Банда - 2

- О чем? - она взглянула, наконец, ему в глаза.

- О жизни, красавица... О чем же еще... О любви. Хочешь поговорить со мной о любви?

- Нет.

- ао чем желаешь?

- Ни о чем.

- Тогда займемся любовью, а? Ты умеешь, я знаю... Все говорят, что ты умеешь заниматься любовью. Я тоже хочу в этом убедиться, чем я хуже других?

- Выпусти меня! Слышишь?!

- Хорошо тебя слышу. Только не надо так громко кричать. Я не люблю, когда люди кричат, когда громко разговаривают... Мне тогда хочется закрыть им рот. И я закрываю.

- Тебе уже один раз закрыли рот? - зло спросила Вика. - И еще закроют.

- Не надо напоминать об этом... Я и так все помню. Очень хорошо помню. А ты, красавица, хорошо запомнила, что я сказал тогда твоему хахалю?

- Я запомнила, что он сказал тебе.

- Не надо, красавица... Не надо. Здесь твоего хахаля нету. А я очень обидчивый человек... Когда я обижаюсь, я даже себя не помню... Не рискуй, красавица. А твоему хахалю я тогда сказал, что он труп. И он уже труп. Пусть немного еще походи г по земле, пусть немного воздухом подышит... Может даже тебя трахнуть пару раз.. Но это уже конец, это уже прощание. Если я не о грежу ему голову завтра, отрежу послезавтра... Если не на этой неделе, то на следующей... У меня нет в жизни другого желания. Тебя я не буду убивать, тебя я трахать буду, а его убью. Так ему и передай.

- Передам, все передам. Только не вздумай снова оказаться у него на пути.

- Не надо так говорить, - Амон вплотную приблизился к Вике, зажав ее всем своим телом в угол кабины. - Ты хорошо меня понимаешь? - он неожиданно рванул платье на ее груди в стороны. Кроме этого платья на Вике ничего не было и перед глазами Амона оказались ее небольшие груди.

Вика закричала, но Амон, словно ожидая этого ее крика, легонько ударил ее кулаком поддых и она, поперхнувшись, замолчала.

- И кричать не надо, - сказал он как-то замедленно, будто ему самому слова давались с трудом. Он стоял перед ней бледный, на лбу выступила испарина, его шершавые губы посерели. - А то я быстро заткну тебе рот... Ты знаешь, чем я заткну тебе рот? Не знаешь? У меня есть, чем заткнуть твой рот, если ты будешь кричать, - Амон отступил на шаг и одним движением руки расстегнул молнию на штанах, принялся копаться там, пытаясь извлечь нечто громоздкое. И все это время он не сводил глаз с Вики. - Догадываешься, да? Посмотри какой красавец... Ты ему тоже понравилась, видишь, как он весь потянулся к тебе? Видишь? Он прямо устремился к тебе, он тебя хочет... Ты видишь, как он тебя хочет? Он хочет в тебя забраться... Весь... Давай ему поможем, а?

Вика не смотрела вниз, боясь даже искоса глянуть на то, что так настойчиво расхваливал Амон. Она смотрела в потолок кабины, чтобы невзначай не опустить глаза. Но когда Амон снова сделал к ней шаг, она рванулась к двери, распахнула легкие дверцы, но упершись в железную дверь лифта, изо всей силы закричала, так что крик прокатился по всей лифтовой шахте сверху донизу. Где-то послышались голоса, кто-то кричал снизу, пытаясь понять, что происходит.

- Помогите! - снова отчаянно закричала Вика, но Амон резко оттолкнул ее от двери, зажал ладонью рот.

Мимо них прогрохотал лифт. И Вика, и Амон понимали, что никто не сможет пробиться к ним. Даже если десятки людей, сейчас вот, услышав отчаянные крики, бросятся на помощь, а этого наверняка не будет, так вот, даже если бросятся, то в ближайший час они не смогут пробиться в эту кабину и Акон здесь может совершить все, что ему заблагорассудится. Знала Вика и то, что потом, когда кабину отключат, опустят, откроют, никто в этом доме не сможет задержать Амона, не сможет ничего с ним сделать, ни в чем ему помешать. В доме сейчас одни дети да старухи, все кто может ходить, работать, что-то делать, все ушли на заработки, какие ни есть - продавать газеты, копаться в мусорных ящиках, воровать, грабить, торговать...

Когда-нибудь потом, в спокойной обстановке, она подумает о том, что вот в таком же сжатом и беспомощном положении живут все люди в этом городе, в стране России. Они могут страдать, умирать от ножа или голода, от безденежья, произвола властей или произвола местной банды, никто не сможет им помочь, да и вряд ли кто захочет помочь. И самые близкие люди, спрашивая о делах и здоровье, улыбаясь и раскланиваясь, будут проходить мимо - они не в состоянии выручить из беды, в которой сами погибают годами. А, лифт, подумает когда-нибудь Вика, лифт - далеко не самое страшное, он просто поярче, потому что самые жуткие минуты года или жизни здесь оказались сжатыми до предела.

Что-то кричал ей в лицо Амон, тыкаясь в нее налившимся кровью членом, ухмылялся мертвой ухмылкой, чем-то грозил и о чем-то предупреждал - она не слышала. Закусив губу, она смотрела вверх, в тусклую грязную лампочку с торчащими проводами и болтающейся изоляцией. Она впала в какое-то оцепенение и словно сама не понимала, что происходит. Природа словно решила ее оградить от слишком жестоких впечатлений и отключила сознание настолько, что потом, спустя несколько дней. Вика с трудом будет вспоминать происшедшее, да и то далеко не все подробности.

Она очнулась, услышав грохот чьих-то каблуков в железную дверь. И лишь тогда замолчала. Оказывается, она все это время кричала, чтобы не слышать ничего, что говорил Амон. Отвернувшись лицом в угол кабины она, не переставая, кричала, и теперь уже на всех этажах люди осторожно выглядывали из дверей, а самые отважные вышли из квартир и колотили ногами в железные двери лифта. Вся шахта грохотала и гудела, как одна большая труба, и этого гула не вынес Амон. Он задернул молнию на ширинке, поднял тусклый, неживой взгляд на Вику.

- Час, поняла? У меня еще есть час, пока эти кретины смогут добраться сюда.

- Козел!

- Не надо обижать, соседка... Я обидчивый. Скажи своему хахалю, что я на него обижаюсь.

- Сам скажи! Или очко играет?!

- И сам скажу. И он, - Амон похлопал ладонью по выпирающей ширинке, тоже обидчивый.

- Вот и обижайтесь! Расскажите друг другу про свои обиды, поплачьте вместе...

Амон улыбнулся, показав крепкие желтоватые зубы.

- Он поплачет вместе с тобой, красавица... О, сколько будет у него сладких слез!

- Держи карман шире! - почувствовав, что Амон оставил свою затею, Вика оттолкнула его от пульта и нажала кнопку девятого этажа. Лифт вздрогнул, что-то в нем дернулось, напряглось, скрипнули стальные канаты и кабина, резко рванув с места, пошла вверх. На девятом этаже выйти Вика не смогла на пути стоял Амон.

- Уйди, козел!

- Уйду... Но помни и готовься.

- К чему?

- Не поняла?

- Нет.

- Все равно отсосешь, - прошипел он ей на ухо. - И не раз.

- Козел вонючий! - и с силой отодвинув его в сторону, она выскочила из кабины, придерживая разорванное на груди платье. Вика подбежала к своей двери, нашла в сумочке ключ, открыла дверь и быстро проскользнула внутрь квартиры. Дверь она быстро захлопнула за собой. И только тогда разревелась, не раздеваясь упав на громадное свое лежбище. - Козел, - сквозь слезы проговорила она. Но теперь имела в виду Андрея.

***

Под вечер, потолкавшись по улицам, Пафнутьев забрел в городскую больницу. Овсов оказался на месте - сидел в выгороженном шкафами углу и смотрел старенький черно-белый телевизор. Достался он Овсову совершенно бесплатно - клиент расщедрился, привез из дому, поскольку девать этот ящик было некуда. Нога, которая по всем законам жизни и смерти должна была остаться в стылых подвалах больницы, в общей куче непригодных человеческих деталей, сохранилась при нем. Она, правда, не очень хорошо сгибалась, ее приходилось подволакивать, но это была его, родная, хорошо знакомая нога. Вот он, подволакивая эту ногу, и приволок телевизор.

- А! - обрадовался Овсов. - Пришел все-таки... Ну и молодец!

- А я иду мимо, дай, думаю, зайду... Вдруг кстати окажусь, вдруг не прогонят, - Пафнутьев основательно уселся на низенькую кушетку.

Прошло совсем немного времени и на табуретке между друзьями вроде бы как бы сама собой возникла бутылка с каким-то отвратным напитком, но неимоверно красивой этикеткой, на которой голые негры и негритянки принимали какие-то замысловатые позы. Люди по простоте душевной полагали, что чем дороже бутылка, чем красочнее и экзотичнее на ней нашлепка, то тем более счастлив и доволен будет хирург. И несли ему бутылки одна другой непонятнее и подозрительнее. Овсов кивал головой, хмуро благодарил, невнятно произнося какие-то слова, которых никто не мог разобрать, да и не для того они произносились, чтобы их понимали и на них отвечали. Оба, и излеченный человек, и вылечивший его хирург, преодолевая неловкость, торопились расстаться, поскольку понимали, что и благодарность, и эта вот готовность принять благодарность находятся за пределами нравственности общества, в котором они жили. Сколько лет их убеждали со страниц газет, с экранов телевизоров, по радио и с высоких трибун, что подобные подарки, или, как еще их называли, подношения, унижают и дарителя, и спасителя. Но здравый смысл и вековая, хотя и отвергнутая новой властью нравственность народа, протискивались сквозь эти наспех слепленные нормы, запреты, укоры. И Овсов не отказывался от бутылок, рубашек, конфет, а кто-то однажды даже подарил ему целый комплект мужских трусов, очень неплохих, кстати, трусов можно было без опаски раздеться в любом приличном обществе, даже в женском. Правда, о том, что в этом сверкающем пакете находятся трусы. Овсов узнал через несколько дней, когда догадался заглянуть в сверток.

Некоторое время друзья молчали, глядя в экран телевизора со смешанным чувством недоумения и неприятия. Шла какая-то странная передача, когда в непонятной игре вдруг обнаруживались победители и им тут же вручали всевозможные награды - телевизоры, магнитофоны, печки. И без конца повторялось название фирмы, которая расщедрилась на такие дары. Тут же мелькал хорошо одетый представитель этой фирмы - улыбался, кланялся, и нес такую откровенную чушь, что Пафнутьев и Овсов, чтобы как-то погасить неловкость, одновременно потянулись к бутылке, чтобы наполнить стаканы ядовито-желтой жидкостью - на этот раз она была ядовито-желтая.

- Будем живы, - сказал Овсов, поднимая свой стакан.

- До чего ты всегда хорошие слова произносишь! - искренне восхитился Пафнутьев. - Где ты их только берешь!

- Здесь много людей бывает, - философски заметил Овсов. - Люди, Паша, это главное наше достояние.

- Да, я помню, - кивнул Пафнутьев. - Кадры решают все.

- Вот-вот. Особенно вот такие кадры, - он кивнул в сторону телевизора - на экране выстроились почти голые победительницы конкурса красоты. Девушки были возбуждены предстоящим награждением, играли ножками, принимали позы, и улыбались так, что сердце стыло. Неожиданно перед ними возник невысокий, полноватый, с брюшком человек в черном костюме. Человек был с довольно небрежным пробором и в наглаженных штанах, широколиц, смугловат и масляно улыбался, сверкая в лучах юпитеров золотыми зубами.

Ведущий, захлебываясь от восторга, оповестил, что их сборище посетил спонсор конкурса Марат Вадимович Байрамов. И сейчас победительницы конкурса получал из рук Марата Вадимовича награды - путевки на остров Кипр. Байрамов улыбался, делал ручкой кому-то в зале, но успевал, успевал все-таки отметить и достоинства конкурсанток. У него была странная манера - если он окидывал взглядом девушку, то делал это не одними глазами, а всей головой, даже вся его нескладная из-за живота фигура тоже устремлялась вслед за собственным взглядом.

Неслышно открылась дверь, потом отодвинулась в сторону занавеска, и в кабинетике появился Зомби. "Он негромко поздоровался, бросив взгляд на бутылку, и присел на край кушетки. Награждение победительниц конкурса красоты явно его заинтересовало.

- Все финалистки едут на Кипр! - объявил Байрамов и жестом фокусника выхватил из кармана пачку конвертов. - Там будут подведены окончательные итоги! На берегу Средиземного моря! В амфитеатре, который нам оставили древние греки!

Байрамов, проходя мимо голых девиц, каждой вручил конверт, в котором, очевидно, должны были лежать билеты на остров Кипр, гостиничная бронь и деньги на карманные расходы. Но одна телекамера, неосторожно заглянув в конверт, обнаружила, что он пуст.

- Не огорчайтесь, милые девушки! - воскликнул Байрамов. - Это же телевизионная передача, здесь может случиться все, что угодно... Билеты заказаны, каюты на корабле забронированы, деньги выделены. И самое главное - я еду с вами!

Радостно, как подстреленный, вскрикнул ведущий передачи, загалдела массовка, из-за кулис выскочили застоявшиеся девчушки с цветами и тут же по экрану поплыли прилавки магазинов, которые успел приобрести всемогущий спонсор. Далее пошли адреса магазинов, телефоны, списки товаров...

- Я знаю этого человека, - неожиданно произнес Зомби.

Вначале Пафнутьев не обратил внимания на его слова, вроде бы и не услышал их, но спустя некоторое время медленно повернулся к Зомби. - Откуда ты его знаешь?

- Я писал о нем.

- Куда?

- В газету.

- В какую?

- Не знаю...

- А что писал? Статья? Заметка? Подпись под фотографией? Разгромный фельетон?

- Не помню.

- Когда это было?

- Может быть, год... Или два... Я вообще-то не уверен и в том, что на самом деле писал... Просто пришло такое ощущение. Я и поделился...

- И правильно сделал, - сказал Пафнутьев. - А в этих своих писаниях ты ругал Байрамова? Хвалил?

- Восторгался, - тихо проговорил Зомби и с усилием поднявшись с низкой кушетки, вышел из ординаторской.

Овсов проводил Зомби долгим взглядом, налил в стаканы непривычного напитка, уже который раз всмотрелся в этикетку, поднял глаза на Пафнутьева.

- Что скажешь, Паша?

- Похоже, просыпается?

- Как-то уж очень избирательно... Чаще всего он вспоминает то, что связано с эмоционально напряженными событиями. Что-то его связывает с этим Байрамовым, это точно, что-то у них было в прошлом... А что именно, когда, в какой связи...

- Это нетрудно установить, - заметил Пафнутьев, осторожно прихлебывая желтую жидкость.

- Как?

- Пойти в редакцию городской газеты и спросить, что у них было об этом проходимце Байрамове. Личность в городе заметная...

- Все заметнее с каждым днем, - проговорил Овсов, думая о чем-то своем. - Настолько заметная, что иногда становится не по себе.

- Что ты имеешь в виду?

- Даже не знаю... Что-то шевельнулось в голове, какой-то там сигнальчик пискнул... Знаешь, я подумал... Все мы немного Зомби, все мы что-то помним, о чем-то забываем, и проходят годы, прежде чем до нас доходит - помним пустяки, а забываем главное. Все мы Зомби... Одни чуть больше, другие меньше... И все мы через этот вот экран подвергаемся мощному, постоянному, ежедневному зомбированию. Если каждое воскресное утро по четырем телевизионным каналам выступают сразу четыре заморских проповедника и что-то там талдычат, что-то внушают, что-то вбивают в наши податливые мозги... Это не происходит само собой. Идет мощное зомбирование нации. Нас убеждают в том, что мы дебилы, в том, что мы ни к чему не способны, что все мы на грани гибели... Нам без конца рассказывают истории о том, как сын по пьянке изнасиловал собственную мать, отец зарезал сына, семилетний мальчик повесил трехлетнего... Теперь вот эти конкурсы красоты... Ну, этих наградят, - Овсов кивнул на экран, по которому в каких-то сатанинских плясках носились красавицы-финалистки, показывая телезрителям самые, как им казалось, соблазнительные свои места, - а сколько семей разрушится, судеб надломится...

- Почему? - не понял Пафнутьев.

- Потому что глупые мужья убедятся, что их жены недостаточно хороши... А тысячи хороших девушек впадут в комплекс неполноценности... Ведь им говорят - вот как надо выглядеть, вот что такое настоящая красота, вот к чему вам следует стремиться... Разве это не зомбирование?

- Знаешь, - Пафнутьев помолчал. - Этот Байрамов начинает интересовать меня все больше... О нем приходят сведения из самых различных мест... И эти сведения как бы все в одну масть... Если он спонсор передачи, или, говоря по-русски, содержатель программы...

- А программа, выходит, содержантка? - невесело усмехнулся Овсов.

- Конечно... Так вот, в таком случае Байрамов и в жюри верховодил. И всех этих финалисток, - Пафнутьев показал глазами на экран, - выбирал он сам. Единолично. Я совершенно уверен, что никакого конкурса не было.

- С чего ты решил, Паша? - удивился Овсов. - Я допускаю, что там напряженные закулисные игрища, но не настолько же!

- Посмотри на этих красавиц... Они все на одно лицо. Это вкус самого Байрамова. Все пятеро - блондинки, не слишком высок" ростом по нынешним понятиям, а их полнотелость, или, скажем, упитанность явно великовата для того, чтобы победить на честном конкурсе. Толстоваты красавицы-то! Неужели не видишь?

- А по мне так ничего, - пробормотал Овсов, разливая в стаканы остатки желтой жидкости.

- Значит, у вас с Байрамовым одинаковый вкус, - усмехнулся Пафнутьев. - Он просто набрал себе гарем для поездки на Кипр.

- Неужели такое возможно? - усомнился Овсов.

- А почему нет? Объявили городской конкурс, отобрали лучших девушек, Байрамов уже из них выбрал самых-самых и вручил путевки на сказочный остров. А там он с ними разберется, можешь не сомневаться. Он сам только что сказал, что окончательный выбор первой красотки будет там, на Кипре... Ладно, мне пора, - Пафнутьев поднялся. - Не забывай нашего Зомби, уделяй ему внимание. Телевизор с ним смотри, газеты приноси... Особенно местные... Особенно про Байрамова. Последнее время не бывает ни одного номера газеты, в котором так или иначе не упомянули бы нашего любвеобильного благодетеля... То в рекламе, то у него интервью берут, то снимок, то стишок... Ведь о нем уже и стихи пишут, - рассмеялся Пафнутьев.

- Это называется зомбированием, - мрачно подвел итог Овсов.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СМЕРТЬ СТУКАЧА

У редактора городской газеты оказалась невероятно потрепанная физиономия, просто на удивление потрепанная. У него, правда, сохранился живой блеск глаз, подтянутая, даже тощеватая фигура, оживленные, свободные манеры, но физиономия... Фамилия у редактора была - Цыкин. Короткая, броская, хотя и не слишком благозвучная. Таилось в ее звучании какое-то скрытое пренебрежение к человеку, который коротал век с таким вот прозвищем. Да, она напоминала прозвище. Это фамилия скорее для фельетониста, репортера уголовной хроники или половых скандалов, а уж никак не для главного редактора.

Пафнутьева Цыкин принял охотно, даже с радостью, словно тот избавил его от необходимости выполнять какую-то постылую обязанность. Он провел следователя в свой кабинет, усадил за стол, задернул штору, чтобы было уютнее дорогому гостю. Пафнутьев все эти знаки внимания принимал снисходительно, как бы в полной уверенности, что их заслуживает. Он понимал редактора, он вообще хорошо понимал таких людей. Был когда-то юный, шустрый парнишка с повышенным, но здоровым тщеславием, который соблазнился журналистикой, насмотревшись фильмов об этой профессии, наслушавшись рассказов и песен. Это и в самом деле прекрасно - трое суток не спать, трое суток шагать ради нескольких строчек в газете. Опять же с лейкой и блокнотом, а то и с пулеметом первому врываться в города... Но что делать, истинные редакционные будни оказались не столь ярко окрашенными, они нередко оказывались попросту унылыми, как и всякие другие будни. К тому же появились и невоспетые в песнях обстоятельства - гонорар надо обмыть, с героем очерка неплохо бы выпить, иначе его не разговоришь, а у друзей-товарищей тоже всегда находилось достаточно поводов, чтобы опрокинуть рюмку-другую. Если же и редактор соглашается с тобой чокнуться, то вообще жизнь можно считать удавшейся.

Девушки, вьющиеся вокруг редакции, тоже были достаточно раскованными, жизнелюбивыми, отчаянными в поступках и решениях. И постепенно наш юноша вошел в эту жизнь, принял ее и полюбил настолько, что уже не представлял себе, чем еще можно заниматься, какое еще занятие можно найти столь же достойное и увлекательное. Проносились годы, приходил опыт, от больших и шумных скандалов судьба его хранила, а что касается небольших конфузов перепутанная фамилия, ночевка в вытрезвителе, командировочное недоразумение с гостиничной девицей, жалоба обиженного начальника, это тоже были будни, естественные и неизбежные. Старились, и уходили старшие товарищи, появлялись новые юноши и девушки, столь же восторженные, неопытные и ко всему готовые, лишь бы остаться в этих коридорах, лишь бы зацепиться в журналистике. С опытом шел и неизбежный служебный рост - литературный работник через десять лет становился спецкором, собкором, завотделом, членом редколлегии, заместителем редактора и, наконец, редактором. Физиономия к этому времени, естественно, делалась потрепанной, но это уже не смущало, к ней за годы привыкаешь и начинаешь находить даже что-то привлекательное. Манеры же оставались прежними, мальчишескими, в этом тоже был признак неувядаемой молодости, готовности с кем угодно поговорить, подружиться, отправиться хоть на северный полюс, а если таковой поездки не предвидется, то можно хотя бы в ближайшей забегаловке распить бутылку-вторую и тем самым еще раз подтвердить - не стареют настоящие журналисты.

Из высоких партийных коридоров приходили редакторы массивные, застегнутые на все пуговицы, с выпирающими животами и тройными подбородками, недоступные и спесивые, больше всего озабоченные собственной значимостью и каким-то нечеловеческим ужасом перед самой простенькой опечаткой, неувязкой, ошибкой. А Цыкин, Цыкин был другим, - состарившийся, оживленный, доброжелательный мальчик с неизрасходованным интересом к жизни, к новым людям и неугасшим желанием выпить рюмку водки с хорошим человеком.

- Слушаю вас внимательно, Павел Николаевич, - сказал Цыкин, сложив руки на столе.

Пафнутьев ответил не сразу. Была явная опасность скатиться в разговор длинный, оживленный и бестолковый, после которого в блокнот записать будет нечего, кроме разве что телефона редактора.

- Меня интересует наш новый городской магнат... Байрамов.

- О! - воскликнул редактор обрадованно. - Вы видели какой обалденный конкурс он организовал? Вчера передавали по телевидению. Никогда не думал, что в нашем городе столько красавиц! Мы решили опубликовать портреты... Во весь рост, разумеется... Все финалистки будут на страницах нашей газеты. Моя идея! На редколлегии все поддержали. Тираж разойдется мгновенно. Просто мгновенно! Большая фотография, на три колонки, краткие биографические данные, черты характера... Можно даже привести и воспоминания школьных учителей, как вы думаете?

- Неплохо, - кивнул Пафнутьев.

- Когда я увидел этих девушек вчера по телевидению... Меня гордость обуяла!

- Только гордость?

- Ну и конечно, ощущение бесконечной утраты... - лицо Цыкина сморщилось в горестной гримасе. - Я не могу, к сожалению, всем им уделить достаточно внимания, которого они заслуживают.

- Да, это печально, - согласился Пафнутьев.

- Мы решили устроить, так называемый, круглый стол и собрать всех участниц в этом кабинете... Шампанское, фотографии, милая беседа...

- Они будут голые? - поинтересовался Пафнутьев.

- Кто? - не понял Цыкин.

- Девушки.

- Ну, почему голые... Одетые. Все будет очень прилично, достойно. Вчера, во время передачи...

- Я видел эту передачу, - Пафнутьев воспользовался мимолетной паузой и вернул разговор на более практическое направление. - Очень красивые девушки. Особенно одна... Но и те, которые отправятся на Кипр сопровождать нашего друга Байрамова...

- А мне показалось, что это он будет их сопровождать?

- Какая разница? Результат будет один.

- Какой? - быстро спросил Цыкин.

- Вернутся они уже не девушками, - серьезно ответил Пафнутьев.

Цыкин весело рассмеялся, промокнул глаза подвернувшимся листом бумаги, благодарно посмотрел на Пафнутьева, который так распотешил его.

- Ну, девушки, это же условность... Я не уверен, что они и сейчас еще хранят, так сказать, свое, так сказать...

- Богатство, - подсказал Пафнутьев.

- Вот именно!

- А Байрамов богат?

- О! Вы не представляете, что это за человек! Он недавно завез в дом престаречых сто матрацев, представляете? - морщины на лице редактора расположились в виде самой восторженной гримасы, которую он только мог изобразить. - Вы знаете, какие там были матрацы? На каждом померло не менее двадцати престарелых! А что они сделали с этими матрацами, прежде чем умереть... Говорить не буду. А он - новые! Бесплатно. Дар городу. Убедительно?

- Да, это прекрасно... А куда дели старые? - спросил Пафнутьев.

- Матрацы? Передали в пионерский лагерь.

- Разумно, - одобрил Пафнутьев. - С точки зрения рыночной экономики очень здравое решение.

- А вы видели, что сделал Байрамов с нашими подземными переходами в центре города? Ведь это были... Общественные туалеты! Разбитые лампочки, кучи дерьма на каждом углу, нищие с обнаженными язвами, пьяные в собственной блевотине... А теперь! Это сверкающие стеклом и сталью подземные универмаги! Заморские товары! Освещение, музыка! А продавцы! Вы видели, какие там продавцы?! Юные, ухоженные, вежливые! Каждую можно выдвигать на конкурс красоты!

- Да, я видел, - сегодня, кажется, Пафнутьев выбрал самую удачную манеру разговора - не спорил, со всем соглашался, все одобрял, хотя Цыкину этого было мало - он желал не просто одобрения, он желал восторгов. - Наши подземные переходы действительно стали рассадником новой жизни. Даже я, как-то попав туда, не смог отвертеться и пришлось купить бутылку водки. Кстати, отвратительной оказалась водка.

- В чем дело! - обрадованно воскликнул Цыкин. - Я угощу вас хорошей водкой! - и не ожидая согласия, вынул из тумбочки початую бутылку "Абсолюта", блюдечко с подсохшими корочками сыра и поставил все это перед Пафнутьевым. - По граммику? - он уже свинчивал пробку. Но пить в редакторском кресле ему, видимо, было неловко, и он, встав, обошел вокруг и присел к приставному столику с другой стороны.

- По граммику можно, - кивнул Пафнутьев. Хотя пить не хотелось, но он понимал, что за рюмкой разговор будет другим - откровеннее, доверчивее и, в конце концов, - полезнее.

Редактор с какой-то преувеличенной решимостью наполнил довольно объемистые граненые стопки, поднял свою, подождал, пока поднимет и Пафнутьев, молча чокнулся, выпил и тут же бросил в рот корочку сыра.

- Отличная водка!

- Да, водка те самая плохая, - сдержанно похвалил Пафнутьев.

- Не понравилась?! - ужаснулся Цыкин.

- Потрясающая водка! - поправился Пафнутьев.

- То-то же!

- Так вот Байрамов, - начал было Пафнутьев, но Цыкин, уже ощутив жаркий наплыв хмельного азарта, решительно его перебил.

- Может быть вы, Павел Николаевич, и не поверите, но ведь именно наша газета открыла этого представителя зарождающегося класса бизнесменов! Это сделали мы! Первыми!

- Поздравляю.

- Спасибо. Еще когда Байрамов купил первый овощной киоск на базаре, когда он начал завозить яблоки и картошку . Еще когда он только начинал торговать жвачкой и цветными презервативами в колбасном отделе гастронома... А решение было смелое, вам не кажется?

- Колбаса в цветном презервативе?

- Ха-ха! - рассмеялся Цыкин. - Просто тогда не было колбасы! Но представьте - реклама колбасная, а на прилавке презервативы! И в этих.., как их... В пупырушках. Народ толпился! Краснел от смущения, но товар расхватывал! - Цыкин опять свинтил крышку с бутылки.

- А в чем выразилось ваше открытие этого человека?

- Мы о нем писали! И как мы о нем писали! Только благодаря нам он смог так быстро и уверенно стать на ноги! И Байрамов не забывает редакцию, не забывает тех, кто породил его! Посмотрите, какие телефоны в отделах! Какие калькуляторы! Вы знаете, что он однажды сотворил на День печати?

- Понятия не имею, - Пафнутьев вдруг увидел, что его стопка полна, Цыкин уже поднял свою и смотрит на него призывно и страстно. Пришлось и Пафнутьеву поднять стопку.

- Пришел в редакцию на День печати и, как ни в чем не бывало, каждому сотруднику вручил японский калькулятор, шариковую ручку и газовую зажигалку. Представляете? И сказал... Пришло время цифр и точных данных... Ни одна информация недостаточно хороша, если она не напичкана цифрами... Я хочу, чтобы моя любимая газета была самой точной, самой правдивой и оперативной. А? Как? Это он о нас говорил.

- Да, - кивнул Пафнутьев. - Крутой человек.

- Не то слово!

- Мне бы хотелось поговорить с вашим сотрудником, который написал о Байрамове самые первые материалы в газете. Это не сложно?

- Самые первые? - Цыкин задумался, повернул лицо к окну и в косом свете стали особенно четко видны все бесконечные складки на его мятой физиономии. - А вы знаете... Я вас огорчу... Этот человек у нас больше не работает.

- Перешел к Байрамову? - усмехнулся Пафнутьев.

- Боюсь, что он перешел в более печальные места, - Цыкин поднял глаза к потолку.

- С ним что-то случилось?

- Он пропал.

- Спился?

- Хуже. Он просто пропал. Знаете, как сейчас пропадают люди? То ногу найдут где-нибудь на свалке, то ладошка обнаружится, запеченная в буханке хлеба, то голова в посылке по почте придет...

- Что же осталось от него?

- А от него - ничего, - Цыкин разлил остатки водки в стопки. - Не будем чокаться... Помянем Сережу... Хороший был журналист. И человек неплохой. Остались жена, детишки...

Пафнутьев выпил, склонил голову не то перед памятью прекрасного журналиста, не то перед качеством прекрасной водки. Помолчал, пожевал скудную закуску.

- Как его звали?

- Сергей Званцев. Сергей Дмитриевич Званцев.

- Он хорошо знал Байрамова?

- Да, - помолчав, ответил Цыкин. - Он его знал достаточно хорошо. Бывал у Байрамова дома... Я вот не могу, а он захаживал. Это когда уже вышла одна статья, вторая, третья... Байрамов его к себе как бы приблизил.

- Три статьи об одном человеке? - осторожно спросил Пафнутьев, стараясь не вспугнуть откровенность редактора. Но тот после нескольких стопок уже не столь тонко воспринимал течение разговора.

- Нет, дело не в этом... Речь шла не о Байрамове, как таковом. Просто мы на его примере рассказывали читателю о новых ценностях нравственности, морали...

- А что, нравственность так быстро меняется?

- То, что раньше было под запретом, за что сажали, теперь можно... Раньше была спекуляция, а сейчас это самое почетное занятие... И так далее. Писали о становлении бизнеса в стране, о развитии рыночных отношений... И так далее. И получилось так, что Байрамов, человек энергичный, цепкий, использовал эти статьи как рекламу собственного дела. Как бывает... Если пишут о человеке, значит, ему можно довериться, в банке дадут хороший кредит, на распродаже объектов ему больше внимания, могут пойти навстречу...

- Он знаком с первыми людьми города, как я понимаю?

- Да, - кивнул редактор. - Знаком. Дела у него идут неплохо, он частенько устраивает презентации, приглашает влиятельных людей... Стол, сувениры, девочки... Ну и так далее.

- Сысцов? - спросил или скорее подсказал Пафнутьев. - Колов? Анцыферов?

- Нет, на презентациях их не бывает... Зачем светиться, - Цыкин едва ли не первый раз за весь разговор улыбнулся, показав такие роскошные, белоснежные зубы, что Пафнутьеву сразу стало ясно - свои родные зубы редактор растерял, проходя через бурную, насыщенную встречами молодость. Они встречаются в более узком кругу. Думаю, это правильно." Их встречи, беседы, даже пьянки, если таковые и случались.., отражаются на судьбе города, на наших судьбах.

- Разумеется, - Пафнутьев, опустив голову, помолчал, рассматривая собственные ладони и ожидая, пока из его глаз исчезнет выражение насмешливое и куражливое. И лишь уверившись, что в глазах снова появилась должная уважительность к собеседнику, поднял голову. - А это... Званцев...

- Он пропал как-то уж совсем неожиданно. Не пришел на работу и все. И до сих пор. Приходила жена, звонили знакомые, друзья, подруги... Но ничего утешительного сказать мы не могли. Как сквозь землю.

- Он уволен?

- Приказа об увольнении не было. Я не стал этого делать. Мало ли... Вдруг возникнет... Его трудовая книжка в моем сейфе.

- Не покажете?

- Покажу, почему нет...

- Что-то жене платите?

- Первое время платили... Сейчас прекратили. Нет оснований. Она иногда подрабатывает у нас на разборке почты - вот за это мы ей платим.

- И никаких слухов о Званцеве?

- Если вас интересуют слухи...

- Очень! - горячо заверил Пафнутьев.

- Ну если так, - Цыкин взял бутылку, повертел ее перед глазами, и убедившись что она пуста, поставил под стол, вопросительно посмотрел на Пафнутьева. Тот понял редактора и отрицательно покачал головой, дескать, на сегодня хватит. - Есть такой слух, - со вздохом проговорил Цыкин - видимо, он не возражал бы против небольшой добавки, но раз гость против, пусть будет так. - Есть такой слух... Но предупреждаю - только слух, - Цыкин поднял вверх указательный палец. - Так вот, злые языки клевещут, что Байрамов подарил нашему Званцеву машину. "Жигуленок". Не новый, но в хорошем состоянии. "Пятерка". Два года назад это был.., если был, конечно.., это был вполне реальный подарок. Это сегодня цены на машины взлетели до десятков миллионов. А тогда.., можно было и поверить.

- Званцев заслужил такой подарок?

- Повторяю, Павел Николаевич, я не утверждаю...

- Понимаю. Мы говорим только о слухах. Но если бы такое действительно произошло... Это заслуженный подарок?

- Думаю, да. Статьи Званцева очень помогли Байрамову, он сразу оказался в деловой элите города... Кроме того, подобные подарки делаются и в счет будущего...

- Но опубликование восторженных статей о Байрамове зависело не только от Званцева... Если он их написал, то поместить на газетных страницах могли только вы, главный редактор. Вам Байрамов подарил машину? - вопрос оказался довольно жестким, Пафнутьев и не рассчитывал получить на него ответ, но ему важно было отношение редактора к вопросу. Тот неожиданно улыбнулся, опять обнажив сверкающий ряд зубов.

- Поскольку мы с вами немного выпили и в какой-то мере уже породнились, то скажу... Вы правильно понимаете редакционную кухню. Действительно, я могу поставить статью в номер, а могу ее не поставить. И для того, и для другого у меня всегда найдется достаточно оснований. Статьи Званцева я в номер ставил. Но машины Байрамов мне не дарил, Он со мной иначе расплачивался.

- Но расплатился?

- Сполна. Вам интересно как?

- Очень, - улыбнулся Пафнутьев.

- Отвечу... Поскольку мы говорим только о слухах... И еще потому, что подобные взаимоотношения перестали быть криминальными.", Я съездил на Кипр. На две недели.

- За счет Байрамова?

- Можно и так сказать.

- Как там, на Кипре?

- Ничего... Но не больше. Европейское захолустье. Глухомань. И выпить по-настоящему не с кем было.

- Говорят, там красивые девушки? - провокационно улыбнулся Пафнутьев.

- Красивые... Ну и что? - Цыкин вопросительно посмотрел на Пафнутьева, словно даже не понимая, о чем тот спрашивает. И Пафнутьев понял - этот вопрос редактора больше не тревожит. Убедившись, что гость все понял правильно, Цыкин поднялся, открыл сейф и вынул трудовую книжку Званцева. Вот, - он положил книжку перед Пафнутьевым. - Полюбопытствуйте. Биография достаточно колоритная, но у нас все с колоритными биографиями.

Пафнутьев полистал книжку, как бы пробежавшись по годам пропавшего человека. Оказывается, Званцев работал в геологической конторе, бурил скважины, искал воду в области, был в театре рабочим сцены, одно время работал даже таксистом. "Ага, - удовлетворенно кивнул Пафнутьев. - Это уже хорошо. Значит, в машинах разбирается..."

- А если я попрошу у вас ее на время? - спросил он у Цыкина. - Не возражаете?

- Нет проблем. Только оставьте расписку, чтоб я мог в случае чего что-то на стол положить.

Пафнутьев тут же, не сходя с места, взял со стола редактора подвернувшийся лист бумаги и написал расписку. Поставив подпись, должность, дату, он протянул ее Цыкину. Тот пробежал глазами по строчкам и сунул расписку в сейф, на то самое место в картонной коробке, где до сих пор лежала трудовая книжка Званцева.

- После того, как пропал ваш человек... Кто сейчас освещает в газете тему рыночных отношений?

- Все, кому не лень, - не задумываясь ответил. Цыкин. - Видите ли, в чем дело... Несколько лет назад, это было внове, мало кто решался говорить а рынке, мало кто мог это делать со знанием дела. А теперь этот рынок у всех на языке. Театр, кино, религия, народные промыслы, образование, медицина - все свелось к рыночным отношениям и все взахлеб воспевают их, ничем особенно не рискуя.

- Кроме собственного будущего, - вырвалось у Пафнутьева.

- Вы так думаете? - вскинул брови редактор, - А, впрочем... Наверно, вы правы.

- У него было в редакции свое рабочее место?

- Конечно. А что, собственно...

- Остались его бумаги? Блокноты? Наметки?

- Возможно... Хотя маловероятно. Свято место пусто не бывает... За его столом сейчас сидит новый, сотрудник... Если он не выбросил бумаги, которые там оставались... То они на месте. А что случилось? Вы, Павел Николаевич, гораздо менее откровенны, чем я... Званцев нашелся? Или он в чем-то замешан?

- Трудно сказать... Но если бы его бумаги сохранились, это многое прояснило бы... Это было бы неплохо.

- Он жив? - напряженным голосом спросил Цыкин и даже грудью припал к столу в ожидании ответа.

- Возможно.

- То есть?

- Не исключено, что жив... Твердо сказать не могу... Не знаю.

- Но есть основания предполагать... Да?

- Вот именно. Есть некоторые основания надеяться, что Званцев жив... Хотя никакой уверенности.

- Так, - Цыкин подвигал бумаги на столе, в волнении схватился было за телефонную трубку, но тут же положил ее снова. - Послушайте, Павел Николаевич, а не послать ли мне секретаршу за бутылочкой, а? Мне кажется, она нам не помешает?

- Не возражаю, - легко согласился Пафнутьев. - Но открывать вы будете ее без меня.

- Ну, что ж... Понимаю, понимаю... Слишком хорошо - тоже нехорошо... Мы, честно говоря.., у себя, в редакции, его уже похоронили. Сами знаете, последнее время люди исчезают частенько, не оставляя никаких следов... Разве что палец найдется, или ухо... Из милиции нам сообщили, что его машину нашли совершенно сгоревшую, но трупа в ней не было... Что нам было думать?

- Байрамов заглядывает к вам?

- Чрезвычайно редко... Но его объявления мы печатаем постоянно, чуть ли не в каждом номере. Расплачивается он своевременно - почему бы нам и не заработать на нем?

- Что в его объявлениях?

- В основном, о поступлении новых товаров в его магазины, о ценах, адреса новых торговых точек...

- У него много магазинов?

- С десяток наберется. - Цыкин поднял трубку зазвеневшего телефона и снова положил ее на место. - Точнее сказать не могу, потому что у него каждый месяц этих магазинов все больше...

- Чем торгует гражданин Байрамов?

- Всем. Зажигалки, расчески, мебель, одежда, машины...

- Продукты?

- Да, все завозное, упакованное... Кофе, чай, печенье, конфеты... Да, и спиртное тоже, - подчеркнул Цыкин, видимо, увидев в этой подробности что-то для себя существенное.

- Будем заканчивать, - Пафнутьев устало откинулся на спинку стула. Значит, мы договорились - вы поищите его бумаги, записи, блокноты?

- Понимаю... Поищем. Естественно, вас интересуют не его творческие планы?

- Особенно творческие планы! - с нажимом проговорил Пафнутьев. И повторил для уверенности, что его правильно поймут. - Особенно творческие планы.

- Будет сделано, Павел Николаевич, - увидев, что Пафнутьев поднялся, встал со своего места и Цыкин.

- Кстати, вас не смущают подарки Байрамова?

- Ничуть, - усмехнулся Цыкин с некоторой доверительностью. - Кстати, вот этот костюм на мне - тоже его подарок. Ничего, правда?

- Хороший костюм, - Пафнутьев пощупал ткань на рукаве. - Давно о таком мечтаю.

- Могу устроить.

- Нет, спасибо. Боюсь, не отработаю.

- Было бы желание, - сказал Цыкин. - Отработаете.

- Вот как раз с желанием у меня всегда большие трудности... Дайте, пожалуйста, адрес Званцева, его домашний телефон... Как жену зовут...

- О! Нет ничего проще, - Цыкин вернулся к своему столу, с яркого бумажного куба сорвал листок и быстро набросал несколько цифр, протянул Пафнутьеву. Тот взял маленький листок, вчитался, удовлетворенно кивнул. Потом взял в руки разноцветный бумажный куб, внимательно осмотрел его со всех сторон, полюбовался.

- Тоже Байрамов?

- Разумеется, - рассмеялся Цыкин и лицо его сморщилось так, что уже не было никакой возможности определить, где совсем недавно были глаза, нос, рот. Но когда смех кончился, из обилия морщин снова вынырнул нос, сверкнули хитроватые, хмельные глазки, по бокам" лица возникли мятые уши. И снова у стола стоял главный редактор городской газеты Цыкин. В хорошем костюме и с неистребимым желанием выпить.

Пафнутьев сосредоточенно вышагивал квартал за кварталом, не замечая ни мелкого осеннего дождя, ни ветра, ни машин, которые, проносясь рядом с тротуаром, время от времени окатывали его водой. Пафнутьев пытался навести порядок в собственных мыслях и разобраться в том, что открылось ему в этот день. А открылось нечто неожиданное - оказывается, Зомби, беспамятный клиент Овсова, жертва жестокого преступления, не такая уж невинная жертва, как об этом хотелось думать. Выясняется, что у этого Зомби есть имя, должность, адрес, выясняется, что это Сергей Дмитриевич Званцев, журналист, верный певец Байрамова, который этого монстра, этого мутанта, как выражается Халандовский, создал, взрастил и выпустил в свет. Известность обернулась для Байрамова настолько существенной прибылью, что он смог даже одарить своего создателя машиной. Эту машину надо было и заработать, и отработать, а Байрамов, судя по всему, не тот человек, который будет заниматься благотворительностью. Вот завез матрацы для умирающих старух и все - уважаемый спонсор.

Что же произошло полгода назад на Никольском шоссе? Что могло произойти, если уж Званцева привезли Овсову в виде мешка с мясом и костями? Обычная авария? Бывает. Мог он влететь в аварию по собственной оплошности? Мог. Запросто. Все происшедшее можно, конечно, объяснить стечением дурных обстоятельств, но как тогда понимать ножевую рану?

Внутренняя разборка?

Конкуренты?

Удар по Байрамову?

Похоже на то...

Что же делать? Прежде всего необходимо бесспорно установить, что Званцев и Зомби одно и то же лицо. Если это подтвердится, то становится ясно, почему Зомби так настойчиво стремится в город - ему нужна связь. Он наверняка помнит больше, чем говорит. Да, Павел Николаевич, ты должен это зарубить себе на носу - Зомби помнит больше, чем думает Овсов.

И опять вопрос - что же произошло на Никольском шоссе полгода назад? Дорожная авария? Попытка убийства? Сведение счетов? Бандитская разборка? .

Пафнутьев и сам не заметил, как вошел в телефонную будку - автомат, естественно, не работал. Он вошел в следующую, в следующую, продолжая свое неторопливое движение по городу. Наконец, нашелся автомат, который откликнулся на его усилия... Номер набрался, в железном ящике что-то громыхнуло, будто не монета провалилась, а вся железная будка с незакрывающимися дверями и выбитыми стеклами.

- Овсов? - спросил Пафнутьев. - Жив?

- Временами.

- Тогда слушай... Похоже, я узнал, кто есть твой клиент.

- Зомби?

- Называй его как хочешь... Это человек Байрамова.

- Даже так? - озадаченно проговорил Овсов. - Хм... И что же из этого следует?

- Будь осторожен. Он помнит больше, чем тебе кажется. Не исключено, что он у тебя просто прячется. Ты меня слышишь?

- Говори, Паша, я все хорошо слышу.

- Ты как-то говорил, что за ним приходили, о нем спрашивали, а потом, вроде, успокоились, когда ты сказал, что клиент мертв.

- Было.

- Овес, он у тебя прячется. Он пережидает. Его могут искать где угодно, но только не у тебя. Да и у тебя его искать не будут, поскольку считают, что он...

- Остановись, Паша... Я все понял. Но должен сказать, что все это для меня не очень важно. Зомби - мой больной и я отношусь к нему, как к своему больному. И он будет находиться у меня ровно столько, сколько потребуется для полного выздоровления. Паша... Ты не видел в каком виде его привезли... У него не осталось ни одной части тела, по которой его могли бы узнать родные. То, что он потерял память - это бесспорно. Первые две недели я слышал только его бред. И этот бред тоже о многом говорит... Это был бред нормального человека, может быть, даже неплохого человека.

- У него осталась одна мелочь, по которой его можно узнать, - сказал Пафнутьев.

- Да? - удивился Овсов. - И что это за мелочь?

- Голос.

- Но для этого нужно найти людей, которые бы...

- Я их нашел.

- Уж не думаешь ли ты засадить его за решетку? - обеспокоенно спросил Овсов - Разберемся, - ответил Пафнутьев и повесил трубку на искореженный, жеванный рычаг. За его спиной громыхнула тяжелая разболтанная дверь телефонной будки.

***

Долгий, суматошный, нервный день заканчивался, и Пафнутьев уже с некоторым нетерпением поглядывал в окно, где моросил мелкий осенний дождь, облетали последние листья и откуда раздавались звуки, обещавшие свободу и отдых - гудки машин, голоса людей, визги детворы во дворе. Он собрал бумаги со стола, не разбирая, сложил их в одну стопку и сунул в сейф. Окинул взглядом унылые стены кабинета и рука его невольно потянулась к телефону, хотя он и сам еще не знал - кому позвонить, с кем скоротать недолгий осенний вечер.

И в этот момент телефон зазвонил сам.

- Паша? Привет. Как хорошо, что я тебя застал, а то уж думаю отдыхает, наверно, Павел Николаевич.

- Привет, - пробурчал Пафнутьев, даже не спрашивая, кто говорит и чего хочет.

- Шаланда тебя беспокоит... Помнишь такого?

- Как же, как же... Тебя, Шаланда, забыть невозможно. Только о тебе и помню.

- Вот и хорошо, - Шаланда тут же обиделся, поскольку обидчивость была самой первой и естественной его реакцией на любые слова собеседника. Что-то всегда он находил в этих словах обидное для себя. Поэтому общаться с Шаландой могли далеко не все, но у Пафнутьева это получалось, поскольку он сам постоянно давал Шаланде основания для обид - то слова шутливые бросал, слова, которые можно было истолковать и так и этак, то не узнавал Шаланду по телефону, то вдруг просил напомнить, как того зовут, то вообще вдруг спрашивал - "Какая еще Шаланда?", зная, что Шаланда тут же нальется краской и смертельно обидится... На час, а то и на полтора.

- Говори, Шаланда, - смягчился Пафнутьев. - Слушаю тебя. Думаю, если уж ты позвонил на ночь глядя, то наверняка случилось что-то чрезвычайное.

- Случилось, - немного отошел и Шаланда, услышав слова уважительные и серьезные. - Ты вот был у нас как-то, разговоры всякие вел, жить учил, наставлял кого ловить, кого не надо И помнится мне, говорил о каком-то парне, невысокого росточка, южных кровей...

- Ну-ну! - встрепенулся Пафнутьев.

- Не погоняй, Паша. Спешить некуда, у меня этот тип. Сидит. Говорил ты, что, вроде, одевается он мрачновато, темное предпочитает.. Опять же к нашему брату-милиционеру относится без должного уважения.

- К машинам, какое-тo отношение к машинам имеет? - напомнил Пафнутьев нетерпеливо.

- Имеет, - невозмутимо кивнул Шаланда.

- Где он?

- Задержали мои ребята. Не знаю, он ли, нет ли... Но думаю, если Пафнутьев так слезно умолял поискать такого, то, думаю, почему бы мне по старой памяти, и не откликнуться на просьбу старого Друга...

- Остановись, Шаланда! - взмолился Пафнутьев. - Остановись!

- Все понял. Дает показания. Разговорчивым его не назовешь, но и не молчит, роняет изредка словечки. Я так понял, что слов он вообще знает не очень много, но какие знает - произносит... Цедит.

- Где задержали?

- - Возле "Интуриста".

- Пьян?

- Трезв, как стеклышко.

- Так, - Пафнутьев произносил это слово, будто делал зарубки в собственном сознании.

- В черном?

- Даже удивительно, Паша! Носки и те на нем чернее ночи. А уж в душе у него, чую, вообще... Как у негра в одном интересном месте. Чреватый тип, Паша.

- Так... Что там произошло?

- Небольшая летучая драка. Этак мимоходом друг дружке по мордасам съездили. Но этот уж больно свирепый оказался... Ну, повздорили ребята, ну, поматерились маленько, с кем не бывает, ну, пообещали при случае разобраться... И расходись по домам. Но этот прямо в бешенство впал, в неистовство... Мало того, что свалил парня с ног, начал топтать его ногами, причем норовил каблуком в голову, в лицо... Тот уже подняться не может, кровища хлещет, а этот знай его ногой в голову колотит... Пришлось отправить в больницу, скорую вызвали... А твоего задержали.

- Так, - обронил Пафнутьев. - Дает показания, говоришь?

- Больше молчит, усмехается, но иногда и словечко обронит.

- Значит, этот тип дает показания? - в который раз спросил Пафнутьев.

- Ну я же сказал! - с раздражением ответил Шаланда, опять обидевшись.

- Хорошо, - тихо проговорил Пафнутьев. - А теперь слушай меня. Шаланда, внимательно. Не перебивай, только слушай... Значит так, ты сейчас положишь трубку и тут же дуй в кабинет, где этот тип сидит с твоим дознавателем, или как там его... И прихвати с собой еще кого-нибудь!

- Давай, Паша, давай... Я слушаю тебя, - в голосе Шаланды появились благодушные нотки. Как только он уловил беспокойство, тревогу, озабоченность Пафнутьева, сразу же стал снисходительным, готовым выслушать, посочувствовать, при возможности даже помочь.

- Шаланда, заткнись и слушай! Ты берешь трех ребят и входишь с ними в кабинет, где идет допрос. И тут же занимаете боевую позицию. Один у окна, второй у двери, третий стоит рядом с типом. Вы должны блокировать все пространство кабинета. Понял? Только так. И сию же секунду. Не забудь про наручники. Пойми - я не шучу и не паникую.

- Паша, погоди! - забеспокоился Шаланда, но все еще отказываясь осознать опасность. - Дело в том, что кабинет...

- Заткнись, Шаланда, Я мчусь к тебе. Возьми с собой не три человека, возьми с собой пять человек. И вваливайтесь в кабинет. Блокируйте все пространство, наваливайтесь впятером на этого типа и надевайте наручники! воскликнул Пафнутьев, чувствуя, что Шаланда все еще колеблется. - Когда-то ты, Шаланда, не пожелал меня послушать, прости, что напоминаю. Послушай меня сейчас. Я бросаю трубку и несусь к тебе. Если это тот человек, которого я ищу, то твоя жизнь в опасности, Шаланда.

- Ну, хорошо, хорошо...

- Он тешится с вами, Шаланда! Он забавляется.

- Не понял! - Пафнутьев, кажется, увидел, как горделиво распрямился на стуле Шаланда, уловив, что кто-то не очень серьезно к нему относится.

- А когда ему эти забавы надоедят, он уложит вас всех и выйдет через парадную дверь. И уедет на твоей машине, Шаланда.

- Да ну тебя, Паша!

Пафнутьев не стал отвечать. Бросив трубку, он снова открыл сейф, наспех влез в кожаную упряжь ремней, которые позволяли носить пистолет под мышкой, и, набросив пиджак, схватив в руку плащ, выскочил в коридор. Машина прокурора оказалась на месте и он с разгона плюхнулся на сидение рядом с водителем.

- Двенадцатое отделение милиции! Быстро!

- Анцыферов сказал, чтоб я подождал, он, вроде, собирается...

- Плевать мне на Анцыферова. Я ему потом все объясню.

- А мне нагоняй?

- Если ты сию секунду не сдвинешься с места, я выкину тебя из машины.

- Понял, - сказал водитель и через минуту машина уже неслась по проспекту, повизгивая тормозами на крутых поворотах. Машины шарахались в стороны от этой ополоумевшей черной "Волги" и Пафнутьев видел, как матерились водители "Жигулей" и всех этих разношерстных иномарок, когда им приходилось уступать дорогу, тормозить, съезжать чуть ли не на тротуар.

Пафнутьев опоздал.

Когда он вошел в отделение, навстречу, по длинному тусклому коридору шел Шаланда с извиняющейся улыбкой. Правой рукой он придерживал припухшую щеку, а в левой беспомощно позвякивали теперь уже ненужные наручники. Увидев Пафнутьева, он еще издали развел руки в стороны - вот так-то, брат, вот такие у нас тут дела. Остановившись у своего кабинета. Шаланда приглашающе раскрыл дверь - входи, дескать. Пафнутьев с интересом заглянул. Правильно, примерно это он и ожидал увидеть - стол перевернут, пол усеян бумагами, голубоватыми бланками протоколов, в углу свалены деревянные рейки - все, что осталось от стула. У окна на полу - россыпь битого стекла - то, что совсем недавно было окном.

- Вот так, Паша, - горестно проговорил Шаланда, с трудом ворочая языком.

- Что произошло?

- Мы его допрашивали...

- А он?

- Сначала ничего, а потом, вроде как засобирался куда-то. Мы, конечно, возражали, но он нас не послушался.

- Ты все сделал, что я тебе советовал?

- Все, Паша, в точности, все твои указания мы выполнили, - в голосе Шаланды была не только горестность, но и лукавство. Дескать, не одни мы виноваты, и ты, Паша, нам кое-что советовал.

- Сколько человек ввел в кабинет?

- Я вошел, со мной еще один парень, неплохой парень, семьянин...

- А я сказал - пятеро. Я был прав?

- Да, Паша, как всегда.

- Почему не послушал?

- По глупости, Паша, по самонадеянности. Происшедшее, видимо, произвело на Шаланду столь гнетущее впечатление, что он забыл о своих обидах, о своем неуправляемом самолюбии.

- Ты был прав, Паша, - повторил Шаланда, кисло улыбаясь и растерянно оглядывая свой разгромленный кабинет.

- А ты? - резко повернулся к нему Пафнутьев. - - А л не прав... Как всегда, - Шаланда опять попытался улыбнуться, но перекошенная щека придала ему столь горестное выражение, что Пафнутьев сжалился.

- Ладно, рассказывай.

- Ты все знаешь, Паша... Все получилось так, как ты сказал по телефону. Когда мы с дежурным вошли, нас оказалось трое... Как ты и посоветовал, я остановился в дверях, а дежурный блокировал окно...

- А на фига было его блокировать, если оно забрано решеткой из арматурной проволоки?

- Ты же сам сказал, Паша, - ответил Шаланда с уже привычной обидой. Значит, начал приходить в себя. - Допрос вел капитан Космынин...

- Где он?

- Мы отвезли его домой.

- Ясно, - вздохнул Пафнутьев. - Дальше.

- Когда этот тип увидел у меня в руках наручники... С ним что-то произошло... Паша, с ним случилось что-то совершенно невероятное... На стуле сидел спокойный молодой человек, скромно так, достойно держался... Посмеивался, рассказывал, с кем подрался, из-за чего... Тот о его маме сказал нехорошее... Как я понимаю, по матушке его послал... А этот тип по глупости все отнес к своей маме... В общем, понимаешь. И вот я вхожу с наручниками, и он на моих глазах превращается в какое-то дикое чудовище.

- А где дежурный, с которым ты вошел?

- В туалете... Примочки делает. Наверно, ему придется недельку-вторую на больничном побыть... У него такой вид, что его можно только в ночные засады посылать.

- Почему?

- Чтобы люди его не видели, чтобы дети не пугались, - Шаланда опять скривился в страдальческой улыбке.

- Значит, вы вошли в кабинет, постояли, потом ты вынул из кармана наручники.

- Да, все так и было. Я, честно говоря, вначале подумал, что ты слегка паникуешь, когда сказал, чтоб мы входили числом не менее пяти... Паша, это не человек. Это зверь. Это самый настоящий зверь. Я так говорю не потому, что сравниваю его со зверем, нет, я не сравниваю. Он действительно, в самом полном и прямом смысле слова зверь.

- Значит, это был он, - проговорил Пафнутьев. - Протокол хотя бы успели составить?

- Успели, - печально кивнул Шаланда.

- Он его подписал?

- Подписал... Но он взял протокол с собой.

- - Не понял?

- - Когда этот тип уходил, он взял протокол допроса с собой, - пояснил Шаланда, маясь от позорных пояснений.

- Вы не возражали?

- Мы возражали, но он нас не послушал. Я сам сказал ему, чтоб он не трогал бумаг...

- А он?

- А он мне вот сюда, - Шаланда показал на щеку, которая за время их разговора увеличилась вдвое.

- Он сказал как его зовут?

- Сказал... Амон.

- Омон? - удивился Пафнутьев.

- Паша, А! Амон.

- Дальше.

- Как только он увидел наручники... Взрыв. Понял? С ним произошел взрыв. Помню, что он вскочил, вдруг вижу - на капитана, вроде как сам по себе опрокидывается стол, стул летит в окно, но там решетка и он вместе с битым стеклом падает на пол... Потом оказалось, что я все это наблюдаю, лежа вон в том углу... Когда он начал бумаги собирать, я сказал ему, строго так сказал, чтоб он не смел этого делать.

- А он?

- Ногой в скулу, - пожаловался Шаланда. - И унес протокол с собой.

- Хорошо, что он тебя не захватил... А ведь мог.

- На кой я ему?

- Заложником. Как заложник, ты очень даже неплох. Без пищи месяц можешь. Продержаться. На подкожном жиру.

- Обижаешь, Паша.

- Неужели достал? - рассмеялся Пафнутьев.

- Ладно, Паша. Замнем. Как ты думаешь, что он сейчас сделает? Как поступит?

- Ляжет на дно. Постарается выехать... А скорее всего... Завтра утром жди - в сводке происшествий обязательно будет угон машины с тяжкими последствиями для владельца.

- Ты думаешь?

- А ты?

- Ладно, Паша. Остановись. Потоптался по мне и хватит. Побереги силы. Жизнь продолжается. А то, я смотрю, ты был настроен на легкое решение... Позвонил Шаланда - иди, Паша, забирай своего опасного. Ни фига. И тебе попотеть придется. Ишь, какой шустрый! - Шаланда немного оправился от шока, нащупал довод, который, если и не оправдывал полностью, то позволял вести себя с достоинством.

- Ладно, Шаланда... Выздоравливай, - Пафнутьев похлопал майора по плечу. - Все хорошо кончилось. Могло произойти и худшее. Поправятся твои ребята, вспомнят подробности... Теперь он засветился. Вы его видели, узнаете в случае чего... Напиши подробный словесный портрет. Сделаешь?

- Распишу. Уж я его распишу... До родинок под мышкой.

- Родинки, может, и не стоит, а вот все остальное - ты уж поднатужься. Когда поймаю твоего Амона - приглашу. Пойду на нарушение - позволю тебе съездить его по морде. Не откажешься?

- Не откажусь, - ответил Шаланда, сосредоточенно глядя в угол разгромленного кабинета. - Ох, не откажусь, Паша. Всю душу вложу.

***

Сысцов сидел под громадной липой, в плетеном кресле, закутавшись в мягкий свитер и расслабленно наблюдал, как медленно и одиноко падают один за другим желтые листья. "Скоро зима, - думал он, - скоро зима..." У ног его, прямо в листьях, стояла открытая бутылка, в руке он держал тонкий стакан с густым красным вином.

С некоторых пор он пил только красные грузинские вина - "Оджелеши", "Мукузани", "Киндзмараули". Этих вин не бывает в продаже, их делают слишком мало для того, чтобы продавать. Не появлялись они в магазинах еще и по той простой причине, что у них не было цены. Люди, разбиравшиеся в винах и имеющие деньги, платили за них столько, сколько запрашивали - тысячу рублей, десять тысяч, сто тысяч рублей за бутылку. Поэтому и продавать их не было смысла, их можно было только дарить. Ящиком такого вина можно было расплатиться за зарубежную поездку, вызволение родственника из тюрьмы, за министерскую должность или приличную квартиру. И люди, которые хотели привлечь на свою сторону Сысцова, знали, что для этого достаточно подарить ящик красного грузинского вина. Никакие испанские, французские, итальянские, греческие вина по качествам своим, по вкусу, запаху и цвету даже близко не могли приблизиться к "Оджелеши" или "Мукузани", не говоря уже о "Киндзмараули". Поэтому эти вина даже сравнивать с лучшими зарубежными, было бы просто нечестно, потому что они являли собой уже нечто другое, нечто более высокое и ни с чем не сравнимое.

Сысцов их и не сравнивал. Грузинские красные вина - единственное, что его интересовало в оставшейся жизни. Все что он делал, к чему стремился и что искренне ценил - это красные грузинские вина. Ради них он наказывал и поощрял, возносил и ниспровергал, ради них, в конце концов, ввязывался в кровавые схватки, рисковал жизнью и благополучием.

Конечно, был и авантюризм натуры, укоренившаяся привычка управлять, была животная жажда властвовать, но если спросить - чего хочет для себя лично, он задумается, поводит в воздухе ладонью с обвисшей кожей и ответит примерно так: "Разве что пару ящиков "Оджелеши"... Ну и, конечно, "Киндзмараули"..."

И улыбнется виновато, словно по оплошности выдал что-то важное о себе, словно раскрылся в чем-то заветном.

Хмель, который давали эти вина, не мог сравниться ни с чем. Водка попросту оглушала и рассчитана была в общем-то на молодой организм и безудержный аппетит. Коньяки из тех же грузинских подвалов, лучшие коньяки мира, сравнивать которые с "Наполеонами", "Мартелями", "Камю" было бы тоже нечестно по отношению к этим зарубежным суррогатам, так вот эти настоящие коньяки тоже не трогали душу Сысцова. Он любил хмель легкий, воздушный, хмель, который можно было поддерживать достаточно долго, сидя в низком плетеном кресле и наблюдая за угасанием природы. И чтобы неяркое солнце пробивалось сквозь редеющую листву липы, и покалывало бы глаза, щеки нежными несильными уколами, и постепенно все легче становилась бы бутылка у его ног, но это бы его нисколько не огорчало, потому что Сысцов знал - в подвале дома стоит ящик точно с такими же бутылками, едва начатый ящик. И достаточно махнуть рукой, как красивая девушка в сером свитере и синих джинсах сбежит по ступенькам его дома и будет у нее в руках тяжелая, только что открытая бутылка божественного "Оджелеши". А на лице у девушки будет улыбка, не осуждающая, нет, упаси Боже, не угодливая или заискивающая, это еще страшнее, у нее будет просто радостная улыбка. Она будет счастлива оттого, что он, Иван Иванович Сысцов, на какое-то время поставил ее на один уровень с "Оджелеши", оттого, что пусть совсем недолго они являли собой одно целое - тяжелая бутылка лучшего в мире вина и радостная красивая девушка с легкой походкой. Да, она искренне радовалась за Сысцова, который чувствует себя настолько хорошо, что душа его, усталая и могучая, мудрая и утомленная, потянулась к ней и ко второй бутылке. Возраст и уходящие, подыстощившиеся силы не позволяли Сысцову дать этой девушке все, что полагалось ее юному, любвеобильному естеству. Но сил, чтобы принять ее ласки, чтобы ответить на них, этих сил у Сысцова было еще достаточно. И красные грузинские вина, девушка в великоватом свитере делали даже эти его годы счастливыми и чувственно наполненными.

Подняв из желтых листьев бутылку, он, не торопясь, наслаждаясь цветом вина, хмельным духом, которым пахнуло, едва он вынул длинную, пропитанную вином пробку, упиваясь звуком тяжело льющейся в стакан рубиновой жидкости, бросил взгляд в сторону дома и еще раз убедился - сквозь занавеску за ним наблюдает радостная девушка и ждет его сигнала принести вина. А Сысцов оттягивал этот момент и все тело его купалось в девичьем взгляде, как в теплых солнечных лучах. Он бы расстался с девушкой немедленно, улови хоть раз недобрый практичный прищур, улови брезгливость, подневольность, угнетенность, разочарование в нем, в Сысцове. Все это было бы тем более нестерпимым, что он знал - для всего этого у девушки были основания, всего этого он заслуживает и вполне мог вызвать все эти чувства в человеке молодом и красивом. Но девушка оказалась не менее сильной, чем он, и не давала Сысцову самого незначительного повода усомниться в ней.

И Сысцов был благодарен ей за это. И баловал.

И любил - как мог.

Неожиданно запищала лежащая на столике трубка радиотелефона.

- - Слушаю, - сказал Сысцов, поднеся трубку к уху. В голосе его прозвучало еле уловимое недовольство - звонок нарушил его одиночество.

- - Иван Иванович! Дорогой! Как я рад тебя слышать! Как здоровье! Как дела? Как успехи?

- Отвечать на все вопросы или можно выбрать только один? - усмехнулся Сысцов, сразу узнав собеседника по восточному ритуалу.

- Ответь на главный, дорогой - как здоровье?

- Держусь.

- О! Иван Иванович! Остальное приложится. Главное - чтоб здоровье было, остальное мы преодолеем.

- Откуда звонишь?

- Дорогой! Я совсем рядом! Из машины звоню... Хочу видеть тебя, хочу обнять тебя!

- Обними, - сказал Сысцов, смиряясь.

- Прямо сейчас?! - обрадовался собеседник.

- Зачем откладывать хорошие дела? Свидания с этим человеком тяготили Сысцова, он понимал, что их дружба не может продолжаться слишком долго, но проходил месяц за месяцем, а в стране не случалось ничего такого, что заставило бы его насторожиться и пресечь эти встречи. С некоторых пор Сысцов даже поощрял Байрамова к дальнейшим встречам, тем более, что никто не приходил к нему с такими дарами.

И все-таки Байрамов его тяготил. При встречах с ним Сысцов не чувствовал своего всевластия, более; того, он ощущал растущую зависимость. Сысцов все понимал и имел мужество называть вещи своими именами - его подкармливали, его покупали, с ним расплачивались. Опыт подсказывал - все это не могло продолжаться слишком долго. Их дружба должна или прекратиться полностью или принять другие формы. А измениться их отношения могут только в одном направлении - он станет полностью зависимым, полностью управляемым.

Сысцов ни на мгновенье не заблуждался, что Байрамов - если и не убийца в полном и прямом смысле слова, то преступник весьма опасный и уж во всяком случае законченный.

Ему хорошо запомнилась их первая встреча... Байрамов записался на прием, терпеливо прождал несколько часов в коридоре, не отлучаясь и не пытаясь как-то скрасить затянувшееся ожидание - он сидел на стуле, поставив чемоданчик на колени и глядя прямо перед собой. Можно было подумать, что он присел на минутку, хотя просидел в такой позе не один час. Это было достаточно унизительно для его положения, но Байрамов, казалось, шел на это сознательно - пусть высокое руководство знает, как много" он готов перенести ради нескольких минут приема. Встреча Сысцова и Байрамова действительно продолжалась десять минут, а если уж точнее, то одиннадцать. И единственная его цель была - познакомиться. И больше ничего. Представиться первому человеку города.

- Мы будем с вами встречаться, дорогой Иван Иванович, - сказал Байрамов на прощание. - Я очень, благодарен за то, что вы нашли время принять меня. Я отнял у вас, - он посмотрел на часы, - ровно одиннадцать минут. Да, ровно одиннадцать минут, - повторил Байрамов, видимо, придавая этому обстоятельству важное значение. Так все и оказалось.

Уходя, он скромно, но с достоинством положил на сысцовский стол красивый, с золотым тиснением конверт. Сысцов пренебрежительно передернул плечами, пожал руку уходящему гостю, а конверт сдвинул в сторону, чтобы не мешал разговаривать с другими посетителями. Сунуть конверт в ящик стола Сысцов не решился. Мало ли... И весь этот приемный день Сысцов искоса поглядывал на конверт, опасаясь прикоснуться к нему, словно чувствуя исходящую от него заразу, словно тогда уже предвидел, что отношения с этим человеком будут долгими и чреватыми. Вечером он смахнул все скопившиеся за день, бумаги со стола в ящик, причем, так расчетливо, что золотистый байрамовский пакет оказался в самом низу - Сысцов так и не прикоснулся к нему.

Потом он сделал несколько контрольных звонков - Колову, Анцыферову. Те были на месте, в их тоне, в их словах он не почувствовал опасности. И лишь тогда взял конверт и вскрыл его. Там лежали одиннадцать новеньких тысячедолларовых бумажек. Одиннадцать тысяч долларов. Вот почему Байрамов; несколько раз повторил эту цифру. Номера на купюрах шли подряд, что говорило о весьма важном обстоятельстве - деньги были получены в зарубежном банке. Тысячедолларовые бумажки, это Сысцов знал, были чрезвычайно редки и в обращении их почти нет. Слишком крупна купюра, чтобы можно было ею где-то расплатиться, получить сдачу. Ею пользуются только в таких вот случаях. Сысцов прикинул - это больше двадцати миллионов рублей.

Круто, - подумал он тогда.

Из разговора с Байрамовым он знал, что тот хочет кое-что приватизировать в центре города. Ну что ж, Сысцов рассчитался с ним сполна - тому удалось приобрести не слишком дорого обкомовский особняк, несколько магазинов, авторемонтные мастерские. Чем больше перемен, тем больше все остается по-прежнему, - эти слова Сысцов знал и последние годы еще раз подтвердили их справедливость. Несмотря на перемены в обществе, Сысцов как и прежде мог помогать хорошему человеку.

- Чем круче перемены, тем бесспорнее все остается по-прежнему, проговорил Сысцов вслух, любуясь девушкой, бежавшей к нему по щиколотку в шуршащих осенних листьях, прижимая к груди темно-зеленую бутылку с красной этикеткой. Полюбовавшись ее лицом в осеннем золотистом свете, коснувшись ладонью ее щеки, проведя рукой по ее бедру, он сказал:

- Сейчас машина подойдет... Надо впустить. И это... Стакан и легкую закуску... Будь добра, а? Для юных ножек это только забава, верно?

- Это мои-то юные? - засмеялась девушка.

- Нет, мои, - пробормотал Сысцов, чуть смешавшись от срамных своих мыслей и возникших вдруг желаний. Стараясь побыстрее погасить неловкость, он поглубже утонул в плетеном кресле, а девушка безошибочно поняла - что-то будет сегодня, что-то будет... И лицо ее приняло шаловливое выражение "Ну-ну, Иван Иванович, ну-ну..."

Управляемые чьей-то невидимой рукой, ворота открылись и на территорию дачи медленно, неслышно въехала машина темно-серого цвета с затемненными стеклами. Почтительно остановившись в отдалении, у самых ворот, чтобы даже близостью своего разогретого мотора и горячими выхлопными газами не осквернить высокую задумчивость хозяина. Дверца машины тоже распахнулась неслышно и на желтые листья ступил человек в черном костюме, черном плаще. Он сразу вписался в колорит участка - золотая оправа очков, широкая золотозубая улыбка, черный чемоданчик, поблескивающий бронзовой отделкой. По мере приближения к Сысцову, который все также сидел в кресле, Байрамов разводил руки все шире, пока они не приняли горизонтальное положение. В одной руке болтался чемоданчик, в другой посверкивали на солнце целлофановыми бликами розы. Байрамов умышленно шел медленно, делая маленькие шажки. На ногах его были черные остроносенькие туфельки на явно увеличенных каблуках - хотелось, хотелось Байрамову выглядеть выше и стройнее. Был он широколиц, его можно было назвать и щекастым, а если уж не побояться обидеть, то и мордастым. И было брюшко. Да, обильная, отборная пища, широкие постели, изысканные напитки, безбедная жизнь - все это давало о себе знать. Но он принадлежал к тем людям, или лучше сказать, к тем нациям, где полноту считали достоинством, полнота говорила о том, что этот человек зарабатывает себе на хлеб отнюдь не лопатой, а умом, талантом, высокой образованностью.

Не зря Байрамов, шел медленно, не зря издали развел руки в стороны, улыбаясь широко и радушно - не выдержал Сысцов, сказалось все-таки пролетарское происхождение. Поднялся и сделал несколько шагов навстречу, тоже протянул руки вперед, вроде бы в нетерпении обнять дорогого гостя. Не обратил внимания, простая душа, как в машине, за приспущенным стеклом хищно и коварно сверкнул фиолетовым глазом объектив фотоаппарата. И когда обнялись, как старые друзья, Глава администрации и международный пройдоха, опять сверкнул объектив, опять в машине раздался чуть слышный щелчок надежного фотоаппарата.

- Счастлив видеть тебя в добром здравии! - проговорил Байрамов. Прекрасно выглядишь, дорогой!

- Спасибо, Маратик, - по-отечески поблагодарил Сысцов, торопясь вырваться из объятий человека более молодого, более сильного, четко знающего, чего хочет от этой встречи.

- Прекрасная погода, Иван Иванович! А?

- Неплохая, - сознательно пригасил Сысцов восторги Байрамова. Садись, - он кивнул в сторону второго плетеного кресла. И отметил про себя, что девушка все успела сделать вовремя - на столике уже стояли два свежих стакана, несколько яблок в плетеной корзинке и тонко нарезанные в блюдечке ломтики балыка.

- Какой стол! - восхитился Байрамов. - Какой стол! Я обязательно должен вручить эти розы хозяйке!

- Вручишь, - невозмутимо проговорил Сысцов. - Я передам твои розы и скажу, что от тебя. Положи их пока у дерева, - и этим Сысцов дал понять Байрамову, кто здесь хозяин. - А что касается стола... Я знаю, какие столы тебе нравятся, - Сысцов тяжело опустился в кресло, на плед, еще не успевший остыть.

- Вынужден не согласиться, - Байрамов склонил голову, как бы прося извинить за непочтительность, - но стол хорош, когда отвечает своему назначению. Ведь для красивой девушки мы не накрываем роскошный стол, для нее более подходит стол небольшой, но изысканный. А налоговому инспектору стол подавай не большой, и не изысканный, ему нужен стол дорогой. И чтобы большая часть выпивок и закусок не выставлялась на столе, она должна быть упакована в коробки.

- Ты - мудрый человек, Марат, - проговорил Сысцов, озадаченный откровениями Байрамова. - Ты не по годам мудрый.

- Я, с твоего позволения, закончу, - тонко улыбнулся Байрамов, и Сысцов не мог не подумать - вот так тысячелетиями улыбались своим владыкам восточные царедворцы. Обманывая царей, льстя им и предавая их. - Этот стол... Ведь нам не нужен другой, и другой не может быть уместнее. Для двух настоящих мужчин красное вино и мясо... Что может быть лучше? Для этой осени, для солнца и желтых листьев - прекрасные яблоки! Что может быть лучше, дорогой Иван Иванович?

- Ладно, убедил, - Сысцов опустил голову, словно утомленный безудержной лестью гостя.

- Я позволил себе небольшую вольность, - еще более тонко улыбнулся Байрамов, показав узкую-узкую золотую полоску зубов - на осеннем солнце она сверкнула не то жалом, не то обещанием. - Думаю, пара ящиков грузинского красного не слишком загромоздит твои подвалы?

Байрамов подал знак и из машины вышел невысокий парень, одетый во все черное. Фигура его показалась Сысцову как-то нарушенной и прошло некоторое время, пока он понял в чем дело - у парня были неестественно широкие плечи. - Сейчас Амон занесет...

- Грузинское красное - хорошее вино, - вроде бы незначащие слова произнес Сысцов, но передавали они ясный и твердый смысл - пусть заносит. Да, грузинское красное - хорошее вино... - повторил Сысцов. - Когда оно хорошее.

- Иван Иванович! - укоризненно протянул Байрамов, и его золотая улыбка-полоска сделалась еще тоньше, протянувшись чуть ли не от уха до уха. - Обижаешь, дорогой.

- Как же, тебя обидишь, - со стариковским благодушием проворчал Сысцов. Чуть повернув голову, он смотрел, как Амон без видимых усилий понес ящик с вином к крыльцу. Едва он поднялся по ступенькам, на пороге возникла радостная девушка. Она придержала дверь, пропуская Амона, а когда он шагнул в дом, дверь тут же захлопнулась. И все это время Сысцов внимательно наблюдал за девушкой, пытаясь уловить что-то для себя неприемлемое. Он бы ни за что не признался даже самому себе, но Сысцов мучительно ревновал и, глядя на молодого, сильного, с тонкой талией и широкими плечами Амона, глядя как он и девушка обмениваются какими-то словами, он словно оцепенел, не слыша того, что говорил Байрамов. Тот все понял, улыбнулся еще тоньше и прошел ко второму креслу.

- Прекрасная погода, - сказал Байрамов, давая возможность Сысцову снова вернуться к разговору.

- Что нового в большом мире? - спросил Сысцов.

- О большом мире знаешь только ты, Иван Иванович.

- Дар - словно бы удивился Сысцов. - Ну что ж... Пусть так. А все-таки - что нового?

- Киснет мир. Захирел в обжорстве и бестолковости.

- Но тебя эти беды миновали?

- Только благодаря друзьям, - заверил Байрамов, а Сысцов в очередной раз подивился умению гостя превращать каждый ответ не то в комплимент, не то в праздничный тост.

- Что-то давно тебя не было видно, - продолжал Сысцов, не пожелав обратить внимание на похвалу Байрамова.

- Вот и появился! От друзей никогда не скрываюсь, дорогой Иван Иванович.

- Говорят, где-то в Германии обосновался? Знающие люди говорят, что особняк купил?

- Мой дом - твой дом, Иван Иванович! - опять тостом ответил Байрамов.

- А в гости не зовешь...

- Иван Иванович! Дорогой! Только дай знать! Встретит человек, привезет, доставит из любой точки земного шара.

- Широко живешь, - с осуждением, а скорее одобрительно отозвался Сысцов, наливая вино в стаканы. - Ну, что ж... Дай Бог, - и он поднял стакан, из чего можно было заключить, что за это он и предлагает выпить чтоб Байрамов и дальше жил широко.

- О, Иван Иванович, - тонкие губы Байрамова, алые от вина, растянулись в улыбке, - когда ты будешь у меня в гостях, я познакомлю тебя с людьми, которые действительно живут широко... И ты поймешь, что бедный Байрамов только на побегушках...

- Ладно тебе... Побегушки. Знаю я твои побегушки... Побежишь - не угонишься.

- Ох, чуть не забыл! - воскликнул Варламов совершенно искренне. Надумаете приехать в гости - дайте знать хотя бы за день. А дорога, мало ли чего может случиться в дороге, - он вынул из внутреннего кармана и положил на стол небольшой конверт. Сысцов даже не взглянул на него. - Дороги нынче непредсказуемы... А здесь достаточно, даже если вы решите добираться ко мне в Германию через Сингапур.

Как ни ловок был Байрамов, как ни увертлив, а передача денег и ему давалась нелегко. Понимал, что как ни хороши их отношения, как ни похожи они на дружеские, а происходит нечто криминальное. Короче, покупал он Сысцова и хотя тот не возражал, чувствовал Байрамов опасность и силу, исходящие от этого старика в клетчатом пледе и с хмельными глазами. Между ними ничего не происходило и никогда не произойдет навсегда. Все временно. Да, сегодня Сысцов взял доллары, но это говорит только о том, что сегодня у них все нормально. Какими отношения будут завтра... Этого никто не мог сказать.

Но ловкий царедворец Байрамов понимал и другое, - с каждой такой вот их встречей Сысцов вязнет, и все меньше у него возможностей для праведного гнева и неожиданных поступков. И Байрамов продолжал опутывать того невидимыми простым глазом паутинками, состоящими из таких вот посещений, тонких улыбок, содержательных конвертов.

Когда Амон, оттащив ящик с вином в подвал, показался на пороге, Байрамов тут же накрыл конверт тарелочкой.

- Деньги не любят солнечного света, - пояснил он. - Деньги любят темноту, Иван Иванович.

Лишние слова произнес Байрамов, если подойти к их беседе строго, но Байрамов не произносил лишних слов. И упоминание о деньгах понадобилось ему только для того, чтобы остались его слова на пленке - вертелись маленькие бобины в его кармане, записывая каждое слово Сысцова. Чего не бывает в жизни, подстраховаться никогда не грех. Но для того, чтобы эта пленка, эта запись стала документом, требовалась дата и следующими же словами Байрамов ее назвал...

- В прошлом году, в это же время... Да, была середина сентября... Да! - в восхищении воскликнул он. - День в день! Как раз семнадцатого сентября девяносто второго я был на Кипре... Какое было море! Какие женщины! Какое вино!

- Лучше этого? - ревниво спросил Сысцов, не уловив главного в словах Байрамова - даты их сегодняшней встречи.

- Иван Иванович, - сразу посерьезнев, произнес Байрамов. - Это - он указал на бутылку - не вино. Это нектар. Или амброзия. Не знаю. Они там пьют вино... Но это... Это для богов.

- Слушаю тебя, Марат, - устало проговорил Сысцов, давая понять, что пора перейти к делу. Он снова наполнил стаканы, продолжая сонно наблюдать, как Амон понес в дом второй ящик. Опытным глазом отметил - это уже другое вино, но тоже красное, тоже грузинское. И внутри разлилось удовлетворение у него снова достаточно хорошего вина. И пришло неосознанное ощущение, что все не так уж плохо в этом мире пока стоит на пороге залитая солнцем радостная девушка в сером свитере и синих брючках, пока шуршит под ногами осенняя листва, пока сидит он в этом низком удобном кресле, пока стоит перед ним красное грузинское вино...

- Когда мы встретимся в Гифхорне, Иван Иванович...

- Где?

- Так называется немецкий городок, где я обосновался... Кстати, Иван Иванович, ты единственный человек, который знает название моего городка... Не считая Амона, - Байрамов указал в сторону парня, который опять уселся за руль. - Так вот, когда встретимся и сядем у камина, у нас будет возможность поговорить подробно и обо всем. А сейчас... Я рад, что повидал тебя, что ты в добром здравии, отлично выглядишь... Что жизнь продолжается, - Байрамов в приветственном жесте поднял свой стакан.

- Красиво говоришь, - усмехнулся Сысцов. - Слушал бы тебя и слушал... И все-таки?

- Ну... Если настаиваешь... Проблемы, конечно, есть... А у кого их нет? Чем крупнее человек, тем крупнее его проблемы, - Байрамов опять хотел было произнести нечто вроде почтительного тоста, но Сысцов его перебил.

- Дальше я знаю. К делу.

- Хорошо... Мои люди присмотрели парочку магазинов... Плохонькие магазины, грязные, запущенные, торгуют кое-чем... Стыдно смотреть. Надо бы их товаром наполнить, чтобы покупатели толпились, чтобы яркий свет заливал залы, чтобы лилась праздничная музыка... А сейчас там тухлятиной воняет, окна немытые, кто ни зайдет - обязательно обвесят, обманут, обсчитают... Нехорошо это, Иван Иванович... Наш город достоин...

- Купить хочешь?

- Хочу.

- Что мешает?

- Не знаю... Если бы знал - устранил бы... Стена, а стены не вижу. Деньги... Даже не знаю, кому деньги дать.

- Знаешь, - коротко бросил Сысцов.

- Спасибо, Иван Иванович! Ты настоящий друг!

На тебя можно надеяться, а таких людей в наше время... Знаешь, я таких людей и не встречал!

- И не надо тебе их встречать, - Сысцов допил вино, отставил стакан подальше, давая понять, что больше пить не намерен. - Документы подал?

- Давно.

- Это хорошо, - кивнул Сысцов.

Вроде и не было сказано ничего определенного, но Байрамов понял, что приехал не зря - Сысцов пообещал помочь. Более того, он твердо заверил, что вопрос решит и что никаких дополнительных усилий предпринимать не надо.

- Всех, кого надо, ты уже встретил, - пробормотал Сысцов. Он откинул голову назад и тени от редких, оставшихся на липах листьев, скользнули по его лицу. - Рад был повидать тебя, Марат.

Байрамов все понял и тут же поднялся. Почти неслышно заработал мотор серой приземистой машины.

- Хочешь такую, Иван Иванович? - Байрамов поймал взгляд Сысцова, осторожно брошенный в сторону "мерседеса".

- Хорошая машина, - кивнул тот. И этим все было сказано.

- Будет, - заверил Байрамов. И в поклоне пожав руку Сысцову, направился к машине. И "мерседес" медленно, неслышно пополз ему навстречу. Открылись сами по себе и снова закрылись ворота. Сысцов, оставшись один, задремал. Осторожно подошла девушка, убрала столик, унесла пустые бутылки. И через несколько минут уже ничто не напоминало о недавней встрече двух соратников по совместной борьбе за красивую жизнь.

***

- Позвольте, Павел Николаевич? - в дверь кабинета Пафнутьева почтительно заглянул Дубовик.

- А если не позволю, не зайдешь?

- Все равно зайду. И даже с большим удовольствием, - следователь перешагнул порог, прижимая под мышкой черный пакет из-под фотобумаги.

Дубовик сел к приставному столику, положил на него пакет и, свесив над ним пламенеющий свой нос, налитый, как обычно, неведомой жизненной силой, осторожно взглянул на Пафнутьева, словно из-за собственного носа выглянул.

- Есть новости? - спросил Пафнутьев.

- Есть.

- Хорошие?

- Лучше не бывает.

- Что же тебе мешает рассказать о них, поделиться с любимым начальником? - Пафнутьев начал раздражаться.

- Значит так, Паша... Помнишь то недавнее убийство при угоне машины? Ну, когда парня зарезали?

- Что значит помню! Я только этим и живу!

- Так вот... Удар был нанесен сзади, в спину. Потом убийца совершил нечто совершенно циничное - наклонился к убитому и вытер нож о его куртку. Об этом еще старик рассказывал на допросе...

- Помню. Дальше.

- А куртки, как ты знаешь, нынче шьют не такие, как в наши с тобой времена.

- Мои времена еще не кончились, - вставил Пафнутьев. - Надеюсь.

- Неважно. Речь не о тебе. В нынешние куртки вшивают клочки кожи, молнии, воротнички, хлястики, этикетки с названиями фирм, спортивных обществ, стран, а то и целых континентов.

Пафнутьев кивнул в знак того, что все понял и принял к сведению. Он опасался перебить Дубовика, чтобы не вызвать новый поток лишних слов и сведений.

- В эту куртку был вшит клеенчатый ярлык, или как там его назвать... В общем, у него была гладкая поверхность.

- Неужели отпечатался? - просветлел Пафнутьев, сразу догадавшись, в чем дело.

- Как в учебнике, - расплылся в улыбке и Дубовик. Нос его покраснел еще больше, хотя, казалось бы, уже дальше некуда. - Его Бог наказал, иначе я объяснить не могу. Бог все видит. И время от времени слишком уж зарвавшихся наказывает. Когда этот тип наклонился и вытер свой нож от крови, его большой палец попал как раз на эту целлофановую нашлепку...

- Дубовик! - торжественно сказал Пафнутьев. - Ты - великий следователь!

- Я догадывался, - кивнул Дубовик, зардевшись от похвалы. - Но я, Паша, не сказал главного.

- Боже! Неужели еще что-то есть?

- Есть, Паша. Куртку эту я изъял в больнице. Конечно, сразу обратил внимание на эту нашлепку. Связался с Худолеем. Как ни странно, но у него получилось. Отпечаток... Картинка! - Дубовик положил на стол перед Пафнутьевым увеличенный снимок отпечатка пальца. - У меня были сомнения... Вдруг, думаю, врачи отметились, вдруг, соседи, когда тащили парня к машине... Мало ли... Но Худолея я озадачил и дело свое он сделал.

- Бутылку потребовал?

- Перебьется. Это ты его балуешь...

- А почему ты решил показать отпечаток именно сейчас? - спросил Пафнутьев.

- Приступаю к главному... Помнишь недавний разгром в хозяйстве Шаланды?

- Он?! - вскричал Пафнутьев, - Он, - кивнул Дубовик.

- Боже, какой ты проницательный, какой талантливый...

- Конечно, - кивнул Дубовик. - Он там у Шаланды оставил столько отпечатков, что следователю средней руки на всю жизнь хватит разбираться. Я выбрал самый внятный, красивый, полный... Он оказался на осколке настольного стекла господина Шаланды. Худолей его сфотографировал... А я возьми да и сличи, - Дубовик вынул из черного пакета второй снимок и положил перед Пафнутьевым рядом с первым. - Докладываю... Человек, совершивший убийство при угоне машины несколько дней назад, и человек, который устроил оскорбительное бесчинство в двенадцатом отделении милиции... Одно и то же лицо.

- И нет никаких сомнений? - настороженно спросил Пафнутьев.

- Никаких. Сличай! - Дубовик кивнул в сторону снимков.

- Так... Значит, немного повезло...

- Повезло?! - возмутился Дубовик. - Ты что же считаешь, можно совершить кучу преступлений и не оставить никаких следов? Следы, Паша, всегда остаются. Хоть на земле, хоть в воздухе, хоть в душе человека остаются следы! И толковый следователь их найдет и прочтет. Свидетелем чему ты сейчас являешься.

- Прости, я хотел сказать, что кто-то может назвать это везением, но мы-то с тобой прекрасно знаем, что это настоящая профессиональная работа.

- Это другое дело, - сжалился Дубовик.

- Документально все закреплено?

- Паша! - укоризненно протянул следователь. - Как ты можешь?

- "Опять виноват, - быстро сказал Пафнутьев. - Прошу великодушного прощения... От радости не те слова выскакивают.

- Я пойду? - Дубовик поднялся.

- Значит, наследил все-таки, значит, оставил пальчики... Дерьмо вонючее.

- Полностью с тобой согласен, Паша. - Я недавно разговаривал с Шаландой... Его ребята совместными усилиями сочиняют словесный портрет злодея... С художниками пытаются его нарисовать... Если не исчезнет возьмем.

- Не исчезнет, - сказал Пафнутьев. - При одном условии.

- Каком? - обернулся Дубовик от двери.

- При условии, что, - начал было Пафнутьев и вдруг что-то заставило его остановиться. И он не стал продолжать. - При условии, что ты его не предупредишь, - неловкой шуткой он попытался снять недоумение Дубовика. Принеси мне документы, снимки, протоколы и прочее, связанное с этим делом.

- Зачем?

- Хочу углубиться.

- Надо же, - пожал плечами Дубовик и через несколько минут принес Пафнутьеву папку с десятком страничек текста и снимками, оформленными печатями и подписями. Пафнутьев быстро просмотрел содержимое папки. Мелькнули снимки окровавленной куртки, разгромленный кабинет Шаланды, увеличенные отпечатки пальцев, заключение экспертов...

- Оставь пока, - сказал Пафнутьев. - И одна просьба - не болтать.

- Заяц трепаться не любит, - заверил Дубовик.

- Даже в этих стенах, - Пафнутьев выразительно посмотрел на Дубовика.

- Особенно в этих стенах, - поправил тот, подмигнув Пафнутьеву уже из коридора.

Пафнутьев задержался в кабинете дольше обычного. Копался в бумагах, куда-то звонил, бездумно листал свой блокнот. Он не мог остановиться ни на одной мысли. Его словно несло в теплых волнах и он только поворачивался, подставляя солнцу то спину, то живот.

Позвонил Тане, которая всегда относилась к нему так неровно, меняя свое отношение от подневольной жертвенности до полного неприятия.

- Здравствуй, Таня, - сказал Пафнутьев.

- Здравствуй, Паша, - ответила женщина, и не услышал он в ее голосе ни радости, ни воодушевления, ни желания говорить с ним, с Пафнутьевым.

- Очень рад был услышать твой голос, - сказал он и положил трубку на рычаги. Подумал, посмотрел на залитое осенним дождем окно и сладкая грусть необратимости уходящего времени охватила его. Он подпер щеку кулаком и некоторое время смотрел, как струятся потоки воды по стеклу. Пафнутьева посещало такое состояние и он ему никогда не противился, чувствуя, что это хорошо, полезно, что идет внутри его какая-то напряженная работа, идет очищение. В такие минуты он мог говорить только с близкими людьми, только на житейские темы, только благожелательно и сочувствующе.

Неожиданно позвонил Вике.

- Здравствуй, Вика, - сказал он, и слова его получились теплыми, почти отеческими.

- А, Павел Николаевич... Здравствуйте-здравствуйте.

- Как поживаешь?

- Плохо.

- Что так? - обеспокоился Пафнутьев, но не очень сильно.

- Обижают.

- При таких-то друзьях?

- Вот и я думаю, - что это за друзья у меня такие, если позволяют со своей лучшей подругой, красавицей поступать как кому захочется!

- Прийди, пожалуйста... Примем меры.

- Уж пожаловалась... Андрею.

- А он? Помог?

- Обещал.

- Это хорошо, - проговорил Пафнутьев. - Обещания надо выполнять. Я ему напомню.

- Напомните, Павел Николаевич. Ему о многом надо напоминать. И, как я понимаю, постоянно. Или не делать этого вовсе.

- У вас нелады? - удивился Пафнутьев. - Это меня радует.

- Почему? - удивилась Вика и он, кажется, увидел ее широко раскрытые от изумления глаза.

- У меня появляются шансы.

- Не надо мне пудрить мозги, Павел Николаевич! Ваши шансы всегда были достаточно высоки, чтобы отшить кого угодно. И я вам сказала об этом открытым текстом в первую же нашу встречу. Забыли?

- Не то чтобы забыл... Не придал должного значения. Оробел. Подумал шутит девочка.

- Я никогда не шучу, - отчеканила Вика. - С мужчинами.

- И правильно делаешь. Они шуток не понимают.

- Они и прямые слова понимают далеко не всегда.

- Исправлюсь, - заверил Пафнутьев, мучительно размышляя о том, что в их разговоре шутка, а что объяснение в любви. И холодок, тревожный холодок молодости пробежал по его душе, вызывая те чувства, ради которых, собственно, и стоит жить. - До скорой встречи, Вика, - обычной своей скороговоркой поспешил попрощаться Пафнутьев, осознав вдруг, что дальше продолжать этот разговор он не готов, потому что закончиться он мог только одним - розами. С букетом красных роз должен был явиться Пафнутьев к Вике сегодняшним же вечером, если бы их разговор продлился еще минуту-вторую. А это разрушило бы его сегодняшнее состояние, которое он ценил в себе больше всего на свете. Это была сохранившаяся с мальчишеских времен способность отрешиться от дел, от будничных забот, впасть в необязательное настроение, когда ничто не вызывает гнева, ярости, страха. В таких случаях хотелось одного - сидеть, откинувшись в кресле, снисходительно улыбаясь миру и всем его проблемам.

Но это было и наиболее опасное состояние для окружающих, потому что в такие часы Пафнутьев начисто отметал служебную почтительность, терял всякую способность произносить слова щадящие, двусмысленные. Он просто и ясно говорил то, что думал, делился самыми неуместными своими мыслями. Позвони ему сейчас Сысцов, Халандовский, та же. Таня - со всеми он разговаривал бы одинаково - с ленцой, терпением и откровенной снисходительностью, Да, в опасное состояние впал Пафнутьев. Такое состояние напоминало ему давние времена, когда он был молод, глуп и влюблен, когда только искренность имела право на существование, когда только искренность он позволял себе в отношениях с девушками и с друзьями. Это и тогда приводило к частым осложнениям, а уж сейчас, в наше время, в его должности быть искренним равнозначно проявлению хамства, самонадеянности, полнейшей беспардонности.

Пафнутьев это знал.

И улыбался, глядя в диск телефона и пытаясь угадать - кто нарвется на это его настроение. И действительно, телефонный звонок не заставил себя ждать.

- Слушаю, - вкрадчиво сказал Пафнутьев.

- Это я, - ответил мужской голос, негромкий и ломкий, как у подростка. И еще была в этом голосе подростковая неуверенность, готовность тут же оборвать разговор и исчезнуть. - Вы меня узнаете?

- Конечно, - Пафнутьев сразу узнал голос своего самого верного и надежного стукача Ковеленова. Они здоровались, разговаривали и прощались, не называя друг друга по имени. Предосторожность не больно хитрая, но от глупой случайности предохраняла. Подслушанный разговор для постороннего или больно уж любопытного уха, мало что мог дать. Для постороннего человека это была пустая болтовня двух не очень умных людей, которые не знали чем заняться. Даже оставаясь в кабинете один, Пафнутьев не нарушал этого правила и говорил слова незначащие, пустоватые. - Рад тебя слышать.

- Мне тоже приятно... Рабочее время кончилось, но я подумал, вдруг повезет, вдруг застану, - Ковеленов явно тянул резину и Пафнутьев догадался - тот звонит из автомата и кто-то стоит рядом.

- Откуда звонишь?

- Тут рядом гостиница "Интурист"... По всему городу ни одного работающего автомата, - все выворочено, разгромлено, разграблено... А этот работает, причем, от рублевых монет... Я сначала бросил пятнадцатикопеечную монету - не сработало. Потом жетон бросил... Представляете, за двести рублей купил жетон, а он не сработал...

- Рядом люди? - спросил Пафнутьев, устав слушать это бесконечное переливание из пустого в порожнее.

- Один... Не знаю даже, чего хочет... Настырный какой-то... Я почему звоню, может, в ресторан заглянуть? Тут на втором этаже гостиницы неплохой ресторан есть... Дорогой, но зато и условия...

- Думаешь, стоит?. - насторожился Пафнутьев.

- Я бы заглянул на вашем месте.

- Он там? - прямо спросил Пафнутьев.

- Он или очень на него похожий... Так мне кажется. Проведена большая работа и вот.., я здесь.

- Он тебя не засек?

- Нет. Тут и водочка на розлив, и бутербродик неплохой могут сделать, блюдо не обязательно заказывать... Полное блюдо тысяч в двадцать влетит... При наших с вами доходах это полное разорение.

- Скромничаешь, - усмехнулся Пафнутьев, чувствуя, как уходит из него расслабленное благодушие. Не прекращая разговора, он взглянул на сейф, вынул из кармана ключ, еще не подумав о том, зачем он это делает расстегнул полы пиджака. Через минуту он снимет его и влезет в упряжь ремней кобуры. - Он там один?

- С ребятами.

- Их много?

- Три-четыре...

- Пока, - сказал Пафнутьев и положил трубку. Он представил себе, как в эти самые секунды выходит из-под телефонного козырька Ковеленов с непокрытой головой и намокшими волосами, как он, подняв куцый воротник плаща и сунув руки в карманы, ссутулившись, удаляется по улице под мелким осенним дождем. И отражается в мокром асфальте его серая неприметная фигура, и растворяется, растворяется среди прохожих, среди домов, луж, деревьев. Проводив его мысленно и как бы попрощавшись с ним, Пафнутьев снова потянулся к телефону, набрал номер, который помнил наизусть. Шаланда?

- Майор Шаланда, - поправил его собеседник.

- Тем более. Майор-то мне и нужен.

- Бери меня, я вся твоя, - пошутил Шаланда.

- Ты не хочешь повидаться с тем типом?

- Хочу! - быстро ответил Шаланда, сразу поняв, о ком идет речь. Неужели взял?

- Нет, но если поможешь со своими ребятами...

- Я закрываю отделение на ключ, беру с собой всех, включая уборщицу, каждому вручаю по автомату Калашникова! И плотными рядами движемся в указанном тобой направлении, дорогой Павел Николаевич! - отчеканил Шаланда одним духом.

- Не так круто, но что-то похожее тебе придется сделать. - Гостиница "Интурист", второй этаж, ресторан...

- Он там? - выдохнул Шаланда так, словно и сам боялся поверить в такую счастливую возможность.

- Надеюсь. Я буду там через пятнадцать минут.

- Я тоже, - заверил Шаланда и в трубке раздались частые, как удары шаландовского сердца, гудки. Казалось, даже телефон передает его радостное возбуждение, нетерпение побыстрее захватить наглеца, который так покуражился не только над ним самим, но и над руководимым им отделением.

Пафнутьев перед выходом из кабинета окинул себя взглядом. Серый костюм, красноватый галстук, более или менее приличные туфли - в таком наряде его все-таки должны были пропустить в ресторан "Интуриста".

В этот день дежурил Андрей и Пафнутьев был благодарен судьбе за это небольшое подспорье - идти на столь чреватое предприятие все-таки спокойнее, имея рядом надежного бойца.

- Привет, - бросил Пафнутьев, падая на сидение рядом с Андреем. Гостиница "Интурист".

- Что-то важное? - Андрей заметил кобуру под мышкой Пафнутьева. Опасное? Срочное? - пока он задавал вопросы, "Волга" выехала со двора и уже мчалась по улицам города.

- Всего понемногу, - ответил Пафнутьев.

- Мне оставаться в машине?

- Пошли со мной.

- Что-то прихватить?

- Ты хорош и сам по себе... С Викой разговаривал, - вспомнил Пафнутьев. - Жаловалась... Кто-то ее обижает. Тебе не рассказывала?

- Один тип, сосед... Чуть не изнасиловал в лифте.

- Даже так? - удивился Пафнутьев. - И что же, мы не можем ей помочь?

- Разберусь, - Андрей неотрывно смотрел на дорогу, но Пафнутьев заметил, как дрогнули его желваки. - Я как-то уже поговорил с ним... Хорошо поговорил, - сказал Андрей. - Он не внял. Его просто" надо лишить возможности поступать так в будущем. В лифте, или в другом месте.

- Помочь? - спросил Пафнутьев.

- Не надо.

- Не забудешь?

- У меня не так уж и много дел, Павел Николаевич.

- Приехали, - удовлетворенно проговорил Пафнутьев и поправил ремни под пиджаком.

Закрыв машину, они быстро прошли к гостинице, пересекли небольшую площадь перед входом, поднялись по ступенькам. Швейцар, ставший было на их пути, взглянув в лицо Пафнутьеву, тут же отошел в сторону. Пафнутьев попросту не заметил его, не обратил внимания на попытку остановить их.

- Наша задача? - спросил Андрей.

- Если повезет - взять одного человека.

- Каков он? - Андрей спрашивал со спокойным выражением лица. Ничто не тревожило его слишком уж сильно, ничто не выводило из себя, не было у него каких-то желаний, которые бы заставляли метаться, суетиться, терять самообладание. Похоже, общение с китайцем наложило на него отпечаток не только физический.

- Каков он? - переспросил Пафнутьев, поднимаясь по широкой полукруглой лестнице на второй этаж. Лестница была устлана ковровой дорожкой. Их шаги были бесшумны, мягки и от этого казались неотвратимыми. - Постараюсь объяснить... - Пафнутьев остановился у пальмы - она появилась здесь совсем недавно и наверняка подняла стоимость всех услуг гостиницы. - Человек вроде бы южного типа... Кавказ, Средняя Азия... Что-то так. Рост небольшой. Предпочитает темные цвета одежды, плечи широкие, волосы короткие, черные. Лицо не назовешь приветливым. Некоторые употребляют слово - угрюмое. Возраст - до тридцати. Возможно, левша.

- Знакомая фигура вырисовывается, Павел Николаевич, - озадаченно проговорил Андрей. - У меня такое впечатление, что я встречал этого человека, причем, совсем недавно. И есть намерение повидать его снова. И повод есть.

Они постояли перед широкими стеклянными дверями, осматриваясь, вживаясь в новые условия. Ресторан был почти пуст, видимо, наполнялся он попозже, когда состоятельные люди города, потеряв надежду потратить деньги еще где-либо, устремлялись сюда.

- Ну, что ж, вперед, - сказал Пафнутьев и первым шагнул к стеклянным дверям. Хитрая электроника услужливо распахнула двери при одном только его приближении и Пафнутьев, а следом за ним и Андрей, ступили на ковровое покрытие зала. - Вот к нам торопится мой давний знакомый, - усмехнулся Пафнутьев, увидев заскользившего между столиками официанта. - За ним небольшой должок, так что ему даже приятно будет выручить нас.

На официанте был черный фрак, белоснежная рубашка и белая бабочка, придававшая всему его облику торжественность и даже некоторую богемность. Но основное впечатление производила физиономия официанта - донельзя плутоватая, если не откровенно блудливая. На его улыбку, в которой читались и почтительность, и понимание ваших слабостей, и сочувствие к ним, не откликнуться было невозможно.

- Кого я вижу! - радостно закричал официант, разведя руки в стороны и тут же опустив их, смутившись собственного радушия. Не принято было здесь так явно выражать свои чувства, да и вспомнил, похоже, официант, что с Пафнутьевым его связывают не только дружеские воспоминания.

- Да, это я, - скромно подтвердил Пафнутьев.

- Одна, только одна у меня надежда в жизни, дорогой Павел Николаевич, - продолжал официант и улыбка на его помятой, лысоватой, зализанной физиономии становилась то горестно-безутешной, то вдруг действительно вспыхивала на ней надежда.

- Если надежда одна, то ее нетрудно исполнить? - усмехнулся Пафнутьев.

- Да! Конечно! А заключается она в том, что вы пришли со своим юным другом не по делу! Что пришли вы насладиться отдыхом, кушаниями и напитками! Что пришли вы повидать своего старого друга и вашего покорного слугу!

- Боже, до чего изысканно ты стал выражаться, - озадаченно проговорил Пафнутьев. - Аж противно, Жора.

- Но я могу надеяться? - и выражение официанта стало настолько плутоватым, что все предыдущие гримасы померкли, как слабые и невыразительные.

- Надежды юношей питают, - ответил Пафнутьев.

- Понял, - официант учтиво склонил голову. - Где желаете приземлиться?

Зал был почти пуст, вечерние посетители только начинали собираться и Пафнутьев, окинув взглядом пространство ресторана, высмотрел в дальнем углу небольшую компанию человек из трех-четырех.

- Нам с молодым человеком надо немного поговорить, - произнес он с растерянностью в голосе. - Может быть, найдется местечко где-нибудь Чтобы и народу было поменьше, и музыка не так грохотала?

- Вы отстали от жизни, Павел Николаевич. Музыка в нашем заведении давно не грохочет. Она играет настолько тихо, настолько нежно, - официант всем своим блудливым лицом подмигнул Андрею, решив, что тот лучше его поймет, - как шепот любимой девушки на рассвете.

- А как они шепчут на рассвете? - поинтересовался Пафнутьев.

- С легкой хрипотцой, - не задумываясь, ответил официант.

- Почему с хрипотцой?

- От усталости.

- Да? - Пафнутьев задумался, попытавшись осмыслить все услышанное. Что же произошло с вашей музыкой?

- Изменился контингент, - значительно произнес официант, довольный тем, что у него с первого раза получилось столь заковыристое слово. Мальчики и девочки, желающие потрястись в экстазе и побалдеть в объятиях друг друга... Их больше здесь нет. Они отправились в другие места, где подешевле. Сюда приходят люди пошептаться. И вовсе даже не о любви.

- О чем же они шепчутся?

- О деньгах.

- А чего о них шептаться?

- Чтобы плодились. Все, как у людей... Люди тоже пошепчутся-пошепчутся, а потом, глядишь, и ребеночек родится.

- Все понял, - кивнул Пафнутьев. - И кто же приходит шептаться? Я имею в виду наших общих знакомых?

- О, Павел Николаевич! - физиономия официанта расплылась в улыбке. Вы знаете об этом лучше меня. А я... Вряд ли мне стоит трепаться об этом... Нынче так трудно найти приличное место... Пусть это будет маленькой профессиональной тайной.

- Нашей общей тайной, - Пафнутьев поднял вверх указательный палец.

- Как скажете, Павел Николаевич, - поскучнел официант. - Как скажете. Но это требует более подробного обсуждения.

- Обсудим.

- Как-нибудь, - успел вставить официант, давая понять, что он не готов сию минуту говорить на столь щекотливые темы.

- Договорились, - вбил Пафнутьев последний гвоздь в их договоренность. - А теперь, Жора, посади нас, будь добр, в какой-нибудь дальний угол... Вон там, например, - Пафнутьев указал в конец зала, где уже сидели несколько человек в красноватом полумраке.

- Вообще-то все столики там уже расписаны... Но если вы уложитесь в час-полтора, то...

- Уложимся.

- Хорошо. Прошу следовать за мной, - официант хитровато подмигнул Пафнутьеву - дескать, и мы можем при случае ввернуть в разговор рискованное словечко из вашего, Павел Николаевич, набора.

- Слушаюсь, - подыграл ему Пафнутьев. Они сели за маленький столик, официант положил перед ними меню, смахнул невидимые крошки, сделал любезное движение рукой, приглашая отдаться его гостеприимству, и удалился, заверив, что через пять минут подойдет.

- Осваивайтесь пока, - на этот раз он подмигнул обоим - и Андрею, и Пафнутьеву. Похоже, он не мог произнести ни единого слова, без того, чтобы как-то подкрепить его гримасой. Пафнутьев сел лицом к компании молодых людей, Андрей расположился к ним боком - вроде и не интересуется ими, но все видит и ко всему готов. Сесть к ним спиной он не пожелал. Да и китаец Чан, его учитель и наставник, вряд ли одобрил бы такое легкомыслие.

Пафнутьев присмотрелся к компании, сидевшей от него в нескольких шагах. У самого крупного из них, в легком лиловом пиджаке, волосы была забраны в лучок на затылке. Другие был одеты менее экзотично, в основном, в темное. Компания выглядела достаточно молодой, вряд ли кому-нибудь было больше тридцати. Пафнутьев сразу выделил черноволосого парня, сидевшего у стены. В разговоре не участвовал, медленно жевал жвачку, смотрел перед собой не то сонно, не то безразлично. Он провожал взглядами официантов, передвигающихся по залу, осматривал редких посетителей, изредка взглядывал на приятелей.

Пафнутьев напустил на себя такое дремучее выражение сонливости, туповатости, что парень, несколько раз скользнув взглядом по его лицу, равнодушно отворачивался. Пафнутьев сидел осклабившись, как человек, помотавшийся целый день по городу и мечтающий только об одном - пропустить стаканчик водки, зажевать чем-нибудь подешевле и отчалить восвояси.

Подошел официант, заговорщицки подмигнул и поставил перед Пафнутьевым и Андреем бутылку водки, щедрый салат из отборных красных помидор, залитых сметаной, тарелку с тонко нарезанным холодным мясом, и маленькую вазочку с хреном.

- Не понял? - Пафнутьев поднял глаза.

- Не надо, Павел Николаевич, так на меня смотреть, - официант подмигнул - дескать, все и так ясно. - Я же не советую вам, как надо вести себя в собственном кабинете? И меня не надо учить. Этот скромный знак внимания позволит и мне, и вам чувствовать себя несколько увереннее. Я то, право же, я даже растерялся, когда вас увидел... Вот эти ребята, - официант понизил голос, - только что сделали заказ на триста тысяч рублей. Я их немного знаю, они бывают здесь... Так вот, этот их заказ - только начало. Сумма наверняка удвоится.

- Круто, - Пафнутьев бросил осторожный взгляд в сторону соседнего столика. - И часто?

- Бывает.

- В этом же составе?

- По-разному.

- Уходят.., без посторонней помощи?

- Они всегда в норме.

- Женщины?

- Никогда.

- Купюры?

- Самые крупные.

- Чаевые?

- Когда как, - неопределенно протянул официант, не желая говорить на столь деликатную тему.

- Ну что ж, - не стал продолжать Пафнутьев. - В чужой монастырь со своим уставом не ходят, верно?

- Совершенно с вами, согласен, - расплылся в улыбке официант. - Очень умные слова вы произнесли, Павел Николаевич. - И к тому же уместные.

- Стараюсь, - усмехнулся Пафнутьев, свинчивая с бутылки золотистую пробку.

- Приятного аппетита, - и официант, подмигнув на прощание Андрею, дескать, уломали мы твоего приятеля, пятясь отошел на несколько шагов и только там, на расстоянии, решился повернуться к гостям спиной.

Выпить Пафнутьев не успел.

Из-за соседнего столика поднялся парень в темном пиджаке, подойдя к ним, отодвинул свободный стул и сел, внимательно глядя Андрею в глаза. Андрей спокойно, как только что на официанта, смотрел на незванного гостя.

- Мы встречались, дар - спросил парень.

- Может быть.

- Совсем недавно, да?

- Смотря что иметь в виду.

- Слова разные говорили, да? Обидные слова говорили, да? И вот встретились, - парень словно бы, через силу улыбнулся, раздвинув серые губы и показав редковатые низенькие зубы. - Радостная встреча, да? Ты с другом, я с друзьями...

Пафнутьев сразу понял, что разговор получается далеко не дружественный. Прикинув складывающееся положение - двое против четырех... Случай не самый худший. Невозмутимо налив водку в две рюмки, бутылку поставил рядом с собой.

- Об этом человеке, Павел Николаевич, Вика вам рассказывала.

- Да? - поднял брови Пафнутьев. - А что она о нем рассказывала?

- О том, как они в лифте повстречались.

- Да? - удивление Пафнутьева на этот раз было более искренним и заинтересованным. - Надо же, - он внимательно посмотрел на парня. - Ишь ты...

Андрей взял вилку, взял нож и принялся невозмутимо накладывать в тарелку мясо. Потом отложив вилку, ножом подцепил щедрую порцию хрена.

- Амоном его зовут. Он не виноват - папа с мамой так его назвали... Амон, - пояснил Андрей.

- Красивое имя, - поддержал разговор Пафнутьев. - Что-то мне недавно о нем рассказывали...

- Кушать хочешь, да? - Амон не отставал от Андрея. - Аппетит? - он задавал вопросы, постепенно подбираясь к решительным действиям.

- Да. Аппетит.

- Меня не помнишь?

- Помню.

- Извиниться не хочешь?

- Извини, дорогой... У нас тут разговор... Когда понадобишься, позовем. А сейчас иди к себе, иди, дорогой, - Андрей не торопясь жевал, говорил с паузами, прекрасно видя, как забегали желваки под ушами Амона. И ясно понимая в то же время, что чем злее и безрассуднее Амон, тем легче с ним справиться.

- Амон, - позвали из-за соседнего столика. - Иди к нам, мы тут скучаем без тебя, - приятели забеспокоились, зная взрывной характер Амона.

- Помнишь, как назвал меня? - спросил он, разжигая в себе обиду, раззадоривая себя, вспоминая свой позор.

- Помню, - кивнул Андрей. - Я назвал себя козлом. Вонючим козлом. Может быть, ты не такой уж и вонючий, может быть, есть козлы и более вонючие... Но то, что ты козел... Это уж точно. Пришел за чужой стол, тебя сюда никто не звал, устраиваешь какие-то разборки... У нас тут так себя не ведут. Может быть, на ваших козлиных пастбищах так принято, так привыкли, но здесь, в нашем городе все по-другому...

Не успел Андрей договорить свои прочувственные слова, не успел и Пафнутьев выпить глотка водки, как терпение Амона кончилось и он, откинувшись назад, опрокинул их столик навзничь. Пафнутьев остался сидеть с рюмкой и вилкой, на которой празднично светился свежим срезом помидор, а Андрей остался сидеть с вилкой в одной руке и ножом в другой. Он с улыбкой смотрел на Амона - тот отпрыгнул в сторону и, сжав в руке нож, ожидал ответных действий. Но на него никто не нападал. Насмешливо поглядывал Андрей, Пафнутьев тоже не выражал никакого беспокойства. Единственно, что изменилось - на его лице появилась легкая заинтересованность - что это за странный тип такой подсел к ним нежданно-негаданно?