Банда - 2

Но речь не об этом, речь о польских полосатых сумках, которые в сложенном состоянии помещаются в карман, а в наполненном вмещают неимоверное количество китайских пуховиков, населенных китайскими же косоглазыми блохами, польских и турецких одноразовых свитеров, пересохших и непригодных к употреблению немецких конфет, прочего хлама. Кто-то изловчился даже запихнуть среди этого барахла особенно полюбившуюся таиландку. И ничего, довез, ни одна таможня не обнаружила.

Таскают все это тряпье с международных свалок потные российские мужики, неизбалованные российские бабы, наслаждаясь свободой рыночных отношений...

Ну, да ладно, речь не об этом, речь о польских полосатых сумках, с которыми новые русские осваивают околосолнечное пространство. С такой вот сумкой, но не самого большого, конечно, размера, шел Пафнутьев на операцию - брать берлогу Байрамова на девятнадцатом этаже гостиницы "Интурист", где тот снимал целый этаж. Самого Байрамова в гостинице в данный момент не было - он проводил на телевидении гуманитарную акцию под названием "Коммерсанты - калекам". Из очередной поездки в Германию Байрамов привез никелированную инвалидную коляску и намеревался на глазах у всего города вручить ее какому-то особо выдающемуся инвалиду. Город захлебнулся от восторга и умиления, тогда Байрамов собственноручно выкатил сверкающее сооружение из-за кулис, подтолкнул к человеку, сидевшему на низенькой табуретке с приделанными шарикоподшипниками - на таких колясках разъезжали по стране безногие инвалиды сразу после войны. Оказывается, они до сих пор разъезжали на этих безногих табуретках с шарикоподшипниками по углам. Но вот появился Байрамов и привез нечто совершенно невообразимое. Пафнутьев вышел на операцию в тот момент, когда на экране телевизора Байрамов с широкой золотозубой улыбкой лобызал ошалевшего от счастья калеку.

- Пора, - сказал Пафнутьев и вместе с Андреем вышел в осеннюю дождливую ночь.

Конечно, затея Пафнутьева выглядела безнравственно, потому что шел он не только против коммерсанта, но и против общее! венного мнения, которое свято относилось к памяти героев войны. Но, погрустив и поколебавшись, Пафнутьев отменять операцию не стал.

Стемнело и в свете уличных фонарей было видно, как сверху сыпется мелкий дождь. Улицы были пусты - все сидели у телевизоров и слушали рассказ Байрамова о том, сколько мужества ему пришлось проявить, когда он тащил эту злополучную коляску через три границы, через три государства, тащил, не жалея ни сил, ни денег. Но пустота на улицах облегчала задачу Пафнутьеву. Он знал, когда передача начнется, знал, когда закончится, знал что в конце опять слово будет предоставлено Байрамову. Значит, и он, и вся его охрана будет на телецентре.

Пафнутьев шел не торопясь, изредка поднимая голову и подставлял лицо под мелкий холодный дождь. Чувствовались близкие холода. Андрей шел рядом и его сегодня невозможно было отличить от преуспевающих киоскеров - кожаная куртка, рябые зеленоватые штаны, мягкие туфли. Все дорого, все достойно и не стесняет движений.

Когда они подошли к машине, их уже ждал Худо-лей с сумкой, наполненной фотоаппаратами, объективами, вспышками.

- Проговорим еще раз, - сказал Пафнутьев, когда все расселись в машине.

- Не надо, Павел Николаевич. - сказал Андрей, трогая с места. - Все ясно. Импровизация - мать успеха.

- А отец успеха - я, - заметил Пафнутьев. - Импровизируйте сколько угодно, но в рамках. А рамки очерчу. Двое, а то и трое телохранителей сейчас на телевидении, мне уже доложили.

- Там есть наши люди? - удивился Худолей.

- Наши люди есть везде, где в этом есть надобность, - заметил Пафнутьев. - Идем дальше... Они пробудут там еще не меньше часа. Кто-то споет, кто-то спляшет, Байрамов расскажет о своих планах по спасению города.. И так далее.

- В гостинице сечь наши? - спросил Андрей.

- Двое. Вся обслуга там наверняка куплена, но горничную и дежурную по этажу наши люди уже блокировали. Задача - проникнуть в номер, устроить хороший шмон и скрыться. Вопросы есть?

- Вопросов нег, приехали, - сказал Андрей, втискиваясь среди других машин, сверкающих влажными крышами, разноцветными отражениями рекламных букв.

Все трое некоторое время стояли прижавшись спинами к машине - мимо проходила стая возбужденных юнцов в кожаных куртках и великоватых штанах. Молодежь сбивалась в стаи, злобно-недовольные всем на свете, поскольку им по телевизору показывали роскошную жизнь на Багамских, Канарских, греческих островах, а у них этой жизни не было. Юнцы воспринимали это как вопиющую несправедливость и отправлялись на улицы сводить счеты с миром.

- Пронесло, - перевел дух Пафнутьев, когда стайка оказалась позади. Вперед и с песней, - н он первым зашагал к гостинице.

Это было едва ли не самое высокое здание города и с верхних этажей "Интуриста" были видны все окраины до самого леса, до полей и озер. Наверно, Байрамову было приятно обозревать город, которым он намеревался овладеть, его окрестности, вплоть до туманных далей горизонта. Не зря же он выбрал именно девятнадцатый этаж, самый верхний Выше располагались только технические, лифтовые и прочие службы.

- Со мной, - невозмутимо проговорил Пафнутьев преградившему ему путь омоновцу в маскировочном костюме и с укороченным автоматом на груди. Тот отступил, пропуская решительно шагавшую троицу Пафнутьев знал расположение лифтов и сразу направился к кабинкам. Они успели проскочить в последний момент. Кто-то еще бежал к лифту, но Пафнутьев нажал кнопку девятнадцатого этажа и двери захлопнулись. Снаружи раздались вопли возмущения, но сегодня они только позабавили его.

Лифт остановился. Мало кто поднимался на такую высоту, этаж был почти полностью изолированным. Весь его арендовал Байрамов и уже сам распоряжался номерами - кому-то сдавал, кого-то поселял. Администрация гостиницы не вмешивалась, получая деньги, другие знаки уважения и признательности.

- Вам кого:

- поднялась дежурная с готовой улыбкой, поскольку сюда поднимались только добрые знакомые Байрамова, его люди.

Пафнутьев осмотрелся - в креслах развалились два человека в серых костюмах, - невродовские ребята. Они знали свою задачу - никто не должен покинуть этаж, пока Пафнутьев будет в номере Байрамова, никто не должен позвонить отсюда и, конечно же, никто не должен помешать Пафнутьеву заниматься своим делом.

- Байрамов у себя? - спросил Пафнутьев.

- Его нет... Что-нибудь передать? - дежурная мужественно перекрыла вход в коридор собственной грудью, неплохой грудью, как успел заметить Пафнутьев, явно предназначенной для других надобностей.

- Ничего не надо передавать. Кто у него в номере?

- Не знаю... Дело в том, что... А вы, собственно, кто? - спросила дежурная уже с холодком.

- Госбезопасность, - Пафнутьев вынул красную книжечку и, развернув, показал ее дежурной. И тут же снова сунул в карман, не дожидаясь, пока она прочтет там хотя бы слово. - Покажите его номер, - Пафнутьев легонько взял дежурную под локоток и подтолкнул в коридор. - Попросите открыть... Ясно?

- Извините, но я не могу...

- Придет Байрамов и мы все ему объясним. Эта дверь? Стучите.

Побледневшая дежурная с крашеными волосами и вздыбленной грудью была в растерянности. Она посмотрела на Пафнутьева, хотела было отступить от двери, но наткнулась на Андрея. Как ни странно, но наибольшее впечатление произвели на нее слова Худолея.

- Давай, цыпонька, давай, - проговорил он шепотом.

Женщина капризно передернула полноватыми плечами, поправила форменный пиджак и, помедлив еще секунду-вторую, постучала.

- Кто? - послышалось из номера.

- Это я... Вера.

- А... Входи, дорогая, - дверь распахнулась и Пафнутьев увидел перед собой Амона. У того реакция оказалась быстрее и пока Пафнутьев справился с неожиданностью, тот попытался снова захлопнуть дверь и наверняка захлопнул бы ее, если бы не Андрей - тот успел подставить ногу. Вдвоем с Пафнутьевым они налегли на дверь и сумели оттеснить Амона. Тогда тот бросился в глубину номера, скрылся в другой комнате и выскочил оттуда через секунду уже с пистолетом в руке. Но Андрей рассчитал, что не было у Амона времени передернуть затвор. Бросившись вперед, он в прыжке свалил Амона на пол, вывернув вверх руку с пистолетом. Амон хрипел, извивался всем телом, из груди его вырывались гортанные звуки, похожие на клекот горного орла.

Обернувшись, Пафнутьев увидел прижавшуюся к стене дежурную, у распахнутой двери в коридоре стояли невродовские ребята. Он осторожно вывел дежурную из номера, передал ее на попечение оперативникам и закрыл дверь.

- Побудьте с женщиной, - сказал он им на прощание.

Амон лежал на ковре, дыхание его было частым, прерывистым, глаза смотрели в потолок, но он не поднимался, хотя Андрей уже оставил его в покое.

- С ним все в порядке? - спросил Пафнутьев.

- Да, он молодец... Крепкий мужчина. Настоящий джигит.

- Начинаем, - произнес Пафнутьев, разворачивая полосатую сумку. Похоже, кабинет у него дальше, - и Пафнутьев шагнул в следующую комнату. Ты присматривай за ним, - обернулся он к Андрею. - И ты начинай, - эти слова относились уже к Худолею, который после схватки Андрея с Амоном все еще пребывал в некоторой растерянности.

Войдя в кабинет Байрамова, Пафнутьев осмотрелся. У окна стоял большой письменный стол из черного дерева, у стены шкаф с аккуратно разложенными папками. И он, не медля больше, все папки, блокноты, записные книжки, отдельные листки бумаги начал сваливать в свою сумку. Покончив с ящиками стола, перешел к шкафу, опустошив его полки, взялся за подоконник, па котором тоже были сложены какие-то доку меты.

Сгребя в сумку все бумаги, которые только были в номере, Пафнутьев оглянулся. Взгляд его упал на небольшой сейф, стоявший в самом углу. Пафнутьев попробовал сдвинуть сейф с места - он оказался незакрепленным. Тогда, крякнув, поднял сейф и выволок в большую комнату, где все еще лежал Амон, разбросав руки в стороны.

- Пора сворачиваться, - Пафнутьев только сейчас обратил внимание на метавшегося по номеру Худолея. Тот фотографировал все, что попадалось на глаза - разметавшегося на ковре Амона, письменный стол, сейф, даже в туалет заглянул, хотя в этом и не было большой надобности. Но беспорядочные метания Худолея неожиданно принесли богатый улов - отогнув угол ковра, он увидел с десяток плоских конвертов с документами. К ним тут же устремился Пафнутьев, обрадовавшись находке. И вдруг Худо-лей, стоявший на коленях с фотоаппаратом, почувствовал сокрушительный удар по голове - это изловчился Амон. Он попытался даже было встать, но Андрею пришлось опять выключить Амона на некоторое время. После этого он отволок обмякшее тело Худолея н ванную и подставил его голову под струю холодной воды. Через некоторое время Худолей застонал.

- Оживаешь? - удовлетворенно спросил Андрей.

- Ожить-то я ожил, но боюсь, ребята, это вам дорого обойдется.

- Рассчитаемся, - Пафнутьев сразу понял, что имеет в виду Худолей.

- И сегодня же, - продолжал тот чуть окрепшим голосом.

- Если выберемся отсюда.

Ладно, довершайте свое дело, а я уж как-нибудь очухаюсь, - и Худолей с трудом поднялся на подгибающихся ногах.

В какой-то момент обернувшись на лежащего Амона, Пафнутьев вдруг увидел, что тот внимательно наблюдает за ним сквозь прижмуренные веки. Значит, он уже пришел в себя, но не подает вида. И шальная мысль пришла Пафнутьеву в голову.

- Ты по добил его совсем? - спросил он у Андрея и незаметно подмигнул, давая понять, что разговор имеет и второй смысл.

- Выживет, - Ответил Андрей.

- Через час придет в себя?

- Настоящий джигит... Может и раньше...

- Надо бы позвонить прямо отсюда, как ты смотришь?

- Можно и отсюда, - ответил Андрей, не понимая, что затеял Пафнутьев.

Пафнутьев подошел к диковинному телефону, стоявшее на столике у стены. Он знал хитрости этого аппарата, - он записывал номера, по которым звонят сюда, по которым звонят отсюда, вообще записывает все разговоры, "которые состоялись в течение дня. Следовательно, и о его звонке, и весь разговор до последнего слова Байрамов будет знать не более чем через час.

- Кому звонить собираешься? - спросил Худолей, появившись из ванной с мокрыми волосами, с которых еще стекали тонкие струйки воды. Спросил, не зная даже того, что своим вопросом подыграл Пафнутьеву.

- Заказчику, - Пафнутьев пожал плечами. - Задание выполнили, с делом справились, пусть готовит звезду.

- На звезду надеешься? - спросил Худолей. И этот его вопрос оказался кстати.

- Обещал, - ответил Пафнутьев. - Сам сказал - сделаете все как надо, изымите все, что надо, звезда за мной. - и Пафнутьев набрал номер приемной генерала Колова, подождал, пока секретарша возьмет трубку. - Зоя? Привет! Пафнутьев тебя тревожит!

- Я тебе уже говорила, Пафнутьев, что ты меня никогда не тревожил. Опять за свое?

- Ладно, разберемся... Геннадий Борисович у себя? - Пафнутьев знал, что Колов уехал на дачу не менее двух часов назад. - Нет? Мы же договорились, что он будет ждать моего звонка... Ну, ладно, что же делать... Будь добра, передай ему, что звонил Пафнутьев. Скажи, что задание выполнено, что у меня все в порядке. Дело сделано. Добычу передам ему завтра.

- Скажу, почему не сказать... Он, кстати, сегодня действительно задержался, - невольно подыграла Пафнутьеву и Зоя. Везло, везло в этот вечер Павлу Николаевичу, авантюристу и правонарушителю.

- Все правильно, он ждал моего звонка, - подхватил Пафнутьев неожиданную подачу. - Скажи, что с него причитается. Он мне кое-что обещал.

- Обещанного три года ждут.

- Да нет, обещал пораньше... Ладно, Зоя... До скорой встречи, - и Пафнутьев поспешно положил трубку, опасаясь, что Зоя неосторожным словом разрушит его хитроумный план. Бросив взгляд в сторону Амона, Пафнутьев убедился, что тот действительно пришел в себя и слышал каждое его слово. Уходим, ребята. Уходим, а то генерал задаст мне трепки, если нас здесь застанут, - и Пафнутьев первым вышел в коридор. Он нес сумку с бумагами, Андрей поднял на плечо сейф, Худолей на ходу застегивал сумку с фотопрннадлежностями.

Дежурной на месте не было, не увидел Пафнутьев и невродовских ребят видимо, успокаивали женщину в служебной комнате. Только проходя мимо стойки Пафнутьев увидел одного из оперативников в глубоком кресле - тот сидел перед мелькающим экраном телевизора, на котором бесновались полуголые мужики, орали хриплыми голосами и дергались так, будто трахали какую-то живность. Бросив взгляд на Пафнутьева, человек в кресле еле заметно кивнул и снова повернулся к телевизору.

С лифтом повезло - он подошел через минуту, распахнул железные створки и без помех доставил разбойную компанию в вестибюль. Омоновский пост и на этот раз не обратил на них внимания и только тогда Пафнутьев догадался Невродов помог. Пробежав под дождем к машине, они погрузили в нее всю свою добычу и, не теряя больше ни секунды, отъехали.

- Сколько мы потратили времени? - спросил Пафнутьев.

- Двадцать семь минут, - ответил Андрей.

- Неплохой показатель, - заметил Худолей. - Если не считать понесенных жертв. Но при победе не принято считать жертвы, - добавил он бесконечно печальным голосом.

- Куда едем? - спросил Андрей.

- Да вот забросим нашу жертву домой... Пусть его там молоком отпаивают.

- Ни фига, ребята! - с неожиданным напором произнес эксперт. - Молоком не отделаетесь? Моей жизни грозила опасность, а вы мне молоко?! Мы так не договаривались!

- Успокойся, - проворчал Пафнутьев. - Береги силы. Очень много слов произносишь. Так и быть, заедем куда-нибудь по дороге, возьмем пару бутылок...

- На каждого! - успел вставить Худолей.

- Андрей не пьет.

- А я его и не имел в виду, - сказал Худолей, вскидывая голову на спинку сидения - силы у него все-таки были на исходе.

- Надо было бы все-таки взять этого Амона.

- По правилам - да. Но тогда вылезла бы вся незаконность кашей операции.

- Так наш налет незаконный? - встрепенулся Худолей. - Ты же говорил, что у тебя есть ордер на обыск?

- Говорил.

- Значит, врал?

- Да есть ордер, есть... Но я не могу его нигде предъявить. Ордер внутреннего потребления.

- Это как? - продолжал допытываться Худолей.

- Ну... Например, внутри этой машины, - усмехнулся Пафнутьев. - Тебе я могу предъявить этот ордер, Андрею, сам могу на него полюбоваться...

- Он что, ненастоящий? Поддельный? Фальшивый?

- Заткнись. - устало проговорил Пафнутьев. - Если замолчишь, возьмем три бутылки.

- На каждого, - уточнил Худолей и снова потерял сознание.

И наступил час, когда Андрей ясно понял, что хочет видеть Вику. Он набрал ее номер, но никто не ответил. Через полчаса снова позвонил и снова в ответ раздались лишь долгие протяжные гудки. Их размеренность и безответность создавали ощущение несчастья. Может быть, у кого-то другого они создали бы другое настроение, более радостное, но жизнь в последнее время приучила Андрея ждать беды. Это состояние было тягостным, но он привык к нему, как к чему-то естественному. Так люди привыкают к бедности, к зависимости, привыкают к затяжной болезни - и избавиться от нее не удается, и не добивает до конца.

Андрей прошелся по квартире, постоял у окна, вернулся к телефону - в квартире Вики никто не поднимал трубку.

- Что-нибудь случилось? - спросила мать, заметив его нервозность, которая проявлялась довольно, - своеобразно - движения Андрея делались замедленными, в них появлялась тягучесть, ленца.

- Не должно, - ответил он невпопад. Он опасался произносить что-то определенное, отвергающее или утверждающее. Мягкая манера поведения, замедленность в движениях вызывали невнятность и неопределенность в словах. Он ни на чем не настаивал, ничего не отрицал, ограничиваясь незначащими словами, которые можно было истолковать как угодно.

- Что-то эта девушка... Вика ее зовут? Перестала звонить... Вы не поссорились?

- Мало ли, - ответил Андрей, и непонятно было, относились эти слова к нему самому, к Вике ли, или к каким-то неведомым обстоятельствам.

Тревога в душе Андрея росла и он снова позвонил. Телефон молчал. Набрал прямой номер Пафнутьева - тоже никакого ответа. Тогда, не колеблясь больше, прошел в прихожую, нащупал в полумраке куртку, наощупь взял с крючка шлем, перчатки. Все это он проделал не торопясь, но в медлительности таилась неотвратимость. Он представлял собой запущенный механизм, остановить который уже невозможно. Андрей понимал, что поспешность даст выигрыш в минуту-вторую, но она же грозила и неприятностью куда большей что-то забыть, упустить, не предусмотреть. Андрей остановился, подумал, не взять ли какое оружие... Но нет, ничего не взял, решил, что так будет лучше. Без оружия он неуязвимее. Только он сам, его руки, ноги, его мотоцикл и решимость.

- Далеко, Андрюша? - спросила мать, остановившись в дверях. Она тоже усвоила манеру общения с сыном, которая сводилась к таким вот коротким вопросам, коротким ответам.

- К Вике заскочу.

- А позвонить?

- Не отвечает.

- В это время она бывает дома...

- Бывала, - поправил Андрей.

- Что-то случилось?

- Я ненадолго, - Андрей оглянулся на мать, махнул рукой. - Узнаю, что там.

И на мотоцикл он садился, не торопясь, с замедленной основательностью. Поерзал на сидении, подвигал плечами, стараясь лучше влиться в куртку и, наконец, включил мотор. И начиная с этого момента больше не сдерживал себя. Скорость набрал на первых же пятидесяти метрах, шутихой выскочил на проспект, так что от него в разные стороны шарахнулись два слабонервных "жигуленка".

У дома Вики он был через пять минут. Где-то позади остались визги тормозив, свистки гаишников, проклятия прохожих, отшатывающихся при виде бешеного мотоцикла. Все это сейчас не имело для Андрея никакого значения. Он уже испытывал нечто похожее, когда надо было вот так же носиться по городу и окрестностям в отчаянной надежде успеть изменить, спасти. И вот все повторяется, все начинается сначала. Прежний опыт подсказывал, что и сейчас он не сможет ничего изменить.

Поздно, поздно, поздно, - стучало в висках. Но это нисколько не влияло ни на его планы, ни на поведение. Он просто отрабатывал вариант, независимо от того, каков будет результат. Во двор Андрей въехал спокойно, так что даже у случайной старушки, вышедшей с мусорным ведром, не возникло желания затаиться, переждать опасность. В подъезд вошел, не торопясь, все с той же ленивой тягучестью. Со стороны могло показаться, что он никуда не спешит. Но сейчас уже ничто не могло его остановить. И что бы ни произошло, он продолжал бы вот так же вроде бы неторопливо, но не теряя ни секунды отрабатывать свой вариант, который можно было бы назвать одним словом "Вика".

На площадке стояли мужчина и женщина. Когда лифт подошел, Андрей невозмутимо отвел рукой мужчину в сторону, вошел в кабину и захлопнул за собой дверь. Мужчина от такой наглости онемел, вопросительно посмотрел на женщину - ты, мол, понимаешь что-нибудь?

- Ни фига себе, - пробормотала она рассеянно. - И такое, оказывается, уже бывает.

На девятом этаже Андреи вышел из лиф га, оставив дверь открытой. Подошел к квартире Вики и удовлетворенно кивнул, увидев, что замок взломан. Толкнул дверь - она со скрипом подалась. Медленно, стараясь ступать бесшумно, вошел в квартиру. Ни единого шороха он не услышал, не почувствовал и чужого дыхания-. Дыхание в таких случаях, особенно сдерживаемое дыхание, он улавливал хорошо, он просто его чувствовал. В комнате он увидел разбросанные вещи, сдвинутую в сторону кровать, осколки стекла на полу. Обойдя всю квартиру, Андрей убедился, что каких-то явных признаков, позволяющих понять, что именно произошло, не было. Разве что кровать... На светлом покрывале отпечатались четкие следы грязных подошв кто-то прошелся прямо по покрывалу...

- Так, - это было единственное слово, которое произнес Андрей. Бросив от дверей внимательный взгляд на квартиру, он вышел и притворил за собой дверь, из которой торчали вывороченные внутренности замка. Дверь в лифт все еще была раскрыта и снизу доносились гулкие удары. Внизу все еще стояли мужчина и женщина. - Извините, - сказал Андрей. - Иначе было нельзя.

Через семь минут он шел по коридору прокуратуры. Кабинет Пафнутьева был заперт. Он постучал, зная привычку хозяина иногда запираться. Никто не ответил. Пафнутьева в кабинете не было, это ясно.

- На совещании у областного прокурора, - пояснила секретарша. - Будет часа через два. Если вообще будет, - она взглянула на часы. - Скорее всего, сразу домой поедет.

- Его можно позвать к телефону?

- С совещания? - удивилась секретарша. - Вряд ли, не принято.

- А если попробовать?

- Лучше поехать туда... Из приемной и вызовете.

- А если произошло что-то чрезвычайное?

- Он узнает об этом не от меня, - улыбнулась девушка.

- Тогда от меня, - проворчал Андрей себе под нос уже в коридоре.

Снова мокрая дорога, лужи, скорость. В приемной областного прокурора он не застал ни единой души. Зная, что совещания не бывают короткими, секретари ша ушла. Андрея охватило состояние, которое бывало у него очень редко - он почувствовал, что нет сил, приличий, обстоятельств, которые могли бы его остановить. Он сделает то, что требуется в данный момент.

Подойдя к обитой черным дерматином двери, он открыл ее, вошел в тамбур, толкнул следующую дверь и шагнул на алую ковровую дорожку, которая вела к столу прокурора Невродова. В кабинете было полно людей. При его появлении все смолкли и повернулись к Андрею, ожидая, что он скажет. Где-то среди всего этого обилия лиц он увидел и физиономию Пафнутьева, совершенно невозмутимую.

- Что, Андрюша? - Пафнутьев сам пришел ему на помощь.

- Простите... Павел Николаевич... Я должен сообщить вам нечто важное.

- Говорите всем, - просипел Невродов, - Вы все здесь любопытные.

- Павел Николаевич, - повторил Андрей.

Невродов развел руками, Пафнутьев поднялся и вслед за Андреем вышел в приемную.

- Вика пропала, - сказал Андрей. - Телефон молчит, квартира взломана, все в беспорядке...

Пафнутьев некоторое время молча смотрел на Андрея, потом опустился на первый попавшийся стул, рядом присел Андрея, - Ты сам видел?

- Я только что от нее... Вернее, из ее квартиры.

- И ни милочки, ни записочки?

- Замок вывернут и болтается на одном шурупе.

- Так серьезные люди не работают... Если дверь взломана так бездарно, то...

- То что? - не выдержал Андрей.

- В этом видится нечто обнадеживающее.

- А мне ничего хорошего в этом не видится!

- Она звонила мне час назад. Мы нормально поговорили. У нее все было в порядке.

- А мне она не звонила! - Андрей если и не сорвался, то был совсем близок к этому.

- Значит, не заслужил, - рассудительно заметил Пафнутьев.

- Как быть?

- Она собиралась в общежитие... К однокурсникам... Может быть, стоит заглянуть?

- Павел Николаевич! - заорал Андрей уже не сдерживаясь. - У нее взломана дверь. Там следы схватки. Кто-то в ботинках топтался по кровати! А вы говорите о каких-то однокурсниках!

Пафнутьев помолчал, глядя в пол и, словно приняв для себя решение, произнес негромко:

- Значит так... Я должен вернуться на совещание.

- Какое совещание?! Павел Николаевич!

- Андрей, - Пафнутьев положил ему руку на плечо. - Слушай меня внимательно... Сейчас я вернусь на совещание. Долго там не задержусь. Команду о квартире дам. Сам подъеду. Через десять минут там будет опергруппа. То есть, работа начнется немедленно. Тебе лучше дождаться меня здесь.

Андрей смотрел на Пафнутьева с удивлением, словно не понимая даже, что он говорит. И когда дверь за Пафнутьевым закрылась, продолжал сидеть в полной растерянности - он не ожидал, что Пафнутьев отнесется к его сообщению так спокойно. Андрей порывисто встал и вышел из приемной. Уже сидя в кабинете Пафнутьев услышал, как взревел мотоцикл но дворе прокуратуры. И удовлетворенно кивнул - все так и должно быть. Нечто похожее уже происходило с Андреем в прошлом году. Похоже, что и сейчас результат будет тот же. Да, Пафнутьев знал - результат для Андрея будет тот же. Хорошо это или плохо, печально или не очень...

- Что там? - спросил Невродов шепотом.

- Человек пропал.

- Кто?

- Женщина. Молодая, красивая женщина.

- С ними это случается, - пробормотал Невродов.

- Со всеми такое случается, - чуть слышно ответил Пафнутьев не то Невродову, не то на собственные невнятные мысли. - То с тем, то с другим... А если с кем не случалось, то обязательно случится...

Не сегодня, так завтра, - продолжал бормотать Пафнутьев, рисуя на листе бумаги квадратики, кружочки, треугольнички...

- Надо уйти? - спросил Невродов.

- Побуду немного, - ответил Пафнутьев, не отрываясь от бумаги.

- А то смотри... Ничего нового ты уже не услышишь... А там, глядишь, и... - Невродов умолк.

- Я уже там, - ответил Пафнутьев.

***

В город Андрей вернулся поздним вечером, объехав три базы отдыха университета. Вики нигде не было и никто не знал, где она может быть. После того, как цены на бензин подскочили в сотни раз, на дорогах стало свободнее, почти пустынно, и Андрей без помех сделал чуть ли не полтысячи километров. По городу, по тихим ночным улицам он ехал, уже соблюдая все правила движения, даже те, которыми мог бы и пренебречь.

Усталости не чувствовал, но была внутри какая-то выжженность. Словно живописное место, которое долго радовало и тешило душу, вдруг за один день выгорело и теперь гуляют, струятся по нему только тонкие смерчи, гибкие и прозрачные, смерчи из пепла и умерших желаний. Андрей направлялся к Пафнутьеву - может быть, тому удалось что-то предпринять. Но не мог он не проехать и мимо дома Вики, а проезжая, бросил взгляд на верхний, девятый этаж. Он уже собирался было свернуть, но что-то остановило его. Снова посмотрел вверх - в окнах Викиной квартиры был свет Андрей остановил мотоцикл, взглянул вверх внимательнее - и лоджия освещены и кухонное окно теплилось знакомым розовым светом абажура.

- Оперы работают, догадался Андрей. Он решил заглянул:, в квартиру может быть, Пафнутьев там. Поднявшись на лифте, он пересек площадку и толкнул дверь. Она открылась. Внутри негромко звучала музыка - это его удивило. Осторожно пройдя прихожую, Андрей шагнул на спет и удивился еще больше - у журнального столика сидела Вика, а против нее, в знакомом низком кресле - какой-то парень. На столе стояла бутылка красного вина, в литровой банке цветы, на проигрывателе вертелась пластинка.

- Здравствуйте, - сказал Андрей.

Вика и парень улыбчиво обернулись, словно давно ждали его, а он все задерживался и вот, наконец, объявился.

- Ха! - сказала Вика обрадованно. - А вот и Андрей! - Заходи, Андрюша, присаживайся, - она похлопала узкой ладошкой по кровати рядом с собой. - А то мы тут с достой немного заскучали.

Андрей молча стоял в дверях. Единственное, что он догадался сделать, это снять шлем и перчатки. Слишком уж кошмарные картины виделись ему целый день, чтобы вот так легко поверить в счастливое Завершение его поисков. Но перед ним действительно сидела Вика и расслабленно улыбался длинный светловолосый парень.

- - Мне Павел Николаевич недавно звонил, - пояснила Вика. - Поэтому мы тебя в общем-то ждали... Он сказал, что рано или поздно ты должен появиться.

- Так, - сказал Андрей и, сев на кровать, бросил на пол шлем и перчатки. - Так. - повторил он, проведя ладонью по лицу. - Так...

- А меня ограбили, - просто сказала Вика. В ее голосе было даже что-то радостное. - Представляешь?

- Как ограбили? - не понял Андрей.

- Привожу - дверь взломана, вещи на полу, по Кровати кто-то пешком ходил... Чего искали - ума не приложу. Час меня не было, представляешь? И за это время управились Как, наверно, матерились, когда увидели, что моему телевизору больше двадцати лет. - Вика рассмеялась. - Соседи хотели выбросить, но я упросила отдать мне этого мастодонта. Только одну программу берет, - Вика снова рассмеялась.

- А я тебя искал. - сказал Андрей, - Зачем?

- Зашел - замки взломаны... Подумал черт знает что.., - Да, я знаю, Павел Николаевич сказал. Он приезжал сюда часа два назад. С какими-то операми, по-моему, даже собака была... Кошки, правда, сними не сидела.

- Представляю, - кивнул Андреи. - хороший мужик, Павел Николаевич. У него были основания посмеяться надо мной.

- Выпить хочешь? - спросила Вика.

- Воды разве что...

- Костя, будь добр, принеси из холодильника...

Костя охотно поднялся и вышел - как понял Андреи, он не торопился, крышка холодильника так и не хлопнула. Видимо, и Костя проявлял к нему великодушие, не только Пафнутьев.

Вика была нарядна. Белая блузка, свежий маникюр, узкая серая юбка, такой же пиджак лежал рядом на кровати. Андреи не видел Вику около месяца и остро отметил перемены. Изменилась прическа. Волосы стали короче, теперь они едва достигали плеч. Блузка... И блузка новая, с какой-то строгой изысканностью. Браслет, раньше он его не видел... Серебряный? Может быть. К блузке и костюму... Сероватый витой браслет на узком запястье...

Андрей видел Вику как-то выборочно, частями, ее облик не собирался в ту женщину, которую он знал до этого. И это сбивало его с толку - вроде Вика была рядом и в то же время ее здесь не было, она не была с ним. Ему удалось поймать ее взгляд, брошенный на него с привычной усмешливостью, но уловил он в нем и нечто новое, холодноватое. Он не был, как прежде, открыт, взгляд стал испытующим, Вика словно присматривалась к нему, но уже без прежней доверчивости.

- Что, Андрюша? - спросила она как бы незначаще, но он понял - его впечатление не ошибочно. Да, он заметил перемены, но Вика дала понять, что главного он не увидел, главного не знает. И еще один жест больно резанул Андрея - как-то незаметно для самой себя, машинально Вика поправила юбку, натянув ее на колени. Она уже стеснялась его. Такие жесты не бывают случайными, не бывают продуманными.

- По какому случаю? - Андрей кивнул на стол.

- Да вот Костя заглянул по старой памяти...

- Есть что вспомнить?

- Есть, - ответил Костя, появившись в дверях с бутылкой минеральной воды. Он улыбался благодушно, незлобиво, видя в этом несколько странном положении какой-то смысл, ускользающий от Андрея.

Андрей взял бутылку, но не увидев на столе свободного стакана, запрокинул голову и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.

- Помешал? - спросил он, поставив бутылку на стол.

- Ничуть, - ответила Вика.

- А то я быстро смотаюсь, - произнес Андрей, опустив голову, чтобы не встретиться взглядом с Викой - он не был уверен, что сможет посмотреть на нее ясно, твердо, спокойно.

- Оставайся, - усмехнулась Вика. - Куда тебе торопиться.

- Хочешь сказать, что я уже везде опоздал?

- Ну, почему же везде, Андрюша! - воскликнула Вика и были, были в ее голосе снисходительность, и даже сочувствие. Она его утешала и Андрей это понял.

- Вина не пьешь, значит, опасаться тебя нечего, - добавил Костя. Убытка столу не нанесешь.

- Замок бы вставить, - Андрей кивнул в сторону двери, уводя разговор от опасного направления.

- А вот Костя как раз мастер по этому полу, - рассмеялась Вика. Ей, похоже, и самой стало легко оттого, что нашлась такая простая причина этой встречи.

- Я могу, - подтвердил Костя. - Так что если у тебя где чего повреждено... Дай знать.

- Повреждено, - кивнул Андрей. - Он осмотрел кровать, задержался взглядом на подушках, слишком уж обнаженных для столь невинного объяснения. Вика смотрела на него с какой-то скорбной улыбкой, словно жалела, что не может сказать всего, а он сам не догадывается.

- Хороша кровать? - спросила.

- Ничего, - он несколько раз подпрыгнул, чтобы показать, что срамных мыслей у него нет, что оценивает он только механические свойства этого любовного лежбища. - Еще послужит... А в случае повреждений - мастер под рукой.

- Не впервой, - кивнул Костя, наливая в спой стакан вина. - Тебе плеснуть? - спросил он у Вики.

- Немного...

- А много у нас и нету. - усмехнулся парень.

- Костя, приготовь чего-нибудь закусить, - попросила его Вика. - Там в холодильнике сыр, яйца, по-моему, остались... Ладно? - она положила ладошку на его колено.

- Сей момент, - с преувеличенной готовностью поднялся Костя.

- Не обижайся, - Вика придержала его за руку. - Не будешь?

- Я?! - Костя сделал большие глаза.

- Значит, не будешь?

- Разберемся, - посерьезнел Костя и вышел на кухню.

Вика подняла свой стакан, сделала глоток. Андрей откровенно маялся неопределенностью своей роли.

- Мы прощаемся с Костей, - сказала она, наконец, исподлобья посмотрев на Андрея. - Как там в песне поется... Я с девушкой своей прощаюсь навсегда... А над тамбуром горит полночная звезда... Примерно так.

- Прощаетесь? - удивился Андрей. - Вот так? - он кивнул на стол.

- А ты знаешь, как прощаться правильно? Поделись, - ее слова прозвучали с неожиданной жесткостью. - Одни молча исчезают, исчезают и все... Другие пишут слезливые письма, третьи ночными звонками одолевают... А мы с Костей - вот так. Нам так нравится. Мы ни с кем, правда, не советовались, сами решили... Может быть, посамовольничали... Ты уж прости нас великодушно.

Андрей смотрел на Вику, не перебивая. Он впервые видел ее такой, впервые слышал от нее слова, которые никак не назовешь ни девичьим лепетом, ни глупой истерикой, ни назидательной проповедью. Перед ним сидел взрослый человек, который имеет мужество называть вещи своими именами. Такой Вики он не знал и о ее существовании не подозревал. Не придумав ничего лучшего, Андрей потянулся к бутылке с минеральной водой.

- Мы улыбаемся, дар - продолжала Вика. - Мы шутим, нам легко и хороню друг с другом... Сломанные замки - не предмет для огорчений, это только повод для новых шуток, да?

- Остановись! - резко сказал Андрей. - Что происходит? Я сказал что-то не то?

- Да. Сказал. Не то.

- Объясни...

- Ну, что ж... - Вика посмотрела в ночное окно, с отрешенной улыбкой поправила скатерть. Прощаться, так прощаться... Попрощаюсь заодно и с тобой.

- Ты хочешь... - Андрей не смог дальше продолжать.

- Да, - твердо сказала Вика. - Уж если ты пришел, если высшие силы привели тебя... Это не случайно. Ничего не происходит случайно. Все выверено и предусмотрено... Ты покатался немного сегодня, но твой путь лежал сюда, в этот вечер, к этому столу...

- Я накрутил полтысячи километров - тебя искал! - воскликнул Андрей.

- Вот и нашел, - кивнула Вика. - Все правильно. Если нашел, слушай... Надо же когда-нибудь поговорить... Только без обиды, договорились? Ты мне не сделал ничего плохого, я, надеюсь, тоже... Слов дурных тоже друг другу не бросали, правильно?

- Говори, Вика, я слушаю.

- Прощаемся, Андрей, прощаемся, - повторила Вика, словно убеждая саму себя. - И с тобой тоже. Особенно с тобой.

- Почему?

- Ты слаб...

- И этого достаточно, чтобы...

- Не перебивай. Ты же сам сказал, что слушаешь... Вот и слушай. Я не привыкла к таким отношениям, которые у нас с тобой сложились... И не собираюсь к ним привыкать. Ты вот потешился в этой кроватке... Не подумай, что я тебя упрекаю, ничуть, идея была моя, я ее и осуществила... Просто называю вещи своими именами. Так вот... Потешился и пропал. Тебя охватило раскаяние? Разочарование? Отвращение? Брезгливость? Не знаю. И не хочу знать. Не желаю. Пропал мужик? Пропал Рядом живет? Рядом. На расстоянии вытянутой руки, на расстоянии телефонного звонка. Не звонит телефон. Значит, я свободна в своих поступках, мыслях, даже в своих ошибках я свободна.

- Вика! - взмолился Андрей. - Но ты же должна понять, что я...

- Что ты? У тебя переживания? Переживай. Молча. Про себя. А о твоих горестях знает весь город.

- Нет, - возразил Андрей. - Я никому с ними не навязываюсь.

- У нас с тобой немного было встреч, но не было ни одной, чтобы эта тема не вылезла так или иначе. Я Готова проникнуться твоими бедами. Но я не могу заниматься только этим. И не хочу заниматься только этим. Ты не виноват. Ты искренен, ты такой, какой есть. Ты еще не наелся своим горем... Прости, я сознательно говорю жестче и грубее, чем думаю. Ты не освободился от своей любви и поэтому не готов общаться с другими людьми. Со мной, в частности. Не готов. Я тебя не упрекаю, не обвиняю, я объясняю тебе свое поведение. И только.

Андрей сделал большой глоток воды из горлышка зеленой бутылки. Вчитавшись в этикетку, он снова поставил бутылку на стол, вдвинув ее среди пустых тарелок.

- Хорошая вода, - сказал он.

- Ты думаешь, только с тобой несчастье случилось? Они случаются со всеми. Но никто со своими переживаниями не идет к людям, разве что уж совсем прижмет до невыносимости. Думаешь, у меня все прекрасно? Думаешь, мне не о чем грустить? У меня поводов не меньше. Ты знаешь о них что-нибудь? Не знаешь. Это тебя не касается. У нас с тобой новая страница и наносить на нее старые кляксы... Я этого не делаю. Я не хочу писать по исписанному. Пыталась, но не могла. Кто-то другой на моем месте вел бы себя иначе. Но я веду себя вот так и это единственно возможное мое поведение. Никак иначе не могу. Но я никого и не насилую своим настроением, своими бедами и несчастьями, своими разочарованиями. Все мои болячки остались дома. Мокрая подушка, пустые бутылки, предсмертные записки - все осталось под замком. А я - вот она. Весела, счастлива, готова к дружбе и любви. Как говорится, бери меня, я вся твоя.

- Ну что ж, - растерянно проговорил Андрей. - Если ты все это понимаешь так...

- Да при чем тут я?! - воскликнула Вика. - Думаешь, Пафнутьеву легче? Думаешь, ему вот так просто и приятно возвращаться в свою конуру? Ведь он каждый вечер мечется в панике - куда деваться? Как провести несколько часов до того времени, как заснет! И он выпивает стакан водки, падает в кровать и старается быстрее отключиться. Он жаловался тебе на свою жизнь?

- Ты была у Пафнутьева дома?

- Была. И еще буду.

- А почему ты говоришь это с таким вызовом?

- Потому что я сообщаю тебе нечто важное. Для меня, во всяком случае.

- Ты и Пафнутьев? Павел Николаевич? - удивление Андрея было столь велико, что он забыл обо всем, что сказала Вика до этого. - Я правильно понимаю?

- Да, Андрюша, да. И подтяни челюсть, она у тебя отвисла.

- Ты и Павел Николаевич... - повторил Андрей в полнейшей растерянности.

- У нас с ним кое-что завязалось... Авось, не развяжется. Пафнутьев отличный парень.

- Чем?

- И это спрашиваешь ты?

- Я спрашиваю, чем он отличный парень для тебя!

- Есть такое полузабытое слово... Великодушие.

- И это.., и это все?

- Андрюша, милый... Все остальное вместе взятое не потянет и на половину этого качества.. Оно вмещает и щедрость, и бескорыстие, и доброту, и преданность... Изящество мыслей и чувств, если уж на то пошло.

- А я? - спросил Андрей с какой-то детской беспомощностью.

- Тебя заклинило. Ты видишь только свое прошлое.

- Это плохо?

- Не знаю... С людьми ты живешь сегодня, а не в прошлом. У всех случались беды. И надо иметь мужество или то же великодушие, чтобы к людям выходить свободным от своего прошлого, выходить готовым общаться сегодня, сейчас, за этим столом, на этой улице, в этой кровати.

- Но мы не можем избавиться от своего прошлого! - почти закричал Андрей.

- А от него и не надо избавляться. Пусть оно будет в тебе. Но пусть оно будет именно в тебе, а не снаружи. Вот и все. И потом, Андрей... Это твое состояние... Оно ведь не кончится сегодня или завтра, что бы между нами не произошло. Оно не кончится, Андрей. А жить втроем... Не хочу.

- Ну, что ж... - проговорил Андрей. - Пусть так... - он не был готов к такому разговору, он вообще впервые в жизни слышал такие слова о себе, причем, от человека, от которого никак не ожидал их услышать. Он только начал отходить, Вика едва начала занимать его мысли, его чувства и вдруг... То ли он слишком уж долго предавался своему горестному одиночеству, то ли у нее не хватило терпения.

- Помнишь, как мы с тобой здесь слегка пошалили? - Вика похлопала ладошкой по кровати. - Помнишь? Сколько прошло времени?. Месяц? Два? Во всяком случае, больше месяца. Ты объявился? Нет. Ты заткнулся. Месяц - это жизнь. Это тридцать дней, тридцать ночей, а сколько вечеров, утр... А часов! Ты представляешь сколько это часов, минут, секунд! Андрюша... Бывают в жизни моменты, когда считаешь секунды, когда секунды кажутся долгими и мучительными... С тобой такое случалось?

- Да... Но ты и Павел Николаевич... Я никак не врублюсь, Вика.

- А что тут такого уж удивительного... Я чуть старше, чем выгляжу, он немного моложе, чем кажется... Да-да, Андрей, он гораздо моложе, чем ты думаешь.,. Просто его роль в нашей жизни, это роль старшего... А что касается остального, что касается быта... Тоже все складывается не самым худшим образом... У него однокомнатная квартира, у меня однокомнатная квартира... Мы их меняем на одну трехкомнатную в центре города...

- Уже присмотрели?

- Да! - с вызовом сказала Вика. - Да, Андрюша. Все у нас прекрасно, все отлично. И отвали. Отвали, Андрюша. Проехали.

- Значит, далеко зашло...

- Далеко, быстро, неожиданно и, надеюсь, необратимо.

- Желаю счастья, - сказал Андрей, поднимаясь.

- Да ладно тебе дурь молоть! Ничего ты нам ив желаешь. Не до того тебе сейчас... Сам же говоришь, что врубиться не можешь. Вот врубишься, тогда и пожелаешь. Если пожелаешь. Андрюша.

Когда Костя внес горячую сковородку с яичницей и сыром, Вика сидела одна, перед ней стояли два стакана красного вина. Сидела она, откинувшись на. зад и запрокинув голову. И улыбалась из последних сил. Нет, она ни о чем не жалела, ни" в чем не раскаивалась, но слова, которые произнесла беззащитному человеку, такие слова никому не даются легко и часто проходят годы, прежде чем удается простить себя за такие слова, вымолить у самого себя прощения или хотя бы их подзабыть, чтобы не скребли в душе, чтобы не тянулась рука к телефону каждый раз, когда вспоминаешь человека, на которого выплеснул их в какой-то странной жажде выговориться и сразу, навсегда все поставить на свои места.

- А где этот... - Костя замялся, не зная как назвать ночного гостя. Где этот прекрасный молодой человек, который так потряс мое воображение своей мужественной внешностью?

- Он заскакивал на минутку... Какие-то у него дела, какие-то заботы... Слышишь? - Вика повернулась к окну - со двора послышался отчаянный рев мотоцикла. - Торопится.

- Ночью? - удивился Костя.

- Костя, - медленно проговорила Вика, - торопятся больше всего ночью. И, как ты сам понимаешь, не на работу.

- Куда же он торопится?

- К себе. Он к себе стремится и никак не доберется.

- Доберется, - проговорил Костя, поднимая свой стакан.

- Да, - Вика раздумчиво посмотрела на него. - Тебе тоже далеко ехать, не забыл?

- А не страшно оставаться одной с вывороченной дверью?

- Скалку вставлю в ручку, цепочку накину, газовый баллончик под подушку положу...

- Во времена! - усмехнулся Костя. - Раньше красивые женщины цветы клали под подушку, письма от любимых, чувствительные романы... А нынешние газовые баллончики. Надежный хоть баллончик-то?

- Надежный.

- Проверенный?

- И не один раз.

- От Павла Николаевича, небось?

- - Ты угадал. Костя. От него.

- Тогда ладно, тогда ничего, тогда счастливо оставаться, - и он медленно выпил вино из своего стакана. - Неужели я все-таки должен сейчас куда-то ехать?

- Да, Костя. А то я потом буду об этом жалеть.

- Неужели и об этом можно жалеть?

- Больше, чем о чем бы то ни было.

- Откуда же ты все это знаешь, Вика?

- Жизнь, - неопределенно улыбнулась Вика, сделав слабое движение рукой. - Жизнь, Костя... Она чему угодно научит, от чего угодно отучит... Отвали, Костя. Отвали, И Вика залпом выпила остававшееся в стакане красное сухое вино.

***

"Девятка", и в самом деле выглядела соблазнительно. Ее новизна и свежесть проступали в каждой подробности. Еще смазанные и оттого золотистые бамперы, незапыленные колпаки на колесах, сидения, покрытые сверкающими целлофановыми чехлами - все выдавало ее девственное состояние. А внимательный, недоверчивый взгляд мог бы рассмотреть и показания счетчика на нем не было и тысячи километров. И самое главное - у "девятки" не было своего постоянного номера, лишь бумажный листок с отпечатанными цифрами был заложен под стекло.

Знающему человеку это говорило о том, что машина перегоняется, что остановилась ненадолго, видимо, у хозяина здесь родня или знакомые, что пройдет всего день-второй и машина уйдет. И если у кого-то возникли по отношению к ней какие-то намерения, то следует поторопиться, иначе хозяин, отдохнув, сорвется с места и понесется по жизни дальше, наслаждаясь каждым километром пути, поворотом дороги, и понесется, понесется мимо желтеющих лесов, мимо осыпающихся березовых рощ, мимо сумрачных и влажных еловых зарослей, над речками пронесется, над оврагами, под мостами и железными дорогами пронесется свободный и неуязвимый...

Да, тогда он станет неуязвимым. И если у кого-то возникли мысли при виде этой машины, то ему следует поторопиться, иначе эти мысли останутся всего лишь мыслями и никогда им не превратиться в сверкающую перламутром божественную "девятку".

Вначале Амон поехал один - осмотреться, на метить пути подхода, пути отхода. Он прошелся по улице, постоял на перекрестке, потолкался у стоящих на обочине машин... Все было обычно, привычно и не вызывало настороженности в его подозрительной душе. С улицы "девятки" не было видно, присыпанная желтыми листьями, она не выделялась и со стороны двора. Нужно было подойти к ней вплотную, чтобы понять, какое сокровище стоит под окнами. Единственное место, откуда была видна - "девятка" во всех ее прелестях это окна верхних этажей унылых пятиэтажек.

Не заметив ничьего внимания, Амон подошел к машине, провел пальцем по холодному мокрому боку, заглянул внутрь. В счетчик он всматриваться не стал, ему достаточно было увидеть посверкивающие складки целлофана на сидениях. Сняв желтый листик, прилипший к ветровому стеклу, Амон покинул двор медленной своей тягучей походкой.

Потом они подъехали сюда вчетвером. Остановились за квартал, к машине направились пешком. Посидели на скамейке, обсудили, осмотрелись. Убедились - машина действительно хороша, угнать можно без помех и продать будет нетрудно. И покупатель был на примете, давно мужик ждет именно такую машину.

Даже если случайный свидетель увидит их возню вокруг машины, если к тому же сообразит, что происходит, да решится на какие-то действия... В общем, пока до милиции дело дойдет, то и говорить будет не о чем.

- Мокрый асфальт, - сказал Амон, покусывая сорванный листок.

- Да еще с перламутром, - добавил Борис. - По-моему, все нормально, ребята.

- Совсем свеженькая, - вставил словцо и Сынок. - Надо брать. И не тянуть. Долго она стоять не будет.

- Там кочергой на руле, - сказал Амон.

- С этим мы справимся, - небрежно заметил Сынок. - Кочерга - это даже хорошо. Хозяин спокойно спит.

- Когда? - спросил Юрик, ни на кого не глядя, - Сегодня, - ответил Амон.

- Как бы он не уехал к вечеру, - заметил Сынок. - Жалко будет такое добро упускать.

- К вечеру не уезжают, - заметил Амон. - Уезжают утром, Все ясно, ответил Боксер - стриженный, в черной куртке с поднятым воротником.

- Сынок, пойдешь посмотришь? - спросил длинноволосый Юрик. Пучок волос на его затылке отсырел на дожде и свисал влажный и отяжелевший.

- Зачем... Машина новая, замки заводские, их секреты я знаю. Наверняка новые запоры поставить не успели.

- Тогда линяем, - сказал Амон и первым, не оглядываясь, направился к машине, на которой прибыли. Все послушно потянулись за ним.

Вряд ли кто обратил на них внимание, вряд ли кому они показались подозрительными. Не открылось ни одно окно, ни одна форточка, не дернулась занавеска. Разве что за одним из окон возникло какое-то движение да сверкнул фиолетовый глаз объектива.

Снова они появились уже к вечеру, когда начали сгущаться первые прозрачные сумерки. Еще не наступил вечерний час пик, когда улицы были забиты машинами, возвращающимися в гаражи. Дороги были свободны, значит, можно развить скорость. И хозяева благодушны, их бдительность возрастет с наступлением темноты.

Амон отделился от группы за квартал и к машине подошел один. По привычной схеме, он сделал круг по двору, выбрал скамейку, с которой все было видно, но сам он мог бы оставаться в стороне, как бы непричастным ко всему, что может произойти. Он вступит в дело только при возникновении чего-то чрезвычайного, когда вся операция окажется на грани срыва.

Борис и Юрик были налегке, на плече у Сынка болталась небольшая сумка с инструментом. Кожаные куртки были на всех достаточно свободные, чтобы скрывать пристегнутые под мышкой пистолеты, но это уже на крайний случай, на самый крайний, когда бесшумная работа Амона не принесет результата.

- Хорошо бы к семи все закончить, - негромко проговорил Юрик.

- А почему именно к семи? - спросил Сынок.

- Девушка ждет... Нехорошо заставлять девушек ждать.

- Успеваешь, - заметил Борис. - Сейчас четыре, полчаса уйдет на работу, немного гонки по городу,. К пяти освободишься. Сынок, у тебя что на вечер? Может, со мной? Сауна, ресторан... Поужинаем по-человечески - Не получится, - кратко ответил Сынок.

- К маме пойдешь? - усмехнулся Борис.

- Да, к маме. К своей маме.

- Не к моей же, - опять усмехнулся Борис.

- Вот во г, - кивнул Сынок, глядя прямо перед собой - Обещал, надо сходить. Там и перекушу... Она с утра ужин готовит А к своей ты сам сходишь... Когда вспомнишь, где она живет.

- Не кусайся. Сынок, не надо... Это вредит делу, - Сам начал - А ну кончайте собачиться! - прикрикнул на них Юрик - Пришли Машина стояла на месте, поблескивая в свете несильного фонаря. К "девятке", похоже, за день никто не прикасался. Листва все также покрывала кузов, колеса чернели соблазнительной новизной, в салоне искрился целлофан на сидениях Влажная листва делала шаги бесшумными и все трое темными тенями скользнули сквозь негустой кустарник к машине.

***

- Пришли, - сказал Андрей, глядя сквозь прозрачную занавеску па появившихся в сквере угонщиков. - Пора выходить, - и он включил в комнате свет, подавая сигнал остальным участникам засады. Едва вспыхнул розовый абажур, вокруг "девятки" начало быстро смыкаться второе кольцо. Со скамеек, от автобусной остановки, из стоявших в сторонке невзрачных "Жигулей" отделились такие же неслышные тени и начали стекаться к "девятке".

Угонщиков необходимо было задержать при вскрытой машине, только это могло быть достаточным доказательством их злонамеренных действий. Просто задержать у машины - это ничего не давало. Прогуливались, дескать, дышали воздухом, случайно встретились... Все, что угодно можно было сказать в оправдание.

Из подъезда Андрею хорошо было видно, как скользнули к машине угонщики, как они охватили ее с разных сторон, как началась вокруг нее возня. Им необходимо было не только вскрыть дверцы, но и завести мотор, выехать на проезжую часть, а для этого пришлось бы дать задний ход, но это невозможно сделать при отключенных тормозах. То есть, все было продумано достаточно надежно.

Люди, пробравшиеся к машине, не вызывали подозрений. Парень с пучком волос на затылке открыто стоял на свободном пространстве, смотрел по сторонам. Второй, с коротким ежиком над низким лбом, кажется, выглядывал кого-то в окне верхнего этажа. Прошло какое-то время, пока участники засады увидели, что все это время у машины возился маленький и неприметный парнишка. И вдруг дверь "девятки" распахнулась и все трое оказались в салоне.

Андрей первым бросился сквозь мокрые кусты к машине. Одновременно побежали еще несколько человек с разных сторон. До "девятки" им оставалось всего двадцать-тридцать метров, когда она рванулась напрямик к проезжей части улицы. "Жигуленок", стоявший у обочины, сдвинулся с места и перекрыл дорогу, вынуждая "девятку" остановиться. Но она лишь прибавила скорость и, проскочив сквозь мокрые кусты, оказалась на проезжей части перед самым носом "жигуленка". И, не задерживаясь, понеслась по дороге, набирая скорость.

Засада сорвалась.

Парни, выскочившие на дорогу, лишь беспомощно развели руками. Вряд ли они видели ухмылку Амона, наблюдавшего за ними со скамейки.

Андрей прыгнул в "жигуленок" и захлопнул за собой дверцу. На заднее сидение успели сесть еще трое.

"Девятка" в это время уже почти скрылась среди машин.

***

- Кажется, была засада, - проговорил Юрик.

- Точно засада, - сказал Борис, пристально глядя на дорогу. Он уверенно обходил одну машину за другой, успев несколько раз поменять направление, пока не вышел на широкую трассу. - Не меньше пяти человек - Им что-то помешало, - предположил Сынок, сжавшийся на заднем сидении.

- Ждали, пока в машину заберемся, - усмехнулся Борис. - Вот и дождались, менты поганые. Если бы они взяли нас возле машины, то остались бы с носом, ничего бы не смогли пришить..

- Амона кто-нибудь видел? - спросил Юрик.

- Остался на скамейке, - заметил Борис. - К нам и не сунулся.

- Правильно сделал, - кивнул Юрик. - А то потерял бы время...

- Но почему засада? - спросил Борис. - Мы прокололись?

- Нет, - сказал Сынок. - Эта "девятка" - живец. Уж очень легко все шло, и открылась она легко, и кочерга сразу отвалилась... Это живец. И мы на него клюнули.

- А навела Цыбизова... - заметил Юрик. - Может, на них работает?

- Скорее другое, - сказал Сынок. - Она сама на крючке. Вот под окна и подсунули живца...

- За нами погоня, - сказал Борис, глядя в зеркало. - Тог самый "жигуленок", который дорогу перекрыл.

- Может, не он?

- Он, - уверенно сказал Борис. - Явно на нарушения идет...

- Прибавь, - сказал Юрик. - Сейчас оторвемся. Проскочим на желтый, а они наткнутся на красный.

- Лучше уж мы проскочим на красный, а они пусть думают, как им быть.

"Девятка" шла со скоростью около восьмидесяти километров в час, на этой дороге предельной. Повернув в очередной раз, она оказалась на участке, забитом тяжелыми грузовиками. Это была уже промышленная часть города.

- Kpасный, - предупреждающе сказал Сынок.

- Вижу! - бросил Борис.

- Прибавь, еще немного, - прошептал Юрик, тоже увидевший "жигуленок?", который не только не отставал, а даже наоборот, все приближался с каждым поворотом. - Надо отрываться, ребята, надо отрываться...

- Оторвемся, - процедил сквозь зубы Борис. - Оторвемся... Но с Цыбезовой надо разбираться... Все-таки нарвались на засаду, все-таки нарвались... Неужели продалась?

- Она не может продаться, она слишком завязла, - рассудительно проговорил Сынок.

- Тормози! - отчаянно крикнул Юрик. - Тормози, говорю!

- Не могу, - простонал Борис. - Не получается... Тормоза...

- Что тормоза? - вскрикнул как от боли Сынок.

- Не действуют...

- Мать твою... Тогда прибавляй, проскочим перед носом у "Камаза"... Успеваем, Борис, успеваем... Видишь?

- Вижу, не мешай... Успеваем, а там уж разберемся...

"Девятка" проскочила на красный перед самым носом у мощного, надсадно гудящего "Камаза", груженного бетонными плитами. Заметив несущуюся под его колеса "девятку", великан, казалось, вздрогнул от неожиданности, его колеса остановились, оставляя на асфальте черные полосы. Мелькнуло за стеклом кабины белое лицо водителя, тяжело шевельнулись плиты в кузове, но остановились, не срезали кабину, а ведь могли, ох, могли.

"Девятка" успела проскочить перед самым носом "Камаза", но не успела, не смогла, не увернулась от другого грузовика, который шел, скрытый громадой "Камаза". И его водитель не видел несущейся без тормозов "девятки", не видел он ее, не видел, потому что все происходящее справа от него закрывал "Камаз" с бетонными плитами. И едва он показался из-за притормозившего "Камаза", едва вынырнул па перекрестке, торопясь проскочить на зеленый, в него врезалась "девятка". Врезалась сразу за кабиной, чуть пониже, как раз в бак с горючим. Врезалась "девятка", роскошное перламутровое создание, с ужасающим хрустом стекла, скрежетом рвущегося металла, с предсмертным воплем людей. Бак с горючим был вспорот и освобожденный бензин накрыл "девятку", хлынул в ее разбитые дверцы, в провал, образовавшийся вместо лобового стекла, затопив салон и всех, кто находился внутри.

Бензин вспыхнул мгновенно.

То ли высеклась искра при ударе, то ли вспышка получилась при разрыве проводов, но уже через секунду, не больше, в центре перекрестка полыхал факел, достигающий верхних этажей пятиэтажек, стоящих вокруг. Зажатая под грузовиком "девятка" не могла вырваться, ее двери оказались заклиненными, ударом их искорежило и смяло. А из бака продолжала хлестать огненная масса бензина...

Водитель грузовика успел выскочить и отбежать в сторону. Он с ужасом наблюдал, как полыхала его машина, как горела "девятка" и метались в ней охваченные пламенем люди. Их крики слышались еще несколько минут, но подойти к ним, помочь оказалось невозможным. Жар был настолько сильным, что плавился асфальт и в нем отпечатывались подошвы смельчаков, которые поначалу рванулись было к пожару. Их тут же отбросило жаркой волной. Зацепить "девятку" тросом, выдернуть из-под полыхавшего грузовика не было никакой возможности. Да и надобности уже не, было - уже через несколько минут она выгорела внутри до каркаса.

Андрей с ребятами вышли из подъехавшего "жигуленка" и, остановившись в отдалении, молча смотрели на факел. Крики в "девятке" смолкли и на перекрестке слышался лишь гул мощного, все пожирающего пламени. Десятки водителей замерли в скорбном оцепенении только сейчас, может быть, до конца осознав, как близки они все от таких вот происшествий, как опасна и непредсказуема их работа... Черный столб дыма уходил в осеннее небо и был виден едва ли не во всех концах города - это уже горели шины.

- Сколько же их там было? - спросил кто-то в толпе.

- Трое, - ответил Андрей.

- Подзалетели ребята... Как же они кричали... У меня волосы под кепкой зашевелились.

Послышался запоздалый вой пожарных машин. Их мигалки показались в глубине улицы. Бросив последний взгляд на догорающие машины, Андрей с оперативниками направились к своей машине. Шли молча, подавленно. Слишком уж жестоко и неожиданно завершилась погоня. И уже рассевшись в машине, они еще некоторое время не в силах были сдвинуться с места, продолжая смотреть на гудящий огонь.

- Мы этого не хотели, - проговорил наконец Андрей, словно оправдываясь. - Ей-Богу, мы этого не хотели... Крутовато обошлась с ними судьба...

- Это сколько ж надо натворить, чтобы заслужить такое... - добавил водитель.

- Поехали, ребята, - устало вздохнул Андрей. - Пора докладывать о результатах.

Зомби проснулся с неясным ощущением утраты. Не то снилось что-то тревожное и он начисто забыл об этом, не то предстояло что-то важное, но что именно, сказать он не мог. В сумеречном сознании мелькали тени людей, он, вроде, знал их когда-то, встречался с ними, они тоже его знали, но кто они и какие между ними отношения? Зомби постоянно ощущал какое-то препятствие, мешающее ему общаться с этими людьми. Он пытался что-то произнести, привлечь к себе внимание, но тени проходили сквозь него, не замечая ни его отчаянных усилий, ни его самого.

Некоторое время он лежал неподвижно, глядя в темнеющий потолок. Из больничного коридора доносились голоса, шаги, обрывки разговоров. Это был обычный вечерний шум больницы и он не тревожил его, более того, создавал какое-то успокоение. Ему хотелось подольше побыть в такой неподвижности, в неопределенности, в непонимании происходящего. Но он знал, что это невозможно, что это его состояние вот-вот прервется и какие-то силы поднимут его с кровати и вышвырнут на улицу в события, к которым он Сам стремился.

Потом пришло неожиданно острое ощущение опасности. Рука Зомби невольно, словно сама по себе, потянулась за голову, скользнула мимо подушки и нащупала холодный металл, костыля. Он оказался на месте и это его успокоило. Зомби с усилием приподнялся, сбросил ноги па пол, да так и остался сидеть, глядя перед собой в темную пустую стену. Попытался нащупать ногами туфли, помня, что сам затолкал их подальше. Туфли тоже оказались на месте.

- Это хорошо, - проговорил Зомби, но вряд ли он смог бы объяснить, почему это хорошо, что за этим стоит и как связано с его намерениями.

Состояние, охватившее его, было непривычным, тревожным каким-то. Он словно бы находился в каком-то темном, сыром помещении, может быть, в подвале большого дома, или где-то под мостом, среди массивных отсыревших колонн. И сам он был в холодной, знобящей, мокрой одежде. Но он знал, откуда-то знал, что ему предстояло эту одежду снять, надеть что-то теплое, мягкое и войти в ярко освещенный зал, где много людей, и все они знакомы, и все в этом зале ждут его, -Чтобы начать нечто важное, ради чего они и собрались... Возможно, это будет банкет, или должны начаться танцы, или какое-то торжественное действие... Но Зомби знал, что подняться в этот зал будет нелегко, скорее всего, он и не сможет этого сделать. А люди будут маяться, бестолково передвигаться по залу, говорить друг другу пустые слова и поглядывать в нетерпении на часы - когда он уже появится? Дело в том, что он, Зомби, знал нечто важное, чего не знали все эти люди, и без него не могли ничего начать, им нужен был он, его знания...

Потом Зомби вспомнил, что Пафнутьев обещал прислать машину и отвезти его в другую больницу. Но машины не было. То ли Пафнутьев забыл, то ли не смог, передумал... А перевезти он его хотел в такое место, где бы ему ничто не угрожало. Да-да, он говорил, что там охрана, там решетки на окнах, туда никого не пускают без специальных разрешений... Да, там решетки на окнах и запирающиеся двери - почему-то именно эта подробность врезалась в сознание и он снова и снова повторял про себя, что там окна забраны решетками, что уйти оттуда непросто, да и вообще невозможно.

- Значит, так нужно, - вслух сказал он и склонил голову, прислушиваясь к звукам собственного голоса. - Если так случилось, значит, так и должно было случиться и никак иначе случиться не могло, - проговорил он медленно, вдумываясь и вслушиваясь в каждое слово. - Хм, неужели это я придумал такие слова... Или вспомнил? А кто может сказать наверняка, что именно мы придумываем сами, что вспоминаем, а что улавливаем из пространства... Скорее всего, улавливаем... Люди, пережившие тяжелые травмы, приобретают особенные способности...

Об этом Зомби прочитал в газете и эта мысль ему неожиданно вспомнилась. По тут же новое желание перебило все его мысли - "Надо позвонить домой" - подумалось ему. И он сразу озадачился - куда? Кому? Что сказать? Вопросы остались без ответа, он не мог ответить ни на один из них, но возникшие в сознании слова пронеслись в истерзанном сознании - надо позвонить домой. Однако, сколько он не напрягался, продолжения не получилось. Не вспомнил он ни дома, ни лиц, ни имен... Правда, возникли в памяти странные сооружения... Это были низкие, ржавых цветов строения. Прошло еще какое-то время и он понял, что эти строения железные, их много, они соединены переходами, дверями, проездами, в каждом отсеке люди, они чем-то заняты, они пилят, режут, у них в руках сверкают вспышки слепящего электрического света...

И наступил какой-то неуловимый момент, когда он спокойно и ясно понял, что все эти жутковатые железные сооружения - гаражи, частные гаражи, которые выстраивались постепенно, без намеченного плана, создавая причудливые переплетения проездов, перемычек. Да, это гаражи, железные соты, большей частью ржавые, иногда выкрашенные в самые неожиданные цвета в зависимости от того, какой краски удалось достать хозяину.

И еще одно понял Зомби, тоже спокойно и твердо - он должен быть там, в этих гаражах. Что-то тянуло его туда, что-то там должно было произойти очень для него важное. И чем быстрее он там окажется, тем лучше...

Оперевшись на костыль, Зомби поднялся, осмотрелся. Осознал - он должен собраться и выйти на улицу. Он набросил на себя пиджак, забытый кем-то из больных, взял с подоконника шляпу - подарок Овсова. Шляпа была какого-то старого покроя, с большими полями, широкой черной лентой и причудливым изломом. Она нравилась Зомби тем, что погружала в тень все лицо. Он до сих пор не освоился с тем, что лицо его выглядит нормально. Зомби воспринимал его искореженным, изуродованным, хотя на самом деле это было просто другое лицо.

Костыль, - подумал он. - Не забыть костыль... Он внимательно осмотрел его, сняв резиновый набалдашник, заглянул в темный ствол. Свинтил кончик рукоятки, вынул из отверстия патрон. Убедился, что он заряжен. "Кабанья картечь", - вспомнились слова Овсова. Вложил патрон в рукоять, снова завинтил ее. Кабанья картечь, - это хорошо, пришла в голову неожиданная мысль.

Зомби подошел к двери, выглянул в коридор. Ни одного человека в белом халате он не увидел и воспринял это как доброе напутствие. Пройдя в конец коридора, Зомби свернул на площадку и спустился на первый этаж. Проходя мимо приемного покоя, увидел, что в пустом предбаннике висит чей-то плащ видимо, родственник оформлял больного и на это время разделся. Ни секунды не колеблясь, Зомби взял плащ, набросил его на руку и невозмутимо вышел на улицу. Только свернув за угол, он надел плащ и, вынув из-за пазухи шляпу, натянул ее на голову.

- Вперед, Зомби, - сказал он себе, - и неестественно распрямившись, чуть прихрамывая и опираясь на костыль, какие обычно продаются во всех аптеках, двинулся вдоль улицы. В длинноватом плаще, черной широкополой шляпе, надвинутой на глаза, а больничных пижамных штанах он шел невозмутимо, и была, была в его походке какая-то неотвратимость.

Все дальше уходя от больничных ворот, Зомби ощущал освобожденность. Ему и хотелось уйти вот так - ни у кого не спрашивая разрешения, никому не докладывая о том, куда он уходит и намерен ли вернуться. Даже самому себе он не мог сказать - куда же все-таки собрался... Зомби еще раз свернул за угол и только тогда уверился в том, что его не догонят, не вернут, не уложат снова. Пришло ощущение безопасности, но какой-то рисковой, ненадежной безопасности, когда все зависит от него самого. Его не может узнать ни один человек на белом свете, потому что всего полгода назад такого человека вообще не было... Значит, и помешать ему никто не сможет. Это было приятное ощущение и он постарался подольше задержать его в себе, насладиться им...

Кто-то поздоровался с ним, но Зомби лишь усмехнулся - ясно, что человек обознался, никто не знал его в этом городе, не было у него здесь ни родных, ни друзей, ни просто знакомых. За исключением тех, которые появились за последние полгода. Он шел, не торопясь, но и не останавливаясь. Толпа расступалась перед ним и смыкалась за его спиной. Широкополая шляпа, затемненные очки в этот ненастный осенний день, вскинутая голова делали его фигуру заметной на улице, но он этого не знал. Он проходил квартал за кварталом, но если бы кто-то спросил у Зомби, куда он идет так настойчиво и целеустремленно, он не смог бы ответить. Он не знал. Так стремится вверх по горным сахалинским ручьям кета, вспарывая себе брюхо об острые камни, и сделав свое дело, выпустив из себя икру, гибнет тут же, на этих камнях Так летят птицы на юг, на север, под прицелы поджидающих охотников. Так бежит по улице бездомная собака, не зная, получит ли пинок поддых, попадет ли в душегубку собачников, или найдет кость на свалке...

Зомби шел, не сделав ни одной петли, шел, если и не слишком уверенно, то безошибочно держа путь, на окраину города Остался позади центр с магазинами и ларьками, за спиной остались троллейбусные маршруты и подметенные улицы. Наконец Зомби вошел в безлюдный район с грязноватыми улицами, выщербленным асфальтом, разбитыми дорогами с затопленными водой ямами. Это была окраина города. Ни разу не остановив встречного, чтобы спросить дорогу, он вышел к реке, пересек мост.

Иногда на него оглядывались, но без большого интереса, мало ли какие чудаки бывают на белом свете. Сердобольная старушка приняла его за слепого и когда он остановился, чтобы пропустить поток машин, осторожно взяла за локоть - Я вас переведу, - сказала она.

- Спасибо, - Зомби первый раз улыбнулся за весь день. - Я еще сам могу.

- Извините, - и она первой засеменила через дорогу, торопясь пересечь проезжую часть, пока светился на той стороне бегущий зеленый человечек на светофоре.

Сразу за мостом Зомби оказался на некотором возвышении и увидел пологий спуск к реке, покрытый бесконечными чешуйчатыми крышами гаражей. Это была в точности та самая картина, которая привиделась ему после тяжелого полуденного сна. Все гаражи были разные - из железа, бетона, были гладкие и гофрированные, попадались гаражи, сколоченные из разношерстных досок, из шифера, слепленные из обломков бетонных плит, сложенные из кирпича, шлакоблоков, какой-то затейник прославился тем, что сложил гараж из пивных бутылок, благо этого строительного материала в окрестностях было в избытке. Все это нагромождение представляло собой настолько запутанное скопище, что новичок наверняка пришел бы в ужас, если бы ему предложили проехать, сюда и найти нужную ячейку. Машины въезжали сюда с разных сторон, в разные стороны разъезжались, с трудом протискиваясь по кривым улочкам этого странного машинного города. Застраивался он десятилетиями, постепенно расширяясь, захватывая все новые и новые площади, пожирая огороды, поляны, рощи и превращаясь в единый организм, живущий напряженной и агрессивной жизнью, потому что чужаков здесь не терпели, чужаки или быстро растворялись, становились своими, или попросту исчезали. Едва намечалось свободное пространство, в него тут же, едва ли не за ночь, втискивались новые и новые владельцы машин, на крутом ли спуске, над оврагом, возникали двухэтажные гаражи со въездами с разных сторон, нередко с проходами внутри. Здесь делали насыпи, срывали холмы, увозили сдвинутую бульдозерами землю, завозили землю, вбивали сваи, бетонировали откосы, рыли погреба, невидимые со стороны, но с неожиданными возможностями внутри - не имея возможности прорубить дверь, некоторые прорывали к соседу ход под землей.

И все это скопище жило, дышало, вырабатывало свои законы и нормы поведения, даже проявляло признаки разумной жизни. И именно сюда пришел Зомби, ведомый неясным чувством, смутным влечением к этому месту, странному, небезопасному, с непредсказуемыми проявлениями участия, добра, злобы.

Спустившись по скользкой тропинке к гаражам, он медленно двинулся вдоль проезда, залитого дождевой водой. Он не смог бы и сейчас ответить зачем он здесь, что ищет, как намерен поступать дальше. Но было ощущение, что он узнает эти места - по одним проездам он шел спокойно, к другим присматривался, замедляя шаг, заглядывал в приоткрытые гаражи. Но ни к кому не подходил, ни о чем не спрашивал, хотя многие гаражи были распахнуты настежь и хозяева внутри варили, клепали, красили, шпаклевали, разбирали и собирали машины. Изредка вспыхивали нервные огни электросварки, раздавался дробный перестук молотков, которыми пытались заделать вмятину, соединить и сварить края дыры разорванного при столкновении металла.

Зомби ничего не спрашивал еще и по той причине, что он не знал, что спросить, что он хочет узнать. Что-то вело его, и он все больше углублялся в эти жестяные, шиферные, кирпичные джунгли, совершенно не заботясь о том, как ему придется выбираться отсюда.

За одним из поворотов Зомби остановился и долго всматривался в открывшийся перед ним проезд. Он, вроде бы, ничем не отличался от прочих, однако, чем-то привлек его внимание. Прижавшись спиной к холодной стене чьего-то жестяного сооружения, Зомби пропустил мимо себя несколько машин и лишь потом двинулся дальше. С широкополой его шляпы стекали капли воды, костыль был перемазан в земле, туфли покрывал слой грязи, но Зомби ничего этого не замечал, продолжая двигаться вдоль гаражей, всматриваясь в их запоры, в укрепляющие скобы, в подъезды...

И, наконец, остановился у массивных железных ворот, в которые была врезана дверь с приваренной ручкой. Он миновал десятки точно таких же ворот, но чем-то привлекли его внимание именно эти. Постояв с минуту, он толкнул дверь. Она оказалась открытой.

И Зомби перешагнул высокий порог.

Внутри гаража было сумрачно, лишь где-то в глубине помещения горела желтоватая лампочка. Машины в гараже не было, посредине зияла темнотой ремонтная яма. Гараж был просторнее обычных, стандартных, да и оборудован был получше. Вдоль стен стояли сваренные из уголков стеллажи, но почему-то пустые. По потолку проходила металлическая балка с закрепленным на ней мотором, который мог передвигаться вдоль всего гаража. С мотора свисала цепь. С помощью этой цепи можно было вынуть мотор из машины, смонтировать мост, приподнять кузов. В обычных гаражах такой установки не бывает, в ней нет надобности.

Зомби осматривался, может быть, привыкая к помещению, может быть, узнавая его... Неосторожно опершись о верстак, он столкнул на пол гаечный ключ и он со звоном свалился на какую-то железку. Дверь в глубине гаража тут же открылась, оттуда полыхнуло сильным светом и перед Зомби появился невысокий человек, с хмурым настороженным взглядом. Окинув гостя с головы до ног, он зашел ему за спину, выглянул из гаража наружу и, убедившись, что там больше никого нет, с металлическим грохотом закрыл дверь и задвинул щеколду. Только после этого он посмотрел на гостя более внимательно.

- Чего надо? - спросил он.

- Да так... Зашел вот, - улыбнулся Зомби.

- Сюда просто так не заходят, - человек в черной кожаной куртке опять оказался у Зомби за спиной, вынуждая его все время поворачиваться.

- Зашел вот, - повторил Зомби.

- Ты кто?

- Не знаю...

- Имя?

- Если угодно... Зомби.

- Да? - маленький человек ощерился с неожиданно вспыхнувшей злобой. Знаю я, какой ты Зомби... Голос у тебя совсем не изменился, хотя замаскировали тебя прилично. Неплохо поработали над тобой, Серега.

- Серега? - переспросил Зомби; - А ты кто?

- Амон.

- Очень приятно, - на лице Зомби не отразилось никаких чувств.

- Меня помнишь?

- А мы встречались?

- Было дело, - усмехнулся Амон. - Зачем пришел?

- Не знаю... Потянуло.

- Понятно. Память, значит, просыпается?

- Может быть...

- Как же ты нашел нас?

- Шел, шел... Смотрю, ворота... Решил заглянуть... Вот так и оказался здесь. А тут ты выходишь...

- Ладно, хватит мозги пудрить, - Амон подошел, взял Зомби за горло, сжал. - Кто послал?

Зомби хотел было ответить, но не смог, только хрип вырвался из его сдавленного горла. Амон резко ударил его кулаком поддых, а когда Зомби согнулся от боли, нанес сильный удар ладонью по шее. Зомби поскользнулся и свалился в ремонтную яму. Костыль отлетел в сторону, шляпа осталась наверху. От удара головой о край ямы, окантованный металлическим уголком, он потерял сознание.

Убедившись, что гость не притворяется, Амон быстро пересек гараж и скрылся за дверью, из которой вышел несколько минут назад. Снова на секунду полыхнуло ярким светом и дверь закрылась. Некоторое время оттуда слышались негромкие приглушенные голоса, потом они смолкли и Амон снова вышел в гараж. Спустившись в яму, он взял Зомби за волосы, приподнял голову, посмотрел в лицо, нанес несколько пощечин.

Глаза Зомби медленно открылись.

- Ага, - удовлетворенно проговорил Амон. - Оживаем потихоньку. - А ну поднимайся... Пошли!

Амон выволок Зомби из ямы и подтолкнул к двери в глубине гаража. Переступив порог. Зомби оказался в небольшой, ярко освещенной комнате. В углу стоял диван, перед ним - низкий журнальный столик, на полу был расстелен красный ковер. Зомби успел заметить японский телевизор, причудливую бутылку на столике... А на диване он увидел Байрамова - тот полулежал, откинувшись на спинку. Одет он был словно на торжественный прием, что, впрочем, скорее всего так и было - на полноватом Байрамове был черный смокинг, белоснежная рубашка, бабочка с мелкой серебристой искрой. На ногах черные, узкие, блестящие туфельки. Смазанные бриолином волосы расчесаны на пробор...

- Входи, Сережа, - сказал Байрамов, глядя на Зомби лениво, с легкой сонливостью. - Как поживаешь?

Зомби стоял молча, прислонившись к стене, с интересом оглядывая комнату. На лице его не было ни беспокойства, ни страха.

- Узнаешь эту комнату? - спросил Байрамов.

- Кажется, узнаю...

- Ты бывал здесь, - кивнул Байрамов. - Тебе иногда неплохо здесь было... И Золеньку помнишь?

- Кто это?

- Цыбизова. Помнишь? Она застраховала тебя от многих неприятностей, но не от всех. Она вообще неплохо к тебе относилась, даже лучше, чем мне бы того хотелось... Но это в прошлом, это все, Сережа, в прошлом...

- Возможно.

- А меня помнишь? - спросил Байрамов, пригубив стакан с "мартини", на столе, как успел рассмотреть Зомби, стояла бутылка "мартини".

- Слегка. Когда по телевизору увидел... Вот тогда мне и показалось, что я вас видел раньше.

- Это правильно... Мы с тобой действительно виделись. Где ты так долго пропадал, Сережа?

- В больнице.

- Да? - удивился Байрамов. - И что же с тобой случилось? - он опять наполнил стакан светлым "мартини;".

- Точно не знаю... Мне сказали, что была автомобильная авария... Вот меня и доставили в больницу.

- Значит, удачно все обошлось?

- Смотря что иметь в виду...

- Как же ты выжил, Сережа? - Байрамов сделал несколько глотков, вытер сочные губы лиловым платочком, который вынул из наружного кармашка смокинга, и снова затолкал его обратно, с таким расчетом, однако, чтобы уголок торчал наружу.

- Думаете, выжил? - спросил Зомби.

- Ха! - рассмеялся Байрамов. - Хороший вопрос... В самую точку. Ты всегда задавал хорошие вопросы, Сережа. Смотреть в корень события - эта способность к тебе вернулась. Значит, вернется и все остальное. А это уже плохо...

- Плохо, что память восстанавливается?

- Да, - кивнул Байрамов и даже развел руки в стороны, словно извиняясь за такое свое мнение. - Как же ты нашел нас, а, Сережа? Как тебе это удалось?

- Удалось вот...

- Напрасно ты пришел сюда, ох, напрасно... Ну да ладно, теперь уже ничего не изменить. Что-то ребята задерживаются? - Байрамов повернулся к сидевшему в сторонке Амону.

- Приедут, - ответил тот. - Сегодня простой вариант...

- Все у них хорошо началось?

- Я сам видел, как они сели в машину и отъехали.

- Час назад они должны быть здесь! - капризно сказал Байрамов, скривив губы.

- Будут.

- Не нравятся мне эти нарушения, - Байрамов взглянул на часы, блеснувшие желтовато-лимонным цветом хорошего золота.

- Ас ним что? - спросил Амон, показав взглядом на Зомби.

- Сам знаешь, - сказал Байрамов. - Я же сказал... Напрасно он сюда пришел. Не понятно?

- Понятно.

- Значит, вы и есть Байрамов, - вдруг прозвучал голос Зомби. - Это хорошо, - он удовлетворенно склонил голову.

- Что же тебе так понравилось в нашей сегодняшней встрече? - Байрамов движением руки остановил Амона.

- Будет торжественный вечер? - спросил Зомби, кивнув на праздничный наряд Байрамова.

- Да, дорогой, будет, у меня сегодня много чего будет... Сейчас это называется презентация. Большой зал, хрустальные люстры, красивые женщины... Много красивых женщин... И выбирай любую. Любая счастлива только оттого, что ты на нее посмотрел внимательно, представляешь? Иногда сам удивляюсь... Иногда и Амону кое-что достается, иногда неплохие экземпляры, да, Амон?

- Бывает, - кивнул Амон без улыбки.

- Победительницы конкурса красоты! - Байрамов поднял руку в жесте, который должен был означать его собственное удивление перед красавицами.

- Надо же, - обронил Зомби.

- Не сожалей, дорогой, - Байрамов состроил скорбную гримасу. - Не сожалей. Когда ты был моим другом, ты тоже посещал эти презентации... И тебе кое-что доставалось. Правда, вспомнить у тебя уже не будет времени...

- Я был вашим другом? - спросил Зомби бесстрастным голосом.

- Был, дорогой, был. Но ты что же, и в самом деле ничего не помнишь? восхитился Байрамов. - Могу рассказать... Ты считался неплохим журналистом, может быть, ты и был неплохим журналистом... Твои статьи обо мне были просто прекрасны... Я издал их отдельной книжкой, твоя семья получила гонорар и благодаря этому не умерла с голоду... Поэтому твоя жена до сих пор ко мне хорошо относится. И я к ней хорошо отношусь, - Байрамов хихикнул, подмигнув Амону. Тот в ответ лишь кривовато усмехнулся. Благодаря твоим статьям, дорогой, я встал на ноги... Ты мне очень помог... Банковские кредиты, доверие властей, лучшие объекты - это все твоя заслуга. Ты хороший журналист, может быть, излишне доверчивый, простодушный... Но ты плохой товарищ. Ты предал меня Ты стал работать против меня. Да! - Байрамов досадливо щелкнул пальцами, причмокнул сочными губами, сделав большой глоток "мартини". - Это печально, но ты стал работать против Байрамова. Послушай - один? Разве так можно?

- А почему я стал работать против вас?

- А! - Байрамов опять досадливо махнул маленькой ручкой, украшенной громадным перстнем с алым камнем. - Тебе, видишь ли, не понравились некоторые мои планы... Мои люди тебе не понравились... Очень жаль! - с искренним сожалением произнес Байрамов. - Мы могли бы с тобой хорошо работать. Взаимовыгодно! - он поднял вверх указательный палец.

- А почему раньше мне нравились ваши планы, ваши люди?

- Ха, дорогой! Они тебе нравились, потому что ты о них ничего не знал. Я тебя знакомил не с планами, я тебя знакомил с ресторанами, я тебя знакомил с красивыми женщинами, я тебя знакомил с большими людьми! Ты уже был бы главным редактором газеты! Я бы специально для тебя открыл бы газету! А сейчас ты кто? Калека. Без денег, без памяти, без семьи... Ну, скажи, что с тобой делать?

- И что же со мной делать?

- Убивать тебя надо, - спокойно произнес Байрамов, изобразив на лице полнейшее недоумение, будто он и в самом деле не знал, что делать с нежданным гостем.

- Если я правильно понимаю... Вы уже меня убивали?

- Виноват, - Байрамов развел руки в стороны. - Не получилось. Плохо сработали. Это Амон виноват, он один раз действительно убил тебя, но так неудачно, так неудачно... Верно, Амон?

- Проехали, - хмуро ответил тот.

- Нет, дорогой... Проедем, когда ошибку исправишь.

- Исправлю...

- Вот это другое Дело! Все. Идите! - Байрамов сделал отбрасывающий жест ладошкой, каким смахивают с дивана надоевшего кота. - Только это... Тихо, - Байрамов протянул руку, обнажив белоснежный манжет, и придвинул к себе телефон.

От сильного удара поддых Зомби согнулся, а когда голова его оказалась на уровне груди Амона, тот вытолкнул его в темное помещение гаража. С трудом удержавшись на ногах. Зомби сделал несколько шагов, стараясь обойти ремонтную яму, но не устояв на ногах, упал. Костыль оказался на расстоянии вытянутой руки. И Зомби, взяв костыль, попытался встать.

- Не надо, - сказал Амон буднично. - Все равно падать придется, - он плотно прикрыл дверь, из которой только что вышел, потом запер на замок и наружную дверь. Убедившись, что Зомби все еще возится на полу, не в состоянии подняться на ноги, Амон взял с полки деревянную кувалду, которой обычно выправляют вмятины на кузовах машин. - Отвернись к стене, дорогой.

- А теперь слушай меня, - голос Зомби был спокоен и негромок. - Иди и скажи Байрамову, что его счет... Его валютный счет... Арестован. Так ему и скажи.

- Чуть попозже, - Амон приблизился с кувалдой к лежащему Зомби, сделал шаг в сторону, примериваясь, чтобы стать к нему левым боком.

- Нет, ты скажешь сейчас... Потом будет поздно. Только я знаю, что делать. А не скажешь... Он все равно узнает... И тебе этого не простит. Иди, - негромко сказал Зомби, не поднимаясь.

Амон поколебался и, не выпуская кувалды из рук, вышел. Едва за ним закрылась дверь, Зомби приподнялся из последних сил, опершись на лежащее колесо, сел на него, положив костыль на колени набалдашником вперед, в сторону железной двери. И только тогда повернул рукоять костыля и сдвинул кнопку предохранителя. Он знал - валютный счет наверняка внесет сумятицу в душу Байрамова.

И не ошибся.

Дверь открылась и в светлом квадрате появилась черная фигура Байрамова. За его спиной маячил Амон с кувалдой.

- Говори, дорогой, - произнес Байрамов почти ласково.

Зомби сидел в тени и после яркого света вошедшие видели его не очень хорошо. Воспользовавшись этим, он чуть подправил направление костыля в сторону Байрамова.

- Что ты хочешь услышать?

- Ты говорил о счете...

- Это не для всех, - сказал Зомби. - Пусть этот... Как его там. Пусть выйдет.

- Я ему доверяю, - сказал Байрамов.

- А я - нет.

- Хорошо, будет по-твоему... Амон, - Байрамов показал глазами на узкую полоску света, пробивающегося из двери. Амон вышел, успев бросить на Зомби ненавидящий взгляд.

- Говори, - повторил Байрамов, не приближаясь.

- Ты хочешь меня убить?

- Нет. Не хочу. Но у меня нет другого выхода... Придется, дорогой. Ты сам выбрал свою дорогу. Это не первый наш разговор на эту тему. Ты проявил твердость, очень хорошо. Я тоже проявил твердость. Ты доказал, что ты настоящий мужчина. Я тоже настоящий мужчина. Но ты слабый, а я - сильный. Я победил. Ты стал у меня на дороге, я тебя смел. Но не до конца. Сейчас Амон исправит свою оплошность. Ты что-то хотел сказать о счетах?

- Да... Нам надо с тобой посчитаться... - ствол чуть качнувшись, опять изменил направление. - Постой, - сказал Зомби, увидев, что Байрамов собирается уйти. - Я хочу, чтобы ты смотрел мне в глаза.

- Смотрю, дорогой, смотрю! - рассмеялся Байрамов.

- Очень хорошо, - сказал Зомби и нажал на невидимый курок своего костыля. В железной коробке гаража выстрел грохнул с неожиданной силой. Зарядом картечи Байрамова отбросило к двери. Согнувшись в поясе, обхватив живот руками, он сделал шаг в одну сторону, в другую и рухнул у самого порога, перегородив дверь. Там, в светлой комнате, метался Амон, не в силах сдвинуть Байрамова, дверь заклинило. Байрамов не стонал, лишь надсадно кряхтел, словно хотел преодолеть в себе боль, возился в мазутной жиже, подтянув колени к подбородку. На фоне черного пола резко выделялся белоснежный воротничок рубашки, белые манжеты и лиловая с проблесками бабочка. Четкий пробор в волосах остался Целым и Байрамов затих на полу, так и не повредив его.

А Зомби, вслушиваясь в метания и проклятия Амона, отгороженного железной дверью, с неопределенной улыбкой, не торопясь свинтил колпачок на рукояти костыля, вынул патрон, потом вставил туда пустую гильзу и снова завинтил. Заряженный патрон он вдвинул в ствол и повернул рукоять. Затвор поглотил патрон и костыль снова был готов к бою.

Когда Амону удалось, наконец, сдвинуть дверью тело Байрамова и он склонился над своим хозяином, Зомби, чуть подправив направление костыля, лежащего на коленях, снова нажал курок.

И потерял сознание.

***

Зомби пришел в себя через несколько часов. Ухватившись за край верстака, с трудом поднялся, распрямился, прислонившись к стене гаража. Некоторое время он стоял неподвижно, постепенно приходя в себя, осознавая происшедшее здесь вечером. Сквозь щели в двери пробивалась серая полоска рассвета. Сердце его судорожно колотилось и некоторое время он не мог сделать ни шага. Рука его шарила вокруг в поисках какой-либо опоры, он искал костыль, еще не осознав, что именно ищет. Но вокруг была пустота, рука все время нащупывала пустоту.

В гараже было почти темно и лишь всмотревшись, можно было различить ремонтную яму, балку под потолком, дверь в глубине гаража. Из-под нее пробивалась слабая полоска света. Зомби опустил взгляд ниже и увидел возле двери темное пятно. Прошло еще какое-то время, прежде чем он различил очертания лежащего человека в темном костюме. Человек лежал на боку, обхватив двумя руками живот. Из-под его рук, сквозь пальцы вытекала темная струя крови...

Зомби сделал над собой усилие и подошел поближе. Байрамов смотрел на него снизу вверх и во взгляде его еще оставалась мука, но уже не было жизни. Неловко подвернутая нога подтверждала, что этот человек мертв. Живой не может лежать в такой позе. Но даже мертвым Байрамов выглядел нарядным и значительным.

- Так, - сказал Зомби. - Так, - повторил он. Наклонившись, он обшарил карманы пиджака Байрамова. Может быть, что-то пригодится Пафнутьеву, подумал он, рассовывая по карманам бумажник, какие-то записки, бумаги в красивых конвертах. Переворачивая Байрамова на другой бок он увидел рану заряд картечи вспорол живот и выжить с такой раной было невозможно.

Оглянувшись, Зомби почувствовал беспокойство, еще не осознавая, что его потревожило, какая подробность, мелькнувшая мысль, опаска. В голове сильно, почти с нестерпимой болью бился пульс, и с каждым ударом он готов был застонать. Зомби прислонился к стене, снова оглянулся и, наконец, понял причину своего беспокойства - он искал костыль. Он понимал, что оставаться здесь нельзя было ни единой лишней минуты, что в любой момент сюда могут нагрянуть люди, люди Байрамова, но он не мог уйти отсюда без своего кошмарного костыля. Он вернулся к тому месту, где лежал, и у нескольких сваленных в углу колес увидел то, что искал - костыль. Поднял его, осмотрел Пустой патрон оставался в затворе и Зомби не стал его вынимать, понимая, что оставлять патроны здесь нельзя. Увидев на полу свою шляпу, он надел ее не отряхивая.

- Так, - повторял он время от времени, - так... Следы надо заметать, уносить с собой, следы надо уничтожать...

Зомби все яснее осознавал собственную обреченность. Все следы уничтожить невозможно, просто невозможно стереть все его отпечатки пальцев, следы подошв, никуда он не сможет спрятать этот нарядный труп с развороченным животом. Он уже направился к выходу, чтобы уйти, просто уйти отсюда, на большее у него не было сил, но споткнулся о что-то мягкое. Это был еще одни человек и он тоже был мертв.

- Так, - проговорил Зомби. - Значит, еще один... Кажется, я начинаю понимать, что тут произошло, кажется, начинаю понимать, что я тут натворил...

Наклонившись, Зомби при слабом свете, который шел из приоткрытой двери, узнал Амона. Он лежал точно так же, как и его хозяин - обхватив руками живот. На губах его была гримаса, отдаленно напоминающая улыбку. Впрочем, с таким же успехом эту гримасу можно было назвать и предсмертным оскалом. Серое лицо его было перемазано в грязи - видно, Амон бился в предсмертных судорогах, бился лицом об этот пропитанный мазутом, маслами пол...

- Кажется, я знаю, что нужно делать, - бормотал Зомби. Он обшарил карманы Амона и, найдя там газовую зажигалку, сунул ее себе в карман. Потом начал медленно и спокойно осматривать шкафы, ящики, полки, пока не нашел то, что искал - моток шпагата. Все с тем же невозмутимым лицом он прошел в угол, открыл канистру с бензином и принялся заталкивать в нее шпагат. Опустив в отверстие конец, он неторопливо опускал шпагат внутрь метр за метром, пока у него в руках не остался короткий конец. Тогда он положил канистру на бок, так что из нее хлынула струя бензина, растеклась по полу, подтекла под оба трупа.

С трудом открыв дверь, Зомби вышел наружу. Небо на востоке серело, верхушки деревьев с редкими оставшимися листьями уже начали розоветь. Но здесь, в ржавых переходах между гаражами, было еще темно, сумрачно, тихо. Протянув конец шпагата метров на десять, Зомби бросил его на землю и вернулся в гараж. Он хотел убедиться, что второй конец шпагата остался в канистре. После этого, оставив дверь открытой. Зомби вернулся к концу шпагата, лежащему на земле. Нащупав в кармане зажигалку, вынул ее, крутнул ребристое колесико. В слабом свете рождающегося дня огонек вспыхнул теплым оранжевым светом, странноватым в этом сером, промозглом утре. Наклонившись, он поднес зажигалку к шпагату и тот тут же вспыхнул, огонек побежал, побежал к гаражу, набирая скорость, набирая силу. Убедившись, что огонек не погас на полпути, Зомби разжал руку и выронил зажигалку на землю - ее наверняка затопчут, когда здесь начнется настоящая паника. Он понимал, что есть серьезная опасность - огонь может перекинуться на соседние гаражи, на машины, на весь этот жутковатый мир...

На губах Зомби блуждала слабая улыбка, когда он двинулся между гаражами на ту возвышенность, с которой спустился вчера, когда входил в эти лабиринты. Он успел пройти несколько сот метров, когда за его спиной раздался взрыв, потом еще один - в гараже оставалось несколько канистр бензина.

Зомби даже не оглянулся.

Выпрямившись и глядя прямо перед собой, он с неестественной размеренностью шел и шел, приближаясь к проезжей части дороги, проходившей вверху, над этой чешуйчатой долиной гаражей. Тропинка становилась все шире, утоптанней и идти ему было все легче. За спиной он слышал возбужденные голоса, но они только радовали его - значит, были здесь люди, значит, не дадут они сгореть всему этому железо-кирпично-бетонному миру. Голоса удалялись, становились тише, будто отшатывались в прошлое, и звучали уже еле слышно - из прошлого.

Было раннее утро, дорога, свободная от машин, поблескивала в утреннем свете после ночного дождя И Зомби шагал по самой середине проезжей части. Его костыль ритмично упирался в мокрый асфальт, отмеряя метр за метром, метр за метром. Ночной дождь сбил с деревьев последние листья и в воздухе пахло сырой свежей осенью. Зомби с радостным удивлением обнаружил, что помнит этот запах, что он ему нравится, что в жизни у него происходили события, связанные с этим запахом...

И с ним произошло что-то странное - сумеречность сознания, в котором он пребывал последние месяцы, будто ослабла, словно свежим порывом ветра развеяло туман и он с удивлением обнаружил проступившие очертания строений, домов, заборов и радостно сознавал, что все это ему знакомо. Он не думал о том, что происходило в эти минуты за его спиной, в оставленном гараже, он весь был устремлен в прошлое, в собственное прошлое, и оно раскрывалось перед ним неожиданно и маняще...

- Так, - приговаривал он время от времени в такт ударам костыля об асфальт, - так...

Потом он увидел перед собой мост с широкой проезжей частью, покрытой бетоном, и лишь дойдя до его середины, понял, что шел именно сюда, что эта вот река, этот мост сейчас ему более всего нужны. Зомби приблизился к перилам, прислонил костыль к столбу и положил руки на холодные чугунные ограждения, словно бы для того, чтобы остудить ладони после работы тяжкой и непосильной.

Зомби с таким напряжением смотрел на розовеющее небо, будто ожидал там, среди облаков, увидеть какое-то знамение, какое-то сообщение для себя лично. Небо отражалось в темной воде реки, покрытой мелкой рябью утреннего ветерка. С негромким, почти домашним тарахтением, прошел катер. Он сидел необычно низко в воде, видно, вез что-то тяжелое, наверняка ворованное. В его стеклах отражались серые волны и розовеющее небо. Когда катер отошел достаточно далеко и свернул за поворот реки, Зомби взял стоящий рядом костыль, занес его над водой и, поколебавшись, разжал пальцы. Тяжелый костыль, сработанный безвестным умельцем, страшное своим невинным видом оружие, которое так славно поработало в эту ночь, с глухим всплеском упало в воду.

- Так, - сказал Зомби. - И это я сделал.

Холодные поручни, розовая полоска неба под тяжелыми осенними тучами, серая гладь реки, утренний знобящий ветерок - все это тревожило его, и туман, застилавший его сознание последние полгода, продолжал рассеиваться, обнажая смутные, невнятные еще воспоминания. Но они были настолько неопределенными, что их точнее было бы назвать желанием вспомнить, только желанием...

Сойдя с моста. Зомби ощутил вдруг нарастающее беспокойство. Откуда оно, он не мог осознать и некоторое время шагал с мучительным стремлением понять - что происходит? Он свернул с проезжей части на тротуар, усыпанный листьями, и продолжал неумолимое движение к центру города. Пришло ощущение, что поступает верно, что делает именно то, что необходимо в это холодное утро. Он идет, его направление правильное, он свободен от предметов, которые могли бы его в чем-то уличить, и только бумажник Байрамова вносил некоторое беспокойство, но он помнил об этом бумажнике, о нескольких конвертах с письмами, изъятыми у Байрамова, и был готов избавиться от них, как только возникнет хотя бы отдаленная, невнятная опасность.

Мимо него с нарастающим воем пронеслись несколько пожарных машин. Проводив их взглядом, Зомби удовлетворенно кивнул.

- Так, - сказал он. - Пусть едут... Если смогут добраться до берлоги Байрамова.,. Там сейчас один хозяин - огонь.

Вся прошедшая ночь с ее зловещими событиями отдалилась от него и была теперь так же зыбка и неопределенна, как и вся предыдущая жизнь. И задай сейчас ему Пафнутьев свои самые безжалостные вопросы - где был, что делал, кого видел... Вряд ли он смог бы ответить на них четко и ясно, вряд ли он пожелал бы на них отвечать. Но в это же время Зомби ощущал, как в памяти продолжали выступать, будто камни после наводнения, знакомые лица, зазвучали какие-то звуки, наметились события, которые когда-то тревожили его, заставляли куда-то мчаться, что-то предпринимать, заставляли страдать и маяться. Он шел, уверенно сворачивая с одной улицы на другую, пересекал пустырь и скверы, оставляя позади автобусные, трамвайные остановки, шел так, будто твердо знал, куда ему нужно попасть, к которому часу, какой дорогой добираться...

И наконец он увидел дом, который заставил его остановиться.

- Так, - сказал Зомби с каким-то новым смыслом. - Так, - повторил он.

Присматриваясь, он обошел вокруг дома, приблизился к одному из подъездов и вошел в него, придержав за собой дверь, чтобы не слишком она прогрохотала. И начал медленно подниматься по лестнице. Он был слаб, он был еще слишком слаб и с каждым шагом хватался рукой за перила, чтобы удержаться. На втором этаже Зомби остановился напротив лифта. Дверь была раскрыта, кабина освещена и на дальней ее стенке висело зеркало. И только тогда он увидел себя. Волосы его были пропитаны кровью. "Это когда я в яму свалился, - подумал он. - Надо же, вспомнил". Длинный намокший плащ с широкими рукавами... Шляпа с широкими полями...

- Так, - сказал Зомби, подходя к одной из дверей. Он не колебался, он просто рассматривал дверь, как лицо знакомого человека. - Так...

И, подняв руку, нажал кнопку звонка. Он слышал, как в квартире прозвенел долгий пронзительный звонок. Ему долго не открывали - там, наверно, еще спали. Потом он увидел, как погас глазок в двери, кто-то его рассматривал.

- Кто там? - спросил, наконец, детский голос.

- Открывайте ворота идет поп-сирота, - ответил он детской присказкой, неожиданно сорвавшейся с языка! Секунду назад Зомби не знал, что помнит ее, что когда-то ее произносил. В таких случаях. Из прежней жизни выскочили слова.

За дверью наступила тишина.

Мальчик, задавший вопрос, опрометью бросился в спальню, прижался к матери с искаженным от ужаса лицом.

- Что случилось, Коля? - спросила она. - Кто там?

- Там.., там.., папа, - с трудом проговорил мальчик. - Он мертвый, мама! Он мертвый пришел!

- Почему, Господи!? Почему ты так решил?

- Он сказал.., он сказал... Идет поп-сирота... Вскочив с кровати, Женя в распахнутом халатике бросилась в прихожую и с ходу распахнула дверь. На пороге стоял незнакомый окровавленный человек с растерянной улыбкой.

- Здравствуй, Женя, - сказал он знакомым голосом и перешагнул порог. Это я...

- О, Боже... - простонала Женя. И Сергей еле успел подхватить смертельно побледневшую жену.

***

После дождей неожиданно вернулась теплая солнечная осень и улицы города были освещены мягким светом, который просачивался сквозь красноватую кленовую листву. Клены держались последними, когда другие деревья осыпались полностью, обнажая стволы и ветви. На перекрестках торговали астрами, как в старые добрые времена. Длинные молчаливые очереди стояли за хлебом, за дешевой колбасой, которая по цене за килограмм сравнялась с прежней стоимостью легковой машины. На вокзале, у рынка, возле универмага появились длинные ряды скорбных старушек, продававших молоко в бумажных пакетах, хлеб, из-за пазухи торчали у них палки колбасы, в перетянутых жилами ладошках грелись бутылки с водкой. Старушки держали водку, вцепившись в бутылки двумя руками - чтоб не вырвали и" рук, не отняли. А если кто хотел рассмотреть бутылку повнимательнее, все равно из рук не выпускали, слабенькими голосами заверяли, что водка самая что ни на есть настоящая, что сама, дескать, вчера купила, да вот сын не приехал, праздник не состоялся. На покупателей старушки смотрели со смешанным чувством надежды и опаски - может, купит, если не убежит с бутылкой вместе.

Тут же продавали и пустые бутылки с заморскими этикетками, с винтовыми пробками, продавали красивые банки из-под заморского пива, ношенную обувь, вязанные носки, свитера, шапочки, рукавички. Старушки смотрели на мир помолодевшими глазами - все было как в годы войны, когда были они молоды, полны сил и любви. Но все это было в прошлом и теперь осталась лишь надежда поесть перед сном, покормить собаку, внука, спившегося сына, мужа.

Как на послевоенных вокзалах появились картежники, наперсточники, продавцы лотерейных беспроигрышных билетов. Крутые ребята в кожаных куртках предлагали желающим угадать, под какой чашкой спрятан шарик, предлагали угадать одну из трех карт, которые только что, секунду назад были перевернуты вниз картинками на глазах недоверчивой публики. Вокруг толпились их же приятели в таких же куртках и штанах, понарошку проигрывали, понарошку выигрывали, соблазняя доверчивых, глупых, азартных, пьяных большими деньгами, крупными купюрами, легкостью общения. А проигравших, которым платить было нечем, или же платить не хотелось, отведя в сторонку молча и сосредоточенно били. А избив, обшаривали карманы и дав напоследок по шее, под зад, поддых, тут же о нем и забывали. Похоже, получали они от такой расправы еще большее удовольствие, нежели от тех, кто платил беспрекословно и покорно. Были эти ребята какими-то обидчивыми и злобными, хотя изо всех сил притворялись радушными, улыбчивыми и бесшабашными, пришедшими на эту площадку лишь позабавиться да провести время среди хороших людей. И надо же, верили. И бойкие дамочки, состарившиеся в правильных конторах прежней жизни, тоже пытались играть и им хотелось выиграть, но проигрывали, как и все. А проиграв, тут же принимались стыдить мошенников под безжалостный хохот толпы.

Да, наступили времена, когда толпа охотно, с каким-то злым наслаждением смеялась над святыми недавно вещами - когда кто-то поминал совесть, ссылался на порядочность, ронял по наивности такие слова, как справедливость. Смеялись надсадно, горько, преувеличенно громко, как над собственной глупостью, над собственными бездарно прожитыми годами. Для прохожих смеялись, чтобы знали эти случайно подвернувшиеся прохожие, как далеки они теперь от всех этих обманных слов - совесть, честь, порядочность, и что теперь его, хохочущего, уж никто не купит такими красивыми словами, никто не обманет, не использует в своих целях, поганых и подлых. Вот такой примерно смех стоял над толпой, которая обхохатывала обобранного...

Пафнутьев всегда с интересом ходил среди продавцов, присматриваясь, прицениваясь, вступал в споры. Вот только наперсточники никогда не могли его соблазнить - наметанным глазом он сразу видел, что больше половины толпы, окружавшей полупьяного зазывалу - его же приятели, которые ждут не дождутся первого хорошего куша, чтобы тут же завалиться в ближайший кабак. Причем, настолько привыкли к этим заработкам, что даже не обсуждают проигравшего, даже не смеются над ним, бедолагой, просто забывают о нем, едва только его деньги оказываются в их карманах.

Странно были устроены мозги у Павла Николаевича Пафнутьева - он никогда ни о чем не думал напряженно и целеустремленно, он просто поступал единственно возможным способом. Для него единственно возможным. Сталкиваясь с вопросом, на который он не мог дать немедленного и внятного ответа," Пафнутьев просто принимал его к сведению и продолжал заниматься своими делами. А потом, когда этот вопрос возникал перед ним снова, оказывалось, что у него уже все решено, обдумано и он готов действовать. Может быть, поэтому он часто выглядел беспечным, готовым к беседе легкой и необязательной.

И вот сейчас, получив приглашение от Сысцова посетить того на даче, Пафнутьев лишь хмыкнул озадаченно, передернул плечами и выбросил странное приглашение из головы. И пошел побродить, пошататься под осенним солнцем, по торговым рядам, среди нищих, пройдох и мошенников, среди героев войны, превратившихся в попрошаек, среди ветеранов труда, торгующих кошками и собаками, среди ползающих калек, собирающих деньги на протезы, среди студентов консерватории, зарабатывающих музыкальный свой хлеб в подземных переходах. Он чувствовал себя среди всех этих людей легко, беззаботно расставался с некрупными деньгами, бросая их в жестяные банки, в кепки, в футляры от скрипок, в старушечьи скрюченные ладони, больше напоминающие совки для земляных работ.

Бабуля в последней стадии измождения, не в силах уже подавать голос и что-то произносить, молча стояла с маленьким плакатиком - просила денег на платную операцию для внучки. И внучка сидела тут же, в подземном переходе, на какой-то подстилке - полупрозрачное создание с затаенной, навсегда поселившейся в ней скорбью. Она не смотрела ни на прохожих, торопящихся прошмыгнуть мимо, ни на старушку, она просто водила грязным пальцем по асфальту, не то думая о чем-то своем, не то пребывая в затяжном сумеречном забытьи, не понимая, и не желая понимать, зачем она здесь. Прохожим не было жалко сотни или пять сотен, они сочувственно пробегали глазами по плакатику, но и не давали. Потому что для этого нужно было остановиться, поставить на асфальт свою поклажу, порыться в карманах, найти нужную бумажку, положить ее бабуле в ладошку, снова застегнуться, поднять поклажу и двинуться дальше. Слишком это было хлопотно, на все это у них не было сил и они стыдливо проскакивали мимо старушки, опасаясь взглянуть на нее слишком пристально, чтобы не запомнилась, упаси Боже, чтоб не привиделась, чтоб не уколола совесть в неурочный час...

Просили на восстановление церкви, на новые костыли, на дорогу домой, просили погорельцы и беженцы, а беженцев с каждым днем становилось все больше потому что бежали из спесивой и мелочной Эстонии, диковатого Таджикистана, горделивой Грузии, бежали русские, прихватив небогатый свой скарб и подталкивая детей впереди себя. Сытые и румяные иностранцы бродили по рядам, цепко высматривая среди разложенного хлама ордена распавшейся великой империи, иконы прошлых веков, картины, подсвечники, статуэтки, за которые у себя, в чистенькой и умытой Швейцарии или Швеции им пришлось бы заплатить в сотни раз больше...

- Ну что ж, - проговорил Пафнутьев себе под нос, - если ему так хочется, то почему бы и нет? - Эти слова прорвались из глубин его подсознания, где все это время шел напряженный разговор с Сысцовым, разговор, о котором Пафнутьев ничего не знал. - Поговорим, обсудим, продолжал Пафнутьев. - Главное - хорошо подготовиться. А подготовка проведена достаточная... - повторил Пафнутьев, направляясь к автостоянке.

Машина стояла на месте. Андрей сидел за рулем, глядя прямо перед собой, в лобовое стекло, на небольшую площадку, где желающие фотографировались с картонным президентом Пафнутьев сел на заднее сидение, захлопнул дверцу. Он сразу уловил напряженное состояние Андрея, едва встретился с ним взглядом в зеркале.

- Что-нибудь случилось? - спросил Пафнутьев.

- Да..

- Слушаю тебя внимательно.

- Вика..

- Понятно, - ответил Пафнутьев.

- Она сказала, что у вас что-то намечается?

- Намечается.

- А мне казалось, что это у меня с ней намечается...

- Значит, кто-то из нас ошибался.

- Это удар, Павел Николаевич, - проговорил Андрей с трудом.

- Ты имеешь в виду, что это удар с моей стороны?

- Да.

- Ошибка, Андрюша. Очевидно, я должен что-то произнести, чтобы уж не возвращаться к этому... Я вас познакомил и я вам не мешал. И это продолжалось довольно долго. Мне кажется, никто из нас троих не может упрекать другого в чем-либо недостойном... Никто не нарушил законов порядочности и мы можем оставаться друзьями. Ты вел себя так, как считал нужным. И тебя никто не укорял. Ведь тебя никто не укорял?

- Никто..

- Извини меня, Андрюша... Но ты еще не оттаял. Ты весь в изморози. Наверно, Вику можно использовать в качестве грелки, но не слишком долго. Она тоже хочет что-то получить от жизни... И потом, Андрюша, и я - живой человек... Что же мне с одними только бандюгами общаться?

- Наверно, вы правы, Павел Николаевич... Наверно, вы правы. Может быть, это лучший вариант для всех нас...

- Может быть, - согласился Пафнутьев. - А может и нет. Не знаю. Не знаю, Андрей... И не хочу знать. Жизнь повернулась ко мне этой вот стороной... Ну что ж, пусть так. Я не стал отворачиваться. Я не рвался в эти ворота, я не ломился в эти окна...

- Все, - сказал Андрей. - Проехали, - и тронул машину с места.

- Ну, что ж... Пусть так. Ты готов? - спросил Пафнутьев другим голосом, который сразу перевел их разговор в иную плоскость.

- Все в порядке, Павел Николаевич.

- Прекрасно. Помнишь? - левой рукой Пафнутьев почесал затылок.

- Помню.

Через сорок минут Андрей свернул с Никольского шоссе на узкую дорожку, над которой висел знак, запрещающий въезд. По обе стороны стояли громадные сосны, смыкаясь ветвями где-то вверху и создавая полутемный коридор. Не доезжая до дачи несколько сот метров, Андрей остановил машину.

- Я приехал, - сказал он, выходя на дорогу. - Мне на этой даче делать нечего.

- Забирай, это твое, - Пафнутьев протянул ему с заднего сидения продолговатый сверток.

Пересев на место водителя, Пафнутьев тронул машину и через несколько минут был у ворот дачи. Сосны здесь немного расступились, образуя небольшую площадку, на которой можно было развернуться, что Пафнутьев и сделал, не обращая внимания на призывно распахнувшиеся ворота.