, как по какому-нибудь приморскому бульвару. Нет, оба воздушника двигались перед ядром группы, изображая боевое охранение, а маги Земли вытянутым ромбом «держали» огневиков, водников и природника, но пребывали, что называется, на расслабоне. Видимо, нисколько не сомневаясь в том, что, в случае чего, мгновенно включатся в работу.

Я тоже не сомневался в их выучке, но все равно позволил себе чуточку порадоваться. В тот самый момент, когда понял, что они в упор не видят целое поле ловушек! А потом отряд приблизился к самой главной, и мне стало не до раздумий: я вглядывался в приметный камень до рези в глазах до тех пор, пока его не закрыл силуэт мага Земли, двигавшегося перед ядром, и влил Силу в активатор. А через долю секунды шарахнул в огненную полусферу, вспухшую над центром строя, ударной волной, отправил туда же арбалетный болт, раскидал бодрячки и рванул вперед прямо из положения «лежа».

Шаге на третьем-четвертом заметил воздушника, приподнявшего голову в тщетной попытке оклематься от чудовищного взрыва, и отправил в него обезглавливание. Потом отрешенно отметил, что пользуюсь волчьим скоком, а не крыльями ветра, счел, что это очень даже неплохо, списал со счетов первую цель, поймавшую еще два обезглавливания, и активировал вампиризм. Потом вложился все тем же обезглавливанием во второго воздушника, успевшего перевернуться на живот и подтянуть руки к груди, а потом долетел до первых тел, облепленных нашим аналогом напалма, почувствовал прилив сил и понесся к предпоследнему.

По дороге вложился в водника, окутавшегося водяным паром, краем сознания обрадовался, увидев, что его добил кто-то из женщин, и, наконец, долетел до природника. Вернее, опрокинул ударной волной и его, и мага Земли, покрывшегося мощнейшим панцирем, всадил обезглавливание во все еще не схлопнувшуюся пелену, упал на колено и заработал костяным ножом. А через пару мгновений, все-таки дотянувшись клинком мозга и спалив его высверком к чертовой матери, загорелся сам, попав под испепеление какого-то нереально живучего огневика!

Не виси на мне вампиризм, вне всякого сомнения склеил бы ласты. А так рефлекторно зажмурился, стер с лица пылающие брови, откатился в сторону и, борясь с желанием как можно быстрее срезать с себя комбез из-за жжения по всей поверхности кожи, метнулся в самую кучу «факелов». Паниковать не паниковал — было некогда. Но, ощутив два оттока Жизни, хорошо знакомые по игре со смертью, мысленно похвалил Язву с Бестией за точное следование договоренностям, и достал второго водника. Кстати, умудрившегося «смыть» с себя пламя, приложиться Жизнью к себе-любимому и начать избавлять ближайшего огневика от «напалма»! Но четыре первых удара ножа пришлись в остатки чересчур плотной пелены, зато пятый пробил висок и добил слишком уж живучего китайца. Не без помощи мага Земли, рванувшегося ему на помощь и «случайно» наткнувшегося на его же тушку.

Потом я немного полетал от ударной волны, позволившей Язве разорвать дистанцию с двумя коллегами «спасителя», взвыл от боли в тот момент, когда удар об землю добавил «приятных ощущений» к боли от одного большого ожога во всю тушку, и отправил испепеление в бок четвертого мага Земли, невесть как опрокинувшего Бестию и уже долбившего ее каменным кулаком! Заклинание пелену не продавило, зато подарило Дарье Ростиславовне миг передышки, а мне возможность разогнаться. Правда, как вскоре выяснилось, зря: как только мужика повело в сторону и ослабило его захват, Долгорукая высвободила правую руку, дотянулась ладонью до щелей в панцире и выжгла оба глаза чудовищной ослепляющей вспышкой!!! В общем, я промчался мимо, засадил обезглавливание в затылок огневика, заставившего вспыхнуть Шахову, и, как ни удивительно, снес ему голову! Затем подлетел к напарнице, комбез которой горел ничуть не хуже моего, и сбил ее с ног. А когда над нами промелькнула тушка мага Земли, заорал во всю мощь изрядно обожженных легких:

— Все, валим!!!

Лариса Яковлевна среагировала не столько на вопль, сколько на жест. Но, вскакивая на ноги, потерялась в пространстве. Пришлось доворачивать ее в нужном направлении и валить ударной волной Бестию и сразу двух китайцев, вцепившихся в нее, как клещи! Одного успел убить, просунув лезвие ножа в щель панциря и дотянувшись через глазницу до мозга. А на второго наплевал. Вернее, «поцарапал» обезглавливанием, вздернул государыню с Земли и… чуть не сдох от двух испепелений, прилетевших практически одновременно! Впрочем, вампиризм, подпитывавшийся в том числе и от ближайших деревьев, удержал меня в сознании, так что я, врубившись, с какой стороны нам с Дарьей прилетело, отправил туда ударную волну. Затем отметил, что Долгорукая тоже «на ходу», хоть и горит, и потянул ее к тропе, выделенной камешками с одной блестящей гранью. А скоке на третьем-четвертом убедился в том, что мои напарницы реально хороши: уже через полторы секунды после моей ударной волны нам за спину улетело это же заклинание Язвы; через три им ударила Бестия, а затем уже я. Более того, в середине второго цикла нас прикрыла стена праха, в начале четвертого — вторая, а потом один из силуэтов наших преследователей на полной скорости сложился пополам. Суля по тому, что показывало чувство леса, попав в ловушку и сломав ногу в колене! Но больше всего обрадовало не это: второй маг Земли, бежавший прямо за ним, снес «лидера» своей тушкой, полетел кувырком и влетел еще в один «сюрприз». Правой рукой!

Откровенно говоря, в этот момент на краю сознания появилось желание развернуться и попробовать добить трех огневиков, все еще остающихся на ногах, но я как-то смог сохранить благоразумие и проорал совсем другую команду:

— Обезглавливания… В ближнего! По моей команде!! Начали!!!

Достали. Отправив к предкам. Хотя к этому моменту чувствовали себя, мягко выражаясь, неважно. А потом Долгорукая нашла силы прохрипеть не самый умный вопрос:

— А второго… добивать… не будем?

— Сломана нога… В коленном суставе… Будет их тормозить… — ответил я и… ошибся: после того, как мы влетели в лес и исчезли из поля зрения троицы огневиков, они его добили, развернулись на месте, в темпе собрали перстни погибших товарищей и рванули на юг!!!

— Снимаем вампиризм, кидаем метки на ближайшие деревья и снова активируем! — скомандовал я, когда потемнело в глазах, в темпе выполнил собственный приказ, почувствовал слабый прилив сил, влил максимум Силы в регенерацию и как-то переборол очередную вспышку жжения во всем теле. Потом расстегнул и отбросил жалкие остатки пластикового ремня, покосился на тлеющие ботинки, счел, что их можно будет скинуть как-нибудь потом, помог напарницам, последовавшим моему примеру и начавшим избавляться от еще не догоревших фрагментов одежды, а затем вытащил из перстня новый комплект и аж содрогнулся от мысли, что его придется натянуть на ожоги. Но следующий приказ все-таки озвучил: — Эту троицу надо догнать и завалить. Поэтому одеваемся, подпитываемся от дере-…

— Рат, не спеши! — перебила меня Язва, успевшая приложиться к Бестии каким-то диагностическим заклинанием. — Вампиризм не исцеляет, а не дает умереть. И если я сейчас не уделю каждому из вас хотя бы по получасу, то Степановна замучается приводить нас в порядок. А ее и так жалко!

— Жалко? Почему? — спросила Долгорукая, которой испепеление только удалило отросший «ежик».

Шахова тихонько хихикнула:

— Как это почему? Раньше я была тощей, а ты лысой. Теперь лысых трое. И как нас идентифицировать?

— Ну-у-у, Баламута по первичным половым — он у нас, как-никак мужик! — ответила Бестия и взглядом показала, куда именно надо смотреть. А потом развила тему. Как я понял, почему-то решив, что нам срочно надо сбросить моральное напряжение: — А нас с тобой — по размерам бюста.

— Если что, то я в полном порядке! — буркнул я. — В смысле, истерить не буду. Хотя тушка еще горит, и я отказываюсь понимать, как сохранилась моя кожа…

…На след беглецов мы встали через семьдесят три минуты, более-менее оклемавшись от боя, чудом не ставшего последним, исцеления по самому минимуму и не самых утешительных диагнозов. А еще через четверть часа очень неприятно удивились, обнаружив, что китайцы разбежались в разные стороны!

— Толково. Но не радует… — заявила Шахова после того, как выругалась. А Долгорукая уставилась на меня и криво усмехнулась:

— Мы с Язвой их тупо не найдем. Даже если они НЕ начнут путать следы, в чем я, откровенно говоря, сильно сомневаюсь. Значит…

— Бежим за правым. Все вместе… — скомандовал я и показал пример. А шаге на третьем-четвертом добавил: — Заранее предупреждаю, что на отдых можно не надеяться — нам еще возвращаться в «охотничьи угодья».

Дамы промолчали и ушли в себя. Вернее, продолжили перекидывать метки вампиризма с дерева на дерево, что требовало серьезной концентрации. Я последовал их примеру, хотя нутро природника и протестовало против столь варварского отношения к природе. Впрочем, подпитывался сравнительно недолго. До тех пор, пока беглец, явно проживший большую часть жизни в городе, не «додумался» спрятать следы в течении даже не речки, а речушки с заиленным дном. Нет, следов ботинок видно не было. Зато в аурах деревьев, нависавших над руслом, отпечаталась целая «дорога». И я, определившись с направлением, не удержался от «восхищенного» шепота:

— Этот красавец сделал нам такой подарок, что нет слов: эта долина практически плоская, и речка вьется… хм… скажем так, очень интенсивно. В общем, обновляем пассивки и готовимся к бою.

Как выяснилось буквально минут через семь-восемь, этот огневик как-то умудрился подвернуть ногу и «дожидался нас», сидя на «удобном» камне и пытаясь влить в голеностоп Жизнь из неработающего накопителя! Я засек красавца чувством леса и подвел группу практически вплотную, так что боя не получилось — за глаза хватило ударной волны, удушения, стены праха и аж восьми обезглавливаний. Поэтому мы сняли с трупа пять перстней, разделили между собой, в темпе съели по два энергетических батончика, поколдовали над картой и рванули наперерез второму беглецу.

Этого догнали в седьмом часу утра и тоже у воды. Вернее, В воде: в тот момент, когда мы вынеслись на опушку леса, он успел раздеться, войти в озеро шириной метров двести и отплыть, эдак, на пятьдесят. Отплыви он хотя бы на сотню, может, и потрепыхался бы. А так я «притормозил» китайца молнией, Шахова накинула на него удушение, а Долгорукая стала шарашить сполохами, вскипятила воду и, тем самым, продавила пелену. После чего поставила точку обезглавливанием и… заявила, что озера с некоторых пор вызывают у нее не очень приятные ассоциации, поэтому она, так и быть, уступит право сплавать за перстнями нам с Ларой!

За ними сплавал я. Хотя, соглашаясь на этот подвиг, побаивался, что этот заплыв доставит море неприятных ощущений «депилированной» коже. Ан нет — прикосновение прохладной воды показалось настолько приятным, что я не удержался от стона удовольствия. А через пару секунд невольно улыбнулся, обнаружив, что оба силуэта, демонстрируемых чувством леса за моей спиной, начали раздеваться. И, конечно же, съязвил:

— А как же не очень приятные ассоциации?

— Они никуда не делись… — притворно вздохнула Бестия. — Но я решила, что не дело терять лицо перед своим мужчиной…