Банда - 2

- У нее самой есть машина?

- Есть. Старенький "жигуль", чуть ли не первых лет выпуска, на вид неказистый, но на ходу. Я видел его... И покрасить бы не мешало, и зарихтовать есть что, и лобовое стекло нуждается в замене...

- Водит сама?

- Сама.

- Гараж?

- Нет, машину оставляет во дворе.

- Что же она так неосторожно?

- Эту машину я бы не стал угонять, - усмехнулся оперативник.

- Ей действительно нужна машина?

- Круглый год. Страховому агенту без машины тяжело... Клиенты разбросаны по нескольким кварталам, есть и в других районах города...

- Я смотрю, ты достаточно плотно с ней познакомился?

- Она подвезла меня немного... Разговорились, - усмехнулся оперативник. - Хорошая девочка... Но...

- Самое интересное для меня, когда ты произносишь "но"! - воскликнул Пафнутьев. - Продолжай, пожалуйста, именно с этого слова "но". Хорошая девочка, но...

- Больно четкая. Рядом с ней я себе показался простоватым. Недотепой каким-то. Цены, моды, валюты, курсы доллара, акции...

- До чувств дело не дошло?

- Чувства у нее есть, но, похоже, они нисколько не влияют на поступки... Очень конкретная девочка.

- У нее были случаи больших выплат клиентам?

- Были.

- Угоны?

- Да.

- Бывала за рубежом?

- В прошлом году круиз по Средиземному морю. Большой белый корабль, артисты, фокусники, бизнесмены, конкурс красоты... Ну и так далее. Я бы не отказался.

- Даже с ней? - усмехнулся Пафнутьев.

- Особенно с ней.

- Уж не влюбился ли ты случаем?

- Если и дальше буду ее разрабатывать, то не исключено.

- Но денек-второй выдержишь?

- Постараюсь, Павел Николаевич. Хотя... Это будет нелегко.

- Надо же... Но в круиз вряд ли сможешь ее пригласить... Даже по Волге, не говоря уже о Средиземном море.

- Она пригласит, - усмехнулся оперативник.

- Ну-ну... Как она сама объясняет этот круиз? Даже по нынешним временам это... Из ряда вон.

- Поговаривают о каком-то благодетеле. То ли сама проболталась, в чем я сомневаюсь... Скорее всего сознательно назвала источник, чтобы не задавали лишних вопросов. Спонсор - и все тут. Женщина, говорит, я молодая, на здоровье не жалуюсь, а организм своего требует.

- Раскованная девушка, - пробормотал Пафнутьев.

- Да, это качество все отмечают. Но другие в страховых агентах и не задерживаются. Надо уметь и расколоть человека, и в доверие втереться, и убедить в собственной надежности.

- И для нашей работы подошла бы?

- Вполне, - не колеблясь ответил оперативник. - На ней висит что-то серьезное?

- Пока не знаю.

- Но не исключено?

- Да, так можно сказать... Послушай, Миша, уж коли она так тебе по душе пришлась... - Пафнутьев помолчал, преодолевая собственные сомнения. Сделай полную фотографию ее рабочего дня. От того момента, когда вспыхнет свет у нее на кухне, до того момента, когда свет погаснет в спальне. Разумеется, она не должна об этом знать.

- Можно.

- Давай прямо завтра. Не откладывая.

- С удовольствием.

- И еще... Она ведь при каком-то районном управлении, верно?

- Наверняка.

- У них должна вестись картотека, ведь дело связано с выплатой больших денег.... Карточки на клиентов, карточки на агентов... Понимаешь? Потрудись, ладно? Кто ее клиенты, что застраховано... И это... Самое главное - списки выплат. Когда, за что, сколько... - Есть такая возможность?

- Я там кое-кого знаю, в этом управлении. Помогут.

- А кто там у тебя?

- Не помню, как ее зовут... Симпатичная такая...

- Все понятно, - усмехнулся Пафнутьев. - Не настаиваю. Пусть будет по-твоему. Возникнут неожиданности - звони.

- Не хотелось бы мне, чтобы она влипла, - сказал оперативник, поднимаясь. - Ох, не хотелось бы!

- Знаешь, Миша, мы ничего изменить не можем. Если влипла, то уже влипла. И, как я понял, ты этого не исключаешь?

- В том-то все и дело, Павел Николаевич. Уж больно рисковая девочка. И чует мое оперативное сердце - может пойти на серьезное. Может.

- Что я тебе, Миша, скажу, - Пафнутьев поднялся, проводил оперативника до двери. - Злобствовать не будем, от мстительности удержимся... Но дело свое сделаем. Чтобы было за что уважать себя, чтоб рисковым девочкам было за что нас любить.

- Красиво говорите, Павел Николаевич, - улыбнулся оперативник. - Прямо записать хочется.

- Валяй, дорогой! Записывай, - проворчал Пафнутьев.

***

Вика и Андрей несколько раз сталкивались в кабинете Пафнутьева - то ли везло им по молодости, то ли лукавый Пафнутьев подстраивал встречи. Как бы там ни было, встречались, все больше знакомились, но не возникало ничего трепетного между ними, не возникало. Андрей уже работал в прокуратуре водителем и бывал довольно замкнут. И по своему внутреннему состоянию, и по должности - водителю не положено быть слишком уж разговорчивым. А Вика, приходя в кабинет Пафнутьева, вольно или невольно все внимание уделяла хозяину кабинета. И Пафнутьев вынужден был откликаться на ее внимание, на блеск ее глаз и дерзкие слова - ведь к нему в кабинет пришла, его жизнью интересуется, в него шпильки свои невинные запускает.

Понимая двусмысленность происходящего, Пафнутьев частенько выходил из кабинета, оставляя их вдвоем, иногда задерживался и у Анцыферова, и у Дубовика, принимая участие в допросах, которыми мог и пренебречь. А возвращаясь, нередко заставал в кабинете одну Вику или одного Андрея. И, может быть, самое удивительное было то, что Пафнутьева это нисколько не огорчало. Он и сам этому удивлялся - делал все, чтобы ребята сошлись поближе, и ничуть не огорчался, когда видел, что этого не происходит.

Сложные процессы происходили в душе начальника следственного отдела и он не стремился расследовать собственные чувства, уклонялся. Знал Пафнутьев, прекрасно знал, что с ним происходит, но избегал называть вещи своими именами. Устраивая иногда неожиданные встречи Вики и Андрея, он этим словно снимал с себя какую-то вину, будущие обвинения, которые могут прозвучать из тех или иных уст. А куражливое, вызывающее поведение Вики облегчало эту задачу, позволяло говорить вещи важные, но в то же время не нагружать их угрюмой значительностью.

- Не любите вы меня, Павел Николаевич! Не жалеете! - горько восклицала Вика, уходя из кабинета.

- Что ты. Вика! - притворно ужасался Пафнутьев! - Как ты можешь так говорить! Люблю я тебя всей душой и всегда буду любить!

- Всегда? Может быть... Но это уже не Важно.

- А что же важно. Вика? - Пафнутьев ловил себя на том, что ему нравится как можно чаще произносить ее имя.

- Важно, что вы не любите меня именно сейчас! Сегодня! В эту минуту!

- Люди вокруг. Вика!

- Но меня эти же самые люди не смущают!

- А меня смущают, - краснел Пафнутьев, краснел и Вика это видела. И забавлялась. Не по испорченности, не по надменности характера, а скорее от беспомощности - она тоже не решалась перейти на отношения серьезные и ясные.

- Так вы стеснительный?

- Да, - Пафнутьев виновато разводил руки в стороны, по-дурацки кланялся, прося извинить его неуклюжесть и такую вот слабость стеснительность.

- Придется вами заняться, - говорила Вика, протягивая узкую свою ладошку.

- Займись, Вика, буду тебе чрезвычайно благодарен.

- Больше некому?

- Видит Бог - некому!

- Это наводит на размышления, Павел Николаевич!

- Да, Вика! - охотно подтверждал он. - Но на грустные размышления. Только на грустные! - Пафнутьеву нравилось подольше стоять вот так в дверях и подольше пожимать прощально руку.

- Заметано! - решительно говорила Вика. - Я подумаю, что с вами делать, Павел Николаевич! Берегите себя! Нынче бандитские пули летают по городу, как никогда часто и прицельно.

- Знаю, Вика, знаю, - вздыхал Пафнутьев, закрывая за ней дверь. Некоторое время он еще смотрел в дверной проем, словно в нем еще присутствовал контур этой женщины. Но через минуту наваливались дела и он забывал о Вике до нового ее появления. И она появлялась, как обычно некстати. Но он терпел, легко и охотно откладывал дела, отлагательства не терпящие.

***

Выйдя из кабинета Пафнутьева, Андрей и Вика остановились на крыльце, привыкая к мелкому осеннему дождю. Постояв с минуту, оба как-то неловко посмотрели на небо, на поредевшую листву деревьев и наконец, просто вынуждены были взглянуть друг другу в глаза.

- Тебе в какую сторону? - спросила Вика.

- Туда, - Андрей неопределенно махнул рукой вправо, только потому что стоял справа от Вики.

- А мне туда, - она показала в, противоположную сторону, хотя идти ей надо было тоже направо. - Пока.

- Всего, - ответил Андрей.

Вика сбежала по ступенькам, раскрыла на ходу зонтик и словно бы отгородилась им от Андрея. По тому, что она ни разу не оглянулась, не махнула рукой, не улыбнулась на прощание, Андрей понял - обиделась. "Ну и пусть - подумал. - За всеми не угонишься..."

Да и не хотелось. Именно это и пугало его последнее время и не хотелось. Не было ни малейшего желания ухаживать за кем бы то ни было, общаться, улыбаться, а о более плотном общении он вообще думал с легким содроганием.

- Послушай, тебе нужно познакомиться с хорошей красивой девушкой, сказал ему как-то Пафнутьев.

- Не стоит, Павел Николаевич.

- Встанет! - заверил Пафнутьев, направив разговор в другой смысл.

Больше они к этому не возвращались. И сейчас, глядя как оскорбление трепыхается на длинном ремне кожаная сумка Вики, глядя на ее четкие, напряженные, тоже оскорбленные шаги по мокрому асфальту, Андрей лишь усмехнулся своему пониманию. Печальному пониманию, можно добавить, потому что понимание всегда печально. Он как-то отстранение, словно на экране видел Вику - она шла в серой плащевой куртке, капюшон был отброшен на спину, гладкие волосы едва достигали плеч, красно-бело-синий зонтик четко отражался в лужах, и фигурка ее, удаляясь, становилась все меньше, недоступнее.

- Вика! - неожиданно для себя крикнул Андрей. И по тому, как быстро она оглянулась, как резко остановилась, догадался - ждала его окрика. Подожди! - и он, сойдя со ступенек, подбежал к ней. - Провожу.

- Надо же, - протянула она с защитной насмешливостью, н опять он догадался - Обрадовалась.

- Уж холи мы с тобой втянулись в криминальные знакомства, оставлять тебя без присмотра опасно.

- Всем нам лучше не оставаться без присмотра, - проговорила Вика, беря Андрея под руку.

- Договорились.

- Ха! Скажите, пожалуйста! Он решил и мы уже договорились! - Вика явно дерзила, отыгрываясь за согласие пройтись с Андреем. - Крутовато!

- Ладно, кончай, - примирительно сказал он.

- Что-что?! - Вика резко остановилась и повернулась к нему, распахнув невинные глаза. - А что ты сделал, для того, чтобы я кончила?

- Ну, ты даешь! - растерялся Андрей, - Далеко не каждому! Далеко! Что бы не рассказывал твой распрекрасный Пафнутьев.

- Вика! - взмолился Андрей. - Дай дух перевести! Я не поспеваю за тобой!

- Ладно, дыши, - сжалилась Вика. - Привет! - она помахала кому-то рукой. - Пиши! Звони! Заходи!

- Слушай, а чем ты вообще занимаешься? - спросил Андрей, когда Вика снова повернулась к нему.

- Чем занимаюсь? Хм... Живу.

- А в свободное время?

- Знаешь, считается, что учусь. Хотя на самом деле я не стала бы этого утверждать. Что-то из меня готовят, а какое блюдо получится... Одному Богу известно. Все перепуталось в этом мире. О чем говорить, если сейчас самая распространенная и уважаемая профессия - сиделка в коммерческом киоске.

- Почему сиделка?

- Да по той простой причине, что в киоске больше делать нечего, только сидеть. Или отсиживать, как тебе больше нравится. У них же ничего не покупают, А на киоске написано, что работают круглосуточно. Могу себе представить их ночные смены... Где-то с двух, до пяти... А? - Вика шало посмотрела на Андрея.

- На кого ты все-таки учишься?

- Поступала в библиотечный. Но скажи, кому нужны сейчас эти разнесчастные библиотекари? В этом тысячелетии - не понадобятся. Не до книг. Не до чувств. Не до истин.

- Почему... Покупают книги, сам видел. Вон, посмотри, какие прилавки!

- Эти книги в библиотекарях не нуждаются. Так же, как и покупатели.

Они миновали скрежещущий трамвайный поворот, Прошли Мимо длинных книжных рядов с детективами, мистическими сочинениями, астрологическими Откровениями, рекомендациями по колдовству, по белой и черной магиям, мимо: христианских и буддийских изданий, мимо всех тех книг, о которых совсем недавно никто и слыхом: не слыхивал. А сейчас, многократно и роскошно изданные они лежали совершенно доступные; не привлекая внимания редких прохожих, которых чаще всего останавливали только жутковатые обложки и не менее жутковатые цены.

- Посидим? - предложила Вика и первой села на свободную скамейку. - Не могу в это время домой идти.

- Что так? - спросил Андрей уже раскаиваясь в своей минутной слабости - согласился проводить Вику.

- Понимаешь... Придется, наверно, квартиру менять. У тебя ничего на примете нет? Хорошая однокомнатная квартира, девятый этаж, лоджия, все удобства, телефон, паркет...

- А чем плоха?

- Соседями. Был в прошлом году хороший сосед, да нечаянно с балкона свалился... Дружки помогли.

- Жехов, что ли? Слушай, давай лучше пройдемся... Мокрая скамейка, Андрей поднялся.

- А ты откуда его знаешь? - Вика тоже встала.

- , Пафнутьев немного рассказал о подробностях.

- Ну так вот, - Вика перепрыгнула через лужу и снова взяла Андрея под руку, распахнув над ним цветастый зонтик. - Квартира жеховская освободилась. И тут выясняется, что он то ли продал ее еще при жизни, то ли завещал, то ли в момент убийства подписал какую-то бумагу... Как бы там ни было, теперь в его квартире обитает странная компания... Кошкин дом... Вон они, мои соседи... Сидят на скамейке... Дышат.

- А чем занимаются?

- - Не то воруют, не то торгуют... Скорее всего и то и другое. А где начинается одно и заканчивается другое, наверно, и Павел Николаевич не разберется.

- Южных кровей ребята?

- Южных, - кивнула Вика. - В том-то все и дело... Пришлось летом побывать в Челябинске, Мурманске, Иркутске... И везде они. Ни в одну гостиницу не попасть. Слушай, Андрей, может это какая-то тихая бескровная оккупация?

- Насчет бескровной я сомневаюсь... А что касается оккупации... То очень может быть, - Андрей посмотрел на часы - через полчаса начиналась тренировка и он не хотел ее пропускать. Но Вика сразу заметила его настроение.

- Все! Будь здоров, дорогой. Очень рада была с тобой поговорить. Иди, а я еще похожу, подышу, - она протянула руку.

Андрей взял ее ладошку, остро ощутив и слабость, и обреченность ее напускной бравады. Как-то неожиданно для себя он понял, что вся ее раскованность заканчивается чаще всего слезами в ночную подушку. И продолжал стоять, держа в руке ее холодную ладошку.

- Ну? - спросила Вика. - В чем дело?

- Пошли, - сказал Андрей. - Провожать, так до конца.

- До чьего?

- Покажешь, как живешь, чайком угостишь, - он уже знал, что слова у нее иногда выскакивают довольно двусмысленные и был готов к этому. Угостишь?

- Без сахара.

- Сойдет. Будем пить вприглядку.

- Чай грузинский, - предупредила Вика.

- Соседи снабжают?

- Держи карман шире! Они снабдят! Догонят и еще раз снабдят. Да и они, похоже, из других стран. Ладно, чего уж там... Пошли.

- Может, зайдем в магазин? Чего-нибудь к чаю купим? - предложил Андрей.

- Ни фига ты там не купишь! А в киосках разоришься до нитки. Прошли, Андрюша, те времена, когда можно было вот так запросто зайти в магазин "и чего-нибудь к чаю прихватить. И не жалей о них, - о тех временах. Мы и об этих будем вспоминать с восторгом - неужели было такое, неужели можно было вот так запросто зайти к человеку и выпить чаю?! Когда-нибудь через год угостит нас, к примеру, Павел Николаевич, морковным чаем, а мы и вспомним... Помнишь, Андрей, как зашли однажды ко мне домой, а у меня грузинский чай! И так очаровательно, так потрясающе несло от него распаренным банным веником!

- Достану я тебе чаю, - пообещал Андрей. - Достану. Авось и веником вонять не будет.

- А что, бывает такой? - рассмеялась Вика.

- Все бывает... Пошли.

Скамейка у подъезда была сделана с небольшим пластмассовым навесом и, подойдя поближе, Андрей действительно увидел расположившихся на ней двух парней. Один был одет в черное, да и сам он выглядел смугловатым, смотрел неулыбчиво, исподлобья, будто давно уже поджидал Андрея с Викой и вот теперь дождался, чтобы получить с них какой-то долг. На втором был модный по нынешним временам спортивный костюм, расшитый лиловыми, зелеными, фиолетовыми клиньями. Костюм был легкий, вздувающийся, посверкивающий, вроде новогодней игрушки. Этот парень был заметно крупнее черного, волосы на затылке были собраны у него в пучок.

- Спокойно, Андрей, только спокойно, - прошептала Вика и Андрей почувствовал, как пальцы ее впились в его локоть.

- А я что... Я ничего, - ответил Андрей, присматриваясь к парням, прикидывая, какая опасность в них может таиться.

Оба они сидели расслабленно, в позах была ленца, будто после долгого застолья они вышли на свежий воздух подышать и сменить обстановку. Парни скучали и на приближающихся Андрея и Вику смотрели с поощряющим интересом, выжидающе.

- Молча проходим и сразу в подъезд, - прошептала Вика. - Не задерживаясь... Не вздумай что-нибудь выкинуть... Понял?

- Не все.

- Остальное поймешь позже... Я объясню.

- А сейчас не хочешь?

- Андрей... Я прошу... Молча и сразу в подъезд... И ни слова. Ни единого слова.

Расстояние между Андреем с Викой и сидящими на скамейке парнями сокращалось, вот уже осталось метров двадцать, десять, вот их разделяло всего несколько шагов. Парень в спортивном костюме сидел, вытянув руки и положив их на спинку скамейки, его приятель поставил локти на колени, подперев ладонями подбородок.

- А вот и наша соседка, - сказал он, раздвинув губы, но улыбки не получилось, просто шевельнулись губы и обнажились негустые, но крепкие зубы.

- Хахаля приволокла... Ничего хахаль, - добавил второй. - Трахаться пришли...

- Славная будет ночка, а. Вика? - спросил низкорослый в черной куртке. - Освободишься - загляни к нам... Мы тоже по палке бросим. На хлеб заработаешь...

- Приятное с полезным! - захохотал его приятель.

- Времена тяжелые настали, - продолжал черный, - надо помогать друг другу.

Андрей остановился, ответил на улыбку черного. И Вика уже не тащила его к подъезду. Где-то парни перешли границу, и теперь пройти мимо, сделав вид, что ничего не произошло, уже было нельзя. И парни это знали, они эту грань перешли сознательно - хотелось потоптаться по самолюбию Вики и ее спутника, позабавиться хотелось.

- Вика, - проговорил Андрей, - ты ничего не хочешь сказать? Скажи им что-нибудь... А то неловко как-то... Они обращаются к тебе, а ты, вроде, и не слышишь...

- Козлы вонючие! - с силой сказала Вика.

- Совершенно с тобой согласен, - кивнул Андрей невозмутимо, будто речь шла об обезьянах, сидящих за прутьями решетки. - Самые настоящие козлы. И очень вонючие. Но, знаешь, - он пошел дальше к подъезду, продолжая говорить чуть громче, чем требовалось, чтобы те, на скамейке, слышали его, невонючих козлов и не бывает. Они все вонючие. Некоторые, правда, воняют меньше, некоторые вообще нестерпимо, но воняют все, - он повторял и повторял это слово, прекрасно сознавая, как царапает оно самолюбие. Знал Андрей и то, что его слова тоже нельзя пропустить мимо ушей, они тоже требовали ответа - словом ли, действием, но без ответа остаться не могли.

Так и произошло.

- А ну подожди! - низкорослый легко поднялся, мягкими, быстрыми шагами догнал Андрея и схватив за рукав, резко развернул к себе. - Что ты сказал?

- Что я сказал? - Андрей высвободил рукав. - Ничего я не сказал.

- Кто козел? - низкорослый вплотную приблизился к Андрею, уставясь на него злыми глазками, которые посверкивали откуда-то из-под бровей.

- У тебя что, со слухом плохо? Девушка по-моему, ясно сказала... Я сразу догадался, кого она имела в виду.

- Кто козел? - от ненависти, распиравшей его, парень не мог говорить свободно и только повторял свой вопрос.

- Ты, - сказал Андрей с улыбкой.

- А ты знаешь кто? Знаешь кто ты?

- Кто?

- Труп. Ты труп, понял? Тебе не жить, понял?

- Понял, - Андрей похлопал парня по рукаву, улыбнулся и снова направился было к двери, но низкорослый снова схватил Андрея за рукав, развернув его к себе. Он стоял, согнувшись в поясе, как перед прыжком, с отведенными назад кулаками.

- Если ты не упадешь на колени, если ты не будешь ползать в этой грязи и лизать мои ноги... Если ты сейчас... - брызжа слюной, черный никак не мог закончить угрозу и без конца повторял одно и то же. - Ты труп, понял?

- Я все понял, - улыбнулся Андрей. - У меня со слухом порядок. Это с козлами случается... Уши шерстью зарастают, насекомые в ушах заводятся, колючки всякие, репейники...

- Пошли, Андрей! - стонала за его спиной Вика, понимая, что начинается что-то страшное, нечто такое, что не закончится ни сегодня, ни завтра.

- Никуда он не (пойдет, - сипловато, врастяжку проговорил низкорослый. - Уже пришел, - зубы его были сжаты, но губы приоткрыты, отчего он казался каким-то ощерившимся. Андрей даже не уловил молниеносного движения рукой, только вдруг увидел, что черный стоит с ножом, зажатым в руке. Оттеснив Вику к двери, он спиной втолкнул ее в подъезд и остался один на один с низкорослым парнем. Второй, в цветастом костюме, тоже поднялся со скамейки и, посмеиваясь, подошел ближе. Он, видимо, нисколько не сомневался в исходе предстоящей схватки и не спешил вмешиваться. Он знал, что черный в помощи не нуждается, его можно только сдерживать, но помогать ему в таких случаях нет никакой нужды. Такое примерно выражение было на его крупноватом лице.

Андрей оставался спокойным. Единственное, что он сделал, это отступил на шаг назад, поднявшись еще на одну ступеньку и этим увеличив разницу в росте. Но черного это нисколько не смутило - то ли злость помутила его рассудок, то ли слишком привык он к своему превосходству. Дернувшись в одну сторону, в другую, попытавшись сбить Андрея с толку, он вдруг вынырнул слева и быстрым, четким движением выбросил нож вперед. Но Андрей оказался готовым к этому выпаду. Перехватив руку черного, он легонько отвел ее в сторону, легонько уклонился от удара, вроде бы даже с удивлением посмотрел на нападавшего и тот вдруг взвизгнул от сильной, неожиданной боли. Нож со звоном упал на бетонные ступеньки крыльца. Согнувшись в поясе и зажав руку, черный сделал несколько шагов от Андрея, пытаясь прийти в себя.

Андрей поднял нож, повертел его перед глазами и, сунув лезвие между бетонными блоками фундамента, надломил его. Лезвие, хрустнув, упало на ступеньки. Это произвело на черного совершенно неожиданное впечатление то, что вот так осквернили, уничтожили его нож, взбесило его куда больше, чем личное оскорбление. Забыв о боли, он снова бросился на Андрея, но неуловимо быстрый удар ногой под дых, отбросил его на несколько метров. Он приподнялся на четвереньки, и, стоя в луже, бормотал непонятные проклятия.

Видя такой поворот событий, на Андрея бросился парень в спортивном костюме, но с ним все произошло еще проще - Андрей неожиданно сделал шаг в сторону и подставил ногу. А когда здоровяк, споткнувшись о нее, полетел вперед, он добавил ему ускорение легким ударом по шее. Тот со всего размаха, всем весом врезался лицом в бетонный угол подъезда.

- Надо же, - озадаченно проговорил Андрей. - Такие вонючие козлы, да еще и бодливыми оказались...

- Ты труп, - продолжал бормотать страшную свою угрозу низкорослый парень - он все еще стоял на четвереньках в луже и то, что не мог подняться, не мог броситься на Андрея, наполняло его какой-то сочащейся злостью. - Никому такое не сходило... И тебе не сойдет, Андрей подошел к нему, постоял, как бы раздумывая - что с ним делать, потом приподнял, ухватив за шиворот, бросил на скамейку. Заметив, что тот еще пытается укусить его за руку, нанес, кажется, единственный удар за все это время. Да и был ли этот удар, неизвестно. Даже если бы вокруг стояла, толпа, вряд ли у всех было бы одно мнение - был удар, не было, куда, с какой силой, какой рукой... Однако, низкорослый, широкоплечий парень, одетый в черную куртку и черные штаны, весь как-то обмяк, по всему было видно, что ему стало плохо. Андрей наклонился, поправил его на скамейке, чтобы тому было удобнее сидеть.

- Если ты, козел вонючий, скажешь этой девушке хоть слово, если ты прикоснешься к ней, посмотришь косо... Понял, козел? Даже если ты в ее сторону косо посмотришь... То трупом будешь ты. Веришь?

Тот что-то промычал, не в силах ответить внятно.

- Повторяю... Веришь мне? - Андрей обернулся и нанес неожиданный удар ногой подкравшемуся сзади здоровяку и тот молча, даже с каким-то облегчением опустился на землю. В глазах его была пустота. Он попытался опереться руками об усыпанный листьями асфальт, но руки подгибались и он прекратил свои попытки, распластавшись на земле.

- Оставь его, - Вика потащила Андрея в подъезд. - Ну я прошу - оставь!

- Этого козла вонючего? Пусть вот так здесь и воняет?

- Сам же сказал - козлы не могут не вонять!

- Тоже верно.

- Что ты с ними сделал? - спросила Вика, опасливо оглядываясь на лежащих парней.

- Поговорили, - неопределенно ответил Андрей. - Какой-то хлипкий козел пошел последнее время... Вони много, а как до дела... Один понос.

Губы низкорослого медленно раздвинулись в какой-то нечеловеческий оскал, но глаза оставались закрытыми.

- Задал ты мне работы, - проговорил он отрывисто.

- Выздоравливай, - бросил Андрей и, пропустив Вику вперед, вошел в подъезд.

Лифта долго не было, Вика нервничала, оглядывалась на входную дверь. Наконец, откуда-то сверху послышался нарастающий грохот и через минуту-вторую кабина, скрежеща и лязгая железными деталями, остановилась перед ними. Вика распахнула железную бронированную дверь, и первой вошла в кабину, провонявшую мочой.

- Я смотрю, вонючие козлы здесь уже побывали, - проговорил Андрей.

- Они везде уже побывали! Слушай, ты в самом деле такой спокойный?

- Притворяюсь.

- Зачем?!

- Характер. Не дергаться по каждому поводу.

- И давно ты такой смелый?

- Смелый я, наверно, всегда был... А вот такой...

С полгода.

- А тебе не кажется, что ты просто пижонишься? - Вика дерзила и не могла остановиться - слишком многое ей пришлось пережить за последние десять минут.

Но Андрей, кажется, не замечал ее взвинченности, раздраженности, он понимал только смысл вопроса, не желая вникать в его тон, в его оскорбительность.

- Я не пижонюсь, - сказал он, глядя в ряд прожженых сигаретами кнопок пульта. - Ты спрашиваешь - я отвечаю. Я могу бояться, опасаться, нервничать... Но это мое личное дело, или как сейчас говорят, личные проблемы. Это никого не касается. И тебя тоже, - последними словами Андрей все-таки дал понять Вике, что он понимает не только смысл вопроса, но и его тон.

- Извини, - сказала Вика. - Но все-таки, Андрей... Надо ведь как-то жить дальше?

- Авось.

- Хорошо, ты - авось. А я?

- Что ты? - Андрей оторвал, наконец, взгляд от изуродованных кнопок и посмотрел Вике в глаза. - Теперь ты отошла как бы в сторону. У них появился враг... Это я. И есть цель - врага уничтожить. И доказать тебе, что они сильнее, что слов на ветер не бросают. Самое страшное, что тебе грозит... Ну, принесут мою голову в авоське... Выдержишь?

- Авось, - нервно усмехнулась Вика и раскрыла дверь лифта. - Приехали, - сказала она и первой вышла на площадку.

***

С Викой произошло маленькое превращение - переступив порог собственной квартиры, она оробела. Ни в ее словах, ни в поведении ее не было вызова, игры слов, когда каждое замечание Андрея она легко превращала во что-то смешное, срамное, несуразное. Введя Андрея в свое жилище. Вика словно открылась в чем-то заветном, словно отдала себя на его суд. Все-таки квартира - это не зловонный лифт, не уличная скамейка, мокрая, холодная, разболтанная, не вытоптанный двор и не скрежещущий трамвай. Впустив гостя в квартиру, она в чем-то впустила его в самое себя, потому что квартира отражала ее отношение и к себе, и к людям.

Едва войдя, Вика на ходу бросила на вешалку сумку, не останавливаясь, повесила на крючок куртку, прошла на кухню, громыхнула чайником, щелкнула зажигалкой для плиты. Она все время пыталась найти себе какое-то занятие, чтобы не остановиться, не взглянуть Андрею в глаза и не увидеть его приговор. А он, как когда-то Пафнутьев стоял на пороге и внимательно осматривался.

- Ну что? - не выдержала Вика и, пробегая мимо, бросила на Андрея осторожный взгляд. - Что скажешь? - спросила уже из кухни.

После посещения Пафнутьева в прошлом году здесь мало что изменилось, разве что на окнах вместо простыней залитых вином, висели шторы - значит, она все-таки получила их из химчистки, значит, не лукавила тогда перед следователем. И скатерть уже не висела на окне, она лежала на столе, как ей и было положено. Громадная, семиспальная кровать, накрытая красным мохнатым ковром, занимала, как и прежде, центральное место во всей квартире.

- Потрясающе, - проговорил Андрей озадаченно.

- Ты о чем?

- Конечно, о кровати... Сколько вас на ней располагается?

- Не больше двух! - Вика выглянула из кухни, стрельнула глазами на Андрея и тут же скрылась снова.

- Ну, что ж... Пусть так. Наверно, кровать соответствует вкусам, наклонностям хозяйки.

- Ха! - Вика возникла в проходе и остановилась, уперев кулачки в бока. На ней уже был передник, на плече висело полотенце. - И что же за наклонности, позвольте поинтересоваться?

- Нормальные наклонности... Всласть поспать, причем... - Андрей замялся, снял куртку и отвернулся, разыскивая на вешалке свободный крючок.

- Да-да! Конечно! Ты прав! Всласть поспать, причем, не в одиночку. В одиночку на этой кровати можно заблудиться. Полностью с тобой согласна. Она прошла на кухню и Андрею ничего не оставалось, как последовать за ней. - Ты в самом деле не боишься этих типов? - Вика кивнула в сторону окна.

- Как можно их не бояться... Боюсь. Они же дурные, не соразмеряют сказанное, сделанное... У них одна цель - доказать превосходство. Унизить, потоптаться по самолюбию. Если на них не обращают внимание, впадают в бешенство. А вот сойди с дороги в грязь, пропусти их - они счастливы. Дебилы.

- В каком смысле?

- В самом прямом. В медицинском.

- Не поняла?

- Они дебилы, - повторил Андрей. - Умственные способности ниже средних, духовно неразвиты, нет ничего, что бы они ценили, полное пренебрежение к окружающим, агрессивность... Жертвы времени. То ли их зачали по пьянке, то ли слабая нервная система не выдержала напора действительности... По статистике сегодня каждый третий - дебил. Они опасны, потому что уже не люди.

- Может, еще не люди? - обернулась Вика от кухонного столика.

- Нет, людьми они уже не станут... Ладно, как-нибудь образуется.

- А у меня водка есть... Хочешь?

- Водка? Знаешь, не надо... Лучше не надо. А то опьянею, впаду в неистовство, что-нибудь с собой сделаю, или с тобой...

- Для этого и предлагаю, - улыбнулась Вика.

- Да? - Андрею понадобилось какое-то время, чтобы в полной мере понять и оценить сказанное. - Ага, - пробормотал он смущенно. - Дошло.

- Слава Богу!

- А ты выпей, если есть настроение... А настроение у тебя, я вижу, есть, к тому же...

Андрей обернулся на резко прозвучавший звонок телефона. Вика хотела было поднять трубку, но он остановил ее.

- Это меня, - сказал он. - Слушаю.

- Ты! Пидор! - прошипел голос негромко, но столько в нем было злости, столько бешенства, что любой бы наверно на его месте дрогнул.

- Да, это я, - спокойно сказал Андрей. - Продолжай.

- Ты знаешь, сколько тебе жить осталось?

- А... Козел вонючий... Позвони позже. Мы сейчас заняты... Нам некогда слушать твое блеянье, - и Андрей положил трубку.

- Ты не перегибаешь палку? - спросила Вика.

- С ними можно и нужно только так. Все круче и круче. Если почувствуют малейшую слабинку... Все пропало. Спасение только в этом - все круче с каждым разом.

- По-моему, все началось так, что круче и не бывает.

Телефон зазвенел снова.

- У тебя вилка выдергивается? - спросил Андрей.

- Да, вон там, за телевизором.

Андрей нашел телефонную розетку и отключил аппарат. Звонки прекратились.

Вика продолжала молча возиться у столика - нарезала хлеб, колбасу, сыр. Поставила на железный поднос чашки, сахар. Вынула из холодильника початую бутылку водки.

- Куда? - спросил Андрей, беря поднос.

- В банкетный зал.

- Что?!

- Господи, ну что тут непонятного! Неси в комнату, неси в спальню, если тебе так больше нравится. Комната-то одна! Называй как угодно! Как только увидишь кровать, считай, что пришел.

- Дошло, - кивнул он.

Китаец Чан научил его не обижаться, китаец Чан научил его не бояться задавать глупых вопросов, признаваться в незнании, в оплошности, в невежестве. И убедил, что именно в этом истинное достоинство, истинная сила духа. Не юлить, не суетиться, не уходить ни от вопросов, ни от ответов. Быть самим собой и быть искренним перед самим собой. - Маленький журнальный столик был расположен так, что присесть к нему можно было только расположившись на кровати. Единственное кресло из-за полнейшей дряхлости было выставлено на балкон.

- Прошу! - Вика приглашающе хлопнула ладошкой по кровати рядом с собой.

Андрей растерянно оглянулся в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь стул, табуретку, подставку и, убедившись, что в комнате ничего такого нет и в помине, столкнулся с насмешливым взглядом Вики.

- Не ищи, Андрюша... Ничего нет. Только кровать.

- Да? - нескладно спросил он.

- Да, Андрюша. Кровати тебе сегодня не миновать.

- Ну, что ж... Чему быть, того не миновать, - и он сел рядом с Викой.

Андрей был гораздо тяжелее Вики и она невольно съехала в его сторону. Неожиданно остро он вдруг ощутил запах ее духов, свежий после дождя запах волос, не глядя, почувствовал, что в этот момент она улыбчиво косится в его сторону.

Пили чай, заедая сыром и колбасой.

И молчали.

Наконец Вика не выдержала.

- А знаешь, что я думаю? - спросила она.

- Знаю, - сказал Андрей.

- Что?

- Думаешь, что мне сегодня лучше остаться ночевать здесь.

- Ну, что ж... По сути правильно. Тебе просто нельзя выходить из дома. Тут уже ничего не зависит от твоей ловкости, смелости, или чего-то там еще... Просто нельзя выходить за эту дверь. Хотя ты все время думаешь, как бы все-таки уйти.

- Видишь, какие мы с тобой проницательные, - он повернулся к Вике и их лица оказались совсем рядом. Некоторое время оба в упор смотрели в глаза друг другу, но взгляд Вики оказался тверже - Андрей отвернулся к столику.

- Вот-вот, - удовлетворенно сказала она и плеснула себе в стакан глоток водки. Раскрутив водку в стакане. Вика полюбовалась па вращающуюся жидкость и выпила. Отставила стакан, повернулась к Андрею. - Поговорим?

- Давай, - сказал он, не глядя на нее.

- Скажи честно... Тебе паршиво?

- Паршиво? - удивился Андрей. - Как тебе объяснить... Паршиво может быть час, день, неделю... А когда дольше... Это уже что-то другое. Не знаю, как назвать... Сам становишься другим, когда тебе паршиво слишком долго. Меняешься, не зная в какую сторону. В это состояние входишь, привыкаешь к нему, начинаешь даже находить в нем какие-то радости, утешения...

- Ты нуждаешься в утешениях?

- Я этого не сказал.

- Ну, хорошо... Поняла. И ты вошел в это свое состояние, в состояние, когда тебе паршиво. Освоился, обжился в нем, начал даже находить в нем что-то утешительное... Подожди, не перебивай. Я могу говорить не очень точно, но, в конце концов, на прямую дорогу выйду... Дело в другом. Ты вошел. Ты уже там. В состоянии. А выходить собираешься?

- Пытался.

- Тебя там что-то держит?

- Не знаю держит ли и что именно... Но выйти пока не удается.

- Да и желания большого нет? - спросила Вика.

- В общем-то, да.

- И вот эта твоя угнетенность...

- Остановись, - Андрей положил руку Вике на колено, не заметив этого. Она осторожно скосила глаза, посмотрела на него, но колено не убрала. - Нет у меня никакой угнетенности. Нет подавленности, заторможенности или еще чего-то там... Не надо, Вика.

- А что есть?

- Дай сообразить... Мне, наверно, проще сказать, чего нет... Нет желания радоваться, гудеть в компаниях, куда-то нестись, с кем-то встречаться... Понимаешь, у меня был недавно учитель... Можно назвать его наставником... Он мне очень хорошо объяснил, что такое суета...

- И многое в жизни тебе сейчас кажется суетой?

- Да.

- Павел Николаевич рассказал мне твою историю... В общих чертах, конечно... Думаю, что понимаю тебя. Скажи... Она что, все время рядом?

- Да.

- И сейчас... Она здесь?

- Да, - кивнул Андрей со странно застывшим, напряженным лицом. - Вон в том углу стоит... Возле шторы... Держится за штору... На нас смотрит.

- Стоит и смотрит? - спросила Вика шепотом.

- Да, - кивнул Андрей, стараясь отвернуться от окна. - Стоит и смотрит.

- На тебя или на меня?

- На обоих... Попеременно. Улыбается. Вика плеснула себе в стакан еще немного водки, тут же выпила, закусила кусочком хлеба. На Андрея она изредка взглядывала с некоторой опаской. Но потом, словно отбросив сомнения, заговорила негромко, медленно, но твердо.

- Это не она, - сказала Вика. - Она здесь ни причем. Это ты повсюду таскаешь ее за собой. Это ты не отпускаешь ее от себя ни на минуту. Да, Андрюша, да. Ты заставляешь ее маяться, улыбаться тебе из-за шторы, из окна трамвая, из темноты, из света... Отпусти ее, наконец! Прояви милосердие и к ней, и к себе.

Андрей с удивлением посмотрел на Вику - он не ожидал этих слов. И был явно озадачен, не зная, что ответить. Была, все-таки была в ее словах какая-то правда, или может быть, правота. Во всяком случае, он, привыкший быть искренним перед самим собой, не торопился с ответом. Андрей не знал наверняка, годилась ли правота Вики именно для него, примет ли он ее, смирится ли с ней. Он внимательно посмотрел на нее - светлые волосы, пахнущие дождем, тонкий серый свитер, чуть хмельные глаза...

- То, что с тобой происходит, - Вика помолчала, подбирая слова, - это не верность, не доблесть... Это слабость.

- Слабость? - Андрей так резко повернулся, что с каким-то неприличным шумом скрипнула кровать. - Это слабость?

- Конечно. Ты боишься новой жизни. Но тебе от нее никуда не уйти. Она вокруг. А ты опасаешься новых привязанностей, новых знакомств... И, прости... Мне кажется, что ты еще и немного любуешься собой в этот момент, ты нравишься себе в этой печальной роли, Андрюша.

- Почему ты так решила?

- Умная потому что.

- Я подозревал, что ты умная, но чтобы настолько... Мне и в голову не приходило.

- Знаешь, как говорят картежники в подобных положениях? Карту надо ломать.

- Не понял?

- Тебе все последнее время идет плохая карта... Нет козырей, навалом шестерок... А ты уныло и покорно сдаешь снова и снова, пасуешь, уходишь от игры, а карта все хуже и хуже... А ты попробуй, возьми на себя игру при плохой карте! Закажи крупную игру, когда нет ни одного приличного козыря! Ты проиграешь, ты наверняка проиграешь, но сломаешь карту. Нарушишь беспросветный ряд...

- И она уйдет?

- Вот трахнешь меня этой ночью и уйдет, - сказала Вика почти неслышно, но в ее голосе прозвучала такая твердость, что Андрей не решился ни возразить, ни возмутиться, ни обидеться. Он посмотрел Вике в глаза и не увидел там ни вызова, ни решимости. В глазах была печаль и ничего больше. Смысл сказанного дошел до него не сразу, вначале он осознал только одно слово, которое нельзя было не услышать, и только спустя какое-то время в полной мере понял остальное.

- Ну ты даешь, - пробормотал он растерянно.

- Да! - сказала Вика. - Иногда. Это мы с тобой уже выяснили, - она легонько повернула его к себе. - Надо смотреть друг другу в глаза. Чтобы не было недоразумений. Согласен?

- Конечно.

- Я знаю, ты не пьешь... И правильно делаешь... Но я бы все-таки предложила тебе глоточек... Выпей. Сегодня ты уже никуда не уйдешь. - Не пущу. Выпей и увидишь, что карта твоя, привычная бездарная карта слегка нарушилась... Появится первый козырь, маленькая, хиленькая шестерка бубен...

- Почему бубен?

- А потому, что бубен так похож вот на эту подушку, - она хлопнула ладошкой по цветастой наволочке. - Идти тебе нельзя, эти звери тебя пришибут, зарежут, застрелят... Они же в бешенстве. А спать здесь можно только на этой кровати. Другого места нет. Не в ванне же! Правда, у кровати такой размер, что можно всю ночь искать друг друга и не найти... Но я тебя найду.

Андрей улыбнулся, провел рукой по ее щеке, запустил пальцы в волосы, привлек к себе. Вика освободилась, шало посмотрела на него.

- Ну? Попробуем? Рискнем?

Андрей, не отвечая, медленно налил себе половину рюмки, долго принюхивался к ней, несколько раз бросил опасливый взгляд в сторону окна и Вика, поняв эти его взгляды сама подошла к окну и поправила штору, а, вернувшись, села на ковер у его ног.

- Знаешь... Боюсь, - сказал Андрей, выпив глоток водки.

- Я тоже, - быстро ответила Вика.

- Знакомый разговор...

- На эту тему все разговоры знакомые! - она вскочила, подошла к шкафу, распахнула дверцу. - Вот пижама...

- Твоя?

- Нет. Твоя. Вот полотенце... Бери и дуй в ванную. А я здесь сделаю остальное. Как говорят картежники... Карта - не лошадь, к утру повезет.

- Ну, ты даешь, - пробормотал Андрей, поднимаясь.

Вернувшись из ванны, Андрей увидел, что верхний свет выключен, что комната освещена лишь сумеречным светом экрана телевизора, а Вика лежит в кровати под одеялом, и, заложив руки за голову, смотрит передачу.

- Представляешь, какой кошмар! - воскликнула она, увидев Андрея. Оказывается предсказатель Нострадамус пятьсот лет назад сказал, что большевики продержатся семьдесят три года и семь месяцев!

- При Нострадамусе не было большевиков.

- Но он условно сказал... Назвал их безбожниками, варварами, еще как-то... Разрушители церквей...

- Он не сказал, когда они вернутся?

- А вернутся?

- Я бы не возражал.

- Садись, - она уже знакомым Андрею жестом похлопала узкой ладошкой по одеялу.

- Давай его выключим, этот телевизор, - предложил Андрей. - Без Астродамуса разберемся.

- Давай, - легко согласилась Вика и, выпростав ногу из-под одеяла, быстро нашла нужную кнопку. Экран погас и комната погрузилась в темноту. Найдешь меня?

- Буду идти на голос.

- Главное, иди все время прямо, все время прямо... И рано или поздно ты наткнешься на меня.

- Уже наткнулся. Это ты?

- В нашем лесу больше никого нет.

- Да, действительно, это ты, - прошептал Андрей и вздрогнул, ощутив ладонью ее небольшую грудь. От неожиданности он отдернул руку, но тут же протянул снова.

- А узнал как?

- Наощупь.

- Видишь, какая я узнаваемая...

- Ты молодец... Какая же ты молодец! Даже не представляешь!

- Почему... Очень хорошо представляю. Я иногда себя в зеркале вижу.

- Ничего ты в зеркале не увидишь, - прошептал Андрей и сделав глубокий вздох, откинулся на подушку. Пришло ощущение, будто он вернулся откуда-то издалека, вернулся к себе. Его бил легкий озноб - то ли после душа, то ли совсем по другой причине.

- Меня немного колотит, - сказал он.

- Пройдет, - прошептала Вика, прижимаясь к нему всем телом. - Рядом с такой женщиной, кого угодно будет колотить... Я тоже маленько не в себе.

- Привыкнем... У нас есть время... Ты пахнешь сеном... Откуда?

- Волосы... И немного водкой. Это ничего?

- Это прекрасно, - сказал Андрей.

- А ты меня поцелуешь?

- Я тебя уже целую... Я давно уже целую тебя и оторваться не могу.

- Надо же... Я и не заметила...

- Темно потому что...

***

Андрей проснулся от странных звуков, раздававшихся где-то совсем рядом. Не открывая глаз прислушался. Вспомнил, где он находится. Звуки не прекращались. Так, это квартира Вики, это кровать Вики. Так... И рядом лежит, конечно. Вика. И плачет. Он открыл глаза, осторожно повернул голову. Так и есть - в слабом лунном свете он увидел тонкий профиль, рассыпавшиеся по подушке волосы, поблескивающий на щеке ручеек слезинки.

Андрей не успел сказать ни слова, наверно, и дыхание его не изменилось, но Вика почувствовала, что он проснулся. Повернувшись на живот, она вытерла лицо о подушку.

- Что-то не так? - спросил Андрей.

- Все нормально.

- Да? И слезы в подушку?

- А это самое нормальное, что вообще может быть с бабой после прекрасной ночи.

- Надо же...

- Слушай, - сипловато сказала Вика, - ты знаешь, что такое одиночество?

- Знаю.

- Ни фига ты не знаешь! Одиночество - это когда рядом спит ублаженный мужик, а ты не знаешь, куда себя деть. Ты боишься к нему притронуться, чтобы не разбудить его, потому что у него, видишь ли, горе и такие переживания, такие переживания, что ты сама их не стоишь. А твои переживания ему, как говорится, до одного места.

- Какого места? - улыбнулся Андрей.

- До жопы.

- Ну извини... Но, Вика... Ты не права. Это бывает со всеми. Мужики после всех этих дел спят обессиленные, как кролики, а у женщин открывается второе дыхание. У настоящих женщин.

- А у настоящих мужчин ничего не открывается?

- Глаза.

- И вы начинаете видеть что-то такое-этакое?

- Мы начинаем видеть любимых женщин во всех их достоинствах, о которых раньше и не догадывались.

- Скажите, пожалуйста! - сказала Вика, но в голосе у нее уже не было напряженности. Была скорее озадаченность, может быть даже смущение.

- И еще, Вика... Не надо меня попрекать моими бедами, я с ними никому не навязываюсь. Да, совсем недавно, в прошлом году, я был немного другим человеком, я был веселее, беззаботнее, глупее... С тех пор немного изменился. Но сегодня... Какой я есть, такой и есть. Тут уж ничего не поделаешь. Когда-нибудь я снова изменюсь и стану прежним. Почему ты считаешь, что я должен...

- Ты мне ничего не должен.

- А я и не говорю, что должен тебе - чуть жестковато произнес Андрей. - Я говорю о другом. Почему ты считаешь, что я обязательно должен соответствовать твоим представлениям о хорошем мужике? Или спрошу иначе... Почему тебе нужно переживать оттого, что я этим твоим представлениям не соответствую? У тебя тоже открылись глаза и ты вправе делать свои выводы... Я с ними соглашусь. Я плох? Ну что ж... Скоро утро, уже светает... Пойдут трамваи, троллейбусы... И прости-прощай село родное . В края дальние пойдет молодец.

- Да не плох ты, не плох! Ты сказал мне, чтоб я не лезла в твои переживания? Сказал. Я утерлась. И ты в мои тоже не лезь. Я тебя не будила. Проснулся - терпи. Скажите, пожалуйста, какой деловой! Баба в подушку уже поплакать не может!

Андрей приподнялся, неловко взгромоздился, лег на Вику, поцеловал ее в мокрые глаза, потерся щекой о щеку.

- Ну? - спросил. - Все в порядке?

- Да, теперь порядок. Не уходи, полежи так.

- Не тяжело?

- Ничуть... Это самое естественное положение женщины... Эта та тяжесть, о которой она только" мечтает. Я могу задать тебе один вопрос?

- Валяй.

- Нас здесь двое?

- Да.

- За шторой никого нет?

- Никого.

- Это хорошо?

- Да, - ответил Андрей помолчав. - Это хорошо. Во всяком случае нормально, - он соскользнул с нее, лег на спину. Почувствовав неладное. Вика провела рукой по его лицу, по глазам, и ощутила влагу.

- Ну вот, видишь, - проговорила она. - Люди братаются - кровь смешивают, а мы с тобой - слезы... Выходит, породнились?

- Похоже на то, Вика, похоже на то... Хорошо, что я проснулся, что мы поговорили с тобой сейчас. Нам не хватало этого разговора. Мне, во всяком случае.

- Иди ко мне, - прошептала она.

- Иду.

***

Пафнутьев некоторое время молча смотрел на лежащего на кровати человека. Со времени их последней встречи тот стал выглядеть намного лучше - порозовело лицо, движения стали увереннее, во взгляде появилась усмешка, понимание происходящего. Возле кровати лежала куча газет, подоконник тоже был завален газетами, причем, как заметил Пафнутьев, под рукой у больного лежали уже свежие, сегодняшние газеты. На Пафнутьева человек смотрел с незнакомой твердостью, даже требовательностью.

- Я вас приветствую, - сказал Пафнутьев, протягивая руку.

- А мы тут уже заждались, - улыбнулся Зомби. - Не знали что и думать... Все глаза проглядели.

- Кал ты нас находишь? - спросил Овсов из-за спины Пафнутьева.

- Вижу большие перемены. И все к лучшему. Глаз горит, румянец играет, руки зудят - работы требуют. Верно говорю? - спросил Пафнутьев у Зомби.

- Да, что-то такое есть.

Человек на кровати улыбнулся, ему, видимо, было приятно слушать добрые впечатления о собственном здоровье. Хотя, как заметил Пафнутьев, улыбка не была ни заискивающей, ни слишком уж доброжелательной.

- Он называет себя Зомби, - сказал Овсов, предупреждая Пафнутьева от неловкого шага.

- Ему виднее, - сказал Пафнутьев. - Это все-таки лучше, чем Даздраперма.

- А что, и такое имя есть? - удивился Овсов.

- Да, милое девичье имя. Сокращенно - Да здравствует первое мая. Была у меня такая подследственная. Все знакомые любовно называли ее Спермой. И проще и благозвучнее. Сперма Ивановна. А Зомби... Несколько жутковато, но привыкнуть можно.

- Я уже привык, - сказал Зомби. - Живу по той программе, которую вкладывает в меня Степан Петрович. Помню только то, что со мной происходит сейчас, что прочитал уже здесь, в больнице... Я действительно Зомби. И весь тут сказ. Оживленный мертвец с вложенной чужой программой.

- Почему чужой? - спросил Овсов. - Ничуть. Программу ты выбираешь сам.

- Я имел в виду не чуждость, а новизну... Оживленный мертвец с вложенной в него новой программой жизни. Так будет точнее.

- Пожалуй, - согласился Пафнутьев, присаживаясь на белую табуретку.

- Мне кажется, у вас есть новости? - спросил Зомби у Пафнутьева. Поделитесь.

- О каких новостях вы хотите услышать?

- Несколько дней назад вы взяли у меня портрет красивой женщины... У меня такое ощущение, что вы уже знаете как ее зовут, где живет, чем занимается...

- Почему вы так решили? - Пафнутьев был озадачен проницательностью этого человека, который дальше больничного парка никуда не выходил, ни с кем, кроме Овсова не общался и ничего, включая собственное имя, не помнил из прежней жизни.

- Да ладно вам, Павел Николаевич, - Зомби легко махнул рукой. - Вы видите эту гору газет? Это не наводит вас ни на какие мысли? Я понял ваш прием, видел портрет той женщины на первой полосе...

- Где вы его видели?

- На первой полосе... Объясните, пожалуйста, я не понимаю смысл ваших вопросов.

- Вы не сказали, что видели портрет на первой странице, вы не сказали, что видели женщину просто в газете... Вы сказали, что видели на первой полосе. Это профессиональный термин - полоса. У вас нет ощущения, что вы когда-то имели отношение к газете?

- Такой уверенности у меня нет, - медленно проговорил Зомби, окидывая взглядом пол, устланный газетами, - но нет и жесткого отрицания... Другими словами, ваше предположение не кажется мне диким.

- И за это спасибо.

- Ваш прием - блестящий. Опубликовать снимок с заведомо чужой подписью... Я до этого не додумался, Наверняка кто-то позвонит в редакцию и упрекнет газетчиков в неточности... Я правильно понимаю ваш замысел?

- Ее фамилия - Цыбизова. Изольда Федоровна Цыбизова, - Пафнутьев неотрывно смотрел в глаза Зомби. Но нет, ничего в них не появилось, ничего в этих внимательных, напряженно уставившихся на него глазах Пафнутьев не прочитал.

- Изольда Цыбизова, - Зомби обессиленно откинулся на подушку. - Золя Цыбизова... - лицо его оставалось совершенно бесстрастным. То ли он прекрасно владел собой, то ли действительно не помнил этого имени.

- Глухо? - спросил Пафнутьев.

- Знаете, как иногда бывает... Услышишь имя, фамилию и они сразу кажутся несовместимыми, чуждыми друг другу... В одной из этих газет, Зомби кивнул в сторону подоконника, заваленного прочитанными газетами, - я наткнулся на человека по имени Арчибальд Васяткин. Или Васюткин. Не помню. Но сочетание незабываемое, правда? Вроде Даздрапермы Ивановны.

- И что из этого следует? - спросил Овсов.

- Изольда Цыбизова... Имя и фамилия не показались мне несовместимыми, случайными... У меня такое ощущение, что за ними стоит живой, реальный человек.

- Стоит, - мрачно кивнул Пафнутьев. - Страховой агент.

- Да? - ив глазах Зомби промелькнуло что-то осмысленное, но тут же выражение узнавания сменилось напряженным, а потом и беспомощным выражением. - Нет, не могу... И что же она страхует?

- Все, что под руку подвернется - людей, детей, дома, машины...

- И машины? - спросил Зомби. И этот его вопрос больше всего порадовал Пафнутьева за весь этот тягостный и затянувшийся разговор.

- А почему вас заинтересовало именно то, что Цыбизова страхует машины?

- Понятия не имею, - улыбнулся Зомби простодушно. - Выскочило почему-то...

- Может быть, вы хотите еще что-нибудь уточнить? - вкрадчиво спросил Пафнутьев.

- Еще? - Зомби задумался. - Она страхует любые марки машин? И наши, и иностранные?

- А разве это имеет какое-нибудь значение?

- Не знаю, - на этот раз потупил глаза Зомби. - Но мне кажется должна быть какая-то разница... Здесь что-то должно таиться... Скажите, она страхует машину вместе с водителем? Или по отдельности? Только не спрашивайте, почему этот вопрос пришел ,мне в голову. Я не смогу ответить. Просто вспомнил собственную историю... Я ведь должен был сгореть вместе с машиной... Но не сгорел. Хотя в каком-то смысле с лица земли исчез.

- Появишься, - заверил его Овсов. - Не сомневайся.

- Я был на своей машине? - спросил Зомби.

- Смотря что иметь в виду, - уклончиво ответил Пафнутьев.

- Она была застрахована?

- Да.

- Цыбизовой?

- Да, - ответил Пафнутьев, неотрывно глядя на Зомби. Он вынужден был отметить, что вопросы тот задавал точные. С каждым вопросом что-то открывалось, появлялись новые соображения. - Машина, на которой вы попали в аварию... Была угнана два года назад.

- По документам?

- Документы сгорели вместе с машиной. Известно одно - машина угнана, ее законный владелец получил страховку, которую оформила Цыбизова. Два года назад.

Заскучавший Овсов решил вмешаться в разговор.

- Я слышал, что в Англии, какой-то актер застраховал за миллион долларов щелочку между своими передними зубами. Улыбка у него с этой щелочкой получалась своеобразной, привлекала женщин... Из-за этой щелочки его и приглашали сниматься в фильмах... Щелочка его и кормила. Впрочем, щелочки нынче многих кормят.

- Надо же, - сказал Зомби без улыбки. - Чего не бывает на белом свете... Цыбизова Изольда Федоровна... Вы с ней встречались? - спросил он у Пафнутьева.

- Нет. Решил сначала с вами поговорить.

- Ничего не могу сказать. Я ее не помню. Разве что.., это имя кажется мне естественным... Такое ощущение, что я к нему уже привыкал когда-то... Скажите, - Зомби помялся, глядя на Пафнутьева, - а почему бы вам не узнать мое имя, уж коли вы так блистательно справились с первой задачей...

- Блистательно? - с интересом переспросил Пафнутьев.

- Ну да! Даже с некоторым профессиональным изыском!

- Изыском? - повторил Пафнутьев.

- А что, собственно, - вас удивляет? - насторожился Зомби.

- Редкие слова употребляете... Блистательно... Изыск... Овсов, ты когда-нибудь слышал такие слова?

- Может быть, по телевизору...

- Вот-вот, - подхватил Пафнутьев. - А как вы думаете это можно сделать? - он повернулся к Зомби. - Как узнать ваше имя?

- Мне казалось, что в таких подсказках вы не нуждаетесь... Есть дата, когда я попал в аварию. К вам поступают заявления от родственников, знакомых, организаций о пропавших гражданах... Соберите за месяц, прошедший после аварии все эти заявления... Их ведь не сотни... Ну, несколько десятков... В газетах пишут, - Зомби кивнул на гору газет у кровати, - что люди пропадают пачками ежедневно... Но вы сразу отсейте женщин, их большинство, отсейте детей, подростков, безумных стариков, которые вышли из дому и забыли, кто они есть, отсейте алкоголиков, бродяг... У вас останется не больше двух-трех человек. Наверняка, я один из них. Проведите опознание...

- Тебя никто не узнает, - обронил Овсов.

- Узнают, - заверил Зомби. - Цвет волос, родинка какая-нибудь, одежда... Ведь осталась какая-то на мне одежда?

- Не осталось, - ответил Овсов. - Твоя одежда была в таком виде, что хранить ее было невозможно. Окровавленное тряпье. Ее выбросили в тот же вечер. Карманы, правда, осмотрели. Кроме снимка в целлофановом пакете, ничего не нашли.

- Это я знаю, - сказал Зомби. Как показалось Пафнутьеву, он перебил Овсова с некоторым нетерпением. - Так как вам нравится моя идея? - спросил Зомби у Пафнутьева.

- Неплохо. Такое ощущение, что в своей прошлой жизни вы уже проводили расследования.

- Может быть.

- А почему ты так ответил - может быть? - спросил Овсов. - Что-то вспомнил?

- Нет. Но мне показалось, что все это очевидно. Мне понравился сам ход рассуждений, приятно было сознавать, что я все-таки худо-бедно мыслю. Цыбизова, страховой агент, - бормотал Зомби с напряженным лицом. Он что-то хотел вспомнить, что-то было совсем близко в его сознании, но нет, опять обессиленно откинулся на подушку. - Золя Цыбизова.. - Астры...

- Что? - спросил Пафнутьев.

- Астры, - говорю... Хорошие цветы... Вам нравятся?

- Это неважно. Лишь бы они нравились женщине, которой я их дарю. Астры как-то связаны с Цыбизовой?

- Наверно, есть какая-то связь, уж коли слово выскочило. Зря слова не выскакивают, как я понимаю.

- Опиши эти астры - попросил Овсов.

- Темно-фиолетовые, махровые... Большие цветы с желтой серединой... И среди них попадаются розовые... Эти бледно-розовые как бы оттеняют и усиливают цвет фиолетовых...

- Они растут в саду? Или собраны в букет? В руках у женщины? В ведре на базаре? Выброшенные в мусор?

- В руках у женщины, - тихо произнес Зомби.

- Это Цыбизова?

- Может быть... Лица не помню, но по ощущению... И имя где-то рядом Золя...

- Золя - это Изольда, - пробормотал Пафнутьев.

- Может быть, - повторил Зомби, и улыбнулся. Пафнутьев отметил; что несмотря на уйму поломанных кос гей, зубы у того оказались совершенно целыми. - Сколько мне лет, Степан Петрович?

Овсов задумчиво посмотрел на больного, повернулся к окну, снова поднял глаза на Зомби.

- Думаю... Тридцать с небольшим... Где-то так...

- Тогда еще ничего, - пробормотал Зомби. - Я боялся, что больше...

- А какого своего возраста вы опасались? - спросил Пафнутьев.

- Вдруг, думаю, уже за пятьдесят, - улыбнулся Зомби.

- Вам гораздо меньше, - заверив его Пафнутьев. - Вам действительно тридцать.., тридцать пять.

- А вы из чего заключили?

- Жажда деятельности, цепкость мышления, возраст Цыбизовой...

- Вы подозреваете, что у меня с ней что-то было?

- Как знать... - Когда выписываетесь? - спросил Пафнутьев.

- Вопрос сложный, - ответил Овсов. - Ему некуда деваться. Если бы нашлись родные, его уже сейчас можно было бы перевести на домашний режим. Он гуляет во дворе, общается с больными, его уже знают все... И он знает всех.., сестричек.

- Они непосредственные, - сказал Зомби отметая намек Овсова.

- На волю не тянет? - спросил Пафнутьев.

- Знаете... Воля, как мне кажется, понятие условное... Я вот в газете прочитал, что лев спокойно переносит неволю, лишь бы его кормили... А лайка погибает. Для человека воля - это близкие люди, возможность видеть их в любой момент. Это знакомые места и возможность их посещать. Это женщина, к которой стремится твоя душа и опять же возможность посетить ее, когда ты того пожелаешь... Воля - это возможность общаться со своим прошлым. А поскольку прошлое от меня отрезано, то и тянет меня, в основном, во двор больницы. Там у меня уже есть мое маленькое, скромное прошлое. Там я познакомился с одной хорошенькой девушкой, меня ждет старик, чтобы продолжить рассказ уже о его прошлом, собираются доминошники и играют на деньги, которые им приносят родные при посещениях... Так что можно сказать, я вполне свободный человек.

- Ну, что ж, - Пафнутьев поднялся. - Постараюсь узнать, кто вы на самом деле. Кое-какие соображения на этот счет у меня уже есть.

- Поделитесь, - попросил Зомби.

- Могу... Вы - непростой человек, не от сохи, это совершенно ясно. Вы умеете анализировать положения, легко выстраиваете логические связи, умеете оценить собственные чувства, у вас есть способность иронически относиться к себе, к своему положению, к ближним... А это доступно далеко не каждому. У вас есть качество, которое можно назвать мужеством, жизненным опытом. Следовательно, в прошлой своей жизни вы прошли через какие-то испытания. В вас есть то, что можно назвать нравственностью, достоинством. Здесь несколько раз промелькнула тема женщин... У вас не сорвалось ни одного пошлого слова, намека, суждения... Слова, которые вы употребляете, та легкость с которой вы их произносите, их точность... Все это говорит, что образование у вас скорее всего высшее, гуманитарное, и работали вы скорее всего по специальности. Вы критически относитесь к ближним, даже ко мне, даже к Овсову... Это говорит о том, что в прошлой своей жизни вам приходилось оценивать людей, выносить свой суд, может быть, вмешиваться в их судьбы... Хватит?

Зомби выслушал Пафнутьева с напряженным вниманием, неотрывно глядя ему в глаза. Он чуть ли не проглатывал каждое произнесенное следователем слово. Когда Пафнутьев закончил, Зомби некоторое время молчал, прикрыв глаза.

- Когда вы придете? - наконец, спросил он у Пафнутьева.

- А что?

- Я хочу вас видеть. Мне хочется продолжить этот разговор. Мне кажется, мы можем нащупать мое прошлое.

- Ну, если так, то... Через денек-другой... Как-нибудь к вечеру... Если не возражает Степан Петрович... А?

- Буду чрезвычайно рад - сказал Овсов. - Не забудь прихватить с собой цветов. Лучше астры... Темно-фиолетовые, с желтой серединой. Поставим на подоконник... Не возражаешь?

- Пусть стоят, - безразлично проговорил Зомби, все еще находясь под впечатлением слов следователя.

- До скорой встречи! - сказал Пафнутьев свои привычные прощальные слова.

- До свиданья... Только один вопрос, если позволите...

- Слушаю вас.

- Скажите... К вам в последнее время попадали люди с такой же раной в спине как у меня? - спросил Зомби.

Пафнутьев, уже взявшийся за ручку двери, удивленно обернулся, встретился с пристальным полным осмысленности взглядом Зомби. Слукавить было невозможно. Да и ни к чему было лукавить. Пафнутьев опять поразился проницательности Зомби. Значит, здесь, в этой небольшой палате, шел не менее напряженный поиск объяснений происшедшего, чем там, за стенами больницы. И теперь Пафнутьев убедился - не менее успешный поиск.

- Да, - ответил он.

- Это хорошо, - кивнул Зомби, откидываясь на подушку и закрывая глаза. Эти его слова удивили Пафнутьева и насторожили. За ними могло стоять многое. Он понял, что отныне он должен заняться странным клиентом Овсова всерьез. Как бы там ни было, но от него тянулась, тянулась цепочка в его сегодняшние дела и заботы. Цепочка эта во многих местах разорвана, к нему иногда попадают отдельные звенья, но что-то все эти разорванные звенья роднит.

Пафнутьев еще раз обернулся уже из коридора - по губам Зомби блуждала еле заметная улыбка. На его лице было выражение злорадного удовлетворения.

- Он не сбежит? - спросил Пафнутьев, когда они с Овсовым отошли подальше от палаты.

- Ему некуда бежать. У него нет денег, нет одежды... Если он что-то и вспомнил, то слишком мало для того, чтобы начинать самостоятельную жизнь.

- Мне показалось, что он вспомнил гораздо больше, чем нам кажется.

- Но это прекрасно!

- Не знаю, - проворчал Пафнутьев. - Он что-то задумал. А одна вещь меня очень насторожила... Ну, просто очень.

- Слушаю тебя, - они остановились в небольшом холле у лестничной площадки.

- Почему он не попросил привести к нему Цыбизову? Почему никак ею не заинтересовался? Почему не пожелал видеть?

- Может быть, ему это не пришло в голову?

- Ему так много всего приходит в голову, что этот... Это просто не могло не прийти.

- Подсказал бы...

- Это не входит в мои планы, - ответил Пафнутьев и спешно попрощался с Овсовым.

По дороге в прокуратуру Пафнутьев решил заглянуть в парикмахерскую. Что-то заставляло его перед важными событиями приводить себя в порядок. Иногда случалось даже совершенно удивительное - он еще не знал о предстоящем, ничего в мире не тревожило его и ничто не говорило о приближающихся потрясениях, но он догадывался о них, ловя себя на том, что вдруг захотелось надеть новую рубашку, к которой не прикасался несколько месяцев, затевал с утра глажку брюк, или же с вечера начинал начищать туфли. События еще не просочились в его сознание, но где-то назревали и каким-то образом давали о себе знать. И сейчас вот, увидев себя в большом зеркале парикмахерской, он нахмурился, не сразу понял где находится, а сообразив, насторожился - к чему бы это? И привычно прокрутил мысленно все дела, которые вел, допросы, задержания, на которые уже получено прокурорское одобрение...

- Здравствуйте, Павел Николаевич! - перед ним стояла широко улыбаясь, красивая девушка в белом халате и с невероятно изысканной прической, затылок ее был выстрижен, тонкая девичья шея обнажена, золотая цепочка с кулончиком посверкивала между маленьких грудей.

- Здравствуйте, красавица!

- Не узнаете?

- Как же, как же! Вас невозможно не узнать... - это была личная парикмахерша Анцыферова и ее радостная улыбка озадачила Пафнутьева больше всего - до сих пор Лена, он вдруг вспомнил, что ее зовут Лена, не баловала его своим вниманием и самое большее, на что он мог рассчитывать - это вежливый кивок издалека, холодноватый и снисходительный. Пафнутьев на большее и не надеялся, этого кивка ему вполне хватало. И вдруг столько внимания, столько теплоты...

- Не понимаю я вас, Павел Николаевич, - продолжала Лена, - дали бы команду, пришла бы к вам в кабинет... Леонард Леонидович не уклоняется... Заодно бы и вас привела в порядок, а?

- Заодно, пожалуй, не стоит, - не то смутился, не то обиделся Пафнутьев.

- Могу не только заодно, - девчушка явно показывала неплохой класс разговора, она прекрасно понимала второй смысл сказанного.

Но понимал ее и Пафнутьев, с каждым словом все более настораживаясь, все более замыкаясь в себе, хотя слова произносил легко и улыбчиво.

- Вот это другое дело! - обрадовался он несколько поспешно и потому глуповато. - Это прекрасно! Если конечно, найдется у вас для меня свободная минутка!

- И вторая тоже!

- Вторая? Так вас двое? - изумился Пафнутьев, хотя сразу понял нескладную шутку Лены.

- Павел Николаевич, - капризно поморщилась девушка, - перестаньте! Я имела в виду, что для вас найдется не только одна минутка, но и вторая, третья...

- И так до ста?

- Можно и до ста, Павел Николаевич, - она добавила его имя уже с некоторой назидательностью, почти неуловимой раздраженностью, давая понять, что все предварительные слова сказаны и уже можно наконец произнести что-то определенное. - Можно и до ста, если вам требуется так мало, - здесь она позволила себе уколоть его. Но это был укол красивой девушки, которая готова была идти вперед быстрее и решительнее, чем стоящий перед ней мужчина.

- До чего же ты красивая в этом зеркале! - искренне восхитился Пафнутьев.

- А я и живьем ничего! - она шало передернула плечами.

- Эх, увидеть бы! - простонал Пафнутьев.

- Зарастайте быстрей... И у вас будет прекрасный повод. И у меня тоже.

- Нет, это не годится. Слишком долго. Я поступлю иначе - буду каждый раз стричься все короче. И тогда смогу приходить к вам хоть каждый день. Как идея? Ты не против? - Пафнутьев сознательно перешел на "ты", ожидая замечания, но Лена этой существенной перемены даже, кажется, не заметила.

- Всегда к вашим услугам, - проворковала она, сумев вложить в эту казенную фразу столько смысла, и явного, и скрытого, что Пафнутьев смешался и постарался быстрее пройти в зал, где было много людей и где можно было прекратить этот рискованный разговор.

Сидя в кресле, укутанный в свежую простыню, поглядывая на себя недовольно и разочарованно, он думал: "Что-то торопится Анцыферов, что-то он заметался, занервничал... Ладно, разберемся. А девочка все равно хорошая. По заказу она любезничает со мной, по доброте ли душевной, или же просто потрясена моими прелестями..."

Добравшись до кабинета, Пафнутьев прежде всего бегло пробежал сводку происшествий. Семь изнасилований, семнадцать угонов, разбойные нападения, пожары, взрывы, похищения детей, убийства, самоубийства... На самоубийствах он невольно задержался - они всегда задевали его больше всего. Среди самоубийц обязательно попадались дети, подростки. Что происходило с этими мальчиками и девочками, если петля, прыжок с крыши дома, какая-нибудь отрава кажется им единственным выходом? Кого растим, если они так легко лезут в петлю из-за несчастной любви, из-за двойки по математике, из-за родительской взбучки... Что происходит? В каком мире, напряженном, опасном, нервном, взвинченном живут эти дети, если собственная смерть кажется им облегчением? А ведь идут на самоубийство не только из-за любви, но и из-за штанов, магнитофона или видика, который хочется иметь, но который стоит слишком дорого... Что же произошло с мальчиками и девочками, если жизнь, звезды, вселенная, оказывается, ничего не стоят по сравнению с синими штанами с золотой нашлепкой на ягодице?

Будь его воля, Пафнутьев забросил бы все свои кровавые расследования и занялся бы одними самоубийцами. И тогда виновными, а он бы их обязательно нашел, выявил, узнал, оказались бы люди весьма благопристойные, обеспеченные и образованные. Почему-то считается, что человек сам доходит до какого-то предела в своей жизни, сам принимает решение и сам осуществляет его... Нет, это не так. Виновные есть. Может быть, не просто их посадить за решетку, дать приличный срок, но хотя бы назвать их, хотя бы имя их произнести вслух и публично... Воинствующее, убежденное, спесивое равнодушие - вот диагноз, который неизменно ставил Пафнутьев, когда ему по долгу службы или по собственной воле удавалось узнать хоть какие-нибудь подробности самоубийств...

- Жаль, очень жаль, - пробормотал он и пробежал сводку еще раз. Семнадцать угонов, - произнес он вслух, увидев входящего в кабинет Анцыферова. - А вчера было двадцать восемь. Итого - сорок пять машин угнано за два дня. А найдено три. Да и те шалуны сами бросили. Покатались и бросили.

- Не переживай, - Анцыферов беззаботно махнул рукой, присаживаясь к столу Пафнутьева. - Некоторым машины и не нужны, для них угон - это избавление. У других машины куплены на взятки, этих не жалко... На заработанные деньги машину не купишь, по цене она нынче к двадцати миллионам рублей подбирается...

- Так, может быть, нам наладить службу угона? Чтобы облегчить людям жизнь?

- Не переживай, - повторил Анцыферов. - У тебя есть машина? Нет. Значит, не угонят. И успокойся. Я о другом хочу поговорить, если не возражаешь?

- Внимательно слушаю тебя, Леонард.

- Мы с тобой, Паша, люди служивые, - раздумчиво начал было Анцыферов, но Пафнутьев перебил его.

- Кого-то надо посадить? Выпустить? Привлечь? Упечь? Сей момент! Пафнутьев потянулся к телефону.

- Остановись, Паша, - недовольно поморщился Анцыферов. - Пафнутьев своей дурашливостью сбил его с тона, а начать снова было нелегко. А кроме того, после столь бесцеремонно названных слов, на которые был готов Пафнутьев, действительно обратиться с просьбой, тоже вроде бы некстати. Ты посиди, Паша, спокойно, дай мне сказать... А потом будешь петь, плясать... Что там тебе еще захочется... Куражиться, дурачиться, валять дурака... Ты можешь помолчать?

- Говори, Леонард. Прости великодушно. Я не знал, что этот разговор для тебя так важен и что душа твоя прямо трепещет от дурных предчувствий. Говори.

Анцыферов помолчал, гася в себе раздражение, посмотрел в окно, по которому с тихим, почти неслышным звоном били мелкие холодные капли осеннего дождя и, наконец, пересилив себя, смог заговорить.

- Скажи, Паша... Мы с тобой друзья?

- По гроб жизни!

- Я могу на тебя надеяться?

- Могила! - Пафнутьев прижал руки к груди.

- Какие-то уж больно зловещие у тебя заверения... Гроб, могила...

- Хорошо, скажу иначе... Я буду молчать, как асфальт.

- От тебя не требуется такого уж сурового молчания... Послушай, Паша... Запомни - ты не следователь Ты начальник следственного отдела. И с прежними замашками... Надо кончать, Паша. Твоя должность сейчас, может быть, не столько следственная, сколько... Ну, скажем, политическая. Дипломатическая Посмотри, что делается за нашими окнами...

- А что там? - Пафнутьев приподнялся со стула и принялся что-то высматривать за окном.

- Перестань прикидываться дураком. Ты не дурак. В этом я убедился. Хотя раньше был другого мнения... Заблуждался. Виноват. За окном происходят события, в которых мы с тобой обязаны участвовать по долгу службы и по долгу.., товарищества.

- Товарищей отменили. Нынче все господа. Значит, и законы взаимоотношений тоже стали господскими. Чего желают господа?

- Заткнись, Паша. Заткнись и слушай. За окном идут митинги, шествия, путчи, перевороты. За окном бурлит страна. Приходят и уходят политики, дельцы, проходимцы. Нам с тобой надо вертеться, чтобы не оказаться за воротами. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Пафнутьев, как большая умная собака, склонил голову к одному плечу, потом в раздумье склонил ее к другому, и, наконец, в полном недоумении посмотрел на Анцыферова.

- Знаешь, Леонард, все слова, которые ты произносишь, мне понятны и доступны... А вот общий смысл ускользает, не проникает в меня.

- Врешь. Все в тебя проникает и ничего от тебя не ускользает. Так вот, один хороший человек, - Анцыферов показал взглядом на потолок, - просил напомнить, что за тобой должок.

- Большой?

- А долги хороши тем, - продолжал Анцыферов, не обратив внимания на вопрос, - что дают возможность показать себя с хорошей стороны, показать себя благодарным, признательным, учтивым.

- И много я задолжал? - повторил вопрос Пафнутьев.

- Не очень... Должность, кабинет, зарплату, общественное положение... Ну, и все, что с этим связано.

- Значит, все-таки кого-то надо упечь?

- Никого не надо, упекать. Именно в этом состоит твоя задача.

- Совсем никого?

Анцыферов посмотрел на Пафнутьева почти с ненавистью и отвернулся к окну, чтобы не сорваться и не наговорить лишнего. Разговаривать в таком тоне он не мог, да и не желал. Пафнутьев явно нарушал правила - он называл вещи своими именами, причем, в каком-то дурашливом, обнаженном тоне, все преувеличивая, доводя смысл до какого-то идиотизма. Впрочем, можно сказать, что он выявлял суть, причем, жестче и четче, нежели это принято в приличном обществе. И невинная просьба выглядела сговором, ни к чему не обязывающее замечание зазвучало, как приказ, а напоминание о долге воспринималось угрозой...

В высших сферах города так никто не разговаривал. И Анцыферов в соответствии с принятыми нормами приличия, предпочитал недоговоренность, ограничивался намеками, позволял собеседнику самому додумывать просьбу. Это была школа, выработанная десятилечиями скрытой, но, тем не менее, всемогущей власти. Вроде никто ни о чем не просил, ни к чему не принуждал, не отдавал никаких приказов, а жизнь все-таки вертелась в нужном направлении. Подобная манера давала неуязвимость, чужой человек, даже прослушав весь разговор, оставался в недоумении.

И было еще одно обстоятельство - Анцыферов с некоторых пор опасался Пафнутьева Он хорошо запомнил прошлогоднее совещание в кабинете Первого, когда этот простоватый следователь переиграл всю их компанию, а они мудрые, опытные и могущественные, без единой поправки приняли предложенную им версию, хотя прекрасно понимали, что она весьма далека от действительности. Нет, не верил Анцыферов своему подчиненному, звериное чувство опасности подсказывало, что доверяться этому вроде бы недалекому человеку... Нельзя. Он живет и действует по каким-то своим правилам, и предугадать, как он поступит в том или ином случае, совершенно невозможно. Капризность? Нет. В его поведении просматривается система. Тупость? Тоже нет. Тщеславие? Жажда повышений? Опять нет. Строптивость? Пожалуй, тут что-то есть... Но это чисто внешнее проявление... А что за ней? Что ее питает? Что дает ему право на эту самую строптивость?

- Сажай, кого хочешь, - проговорил Анцыферов устало - он действительно устал за время их разговора. - Сажай, кого хочешь, - повторил поднимаясь. Даю тебе такое право. На основании закона, разумеется... Ты сейчас угонщиками занимаешься? - спросил Анцыферов от двери.

- Убийством при угоне машины.

- Вроде, среди них какой-то смугловатый парень есть?

- Есть.

- Ты на него вышел?

- Вышел, - кивнул Пафнутьев и почувствовал, как тяжело дрогнуло его сердце. Слукавил он, слукавил перед начальством, но что-то подсказало ему, что так будет лучше. Потом, побродив по городу, придя домой, забравшись под одеяло, он, может быть, поймет, почему слукавил, но в таких вот случаях слова произносились раньше, чем он успевал подумать. И чаще всего таким вот необдуманные, вроде бы случайно выскочившие слова, оказывались точнее, неотразимее, нежели слова многократно выверенные и подготовленные.

- Вышел? - Анцыферов, казалось, даже вздрогнул. - Как?

- Секрет фирмы.

- От кого секрет?

- Я от себя любовь таю, а от тебя тем более, - пропел Пафнутьев. И ответил, вроде бы, и ничего не сказал, и намекнул - он уверен, спокоен, он не врет.

- Я серьезно спрашиваю, - Анцыферов подпустил в свой голос холода и даже подбородок вскинул, давая понять, что не намерен объясняться с подчиненным с помощью песен.

- А я серьезно отвечаю. Я не готов дать сейчас полную картину всех моих поисков и находок. Буду готов - сам приду и доложу. А если ты, Леонард, хочешь мне что-то сказать серьезное - скажи. Я пойму.

- Ты уверен, что поймешь? - усмехнулся прокурор.

- Не уверен, что пойму - не говори. Перебьюсь. Оботрусь.

- Мне кажется... - Анцыферов вернулся к столу - я сел, - мне кажется, ты можешь совершить ошибку. Мне рассказывали весьма уважаемые люди, что те ребята, на которых ты вышел... Вполне нормальные люди.

- Я тоже так думаю.

- Да? - обрадовался Анцыферов, - Вполне. И руки на месте, и ноги . Один нос, два уха и между ног болтается все, чем природой положено болтаться.

- Как бы, Паша, не вышло недоразумения... Разберись.

- Леонард, - Пафнутьев исподлобья посмотрел на Анцыферова, - они угоняют машины, они убивают людей...

- Ну! Убивают! Это еще доказать надо.

- Если таково твое указание, - Пафнутьев не отводил усмешливого взгляда от Анцыферова.

- Мое указание - разобраться.

- И отпустить?

- Да. И отпустить, - Анцыферов раздраженно встал - Если задерживать дольше нет оснований.

Анцыферов стоял, а Пафнутьев все так же сидел в своем кресле и не торопился подниматься, хотя понимал неловкость положения. Но решил, что, в конце концов, он находится в своем кабинете, а Анцыферов вроде бы как гость.

- Если в этом заключается твоя личная просьба... - начал было Пафнутьев, но прокурор резко его перебил.

- Не личная! Не моя! И не просьба! - с силой выкрикнул Анцыферов и вышел, бросив за собой дверь.

Пафнутьев озадаченно смотрел некоторое время в дверь, будто видел на ней гневное изображение прокурора. Потом вздохнул, потрогал телефонную трубку, опять вздохнул, ослабил узел галстука, порылся в ящике стола, передвигая с места на место скрепки, кнопки, ручки, леденцы в замусоленных обертках... И неожиданно набрал номер Анцыферова.

- Леонард, - сказал он примирительно, - может быть, мне самому позвонить тому человеку на потолке?

- Ни в коем случае! - тонким голосом вскрикнул Анцыферов - Ни в коем случае! Это нарушение всех правил! Паша, ты с ума сошел. Это была деликатная просьба, даже не просьба, а так, вопрос. Он просто посоветовался со мной!

- И я с ним посоветуюсь .

- Нет! Пойми, его слова были совершенно необязательны...

- Нечто вроде намека?

- Можно и так сказать.

- А ты, Леонард, уверен, что намек понял правильно? Может быть, его желание противоположно?

- Я все понял правильно, Паша. И ты тоже все понял правильно, - Тяжело тебе живется, Леонард.

- Меня, Паша, утешает то, что с некоторых пор ты сможешь разделить мои горести и хлопоты Да, Паша, да. Ведь я говорил тебе, что твоя должность в какой-то мере политическая. А политику некоторые называют грязным делом... Что делать, Паша, немного испачкаемся. Куда деваться... Попаримся в баньке, отмоемся, порозовеем... У этого человека на потолке, как ты выразился... Очень хорошая банька.

- Уже побывал?

- Приходилось.

- Отмылся?

- Не надо, Паша. Нравится это тебе или нет, но мы с тобой в одной лодке. Какая разница, кто сидит на носу, кто на корме, кто гребет, а кто рулит... Лодку болтает, тучи сгущаются, волны все круче...

- Леонард... Но ведь этому не будет конца?

- Почему? Время от времени приходится принимать непопулярные решения... Непопулярные для самого себя. И только.

- Предлагаешь мне исчезнуть?

- Ни в коем случае! Оставайся на своем месте! Со временем вселишься в мой кабинет. Он просторнее, удобнее, обладает большими возможностями... Ты неплохо будешь себя в нем чувствовать.

- А ты?

- Не думай обо мне... Я тоже куда-нибудь переселюсь...

- Метишь в областные прокуроры?

- Как знать, Паша, как знать, - уклончиво ответил Анцыферов. - В любом случае ты не исчезнешь.

- Ты не понял... Я совсем в другом смысле говорил об исчезновении. Как тело, носитель пиджака и штанов я, может быть, и уцелею. Но исчезнет, растворится нечто другое, что для меня не менее важно... Понимаешь?

- С трудом, - холодно ответил Анцыферов, из чего Пафнутьев заключил, что тот прекрасно все понял. Но все-таки решил пояснить, чтобы уж не оставалось недомолвок.

- Леонард, мне очень важно, как ты ко мне относишься, как ко мне относится человек на потолке или человек в подвале. Но для меня более всего важно, как я сам к себе отношусь.

- По-моему, ты слишком хорошо к себе относишься. С каким-то священным трепетом! - зло рассмеялся Анцыферов.

- Я и впредь хочу относиться к себе все с тем же трепетом, - ответил Пафнутьев и положил трубку, прекрасно сознавая, что в этом уже заключалась непростительная дерзость - трубку мог вот так неожиданно положить Анцыферов, но уж никак не он. Все еще испытывая неловкость от слишком уж откровенных слов, которые вырвались у него в разговоре с прокурором, Пафнутьев резко поднялся, прошел в свой бывший кабинетик и, увидев за столом печально-задумчивого Дубовика, сказал:

- Забрось мне дело об угоне с убийством.

- Появилось что-то новое?

- Забрось, - повторил Пафнутьев и вышел.

***

Зомби проснулся необычно рано и без движений, без сна пролежал часа два, наблюдая, как забрезжил рассвет, как он постепенно набирал силу. В палате становилось все светлее, появились предметы - выключатель на стене, кнопка вызова врача, больничная тумбочка, выкрашенная белой масляной краской. Через час, а то и больше на стене напротив окна возник розовый солнечный квадрат. Он медленно перемешался по стене, становился ярче, золотистее... В коридоре слышались первые утренние голоса, шаги, где-то хлопнула дверь, заканючил больной, истомившийся от бессонной ночи, в ординаторской еле слышно прозвенел ранний звонок - кто-то, потеряв терпение, просил, видимо, хоть что-то сказать о здоровье ближнего...

Зомби смотрел на наливающиеся светом солнечные квадраты на стене, прислушивался к своим болям и шрамам. Ничего не болело и он откровенно наслаждался ощущением жизни. С ним уже было когда-то нечто похожее - тоже был рассвет, какая-то палата, светлая, залитая солнцем, он был не один, рядом на кроватях тоже были люди, очень молодые люди, мальчишки, можно сказать. И он с ними был на равных. Значит, и он был тогда мальчишкой. И вспомнилось ему, все-таки вспомнилось, что в тот день, в то давнее утро, он был наполнен ожиданием чего-то приятного, полузапретного, но вполне осуществимого. Зомби напрягся, пытаясь вспомнить - что же его ожидало? И вспомнил - море. Да, все происходило на берегу моря, их было много, может быть, сотня, может быть несколько сотен девчонок и мальчишек... Это был какой-то лагерь на берегу моря. И были горы, высокие, возвышающиеся над всем. И солнце на закате пряталось за горы. Да, правильно, солнце вставало из моря, а опускалось вечером за горы. И наступали ранние сумерки, когда солнца уже не было видно, а над горами долго еще полыхало красноватое сияние...

Это было его первое воспоминание из предыдущей жизни. Наверно, он вспомнил самое счастливое время. И Зомби обрадовался этим давним картинкам своей жизни, как какому-то важному сообщению и доброй примете. Из далекого и жутковатого подсознания пришла радостная весть - восстанавливается память. Она может не восстановиться полностью и все кончится солнечными картинками и он навсегда будет обречен наслаждаться морем, увиденным в детстве. Но как бы там ни было - он не закостенел, в нем идут какие-то процессы.

- Подъем, Зомби, подъем! - сказал он себе и, нащупав трость у стены, ухватил рукоять, поднялся. Поднялся легко, почти без усилия, у него еще оставалось силы пройти к двери. В коридоре было тихо и свежо. Недавно прошла уборщица со шваброй и на линолеуме еще кое-где поблескивали лужи. Зомби прошел вдоль всего стометрового коридора, вернулся назад. Ничто не насторожило его, ниоткуда не поступало сигнала тревоги - нигде не кололо, нигде не пронзала боль, сознание было ясным, он понимал, где находится, помнил о том, что сегодня предстояло.

Зомби свернул в небольшой холл и сел на клеенчатую кушетку, ощутив ее влажность - видимо уборщица заодно провела шваброй по сидению. Солнце светило прямо ему в лицо и он, откинув голову, прикрыл глаза. Пришло понимание - это хорошо, что он вот так сидит на диванчике, что солнце слепит лучами, что лицо залито солнцем. Это хорошо... Что-то происходит в нем, он не знает что именно, но главное - чтобы в нем не остановилось, чтобы не замер он в этом своем состоянии.

- Процесс пошел, - пробормотал он знаменитые слова бестолкового вождя, который получил, кажется, все премии мира за успешный развал собственной страны. - Процесс пошел...

Кто-то присел рядом, но Зомби продолжал сидеть, не открывая глаз. Состояние приятного одиночества и сосредоточенности исчезло и он уже хотел было подняться, когда услышал знакомый голос.

- Балдеешь? - это был Овсов.

- Немного есть... А вам не спится?

- Выспался... Ночка была спокойная. Никого, слава Богу, не зарезали, не задавили... А ты как?

- Сегодня вспомнил... Было такое время... Солнце, ребята, утро... Я был на море, какой-то пионерский лагерь, нас там много было, несколько сот, как мне кажется... И в этот день мы должны были идти на море... Нам не каждый день позволяли купаться, то ли боялись, как бы кто не утонул, то ли вода казалась им холодной... Но именно в этот день нам обещали купание...

- Море - это хорошо, - кивнул Овсов. - Я последние годы в Пицунду ездил... Хорошее место. На целый год хватало сил... А этим летом нигде не был.

В Пицунде война... В газете видел снимок... Как куски хлеба раздают... Целая очередь детишек выстроилась... По глазам их понял - боятся не всем хватит... Дом, в котором я останавливался, сгорел, хозяев убили... Дети их потерялись. В газетах пишут - несколько тысяч детей потерялось из тех мест... Рассеялись по вокзалам, притонам, подвалам нашей бескрайней родины.

- Это плохо, - бесстрастно проговорил Зомби.

- Иногда ездил в Крым, в Ялту... Там у меня однокурсник... Сейчас это другая страна, в чем-то враждебная... Однокурсник озверел, ходит на митинги и машет желто-голубыми тряпками. Глаза горят, рот перекошен, слюна летит такая, что радуга на солнце возникает. А их толстомордые вожди несут такую же чушь, как и наши... Не менее толстомордые вожди. Сытые у власти.

- Это плохо, - так же невозмутимо отозвался Зомби.

- Как-то в Прибалтике довелось побывать... Дубулты, Юрмала... Не думаю, что я там так уж много у них съел и выпил... К тому же заплатил им за все выпитое и съеденное столько, сколько они запросили... А сейчас ткнулся" - говорят, хватит нас объедать.

- Деньги нужны, Степан Петрович.

- Зачем? - повернулся Овсов к Зомби, который все это время сидел, откинув голову и закрыв глаза.

- Мороженое, цветы...

- Какие цветы? - с интересом спросил Овсов.

- Разные... Женщины любят цветы.

- Откуда ты знаешь?

- Мне так кажется... А что, разве нет?

- По всякому бывает, - уклонился от ответа Овсов. - Ты когда-нибудь дарил женщинам цветы?

- Кажется, да. Астры. Терпеть не могу гладиолусы. Они кажутся мне не цветами, а какими-то архитектурными сооружениями. Много о себе понимают... Не представляю себе женщины, к которой можно прийти с гладиолусами... Это все равно, что прийти на свидание с кактусом.

- Некоторые кактусы цветут очень красиво... А их запах просто валит с ног.

- Если в этом цель, - начал было Зомби и замолчал.

- Я смотрю, у тебя сложные отношения с цветами, - Овсов озадаченно посмотрел на Зомби.

- Сам удивляюсь, Степан Петрович! Секунду назад не думал ни о цветах, ни о деньгах, ни о женщинах.

- Пафнутьев прав - жизнь у тебя была довольно насыщенная...

- Просто у меня была жизнь, - поправил Зомби.

- Ты хочешь куда-то идти?

- Ненадолго.

- Ночевать вернешься?

- Я отлучусь на час... Может быть, на два.

- Что-то вспомнил?

- Нет... - Зомби помолчал. - Надеюсь вспомнить.

- Я могу пойти вместе с тобой... Если хочешь.

- Не стоит... Знаете, как бывает... Когда кто-то ведет, дороги не запоминаешь. А когда доберешься сам... Значит, ты уже знаешь дорогу.

- Что-то в этом есть, - с сомнением проговорил Овсов и, сунув руку в карман халата, вынул десятитысячную купюру. - Возьми, авось хватит.

- Хватит.

- Вчера кто-то всучил... Впрочем, прости... Кто-то подарил. Выделил из скудных своих достатков. Даже не знаю за что... Людей приучили давать деньги на каждом шагу. Их убедили в том, что рыночные отношения - это когда ты в каждом кабинете выворачиваешь карманы и отдаешь все, что там еще осталось. Послушание - вот главное, что нам привили. Послушание - это надолго.

- На год, на два?

- На поколение, на два, на три, - ответил Овсов.

- Не думаю, - возразил Зомби, пряча деньги в карман. - Газеты полны сообщениями о том, что наши такие послушные граждане берут в руки ножи, пистолеты, топоры... И крушат все, что попадется под руку - жену, детей, соседний киоск, ненавистный завод...

- Это тоже послушание, - повторил Овсов. - И дерзость, и несогласие, и возражение должны быть осмысленными, к ним нужно прийти, их надо принять. А зарезать ближнего... Много ума не надо. Чаще всего на это идут как раз послушные люди, привыкшие подчиняться собственному безрассудству или безрассудству других.

- Беру с возвратом, - сказал Зомби.

- Бери, пока дают. А там видно будет.

- Кто-то мне в прошлой жизни говорил эти слова... Дают - бери, бьют беги. Вспомнил... Это был мой дед. Да, у меня был дед, он знал много поговорок, прибауток, скороговорок... Хороший был дед, интересный.

- Умер?

- Думаю, да.

- Ты его помнишь?

- Нет. Просто знаю, что у меня был дед, что" он был шутником и балагуром, что он умер. Просто знаю. Будто мне об этом кто-то сообщил.

- А эту... Цыбизову? Не вспомнил?

- Нет. Пойду знакомиться.

- Надо бы с Пафнутьевым посоветоваться.. - Вдруг у него какие-то планы на этот счет, намерения... А?

- Ее фотография была в моем кармане, а не в его, верно? Значит, она моя знакомая. И я могу поступать по отношению к ней, как мне захочется. Я в чем-то ошибаюсь?

- Нет, все правильно. Такая логика вполне допустима. Но есть небольшое обстоятельство... Речь идет о неких криминальных проявлениях... И ты сюда попал не по доброй своей воле...

- Пафнутьев меня порадовал, сообщил ее фамилию... Я тоже хочу кое-что ему преподнести.

- Что именно?

- Не знаю... Что получится. Понимаете, Степан Петрович... Я вдруг понял - хочу видеть Цыбизову. Зачем, почему, на кой она мне понадобилась не знаю. Хочу и все.

- Ну, если так... Тогда Другое дело, - согласился Овсов. - Цветы для нее?

- И цветы тоже, - и ответил, и не ответил Зомби.

- Ну, что ж, - проговорил Овсов озадаченно, - ну, что ж... С нетерпением буду ждать твоего возвращения. Надеюсь, ты придешь в лучшем виде, нежели в первый раз... Полгода назад.

- Я тоже на это надеюсь.

- Как с одеждой? Ты же не пойдешь по городу в этой пижаме? Тем более, к красивой женщине...

- Тут один выручит меня... Мы уже договорились.

- Не заблудишься?

- Все, что происходит со мной сейчас, я хорошо помню.

Все ложится, как на чистый лист бумаги.

- Чистый лист бумаги? - с улыбкой переспросил Овсов.

- Да... А что тут странного?

- Пафнутьеву понравилось бы это сравнение. Он бы сделал из этих слов много четких и убедительных выводов о твоем прошлом.

- Да? - Зомби, кажется, и сам задумался над словами, которые вырвались у него. - Действительно, сравнение позволяет кое о чем подумать...

- Когда ждать? - спросил Овсов.

- К обеду... Если все пройдет нормально.

- Ты знаешь ее адрес?

- Да.

- А как узнал? Насколько я помню, Пафнутьев тебе не сообщил адреса, телефона...

- Знаю я, и адрес, и телефон... Позвонил по справочному и мне все сообщили. В ординаторской никого не было, вот я и злоупотребил вашей беспечностью. Оказывается, по телефону можно получить любую справку, но за плату. Меня предупредили, что это удовольствие дороговато стоит...

- Кто предупредил?

- В справочной, куда я позвонил... Так что вы уж не удивляйтесь, когда на больницу придет счет тысячи на три... Моя вина.

- Три тысячи? - ужаснулся Овсов.

- Что же здесь удивительного? Бутылка водки или несколько буханок хлеба... Три пакета молока - вот стоимость моего звонка.

- Вообще-то, да, - Овсов поднялся. - Ни пуха. Отойдя на несколько шагов, Овсов остановился, оглянулся, хотел что-то сказать, но передумал. Посмотрел на Зомби долгим озабоченным взглядом и молча направился в ординаторскую.

После завтрака Зомби вышел во двор и некоторое время присматривался, словно примеряясь к прыжку. Потом осторожно, как бы переступая препятствие, вышел за ворота. Прежде чем повернуть за угол, оглянулся. Увидев в окне ординаторской бледный контур, помахал рукой Овсов махнул ему в ответ.

- Зомби идет по городу, - пробормотал про себя Зомби - Зомби идет по городу, - повторил он понравившиеся ему слова.

Первое, что поразило Зомби - город не показался ему совершенно незнакомым. Он не знал расположения улиц, не знал их названий, но он не видел за очередным поворотом ничего неожиданного, ничто не удивляло, ни на что не хотелось оглянуться. Он присматривался к киоскам, к магазинам, скверам. Если они и не казались ему знакомыми, то и незнакомыми тоже не выглядели, как это бывает, когда приезжаешь в новый город, где никогда не был раньше.

- Простите, - остановил Зомби проходившую мимо девушку. - Ищу улицу Чекистов... Не подскажете?

- А вон она, за углом, - и, прошелестев плащом, девушка пошла дальше.

- Спасибо, - бросил Зомби ей вслед, но она не услышала его.

Он проводил девушку взглядом, остро ощущая досаду, неприятный зудящий осадок остался в душе от этого мимолетного разговора. Зомби остановился. "Почему?" - спросил он себя. В больнице он привык разбираться во всем, что с ним происходило, что чувствовал, о чем думал "Так... Я спросил, где нужная мне улица Она ответила и пошла своей дорогой. Тогда почему я недоволен? Я же понимаю, что причина моего состояния именно эта девушка... Я ее знал раньше? Нет, дело не в этом" И вдруг он понял - девушка не заинтересовалась им лично. Своим вопросом он не затронул ее сознания, ее чувств. Она ушла, безразличная к нему. "Ага, - пробормотал Зомби удовлетворенно, - если меня это задело, значит, прежде я привык к другому отношению..."

Зомби подошел к витрине, придирчиво всмотрелся в собственное отражение. Он уже знал, что ничем не напоминает того человека, которым был когда-то. Овсов рассказал, что у него изменилась линия волос надо лбом, рост стал даже больше, стальные поставки в ногах прибавили около пяти сантиметров. Значит, если раньше его рост составлял сто семьдесят пять сантиметров, то теперь сто восемьдесят. Существенно... И все-таки, несмотря на перемены, ощущение опасливости оставалось, ему не хотелось, чтобы кто-то узнал его, будь то друг или враг. Он бы не узнал ни того, ни другого, и как вести себя с ними не представлял. Чтобы уж наверняка избежать неожиданностей, Зомби вынул из кармана и надел темные очки в тонкой металлической оправе - выпросил на день у больного из соседней палаты.

На углу продавали цветы. Он остановился, поискал глазами астры - их не было. И он купил розу. Выбрал самую лучшую, на длинном толстом стволе, утыканном кривоватыми, загнутыми вниз шипами, напоминающими шпоры. Роза была не из простых - семь тысяч рублей пришлось отдать за нее, но зато Зомби почувствовал себя увереннее.

Нужный дом оказался сразу за углом. Обычная пятиэтажка, без лифта, с загаженным подъездом, провонявшим кошачьей, да и не только кошачьей мочой. Медленно, стараясь не сбить дыхания. Зомби поднялся на третий этаж. Постоял на площадке, собираясь с духом. Здесь было чище, окно было почти прозрачным, видимо, его все-таки иногда мыли. Он не торопился, ожидая, пока успокоится дыхание. Разговаривать запыхавшись, выталкивая из себя слова и хватая воздух раскрытым ртом... В этом было что-то унизительное.

Зомби удивился, осознав, что нисколько не волнуется. Предстоял необычный разговор, который мог закончиться чем угодно, предстояла встреча с человеком, роли которого в своей жизни он даже не представлял, он вообще первый раз встречался с человеком после полугодового лежания в больничной палате. А волнения не было. Это его озадачило. Но Зомби лишь передернул плечами - ну что ж, пусть будет так...

Для предстоящего разговора он придумал себе имя - Алексей Птицын. Откуда-то из памяти вдруг выплыло это имя... То ли встречался ему человек с таким именем, то ли вычитал где-то эту не совсем обычную фамилию...

И, подойдя к нужной двери. Зомби нажал кнопку звонка.

Дверь открыли не сразу, в доме, видимо, не ждали гостей. Его внимательно рассматривали в дверной глазок и он, чувствуя это, держал розу у самого своего лица, давая понять, что пришел человек с добрыми намерениями. Когда дверь, наконец, открылась, он увидел на пороге именно ту женщину, которую искал - молодую, красивую, с дерзким, требовательным взглядом.

- Простите... Вы - Цыбизова?

- Если это вас устраивает, - женщина улыбнулась, глядя не столько на Зомби, сколько на розу.

- Изольда Федоровна?

- Она самая.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте... А вы, собственно, по какому поводу?

- Я из редакции, - Зомби протянул розу.

- Через порог нельзя, - женщина отступила на шаг в глубину прихожей и Зомби ничего не оставалось, как пройти вслед за ней. - Я, кажется, догадываюсь, в чем дело... Хотя вопросы остаются.

- Вопросы всегда остаются, - проговорил Зомби, вручая розу.

Взяв ее, Цыбизова поднесла ее к лицу, поглядывая на гостя поверх цветка. И тут же, повернувшись, ушла на кухню. Она вернулась через минуту роза уже стояла в узкой хрустальной вазе, наполненной водой.

- Спасибо, - сказала она - Вы не разорились на покупке этой королевской розы?

- Почти... Но не жалею Вы не торопитесь?

- Полчаса у меня есть. Этого хватит? - спросила она, явно вкладывая в вопрос не один смысл.

- С вашей помощью уложусь, - он и сам удивился той легкости, с которой нашел слова, чтобы ответить и на явный вопрос, и на скрытый.

- Ну-ну! - усмехнулась женщина. - Ну-ну... Зомби прошел в комнату, осмотрелся. Нет, ничего здесь его не затронуло, не возникло того щемящего чувства узнавания, когда попадаешь вдруг в места, где когда-то бывал. Зомби прислушался к себе - волнения не было, хотя он и понятия не имел, что скажет, о чем спросит...

- Уютно, - произнес он, усаживаясь на диван, хотя приглашения не было.

- Стараемся. Итак? - хозяйка улыбнулась поощряюще и, пройдя к столу, поставила вазу с розой в самый центр. Отойдя на несколько шагов, обернулась.

- Нравится? - спросил Зомби.

- Да, в этой вазе ей будет неплохо. Я слушаю.

- У нас был опубликован снимок...

- Знаю. Вы напечатали мой портрет под чужим именем, с какой-то дурацкой подписью. Мне звонят друзья, знакомые - поздравляют, смеются... Согласитесь, положение совершенно ненормальное. И я, как последняя дура, всем рассказываю, что не работаю на фабрике, что меня зовут иначе...

- Да, это досадно, - произнес Зомби, поправляя очки. - Скажите, пожалуйста... Это действительно ваш портрет, или же вы просто похожи...

- Это мой портрет.

- Вы уверены?

Цыбизова прошла к стенке, взяла с полки альбом и протянула его гостю.

- Посмотрите... Вы напечатали не просто мой портрет, вы напечатали именно вот этот снимок! Я даже помню, где фотографировалась. В квартале отсюда есть ателье, там работает старичок...

- А как фотография снова оказалась у вас?

- Да он сделал шесть штук! Так положено. И у меня осталось не то два, не то три...

- А вы не можете сказать, как оказался в редакции ваш портрет? Как под ним появилась чужая подпись, я предположить могу, но фотография! В папке нашего ответственного секретаря! Может быть, вы знаете кого-нибудь из редакции? И сами подарили свой портрет?

- Нет, никого не знаю и никогда не знала! - жестковато ответила Цыбизова. Зомби насторожился. Как-то уж очень решительно она ответила, заинтересованно. И отрицает знакомство с явным перебором - не знает и никогда не знала. Ну, не знала и ладно, чего, собственно, волноваться?

- Может быть, кто-то из ваших друзей пошутил? - осторожно спросил Зомби, неотрывно глядя в лицо Цыбизовой сквозь темные очки.

- У меня нет друзей, способных шутить так глупо! - рассмеялась Цыбизова. - Еще чего! - добавила она с жестом, который тоже насторожил Зомби. Этот жест вдруг вступил в какое-то противоречие с тем ее образом, который до сих пор складывался. Вдруг что-то пошловатое, вульгарное выглянуло из нее и тут же снова спряталось. Роза, ваза, изысканная поза в кресле... И вдруг это подергивание плечами, будто перед ним сидела полупьяная девица вокзального пошиба. "Она не такая, - подумал он. - Во всяком случае, она далеко не всегда такая... В ней есть второе дно. И еще надо разобраться, какое дно - второе..."

- Ну, а если предположить? - настаивал Зомби. - Скажем, в порядке бреда... Для себя вы нашли какое-нибудь объяснение случившемуся?

- Думайте, что хотите, - она беззаботно отмахнулась от всех подозрений и предположений. - Наверно, все-таки кто-то из моих приятелей по пьянке взял да и устроил эту хохму! Отправил в редакцию, а вы и рады! Тут же тиснули!

- Да, - согласился Зомби. - Что-то подобное может быть... А что касается того, что мы, не глядя, вот так запросто тиснули, как вы говорите... Все и проще, и сложнее. Хорошо сделанный снимок, красивая женщина, украсит любой номер газеты... Вот сердце нашего ответственного секретаря и дрогнуло...

- Ладно! Замнем для ясности! - рассмеялась Цыбизова, чуть заметно покраснев от столь откровенного комплимента. - Передайте вашему секретарю, что я его прощаю.

- Как бы там ни было, мне поручено принести вам наши глубокие извинения, - несколько церемонно проговорил Зомби, но Цыбизова не уловила в его словах фальши. - Это у нас первый случай и, надеюсь, такого больше не повторится. Разве что в порядке извинения мы опубликуем вашу фотографию уже с истинной фамилией и вашей настоящей профессией. А? Как вам такая идея нравится?

- Нет, уж! Увольте! С меня хватит и этой славы! И так на весь город ославили!

- Скажите, а вам не кажется, что мы с вами где-то встречались? - Зомби произнес один из заготовленных вопросов.

- Встречались? С вами? - Цыбизова склонила голову к плечу, некоторое время рассматривала гостя пристальнее, чем раньше, снова передернула плечами. - Вряд ли... Я хорошо запоминаю людей. По работе мне приходится встречаться с десятками, если не с сотнями незнакомых люден... И всех я помню.

- Какая же у вас работа?

- Страховой агент. Вы не боитесь за свою жизнь?

- Думаете, мне грозит опасность?

- Конечно! Для жизни всегда есть опасность. Иначе люди не умирали бы... А если они время от времени умирают, значит, опасность существует.

- И что же из этого следует?

- Единственный выход - застраховать свою жизнь! - рассмеялась Цыбизова и Зомби не мог не отметить ее прекрасные зубы, открытую, раскованную улыбку человека, который отлично владеет собой.

- И тогда опасность исчезнет? - улыбнулся и Зомби.

- Нет, конечно... Но в случае, если вы останетесь живы, у вас будет какое-то утешение... В виде Нескольких миллионов рублей.

- А что вы еще страхуете? - чуть подправил разговор Зомби, выводя его на нужное направление.

- Господи! Да все, что пожелаете! Дома, имущество, машины... Ну, так что? Договорились?

- Надо подумать... Уж больно неожиданное предложение...

- А что у вас есть?

- Все, что вы только сейчас перечислили - дом, имущество, машина, жизнь вот пока еще есть... - он оглянулся по сторонам. - Знаете, мне кажется, что я здесь уже был...

- Ошибаетесь. Но это понятно - все квартиры одинаковы, вся мебель одинакова...

- Но не хозяйки!

- А! - она шало рассмеялась. - И хозяйки, при ближайшем рассмотрении, конечно, тоже одинаковы!

Ответить Зомби не успел - зазвенел телефон. Поначалу Цыбизова не хотела брать трубку, она пренебрежительно махнула рукой в сторону звонка и снова повернулась к Зомби. Но ему было важно услышать даже самый пустячный ее разговор и он показал рукой на аппарат. Дескать, говорите, я могу и подождать. И Цыбизовой не оставалось ничего иного, как взять трубку.

- Да! - резко сказала она посерьезневшим голо-, сом. - Слушаю!

Некоторое время Цыбизова молча слушала, сдвинув брови и сразу сделавшись старше. Поймав ее, скошенный в его сторону взгляд, он понял, что она не может говорить откровенно, пока он в квартире. - Хорошо, - сказала она. - Пусть будет так. Я буду через пятнадцать минут. Тут у меня неожиданный гость, - она улыбнулась Зомби, - но мы уже заканчиваем беседу. Да так, пустяк, - он понял, что она объясняет причину его появления. - Нет, никогда, - она сказала кому-то, что видит его впервые. - Об этом потом, Зомби догадался, что Цыбизова объясняет кому-то причину его появления, кто-то встревожен, кто-то хочет подробных объяснений. Причем, речь идет не о шутливой ревности или любовном подзадоривании. Кто-то задавал Цыбизовой жесткие вопросы.

И он поднялся.

Цыбизова тут же положила трубку.

- Извините, пожалуйста, - сказал он, нащупывая у стола свою трость. Я вас задержал... Мои полчаса истекли... Надеюсь, мы еще увидимся?

- Что значит "надеюсь"?! - воскликнула Цыбизова. - А страхование?! А ваша жизнь, ваш дом, ваша машина... Кстати, а какал у вас машина?

- "Девятка".

- И она не застрахована?!

- Это так важно?

- Это первое, что вы должны сделать. Ваша жизнь вряд ли кому понадобится, а вот машина... Где она стоит?

- Во дворе.

- Под открытым небом?

- Да... Это плохо?

- Сколько вы на ней наездили?

- Тысяч десять... Может быть, двенадцать... Зомби прекрасно видел ее неподдельный интерес ко всему, что касалось машины и отвечал именно то, что по его мнению было важно для человека, решившего его машину угнать, то есть, он отвечал в подзадоривающем, провоцирующем духе.

- Ваша беспечность меня удивляет, - сказала Цыбизова. - Вот моя визитная карточка... Звоните в любое время дня и ночи. Зовите меня, и я немедленно к вам прихожу.

- Даже так?

- Дозвониться ко мне вы сможете только тогда, когда я сама этого пожелаю, - она рассмеялась. - На ночь я телефон выключаю, на выходные выключаю, когда у меня друзья... Тоже выключаю... Поэтому говорю смело звоните в любое время дня и ночи.

- Понял... Спасибо. Обязательно позвоню, - он повернулся и направился к выходу, чувствуя страшную усталость от затянувшегося разговора.

- Постойте, а как вас зовут? Ничего себе познакомились!

- Алексей Птицын.

- Оставьте и вы свой телефон, раз уж случилось у нас такое неожиданное знакомство.

- Не беспокойтесь, я вас найду, - заверил Зомби, улыбаясь и удивляясь себе - откуда у него эта неуязвимая наглость, откуда эти слова, которые он произносит так легко, не задумываясь, причем, человеку, которого видит, может быть, первый раз в жизни - в этой жизни, - уточнил он для себя, осторожно спускаясь по лестнице. В подъезде на него опять дохнуло густой вонью мочи и он постарался быстрее выйти на свежий воздух. Ему не понравилось, как пристально смотрел на него человек, стоявший в телефонной будке, не понравился внимательный взгляд из-за приспущенного стекла "Жигулей-", но у него уже не было сил на все это откликаться. Он свернул за угол и побрел ближайшей дорогой к больнице. И единственное, чего ему хотелось - как можно быстрее добраться до своей маленькой палаты и рухнуть в кровать.

***

Последнее время Вика соблюдала особую осторожность - подходила к дому каждый раз с другой стороны, а подойдя, еще и присматривалась - нет ли поблизости ее соседей, с которыми Андрей поступил так непочтительно. Какое-то время удавалось избегать встречи с ними, но она понимала, что рано или поздно с ними столкнется, рано или поздно придется посмотреть им в глаза.

Некоторое время она надеялась, что Андрей придет и на следующую ночь, а там глядишь, чего не бывает, останется на какое-то время.

Но нет, не пришел.

И не позвонил.

Она обиделась. Но не потому, что не пришел, это, в конце концов, его дело и у нее нет на него никаких прав. Дело было в другом - он оставил ее один на один с этими хмырями болотными, получается, что бросил им на растерзание. Вот этого она не простила. Да, у него могли быть основания, могли быть важные дела, непреодолимые обстоятельства, но все равно, все равно та ночь давала ей право на иное к себе отношение - Не пришел... И не позвонил, - повторяла она вслух и все больше проникалась мыслью, что надеяться может только на собственную осторожность. Да, конечно, Андрея можно понять - он еще не отошел от прошлогодних событий, его рыжекудрая подружка до сих пор преследует его, выглядывая из-за шторы, из телефонной будки, прячась в толпе или в листве скверов Да, все это можно представив и понять. Но он не пришел и не позвонил.

Однажды, не выдержав. Вика сама набрала его номер. К телефону долго никто не подходил, потом в трубке раздался женский голос, очевидно, мать. Голос был вполне доброжелательный, Вике он показался даже участливым, но она не решилась заговорить и повесила трубку.

Вика почувствовала опасность, когда уже ничего нельзя было изменить перед ней стоял раскрытый лифт, рядом никого не были, а сзади мягкими, неслышными шагами приближался человек, которого она последнее время боялась больше всего на свете. Еще не увидев его, еще не услышав ни единого слова, поняла - он. Амон вышел из тени лестничной площадки, видимо, поджидал там, среди ведер и швабр. Скорее всего, он увидел ее еще на подходе к дому, обогнал и, войдя в подъезд, затаился в темноте. И теперь молча, улыбчиво, она даже не оборачиваясь видела выражение его лица, приближался к пей сзади.

- Далеко, красавица? - спросил Амон, отрезая путь к выходу из дома. Приблизившись вплотную, он грудью подтолкнул ее к лифту и Вике ничего не оставалось, как войти в кабину. И она вошла, решив про себя - будь, что будет Войдя следом, Амон на жал верхнюю кнопку. Двери с грохотом захлопнулись, кабина дернулась и поплыла вверх. Теперь никто, ни единая живая душа на всем белом свете не могла прийти на помощь. Вика была в полной власти этого человека. - Какой приятный встреча, да? - спросил он, опершись спиной в дверь лифта. Он нарочно коверкал слова, поддразнивая ее, прекрасно зная, как побаиваются люди такого говора, какая слава идет о людях, которые вот так произносят русские слова.

Вика молчала.

Кабина проскочила первые этажи, не останавливаясь, и Вика начала уже робко надеяться на благополучный исход этой жутковатой встречи. Но когда до девятого оставалось два-три этажа, Амон нажал красную кнопку. Кабина остановилась между этажами. Рядом прогрохотала вниз вторая кабина. Вика первый раз пожалела о том, что есть эта вторая кабина, не будь ее, люди уже через несколько минут колотили бы ногами в железные двери на этажах. А если есть вторая кабина, этого не будет. Человек подождет лишнюю минуту и доберется, куда ему нужно - Поговорим? - улыбнулся Амон, и Вика как-то внове увидела его редковатые зубы, растянутые в улыбке пересохшие губы. Глаз его не видела, боялась взглянуть в глаза, но знала наверняка - глаза его не улыбались. Только низенькие, крепенькие зубы с неприятным белесым налетом были перед ее глазами.